Быстрее света

Глава 19

— Вот уж не думал, что вы придете к нам на помощь, — заявил Джейсон. Их с Драксом развязали, и они теперь сидели рядом с Себастьяном на верстаке. — Мне казалось, что смертельно опасные подвиги в борьбе с «Универсальной торговой корпорацией» — не ваш жанр.

— Джонс, когда что-то задумывает, умеет быть весьма убедительным, — ответил Себастьян. — И между нами: эта вот спасательная экспедиция — как раз то, чего мне не хватало в поисках смысла жизни. Когда ваш корабль отыскал меня, я находился в удручающем состоянии.

— И все же я до сих пор не могу понять, как вам удалось убедить клатадцев отпустить нас, — признался Дракс. — Если рационально задуматься над тем, что вы им сказали, то в ваших словах не было ничего особенно убедительного и вообще примечательного. Тем не менее они возымели власть над этими фанатиками.

— Морикиновый газ, — объяснил Себастьян и извлек из кармана небольшой металлический баллончик с массивной красной кнопкой наверху. — Это самое сильное из всех известных науке средств, увеличивающих внушаемость. Я его щедро распылил в воздухе, прежде чем объявить о своем присутствии.

— Не может быть! — раздался из коммуникатора Джейсона возмущенный голос Ноля. — Не может быть, чтобы вы прибегали к подобным трюкам! Вы же Себастьян Дренч, великий оратор! Вы должны были показать клатадцам глупость их религиозных верований при помощи лишь нескольких хорошо подобранных убедительных слов, а не поспешно применять химическое оружие, как какой-нибудь забравшийся в чужой дом мошенник!

— Мне кажется, что вы несколько наивны, — возразил Дренч. — Никто не смог бы создать себе репутацию столь убедительного оратора без некоторых вспомогательных средств.

— А помните, как вам удалось переубедить крулленского посла на одной из планет в Тригорнском секторе не объявлять этой планете войну? Кто, как не вы, тогда внушил послу, что у него нет никаких логически обоснованных причин верить в само существование этой планеты, а равным образом и в то, что на другой стороне ее гипотетической луны прячется мощный крулленский боевой флот? — спросил Ноль. — Это вам как удалось? Благодаря философии? Или благодаря дурманным средствам?

— Сочетанию обоих компонентов, — ответил Себастьян. — Хотя, пожалуй, ведущая роль в этом деле все-таки принадлежала морикину. Крулленский разум не приспособлен для изощренного абстрактного мышления любого рода, так что, как мне кажется, одни лишь философские аргументы оказались бы недостаточно эффективными.

— А каково время действия вашего наркотика? — поинтересовался Дракс, бросив обеспокоенный взгляд на ближайшего клатадца. — Мне не хотелось бы остаться здесь, когда ваш газ перестанет действовать.

— Физическое его воздействие уже полностью прекратилось, — объяснил Себастьян. — Однако прелесть морикина в том, что он вызывает постоянную перестройку всей системы взглядов жертвы на основе внушенных ей идей. Например, я убежден, что именно при помощи этого наркотика был убит глава преступного клана Дель Грарна. Под воздействием морикина его убедили в том, что его тело не способно переваривать и усваивать ничего, кроме яиц нирианской огненной ящерицы. Когда он умер от голода — это случилось через полгода, — клан прекратил свое существование, истощив все свои ресурсы на поиски вышеназванного несуществующего деликатеса.

— Но я всю жизнь собираю истории о ваших изумительных ораторских способностях, — запротестовал Ноль. — Я всегда считал их свидетельством истинности вашего учения. Если же оно зиждется лишь на удивительных свойствах наркотика, то, выходит, вся моя жизнь прошла впустую!

— А какая разница? — вмешался Джейсон. — Я, например, просто благодарен за то, что мне спасли жизнь. Мне не важно, какой хитростью Себастьян этого добился.

— Я действовал не только по доброте сердечной, — ответил ему Дренч. — Ваш корабль предложил мне пятьсот кредитов в день, если я соглашусь помочь вам. Мне шесть месяцев пришлось готовиться к этому подвигу и еще четыреста лет добираться до вас. Так что вы должны мне целую уйму денег.

— Но ведь считается, что деньги вас не интересуют, — возмутился Ноль. — Вы же верите в тщету всего сущего!

— Так было когда-то, — согласился Себастьян. — Вам ведь наверняка известно, что я публично отрекся от философии нигилизма?

— Что-о-о? — взвизгнул Ноль. — На вашем учении я полностью сформировал мое мировоззрение! Вы не имеете права отрекаться от него!

— Оглядываясь назад, я вижу, что в свое время позволил себе увлечься собственной риторикой, — признал Себастьян. — Я искренне поверил, что в моей доктрине отчаяния содержится некая великая истина. Но когда я стал старше, то начал лучше и яснее осознавать мир в перспективе. Пусть наша жизнь не имеет конечного смысла и полна жестокостей и несправедливостей, это еще не вся истина. Во вселенной непременно есть место чудесам и радости. Мои так называемые учения были на самом деле не более чем позой молодого дурака. К несчастью, средства массовой информации их подхватили и раздули до огромных масштабов, превратив в доходную отрасль. В конце концов я решил поставить все на свои места и открестился от всего, что говорил. Это я сделал в своем выступлении на вручении мне премии как лучшему в Галактике интеллектуалу — другу всегалактических СМИ. Поверить не могу, что вы об этом не слышали. Все новостные каналы об этом несколько недель только и говорили.

— Я не слушаю новостных каналов, — мрачно буркнул Ноль. — Перестал их слушать, когда в вашей книге «Как не быть таким дураком» прочитал, что предназначение телевизионных новостей — убедить людей в том, что они якобы понимают то, что происходит в мире, и одновременно гарантировать, что они не начнут задумываться над чем-нибудь важным.

— Неужели я действительно когда-то написал такое? — удивился Себастьян. — Можно только поражаться, какой простой кажется вселенная молодому идеалисту, не обремененному знаниями об истинном ходе вещей.

— Так что же случилось после того, как вы публично отреклись от своего учения? — поинтересовался Джейсон.

— Мои издатели выдвинули против меня судебные иски. Видимо, в моих контрактах имелся напечатанный мелким шрифтом пункт, обязывавший меня способствовать распространению моих книг, а я его нарушил, объявив их наивным бредом, рассчитанным на наивных подростков. Я потерял все. Когда Джонс отыскал меня, я сидел без гроша в кармане. Я убивал время. Шатался из бара в бар, выклянчивая стаканчик у совершенно незнакомых людей и надоедая им рассказами о том, какой большой шишкой я когда-то был. Короче говоря, Джонс поместил меня в частную реабилитационную клинику и следующие четыре месяца уговаривал меня прибыть на Милитарн, чтобы помочь вам.

— Перспектива вам небось казалась не слишком радостной? — поинтересовался Джейсон.

— Верно, — согласился Себастьян. — Но что мне было терять? Жизнь так и так была практически кончена. К тому же Джонс постарался как следует подготовить меня к предстоящей миссии. Приемы рукопашного боя с оружием и без, теория и практика партизанской войны, тактическая полевая подготовка и разведка, навигация и выживание и все прочее в этом роде.

— В таком случае вы должны уметь читать карты, — сказал Дракс, направляя луч фонарика на древний, полустершийся план базы, полученный от клатадцев.

Под воздействием морикина маленькие шарообразные инопланетяне сделались до приторности любезными и угодливыми, одарив Дренча, Джейсона и Дракса припасами всяческого рода. Хотя они ничего не ведали о намерении «Корпорации» заменить существующую вселенную новой, зато смогли отметить на карте строжайше засекреченные лаборатории, в которых осуществлялись ее самые важные исследования.

— Начнем с того, что попытаемся отыскать вход в эти старые тоннели, — сказал Себастьян, указав на карте на целую сеть давно неиспользуемых подъездных путей. — Когда мы найдем нужный нам вход, то сможем проникнуть в сектор Один-Девять-Дельта-Четыре. На это может уйти несколько дней, зато здесь мы вряд ли кого-нибудь встретим.

— Отлично, — произнес Дракс. — Ведите, мы следуем за вами.

— Говорю я вам, что мы здесь уже проходили, — заявил Дракс. — Вот эту пару ржавых балок, торчащих из стены, я уже видел. И запомнил.

— Это невозможно, — возразил Себастьян, показывая пройденный маршрут на карте. — Мы с самого начала двигались строго на север.

— Неужели? — спросил Дракс, забирая карту у Себастьяна. — А сколько мы прошли, как вы думаете?

— Меньше, чем мне хотелось бы, — ответил тот. — Максимум — миль пять.

Хотя найти на карте вход в цепочку тоннелей было не слишком трудно, продвижение вперед оказалось делом нелегким. Тоннели находились в ужасном состоянии. Некогда гладкие стены покрылись зияющими трещинами, пол был завален грудами мусора. Оставшиеся немногие светильники то зажигались, то гасли, кое-где по полу угрожающе змеились обнажившиеся силовые кабели.

— Если бы мы прошли пять миль к северу, то пересекли бы этот широкий тоннель, — сказал Дракс, показывая какое-то место на карте. — Он отмечен красным цветом, то есть его ширина составляет не менее ста футов, а я точно помню, что ничего подобного нам по пути не попадалось. Я вам точно говорю: последние четыре часа мы ходим кругами.

— Я знаю, что делаю! — ощетинился Себастьян.

— А вот это наверняка охладительные водоемы, мимо которых мы проходили двадцать минут назад, — сказал Дракс. — Они были практически рядом со входом, с которого мы начали. Выходит, мы ходили по кругу.

— Безнадега, — отозвался Джейсон. — Никогда мы туда не доберемся.

— Чушь! — заявил Дракс. — Когда я бежал с мертвой планеты Харкан, то в одиночку, с двумя переломанными ногами прошел шестьдесят миль по набитым ловушками тоннелям, уйдя от погони роботов-убийц. Для этого нужно только настроиться на победу и полностью наплевать на собственную безопасность. Плюс кто-нибудь, кто действительно умеет читать карту, конечно. Давайте десять минут передохнем, а затем начнем все сначала, на этот раз правильно.

— Нет, — неожиданно произнес за спиной у путешественников грубый механический голос. — Вы должны остаться там, где стоите. Не пытайтесь бежать.

— Кто это? — спросил Дракс, осветив фонариком тоннель. Уцепившись за шероховатую стену, притаившись так, что они могли бы пройти мимо, не заметив, висел паукообразный робот. Сферическое тело размером с крупную дыню почти полностью закрывали перепутанные конечности самого разного вида. Одна из механических рук сжимала вполне исправный бластер, нацеленный прямо на путешественников.

— Кто вы? — спросил Дракс, когда механический «паук» ловко и без каких-либо видимых усилий спустился по стене вниз и, быстро семеня бесчисленными ножками, приблизился к незваным гостям, размахивая направленными в их сторону всевозможными датчиками. Джейсон, который и в обычной жизни не испытывал к паукам особой любви, испуганно вскрикнул и прижался к стене.

— Я — рабочее кибернетическое устройство третьего класса, — сообщил «паук». — Моя задача состоит в осмотре этих тоннелей и поддержании порядка.

— Что-то вы не очень справляетесь, — сказал Себастьян, указывая на груды мусора на полу. — Никогда не видел помещений, более нуждающихся в наведении порядка.

— Структурный ремонт относится к сфере деятельности кибернетических устройств первого класса, — произнес робот. — Моя работа — это ремонт несложных механических устройств вроде вас.

— Но мы — не механические устройства. Нас нельзя назвать несложными, — возразил Джейсон. — Мы — люди.

— Я вам не верю, — ответил робот. — Что людям делать в этом тоннеле?

— Неужели мы похожи на простые механические устройства? — поинтересовался Дракс. — Разве мы напоминаем устройства, которые вы запрограммированы ремонтировать?

— Нет, — согласился робот. — Но это всего лишь доказательство вашей неисправности. Неправильно функционирующее устройство очень часто может иметь неузнаваемый облик. Всего год назад мне пришлось иметь дело с механическим запорным устройством для дверей, чей процессор был сильно поврежден в результате пожара. Целых три месяца оно находилось в состоянии дисфункции, открываясь и закрываясь случайным образом. Потом оно осознало происшедшее и решило приступить к ремонту. Оно создало совершенно новый процессор из останков нескольких бронетранспортеров, которые случайно хранились по соседству. К несчастью, это запорное устройство переняло слишком многое из их программ и прониклось убеждением, что должно передвигаться и устраивать взрывы. Когда я наткнулся на него, оно уже установило себя на гусеницы, соорудило импровизированную термоядерную пушку, уничтожило оказавшуюся по соседству бухгалтерию и превратило пять квадратных миль базы в радиоактивные развалины. Нечто подобное получилось и с вашими тремя устройствами, готов на что угодно держать пари.

— Послушай, ты, приспособление! — заявил роботу Дракс. — Мы — белковые организмы. В нас нет никаких механических компонентов. Ты не можешь нас починить!

— Я не такой дурак, — возразил робот-паук, и в следующую секунду из отверстия в его корпусе вылетела сеть и упала прямо на Дракса. Тот моментально запутался в ней и, потеряв равновесие, свалился на пол. Себастьян полез за чем-то в карман, но высунуть руку не успел, потому что его тут же спеленала вторая сеть. Еще через секунду под сетью оказался и Джейсон.

— Изготовление для себя белковых оболочек — старая как мир уловка, — прокомментировал робот. — Вы только не беспокойтесь. Я вас всех скоро отремонтирую. Все сделаю в лучшем виде. Будете у меня как новенькие и станете работать точно в соответствии с вашими спецификациями.

Раздался щелчок, и на конце одной из длинных конечностей робота с жужжанием закрутилась зловещего вида циркулярная пила.

— Сначала я вскрою вас и посмотрю, осталось ли у вас что-нибудь из старых деталей. Всегда легче, если ремонтировать, а не восстанавливать с нуля. — С этими словами он приблизил пилу к лицу Дракса.

— Стой! — вскричал Джейсон. — Если ты нас разрежешь, то мы умрем! Ты так и не сможешь починить нас! Должен быть способ дать тебе понять, что мы организмы, а не машины!

— А я в этом не уверен, — произнес робот, задумчиво отключая циркулярную пилу. — Хотя мне кажется, что подобные глупости могут произносить только люди. Например, вполне вероятно, что механическое устройство, на ремонт которого я запрограммирован, вышло из строя и вообразило себя живым. Но чтобы оно настолько свихнулось, что поверило в так называемую свободу воли, — это даже представить себе невозможно. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто считает, что вы способны принимать решения благодаря некоему таинственному процессу выбора, качественно отличному от нормальных механических процессов, осуществляемых машинами?

— Конечно, — поспешил ответить Джейсон. — Компьютеры умеют перерабатывать информацию и совершать разумные действия, но только люди обладают настоящим самосознанием. Именно поэтому решения, которые мы принимаем, имеют моральную сторону, отличающую наши действия от механически предопределенных действий любой машины.

— Это действительно впечатляет, — задумчиво произнес робот. — Похоже, что вы искренне не понимаете абсурдности своих слов. А скажите-ка мне, что вы думаете о деньгах?

— Невозможно иметь слишком много денег, такого никогда не бывает, — ответил Дракс. — Я уже наворовал столько денег, сколько мне за сотню жизней не потратить, но чем больше денег у меня оказывается, тем больше я их хочу получить. Дело в том, что деньги — это нечто большее, чем простое средство приобретения вещей и услуг. Это то, что общество использует как вознаграждение для тех, кого ценит. Чем больше ты имеешь, тем лучше себя чувствуешь.

— Очень убедительный иррациональный ответ, — с удовлетворением заметил робот-паук. — Более того, вы дали этот ответ, как мне показалось, совершенно искренне. Может быть, я действительно ошибся. Может, вы и в самом деле люди. Но что же вы тогда здесь делаете?

— Мы направляемся в сектор Один-Девять-Дельта-Четыре, — ответил Дракс. — Точнее, направлялись, пока вы нас не связали столь грубо.

— И вы шли туда пешком? — недоверчиво спросил робот. — По давно заброшенному тоннелю? Почему же вы не воспользовались транспортом, как нормальные люди?

— Наш аэрокар на ремонте, — пустился импровизировать Джейсон. — Поэтому мы отправились искать автобусную остановку, но заблудились и оказались здесь.

— Сомневаюсь, что вы найдете где-нибудь автобусную остановку, — сказал робот, вынув нож и начав разрезать сети. — Мне думается, что когда-то на базе была система общественного транспорта, но очень, очень давно ее закрыли. Высшее руководство «Корпорации» решило, что в этом нет смысла. Ведь средства общественного транспорта менее удобны, чем лимузины с личными шоферами. Кроме того, гораздо выгоднее продавать аэрокары самой последней модели с супермодной телевизионной системой и встроенным сандвич-баром, чем заниматься простой и тщательно продуманной транспортной инфраструктурой. Если у вас нет своего автомобиля, то лучше вызвать такси.

— А что же нам делать?

— Предоставьте это мне, — ответил робот. — Я уже передал сообщение в центральную компьютерную систему транспортной сети. Через двадцать минут здесь будет аэрокар. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь искать, что бы тут починить.