Буря кристаллов

Глава 9 Военный корабль

Серые глаза внимательно рассматривали из-под тонких скульптурных бровей. Лицо на настенном экране. Джеки провела ладонью по шероховатой спинке кресла. Все правильно. Cледующий цех конвейера спасения. А ей следует сесть в капсулу экстренной эвакуации в виде гостеприимно изогнутой спинки и покатых подлокотников. На боевых кораблях все штатные сиденья такие: по виду комфортное кресло, а по сути упаковка на три недели автономизации или эвакуатор из проигранного боя.

— Здравствуйте, и, пожалуйста, садитесь, Жаклин.

Голос у дамы на экране низкий и бархатный, а вид — серьезный и вдумчивый. Джеки помотала головой и осталась на ногах. Информация теперь неуправляемо выплывала из глубины сознания, не давала возможности расслабиться и, не думая, делать, что говорят.

— А если…, а если я не сяду?

Тонкие брови поднялись и изогнулись. Под серыми глазами лежали темные круги, а коротко остриженные волосы казались растрепанными. Врач походила на живого человека, а не на программу медицинского тестирования. Возможно, в ней то и другое. Симбиоз, чтобы вести диагностику сразу нескольких пациентов. На груди читалось имя — Сара Линдеман.

— Почему нет? Вас что-то беспокоит?

В тоне и забота, и любопытство. А еще удивление отказом. Значит, не клон и не программа.

— Нет, не беспокоит.

— Тогда, пожалуйста, сядьте, это нужно и ненадолго.

Джеки подняла руку к лицу и, пытаясь прогнать головокружение, потерла лоб.

— Это пленка Васкеса?

— Да. Вы тоже врач?

Джеки покачала головой. Что-то объяснять и упираться бессмысленно, не получится проигнорировать процедуру. И пройти ее так, чтобы не оказаться спасенной — не получится. Придется развернуть чудное многофункциональное креслице и сесть.

— Расскажите подробно, как вы себя чувствуете?

Пока Джеки будет отвечать, пленка Васкеса проведет диагностику организма: давление, сердцебиение, химанализ крови и спектрограмма. Параллельно оценят мимику, голос, движения и прочую ерундистику. Станет ясно, что Джеки ужасно устала, измотана и на грани нервного срыва. Сразу пропишут баллон успокаивающих, глубокий сон и дорогу на большую станцию или на склад законсервированных до победы тел. Больше жизнь от нее зависеть не будет.

— Жаклин, почему вы молчите? Как себя чувствуете?

— Нормально. Немного устала от дурацких кросс-переходов, — нагло соврала она. — И очень хочу есть. Поэтому тошнит.

— Почему же не поели, ведь на палубе все организовано?

Джеки усилием воли улыбнулась и сообщила бодрым тоном:

— На палубе встретилась с двумя забавными дядьками, вахтовиками с Луны. Они занимаются камнями, как и я. Было, о чем поговорить, и вот не поела. Лучше отправьте меня поужинать там или пообедать, а потом берите в помощники. Хочется хоть что-то делать.

Слова звучали уверенно и энергично. Вот только руки не находили себе места, соскальзывали на колени и снова возвращались на подлокотники.

— Не волнуйтесь, голодной не оставим.

Сара улыбнулась и опустила взгляд, видимо, просматривая данные. Повисла неприятная пауза и кресло стало особенно неудобным. Когда доктор подняла глаза, в них стояло одно сплошное беспокойство. Тянуло на выписку рецепта в комплекте с мягкими стенами.

— Жаклин, вы напрасно бодритесь. У вас моральное и физическое истощение, состояние близкое к истерике. Нужен глубокий сон с недельным пакетом инъекций. Впрочем, здесь большинство в таком состоянии, но никто не строит из себя чемпионов выносливости.

— Чемпионов выносливости?

— Что-то типа.

Все-таки Сара не клон, не программа. Настоящая. Но неумолимо укладывала Джеки на конвейер спасения.

— Я отказываюсь от погружения в сон.

— Но почему, Жаклин, это же глупо.

— Не хочу быть упакованной в гробик до лучших времен!

— Почему в гробик? — растерялась Сара. — Это капсула полного жизнеобеспечения. В основном, конечно, место для сна, но можно менять центр тяжести и немно ходить. Есть кино, книги, генератор еды. А в вашем состоянии лучше спать. Капсулы мы отправляем на Луны планет-гигантов, там наиболее безопасно.

— Безопасно от чего?

— Я не знаю точно, Жаклин. Могу сказать одно — в солнечной системе агрессор. Эвакуированных из квадрантов гражданских мы отправляем на Ганимед.

— Агрессор в солнечной системе, — медленно повторила Джеки, пытаясь осознать однозначность и необратимость сообщения.

— Да. Уже идут бои. И мы здесь тоже под угрозой.

Глаза увлажнились. Подавленное напряжение, сомнения, обиды, дурацкие надежды под сердцем. Чувства лезли наружу, обращались в горе и злость. Джеки вскочила и наклонилась к экрану.

— Под угрозой!? Тогда почему вы думаете, что я должна залезть в проклятую капсулу? Прекрасно знаю, из них слепят огромный брикет — гробик к гробику беспомощных людишек. Сложат поленницу, рассчитают маршрут, дадут импульс и отправят через сотни миллионов километров! С парусом для солнечного ветра. Вместо пушек, наверное.

— Жаклин, успокойтесь, это наиболее безопасный путь. Поверьте, и просто позвольте помочь.

Джеки отступила назад, не прикасаясь к непредсказуемому многофункциональному креслу. Хотя успокоить ее могли и другими способами. В любую секунду. Она сделала глубокий вдох и выдохнула.

— Знаю все песни про безопасность. Контейнер от пятисот до тысячи капсул. Ничего не излучающая болванка. Как метеорит. Способен пересечь солнечную систему за полторы недели. Этот летающий склад людей не обнаружить, если не понять, что он движется по управляемой траектории. Не хочу этого!

Джеки сжала руками виски, пытаясь выровнять дыхание, отгородиться от затопляющих разум знаниях о протонных двигателях и инерционных зеркалах, квадрантах поиска в два с половиной миллиона километров.

— Странно, что вы так хорошо разбираетесь в вопросе. Тогда вы должны понимать, что военный корабль еще более опасное место для гражданских. Доверьтесь нам, и все будет хорошо.

Доктор Линдеман вновь опустила глаза, изучая невидимые данные. Джеки могли усыпить прямо сейчас и отправить в эвакуационном контейнере. На тральщике нет возможности разбираться с истериками. Она полетит, а когда проснется, нынешнее желание избежать этого любой ценой покажется ей глупостью. Лучше проглотить упрямство и подчиниться потоку.

Это случилось во время десятого или одиннадцатого полета на гоночной силовухе. Тогда у них с Владом была любовь. Ее первая любовь. А он отчаянно сидел на гонках. Джеки болталась на тусовках гонщиков и восхищалась им и парнями. Это же круто ставить рекорды скорости в космосе. Голышом бегать по лунным кратерам и загорать на крыле летящего до Марса челнока. Риск, но так красиво.

Однажды все-таки решилась и полетела на силовухе. Не на реальную гонку, конечно, а на танцы на лунной орбите. Захватывающе круто и страшно одновременно. Влад ей очень гордился. В тот раз над Морем Дождей цветовые сгустки возникали, пульсировали и исчезали вместе с музыкальными аккордами, а они танцевали и целовались, как сумасшедшие. Потрясающие ощущения. И Джеки полетела снова. Ей нравилось, удаляясь от голубого шара Земли, крепко сжимать руку своего парня. В открытом космосе без защитных стен летательных машин накрывало пронзительное чувство, что во вселенной только она и Влад. Остальные — лишь спрятанный в глубине памяти сон.

Скоро она стала летать на силовых гонках. Сначала была очень осторожна, не рисковала. Самое главное — точно рассчитывать расход энергии. Запаса водородного сырья брала достаточно, чтобы генератор выстраивал вокруг тела компактную скоростную капсулу. Конечно, это только иллюзия защиты, сотканная из псевдокомпозиторики и псевдометалла. Любое силовое вещество требует постоянной энергетической подкачки, без нее быстро разлетается в клочки. Причем, чем сложнее объект, тем быстрее гибнет. Только энергия перестанет «надувать» эту «как бы капсулу», она исчезнет, как карета Золушки, и даже тыквы после себя не оставит.

В космосе на авиетке Джеки не раз ощущала себя идиоткой. Выглядывала из кокпита и видела, что ее обгоняет какой-нибудь пацан в трусах, с генератором и бензобаком буквально на шее. Чем меньше веса с собой возьмешь, тем быстрее полетишь. Особенно если весь твой груз — топливо для полета до Луны и обратно и генерация тонкой защитной пленки вокруг тела. Полет в силовой капсуле рождал у Джеки ложное чувство защищенности. И раз за разом она брала все меньше водорода и все точнее рассчитывала маршрут. Азарт стирал границы самозащиты, а Влад был примером. Обещанием в губы. Верой, что все будет хорошо. И Джеки летала. Особо не задумываясь. Ведь Влад рядом. Первая любовь с пронзительно синими, смеющимися глазами.

В тот раз она летела налегке, без запасов. Засмотрелась на мужчину и женщину, которые отчаянно ругались на лунной дороге. Нашли же место. Прогулочный путь под склоненным ликом мерцающей Луны не располагал к ссорам. Джеки не заметила, как сбросила скорость, и какой-то булыжник влетел ей в спину. Кувырок выбросил с маршрута, энергия ушла на защиту от удара. Когда выровнялась и стала ускоряться, Влад, который ушел вперед и ничего не заметил, обернулся и махнул рукой. Она ответила, тоже махнула. Такая ерунда не могла ведь нанести вреда. Почти не могла.

Силовухи не хватило совсем чуть-чуть. Она исчезла в пяти метрах от Земли, и Джеки рухнула, сломав ногу, отбив зад и спину. В скорой помощи проторчала всего пару часов, а Влад ходил вокруг и клялся не отлетать даже на метр. Никогда больше. Джеки слушала и улыбалась. Правда улыбка липла к губам от испуга, который сидел противной занозой в животе. И с чего вдруг она стала такой рисковой дурой?

А потом пришел Лешка. Влад сразу нашел предлог и убежал. Младший брат, который только окончил школу, молчал и супился. Имел расстроенный вид. Обиженным тоном заявил, что это, конечно, ее дело — участвовать в гонках. Но было бы здорово, если она согласиться брать с собой одну вещь. Просто в качестве подстраховки. Вещь небольшая и легкая. Всего двести граммов. Он не скажет, что именно, пока она не пообещает использовать это. Джеки чувствовала вину и кивнула. Чего он попросит? Чтобы она брала с собой еще один генератор? Микропарашют? Почему бы и нет после случавшегося.

И Лешка принес упаковку.

Увидев, как он быстро вернулся, Джеки напряглась. Братик та еще ядовитая заноза. С трепетно обеспокоенным видом он развернул на ее коленях тонкую форму из двух полукружий.

— Это специальная штука, чтобы ты не отбила себе спину, если что пойдет не так, — сообщил он полным заботы голосом.

Джеки моргнула, надеясь «развидеть» это беспардонное издевательство.

— Это что ли накладка на задницу?

— На нижнюю часть спины — сообщил он с совершенно невинным видом. — Защищает ягодицы.

— Ах ты, садист!

Джеки швырнула слепок филейного места. Подарок радостно забренчал и запрыгал по сияющему чистотой полу.

— Нечего кидаться, сестренка, — тут же вскинулся Лешка. — Ты мне обещала им пользоваться.

Она махнула рукой в сторону наглой рожи, но промазала. Лешка невероятно ловко уворачивался.

— Сволочь ты, братик! Не дождешься, чтобы я нацепила этот поднос.

— Не поднос, а латы для ягодиц. Ты обещала. На время гонок. Ты же всегда учила меня выполнять обещания, сестренка.

Больше Жаклин не участвовала в гонках на силовухе. Носить пусть и легчайшую, но железную задницу оказалось выше ее сил.

Она глупо рисковала ради любви и адреналина. Велась за эмоциями и подчинялась чьим-то желаниям. Из-за любви к Владу полетела, из-за Лешкиной хитрости бросила летать. Эта бесстыжая образина, ее братик, всегда добивался от нее того, чего хотел. В издевательской манере.

Влад погиб спустя два года. Разбился при приземлении. Они к тому времени уже расстались. После его смерти, Джеки пошла учиться на морского пехотинца. Может, назло брату, может, назло самой себе.

Сейчас самое простое и правильное — уснуть в капсуле. Именно этого от нее и ждут. Но хочется оттолкнуть от себя такую реальность как можно дальше. Хочу — не хочу. Пусть этого не будет. Пусть спасут, но не так. Пока у Джеки нет ничего, кроме сиюминутного желания — ею управляют другие. Нужно другое отношение. Как правильно, а не как хочется. Менять себя страшно, проще промолчать. Ведь обучение на морпеха всего лишь бунт, не профессия. Хотя и оно накладывало свои обязательства.

Джеки сжала спинку кресла и сделала усилие:

— У меня есть дополнительная военная подготовка, и я хотела бы приступить к службе.

Доктор явно растерялась.

— Вы военнообязанная? Тогда почему вас эвакуировали, а не мобилизовали еще на Земле.

Когда она спасалась из Дублина, то не задумывалась об этом. Все армейские учебные погружения казались частью другой ее личности. Воображаемой. Ее легко забыть в дублинской давке, в пугающих кросс-переходах. Теперь знания десантника лезли из головы, как каша из-под крышки. Сносили прочь эту самую крышку. Придуманная рядовая Джеки недовольно хмурилась на страхи и метания девушки из московской фарфоровой квартирки.

— Я не получила мобилизационного предписания. Все как-то спуталось. Думала, что это просто учения, и без меня обошлись. Но раз война мой долг — быть в армии.

Поражала внезапная твердость в собственном голосе. Теперь доктор Сара взялась тереть глаза и виски.

— Возможно, вы говорите правду. Во всяком случае подготовлены на уровне теории. Но я не могу принять такое решение… А вот необходимые препараты все равно вам введу.

Джеки неслась по второму внутреннему контуру вслед за пунктиром трассёров на округлой стене. Живого сопровождающего ей не дали, скафандр тоже. Снабдили примитивными, с двумя склеивающимися раструбами, ботами на магнитных ускорителях. Главное не проскочить мимо. Она едва успевала улавливать краем зрения мелькавшие отвороты коридора. Если проскочит — вернется. Трассёры, запрограммированные на ее сопровождение, просто так не исчезнут. Радовало чувство собранности и самоконтроля. Возможно, дело в хорошей дозе химии от доктора Сары. Хотя той явно хотелось отправить взвинченную до предела дамочку-военнообязанную в километровом контейнере с коробочками на Ганимед.

Трассёры отчетливо замедлились, и Джеки перешла с бега на перебирание ногами. Тоненькая обводка переборки обозначала на проем. Потянулась рукой, и в миг открывшееся пространство втащило внутрь. Опять палуба, накрытая плетением далеких и близких созвездий, их молочно-призрачным светом. Пространство выглядело рабочей зоной для нескольких человек. Все одеты в серебристые скафандры с щегольской паутиной голубых линий. Четыре члена команды сидели напротив экранов. Под ними клонились пульты управления, снабженные выпуклостями, рычажками и кнопками различных цветов.

Почти везде на военных объектах, когда не требовалось управление внутри объемной модели, использовались барельефные поверхности. Человеческая психика нуждалась в тактильном ответе. Все, что чувствуют кончики пальцев, что можно нажать, повернуть, потянуть и то, что упруго ответит, лучше воспринимается и контролируется. Если мир перестает казаться материальным, человек постепенно погружается в психоз. Поэтому для флотских, которым требуется предельная концентрация и спокойствие, бортовой генератор силового поля выстраивал кнопочки и рычажки. Очень приятные на вид.

Хорошо, если ее посадят к экрану. Именно отсюда управляли силовым лучом. Создавали псевдосферу. Притягивали выброшенных в квадранты гражданских. Возможно, прямо под этой палубой прячется рефрактор и конденсирующая установка. А члены команды сидят и ждут новый улов спасенных.

Удивляла ясность собственных мыслей и знаний корабле, пусть и базовых. Нет, доктор Линдеман дала не только успокаивающее, но и что-то еще. Оно помогало вспоминать и систематизировать погребенную за ненадобностью информацию. Сара отправила Джеки к капитану. Ему принимать решение.

Пятый из команды стоял за спиной коренастой женщины у экрана и при появлении Джеки обернулся. Среднего роста мужчина с ямочкой на подбородке, каштановыми волосами, уложенными аристократической волной над высоким лбом.

— Ты та самая военнообязанная, о которой сообщила доктор Сара?

Незнакомец смотрел с любопытством, но ни здороваться, ни представляться не собирался. Не слишком-то воспитано для носителя изысканной прически. Стоило бы ответить холодно. Но в мирной жизни, не сейчас.

— Да, это я. Мое имя Жаклин Треллин. Военнообязанная, рядовой, три курса погружения. Доктор Линдеман сказала, что со мной должен поговорить капитан.

— То есть я, — фыркнул тот.

Его звание угадывалось по знакам различия на нагрудной части скафандра. Там было и имя, но не читаемое с такого расстояния.

— И какая у вас военная профессия?

Джеки отвела в сторону глаза и решительно выпалила:

— Десантник.

— Что? Десант?

В замешательстве он взлохматил идеальную каштановую волну на голове.

— Черт. Сложно предложить что-то по профилю…

Джеки молчала.

— И вас не мобилизовали? В это трудно поверить и проверить не выйдет. Сейчас в принципе затруднен информационный обмен, а мы и вовсе в режиме радиомолчания. Можете как-то доказать ну…, что десантник?

— Как?

— Киван, просто задай девушке тестовый вопрос.

У коренастой женщины за экраном голос был низкий и уставший.

— Капитан Киван, лейтенант, — поправил ее тот и улыбнулся Джеки. — Простите, забыл сообщить свое имя. Келли Киван.

— Очень приятно, — произнесла Джеки, не испытывая ничего особо приятного.

— Та-ак. Мне нужно выяснить, есть ли у вас какая-никакая подготовка или только порыв помочь отечеству в трудную минуту. Хотя и это сгодится, палубы драить нынче некому.

— Ну так выясняйте, а то драить палубы я точно не умею.

— Хорошо. Что такое флот?

— В смысле? — опешила Джеки. — Я же не летун?

— А я не из десанта. У вас же все равно есть базовые знания, вот и отвечайте, что знаете по понятию.

— Идиотизм какой-то, — пробормотала она себе под нос, но ответила: — Флот — это боевое соединение, спосбное вести войну самостоятельно, без внешнего командования. Минимальный флот — это девять кораблей. Один флагман, два корабля сопровождения, два штурмовых-ударных, четыре многофункциональных фрегата, ну и разные возможности: минное заграждение, ПВО-охрана, создание временной территории присутствия, электронные ловушки, маяки дальнего обнаружения, искривители пространства и еще что-нибудь. Пойдет такой ответ?

Келли открыл рот, чтобы вынести вердикт, одобрения в его взгляде не наблюдалось.

— Проклятье! Эта хрень взялась из ниоткуда!

Один из членов команды вскочил, повернулся к Кевину, а напряженную руку направил на экран. К нему стали поворачиваться и остальные. Капитан метнулся к транслируемой картинке, а за ним, не задумываясь, и Джеки. Половину изображения занимала изуродованная туша военного корабля. Гладкость обводов обрывалась ломаной бесформенностью. Когда-то мощная машина превратилась в раздавленного жука: лохмотья и кратеры пробоин разрисовывали вытянуто тело.

— Отставить вопли, — гаркнул Кевин. — Это не хрень. Наш фрегат класса Б, точнее то, что от него осталось! Как вы его обнаружили?

— Отраженным потоком, как вы и приказывали. Никаких сканирующих сигналов. Направляю световой поток, анализирую отражения. Не сразу понял, что это. Обработал — и вот! Он в трехстах пятидесяти километрах от нас.

— Судя по анализу получаемой картинки — корабль не управляем, — сухо сообщил один из операторов. — Разбиты энергетические установки и генераторы.

— Нужно пойти навстречу и пристыковаться, — сразу решил Кевин.

— Если сейчас сменим траекторию и сохраним радиомолчание, спасательные группы не найдут нас.

Крепкого телосложения сержант хмурила выразительные брови, и Джеки мельком подумала, что перед ней турчанка.

— Черт! Ты права, Аби, нам нужно дождаться возвращения с точек эвакуации.

— Можем потерять из виду фрегат. Дальность обнаружения объекта по отраженному свету не так высока.

— Это вряд ли. Другое дело, что при таких повреждениях, каждая минута — вопрос выживания. Сколько времени до возвращения нашего спасательного челнока и авиеток?

Джеки тряхнула головой, борясь с запредельной странностью ощущений: все происходящее как из чужой, неведомой жизни. При этом так и подмывало вставить словечко или внести предложение. Последние события на тральщике легко разворачивались в воображении: краткое сканирование малых объектов, смещавшихся к точке притяжения после импульса обратного вакуума, расчет траекторий, по которым ушли спасательные бригады, позиционируясь по квазарам. По уже согласованным траекториям бригады и вернутся, и базовый корабль должен ждать их на месте.

— Первые через семь, последние — пятнадцать, двадцать минут, — сообщил брюнет за правым экраном.

Кевин кивнул и коснулся рукой груди, связываясь с кем-то по интеркому.

— Сержант Чавес, садишься в свою машинку и остаешься на точке. Твоя задача дождаться спасбригады и отвести их на локацию нашего смещения. Через минуту получишь рассчитанную траекторию. Приказ ясен?

— Вполне, капитан, — басовитый голос по громкой связи услышали все.

Кевин невесело хмыкнул.

— Выполняй.

— Лин, как Чавес выскочит, двигай корабль к фрегату.

— Есть, капитан! — бодро гаркнул тот же брюнет.

Джеки переступила с ноги на ногу. К какому углу себя прислонить?

— Сколько человек в средней команде фрегата? — спросила Аби.

Капитан нахмурился и повернул голову к мнущейся Джеки. Смотрел мимо, непохоже, что ждал ответа. Через долгие секунды очнулся и снова активировал связь.

— Доктор Линдеман, сколько у нас на борту свободных спаскапсул?

— Осталось около трех сотен свободных и контейнер готовый к отправке.

— Загрузку капсул приостановить, контейнер задержать. Возможно, будут нуждающиеся в срочной эвакуации в госпиталь.

— Кевин, на фрегате военные, — опять вмешалась Аби, — а у нас на борту гражданские. Мы не имеем право ими рисковать.

Капитан задумался, ямочка на подбородке стала глубже.

— Сара, готовый контейнер все же отправляйте, а загрузку приостановите.

Успели ли Джон с Валерой отправиться на Ганимед?

Тральщик пристыковался к пятикилометровой махине фрегата, как сосунок к взрослому хищнику. Только этот хищник никого не защитит. Обезображен и практически мертв. Мощный удар раскроил литое, нашпигованное оружием тело, где-то снес, а где-то смял энергетические и генераторные блоки. Из разломов вываливалась непознаваемая требуха, все еще покрытая инеем, видимо, от вышедшего воздуха.

Джеки сидела у экрана рядом с Лином, весь вид которого выражал собранность и готовность к бою. Джеки такого в себе не чувствовала, хотя должна была. Военные знания одно, а внутренние ощущения другое.

— Что по показателям? — спросил нарезавший круги Келли.

— Мерзлая консервная банка, — скривилась Аби. — Никаких признаков силовых конфигураций.

— Считываемая флэш-запись?

— Распаковывается, сейчас выведу последние данные.

Запись того, что происходило с кораблем в космосе. Своего рода бортовой журнал. Он шифровался и архивировался сразу во всех стыковочных шлюзах. Это позволяло, не входя на борт, понять, не станет ли спасаемая посудина ловушкой для спасателей. По протоколу даже роботов внутрь молчащего корабля нельзя было запускать без знакомства с флэш-записью.

— Выводи трансляцию за пятнадцать минут до необратимых повреждений. На промотке.

— Запись с какой точки?

— Центральную рубку. Оперативное управление.

— Запускаю.

Все присутствующие развернулись спинами к стеновым панелям. На середине палубного пространства появилась четкая и объемная картинка.

Команда разбитого фрегата вела свой последний бой.

Джеки поднялась с кресла, поднимались и остальные.

Серое лицо немолодого капитана заливал пот. Руки двигались быстро, дергано, поворачивая голографическую модель пространства, в центре которой его собственный корабль яростно отплевывался от врагов. Капитан фрегата бился отчаянно и безнадежно. Ниже капитанского мостика, сразу под голографической реконструкцией боя, в круге атриума, находились офицеры. У каждого в руках свой фрагмент голограммы и каждый предельно измотан. Отдельным куском над основной проекцией боя висел общий фрагмент диспозиции в космосе. Враги походили на гигантские, уродливо слепленные астероиды.

Тело боевой машины на проекции дрожало под световыми ударами, хоть и не ощущаемыми на защищенной центральной палубе. От ударов силовое поле фрегата окрашивалось в ярко желтый цвет и горело на границе соприкосновения. Корабль отвечал огнем по всей сфере атаки. Видимо, не спасли ни трехмерная эшелонированная оборона, ни группы роящихся над врагом истребителей. На расстоянии от гибнущего фрегата горел и распадается еще один, а дальше белесое кольцо сжималось вокруг межзвездного крейсера. Самого крупного зверя флота не спасал даже заслон из яростно отстреливающихся эсминцев. Перед глазами разворачивался финал полного разгрома. Немыслимо!

— Бой ведется мыслеприказами. Выводи их! — рявкнул Кевин.

— Слишком высокая скорость для звука, пойдет наложение.

— Синхронизируй, как можешь, и все равно выводи.

Джеки вздрогнула от резких, сгенерированных машиной голосов. Слова и фразы мешались, нагоняли друг друга, превращались в обрывки, страшные своим необратимым смыслом. Жаклин вычленяла фрагменты речи капитана и офицеров, пытаясь уловить ход окончившегося катастрофой боя.

— Заряды баллистических катеров выпущены.

— Нанесенных повреждений недостаточно. Противник трансформируется.

— Замыкают кольцо.

— Отходим, сохраняя полную готовность к бою.

— Не выпустят. Нам не уйти за ноо-видимость.

Инопланетные конструкции разлетались сверкающими льдинами, но прямо в полете группировались и перестраивались. Снова и снова целились ломаными линиями огромных скальных зубцов в сторону сотрясаемого фрегата. Капитан отчаянно вертел пространственную модель, пытаясь отыскать брешь, понять спасительный маневр.

— Рассчитать кросс-прыжок. Подготовиться.

— Немедленно отвести истребители.

— Расчистить проход для прыжка.

— Панорамный ракетный удар по курсу движения. Огонь.

— Радиальный энергетический выброс противника!

— Магнитный импульс по фронту. Они бьют по всем эшелонам!

Центральную рубку фрегата заметно дернуло. Ложементы, пластично обтекая тела, удерживали на месте членов команды.

Джеки сжимала кулаки, чувствуя, как нарастает запредельная, не свойственная ей злость. Теперь она видела врага, пусть и на голограмме. Четко обрисованные уродцы вызывали ранее незнакомые ненависть и отвращение. Агрессивные веера выступов, зубцов, резаков со всех сторон щерились на фрегат. Огромный и крошечный в сравнении с ними. Они выплевывали энергетический разряд за разрядом, отстреливали разнообразные иглы, разрезали даже юркие истребители, били по силовым щитам земной машины. Бешеная скорость боя и никаких шансов.

— Обшивка пробита. Силовые и навигационные центры повреждены. Мы горим.

— Наложить силовой скрин.

— Истребители на борту.

Единственно, что люди могли сделать — прыгнуть на изнанку пространства и надеяться, что с выходом им повезет. Им и другим, ушедшим также вслепую.

— Уничтожен силовой генератор. Нас долбасят импульсными лазерными выбросами.

Фрегат безжалостно добивали. Всполохи защиты все слабее отражались на голограмме.

— Капитан, нам не хватит энергии для прыжка.

— Тратим все, что есть.

— Мы погибнем.

— Мы и так погибнем. У нас нет выбора.

— Всю энергию на кросс-переход.

— Прыжок.

Через секунду изображение исчезло.

Они прыгнули, бросив все запасы энергии на один рывок. Ее не осталось для жизнеобеспечения фрегата. Но где-то внутри этой пятикилометровой жестянки могли плавать не тела, а люди, запечатанные в спасательные коконы капсул-ложементов и скафандров. Если ресурсы этой последней и недолговечной защиты не исчерпаны, они могут быть живы.

— Лин, запускай внутрь фрегата роботов.

Кевин отдавал приказы по интеркому.

— Доктор Линдеман, ваша группа должна быть готова к выходу в поврежденный корабль через три минуты. Выход в секторе С. Берете все реанимационное оборудование.

— Аби? — капитан задумчиво посмотрел на турчанку.

— Да, Келли?

— Возьми десяток крепких ребят по нашим подразделениям и на выход. Ну, ты сама знаешь.

— Есть, капитан, — она улыбнулась краем губ и двинулась к выходу.

— Да и еще, Аби.

Девушка обернулась.

— Возьми-ка рядового Треллин. Из всего экипажа она должна быть самой подготовленной к такой вылазке.

Сердце Джеки пропустило удар, тело обдало жаром.

— Ты шутишь? — скептически выгнула бровь турчанка.

— И не думаю.

Решимость и страх опозориться взвинтили волнение так, что Джеки не смогла собраться с мыслями и хоть что-то сказать. Качнувшись, она на ватных ногах пошла в сторону Аби. Лучше не задумываться. Делать шаг за шагом. Вместе с командой. Спокойствие и последовательность.

Скафандр. Оружие. Проход сквозь шлюз. Мертвый фрегат.