Буря кристаллов

Глава 11 Диверсант

В штабе офицеры грудились вокруг стола, обмениваясь встревоженными и растерянными репликами.

— Что с нашим форпостом на Луне, уничтожен?

— Твари прошли не один форпост, разрезали оборону флотов, как нож масло, и уже здесь.

— Что это за хреномать? Какие-то булыжники. Почему их не превратят в электронную пыль?

При желании можно отправить к праотцам не только скопление булыжников, но и добрую планету, оружия на флотах и форпостах предостаточно. Берг наверняка достаточно информирован. Но молчал, над переносицей и провалившимися глазами повисла тяжелая складка. Ларский мог бы ответить за него, видел присланные Маррой данные и был выше по званию. Но он перелетная птица. Загнанная в чужое гнездо ветром войны.

— К сожалению, они побеждают не массой, Мигеле, они в нас стреляют. Мощные энергетические выбросы: одномоментные, инерциальные и цепные — все, что пожелаете.

— То есть у них есть оружие?

Берг зажевал почти отсутствующие губы, и в эту паузу Ларский все-таки встрял:

— Они сами оружие, постоянно трансформирующее оружие. Меняются на уровне кристаллических решеток и электронов.

Об этом последнем и главном свойстве криминалисты и он только предполагали. Уверенно предполагали. Иначе «корунды» не смогли бы разнести в щепки Экспедиционный флот, а потом и прорваться к Луне.

— Кто ими управляет?

— По информации двухчасовой давности не удалось обнаружить никакого внешнего информационного обмена. Значит это — не оружие, а враг. Который нацелен на уничтожение.

Берг смотрел на него пристально, чуть наклонив вперед голову. В упрямом, но молчаливом несогласии. Не поймешь, что именно не нравится: то, что он встрял, демонстрируя уровень доступа, или то, что говорит не вселяющие надежду вещи. Ларский пожал плечами и скрестил руки.

— Проклятие! А где, простите, гросс-адмирал Штраус со своими пушками?! — возмутился мексиканец в чине подполковника.

На реплику никто не ответил, но высказаться хотели все.

— Я не могу в это поверить, просто не могу поверить! А что инсектоиды?

— Что инсектоиды? Их не так много в Солнечной системе, у них и своих дел достаточно.

— Но не сейчас же! Сейчас союзники должны помогать!

Чернокожий коп грохнул рукой по столу.

— У нас есть свои флоты, огромные, мать их, флоты!

— Похоже, теперь нет.

Ларский едва сдерживался, чтобы не высказать лишнее. Инсектоиды, форпосты, пушки — все это не полицейская головная боль. Из страха, заставляющего искать виновных, не слепишь ни пушки, ни спасительной шлюпки. Из него получается только одно — объяснение, почему ты сдался и лег умирать. Он и в себе улавливал нервное желание опустить руки. Почему армейские сволочи, пожирающие год за годом огромные бюджеты во главе с господином Краузе Квадратная челюсть, не смогли отбиться?!

— Нужно думать о том, что мы должны и можем делать сами, — медленно, но очень громко отчеканил Берг.

Истерический обмен репликами захлебнулся, люди опускали глаза под холодным, обводящим присутствующих взглядом Оскара.

— Нас всех должно заботить только одно: мирное население. Эвакуация через Луну теперь полностью закрыта. Все траволаторы — дезактивированы. Взлеты транспортников приостановлены. Кто не успел улететь и остался на Земле, пока остается на Земле. И мы за них отвечаем.

— Возможно, Луна еще отобьется.

— Возможно. Но пока мы исходим из того, что есть. Нужно форсировать эвакуацию из крупных поселений.

— Как вы себе представляете это «форсировать»? База и так трещит по швам, — вскинулась капитан Шваки.

— Я ничего не собираюсь себе представлять, — отрезал Оскар. — Существуют протоколы, и, пока возможно, мы будем им следовать.

Народ вопросительно зашумел. Копы не так хорошо знали предписанные при угрозе вторжения регламенты и протоколы. А у Ларского было собственное задание по поимке диверсанта. Для этого нужен Здвински с командой, хорошо оборудованная машина и рабочая версия криминалистов по траектории движения убийцы-диверсанта. Но версии пока не было, и приходилось топтаться здесь.

Зачем его вызвали на совещание? Рассчитывали на полезное участие? Напрасно. Тревога за Лизу мешала сосредоточиться. Линия расследования держалась в голове усилием воли. Мучило ощущение, что он все время смотрит на себя со стороны и не узнает.

— Так что предписывают регламенты, Оскар?

Тонкие губы полковника и вовсе исчезли, одну руку он завел за спину, став еще прямее, а другой активировал на пульте голографическую проекцию. Перед ними раскрылось восточное побережье Латинской Америки, размеченное пунктирами данных, геометрическими фигурами, мигающими кляксами разных цветов. Ларский прищурился, разметка указывала зоны ответственности и процесс эвакуации.

— Давайте пройдемся по карте. Чарли, опиши нам, что мы имеем на данный момент.

Рыжеволосый и пронзительно голубоглазый офицер расхлябанностью движений походил на Алексея Треллина. Судя по нагрудной цветовой прошивке, имел звание капитана и был помощником Берга. Тот смотрел на Чарли также холодно, как и на остальных, но отношение начальства капитана нисколько не волновало: ни взглядом, ни жестом не отреагировал на Берга, небрежно пробежал пальцами по рабочей панели. Стол стал опускаться, давая лучший ракурс присутствующим.

— Смотрите, острова Карибского бассейна наиболее уязвимы. При этом почти каждый имеет уникальный экологический статус. Ими в первую очередь заняты североатлантические природоохранные службы и их профильные группы спасателей. Там есть спецтехника и даже временные ковчеги. Эвакуируют не только людей, но и флору с фауной.

— К нам поступают со всей Латинской Америки, — возразила Ирина Шваки.

Чарли комментарий проигнорировал, вел пальцем по ожерелью голубых точек на тонком перешейке центральной части.

— Здесь военные каждый десяток километров утыкали траволаторами. По последним данным практически всех выплюнули в космос.

— Что за выборочный подход? По всей Латинской Америки не видно такой концентрации траволаторов, как в Центральной ее части.

— Не будьте ребенком, Смит, — фыркнул Чарли. — Решения принимаются на основании прогнозов угрозы. Значит, ЦКЗ оценил перешеек как потенциально наиболее уязвимый для удара.

Полицейский с мексиканским именем Мигеле согласно кивнул:

— Ничего удивительно. Такую полоску земли легко уничтожить. А в Карибском бассейне мощных оборонительных ионных пушек не наставишь ни на земле, ни на суше. Их отдача убьет не хуже атакующего удара.

— А что на юге и юго-западе, Чарли? Вы не вывели их на карту.

— Нам туда далеко тянуться. И как вы знаете, на Пунта-Аренас один из национальных межзвездных космопортов. Так что с хвоста Южной Америки должны успеть всех вывезти.

Близость межзвездного космопорта серьезный аргумент. На всю Землю их всего пять, причем один — на мысе Канаверал — был небольшим и имел скорее историческое значение. Остальные могли принимать по нескольку десятков гигантских межзвездных крейсеров. Хотя чаще корабли разгружали, приводили в порядок и снаряжали на орбите.

— Остается Бразилия?

Чарли укрупнил район, и все уставились на зеленую долину, изрезанную беспокойными змейками рек. На севере она запиралась холмистыми долинами и крутыми скалами.

— Как видите по разметке, траволаторов здесь не густо, космопорт отсутствует. По последним данным население успели эвакуировать только частично.

— Вы хотите впихнуть к нам всю Бразилию?

— Все не войдут, даже если укладывать штабелями и погружать в сон.

— Не несите глупости, у нас здесь не спасательные капсулы и не ковчег. Мы не можем парализовать работу штаба. Ирина всех поставит на уши.

— Поставлю, — живо отозвалась дама.

— Ладно, не волнуйся.

— Я не волнуюсь. Хочу услышать что-нибудь осмысленное?

— Так что делать по Бразилии! — рявкнул внушительного размера лейтенант африканец.

В этот момент Чарли вспомнил о существовании высокого начальства и уставился на Берга. Он стоял чуть дальше стола, казалось, полностью погруженный в свои мысли. Понял, что все смотрят, брезгливо поморщился и произнес:

— Океан, господа.

— В смысле океан?

— Под водой, конечно, идеально. Но даже на воде можно спрятать целый город. Постоянное движение, отражение света, — распознать что-то, особенно если оно маскируется, практически невозможно.

— Предлагаете использовать платформы, полковник?

— Платформы, флоотиры, частные авиетки. Строить мигрирующие агломерации.

Все молчали, обдумывая предложение.

— Это, конечно, хорошо, но…

— Но что? — вскинулся Чарли.

— Когда-нибудь просто кончится энергия.

Ни платформы, ни частные авиетки сами ее не вырабатывали. Если плавание по океану затянется, то в какой-то момент у людей не останется силовой защиты, ресурсов для движения, тепла, связи, да просто еды и воды.

— Энергии гражданской авиетки при полном снаряжении хватает на полет до Марса и обратно. А когда-нибудь будет когда-нибудь. Об этом мы станем думать следующим шагом. Искать энергию. Пока предлагаю направлять людей в океан.

— Выбрасывать в космос, выбрасывать в океан. Черт возьми, Берг, иногда мне кажется, что мы находим только другую форму убийства. Армия просто должна защищать города.

Ларский горько усмехнулся. Знать бы армии от чего защищать. И что может переломить негативный прогноз ЦКЗ: уничтожение человечества в течение нескольких дней. Мысль об этом прогнозе лишала способности трезво мыслить. Из каких соображений Марра поделился с ним такой информацией? Думал подстегнуть к действию, а плеснул в стакан концентрат паники.

Ларский бы предпочел ничего не знать. А еще лучше быть среди тех, кто отказывается эвакуироваться, пока не запихнет в трусы всех домашних котов с запасом питания на год. Счастливые люди. Способные планировать почти на вечность вперед.

— Можем ли мы видеть трансляцию по городам Бразилии? Укрупнить голограмму?

— Нет. Поэтому у нас и нет текущих данных об эвакуации.

— Неужели уничтожены все орбитальные визоры и микроскопы!?

— Не думаю, — прошелестел Оскар, — более вероятно дезактивированы. Никто не знает, может ли агрессор перехватывать потоки данных. Везде остается самая примитивная связь.

— А что за разметку мы видим на голопроекции?

— Радиосвязь. Сообщения от наших людей, береговой охраны и смежных спасательных служб.

— Не слишком много для активной эвакуации.

— Давайте определять квадранты размещения и ответственных. Плавучий лагерь должен быть не более километра в поперечнике для маскировки и лучшей управляемости.

— Нужно снабдить походными синтезаторами, хотя бы самыми примитивными.

Все заговорили одновременно. Над столом синим светом вспыхивали карточки предложений. Принятые окрашивались в красный и превращались в задачи, потом смещались в сторону ответственных офицеров. Через пару минут стало видно, кого можно еще нагрузить, а кому требуется помощь. Многие сразу отдавали приказы по подразделениям.

Интерком на руке завибрировал. В голосе вышедшего на связь криминалиста слышался азарт, взявшей след гончей. Ларский поймал взгляд Берга, тот развернулся и медленно пошел вокруг стола.

Горные хребты Колумбии слишком причудливы, пестры, как перезрелые красотки в карнавальной мишуре. Скальные навесы перемежаются арками. Растрескавшиеся и обветренные каменные бока тянутся суровыми морщинами вдоль хребтов. То там, то тут стыдливо прикрываются изумрудной зеленью. Безумный ветер, гулявший над Зоосити, стих, а горный массив Сьерра-де-ла-Макарена, на северо-востоке от города зверей, кипел природной жизнью. Прятал от голубого неба пещеры, ущелья, каменистые карманы и своих обитателей. Найти в Центральной Колумбии, богатой на изумруды, инопланетного диверсанта из драгоценных булыжников — фантастическая затея. Но криминалисты, проведя анализ траектории перемещения, полагали, что кристаллическое создание находится где-то здесь.

— Что-то есть, генерал-майор!

Здвинский тыкал черным пальцем в северный сегмент голограммы третьего сектора. Как раз к нему и приближалась авиетка.

— Давай, посмотрим поближе.

Никита обвел крошечный фрагмент территории, над которым оранжевой точкой поднялось сообщение о находке. Развернул его пальцами, как лепестки бутона, увеличивая, растягивая картинку на все проекционное пространство. Открылась поросшая кустарником скальная ниша с двумя зависшими плазмодронами. С появлением локальной картинки цельная проекция сектора уменьшилась и передвинулась к краю.

— Ну и что же вы здесь нашли, малыши? — проговорил Ларский медленно и ласково, стараясь утихомирить собственное волнение. Они болтались над Колумбией уже три четверти часа, и это был первый сигнал о возможном обнаружении диверсанта.

Каменные уступы распирали боковины ниши, умещая короткую, ломкую поросль, усеянную розоватыми цветами. Тонкие манипуляторы плазмодронов растопырились паучьими лапами в небольшом углублении ниши и замерли. Роботы передавали изображение и ждали команды, решения человека. Ларский еще увеличил картинку, трансляции с датчиков плазмодронов пересчитывались, дополняя друг друга. Не помешал бы орбитальный микроскоп, но, увы, даже если он жив, поток информации с него перекрыли.

Группа полицейских стояла плотно, и Ларский ощущал у щеки горячее дыхание Мози.

— Это лицо. Брошенная голова мертвеца, — прошептал тот.

Ларский взглянул на молодого чернокожего офицера, казавшегося совершенно невозмутимой обсидиановой статуей еще пару минут назад. Теперь в угольных глазах светилось недоумение.

— По данным с дронов — это корунд, — сообщил Филиппе Солгадо.

Вот кто занимался делом — вчитывался в строки поступающих данных, а не таращился на необъяснимую находку. Главному криминалисту следовало бы остаться на ZD, не рисковать своей экспертной шкурой. Но элегантный и чуть самовлюбленный бразилец, по всей видимости, питал слабость к первым ролям и к первым рядам.

— Это понятно, — раздраженно сказал Ларский. — Вы же говорили, что настроили дроны на обнаружение корундовых структур.

— Так, это наш объект, генерал-майор?

Запрокинутое, искаженное страданием лицо без шеи и туловища выросло прямо на каменном уступе. Васильковые губы с одной стороны затянули пятна мха. Проступали и на лбу, и на щеках, превращали странную конструкцию в древний, случайно сохранившийся артефакт. Драгоценный саркофаг. Инопланетная тварь, конечно, способна маскироваться, но чтобы так причудливо и по-человечески?

Безумие довершали непрозрачные ветви каменных лиан. Они тянулись с уступов ниши и падали на лицо, орошённое кое-где мелкими кристаллами слез.

— Это наш объект? — повторил вопрос Здвински.

— Не думаю, — пробормотал Ларский.

— Если это изображение дело человеческих рук, то почему в таком странном месте?

— И почему корунд? Колумбия — место изумрудов.

— Это не наш объект, — твердо сказал Ларский, хотя не был до конца уверен. — Двинемся дальше, но оставим наблюдение.

— Почему вы так уверены, генерал-майор? — спросил кто-то. — Ведь тварь может просто маскироваться.

Ларский промолчал, уменьшая и отодвигая в сторону проекцию ущелья. На очереди следующий сектор. Стационарные плазмодроны рыскали по скрытым горным местечкам. Эти штуки оставались незаменимыми в поисках на пересеченной местности и имели почти бесконечный ресурс. Их редко использовали, штатное сканирование пространства обычно шло через орбитальный микроскоп.

Нет, это не их объект. Главный криминалист растолковывал парням про функционально организованную структуру мыслящих камней и почему убийца не замаскируется в прекрасную и печальную скульптуру. Какую бы форму не принял диверсант, она не скроет его нацеленности на уничтожение и агрессивности. Мысли утекали к Лизе.

В тот вечер Лиза смотрела с балкона на далекие вершины деревьев. Ларский подошел сзади, и она откинулась на подставленную грудь и плечо.

— Ник, мне заказали один проект, я буду строить дом в центре Деште-Лут.

— В иранской пустыне?

— Да. В самом ее центре.

— Но зачем? Кто там станет жить?

— Никто. Там никто не будет жить. Деште-Лут — самое мертвое место на Земле. Смертельное пекло, гигантские дюны и одинокий, будто брошенный, дом. Выжженный солнцем и пожираемый пустыней.

Странный заказ взволновал Лизу. Почти час она стояла на балконе, не отрывая взгляд от горизонта. Зачем и кому мог понадобиться дом в безжизненном месте? Чудаков великое множество. В пределы всех! Размышления о чужих мотивах и так занимали половину жизни следователя. Приятнее коснуться губами ушной раковины, скользнуть к щеке. Услышать короткий вздох и провести ладонью по шелковистому предплечью, неспеша обвить бедро. Лиза отпрянула и развернулась. Легкие прохладные пальцы с силой сжали запястье.

— Это памятник, Ник, понимаешь? Даже не памятник, а какое-то надгробие в проклятой пустыне.

— Там кто-то погиб? — осторожно спросил он.

Иногда рядом с женой Ларский чувствовал себя громоздким и неуместным слоном. Не вписывался в сложное сплетение чувств и мыслей. В такие моменты она, казалось, и саму себя не понимала. Гуляла по внутренним образам, утекала куда-то. Только и оставалось, что ждать ее возвращение на берегу.

— В каком-то смысле погиб. Кто-то утратил надежду на любовь и хочет загнать отчаяние в камень. Построить дом, вещь для жизни и уюта, обреченную на пустоту. Если распахнуть окна и двери, то дом наполнит песок. Слой за слоем, пока не погребет в раскаленную смерть. И это будет правильно, понимаешь, Ник?

Он не понял ровным счетом ничего.

Спустя месяц Лиза превратила сумбур чувств в настоящий архитектурный шедевр. Дом, скроенный из ломаных хрупких линий, слепых скорбных проемов и навечно выброшенный в центре пустыни. Романтик с разбитым сердцем заказал реквием по несбывшемуся. В словах — нелепая блажь. Но в камне она завораживала и наполняла грустью сердце.

Сейчас он бы и сам заказал такой дом, если бы позволил себе потерять надежду.

— Генерал-майор?

Ларский вздрогнул и задумчиво проговорил:

— Думаю, это сделал человек. В память о чем-то или о ком-то.

— В таком странном месте?

— Поверьте, люди выбирают и более странные места, чтобы выразить чувства.

Мози пожал плечами, Здвински нахмурился. Казалось, вся команда, окружившая голографический стол, на несколько секунд отправилась мыслями в личное путешествие.

— Что у нас по остальным секторам? — Ларский вывел народ из оцепенения.

— Пока от плазмодронов ничего.

— Хорошо, подождем, но двигаемся по маршруту.

Неприятно думать, что все обернется потерей драгоценного времени. Он сам и эти здоровые черные парни могли бы сейчас участвовать в форсированной эвакуации на океан.

Обольстительный Сьерра-де-ла-Макарена плыл под брюхом машины. Буйство его красок и форм никак не вязалось со словом «война». Хотя животные не попадались, наверняка, попрятались из-за активности дронов.

— Подождите, нам нужно вернуться назад, — воскликнул Солгадо.

— Разворачиваемся, — отдал команду Ларский.

— К долбанной скорбной морде? — поморщился Здвински.

— Нет, дальше, еще дальше. Мы миновали это место, но дроны сообщают об аномалии.

— Что же ваши огненные зверушки об этом раньше молчали?

Солгадо пожал плечами:

— Это не нафаршированные аналитическим приблудами армейские устройства, а стандартные наблюдатели. В этих местах их используют только экологи.

Дрон походил на живое жизнерадостное существо. С множеством манипуляторов и микросинтезирующих устройств он был бы неуклюжим и не слишком аэродинамическим без плазменного кокона. Но внешняя оболочка из спрессованного на атомном уровне водорода, гелия и углерода давала стабильную и практически вечную плазму. Поэтому плазмодрон выглядел как огненный ежик, и свои лапки-манипуляторы высовывал из-под надежной защиты только по делу.

За куполом авиетки между клочками облаков уже тянулся кровавый след заката. Приближался вечер, следом подоспеет и ночь.

— Внимание, — напряженным голосом сообщил Солгадо. — Думаю, это наш объект.

Он вывел изображение с дрона на проекционный стол. Ларский ощутил холод между сведенных лопаток. Это точно тварь!

Удивительно, что дроны не обнаружили ее сразу. Здесь нет растительности, лишь мох, да изломанный животными кустарник. Все обнажено, как шипица, на открытой ладони. Выветренный, посеревший от времени склон словно вспороли коротким ударом кинжала. По краю трещины змеился полутораметровый кристаллический выступ. Рудная жила на поверхности. Нет, не совсем. Врага выдавала форма: выступающие гребни граней остро поблескивали, в уродливом хаосе прозрачных углов и серых наростов угадывалась агрессия.

— Общую картинку.

Ларский произнес тихо, одними губами, словно мог вспугнуть. Здвински сместил изображение с плазмодронов, открывая обзор с авиетки. Три наблюдательных «ежика» висели с разных сторон и на разной высоте от найденного диверсанта. Выставляли из пылающей шерстки по тоненькому манипулятору с визором. Кристаллы сохраняли неподвижность.

— Не похоже на живое, — проговорил Карлос, широкоплечий мексиканец с ямочкой на округлом подбородке.

Так же подумал Макгрей и притащил на Землю спасательные капсулы вместо флота. Следом за ними притащил и врага.

— Оно живое, поверь, или кажется таковым. Всем полная готовность.

Оперативная группа пришла в движение.

— Кто будет командовать захватом? — спросил Здвински.

Ларский открыл рот, но в последний момент удержал предательскую слабость: желание поручить операцию сержанту. Офицеру в чине генерал-майора полагалось командовать самому, вот только хватит ли у него опыта диванных побед в виртуальных операциях? Все его служебные успехи выросли на добром навозе умственной эквилибристики и проходили апробацию только на безобидных моделях.

— Командую я, но у вас право голоса, сержант. А вам, Филиппе, есть что сказать, до начала операции?

— Мы должны быть готовы ко всему, — скорбно сообщил криминалист, не отрывая пальцев от бегающих строк.

Не слишком вдохновляло. Но они справятся.

— Установить маскировочные проекции, — скомандовал Ларский. — Идти на сближение. Размещение над объектом пятнадцать метров.