Буря кристаллов

Глава 17 Просветы и тупики

Из наведенного сна Ларского выбросило бодрым и взвинченным. Неуютная пустота в груди требовала немедленно заняться делом. Иначе не успеет важное, и все прошлые усилия потеряют смысл. Он согнулся под открывшимся пологом капсулы и с силой промассировал виски. Спал тридцать минут. По локальному времени ночь катиться к утру, а нормальный сон случится только после победы. А может и раньше, но тогда уже на вечность. Забавно, что бесконечное время посмертия меньше всего нуждается в предварительной подготовке. Ни вещи собирать, ни документы, ни планы строить, ни копить кредиты — ничего не требуется. Каким ни поступи в небесную канцелярию, всегда будешь готов к целевому распределению. Справляются там как-то с потоком, не то что земляне здесь — с эвакуацией и трупами. Ларский хмыкнул невеселым мыслям. Но не туда его заносит. Не туда. Выкинуть в пределы порожняк депрессии и продумать план действий. Ответственность за расследование убийства инсектоидов с него никто не снимал. А Марра — ни ему, ни прокурору не начальник. И пусть только попробует гонять тину по дну. Военные, конечно, могут отобрать дело, но вряд ли до этого дойдет. Когда рушится крыша не до замазывания трещин по углам.

Итак, до военного столкновения на Землю проникло два диверсанта. Один уничтожил инсектоида одновременно с выбросом хрономины и отправился в кровавое путешествие по Карибскому бассейну. Другой взорвал доблестного СерКина на Луне. Оба явились из космоса, как и напавшая на планету армада. Не ясно, пришел ли враг во всей своей мощи следом за удирающим Макгреем или изначально двигался в сторону Земли. Слишком быстро оказался здесь, хотя Макгрей петлял по кросс-переходам. Возможно, знал дорогу, и столкновение с экспедицией в космосе стало лишь дополнительным толчком. Вот только как в эту коллизию вписывается Орфорт? К тому же кристаллы здесь и кристаллы у изоморфов по предположительным оценкам ЦКЗ не идентичны, да и диверсанты с агрессором только в профиль сходятся. Хотя оценка эта, так слабо унавоженная информацией, стоит не дорого. Вопросы, вопросы, чем больше их формулируешь, тем больше появляется новых. Размышления Ларского на зыбкой почве инопланетных преступлений периодически переходили на уровень глубоко абстрактных ментальных изысканий. Так понимаешь, что логика несовершенный инструмент и правильных ответов может быть несколько.

Ларский резко встал, потянул спину, размял шею. К богам Орфорт с двумя больными на всю голову симбиотами и чертову кристаллическую армаду. Есть объект расследования, и пора прекратить сомневаться в собственных выкладках. Итак, имеются две одинаковые жертвы двух диверсантов. Основная версия, что враг прибыл вместе с СимРигом и СерКином или внутри них. И уничтожил инсектоидов, оказавшись в солнечной системе. Интригующая неизвестная здесь — гиперфлот Штрауса, рядом с которым работали два будущих трупа. Интуиция Ларского со стервозной женской настойчивостью твердила, что застрявшая в секретной операции «Альфа» — центральный узелок в зияющей дырами полотне этой истории. Искусно припрятанный узелок.

Ларский так и не узнал место и деталей инцидента с гиперфлотом. Ему открыли доступ к гибели экспедиции Макгрея, а вот к сокрушительной победе Штрауса — нет. Министерство обороны, видимо, считало, что связи между двумя погибшими инсектоидами, кристаллической армадой и врагом гиперфлота «Альфа» не существует. Но вездесущий Марра и бравые армейские генералы могли ошибаться. Уверенность в собственной мощи, военной или интеллектуальной, отучает мыслить петляющими заячьими тропками. Полезный навык, между прочим. Всю картину событий вокруг «Альфы» кровь из носу бы получить. Не время сейчас разводить «китайские» интриги с высшими чинами. Придется Никите устроить небольшой скандальчик, тогда либо отберут дело, либо выложат на стол все карты. Перед угрозой уничтожения вчерашние секреты не значительнее розовых уточек в наполненной ванне.

Никита поплелся к усиленной ячейке хранения. Вот оно, копыто троянского коня от сержанта Здвински. Ничего живого в осколке сейчас не заметно: холодно поблескивающие грани, острые кромки пересечений. За пару часов его нервных расхаживаний кругами и получасовой сон форма корунда не изменилась. С какого перепугу он, дурак, нарушил все мыслимые регламенты безопасности и оставил эту дрянь у себя? Чтобы подумать? О чем? Очевидно же, что желчное подозрение сержанта о злонамеренных виновниках отступления навеяно просмотром лихо закрученных триллеров. А вот ошибок у землян найдется немало. После победы. Будет ли она, эта победа?

Ларский взял в руку запечатанный в силовую ловушку обломок.

— Как бы я хотел устроить тебе допрос с пристрастием, тварь. Только бы понять, где тебе больно, где хорошо и умеешь ли ты говорить.

Глупости все это. У военных, наверняка, уже ассортимент булыганов, из которых выдавили все, что возможно. А Ларский нашел на поле боя пару вражеских пальцев и надеется, что они заговорят. Хотя черт его знает, как устроено мышление твари и не способна ли она к регенерации в определенных условиях. Правильно было сразу передать осколок в чуткие пальчики Солгано.

Ларский активировал интерком, на всплывшей перед лицом проекции светилась зеленым точка контакта.

— Филиппе, найдется ли у вас время для меня? — кинул он сообщение.

— Всегда к вашим услугам, Никита Сергеевич, — прилетел ответ.

— Подойду скоро.

Принять душ, натянуть повседневный китель с нашивками звания. Будет нелишним в переходах штаба. И обдумать, что именно он хочет получить от проницательного и этикетного мексиканца. Хотя, возможно, торопиться с заданием не стоит. Лучше подождать реакции прокурора. После вчерашнего инцидента с вмешательством армейских, он с Маррой и Игнатовым в одну песочницу с лопатками не сядет. Режим использования его вслепую контрразведкой исчерпан. Самое время самому потренировать манипулятивные навыки. Поэтому прямо перед сном и после километров трех пешего хода по каюте Ларский сбросил непосредственному начальству отчет о своих действиях с момента отправки в Зоосити. И просьбу определить круг текущих задач. Ведь расследование перехватили, и оно, видимо, уже неактуально, как и случайно попавший в его руки фрагмент кристалла.

Своего босса Ларский знал до кончиков оттопыренных ушей. Густав Мюллер предпочитал благодушно почивать на лаврах большой должности и получать от подчиненных короткие, но регулярные рапорты, что де дело движется, все под контролем и все хорошо. Если Ларский демонстрировал постоянную доступность, служебное рвение и оставлял восторженные комментарии под публичными выступлениями главного прокурора, тот не стремился вникать в детали работы генерал-майора. Но стоило только начальству почувствовать сомнение в непреходящей значительности себя лично, собственной структуры и своих офицеров, он превращался в торнадо. Взрыхлял землю даже на ничейной полосе. А уж выходку Игнатова Густав не спустит даже в разгар боевых действий. Война войной, а уважение к усилиям Планетной прокуратуры никто не отменял.

Выпив ведерную чашку кофе и съев три слоенных пирожка из стандартного синтезатора, Ларский поймал пакетное сообщение от прокурора. Запустил и с первого взгляда понял, что тянуть с визитом к Солгано не придется. Пылая гневом до покраснения шеи, Мюллер ерзал на широком кресле:

— Проклятие, Ларский, прямой связи сейчас с тобой нет. На Земле творится черт его знает что, про космос вообще молчу. И в это время у Марры хватает сил на двойные игры, а у вас — на заламывание рук. Что значит расследование не имеет смысла? С каких это пор, не получив ответы на базовые вопросы расследования, мы отбрасываем в сторону дела? У вас есть убийца, хотя бы его кусок, но ни намека на мотив! Откуда он, точнее они, взялись — ни малейшего представления. Ведете себя, как капризная девица, чей наряд на вечеринке не произвел фурор. Значит так, генерал-майор, именно вы ведете это расследование. И Марра вам не указ. Пусть лучше пройдется метелочкой по противникам землян в Федерации — в конце концов, это прямые обязанности федеральной контрразведки. Вы же копайте дальше, делайте все, что требуется. Лабораторные исследования, оставшиеся следы, сопоставление действий диверсанта и тактики кристаллов на Земле. Не мне вас учить. Пока не поймете мотив, считайте, что сидите по уши в дерьме. Полковник Оскар Берг окажет вам в этом деле полное содействие. А я постараюсь выбить максимально возможный уровень доступа к информации о захваченных военными кристаллах. Если потребуется что-то конкретное, запрашивайте через меня. Да, резерв контрразведки по ЦКЗ остался за вами, и я чуток подкинул времени. И чтобы каждые восемь часов мне результаты, Ларский, не реже!

На этой огненной ноте начальство махнуло рукой и отключилось. Ларский остался в настроении повышенной боеготовности со встрепенувшимся чувством, что не все так безнадежно. Он быстро набрал прокурору запрос на информацию о флоте Штрауса. Пусть поможет, раз такой распаленный, хотя доступа у Густава все равно нет. Все-таки начальство Ларского более чем удовлетворяло. Чередование в нем флегматичной расслабленности и бешеных выплесков мотивирующей энергии было вполне благоприятной питательной средой для профессионального роста подчиненных.

Самое время взять упакованный в ловушку корунд и направиться к Филиппе Солгано. Потоптавшись на выходе, Никита отстегнул сайскутер от бедра и вытащил из ячейки магнитную обувь. Пока болтаешься на метле — сосредоточиться нереально. Другое дело ускоренный шаг, он всегда помогал погрузиться в сложное дело.

Сияющая мордочка проводника возникла за открывшимся проемом и, стала раскачиваться, будто от нетерпения.

— Больно ты мне нужен, дружок, — фыркнул Ларский. — Дорогу до лаборатории и без тебя найду.

Чудо привычно лопнуло, разлетаясь сочными желтыми каплями. Искусственные создания радуются, даже умирая. Люди так не могут, наверное, поэтому выживают тысячелетие за тысячелетием. Ларский пружинисто шагнул в коридор, и тускло подсвеченные ребра пустого прохода устремились прочь, сливаясь в полосу мерцания. Поворот, и по открывшемуся широкому пространству пролетела парочка офицеров, потом еще один. Ларский инстинктивно вжал голову в плечи и чуть не налетел на шагнувшую из стены девушку. Замедлил ход. По оживленным артериям океанской базы приходилось маневрировать, а не предаваться размышлениям. Разгар первой ночи войны. Что там на поверхности? Контролируют ли люди Землю? Он мог бы вызвать последние пакетные данные, но не стал. Новые трагедии погрузят в депрессию, а нужно заниматься делом.

Вдоль сектора криминалистов царила суета: перемещались контейнеры, эксперты скользили вверх-вниз по модулям, слышались технические звуки, тревожно мерцал оранжевый свет. Ларского направили к крайней справа двери, и она разъехалась при его приближении. Солгано, стоявший спиной у полупрозрачного куба, обернулся, с его рук стекли мягкие, оснащенные манипуляторами краги.

— Что у вас творится, Филиппе?

— А… это вы, Никита Сергеевич. Анализируем поступающие материалы, как обычно.

Выглядел парень заторможенным и потемневшим, словно высунул нос из преисподней, без надежды на освобождение. Медленно, механически поморгал и добавил:

— Пробы с мест атаки. Вода, земля, воздух, прах и сплавы. То, во что превратили города. Химический анализ, поиск отклонений, странностей.

— Вы спали?

Тот отмахнулся:

— Отправлюсь через пару часов в наведенку.

Все понятно. Что тут скажешь.

— Попадались ли корунды в пробах?

Криминалист невесело улыбнулся:

— Нет.

Ларский так и не решил, что хочет получить от Солгано. Протянул осколок.

— Тогда возьмите мой для анализов. С места столкновения.

Тот шагнул навстречу. Всмотрелся. Тряхнул чернющей шевелюрой.

— Это то, о чем я думаю, Никита Сергеевич?

— Знать бы еще, о чем вы все тут думаете. Но да, это то, что ускользнуло от нас в разлом. Здвински оказался самым проворным и скрытным. Нам бы извлечь толк из его ловкости.

Филиппе схватил кристалл и бодро просунул в очередной полупрозрачный куб.

— Маленький, жаль, маленький. Наверняка глупенький, дружок, и бесполезный.

— Нашел себе дружка, идиот, — пробормотал Ларский.

Криминалист совсем оживился. Зачастил себе под нос что-то невразумительное по-мексикански, запустил генераторное кольцо и разнообразные отростки на диагностическом столе.

— Что собираетесь делать с этой штукой?!

Ларский гаркнул громче, чтобы обратить на себя внимание. Солгано вышел из диагностического транса, приобрел этикетный и собранный вид, перешел на русский:

— Обсудим с ребятами, посмотрим. Думаю, стоит проверить наши первоначальные выводы по свойствам. Попробуем воздействие разными видами энергии. Хорошо бы понять, чем кристалл предпочитает питаться. Какая вообще среда ему больше нравится. А какую старается избегать. Может, спровоцируем изменения. А у вас какие идеи, генерал-майор?

— У меня не такие… химико-физические.

— А какие? — выкатил внимательные глаза Солгано.

— Ну… какие-нибудь поведенческие провокации, следственные эксперименты.

Тот слегка подвис, обрабатывая информации. Сквозило в позе какое-то японское доброжелательное непонимание. Ларский подумал, что некоторые идей стоит пока придержать. Даже сказанное придется прояснять и чувствовать себя идиотом. Хотя ему не привыкать с собачей работой следователя и вечными требованиями начальства делать незнамо что.

— Поместите осколок в хронокопию рядом с убийством, прокрутите запись несколько раз. Постарайтесь поймать любые изменения в этой дряни.

— Думаете, таким образом мы вступим в контакт?

От вопроса несло терпеливой осторожностью.

— Не думаю, — мрачно признал Ларский. — Но вдруг что-то произойдет. Так же отработайте два отсканированных места в Зоосити.

— А что вы надеетесь получить, Никита Сергеевич?

В вопросе прозвучало огромное, тщательно скрываемое сомнение.

— В конце концов, я хочу получить мотив. Скидывайте мне любые результаты, Филиппе.

Тот кивнул, но смотрел в сторону. Не верит, считает глупостью. Внезапно захлестнула злость и остывшее со вчерашнего дня отчаяние. Ларский сунул руки в карманы и отправился прочь из лаборатории. Совсем недавно световые переходы создавали эффект воздушного простора и лаковую элегантность помещений базы, а сейчас серость с едва светящимися ребрами наводила мысли о тюремном заключении тысячелетней давности. Все здесь, как в заточении. Прячутся рыбешками под водой от страшного рыбака. Экономят энергию.

Ларский размышлял о Берге. Стоит посетить полковника, чтобы расставить важные акценты в их взаимодействии. Да и подхватить пульс суеты офицерского штаба. Хотелось сделать что-то по-настоящему полезное. Лететь навстречу врагу, стрелять, спасать. Не так страшно, как узнавать любые новости. Особенно с фронта. Но нужно. И лучше не из рассылки, а из уст живых людей. Выяснить, как глубоко все засели в кристаллическую задницу.

Невесть откуда образовался проводник. Хоть на улыбчивое чудо можно выплескивать раздражение:

— Ты больной что ли, чувак? В курсе, что война идет? Кончай лыбиться.

Тот, казалось, еще шире засиял. Идиотские традиции копов. В пределы!

Берг с последней встречи будто и не ложился и даже не выходил из зала. Такой же выглаженный, прямой, хрусткий, только кожа приобрела оттенок древнего пергамента. Вчерашняя толпа рассосалась, у полковника сидели двое с мордами чернее глухого космоса. Так случается, когда природный оттенок дополняют дерьмовые новости.

— Доброе утро, господа.

Скоро день и ночь сольются в один метеоритный поток. И уж точно не добрый. Но поправляться Ларский не стал, и офицеры посмотрели на него без всякого выражения.

— Можно присоединиться, полковник? Или встретимся для разговора позже?

— Садитесь, пожалуйста, генерал-майор, я сейчас освобожусь.

Обычный для Берга сухой официоз растворился в усталости, может оно и лучше. Ларский приземлился через стул от здоровяка капитана и активировал информационную панель на своем месте. Сосед продолжил явно мрачное повествование:

— В Тихом океане миллионы капсул спустили в Мариинскую впадину. Но они продержатся. Филиппины пока отбились, там форпост, и в местах вулканической активности прячут ядерные звезды.

— Протянут кабели во впадину, чтобы обеспечить гражданских энергией? — предположил Берг.

— Если сумеют. Но у нас их и тянуть не откуда. Где было — горы сплавили в стекло.

Ларский поморщился и бросил ковырять экран. Изуродованное побережье. Смогут ли они восстановить планету, когда это все закончится. Если закончится…

— А почему не оставить людей на поверхности воды? — встрял он.

Сколько миллиардов не успели эвакуировать с Земли и сколько из них может погибнуть под толщей воды из-за нехватки энергии для щитов? Там давление быстро сжирает силовуху.

— Над нами уже не океан. Там ад из взбесившихся цунами.

Ларский матюгнулся, запретив себе встревать, раз не успел изучить информацию.

— Сколько агломерация гражданских продержится в жёлобе Пуэрто-Рико на имеющейся энергии?

— Сутки максимум.

— Спускайте, — хрипло решился Берг. — Вам два часа на отработку всех возможных вариантов доставки энергии. Подгрузить расчетные мощности ЦКЗ могу только на час, полтора. Потом по дополнительному запросу. Выкручивайтесь, как можете. Дальше будем решать.

Еще больше почерневшие мужики встали и без лишних слов зашагали к выходу, отцепляя на ходу сайскутеры.