Буря кристаллов

Глава 20 Дорога желаний

За какие-то пару суток Марра изменился до неузнаваемости. Не осталось ни чуть наигранного добродушия, ни вальяжности движений. Воротничок форменного кителя затянут до самого верха, на лице обрюзгшая усталость. Словно делая над собой усилие, контрразведчик стоял, опираясь руками о стол. Хоть Ларский и ждал этого разговора, но с трудом преодолевал желание откатился подальше от проекции. Раздражение собеседника давило, вот только места для маневра не оставалось.

— Ларский, — хрипло гавкнул Марра, — ты забил все каналы. А потом еще твой Густав. Будто мне больше нечем заняться, как объясняться с тобой или с ним. Я руки не связываю, делайте, что считаете нужным. Что ты вообще от меня хочешь?

Старый интриган всегда умел повернуть дело так, что оправдываться приходилось кому угодно, но не ему.

— Хочу объяснений. Почему использовал меня, и попытался отобрать диверсанта?

— Тю-ю, — мясистые губы презрительно вытянулись. — Как обиженный ребенок. Мне требовались твои мозги и нюх следака. Чтобы вывел на след, но не более. Дальше пользы от тебя ноль. Не лаборатории нужного уровня, не достаточной информации, чтобы разобраться с тем, что получил на руки. Конечно, я планировал забрать образец.

— Не достаточной информации?! Ты издеваешься? Сам не соизволил ее дать. Болтал все, что угодно: сложная ситуация, мы отправляем ковчеги, на тебя вся надежда. Просто врал, взваливал ответственность. Накручивал. И для чего? Чтобы потом выкинуть меня из расследования.

— Так и есть, не спорю. Хотел замотивировать. И что теперь?

— Теперь предоставь то, что утаил. Информацию.

— Информацию? О чем и зачем? Диверсанта упустили.

Ларский поморщился, рассматривая, как на нагрудных нашивках цвета голограммы накладываются друг на друга. Хорошо, что хоть связь была, что уж качество. Главное аккуратно пройтись по тонкому краю. Они-то, действительно, диверсанта упустили, это Здвински действовал на свой страх и риск. А вот скрывать такой факт — дело для трибунала. Хотя до конца разговора придержать маленький секрет — не грех.

— Мое дело найти причину гибели двух инсектоидов, нескольких десятков животных и одного интеллента. А вся эта вереница смертей связана с гибелью Экспедиционного флота, а еще раньше — гиперфлотом «Альфа». Мы с тобой увязли в одном деле и должны сотрудничать.

— А мы разве не сотрудничаем? По флоту Макгрея ты все получил. А ситуацию со Штраусом я обрисовал еще до начала войны.

— Обрисовал, значит?

И ведь по сути эта скользкая гадина не врет.

— А разве нет?

— Я думал, что контрразведку Федерации подключили к делу из-за смертей союзников. Но ведь это не так. Точнее не совсем так.

Марра недовольно пошевелил губами, обернулся и подтянул невидимое Ларскому кресло. О! Накрыть тяжелой артиллерией не удалось, и добрый дядюшка возвращается.

— Что имеешь ввиду, Никита, этим своим «не совсем так»?

Благодаря Алексу Треллину зайти с козырей он теперь в состоянии.

— Дело куда сложнее, не так ли? Это было не случайное столкновение в космосе. Штрауса отправили в бой по запросу кого-то из членов Федерации. Кого? Какая раса обратилась за помощью и почему?

Контрразведчик медленным движением растер набрякшие веки.

— Откуда ты это можешь знать, Никита?

— Значит, так и есть.

Ларский удовлетворенно откинулся и даже качнулся в кресле, все-таки не мог избавиться от сомнений в словах Алекса.

— Повторяю, откуда знаешь? У тебя нет доступа, генерал-майор.

Марра опустил руки и сомкнул подушечки пальцев. Взгляд снова приобрел цепкость. Ларский хмыкнул. Что, что, а откровенничать со спрутом за просто так он не планировал.

— Какой к чертям доступ, мы сейчас все в одной лодке. Люди против нелюдей. И при чрезвычайных обстоятельствах ты вполне можешь этот доступ мне дать. Разбираться будем, если выползем из войны.

Марра даже глазом не моргнул на патетическую тираду. Сидел, как изваяние, и сканировал Ларского глубоко посаженными буркалами.

— Не признаешься. Впрочем, догадаться не сложно, — уронил он после паузы. — У тебя не так много контактов. Это Треллин. Хитроумный енот сунул нос в каждую секретную нору. А где сумел — палкой потыкал.

— У него хотя бы есть принципы и приоритеты. А у тебя?

Спрут молчал, поглаживая кончики пальцев друг о друга. Размышлял. Пусть себе, вывернуться все равно не выйдет. Не в этот раз.

— Хорошо, — внезапно кивнул он, — получишь доступ, и обрисую суть истории. Хотя подозреваю — ты уже знаешь. И зря надеешься, что детали из моих уст помогут. Иначе бы тебя давно посвятил. Настоял бы сам, чтобы подключили прокуратуру. Мы, действительно, сидим в одной лодке с множественными пробоинами. Кто знает, может каким-то чудом сообразишь, как вычерпать воду. Нюх у тебя отменный.

Ну, ну, еще бы Марра и не бросил мостик из комплиментов, решив — таки сотрудничать.

— Слушаю внимательно, — разозлился Ларский.

— Успокойся, Никита. Каждый из нас вынужден играть по прописанным правилам. И ты не исключение. Разве что этот интендантский шнырь.

Игрок по правилам, мать его за ногу. Скорее умеет виртуозно ими прикрываться.

— Давай по сути. Ты недавно не мог выделить для меня ни минутки.

При взгляде на эту вновь ласковую улыбку и добродушный прищур, злость только разрасталась. Прожжённый политик, а не ищейка разведки.

— Все верно. Гиперфлот «Альфа» вышел не на случайное столкновение. И все запутано куда больше, чем ты даже думаешь. Раса, обратившаяся за помощью, вступила с нами в контакт относительно недавно. Точнее заявила о желании войти в Федерацию одновременно с обращением об оказании военной поддержки. Их планету атаковали и вовлекли в войну на уничтожение. Разведка поработала, данные перепроверила, а на помощь отправили нашего гросс-адмирала. А дальше ты в принципе знаешь. Ожесточенный, но короткий огневой контакт, и армада, грозившая геноцидом планете, развеялась, как пыль. Взялись ниоткуда и исчезли в никуда. История более чем странная. И не понятно, то ли это ловушка, то ли враг вернется, стоит Штраусу отступить, то ли сложная интрига нового кандидата на вступление в Федерацию. Одни вопросы.

— И что решили?

— Ничего определенного так и не выяснили, сколько ни ковырялись. А потом еще диверсант, инсектоиды, кристаллы. Все вконец запуталось.

Вид Марра и впрямь изобразил удрученный, пальцы барабанили по срезанной трансляцией поверхности.

— А кто именно просил помощи?

— Вот этого я действительно не могу сказать. И на твоем уровне имя ничего не даст. Но кое-что добавлю. Это форма жизни на основе кристаллических полимеров. Газо-водная планета. Раса имеет генетический тип развития и патологически неагрессивна. А вот напавшие — совсем другое дело. Жизнь на основе кремния и заложенная агрессия. Так что все выглядит логично.

— Любопытно выглядит. Насколько я помню химию, структура свободного кремния подобна алмазу. Если выбрать из кристаллической решетки кремния кислород, можно превратить в алмаз. Кремний не графит, конечно, и тем не менее.

Контрразведчик скривил лицо в кислой улыбке.

— Все верно, юный химик. К тому же по выводам аналитиков у неизвестных «браконьеров» высокая потребность в воде, причем в жидкой фазе, для ускорения синтеза. А значит, и в такой планете, как наша. Возможно, это и есть мотив. Вот только откуда они явились и как пропали с траектории ударов Штрауса — большой вопрос. «Альфа», Экспедиционный флот, Орфорт — все совсем разные места.

— Подожди, подожди. Кремневые твари исчезли, алмазные появились. А чем Штраус в них палил?

Марра на секунду прищурился и расхохотался.

— Кто более догадливый, ты или Алекс? И зачем я тебе нужен, если ответы уже заготовил.

— Скорее догадки. Просто скажи, и все.

— Ты и химик, и физик. Боюсь, себя переоцениваешь. Там и правда был комбинированный удар: информационные бомбы, заряд темной материи, может, и еще что-то. Деталей не знаю. Но такого эффекта они точно не ждали.

Жаль, что ударные энергетические выбросы образованию Ларского не по зубам. Какие они там бывают? Одномоментные, инерциальные, импульсные цепные. А еще ядерные, кварковые, лептоновые, субэнергетические. Вот и весь знакомый список, а о химических реакциях при встречных ударах карта познаний стерильна. Но иногда ответы находятся по странным ассоциативным цепочкам. Что ж, из Марры в один заход большего не вытянуть, и теперь очередь Никиты открывать загашник.

— А диверсант тебе нужен был, чтобы сравнить образец с врагом.

— И не только. Попробовать установить контакт. Сопоставить с образцами, которые привезет Карл Штраус. «Альфа» возвращается форсированными кросс-переходами.

— Гросс сможет переломить ход войны?

— Если бы! Столкновения идут по всей планете, Луна частично захвачена. Ну ты и сам знаешь. ЦКЗ прогнозирует, что «Альфа» только притормозит разгром. Это кристаллическое дерьмо постоянно множится и растет. Мы не строим крейсеры с такой скоростью, как они сверхмощные друзы. Свет, лед, минералы — весь мусор космоса тварям на прокорм. Если мы не найдем принципиально новое решение — превратимся в такой же мусор.

— Понятно. Шли Игнатова. Я отдам твоему служаке кусочек диверсанта. Совсем маленький, правда.

— Что!? Что ты отдашь?

Марра чуть не вывалился из собственной голограммы и не забрызгал Ларского цифровой слюной возмущения. Разговор они закончат, как и начинали: спрут подскочил и навис над Никитой затянутой в китель махиной.

— Какие у тебя претензии? Твой Игнатов свалил с армейскими не успели глазом моргнуть, ты со мной на связь не выходишь. А мои ребята образец словили. И поработали. Кое-какие результаты есть. Понимаю, что вы вытяните большее, вот и отдаю.

— Сукины вы дети с Треллином!

— Да при чем здесь Алекс? Мы договорились с тобой сотрудничать, вот и сотрудничаем. Вполне плодотворно, кстати.

Если бы спрут был оборотнем, то, наверное, бы зарычал, а так только вибрация по телу прошла от проглоченной ярости. Оставшись один, Ларский вольготно закинул руки за голову и качнулся.

В крошечном рабочем кабинете ходить особо некуда. Только вокруг узкого интерактивного стола с притиснутым сидением. Что ж, он не один сидит на табуретке в окружении анимированного дизайн пространства. Полная база таких счастливчиков, среди них и те, кого сюда эвакуировали с психологическими травмами. Кружи по крошечному радиусу и наслаждайся иллюзией комфорта. Но не хотелось ни прерий, ни городских пейзажей, ни обступающих океанских глубин. Поэтому тесная ячейка раздвигалась знакомым убранством прокурорской берлоги в Маниле: широкие соты политеки, бар с резными амурчиками и высокое окно, за которым ныряют секции энерголифтов. Где-то в глубине души Ларский надеялся на магию: привычное место работы не исчезнет, не рассыплется прахом, а дождется его возвращения.

Все, что хотел, он от Марры получил. Вот только куда это его продвинуло? По большому счету — никуда. И решение отдать фрагмент диверсанта контрразведке — единственно верное. Как бы ни старался Солгано, криминалистическая лаборатория полиции заточена под другое — изучение объектов земного характера. И база для анализа недостаточная для классификации убийцы родом с Дальних пределов. Хотя кое-какие выводы Филиппе все-таки сделал.

Главная потребность кусочка кристалла — рост. В качестве сырья подходит все, что угодно, любой минерал тварь переварит. Растет, если пичкать его ультрафиолетом или рентгеновским излучением. Нафантазированные Ларским поведенческие опыты много не дали. Следственный эксперимент с хронокопией не спровоцировал кристалл ни на какие действия. Хотя Филиппе горячо утверждал, что на месте убийства активность информационного обмена, как он говорил — напряжения в кристаллических решетках, резко возрастала. Когда ради пробы подсовывали модели разных животных и клонированного ящера — такого эффекта не возникло. Значит, кристалл различал ситуации и сохранил память, хоть и утратил большую часть своего организма. Этого говорило о способности фрагментов диверсанта мыслить автономно.

— Он не проявляет агрессию, — твердил Солгано, — потому что правильно оценивает свои возможности и делает необходимое: ест, растет, наращивает мощь. А чем он больше, тем умнее и сильнее.

— То есть наш диверсант, пока был непойманным скакал по джунглям, мог стать еще крупнее и опаснее?

— Мог. Но не стал. Значит по каким-то причинам не видел в этом выгоды для себя.

— Прятался?

— Не знаю, — отмахнулся Солгано. — Такие выводы — дело следствия. Я могу лишь сказать, что мог и не делал. Значит для уничтожения объектов фауны считал свой размер оптимальным. На другое не замахивался.

— Фауны, флоры. Может, просто биомассы?

— Возможно.

— И интеллектуальных объектов, создаваемых биомассой?

— Вы про рисунок и книгу в Зоосити? Да, возможно. Вполне сойдет за рабочую версию.

— Тогда у нас получается, что цель диверсанта: уничтожение биомассы, такой, чтобы при этом не быть обнаруженным, и искусственно создаваемых биомассой объектов. А как насчет людей?

— Вот, кстати, информационный отклик на людей ниже, чем на модели животных. Либо верно оценивает свои возможности, понимает, что человек для него пока не потенциальная жертва. Он просто больше, сильнее, умнее. Либо…

— Либо вообще не видит в людях объекта нападения. Что странно.

— Да. Сейчас активно работает несколько лабораторий с захваченными военными кристаллами. Данные по их физическим свойствам и характеру мышления постоянно пополняются. Мы загрузили все по диверсанту и по его фрагменту, построили поведенческую модель и провели сравнение. ЦКЗ упорно регистрирует только семидесятипроцентное функциональное сходство между нашим образцом и остальными.

— Я знаю, но что толку.

— Что-то вроде мотивов действия у них отличается, причин, почему и на кого нападают.

— То есть наш подопытный охотится за другими жертвами?

— Вроде как. Может дело в размерах. Но интуиция подсказывает, что не только.

Не только… Но что тогда? Ларский опустился на обнявшее его кресло и закрыл глаза. Что произошло на Дальних Пределах, когда гросс-адмирал Карл Штраус разрядил пушки в армаду безымянных «браконьеров»? Черную вымороженную пустоту вспорол выстрел, и по далекой галактике рассеялось нечто злобное, умное и быстрое. Разбитое, оно не отступило, чтобы собраться с силами, перегруппироваться и напасть вновь. Остатки поверженного войска образовали отряды, банды и армии, и они, голодные, двинулись собственными космическими тропами. Насколько изменился враг? И почему Штраус снарядил пушки зарядами с темной материей, обычно не используемыми в военных действиях?

Никита не раз встречал гросс-адмирала: рослый австриец с правильными чертами породистого лица и прямым слишком тяжелым носом. Высокий лоб и сквозящее в повороте головы высокомерие. Такие не дают спуску и не ошибаются, когда стреляют. Они не склонны к полумерам.

Слова Лизы и ее мелодичный, пронизанный иронией голос вспомнились очень отчетливо:

— Вы, мужчины, всегда такие. Когда не понимаете, что происходит, и не знаете, что делать, то делаете все разом. Без долгих раздумий разом палите из всех орудий, до каких дотянитесь. Считаете, что-то да подействует. Один шаг — и в дамки.

В день их первого путешествия на Марс они с нетерпением ждали начала Ледолома. Зрелище, ради которого каждый землянин хоть раз да прилетал на красную планету. Лиза стояла, облокотившись о парапет, смотрела на окруженное снежными куполами русло Гарфилкса и слушала Ларского, который увлеченно рассказывал ей историю колонизации.

— Но ведь подействовало. Сейчас уже все понимают, что это было чудо один на миллион, но оно все-таки произошло.

— Можно ли назвать чудом результат вереницы попыток, глупых ошибок и бесконечных человеческих жертв?

Никита покосился на хмурую жену. Рассказал он именно об этом. Первая погибшая экспедиция в режиме экономия неудачно стартовала на Землю и ушла в сторону. Связь с ней была потеряна. Ко второй готовились очень тщательно. Колонизаторам даже нарастили легкие и уменьшили кровяные депо. Они три года жили и работали под фиолетовой короной Солнца и синими закатами, где температура и давление плясали джигу на человеческих костях. Но вирус в прилетевшей рассаде уничтожил ослабленные организмы за несколько дней.

Человек чувствителен к малейшим отклонениям и выжить может только на копии Земли. Поэтому запускали проект за проектом, укрепляя магнитное поле Марса. Сначала пытались установить магнитный экран, потом подтянуть из глубины к поверхности планеты химические соединения, удерживающие магнитное поле. Перестарались. Электризация стала такой мощной, что по Марсу непрерывно гуляли безводные штормы, молнии били вкруг по всему горизонту. Пришлось закопать ферромагнетики глубже под поверхностью песка. Жертвы тянулись за жертвами.

Человечество не в состоянии сдержать желание осваивать, переустраивать и творить новые миры. Сначала мечты, потом воплощение, чего бы оно не стоило. Сделав магнитное поле, взялись за воздух, воду и зеленые пространства. Кислород создавали из песка ядерным разложением, но только через сотню лет нашли способ гасить радиацию. Прошла половина тысячелетия, прежде чем планету окутал свежий воздух, а по руслам много километровых трещин устремились мощные реки. Сто двадцать шесть глубоких рек Марса. С чудовищными течениями. Над которыми даже в жаркие дни искрится водяная пыль. Линейные штормы, холодная атмосфера и не похожие на земные растения. Засевать только ожившую планету протосеменами — один из последних рискованных человеческих экспериментов на красной планете.

Экосистему просчитать не вышло, поэтому четверть столетия после посева космическая пехота бегала с автоматами и отстреливала бешеные «кабачки», а Земля принимала запечатанные гробы. Да и сейчас растянувшиеся вдоль рек и между мерцающими пустынями леса — не место для спокойных прогулок. Марсианские животные и растения непрерывно жуют друг друга, опасны даже высоченные деревья, которые с наступлением холодов сползаются ближе друг к другу, чтобы не мерзнуть.

Лиза права, терраформировать и колонизировать Марс не было никакого рационального смысла. Но в этом суть человеческой расы. Экспансия как смысл существования. И жертвы на алтарь мечты.

Ларский обвил рукой жену, и она улыбнулась, прищурила глаза, всматриваясь в водянисто — голубой горизонт, за которым к Кариополису уже прорывался весенний Ледолом.

— Если ты считаешь все это глупостью, то почему целый год твердила о марсианских чудесах. О том, как хочешь на них посмотреть.

— Одно другому не мешает. Если уже существует Марс со всеми его чудесами, то глупо игнорировать эту красоту из-за дурацкие принципы. Просто…

Она запнулась, подбирая слова, но не оборачиваясь.

— Что просто?

— Я слушаю тебя и начинаю видеть страшные стороны планеты. Мы сначала строим дороги через чащобы, а только потом начинаем задумываться о том, что делать с местом, в которое пришли.

— Правильно, сначала дороги, — хмыкнул собственным мыслям Ларский. — Долететь, добраться, оставить след — это очень по-человечески.

Едва уловимый, далекий, до них дотянулся гул.

— Начинается, — выдохнула Лиза, плотнее прижимаясь к парапету.

Все быстрее под еще крепким льдом мчались темные воды Гарфилкса. Рожденные весной, вихри давили на поверхность, не оставляя течению выбора. Грохот взрыва и удар черного лезвия, будто вспоровшего реку. Меч бил снизу: взъярившийся Гарфилкс проламывал оковы и устремлялся вверх, в прозрачную голубизну, поднимая за собой спящие вдоль русла хрустальные купола.

Здесь, на стенах Кариополиса, казалось, собрался весь город, гул множества людей и восторженные крики сливались с ледовым ревом реки. Вибрация от взрывов добралась до стен, и Лиза отпрянула от края, устраиваясь в объятиях Ларского. Силовая сетка над городом и в скафандры защищали зрителей от ударов ветра. А он бесновался, поднимая в воздух гигантские зимние купола, как невесомые одуванчики. Урагану помогала река. Она подламывала основания зимних замков, отправляя пенные потоки глубже и глубже в лес. Ажурная белизна струилась с земли вверх, вместе с искрящимися от солнца парашютами куполов, которые на короткое время Ледолома заменяли собой редкие для Марса облака.

— Смотри!

Лиза тогда показывала не на сияющее фейерверком небо, а на реку, которая уходила все дальше от стен Кариополиса. Прорубающее себе путь черное лезвие в руке невидимого великана. Быстрое, сильное и беспощадное. B памяти Ларского ярко вспыхнула совсем другая картинка: проспекты, улицы и перекрестки наливались рубиновым цветом под темными, разрушенными зданиями Мехико.

— Вот она — твоя дорога, — вспомнились слова жены.

Опять окатило предчувствие догадки. Он напрягся, пытаясь ее ухватить, рука потянулась ко лбу. Попытка сосредоточиться только быстрее вернула к реальности: война, пропавшая Лиза, беспомощность и никаких идей.

Берг из командующего штабом постепенно превращался в ворона: лицо темнело и заострялось, сухой стиль изложения походил на обрывистое карканье. Впрочем, офицеры вокруг стола мало чем от него отличались. Сидели, сутулыми и нахохлившимися, словно замерзшая птичья стая.

— Некоторые города кристаллоиды пытаются просто уничтожить несколькими сверхмощными энергетическими выбросами, некоторые последовательно захватывают. Нас интересуют последние. Заметьте, это преимущественно старые города. Цельные, легко разрушаемые здания, минимум флоотиров. Логика действий врага приблизительно одинаковая: приземляются к выходящим из города дорогам, обхватывают границы слоями, сцепляются и начинают порождать мобильные структуры нескольких видов. Треугольники — разметка, логистика. Тетраэдры — оцепление кварталов и зданий. Сплюснутые шары — уничтожение плазменными ударами. И еще объемные трапеции, гробы, как их окрестили. Многофункциональные дрянь — разведка, связь, огневое подавление.

— Прям не булыжники, а люди, — мрачно бросил кто — то. — Убивают нас по нашим же схемам. Словно знают наперед.

— А мы о них ни черта!

— Кое-что знаем, Мигеле, — возразил Чарли. — При всем неблагоприятном прогнозе Центральный компьютер срок нашей агонии удлиняет.

Вот она молодость! Помощник Берга в состоянии звенеть оптимизмом даже по поводу долгой агонии. Хотя такие живчики находят свои плюсы и получив пулю.

— Да уж, есть чему радоваться, — мрачно хмыкнул Мигеле.

— К теме, господа, времени на болтовню нет, — отрезал Берг. — Достаточно эффективно против захватчиков сработало оружие, способное переплавлять камни: плазменные разряды, гипертермичекие бомбы. Информационные мины их на время дезориентируют. Внутри Мехико все это использовали морпехи и пехота. Мы только что получили это вооружение, и все задействованные в спасательных операциях должны пройти краткое информационное погружение по использованию. Вопросы?

— Переносное оружие против «гробов» и треугольников еще работает. А как раздавить порождающую их махину? Крейсерами бить?

— Это крайний способ, — ответил вместо Оскара Мигеле. — Там мощь аховая. Собственную планету и без кристаллов можно в решето превратить.

— Наилучшим образом работало сетевое кассетное бомбометание. Массированное, с кораблей. Стесывали слоями. Хотя тяжелыми пушками крейсеры тоже работали.

— И что Мехико?

Кто, интересно, мог задать настолько тупой вопрос?

— Ничего, — совсем уж резко и хрипло каркнул Берг. — Нет больше Мехико.

Словно нечто чужеродное, полное холодной ненависти, просочилось в зал заседаний и коснулось каждого, — полицейские мрачнели и отводили взгляды. Молчание растянулось между людьми склизкой паутиной.

Ларский бессмысленно возил пальцами по экрану, и в этот момент всплыло багровым сообщение. От капитана Шваки. Наконец-то! Он вцепился в интерком и, выводя на него каналы, рванул прочь. Не сказав ни слова и не извинившись. Сердце буквально за пару секунд набрало разгон.

— Я слушаю!

Никита привалился к переборкам у схлопнувшегося проема и раздраженно отмахнулся от надоеды-проводника.

— Вы все еще на базе, генерал-майор?

Вопрос в сопровождении иронического изгиба красивых бровей прозвучал издевательски.

— Что за шутки, капитан!

— Какие уж там шутки, Ларский. Поступила информация, что вы на южном побережье Китая.

— Чушь! Я был там до войны.

Кажется, полжизни прошло. Он не мог сообразить, зачем Ирине из-за таких глупостей выходить на экстренную связь. К тому же болезненное разочарование мешало сосредоточиться. Зря, он надеялся, зря.

— В общем-то это последствие сбоя идентификации. Наложение и смещение сигналов позициометров. Но в них есть закономерности. Там кто-то, чей сигнал определяется как ваш. Скажите, Никита Сергеевич, с кем вы в живую общались непосредственно перед началом эвакуации?

— Южный Китай? — сипло переспросил он.

Перед глаза снова вырастала рубиновая, сверкающая в темноте дорога. Сейчас главное добраться, со всем остальным он разберется позже.