Буря кристаллов

Глава 3 Город зверей

Сэм вышагивал по кабинету мэра Зоосити, раздражаясь, что помещение круглое и нельзя отмерять тревожное ожидание, двигаясь от стены к стене. Так привычнее.

— Может, сядешь? — нерешительно предложила Лулу.

Она оставила Мэтью с животными-друзьями за силовой защитой параметрического острова и примчалась сюда.

— Ты уверена, что на нашем летающем острове нет никакой убивающей дряни?

— Я все просканировала, милый. Перестань. Я вообще не могу понять, что произошло и почему так ужасно погиб ящер.

Кучка фарша из тела варана, взорванный позвоночник и перемолотый мозг, только вспомнишь картинку, как передергивает от отвращения.

— Мерзость какая-то, без лаборатории не понять, что его убило.

— Зачем вы вызвали реанимационный челнок, доктор Кэмпбелл? — спросила мэр. — Разве можно снова сделать живым бедного Врана?

Он посмотрел на крысу. Каждый раз, когда с помощью голосового модулятора она выдавала текст этим деловым, строгим тоном, возникало ощущение, что Сэм — часть какой-то компьютерной игры. Или представитель расы, находящейся на более низком уровне развития.

— Трудно сказать — невнятно пробормотал он.

— Почему трудно?

Маленькое существо на столе сверлило бусинками-глазками, и точно также сверлила черными буркалами крупная усатая проекция крысы. Сильно вытянутая, в светло-серых волосках морда, с грозно шевелящей блямбой носа, живо напоминала Сэму экзамен по палеонтологической гистологии и Зинаиду Аргентовну Кац. Профессорша, не меняя сурового выражения лошадиного лица, голыми руками выхватывала из контейнера трилобитов и других омерзительных членистоногих и валила студентов вопросами об этих тварях.

— Если сохранилась нейронная структура среднего мозга или позвоночника, то есть шанс восстановить этого варана, хотя маловероятно. Но ваше оборудование не подойдет. Я отправил запрос в Миноборону, ведомственные челноки имеют самые широкие возможности.

— Я вас поняла, доктор Кэмпбелл, — самым официальным тоном произнесла мэр.

Сэм поежился. Останки существа лежат в ущелье под колпаком, а он объясняет грызуну причины своих действий. А время уходит, и до сих пор никакого ответа на его запрос о помощи. Что у них там вообще происходит?

— У вас в Зоосити случалось что-нибудь странное за последнее время, госпожа Хлои?

Непривычно называть крысу человеческим именем, прибавляя при этом «госпожа». Чувствуешь себя, как в параллельной реальности. И какие к дьяволу болезни? Что он несет?

Дама-грызун дернула мордой, словно пожевала губами.

— У одного кролика в колонии был нервный срыв. Где-то неделю назад.

— Это не имеет никакого отношения, — встряла Лулу. — Кролик посетил собрание термитов, посвященное экономному хозяйствованию, и взялся вести учет всему, что съедал, и…

— Конечно, милочка. Я просто ответила на вопрос вашего мужа. И вы правы, кролик к делу не относится.

Кролик к делу не относится. О, боги, это точно не зазеркалье?!

— Может, погибший варан с кем-нибудь враждовал?

Такая версия звучала не меньшим бредом. Ни одно животное не могло нанести такие повреждения, а если человек, то только вооруженный. Чем-то очень особенным. Сэм не выносил необратимую смерть, но нежно любил погибших клонов. От одного словосочетания «условно погибший» адреналин наполнял кровь, и хотелось срочно взяться за дело, восстановить позвоночник, заставить биться сердце.

— Не помню такого, — сухо сообщила мэр. — Но стоит проверить сводки и отчеты департамента коммуникаций.

Голограмма ее персоны отключилась, и крыса переместилась к прямоугольнику стола, уставленного малопонятными приборами. Летала она на чем-то вроде подноса с пористой рельефной структурой. Его пружинистые выступы позволяли крысе принимать удобные позы и сохранять при этом величественный вид.

— Предоставьте релизы по коммуникациям варанов за последний год, — запросила она.

Тексты развернулись лабиринтом голографических страниц, и мэр двигалась между ними. Странный способ изучать информацию, не очень-то удобный для человека. Некоторые страницы исчезали, некоторые уменьшались до размера карточек и укладывались на стол. Крыса перебегала по столу от одних к другим и отдавала негромкие и очень четкие приказы: «левую часть», «выше», «ярче», «убрать».

Чтобы превратиться в горку мяса, варану пришлось бы враждовать с изоморфом, не меньше. Но эта сволочь так крепко присосалась к Грауву, что на мелочи не разменивалась.

Багрово мигающая фраза возникла перед лицом Сэма так, что он отпрянул от неожиданности: «Внимание! Боевая тревога! Мобилизационное предписание — Соединенный орбитальный штаб Земля 18. Использовать любые транспортные средства». Звуки самораспаковывающейся трансляции накладывались на другие, похожие, которые эхом отзывались за спиной. Полковник медицинской службы Сэм Кэмпбелл обернулся и увидел красные строки рядом со вскочившей с дивана женой: «Внимание! Эвакуационное предписание — сортировочный комплекс Порта Картахена. Использовать любые транспортные средства». Что за черт!

Мэр метнулась к нему на летающем подносе.

— Что происходит, доктор?

Сложно поверить в реальность происходящего, а уж тем более найти слова.

— Похоже, объявлена эвакуация. Не знаю, учения, или реальная угроза.

— Что за угроза?

— Откуда мне знать! — разозлился он.

Крыса и жена смотрели на него так, словно он сам объявил эвакуацию, поэтому должен немедленно им все объяснить. Проклятущий Зоосити, вот он знал, что увлечение жены ничем хорошим не кончится.

— Я ни черта лысого не понимаю, но нам нужно эвакуироваться.

— Это как-то связано с гибелью Врана?

— Не может тут быть никакой связи!

— Тогда где предписание для Зоосити? — с особо въедливой интонацией спросила мэр крыса.

Хороший вопрос. И где же?

— Э-э, должно появиться?

Сэм завертел головой, надеясь увидеть еще одну трансляцию, третью. Но ничего не всплывало.

— Лулу! — обернулся к жене. — Ты должна сейчас же отправиться на параметрический остров, а оттуда с Маськой в Картахену.

— А ты?

— Я пока тут разберусь. Попробую выяснить, почему не эвакуируют Зоосити. А потом, у меня мобилизационное предписание как у военнообязанного.

— Нет, подожди, я тоже останусь. Я не могу бросить Зоосити.

— Перестань. О чем ты думаешь, мать! Тебе нужно вывозить Маську.

— Да, правильно, конечно, извини.

Лулу взволновано провела пальцами по волосам, а потом прижала к губам тыльную сторону ладони. Нерешительно посмотрела на Сэма, словно надеялась, что все может измениться волшебным образом: исчезнут мигающие голограммы, отменятся сумасшедшие предписания. Он и сам чего-то в смятении ждал. Сообщения об ошибке Центрального компьютера Земли? Без операционного стола перед носом в голове не возникало никакой ясности.

— Нужно связать с властями, — прервала молчание мэр.

Единственно здравое предложение. Сэм поднял руку с интеркомом, и мысли заметались между звонком в службу гражданского спасения, военно-морскую полицию или береговую охрану. А лучше всем одновременно.

Двери в приемную мэра распахнулись. Ввалившаяся компания выглядела престранно и мало напоминала спасателей. Троих людей возглавлял Лио. В вальяжных движениях хищника сквозили напряжение и угроза. От взгляда желтых глаз с утонувшей щелью зрачка сразу захотелось исчезнуть, прихватив с собой Лулу и Мэтью. Пусть разбираются сами.

Один из прибывших носил традиционную нарукавную повязку военно-медицинских частей. Значит, все-таки прибыла реанимационная капсула и мобильная лаборатория. Двое других больше походили на приблудившихся за царем зверей малахольных туристов, если бы не хмурый начальственный вид. Один щеголял в укороченных штанах и поло нежно-зеленого цвета, а второй, невысокий и коренастый тип, вырвался, видимо, из театра, не успев сменить сюртук и поникшую на шее бабочку.

— Что здесь происходит? — хмуро буркнул театрал.

Сэм распрямил плечи, чувствуя, что более других имеет право на недовольство и хоть какую-то ясность.

— Что за вопросы? Кто вы вообще такие?

— Мое имя Никита Ларский, генерал-майор комитета межпланетарных расследований. Вы нас сами вызывали, полковник медицинской службы Кэмбелл.

— Аа… действительно, — растерянно пробормотал Сэм.

Вызывать-то он вызывал, но ожидал увидеть нечто иное. Следователь Ларский? В голове снова появился омерзительный образ Ирта Флаа, и вопрос вырвался сам собой:

— Где сейчас Тимоти Граув и изоморф, генерал-майор?

Край губ у Ларского дернулся, цепкие серо-зеленые глаза прищурились, но взгляд задержался на Сэме всего на пару секунд и перекинулся на мэра.

— Почему не ведется эвакуация поселения?

Мэр плавала на своем рифленом подносе справа от Сэма, отключив презентационную голограмму. Лапки лежали на пушистом животике.

— Мы не получали предписаний. У нас нет никаких средств эвакуации. Что вообще происходит, уважаемые?

Она отчеканила сердито и очень громко — наверное, успела врубить модулятор голоса на максимум. Лио рыкнул, усиливая повисшую в помещении угрозу, хвост бил по бокам.

— Как не получали? Угроза планетарной безопасности. Эвакуация идет полным ходом. Многие города планеты уже эвакуированы. Все очень серьезно, — устало сообщил Ларский.

— Многие города эвакуированы? Мы с женой получили уведомления буквально несколько минут назад.

Сэм обернулся к Лулу, та выглядела взволнованной, но не испуганной.

— Похоже, в протоколах произошел сбой, — спокойно заявил чернявый курносый мужик в коротких штанах. — Я отслеживаю, и эвакуация по Латинской Америки вообще идет с опозданием.

— А вы кто? — без особого пиетета обратилась мэр.

— Олег Игнатов, офицер контрразведки. Извините, что в таком виде, все закрутилось слишком внезапно. Сейчас будем разбираться и вывозить вас.

Ларский уже оплетал себя сеткой изображений: страницы, строки, объемные графики, иконки распаковывающихся файлов. Нетрудно догадаться, что получал данные о ходе эвакуации, запрашивал спасателей и летательные средства. Вслушиваться и всматриваться в этот процесс бессмысленно: изображения дробились и множились ложными отражениями. В случае возникновения серьезных угроз по протоколам безопасности любая информация шифровалась и искажалась. Звуки и слова, которые Сэм мог уловить, находясь рядом с Ларским, казались осмысленными, но могли быть обманками, сгенерированными системой защиты.

Пока Ларский стоял в зыбком коконе данных, немолодой офицер из второго военно-медицинского корпуса сообщил, что он хирург с мобильной лабораторией, и отправился по координатам преступления. Обещал, что, если есть шанс, проведет реанимацию. Сэм кивал и реагировал на автомате. Нервничал из-за потребности срочно действовать, причем сразу в нескольких направлениях: отправить в защищенное место Лулу с Мэтью, выяснить, что конкретно происходит на Земле и в Солнечной системе, сбагрить в какое-нибудь укрытие весь этот говорящий цирк и вытрясти у Ларского правду про Граува и Флаа. И еще хотелось пить. Глотнуть хоть какой-нибудь жижы, а лучше обычной воды.

Секунды тянулись, и приходилось ждать невесть чего. Сэм знал, чтобы успокоиться, достаточно ощутить в ладони скальпель, но никаких операций от него здесь и сейчас не требовалось. Офицер контрразведки Игнатов тем временем что-то успокоительно бубнил про регламенты эвакуации. Его слова скользили по поверхности сознания и тонули в тумане. Вкрадчивый тон и обеспокоенное покачивание головой не вызывали особого доверия. Сэм поглядывал на копошащегося в файлах следователя.

— Проклятые протоколы! В пределы всю эту систему!

Рык Ларского не походил на закодированную галиматью, а рябь голографических данных вокруг него постепенно исчезала.

— Вы выяснили, почему не объявлена эвакуация в Зоосити?

— Города животных вообще нет в регламентах эвакуации! — огрызнулся Ларский. — Я как представитель гражданских властей, отвечающих за эвакуацию, попытался ее организовать. Хотя как следователь прокуратуры прямо сейчас обязан осматривать место преступления.

— Для Зоосити нужен специально оборудованный корабль, лучше системы Ковчег, — звонко сообщила Лулу.

— Знаю. Но их нет в доступе.

— Как нет?

— Так нет, — отрезал Ларский. — Понятия не имею, почему так получилось, что в обеспечении зоопоселения нет достаточного количества летательных средств. Создание ковчега за все время существования Зоосити даже не планировалось! Кто вообще отвечал здесь за безопасность?

— Но… я не знаю…

Лулу совершенно растерялась и посмотрела на Сэма. Тот сразу разозлился.

— Что за допрос, генерал-майор! За безопасность отвечают не ученые-исследователи, а представители властей, вроде вас.

Лио, до этого молча сидевший под парящим мэром, раскатисто рыкнул. Сэм инстинктивно схватил жену за руку. И прямо напротив Ларского возникла полутораметровая проекция крысы.

— Что вам удалось сделать для эвакуации города, господин генерал-майор!? — ледяной сталью отчеканила гигантская голограмма.

Ларский прищурился, отвел взгляд и расстроено махнул рукой:

— Центральный штаб эвакуации природных ресурсов выделит и отправит к нам корабли и платформы. На это уйдет время, потому что все ресурсы уже распределены. Их не хватает и нужно изыскивать.

— По протоколу времени уже нет, — тихо проговорил контрразведчик. — Мы не впишемся в график.

— Остается только надеяться, что все обойдется.

Два службиста обменялись долгими многозначительными взглядами. Повисло молчание. Бестолковое, раздражающее молчание. Когда нужно успеть многое сделать, но не понятно, кому и за что приниматься. А время стремительно утекает сквозь глупейшие сомнения и неопределенность. Мэр приняла решение первой:

— Я объявлю сбор населения вокруг здания Ратуши. Здесь смогут разместиться все, и отсюда мы будем грузиться на корабли, когда они прибудут.

Ратуша, где располагалась мэрия, представляла собой башню со спиралевидным пандусом. Он обладал сложной конструкцией, дробился на крупные и мелкие спирали, которые соединялись лучами-переходами. Такое устройство позволяло животным разных размеров идти вровень, к тому же дорожки для мелких зверей были движущимися. Все спирали выводили в зал собраний в центре башни. На специальные, предназначенные для определенных видов животных пространства внутри зала.

Когда Лио провожал их с Лулу к мэру, то не мог удержаться от того, чтобы не показать свое место в ратуше. Сэм с интересом рассматривал разного вида балконы, насесты, навесные коконы, выдвинутые внутрь на разных уровнях. Лев продемонстрировал позолоченный картуш с витым медальоном и надписью: «Лио I». Других именных мест Сэм не увидел. В общем сомнений в том, кто хоть не мэр, но царь, не оставалось.

Мэр права, грузиться на платформы можно прямо с пандусов.

— У нас на связи еще один военный, — сухо сообщила крыса и сделала движение короткой лапкой.

Над столом возникло изображение молодого человека в форме генерала интендантских войск. Он вальяжно развалился в воздухе и ковырял мизинцем в правом ухе. Сэм поморщился — такая расслабленность не внушала особого доверия.

— Госпожа мэр, господа, здравствуйте, — насмешливо пропел он, не меняя позы.

— Здравствуйте, — без особой теплоты буркнул Ларский. — Что вы имеете нам сообщить, Алекс?

Демонстративно неформальное обращение звучало почти враждебно.

— Кое-что имею, Ник, — пожал плечами интендант, повернулся к мэру и изобразил легкий поклон. — Генерал-интендант Алексей Треллин к вашим услугам, госпожа мэр.

— Очень приятно, — ответила та вежливо, но без всякой расположенности к обмену любезностями.

— Хорошо. Пока вы тут совещаетесь, я взял на себя смелость объявить эвакуацию Зоосити.

— Что именно вы сделали? — не поняла мэр.

— В данный момент по всем зонам поселения идет трансляция предписания. Горожан просят к Ратуше для дальнейшей эвакуации. Линкболл работает над припаркованной у третьего уровня платформы класса Мега Z.

— Платформа уже здесь?

— Да. И некоторые жители уже двигаются. Поэтому я бы вас попросил прервать важное совещание и заняться ими.

— Спасибо за платформу, мы так и сделаем, — пробормотал Ларский.

— Да, и не волнуйтесь, на платформе тройной комплект репарантов, поэтому, думаю, после погрузки старт не затянется.

— Одной платформы мало, даже класса Мега Z, — возразил контрразведчик.

— Если зайчики и волки как следует потеснятся, то все войдут, — лучезарно улыбнулся Алекс Треллин.

— Вы издеваетесь? Это же животные.

— Умные животные и уникальные. Или я перепутал? Если они такие, то смогут договориться… Не так ли, госпожа мэр?

Тут не выдержала Лулу:

— Почему Зоосити, как мы узнали, не обеспечено ни платформами, ни ковчегом. В рамках протокола сюда не приписано ни одного спасательного корабля. Вы же офицер интендантского ведомства, значит, за это и отвечаете!

— Безусловно, мадам, мы отвечаем. Но реестры тех, кого обеспечивать кораблями и снаряжением, не готовим. Боюсь, город зверей не попал ни в список объектов природы, ни в список человеческих поселений. Почему — я вам не отгадчик. Уточните у генерал-майора Ларского, он должен хорошо ориентироваться в бюрократических процедурах и протоколах. Не так ли, Ник? Я же обычно их просто нарушаю. Поэтому у Ратуши уже стоит платформа.

Следователь прокуратуры кисло поморщился:

— Мы уже отправили запрос на корабли.

Сэма бесил этот диалог глупейшего противостояния. Отработав хирургом несколько лет, он научился чувствовать минуты спинным мозгом, а потом и секунды, что мерно отсчитывали чью-нибудь смерть. Пусть даже условную смерть клона.

— Кораблей пока нет, а платформа есть, почему мы теряем время?

— Не теряйте, — и интендант заговорщицки улыбнулся. — Прогнозируемое время прибытия запрошенных кораблей — час, а потом эвакуация. Прогнозируемое время безопасного нахождения здесь — от силы час. Поэтому думать тут не о чем, грузитесь.

Вот ведь чертов позер.

— Будем грузить Зоосити на прибывшую платформу. — отчеканил Ларский. — Вы простроили маршрут?

— Коды старта и управления платформой, спецификацию, а также траекторию и график перемещения, я отправляю на интерком мэру, вам и полковнику Кэмпбеллу. Кто командует эвакуацией — решайте, но я бы советовал доктора.

Сэм открыл рот, чтобы возразить, но Алексей Треллин поднял взгляд к чему-то невидимому, нахмурился и исчез. В тот же момент интерком Сэма просвиристел, сообщая о полученных файлах. Все запущенно, и нечего обсуждать.

Лулу всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Боже, что за ужас такой. С утра был такой прекрасный день. Может, все это сон?

— Если это и сон, то нас некому разбудить, радость моя.