Буря кристаллов

Глава 1 Паника

Джеки сидела на краю смятой постели и представляла себя в армейском перевоплощении. Раздувшееся тело, квадратная челюсть и полное боевое снаряжение. Вот чем все может закончиться. Но если рассуждать здраво, то самое страшное — это потеря Майкла, а дальше полная белиберда. «Угроза безопасности», — прошептал брат и исчез. Известный любитель трепать нервы. Скорее всего за его выкрутасами стоят военные учения, желание избавиться от Майкла и дурацкой экзопланеты. Что руководит Лешкой в тот или иной момент, не угадать.

Брат любил жить внутри хаоса, не давал покоя ни себе, ни другим. Поселился не в нормальном городе, а внутри разлетающегося, как от взрыва, мегаполиса. Ничего удивительного, что в какой-то момент отправил в воздух и жизнь сестренки. Достаточно присмотреться к этой спальне, чтобы понять, что от Алексея Треллина всем стоит держаться подальше. Стены дробятся ромбами, квадратами, прямоугольниками. Многоцветные сталактиты нависают над изголовьем кровати. Дверной проем будто выложен из грубой поленницы. Ни сколько не похоже на ее собственную квартирку, совершенно фарфоровую, перламутровую, округлую. Такая не подходит десантнику с гипертрофированной челюстью. Значит, в армию Джеки и не пойдет.

В расстроенном состоянии в голову вечно лезут всякие глупости. Если угроза безопасности — это по-настоящему, то в ближайший час придется эвакуироваться. Полетят сообщения, и город разметят цветовыми дорожками. Самое время достать из-под кровати интерком, размочить пересохшее горло стаканом воды и шагать к брошенному где-то снаружи скутеру.

Красный мигающий текст повис в метре: «Немедленно покинуть помещение! Эвакуационное предписание — индустриальный кластер Дублина. Следуйте за трассерами!». Слишком долго Джеки собиралась с мыслями и надеялась, что ничего не произойдет. Окатила жаркая волна паники. Ноги отяжелели.

Никакое это не учение. Все серьезно. Как она этого не почувствовала сразу? Ведь Лешка буквально орал, явно на взводе, забыл свои обыкновенные дурацкие шуточки. Но она… Думала только о Майкле. Дура! Нужно торопиться, точка отправки индустриальный кластер города. А оттуда…, оттуда людей будут перебрасывать в безопасные места.

— Немедленно покинуть помещение! — прогрохотал безликий голос.

— О, боже!

Жаклин бросилась на пол, чтобы заглянуть под кровать, куда в сердцах забросила интерком. Протянув руку, ничего не нащупала и разглядеть не смогла. Идиотские черные квадраты пола под пестрыми стенами, и кровать с брюхом почти без просвета, — только ладонь просунешь.

— Немедленно покинуть помещение! — опять гаркнула программа, ей без разницы, как Джеки обойдется без интеркома и станет скакать по подвешенным улицам Дублина.

— Заткнись! Мне нужно вызвать скутер!

Она дернула вверх край кровати, надеясь приподнять или сдвинуть. У нее в доме кровать легкая, как перышко, послушная каждому движению. Но Лешка водрузил посередине комнаты неподъемную глыбу.

— Чтоб тебя! — чуть не плача крикнула Джеки и с размаху пнула невозмутимо каменный бок.

Сейчас бы какую-нибудь палку. Когда интерком отключен, припаркованных под лестницей роботов быстро не запустить.

— Немедленно покинуть помещение! Эвакуационное предписание — индустриальный кластер Дублина. Следуйте за трассерами!

Нет смысла здесь торчать, можно просто добежать до скутера, в котором тоже встроена связь. Или кто-нибудь подхватит ее на улице, ведь эвакуация идет по всему городу.

Джеки бросилась к окну — уродцу, наклоненному квадратом земле. За ним уже плотным потоком летели авиетки и скутеры. Да и сам город расползался по сторонам, оставляя клочки поблекшего неба. Лишь она, как невидимка, среди спешащей по делам толпы. Руки резко оттолкнулись от краев оконной рамы, и Джеки бросилась прочь из комнаты, а затем вниз, чуть не упав со ступенек, — к выходу. С силой ударила плечом дверь, и та сразу распахнулась, выпуская на влажный тротуар.

Город терял стройность и стремительность прямых улиц. Висящие в воздухе кварталы с фиолетовыми, красными и коричневыми строениями распадались. На двести метров ниже улицы брата зиял провал. Над параллельным, зыбким в утренней дымке проспектом улиткой ползла секция дома. По форме и цвету она походила на морскую звезду с перламутровыми оконными обводами на обрубленных концах. Сердце Джеки разом ускорилось, стремясь выбить грудную клетку.

— О, боже, все уже эвакуируются!

Где ее скутер? Должен быть прямо у дома, на обочине плывущего тротуара. Но нигде не видно. Город вокруг гудел: скрип, скрежет, крики людей, неразборчивые и потому тревожные. Не пешком же ей отправляться в индустриальный кластер?

— Девушка, вас подвезти?

Небольшая частная авиетка зависла рядом с Джеки. С открытого купола кокпита смотрели две женщины: молодая, с беспорядочными кудряшками вокруг головы, и постарше, со скульптурно выложенной волной черных волос и крупными стальными чешуйками ворота платья.

— Да, наверное, хотя где-то здесь стоял мой скутер.

Неуверенность вместе с волнением перехватывали горло.

— Забирайтесь, — властно сказала женщина, и створ машины открылся.

Жаклин торопливо взбежала и упала в пружинистое сиденье второго ряда. Ее сразу обвил мягкий широкий ремень. Этого мало. Чтобы успокоиться, нужно занять руки управлением.

— Странно, куда же все-таки делся мой скутер?

Это уже не имело значения, но мысли все равно вязли. Кажется, найдешь машину, и все остальное решится само собой. Отступит паника.

— Эвакуация объявлена почти час назад, а вы только вышли. Скутер могли просто забрать.

— Час назад, — повторила Джеки, чувствуя себя глупо.

Авиетка двигалась вперед. Точнее сказать ползла. Дама в облегающем с ног до головы чешуйчатом костюме не имела возможности ни ускоряться, ни маневрировать. Просто не хватало места. Город превратился в нечто неузнаваемое. Скутеры, авиетки, платформы тянулись на запад, к индустриальному сектору. Сквозь плотное движение не просматривалась даже парящая над городом гигантская скульптура шахтера. Между машинами мелькали велосипеды, узкие секции энерготрамваев. Особенно пугало огромное количество плывущих на разных уровнях фрагментов флоотиров. Когда бегут жилые «слоны» с цветочными кадками, чувствуешь, что нагрянул апокалипсис.

— Если при эвакуации нет связи с собственником, скутер может забрать любой, кто окажется рядом, и кому он понадобится, — вернулась к теме дама у руля управления. — У вас, наверное, был отключен интерком. И, кстати, меня зовут Александра.

— Да, был отключен. И правда, есть такое правило. Просто все вылетело из головы. Меня зовут Жаклин.

— Я — Ирэн, — обернулась, улыбаясь, кудрявая девушка.

— Моя дочь, — добавила Александра.

Джеки кивнула. Самое время успокоиться и сосредоточиться. Все слишком резко полетело кувырком, и сумбур в голове казался густым, липким. Помешал даже последовательность эвакуации вспомнить. А ведь, будучи военнообязанной, она прошла три курса погружения, по одному в каждый месяц призыва. Но ни одно погружение не сравниться с реальностью катастрофы. Слева и справа громоздился хаос из композитных тел авиеток и скутеров, углов и выступов флоотиров, линий силовых перегородок городских трамваев. Кожей чувствовалась наэлектризованность влажного, муторно-серого дня, прячущегося в себе угрозу приближающейся лавины.

— Еще немного, и мы просто не сможем двигаться, — сказала Александра, — ждать без движения и возможности что-то сделать будет тяжело.

Джеки села ровнее, выпрямила спину.

— Нас все равно эвакуируют, — произнесла она как могла твердо. — Но это произойдет не сразу. За индустриальной воронкой может приземлиться только два транспортных корабля.

Подумала и добавила:

— Среднетоннажных транспортных корабля.

Знания все же выплывали из обрывков мыслей и образов и ощутимо успокаивали.

— Тогда все окажется медленно, — удрученно проговорила Ирэн. — В Дублине более двадцати миллионов человек.

— Погрузка будет идти быстро. И если что — сделают переход в другой порт.

— И куда же нас отправят?

— Не знаю, это зависит от того, кто или что нам угрожает. И где оно.

Движение полностью прекратилось. Они оказались зажаты между среднего размера прогулочной платформой, на которой толпился и галдел разношерстный народ, и черным скутером с закрытым непрозрачным куполом. Над головами висели переплетенные корни — видимо дно оранжереи в какой-то флоотирной квартире. Хорошо, что земля с них уже обсыпалась.

— Может закроем купол? — спросила Александра.

— Пожалуйста, не нужно!

Закрытые в машине, они и вовсе утратят возможность понимать, что происходит. Их авиетка находилась на средних ярусах движения. Отсюда не увидеть эвакуационные корабли и светящиеся кольца силовых переходов. Если они там вообще были…Джеки вытянула шею и рассмотрела на борту платформы мужчину с пучком косиц на голове. Легкий серый шарф, оборачивался вокруг его шеи и закрывал подбородок. Он стоял боком и немного сутулился, на плече сидел мордатый недовольный кот. Есть же еще домашние животные, которых не бросишь. И хорошо, что она не обзавелась никакой зверушкой. Что бы тогда сейчас делала, бросив питомца в московской квартире? Рыдала или рванула бы туда?

Что-то темное стремительно мелькнуло и упало внутрь авиетки. Джеки вздрогнула, а Ирэн вскрикнула от неожиданности.

— О, Боже, простите, — закричали сверху. — Я случайно!

Жаклин наклонилась и увидела на коленях Ирэн рюкзак-пузырек с вшитой тепловой липучкой.

— Вы совсем обалдели, молодой человек! Думаете, если будете выбрасывать из окон ненужные вещи, то окажитесь первым на посадку?

Александра отчеканила слова чуть ли не с ледяным презрением в голосе. От испуга, наверное. Джеки тоже так и подмывало добавить что-нибудь злое и едкое, но высунувшийся из окна тип оказался далеко не молод. Почтенный возраст выдавали залысины и глубокие морщины на высохшем лице.

— Да нет же! Я случайно уронил. Мне просто надо выбраться из дома. Иначе не доползу до корабля.

Он действительно спустил наружу силовой велосипед и теперь метился выпрыгнуть следом и взобраться на желтое мерцающее сидение. Получалось плохо. Крутился, мостился, не решаясь сползти с подоконника.

— Вы не только рюкзак уроните, но и сами рухните на нас. Возьмите себя в руки и перестаньте суетиться. Всех эвакуируют.

— Пусть валит! — закричал кто-то сзади. — Если его хоромы будут давиться в общем потоке, мы никогда не увидим горизонт.

— Отгони колымагу, мужик! — подхватил кто-то слева на скутере.

— Не застревай!

— Да успокойтесь вы! — не выдержала Джеки. — Здесь все равно полно флоотиров.

Не то, что бы она жаждала погасить конфликт, скорее напряжение в груди требовало словестного выхода. В неподвижности и без обзора, время замерло, а сердце колотилось, как муха, в его паутине.

Морщинистый с флоотира все же оседлал велосипед и рывком спустился к их авиетке. Бормоча невнятные извинения, забрал мешок и закрутил педали прочь, поднимаясь выше и огибая платформу. Голубые обводы колес мелькали все быстрее. Джеки заметила, как парень с котом развернулся всем телом, не отрывая взгляд от велосипедиста.

Какое-то время было тихо. Молчали они и их соседи. Жаклин никогда еще не оказывалась в подобной давке, когда машину от машины отделял только защитный силовой слой.

— Мам, неужели мы так и будем здесь сидеть?

Голос Ирэн прозвучал жалобно, со слезной ноткой. Судя по виду, девушке не больше четырнадцати-пятнадцати, и она боится. Очень.

— Все будет хорошо, милая, — мягко сказала Александра и погладила ее по руке.

— Мы застряли и не выберемся. Лучше бы остались дома. Или полетели к отцу на побережье. Не хочу торчать в этой дурацкой толпе.

Джеки сглотнула. А ведь почти получилось взять себя в руки. И снова бредовая суеверная мысль: лучше бы не приезжала к брату в Дублин. Поменяешь кусочек прошлого, и будущее везде и всюду изменится. Глупости, конечно, но хотелось бы. Вот стоит брату появиться в ее жизни, как все летит в тартарары. Хотя стоп. В этот раз началось с Майкла, не с Лешки. Джеки бросил парень, но сейчас, в ожидании эвакуации, трагедия поблекла.

Синий луч упал на нос авиетки, и мир вокруг Джеки словно выдохнул, выпуская тревогу. Александра схватила Ирэн за руку и поддалась вперед. Табло трансляции образовалось над куполом носа машины: «Вы поставлены в очередь на эвакуацию. Сохраняйте спокойствие. Следите за изменение цвета луча. Готовьтесь к перемещению на корабль».

К ближайшим машинам тянулись синие лучи, транслировали успокаивающий текст. Слава богам, они, наконец-то, в зоне чей-то ответственности — подразделение спасателей запустило линкболл, который соединялся с транспортом и отслеживал порядок эвакуации. Когда синий луч изменится на красный — они двинутся на выход. Можно бы не тревожиться, но в голове все равно крутились сомнения и страхи.

Флоотир по-прежнему висел над ними громадой. Привязанного к нему луча Джеки не видела, его и не должно появиться над опустевшим домом. Поползет ли флоотир в сторону или останется висеть среди потока, не понятно. Но вряд ли место быстро освободиться. Летающие дома стартуют медленно, им нужно минут тридцать, чтобы разогнаться до трехсот километров, правда за два часа полета, они способны ускориться и до полутора тысяч.

— С вами все в порядке, Жаклин?

Александра бросила через плечо обеспокоенный взгляд, похоже, не первый. Джеки мотнула головой. Она не в порядке. Все здесь были, как яйца, разбитые поутру на сковородку.

— Может, все это просто учение? — прошептала сама себе.

Иначе бы Лешка просто забрал ее, скрутил и вывез. Он хотел. Хотя, возможно, не смог, это бы нарушало какой-нибудь дурацкий протокол военных ведомств.

— Не думаю, что учение, — покачала головой Александра. — Но если окажется так, я устрою вечеринку на весь Дублин. Буду лить вино прямо на мостовую.

— И я с вами. Спущу все кредиты на фейерверки, устрою огневые учения покруче военных, — улыбнулась Джеки.

Александра снова обернулась, и Джеки только сейчас заметила над ее верхней губой контур серебристой бабочки. Крошечной, трепещущий крыльями. Аникосметика. Александра выглядела слишком элегантно для ранней утренней эвакуации. Хотя, возможно, планировала далекий перелет, а тут…

Море аппаратов над ними колыхнулось и двинулось вверх, пустой флоотир стал медленно подниматься, смещаясь в сторону, открывая рванину серого неба.

— Мама, полетели скорее!

— Мы летим, дорогая, как можем.

Синий луч притягивал взгляд и успокаивал.

Они вынырнули из потока и оказались наверху. Перед глазами до самого горизонта открылось живое полотно из куполов, стальных спин, килей, редко мигающих фасеточных ускорителей, а еще балконов, окон, цветов и кустов. Вся колышущаяся масса тянулась к единому центру. Теперь Джеки четко видела, куда они двигаются. Дуга уходящего в небо межпланетарного транспортника выглядела совершенно черной на фоне огней разбросанных линкболлов. Сегменты погрузки были открыты на всех уровнях массивного тела корабля. Поглощали беженцев ряд за рядом и отплевывали прочь пустые машины. Их сосед на велосипеде не иначе как уже прошмыгнул и погрузился в обнимку с рюкзачком. Гораздо дальше первого корабля виднелся второй. Темные силуэты транспортников походили на скалы, накрываемые световыми волнами, нерушимые.

— А если нам не хватит места, мам, что тогда будет?

— Хватит, нам с тобой точно хватит.

— А куда мы полетим? И как же папа?

Александра молчала и смотрела вперед. Джеки ответила вместо нее:

— Отправят в место, которое Центральный компьютер Земли оценит как самое безопасное. А это зависит от того, что нам угрожает.

Теперь знания всплывали сами, но легче не становилось, скорее наоборот, страшнее.

— Могут отправить на Луну или на Ганимед и даже в пояс астероидов. А может, все обойдется, и нас просто временно переместят на Антарктиду.

— Ничего не обойдется, девушка, даже не забивай маленькую головку глупыми надеждами, — послышался грубый голос.

Здоровенный детина торчал слева — рукой подать до его черного, одноместного скутера. Правая ручища соседа лежала на открытом борту и держала емкость с пойлом, которое он шумно засосал, рассматривая Джеки. Бык на его анимированной майке непрерывно дергал головой и выдыхал клубящийся дым.

— Я вам не девушка с маленькой головкой. И надежды тут не при чем. Обычный регламент эвакуации. Его запускают даже при потенциальной угрозе, когда еще ничего не произошло. Может, и не произойдет никогда.

Они находились уже совсем близко от транспортника, были отчетливо видны его ромбовидные порталы. Синие лучи то тут, то там менялись на красные, транслируя инструкции для точной погрузки.

— Надейся, надейся глупышка, — презрительно бросил парень. — Но я знаю, это тараканы на нас напали. Всегда это говорил. Наигрались в союзничков, решили, что Солнечная система будет приятнее их собственного отстойника. Этим тварям и пушек не нужно, чтобы отправить толпу идиотов к праотцам. Достаточно снять скафандр и дать землянам вдохнуть союзнический запашок.

Детина захохотал. Ирэн, кажется, шмыгнула носом.

— Не мелите ерунды, — резко сказала Александра. — Все и так взвинчены до предела.

Проекция эвакуационной инструкции ожила перед ними и замигала красным: «Ваш порт 43-й, уровень S. Следуйте по направлению трассера». Пространство становилось все свободнее. Парень с быком отлетел в сторону, хотя успел каркнуть на прощание:

— Вот увидите, девчонки, я прав. Всему виной уродливые твари с Утраза!

Александра повела авиетку по лучу в ручном режиме, хотя Джеки больше бы понадеялась на автоматику и совмещение потоков данных с корабля и автопилота. Опять нарастала тревога, возвращалось нехорошее предчувствие.