Буревестник

5.1

Утром Валера снова облачился в «торжественный» наряд и надел пояс, предполагая, что после посещения Алины останется время на более интересный досуг. Даже погода за окном благоволила: тучи частично приоткрыли голубое небо, а солнце посматривало своим единственным жёлтым глазом, распространяя тепло.

Маршрут был знако́м, читать перед дорогой не хотелось (видимо, передалось волнение девушки), поэтому Валера решил прогуляться.

Он прошёл два квартала и понял для себя значение фразы «затеряться в толпе»: людей вокруг было много, но ощущалось, что ты один на всём белом свете. К счастью для Валеры, это было привычно и совсем не в тягость.

Улица за улицей, перекрёсток за перекрёстком, среди народа, который знать не знает о погромах в лаборатории (хотя, может, это затерялось в новостной ленте) или о том, что какой-то профессор пропал.

Около «Департамента мостов и тоннелей» стояло несколько машин, Валера вошёл внутрь.

На привычном месте за столом сидела «гуталиновая» девушка. Увидев Валеру, она испуганно пискнула и поздоровалась.

— Алина Львовна о вас предупреждала! Сейчас, подождите секунду, пожалуйста!

Она умчалась по коридору, не успев услышать ответ. Валера расположился у стены и стал ждать. Вскоре девушка, тяжело дыша, вернулась.

— Алина… Львовна… готова… принять… — Она отдышалась и дрожащим голосом продолжила: — Вас проводить?

— Нет, я сам дойду.

— Хорошо… только скажите ей, пожалуйста, что я, как только вас увидела, сразу…

— Обязательно. Благодарю.

Девушка осела на стул, лицо бледнее мела, а Валера спокойно пошёл в направлении кабинета Алины.

В прошлый раз он никого не встретил, но теперь кто-нибудь либо выглядывал из дверей, либо просто проходил мимо. Одни не обращали внимания, другие сдержанно здоровались. Интересно, знали ли они, что перед ними человек, который вместе с их начальницей присутствовал при последних минутах жизни их бывшего начальника? Но это и не имеет значения.

Валера поднялся на лестнице на второй этаж и краем глаза увидел, что в коридоре, откуда он пришёл, возник пожилой мужчина в резиновых перчатках розового цвета. Валера оценил свои ощущения, но никакого отвращения не было и в помине. «Что тогда на меня нашло?» Тот мужчина тем временем спустился по лестнице вниз.

Валера пожал плечами и направился вперёд. Через холл к двери, обитой кожей.

Там, в приёмной, за столом сидела Альбина. В этот раз она выбрала тёмно-бордовое платье и очки ему под цвет. Что осталось неизменным — так это недовольство на лице.

— Здравствуйте, Валерий.

— Здравствуй.

Альбина поджала губы.

— Алина вас ждёт, — буркнула она и уткнулась в бумаги на столе.

Мимо неё в дверь кабинета, где возле окна ходила Алина. Был обычный рабочий день, поэтому она выглядела максимально официально, надев чёрный пиджак и брюки. С учётом светлой блузки под пиджаком — один в один костюм Валеры.

— Заходи! — сказала Алина и улыбнулась.

— Там девушка, которая сидит у входа, просила передать, что я на этот раз ей доволен, — сказал Валера, расположившись на ближайшем стуле.

— Совсем Дианку мою затюкал, — произнесла Алина с наигранным недовольством. — Короче, дело в чём…

Тут дверь распахнулась, и в кабинет залетел Прогудин. Весь в мыле, с бумажным пакетом в руках (на нём была надпись «Недра Земли», которая показалась Валере знакомой), он завис, увидев, что его племянница не одна.

— Валера! А ты что тут делаешь?

— Здравствуй…

Игорь проигнорировал реакцию Валеры и обратился к Алине:

— Алина! Нужно срочно поговорить! С глазу на глаз!

— Мы уже обсуждали — Валера…

— Нет! — рявкнул Прогудин, затем шумно выдохнул и продолжил спокойным тоном, хотя голос периодически срывался: — Это не тот случай, Алина… тет-а-тет, без вариантов. Пусть Валера полчаса погуляет где-нибудь, если ты хочешь с ним поговорить потом. Просто дело не терпит отлагательств, времени осталось совсем мало…

Алина скрестила руки на груди, нахмурилась, но уступила:

— Ладно, раз уж ты так просишь. Валера, прости, пожалуйста, но можешь подождать?..

— Без проблем, — ответил мужчина, с подозрением глянул на Прогудина и вышел.

«Алина хотела что-то сказать, но её дядя пришёл не вовремя. Информация от Эннеи? Или новый источник? Поскорее бы они всё решили, а пока… надо занять себя».

Валера вышагивал по холлу и заметил мужчину в розовых перчатках, который спускался по лестнице. Когда он прошёл один пролёт, Валера ускорился. Разок посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что нет свидетелей — наверняка такая явная слежка выглядела бы странно.

На лестнице увидел, что мужчина добрался до самого низа, поэтому устремился туда же, перепрыгивая по несколько ступеней за раз. Но при этом приземлялся мягко, не создавая лишнего шума. Раз-два-три, поворот, раз-два-три, поворот. На последнем пролёте огляделся: подземный этаж почти не отличался от первого, но состоял из одного коридора, по которому шёл тот мужчина в перчатках. Он открыл дверь почти в самом конце коридора и скрылся за ней.

Валера поправил пиджак и брюки, чтобы выглядеть прилично, и спокойно направился вперёд. Каблуки его туфлей звонко стучали по гранитному полу.

Почти у самого эвакуационного выхода, который был заклеен и закрыт на замок, Валера нашёл нужную дверь. Постучал, вздохнул и повернул ручку.

В этот момент на него накатило мерзкое ощущение, максимальный физический дискомфорт, такой, что лицо непроизвольно кривилось, а по спине забегали мурашки. Валера осмотрелся: это был обычный кабинет со старой мебелью, кучей приспособлений для уборки и шкафами, забитыми бытовой химией, и половинкой окна. В дальнем углу за небольшим столом сидел объект слежки и перебирал что-то голыми руками.

Мужчина увидел Валеру, охнул и схватил перчатки. Он пытался их нацепить, но, волнуясь, делал это неуклюже медленно. Наконец, когда это удалось, Валера понял, что дискомфорт резко прошёл.

— Ну, вот зачем вы так? — прокряхтел мужчина, укоряюще смотря на Валеру, но того посетило озарение: «Руки! Каждый раз, когда я вижу его обнажённые руки, меня накрывает отвращение… но почему?!»

— Что происходит? — Ошарашенный Валера прислонился к шкафу с бытовой химией.

— Я где-то не убрал? Или надо убрать?

— Нет, нет… я второй раз тебя вижу, и второй раз разум захлёстывают ужасные чувства!

— А… — разочарованно протянул мужчина. — Вы, наверное, новенький, да ещё и атомист…

— Атомщик, — поправил его Валера.

— Ого, — удивлённо протянул мужчина, — не ожидал встретить у нас такую редкую птицу. Присаживайтесь.

Он указал на стул, стоявший около двери. Валера расположился там, закрыв кабинет.

— Меня Вячеслав зовут. Я после университета успел устроиться в Союз… — Мужчина оценивающе посмотрел на Валеру, тон его стал слегка снисходительным. — Ты, я вижу, молодой. Знаешь, о чём говорю?

— Нет.

— Когда Эннея только-только появилась, наши создали организацию Союз, которая поначалу заведовала сразу двумя сущностями: огня и металла — невиданное дело по нынешним меркам. Запад у нас это отобрал, оставив только огонь, хотя у самих «америкашек» ещё долго было два места из девяти. Так вот, в 1972 году я пришёл в Союз, где после всех испытаний стал атомщиком. Потом было два года исследований, важных разработок и просто хорошей жизни. А после этого… Союза не стало — огонь передали «япошкам». Кто ж знал, что и другой «Союз» тоже вскоре исчезнет… В общем, мы с несколькими парнями подались на вольные хлеба, после развала СССР занимались чем угодно, включая криминальщину: угрозы, шантаж, избиение в подворотнях. Не надо смотреть на меня осуждающе, молодой человек, времена были такие — не ты, так тебя. В один момент нашу банду поймали. Там прознали, во-первых, о нашем прошлом в Союзе, а, во-вторых, о том, что иногда (совсем редко, если честно) мы использовали свои умения обращаться с сущностями, чтобы выполнять свою не совсем чистую работу. Сынок, знаешь, что такое дематериализация?

Валера покачал головой.

— Это самое страшное, что может случиться с атомщиком — тебя кастрируют. Нет, не буквально — убирают возможность получать сущности. Необратимая операция, которая навсегда делает тебя обычным человеком.

Вячеслав поднял руки в перчатках.

— Теперь я — часть биомассы. Из-за дематериализации атомисты воротят от меня нос, но Заславская, сестра того бешеного полудурка, приняла меня сюда завхозом, дай бог ей здоровья. С одним условием, как ты понял.

Валера поднялся с места и медленно подошёл к нему.

— Покажи, пожалуйста.

Вячеслав с лёгкой ухмылкой начал стягивать перчатки.

На Валеру накатило отвращение, как только ладони собеседника освободились от прелого латекса. Борясь с приступами тошноты, Валера стал их рассматривать: обычные кисти рук, слегка морщинистые, с мозолями, седыми волосами на фалангах пальцев — ничего сверхъестественного. Возможно, если прикоснуться к ним… но пересилить себя было невозможно.

Валера отошёл назад к стулу и присел. Дрожь несколько раз прошла по телу, стоило больших трудов успокоиться — помогли дыхательные упражнения.

— Ишь, какой чувствительный, — заметил мужчина, — и ведь атомщиком назвался… плохо верится, что такие молодые вне Эннеи по миру ходят. Хотя, судя по реакции, такое может быть. Хочешь, покажу фотографии с тех времён, когда Союз ещё существовал?

— Давай…

Вячеслав подошёл к шкафу, стоявшему у окна, и начал в нём копаться. Вдруг дверь резко открылась и затормозила, ударив Валеру в плечо.

— Так, дедок, повернись и подними руки!

В кабинет, вскинув оружие, медленно вошёл боец в балаклаве и с бронежилетом, на нём была военная форма зелёного маскировочного цвета. Вячеслав обернулся и округлил глаза от ужаса. Розовые руки поднялись выше головы.

— Здесь есть городской телефон? Отвечай!

— Н-н-нет…

— А сотовый у тебя есть?

— К-конечно…

— На стол его! Живо!

Боец стоял посреди кабинета, Валера старался не дышать. Он ждал, войдёт ли за ним кто-нибудь следом. Полминуты Вячеслав доставал из кармана рубашки телефон, а они так и были втроём.

Как только телефон лёг на стол, боец опустил оружие. Валера мгновенно подпрыгнул, схватился за руку, державшую ствол, и ударил локтём в челюсть снизу вверх. Этого хватило, чтобы боец потерял сознание, Валера бережно опустил его на пол.

«Он мог зайти сюда один, но неподалёку наверняка целый отряд. Надо что-то делать — счёт идёт на секунды».

Валера слегка высунулся в коридор. Там никого не было видно, но это временно. Можно побежать к лестнице и спрятаться где-нибудь за ней, но туфли будут шуметь, а без них все ноги отобьёшь об пол. К тому же по пути негде спрятаться… Он обратил внимание опечатанную дверь.

— Есть ключи от этой двери?..

— Конечно! Но это же пожарный выход…

— Ключ! Срочно!

Вячеслав какое-то время копался, каждая секунда промедления грозила разрушить его план. Наконец, перед носом Валеры возникла звенящая связка.

— Самый большой от замка…

Валера схватил ключи, шмыгнул в конец коридора и в два поворота открыл замок. Затем резким движением открыл дверь, порвав бумажные печати, и после этого прыгнул обратно в кабинет, снова слегка высунувшись

— Что ты собираешься делать? — громким шёпотом спросил Вячеслав.

— Ждать, — вполголоса ответил Валера.

— А с этим что?

— Вырублен на несколько минут. Верёвка есть?

— Найду, если надо…

— Свяжи руки за спиной. И кляп ещё обязательно. И приготовь мне пару перчаток.

Тем временем на лестнице появился другой боец.

— Шестой, ты где? — крикнул он в коридор. — Шестой?!

Валера тихонько прикрыл дверь, чтобы замок не щёлкнул. Вячеслав, услышав приближение нового гостя, быстро закончил связывание.

— Вот и дождались, — недовольно буркнул он.

Валера оттащил бойца, всё ещё не пришедшего в сознание, в угол.

— На этаже ещё кто-то есть? — спросил он вполголоса.

— Нет — двери опечатаны. Перчатки-то нужны?

Валера схватил их и бросил на пол рядом с собой.

А новый боец уже пошёл по коридору, периодически рявкая «Шестой!» В каждую дверь он стучал два раза и, судя по звукам, дёргал ручку. Наконец, шаги раздались под самым боком. Валера, задумавшись на секунду, достал из пояса фиал и большим пальцем убрал пробку, чтобы другой рукой захватить сущность бетона. Затем направил сущность в небольшую область вокруг замка.

В этот момент в дверь постучались, после чего ручка задёргалась и приняла на себя массивный удар.

— Хм, стена, что ли? — задумчиво произнёс боец за дверью и направился дальше. — Так, а там что?..

Понимая, что счёт снова нужно поспешить, Валера натянул перчатки (к счастью, это удалось сделать быстро) и схватил с пола оружие. Неподалёку скрипнули несмазанные петли. Валера, собрав всё мужество в кулак, рванул на себя дверь и выскочил в коридор. В трёх метрах впереди боец с осторожностью всматривался в тьму, что лежала за пожарным выходом.

Приклад автомата лёг на плечо Валеры как влитой, руки бережно обвили ствольную коробку. Много лет назад отец научил его стрелять из примерно такого же оружия, а также собирать и разбирать за максимально короткое время. «Надеюсь, это тебе никогда не пригодится, — сказал тогда он, — но если не останется других вариантов, то ты будешь готов».

Сделав плавные четыре шага, будто вальсируя, Валера приблизился к бойцу сзади и упёр ему ствол в основание шеи.

— Шестой, ты, что ли, шутишь?..

— Быстро опустил оружие на пол, — скомандовал Валера.

— Нет, не Шестой, — мрачно отметил боец.

— Считаю до трёх…

— Ладно, ладно…

Боец, слегка наклонившись, бережно положил оружие. Валера ногой откатил его в коридор.

— Значит, так: медленно делаешь шаг назад, затем разворачиваешься на сто восемьдесят градусов и идёшь до тех пор, пока я не остановлю, понял?

— Да понял, понял…

Валера плотно прижимал ствол к шее бойца, пока тот разворачивался. Можно было ожидать от него всё что угодно, любое обманное движение — и ситуация стала бы совсем не в пользу Валеры, поэтому мужчина был сосредоточен каждое мгновение.

Когда поравнялись с дверью в кабинет Вячеслава, Валера приказал остановиться.

— Давай выходи, — громко сказал он.

— Вас таких там целая компания? — пробасил боец.

— Помалкивай. — Валера слегка нажал ему на шею.

Вячеслав вышел и стал пугливо озираться.

— Хватай автомат — будешь идти рядом со мной, — сказал Валера. — Быстрее!

— АК-74У, — с восхищением заметил завхоз, подобрав оружие. — Нравятся мне наши пушки.

— Ты бы его слишком-то не лапал… — с угрозой в голосе произнёс боец.

— Беспокойся лучше о себе! — резко оборвал его Валера. Затем обратился к завхозу: — А теперь пойдём уже́! Плавно шаг за шагом к лестнице.

Втроём они направились вперёд: парень в балаклаве, Валера в жёлтых перчатках сразу за ним и Вячеслав в розовых сбоку — будто произошло вооружённое восстание обслуживающего персонала.

— Сколько вас всего? — спросил Валера бойца.

— Может, шесть, а, может, тридцать шесть, — уклончиво ответил тот, — всё равно не поверишь. Куда вы нашего дели?

— Лежит себе спокойно в кабинете. Зачем напали на здание?

— Никто не нападал — просто решили припугнуть.

— Кого?

— А вот этого я не знаю. Моё дело маленькое…

— Тогда поднимаемся на второй этаж.

У Валеры было стойкое ощущение, что основные силы расположились именно там. Более того, находятся сейчас в кабинете Алины. Захват здания Культа? Но кем? Хотя, если подумать, это могли быть те, кто раньше работал при Денисе Заславском. В любом случае, Алина и её дядя в опасности.

Поднимаясь по лестнице, Валера стал идти по диагонали от бойца, потому что находился ниже по уровню. Завхоз шагал с другой стороны.

На первом этаже Вячеслав вскинул оружие.

— Третий, что тут происходит? — спросил кто-то, находившийся вне обзора Валеры.

— Местные натренированные солдаты, — отшутился боец.

— Значит, так: ни шагу за мной — а иначе пущу пулю ему в череп, — громко сказал Валера в воздух. Затем вполголоса обратился к завхозу: — Иди ко мне спиной и прикрывай.

— Понял, — ответил тот и развернулся.

Когда поворачивали на новый пролёт, Валера краем глаза увидел, как в коридоре, неподалёку от выхода, неподвижно стояли двое бойцов, взяв их на мушку. Ступенька за ступенькой, становилось всё напряжённее. Валера понимал, что засомневайся он хоть на мгновение — весь план пойдёт коту под хвост, а закончится всё тем, что их убьют.