Будни тёмной ведьмы

Каменные Гиганты

Этой ночью мне снится тревожный сон: я лежу на холодном камне, не в силах пошевелиться, глядя в жемчужное небо, тронутое розоватыми красками в преддверии рассвета; мне холодно, мне страшно, но я ничего не могу поделать - лежу и жду своей участи.

Молюсь.

Старшая еще не поднялась над линией горизонта, однако небо светлое, в воздухе стоит прохлада и пахнет травами. Вокруг меня стоят, заросшие мхом, скалистые великаны: их восемь, они окружают меня, грозные, угрюмые творения неизвестных скульпторов, которые вырезали из безжизненных скал воинов - каменных гигантов.

Кто и для чего они здесь, никто не знает?

Единственные, кто может ответить - это ветер и земля, но они никому не раскрывают секрета.

Тихо шелестел вереск под дуновениями легкого ветра, несущего в себе не только прохладу уходящей ночи, но и запах разнотравья.

Меня накрывает тень.

Теперь во мне просыпается животный страх, паника - я боюсь боли, я боюсь того, что ждет меня впереди, боюсь темноты, лежащей по ту сторону горизонта.

Хочу кричать, не получается: губы не двигаются; я словно заперта в клетке.

- Прости меня,- раздается такой знакомый голос, а затем равнодушный отблеск стали в лучах восходящей Старшей и боль, такая резкая и нежданная в сновидении, что мой крик все-таки срывается с губ…

- Настя, успокойся,- на плечи легли сильные руки, они уложили меня обратно на мягкие подушки. Разлепив веки, я посмотрела на Доминика, наклонившегося надо мной.

- Тебе снился кошмар,- ответил и отошел от кровати.

Я обвела настороженным взглядом спальню, выполненную в темно-зеленом тоне, и напрягла память, пытаясь вспомнить, что же мне точно снилось.

Но в памяти пустота: лишь послевкусие сна осталось, горькое, разбавленной желтым привкусом паники и холодным блеском стали.

Я глянула в окно, за которым чернела безлунная ночь; до восхода еще далеко.

Доминик что-то положил на кровать - этим чем-то оказалось синее платье, простого покроя, кожаный пояс и последний штрих: плащ, из толстой грубой ткани.

В таком я не должна буду замерзнуть …

- Одевайся. Нам пора.

- Куда?- поинтересовалась я, выбираясь из-под теплого одеяла.

- К Каменным Гигантам,- ответил мне мрачный Доминик и направился к двери.- Даю десять минут. Жду в коридоре,- и ушел, оставив меня одну.

Я сделала глубокий вдох: вот, и все - сказка подошла к концу и далеко не счастливому. Ой, как не счастливому!

Доминик действительно ждал меня в коридоре: стоило мне выйти, как он жестом приказал следовать за ним - мы спустились вниз и вышли на площадку перед домом. Там нас уже ждал экипаж: карета, запряженная двойкой крепких лошадей, и кучер, закутанный в черное - его сутулый силуэт я даже сперва и не заметила на козлах, он почти сливался с ночью. А еще от него веяло холодом …

Когда он повернулся в мою сторону, и в скупом свете ночного неба блеснули зеркальные осколки, я испуганно отшатнулась.

Зеркала!

Спустя секунду на мои плечи легли широкие ладони Доминика, и его шепот жаром коснулся уха.

- Не вздумай сбежать. Ир следит за тобой.

Я передернула плечами - прикосновения колдуна были мне неприятны.

- Чувствую,- отозвалась: с самой первой минуты пребывания в доме Доминика меня не отпускало ощущение чужого внимания, неприятное, тяжелое - оно сперва не давало мне уснуть половину ночи, а потом преследовало в тревожных снах. Никто, кроме Ира, не может вызывать у меня такого темного свинцового страха.

- Залезай внутрь,- в голосе Доминика заиграли тонкие стальные струны - неподчинения колдун вряд ли потерпит.

Внутри все также пахло ванилью. Вот, только теперь к легкой и нежной сладости примешивалась терпкая нотка мускуса.

- Где Катерина? - я закуталась поплотней в плащ - было прохладно.- Что ты с ней сделал?

- Ничего,- ответил отец, помолчав.- Она спит. Утром Ро даст ей немного денег и отправит на все четыре стороны.

Утром …

- А я …

Доминик мотнул головой, тем самым отвечая на мой вопрос.

- Это надо сделать на восходе Старшей.

Что ж, Катерине, в отличие от меня, повезло пережить восход Младшей.

- Смирилась? - прищурившись, поинтересовался колдун.

В ответ я смерила его хмурым взглядом.

- Нет. Просто не считаю, что будет больше толку, если начну кричать, плакать и биться в истерике,- отвернулась к окну.- Тебя этим не разжалобить. Ты скорее меня оглушишь, чем отпустишь.

Тонкие губы Доминика тронуло подобие улыбки.

- Сейчас ты похожа на мать.

- Тем, что тоже близка к смерти по твоей вине? - язвительно спросила.

- Да,- помедлив, произнес.- Нам еще долго ехать. Можешь, вздремнуть,- отец обронил это таким тоном, будто мы едем на прогулку, а не приносить меня в жертву.

Собственно, колдуну скорее всего без разницы: он скоро получит то, чего так долго ждал.

Нет, спать я не буду…

Боюсь, что больше не проснусь.

"Смирилась?"

Нет, просто не вижу больше выхода.

Сбежать мне не удаться: он быстрее и сильнее меня, ударит заклинанием в спину убегающей девицы, оглушит и все равно доставит к Каменным Гигантам.

Много лет назад отец уже принял решение и сейчас он идет к своей цели, не смотря ни на что… ему нечего терять.

"Кроме Ира и его службы у меня ничего не осталось".

И это действительно так. Мне отца не переубедить - Зазеркалье отнимает душу у своего слуги и подчиняет своей воле. Такова цена за силу Отражений.

Доминик её заплатил.

Вигго остановился. Иллая самостоятельно прошла несколько шагов вперед и обернулась.

- Почему остановился? - в отличие от наемника, богиня не устала от долгой пешей прогулки: её дыхание было ровным, на лбу не выступили капельки пота, а сердце лишь немного ускорило свой темп.

- Привал,-отмахнулся вор и достал из сумки флягу с водой, сделал несколько жадных глотков и глянул на Иллаю.- Будешь?

Та отрицательно мотнула головой.

- Только недолго. У нас осталось немного времени.

- Я предлагал украсть лошадь.

Иллая поджала губы: она была против этой затеи тогда и сейчас придерживалась такого же мнения.

- Мы успеем.

- Он принесет её в жертву на восходе Старшей,- Вигго стер пот со лба и задрал голову, вглядываясь в темное небо.- А он наступит примерно через часа три.

- Мы успеем,- с нажимом повторила богиня лета.

- Ты это видишь? - за то время, что они прошли, вор уже позволял себе обращаться к Всевидящей на "ты".

- Да.

Слову Иллаи привыкли доверять боги, поэтому мужчина не стал с ней спорить: отдохнув немного, он снова взял слепую девушку под руку и они направились дальше по Разбитой дороге.

- И все равно, я, спасающий Настю, выглядел бы лучше на коне.

- На той полудохлой кляче, которая свалилась бы не дойдя до Каменных Гигантов?

Вигго улыбнулся, уловив ехидный оттенок в голосе Иллаи.

- Доминик, надеюсь, будет один? А то я знаешь ли вряд ли с армией наедине справлюсь.

- Один. При ритуале никто не должен присутствовать посторонний. Только Доминик и Дар. И Ир, конечно же.

- Это радует … - пробормотал вор,- однако, сталь против магии…- рассеянно покачал головой.

- Будет момент, когда колдун станет уязвим.

- Мм? - Вигго заинтересованно посмотрел на Иллаю.

- Это буквально пару минут, когда колдун занесет кинжал над Настей, ты должен успеть его убить… это самый ответственный момент ритуала. Доминик будет полностью поглощен им и не сможет контролировать ситуацию.

Вор кивнул.

Он давно решил сделать все, чтобы спасти юную ведьму.

Сколько веков здесь стоят Каменные Гиганты?

Никто не мог дать точный ответ на этот вопрос…

Каменные фигуры восьми воинов, образовавших круг: заросшие мхом, местами потемневшие от времени, они стояли посреди моря зеленой высокой травы, навсегда застыв в воинственных позах, вскинув топор или занеся для удара меч.

Не зря именно это место выбрано ритуалом освобождения Ира: выбравшись из темницы, ему потребовалась бы подпитка силой мира Ло - каменные статуи, по легенде, бывшие никем иными, как суровыми северными воинами, превращенными детьми леса в камень, идеально подходили для этой цели.

Этой легенде не одна сотня лет, и теперь уж никто уверенно не скажет: правда это или нет, но рассказывают, что когда нимфы воевали с людьми, на переговоры с ними были отправлены восемь князей - славные воины задумали неладное, а именно убить на переговорах лесных колдуний, оставив противника без лидеров. План был один, на деле получилось иначе: послов, окруживших хрупких и на вид безобидных девушек постигла участь быть превращенными в камень. Давно наступило перемирие, люди уже и забыли о существовании лесных, нимфы же отправились на север, и только гиганты остались неизменными, застыв на века в камне, они все еще бросаются в бой…

Их ненависть и жажда боя жива, поэтому разрушив камень, выпив остатки жизни в скале, Ир полностью обретет себя после ритуала - Зазеркалье неохотно отпускает своих пленников.

Создание зеркал наблюдало, как Доминик, смешав краски с кровью недавно убитого волка (он специально заготовил её еще дома), рисует на гигантах непонятные символы - древний, почти забытый Первый язык.

Доминик усыпил ведьму за час до того, как они достигли пункта назначения. К сожалению, ритуал требовал, чтобы жертва находилась в сознании, поэтому убить Настю спящей колдун не мог. Даже при всем своем желании: из двух зол, он хотел бы выбрать меньшее - то, что причинило бы наименьший вред дочери, но такого не было.

Дул утренний свежий ветерок: по поверхности зеленой травы прокатились волны, зашелестел вереск, а сам западный ветер наполнился запахом разнотравья.

Гиганты молчаливо, угрюмо взирали на ранних гостей: выражения их лиц уже сложно разобраться - время не щадит никого, даже камень. Но Доминику они показались злыми…

Небо светлело: темнота ночи уступила место предрассветным краскам, отступая к западу, сгустившись там темно-синими тонами и звездами, что вот-вот погаснут. Посеребренная инеем трава скоро должна была оттаять под лучами Старшей, но до её восхода оставалось еще минут двадцать - времени для приготовления было достаточно.

Кучер - создание Зазеркалья, вызванное Домиником, держалось Настю на руках, пока колдун готовился к ритуалу.

Его глаза, которыми служили зеркальные осколки, скользнули равнодушным взглядом по гигантам; он чувствовал от них исходящую энергию мощи; силу крови, спящую жизнь…

Время действия заклинания "пыльца фей" заканчивалось: Настя начала просыпаться.

Доминик закончил приготовления, когда ведьма окончательно открыла глаза и рассеянным, еще немного сонным, взглядом обвела Каменным Гигантов и вздрогнула испуганно, обнаружив, на чьих руках находится.

- Положи её в центр, - отдал команду Доминик, расставляя медные фигурки в определенном положении - узор звезды Эрцгаммы. - И принеси зеркало.

"Пыльца фей" - заклинание-снотворное имело одно очень неприятное свойство, после пробуждения болела голова, во рту появлялась сухость, хотелось пить и немного поташнивало, тем более, тело наливалось тяжестью, что хотелось снова провалиться в крепкие объятия забытья.

Создание зеркал осторожно опустило Темную Ведьму на траву, и направилось к карете, где находилось, завернутое в плотную ткань, невысокое зеркало в тонкое серебряной оправе.

Осторожно достав его, темный слуга поставил его в шаге от лежащей ведьмы и отошел в сторону.

- Следи за тем, чтобы нам никто не помешал, - бросил слуге Доминик и присел на корточки возле дочери, извлек из ножен кинжал.

Предосторожность никогда не повредит.

Жутко болела голова и хотелось пить; во рту было так сухо, что я и слова не могла сказать; тело и то не слушалось меня: какого труда мне стоило разлепить веки и обвести затуманенными взглядом открывшейся пейзаж: каменные статуи, высокая трава и светлеющее в преддверии рассвета небо.

Ох, как же голова болит!

А все отец и его колдовство: я прекрасно помню, как он оглушил меня заклинанием, после того, как объявил "будем на месте".

Может, боялся, что я убегу?

Хотя вряд ли … я обвела взглядом каменный круг и простирающуюся равнину.

Куда мне бежать?

Я повернула голову и встретилась взглядом с равнодушным взором зеркальных осколков - страх, тот самый, свинцовый, с вязким серым вкусом, вновь поднялся, и невольно вздрогнула.

Сейчас, как никогда, я чувствовала свою беспомощность, раскрывшейся передо мной, блеснувшей всеми своими оттенками, заставляя ощутить её вкус полностью.

И вкус был не из самых приятных.

- Положи её в центр,- донеся до меня голос Доминика - создание Зазеркалье послушно зашагало к колдуну, который расставлял маленькие фигурки животных в определенном порядке.

Только, когда нас разделяло всего несколько шагов, я узнала узор - Звезда Эрцгаммы. Символ Ира, когда он еще входил в пантеон богов Ло.

Постепенно тяжесть и усталость покидали меня: я уже могла пошевелить рукой, ногой, боль отступила, жажда прошла, а в висках прекратила отбивать бодрый ритм молоточки.

Тварь положила меня в центр звезды - на влажную, еще покрытую местами инеем (даже если бы здесь царили жаркие ночи, иней все равно покрывал траву), выстроенной Домиником и отошла в сторону; отец же присел на корточки рядом, извлекая кинжал из набедренных ножен.

- Следи за тем, чтобы нам никто не помешал,- бросил он и повернулся мне, встал на колени и начал шептать заклинание …

Норт, геир потран доурс кан!

Диери сорл маин тир!

- Ты сказала, что он будет один,- прошипел Вигго, опустив на землю - высокая трава полностью скрыла вора.

Заклинание маскировки, наведенное Иллаей, сделало и богиню, и вора невидимыми, однако время действия было ограничено. Тем более, если подойти ближе, можно быть замеченным колдуном, пока еще не настолько сконцентрировавшимся на ритуале, а также тварью, преданно охраняющей Доминика.

Их разделяло не больше тридцати шагов - достаточно, чтобы острое зрение Вигго выхватило высокую фигуру Доминика, одетого в черную мантию - колдун склонился над лежащей на земле Насте. Пальцы Вигго сомкнулись на рукояти меча.

- Не спеши,- шепнула Иллая.- Надо выждать подходящий момент. Если он нас почувствует раньше, то одной тварью зазеркалья не ограничится.

- А что с ней делать? Сталь тьму не берет.

- Зеркала оставь мне. Главное, убей колдуна.

Вигго тяжело вздохнул.

- Я тебе скажу, когда начинать … Сейчас остается только ждать.

- Ждать так ждать,- буркнул вор, сорвал травинку и засунул её в рот.

Сказать, что мне было страшно, это не сказать ничего!

Мне было очень страшно: я боюсь боли, боюсь неизвестности, но больше всего, это того, что все происходит со мной в реалии.

Где-то, в глубине души, я еще надеюсь, что это все дурной сон, что сейчас я проснусь и обнаружу, что сплю в своей кровати, в нашем покосившемся домике, и что все приключения мне приснились!

- Пожалуйста … - прошептала, но отец этого не услышал или сделал вид, что не услышал.

Вот же .. мерзавец!

Пока Доминик шептал слова на древнем и незнакомом мне языке, я не отрывала глаз от блестящего кинжала в его руках.

Заметив, а, вероятно, даже почувствовав мой страх, колдун наклонил голову - во время ритуала он смотрел в розоватое рассветное небо - и едва заметно улыбнулся. Потом Доминик коснулся прохладной ладонью моего лба и что-то прошептал.

Либо мне показалось, либо там действительно мелькнуло что-то похожее на "прости меня"…

А потом небо внезапно потемнело: перед моими глазами заиграли все оттенки черного …

Невероятно!

- Пора,- вскочила на ноги Иллая, Вигго тотчас последовал её примеру.- Он открыл врата Отражений!

- И что это значит? - поинтересовался вор, обнажая оружие.

- Что у тебя осталось мало времени. Колдун не должен пролить кровь.

Черные небеса…

Мертвые небеса…

Небеса, играющие многочисленными оттенками всепоглощающего черного цвета…

- Ноутс Ирм Карм Дорн! - доносился до меня голос Доминика, но все мое внимание было приковано только к небесам, манящим, черным небесам…

Почему они такие?

- Потому что в Зазеркалье все мертво,- ответил низкий голос с хрипловатыми сухими нотками.

Ир.

Он был рядом и одновременно далеко: все, что нас разделяло, это зеркальная грань. Я чувствовала, как велико его желание вырваться на свободу, как он жаждет мести и как бурлит его ненависть.

- Наша ненависть.

Пик Дара - мы с ним едины; наши чувства смешались, превратившись в опасный гремучий коктейль, наши души почти слились.

- Почти …

- Ирг саум норт гиерн.

Лорг нит евас - пробормотали и бог, и я следом за колдуном.

Совсем немного осталось до нашего полного единения.

До моей смерти.

Ир поддался вперед: нетерпение и предвкушение победы вскружило ему голову.

Неужели! Неужели то, чего он так должно ждал, о чем так долго мечтал, наконец-то свершится, наконец-то воплотиться в реальность!

Зазеркалье волновалась: открылись врата Отражений, осталась лишь Грань и тогда он будет на свободе.

Звон пронесся по темнице Ира - это разбивались многочисленные Грани - они не выдерживали той силы, которая рвалась в Зазеркалье, чтобы освободить пленника.

Ир облизал губы.

Осталось совсем немного.

Последний шаг к победе.

Медленно, словно неохотно, поднималась над горизонтом Старшая: линия между небом и землей окрасилась в красноватые оттенки; ночь окончательно покинула предела небес Ло и теперь все замерло в ожидании нового дня.

Вот, желтоватый край Старшей показался над Ло, и первые, еще немного робкие лучи, поползи по миру…

Мягкий золотистый свет коснулся каменных гигантов, стирая с них угрюмую печать ночи, сейчас они казались менее злобными, чем в темноте, следом солнце осветило бормочущего заклинание мага, раскрасневшегося и вспотевшего, лежащую рядом ведьму - она, не отрываясь смотрела в розоватое небо, но в голубых глазах не отражалось рассвета, только темнота… и наконец-то солнечный луч достиг зеркала, но не отразился от поверхности, исчезнув в расплавленном серебре - зеркальная грань не отражало ничего, она лишь поглощала. Поглощала все, будто ненасытная темная дыра.

- Во имя Аро, бога змея, во имя Руны, богини орлицы, во имя Тора, бога быка, я открываю разбиваю Грань! Прольется кровь, и сила вернется к истинному хозяину. Да сгорят враги в твоей ненависти, Ир, бог лев, да захлебнуться они в твоей месте… да будешь ты править отныне!

И в первых, еще немного робких, мягких золотистых лучах блеснула сталь …

Когда кинжал вошел в мое тело, я вернулась в реальность… просто оторвалась от притягивающего неба и посмотрела на рукоять, украшенную алым рубином, торчащую у меня в груди.

Боли не было и в помине: единственное, что я чувствовала - это горячее прикосновение крови, которая пропитывала платье, обжигая меня своим теплом.

Крови было много …

Почему мне не больно?

Почему я до сих пор живу?

Ритуал продлил тебе жизнь … Минуты, отобранные у смерти, чтобы закончить начатое.

- Настя!

Оторваться от оружия в собственном теле, меня заставил далекий, но такой знакомый оклик … Я повернула голову и рассеяно воззрилась на Доминика, который с некоторым удивлением смотрел на острие меча, с которого капала кровь на траву, покрытую росой.

Его кровь…

Меч прошел отца насквозь.

Все еще не понимая происходящего, Доминик повернулся и посмотрел на стоящего за его спиной Вигго.

Резким движением вор вытащил клинок - колдун рухнул на землю, Вигго же подскочил ко мне.

- Слепой! Настя! Я не успел … Слепой!

- Мне не больно, Вигго… - кровь все уходила и уходила; тепла в теле оставалось все меньше и меньше, холод начал подбираться все ближе ко мне - я даже почувствовала прохладное дыхание По на своем затылке.

Я оказалась в колыбели его сильных рук.

Боли нет.

Уютно и хорошо … только холодно.

- Настя! - Вигго растерянно смотрел на меня; в его взгляде я прочитала страх и панику. - Я старался, но он успел быстрее … Слепой!

Я подняла руку и коснулась его губ.

- Тише… - мои пальцы были в крови - они оставили алый след на подбородке мужчины. - Тише…

Холод стал ощутимее.

Вигго прижал меня к себе крепче, будто не хотел забирать у Смерти её заслуженную награду.

- Я даже не знаю, что надо говорить в такие моменты… - наемник поник головой.

Я слабо улыбнулась.

- В сказках герои признаются друг другу в любви и вечной верности,- а голос мой уже не такой громкий.- Вот, я тебя люблю.

Вигго усмехнулся, но в его глазах не было и намека на радость, лишь отчаяние загнанного зверя. Вор поцеловал меня и прошептал - его горячие дыхание коснулось моих губ.

Тепло.

- Я тоже себя люблю.

- Дурачок, никто так в любви не признается… - я покачала головой.

Стало еще холоднее - Смерть присела рядом со мной; я чувствовала, как она ждет своего часа.

Тепла почти не осталось.

Только холод.

- Иллая … - Ир провел ладонью по зеркалу, очерчивая её плавный изгиб лица.

Она стояла так близко к зеркалу, что демон мог почувствовать знакомый и родной запах жасмина.

Иллая.

Ир ощутил её эмоции: смешанные, в которых сплелись неуверенность, испуг, ненависть и давно позабытая любовь.

- Ты можешь меня освободить,- жарко зашептал Ир, положив ладонь на холодную Грань.- Тебе достаточно лишь закончить ритуал, Иллая. Я буду свободен,- его жесткий наполнился знакомыми бархатными, ласкающими слух нотками, в зеленых же глазах Иллая заметила родные огоньки нежности.- И мы будем вместе… Вместе, Иллая. Тебе достаточно лишь закончить ритуал… Сделай это… И мы будем вместе… - Ир почти умолял.

Она прикрыла глаза, вспоминая: его жаркий шепот, сильные руки, ласкающие её молодое тело, жадные поцелуи, зеленые глаза и наслаждение, которое он дарил ей …

… и страх за него, когда Ир поделился своим планом по захвату власти…

… и боль: огненная, алая боль, когда он выжигал ей глаза …

… и ненависть, родившаяся тогда, когда он изуродовал её…

Тот, кого она любила больше всех, сломал её и сжег в том ненасытном огне своей алчности.

Месть, такой же ненасытный зверь, как и огонь, только подписывается она ненавистью и горит холодным пламенем. Как давно Иллая мечтала об этом и вот…

Иллая поджала губы: ненависть, рожденная из любви, рвалась теперь наружу, кипела, бурлила, разливаясь по венам тяжелым золотом.

Ир нахмурился, когда его сестра, гордо вскинув голову и стиснув кулаки, выплюнула:

- Будь ты проклят, ублюдок! - под повязкой блеснули багровые огоньки ненависти - Ир нахмурился.- Ты просидишь здесь до конца вечности!

И тут, к её удивлению, Ир расхохотался: оказавший так близко к победе, он потерял все, он снова оказался у старта - в очередной раз жар-птица выскользнула из его рук, но Ир хохотал.

"Он точно безумен",- мелькнула мысль у Иллаи.

- В сказках злодеев наказывают. Я злодей. Так убей меня, Иллая,- он снова подался вперед.- Уничтожь свою кровь. Твоя ненависть способна на такое! Давай!

И тут пришел черед Иллаи улыбаться: кривая ухмылка тронула её красивые губы.

- Нет… Теперь я понимаю Аро и почему он заточил тебя сюда - ты сгниешь здесь, Ир… и никогда не выберешься… Растворишься в отражениях, разобьешься о Грань, и Зазеркалья сожрет тебя, оставив лишь пустую оболочку. Нравится такая участь? - Иллая позволила насмешке проскользнуть в голосе.

Демон молчал.

- Дар будет на пике еще пять лет. И я доберусь до этой ведьмы.

- Я тебе не позволю.

- Посмотрим,- холодно бросил сестре Ир: он снова надел маску спокойствия.- Мне нравится, что ты меня ненавидишь. Это придаст нашим отношениям пикантности,- хмыкнул.

- Ты сошел с ума.

- Когда у тебя есть ненависть и месть, не тронуться умом довольно сложно.

- Ты сломался.

- Ты тоже… Моя маленькая Иллая научилась ненавидеть… Даже если не сейчас, даже если мне придется ждать снова двести, три или пятьсот лет появление Дара, я дождусь. И выберусь из своей клетки. И ты будешь первая, кого я убью. Запомни это, моя маленькая Иллая,-он улыбнулся и развернулся, чтобы уйти в кокон непроницаемой тьмы.

- Ир! - окликнула его Иллая и, когда демон полуобернулся, не нашла в себе сил признаться…

"Мне тебя не хватает…"

Словно прочитав её мысли, демон кивнул:

- И мне тоже, Иллая. И мне тоже … - рассеяно обратился к темноте и исчез в ней спустя мгновение.

В зеркале больше никто не отражался.

- Настя... - Вигго прижал меня к себе крепче: я с трудом разлепила веки и воззрилась на него.- Слепой!

- Мне очень холодно…

Я чувствовала его губы, целующие мой лоб, глаз, губы, кончик носа, видела его безнадежное отчаяние в карих глазах. Таких родных и теплых.

- Прости, что не успел… - шепнул он и погладил меня волосам.

- Ничего,- я вымученно улыбнулась.

Сил почти не осталось: они покинули меня вместе с теплом; холод же подбирался все ближе и ближе.

- Добрячка.

- Знаю.

- Люблю тебя,- он снова поцеловал меня.

Я ничего не ответила: просто закрыла глаза - последняя попытка урвать последние мгновения нашей близости.

Ритуал, проведенный отцом, продлил мне жизнь: без него я умерла бы сразу… и сейчас оставшиеся минуты утекали, как вода сквозь пальцы...

Мне казалось, что я засыпала: погружалась в некую дремоту, где холодное течение вот-вот должно было подхватить меня и унести в царство По, где в тишине и во мраке я нашла бы покой…

Но Вигго вздрогнул.

Собрав остаток сил в кулак, я открыла глаза и посмотрела на сидящую рядом девушку: золотые, как солнце, волосы и глаза, спрятанные под повязкой. Всевидящая. Иллая.

- Моя бедная девочка,- прошептала богиня.- Ты так настрадалась … так намучилась…

- Умоляю тебя: спаси её, - услышала голос приглушенный Вигго. - Я отдам все, что хочешь. Даже жизнь… Только спаси её. Умоляю тебя…

- Оставь свою жизнь себе. Она тебе еще пригодится,- на зыбком краю реальности и темноты, в которую мне угрожало вот-вот сорваться, я почувствовала, как положила мне ладонь на грудь.- Все будет хорошо. Спи, Анастасия.

Её мягкий голос обволок меня подобно одеялу, укрыл от холода По и согрел.

Мне стало тепло.

И я заснула.