Будни тёмной ведьмы

И снова в путь.

Нэль привела меня в само сердце Поющего Леса - в обитель нимф. Ничего необычного я не увидела. Это было небольшое селение, окруженное невысоким частоколом. Пять-шесть домов, сложенные из сосновых брусьев. Простые на первый взгляд избы.

Но только на первый взгляд …

Может, селение и выглядело, как обычное, однако, проходя по широкой улице, единственной в обители, я отметила, что внутри снова просыпается ощущение "океана".

Все вокруг здесь, даже воздух, были пропитаны особой атмосферой! Силой с пурпурным вкусом боли … Красивая и жуткая одновременно смесь.

С одной стороны мне она кажется знакомой, что-то тянется к ней внутри меня, но с другой … немного страшновато.

Хотя, я нахожусь в Поющем Лесу, в котором принято испытывать первобытным мистический страх, накатывающий внезапно, берущий сердце в ледяные тиски и отпускающий также быстро. Так что ничего особенного … в таком-то особенном месте.

- Здесь ты будешь жить! - объявила мне Нэль, указывая на один из домов. Он был единственным, из чьей трубы струился в густую ночь дым, едва различимый на фоне темного неба.

Только сейчас я поняла, озираясь по сторонам, что Нэль и я единственные живые души в поселении.

Заметив, что я озадачена этим, нифма тихо засмеялась.

- Мы привыкли прятаться. Ты видишь нашу обитель так, как мы хотим, чтобы ты её видела. Но она не такая на самом деле,- Нэль обвела жестом пустые дома.

- И как же она выглядит на самом деле? Ваша обитель? - мне стало любопытно.

- Закрой глаза. Досчитай до трех. И приоткрой, но ненадолго,- усмехнулась моему желанию нимфа.

Я сделала так, как она приказала.

Раз.

Два.

Три.

И …

Мир переменился: я стояла, окруженная высокими, крепкими, древними деревьями, чьи верхушки уходили в темное ночное небо далеко - далеко.

Стражи Леса!

И вместе с шелестом листвы до меня донесся звонкий смех: кто-то смеялся за моей спиной. Затем перешептывания - их принес ко мне ветер. И снова смех.

Нимф самих я не видела.

Они привыкли прятаться и изменять своим привычкам не собирались. Не такая уж и важная гостья.

- Достаточно. Насмотрелась она уже,- раздался чей-то грубый голос, и в мгновение ока я снова оказалась на пустынной улочке. Рядом со мной стояла Нэль.

- Пойдем,- поманила она меня за собой.- Твой ужин стынет. И спящая подруга тебя ждет.

О, да! Последнее меня очень воодушевляет.

Вслух я этого не сказала, естественно.

А просто сделала шаг в избу, шаг в теплый воздух, пропитанный сводящим с ума ароматом жаркого.

Одна небольшая комната, примерно тринадцать шагов от одной стены до другой. В углу источала приятное тепло печь. Неподалеку стол, накрытый, как раз к моему приходу. В свете свечей, стоящих на столе и на подоконнике, дом казался слегка мрачноватым.

С печи донеслось сопение - Катерина спала, как младенец, укрывшись шерстяным одеялом. На её круглом лице застыло такое умиротворенное выражение, что я не стала её будить и принялась за еду.

Ужин, приготовленным нимфами, был просто потрясающий!

Жаркое буквально таяло во рту. Молодая картошка была горячая и мягкая. И прохладный эль прекрасно дополнял это трио, ничем не уступая.

Когда я отодвинула от себя тарелку, попрекая тем, что так наедаться нельзя, нифма, все это время сидящая напротив, произнесла.

- Уйдешь через два дня.

- Если вам неудобно, я могу уже отправиться в путь и завтра …

- Нет. Ты устала и тебе нужно отдохнуть. Дорогая до Круга Семи трудная и долгая.

Я кивнула, соглашаясь с её решением.

- Спи там,- нифма указала рукой на дверной проем, раньше мной незамеченный.- Мы приготовили для тебя ванну. Бадья в соседней комнате, - только приглядевшись, я различила в полумраке второй проем.

Я его точно не видела!

- Не пытайся,- объяснила нимфа,- этот дом непростой. Комнаты появляются и исчезают по его решению. Так что не пытайся угадать его следующее намерение.

- Не буду.

- Доброй ночи, Настя.

- Спасибо. И вам …

И она ушла.

Горячая вода … Как же мне её недоставало! Это поистине небывалое наслаждение окунуться в теплые воды, обволакивающие уставшее тело и дающие ему расслабление.

На невысокой полочке стоящей рядом я обнаружила маленькие горшочки с ароматными смесями. Скорее всего мыльная соль и шампунь.

Ну, все! Держись грязь!

Вода успела остыть, прежде чем я наконец вылезла из бадьи. Нашла полотенце, оставленное нимфами. Вытерлась досуха. С наслаждением провела рукой по влажным чистым волосам и коже.

Прекрасно!

А затем, дойдя, я упала на мягкую перину, уткнувшись лицом в подушку. Подтянула к себе ноги. Потом одеяло. И свернулась под ним калачиком, размышляя о том, что жизнь не такая уж и плохая штука.

- Ты можешь отправится со мной или …

- Или отправится в одиночестве куда глаза глядят? - закончила за меня Катерина. Она сидела на лавочке, наблюдая, как я складываю припасы в дорожную сумку.

Двое суток пролетели мгновенно. Что и не мудрено с такой-то удобной жизнью! И сейчас мне предстояло отправиться к Кругу Семи, а Катерине … а Катерине ничего не предстояло ровным счетом.

- Именно,- следом за припасами в сумку отправился нож, потом кошелек с монетами.

Кроме еды нимфы дали мне и оружие, и немного денег. Также одежду: вместо изношенной сорочки, переживший столько приключений, на мне был одет охотничий костюм: узкие кожаные штаны, просторная рубашка, жакет. Облик довершали черные блестящие ботфорты.

К этому дерзкому образу очень подходил и кинжал в набедренных ножнах.

Одним словом, к походу я была полностью готова.

Катерине, конечно, также выдали похожий комплект. Единственное, чем он отличался, так это одеждой. А в остальной - Катерина вполне могла путешествовать одна. Средства у нее для этого были. Вот, только желания как раз не наблюдалось.

- Так, что ты решила? - уложив все вещи в сумку, вопросительно посмотрела на Катерину.

Девушка думала над ответом недолго.

- Я с тобой пойду!

- Хорошо, - кивнула я, перекидывая ремешок сумки через плечо. Дотронулась до кармана жакета - там лежала сложенная вчетверо карта. Без нее мне не дойти до Круга Семи.

- Ты собралась?

- Да,- Катерина указала на пухлую сумку, лежащую у ног.

Если честно, я рада была, что она согласилась со мной идти. Пусть Катерина и капризна, ноет постоянно и вечно всем недовольна, но я к ней уже привыкла. Да и вдвоем как-то веселей отправляться в далеко и отнюдь небезопасное путешествие.

- Пошли тогда,- махнула ей рукой и вышла из дома.

Стоило Катерине переступить порог и ступить на землю, как изба, в которой мы жили на протяжении двух дней, исчезла.

В мгновении ока мы перенеслись из Сердца Леса на его окраину - на лесную тропинку, ведущую к редеющему ряду деревьев, за которым бежала на восток Одинокая дорога. Пустующий тракт, переставший пользоваться популярностью после строительства новой дороги.

И снова дорога.

И снова в путь.

Что же ждет нас впереди?

***************

В небольшую комнату проникал свет полуденной Старшей и, отражаясь от множества зеркал, он распадался на миллионы солнечных зайчиков.

Зеркала.

Он провел кончиками пальцев по зеркальной поверхности, чувствуя силу отражений, исходящую от них. Сила, потустороннего мира, будоражила кровь, заставляя сидящего внутри монстра просыпаться и показывать острые зубки.

Зеркала могущественны.

Люди в попытке заглянуть на ту сторону сумели приподнять слегка таинственный занавес, однако, на большее они не решились. Лишь избранные знают истинные возможности зеркал.

Человек, один раз глянув в зеркало, оставляет там частицу себя. И умеющий скользить по отражениям, способен найти оставленную кроху души.

Через зеркала можно путешествовать.

Можно следить.

Зеркала могут увеличить силу человека, а могут её и высосать.

Зеркала требуют правильного обращения. Тех, кто им не нравится, ждет не очень завидная участь.

Он закрыл глаза.

Ищи …

Прошло немного времени, прежде чем Повелитель Зеркал вернулся из ирреальности. Но искомого он не нашел. Очередной поиск закончился неудачей. Снова.

Он закусил губу и кинул задумчивый взгляд в зеркало.

Но вместо его отражения там отразилась только бесконечность зеркальных граней.

Кто же тебя прячет, девочка?