Будни тёмной ведьмы

Предгорье

- Смотри! Мы почти дошли! - я не верила своим глазам, всматриваясь в силуэты гор Мотылька: синеющие вдалеке они казались мне теперь еще менее недостижимыми, чем пару дней назад, когда я едва могла их разглядеть на фоне синего неба. - Вигго, мы почти дошли! - и от радости захлопала в ладоши.

Только моего веселья вор не разделил: он натянуто улыбнулся, бросил мне бесцветное "Здорово" и пошел дальше. Да уж, чем ближе мы к горам, тем угрюмее становится мой спутник. Все меньше я слышала от него шуток, все меньше беззаботной болтовни, которую вор так любил в дороге … Замкнутый и молчаливый Вигго, мало того, что не нравился мне, так и пугал немного.

Я не привыкла видеть мужчину таким.

Он шел вперед, положив руку на меч, в его движениях проскальзывала некая настороженность, будто Вигго всегда начеку, он довольно часто оглядывался: бросал внимательный взгляд через плечо, хмурился, а потом снова вперед.

Что стало с прежним Вигго?!

Например, я без понятия … даже и не знаю, что думать о резкой смене настроения вора. Конечно, приятно предположить, что он грустит из-за разлуки со мной, но что-то подсказывало, а именно хорошее знание характера Вигго, что вряд ли бы он стал впадать в меланхолию только по этой причине.

Должно быть что-то еще.

Мы остановились на ночлег, когда Младшая начала клонится к закату. Я смотрела на горы, багровые на фоне закатных небес, и думала о том, что завтра увижу их величие вблизи.

- Я буду первым на дежурстве,- Вигго развел костер и теперь грел ладони, протягивая их к пока еще слабоватом огню.

- Хорошо,- опустилась рядом с ним.- Вигго, что с тобой происходит? - спросила напрямую я у него.

Терпение у меня далекое от безграничного, тем более в свете последних событий. И вообще, мы вроде как … друзья, что ли … мог бы уже и поделиться тем, что на душе!

- Со мной ничего,- и поймав мой скептический взгляд, вздохнул с таким видом, будто я его достала уже своими вопросами.- Просто предчувствие нехорошее, - и снова оглянулся на Горный тракт - дорогу, которая должна была нас привести к горам Мотылька.

- Нехорошее предчувствие? - уточнила.

- Будто следит кто-то за нами… А ты что-нибудь чувствуешь?

Я прислушалась к своей интуиции, но она молчала, заснув крепким сном.

- Нет.

- Значит, у меня паранойя,- пожал плечами Вигго, глядя на огонь.- А может, мне просто не хочется с тобой расставаться,- на его губах заиграла знакомая мне усмешка.- Спи, Настя, я буду сторожить твой покой,- и в оранжевом свете блеснул меч, который Вигго положил рядом с собой.

Такой знакомый блеск, чем-то похожий на блеск зеркал.

Зеркала …

Давно же вы мне не снились.

И почему мне не верится, что Зазеркалье оставило меня в покое? Конечно, нет … скорее всего затаилось и ждет удачной возможности.

Невольно я бросила тревожный взгляд на дорогу. Беспокойство проснулось во мне … но от чего? То ли от слов Вигго, то моя интуиция дала о себе знать?

- Старик бросил вызов Зазеркалью? - Ир расхохотался.- Он совсем с ума сошел. Когда у меня в руках окажется дар, я покажу ему всю силу зеркал.

- Девчонка может оказаться у него в руках. Не исключай такую возможность.

- Ты найдешь её раньше,- тонкие губы демона скривились в подобие улыбки.- И я тебе в этом помогу. Зеркала помогут …

- Где она?! - Миранда ворвалась в домик; через распахнутую дверь залетел февральский ветер вместе с острым, мелким снегом.- Где?

- Не кричи ты так,- устало отозвалась Мария: она сидела в своем любимом кресле и вязала. Судя по тому, что никакого удивления внезапное появление ведьмы у целительницы не вызвало, то она ждала её прихода. - Разбудишь ребенка.

- Я забираю свою дочь,- Миранда решительно направилась к спальне Насти, но её остановила Мария - она резко вскочила со своего места и схватила юную ведьму за локоть. И твердо произнесла: "Сядь. Сперва поговорим".

Миранда подчинилась. В свободное кресло напротив опустилась и сама Мария, же отложила прерванное вязание и заговорила. Голос её был ровным, насыщенный успокаивающими нотками.

- Если девочка действительно обладает даром, в чем я уже нисколько не сомневаюсь, судя по действиям Доминика, то рядом с тобой она подвергнется большой опасности. Твой муж знает, кто ты и как тебя найти - вы с ним связаны. Он найдет тебя, найдет и ребенка. Со мной ей будет безопасней. Я буду беречь её до тех пор, пока не проснется сила.

Миранда поникла: её помрачневший взгляд обратился к огню в камине. Никогда еще она не чувствовала себя такой уставшей.

- Доминик примкнул к церкви Единого. Ему удалось убедить Петра, что он будет полезен…

- Маг на службе у Единого,- Мария фыркнула.- Недолго же он там продержится. Его отправят на костер за первую ошибку … - от Марии не укрылось, как тревожно сцепила руки в замок Миранда, при упоминании того, что её мужу грозит смерть.

Любовь делает людей глупыми, а ведьм она в придачу делает беспомощными.

- Твой супруг сам выбрал свой путь,- заметила целительница.

- Дело даже совсем не в этом … Неужели наш брак был построен всего лишь на расчете, на желании получить ребенка с Даром? - Миранда посмотрела на Марию, и та заметила, как глаза ведьмы начинают наполняться слезами.- Неужели я была для него всего лишь сучкой, которая должна была родить породистого щенка?!

- Скорее всего … да.

На удивление Миранда не заплакала, как ожидала Мария: смахнув слезы, она шумно вобрала воздух, пытаясь подавить всхлип, рвущейся из горла - пару мгновений ведьме понадобилось, чтобы взять себя в руки.

- Завтра я возвращаюсь в Круг Семи … навсегда,- поднялась.- Я могу её увидеть?

- Да,- Мария кивком указала на комнату, где мирно посапывала в колыбельной девочка.

Миранда сбросила тяжелый плащ с плеч. Прошла по коридору и скрылась за дверью, оставив её слегка приоткрытой. Через щелочку до Марии донеслась колыбельная, которую ведьма пела своей дочери.

Сновидение, наполненное тревогами, напоминало мне высокий глиняный кувшин: поднимаешь крышку, а там много змей. Они шипят, ползают друг на друге - ядовитый клубок, который обречет тебя на смерть, если засунешь внутрь руку…

Но я во сне именно это и делаю: играю с риском, хожу по лезвию ножа, готовая вот-вот сорваться вниз, в непроглядную темноту, которая уже распахнула свои объятия, готова принять меня … Всего шаг, всего одно движение - опустить руку и коснуться кончиками пальцев холодной змеиной коже. Это так просто; разум протестует, все чувства кричат, нет, скорее вопят, об опасности, но я, не смотря ни на что продолжаю испытывать судьбу.

Одна из змей кусает меня …

- Настя,- кто-то дотронулся осторожно до моего плеча; дыхание приятным жаром коснулось уха - Вигго.- Настя, твоя очередь дежурить,- его голос забирал меня из сновидения, возвращая в реальность, где царила ночь и потрескивал хворост в оранжево-желтом пламени.

Пока я протирала заспанные глаза, Вигго подкинул еще веток, сложенных горкой неподалеку, в огонь и вытянулся на спальнике. Он заснул сразу, как только его голова коснулась сумки, служившей подушкой.

Ничего страшного: сон у вора чуткий, при малейшем намеке на опасность он проснется и схватиться за оружие, лежащее подле.

Я же, заботливо укрыв его плащом, опустилась на землю и воззрилась на непостоянный танец языков пламени.

Что может значить этот сон?

Неужели я на данный момент играю со змеями: засовываю руку в кувшин, проверяя укусят меня или нет?

По привычке начала наматывать прядь волос на палец.

Да уж … сновидения в своем репертуаре! Размытый смысл либо кроется в глубине, либо плавает на поверхности, и я его не замечаю, как обычно бывает.

Тревога!

Это резкое сдавливающее ощущение подкралось ко мне внезапно, сжало в своих тугих кольцах и не отпускало, даже когда я вскочила на ноги и огляделась по сторонам.

Дорога пуста.

Вокруг тоже ни души: только стрекочут кузнечики, что спрятались в высокой траве, невидимые скрипачи наступившей ночи. Я подняла взгляд на полную луну - одинокое, потерянное око, лениво бороздящее просторы темного неба. Луна, конечно, не дала мне ответов … только терпкий привкус опасности осел на языке после того, как я отвела взгляд от бледной королевы ночи.

Сама не понимая зачем и почему, взяла одну из палок, предназначающихся для огня, подошла к спящему Вигго - спал вор сегодня на удивление крепко, но не стала его будить … нет, я лишь нарисовала круг на земле, в центре которого находился мужчина. Затем что-то написала: линии и закорючки, смысл которых до сих пор остается для меня тайной. Закончив отошла, весьма довольная проделанной работой.

Странное ощущение, будто все мои действия делала одновременно я и не я… мой внутренний океан бушевал, его невидимые волны разозлились не на шутку - иногда "океан" так переполнял меня, что становилось трудно дышать.

Все еще сжимая палку, я пошла прочь: к сгущающейся завесе темноты… похожей на ту, в которую мне грозило сорваться, если оступлюсь.

Подальше от огня, подальше от Вигго, чтобы он не пострадал - это мне казалось единственным верным решением. Его меч тут не поможет …

Сорок шагов.

Столько я насчитала, отойдя от лагеря. И начала рисовать круг для себя … но Он появился раньше, чем ожидалось.

Грубый толчок в спину - я упала в высокую траву, ударившись лбом и локтем о холодную землю. Но в следующую секунду меня уже подняли: сплошная темнота дернула за руку; резкий вскрик от боли так и замер на губах, когда я встретилась взглядом с зеркальным блеском в том, что было у этой твари вместо глаз.

Зазеркалье … пленительная нуга власти и могущества по ту сторону зеркал … достаточно лишь отдаться ей, положить в ладонь, сотканную из тьмы, ключик от души и все - станешь могущественной колдуньей.

Так просто.

Это как засунуть руку в кувшин со змеями.

- Ну, здравствуй, Иллая … - он смотрел в мои глаза, но видел что-то другое… или кого-то другого?

Я же могла не опустить взор - блеск зачаровал меня, оплел, сжимая крепко-крепко.

И я увидела: на короткое мгновение за осколками зеркал - очи создания из Зазеркалья - мелькнул Он, тот, кто прислал за мной своего слугу … я успела заметить лишь золотые волосы и серые глаза с острыми гранями вечного льда…

- Он произнес твое имя! - гневный бог войны обернулся, глядя на невысокую светловолосую девушку: она держалась ото всех в стороне в тени колонн.

Та промолчала в ответ, лишь коснулась двумя пальцами повязки на глазах.

"Это как засунуть руку в кувшин со змеями … вроде просто, но главное, не бояться",- внезапный шепот заставил меня вздрогнуть, очнуться от колдовства зеркал, спавшее, будто пелена …

Я протянула руку к черноте, клубившейся, закрыв глаза - картинка недавно сна ожила: высокий глиняный кувшин.

Подняла крышку и опустила в нутро руку.

А там внутри шипит и извивается тот самый ядовитый клубок, который грозит смертью. Все во мне кричало и сопротивлялось столь отчаянному жесту, однако я продолжала погружать руку в вязкую темноту, ощущая, как она обтекает мои пальцы, запястье …

Все дальше и дальше, навстречу змеям.

Темнота становилось гуще, она плотней обхватывала руку - на секунду я даже испугалась, что лишусь конечности, но тут снова раздался мягкий и успокаивающий голос: "Не волнуйся. Дотянись до его сердца и сломай его".

Само создание Зазеркалья замерло … оно не двигалось, будто его создатель лично наблюдал за тем, что я пытаюсь сделать. Ему заинтересовали мои действия.

Но почему?

А сердцем оказалась тонкая зеркальная грань.

Она с тихим хрустом сломалась пополам в моей ладони: сердце такой сильной твари не выдержало и одного прикосновения. По руке потекло что-то теплое… наверное, я порезалась осколками…

Густая тьма растворилась в ночи.

Создание зеркал вернулась обратно в Зазеркалье, а я же рухнула на землю, как подкошенная, пытаясь справится с крупной дрожью, охватившей тело.

Пару раз к горлу подкатывал тугой комок тошноты, но я справилась с этим отвратительным ощущением, и как только слабость оставила меня, на негнущихся ногах пошла к лагерю.

Огонь почти погас - я подкинула засыпающему демону пару веток и бросила косой взгляд на Вигго: вор спал и видел сладкие сны; на его лице застыло выражение умиротворения.

Спи, вор… Утром расскажу, что интуиция тебя не подвела… нас действительно кое-кто преследовал, а потом кто-то спас.

- Сказка живет уже независимо ни от своих героев, ни от своих создателей,- задумчиво пробормотала она, ни к кому не обращаясь… просто мысль вслух.

- Надо было убить ведьму.

- Теперь события набрали оборот и мы всего лишь наблюдатели.

- Бред какой-то!

- А все из-за тебя и твоей дочери!

Маленькая Фрейя не обращала внимания на возмущенные крики наблюдающих за историей богов: её взгляд был прикован к той, что спряталась в тени. Она подошла к позабытой всеми в разгаре спора девушке.

- Ты спасла её,- произнесла негромко.

- Она еще сыграет свою роль.

- Я тебе верю,- кивнула Фрейя, зная, что после потери глаз Иллая обрела возможность видеть прошлое, будущее и настоящее… Словам молчаливой богине привыкли доверять все.

- Зачем ты продолжила Сказку? - обратилась Иллая к девочке.- Если бы Петра погибла в огне, история осталась бы просто историей.

Фрейя усмехнулась.

- Ты так долго боялась. Помнишь: нам не до сна, мы дети богов …

- Наша участь известна … - закончила за нее Иллая, являющаяся в мире Ло богиней Всевидящей.

Доминик открыл глаза и резко сел - это движение отдалось острой болью в висках. Поморщившись, мужчина приложил пальцы и помассировал ноющие точки.

Глянув в сторону, он заметил фигуру Ира на той стороне зеркал. Демон сидел, скрестив ноги, и задумчиво вертел что-то в руках. Приглядевшись, Доминик понял, что это просто-напросто камешек. Таких полным полно на речном дне.

- Почему ты приказал мне ничего не делать?! - спросил злобно.- Я мог привести девчонку. Она была у меня в руках, а ты .. ты все испортил! - впервые Доминик позволял в адрес Ира такие дерзости.

Но Повелитель Зеркал ничего не замечал: разумом он был очень далеко, в приятных воспоминаниях, и, поглаживая камешек, Ир улыбался.

- Иллая … - он повторял это уже не в первый раз, будто попробовав его вкус, демон не мог отказать себе в удовольствие пить нектар такого нежного и такого родного имени еще и еще. - Успокойся,- наконец-то Ир позволил себе обратить внимание на человека.- Пусть идет к Кругу Семи и узнает правду … все равно жить ведьме осталось недолго. Иллая… - и снова улыбка заиграла на тонких губах.

Туман, заклубившейся в Зазеркалье, скрыл от глаз Доминика фигуру демона. И спустя мгновение Ир исчез, оставив человека в одиночестве, наедине с догадками и предположения столь странного поведения Повелителя Зеркал.