Будни тёмной ведьмы

Круг Семи

- Я не верю своим глазам! - воскликнула я восторженно.- Замечательно! - и развела руки в стороны, будто хотела охватить весь раскинувшейся передо мной пейзаж.

Долина была как на ладони: я видела её противоположную стену, укутанную синевой, покрытые густым хвойным лесом склоны, затем само горное озеро Тодос с водами необычного темно-зеленого насыщенного цвета.

Даже дух захватывает!

- Было бы замечательно, если бы ты отошла от края,- строго произнес за моей спиной Вигго, пока я восхищалась открывшимся мне видом.

Все именно так, как я себе и представляла!

И ветер, играющий с моими волосами, насыщенный запахом хвои и разнотравья, и солнечные пятна, застрявшие в верхушках сосен - когда те покачивались, свет лениво стекал по стволам …

- Лучше посмотри, какая красота!

- Я вижу. А вот, ты рискуешь полететь этой красоте навстречу,- буркнул вор, схватил меня за локоть и оттащил от края.

- Но не полетела же,- в тон ему ответила.- Настроение у тебя, конечно, сегодня просто потрясающее…

- Прости, что не радуюсь тому, что ты скачешь возле обрыва,- отозвался в свою очередь Вигго.

И все: больше мы на эту тему не говорили, просто продолжили путь, заново углубившись в лес.

Сосны, высокие и стройные, низенькие елочки, кустарники и кустарнички, устилающие землю, желтые иголки под ногами и шишки, запах хвои - все это спустя час расступилось, и мы вышли к горному озеру Тодос. Озеру, путь до которого отнял у меня чуть больше месяца, того самого, где находится Круг Семи.

Горное озеро оказалось небольшим: окруженное с одной стороны отвесными скалами, а с другой - лесом, оно действительно было хорошо спрятано само природой.

Вода мерцала в лучах Сестер; ленивые волны набегали на каменистый берег.

- И где Круг Семи? - спросил, озираясь Вигго.

Хороший вопрос, мой спутник, хороший вопрос …

- Я думаю,- произнесла, прислушиваясь к своим ощущением, но интуиция молчала. Как всегда в нужные моменты.- Думаю… что нам нужно обойти озеро.

- Получается, что ты не знаешь, где Круг Семи?

- Нет,- призналась я, стыдливо опустив глаза.- Нимфа отметила только озеро Тодоса. Дальше, наверное, нам надо самим искать.

- Ничего не бывает просто … - задумчиво произнес Вигго и поправил сползший ремешок дорожной сумки.- Давай, обойдем озеро. Посмотрим, что к чему. Я думаю, что ведьмы почувствуют чужака на своей территории.

Мне оставалось только согласится с вором и последовать за ним.

- А может, их здесь вообще нет… - обернувшись, поделился он со мной своей догадкой.- И нимфа эта тебя обманула.

- Надеюсь, что нет,- пробормотала себе под нос.

Как я уже упоминала, озеро было небольшим, поэтому достигнуть противоположного берега не заняло много времени: полчаса, и мы стоит на другом конце, озираясь по сторонам: все те же деревья, все те же камни и все та же вода … Ничего нового.

- Даже не знаю,- Вигго опустился на валун, достал флягу из сумки.- Здесь ни души. Либо твои ведьмы притворились камнями и слились с окружающей средой, либо их здесь действительно нет.

В последнее время мне очень не хотелось верить, поэтому я предложила подождать и походить по окраине, вдруг и найдем искомое. Или нас найдут.

Однако ничего мы не нашли, поэтому свинцовые сумерки, а затем наступивший вечер встречали на берегу озера.

- Не расстраивайся,- попытался подбодрить меня сидящий рядом Вигго, даже приобнял - я уткнулась ему в предплечье, всхлипнула. От разочарования, постигшего в конце столь долгого и трудного путешествия, захотелось расплакаться. - Вероятно, Круг Семи действительно всего лишь легенда …

- Но зачем тогда Нэль отправила меня сюда? - спросила, шмыгнув носом.

- Ну… вероятно, ей нравится издеваться над доверчивыми девушками,- предположил Вигго.- Ты только не плачь. Жизнь вообще штука такая, полная разочарований.

- Просто так обидно,- слезы все-таки подступили к глазам,- я так много ждала… гадала, примут они меня или нет, а оказывается их здесь вообще нет.

- Это будет тебе уроком,- ласково произнес Вигго, поцеловав меня в висок,- что нельзя доверять лесным созданиям.

- Да,- несколько слез скатилось по щекам, оставляя за собой влажные дорожки - я их тотчас вытерла тыльной стороной ладони.- Только все равно обидно …

- Скоро пройдет,- заверил меня вор.- Есть хочешь? Я очень проголодался,- поднялся к моему неудовольствию - страдать в объятиях мужчины было намного приятней. Я кивнула - Вигго достал маленький котелок и остатки каши. Отломил кусок хлеба и протянул мне.

- Спасибо.

- Ты только не плачь. Я не могу видеть женские слезы… тем более, если бы ты не отправилась в это путешествия, умер бы я с голода в клетке. Так уже лучше,- засчитал он мою слабую попытку растянуть губы в улыбке.- Пойду воды наберу,- и направился к озеру.

Я же, повернувшись лицом к стене леса, грызла зачерствевший хлеб, глядя на темно-синее небо над верхушками деревьев.

Вот так …

Надеялась ты, Настя, что будет тебя ждать приключение! Что откроется тебе какая-то тайна! Хахаха! Как же … размечталась ты, девочка! Да и прав Вигго: лесные создания зачастую любят подшутить над людьми. Нэль и обвела тебя вокруг пальца! И в еще одном наемник прав: не отправься я в этот путь, не встретила бы его … хотя сложно сказать, к лучшему это или к худшему…

Неприятное ощущение чужого присутствия за спиной вывело меня из грустных размышлений.

- Вигго, я же столько раз просила не стоять у меня за спиной. Это дико раздражает,- даже не обернувшись, бросила я недовольно.

Знает же, как я не люблю это, и все равно продолжает испытывать мое терпение!

- Настя, - раздался почему-то издалека голос вора,- я не стою за твоей спиной.

Ой!

- Так вот ты какая, Петра… - женский голос за моей спиной - вскрикнув от неожиданности, я тотчас вскочила на ноги и обернулась.

Нежданным гостем оказалась пожилая женщина: невысокая, седые волосы заплетены в длинную толстую, на удивление, косу, у нее лицо, покрытое сеткой глубоких морщин, и голубые глаза, взирающие на меня с интересом.

- Петра? - переспросила у нее.- Меня зовут Настя, - представилась, заметив, что к нам осторожно и тихо приближается Вигго.

Незнакомка молчала несколько секунд, а затем щелкнула пальцами, будто вспомнив что-то.

- И то верно! Стой, мальчик,- повернулась в сторону крадущегося вора,- я прекрасно слышу твои шаги… - и снова обратилась ко мне.- Настя, ты похожа на свою мать,- оглядела, не скрывая улыбки.- И немного на отца,- улыбка тотчас исчезла с тонких губ.- Я Изабелла,- назвалась наконец незнакомка.- Глава Круга Семи… точнее, того, что от него осталось.

- Я вас искала…

- Знаю, - перебила она меня.- Я видела тебя и твоего спутника, но днем не решалась подойти. Хотела проверить не следует ли за вами кто-то еще.

Я сразу вспомнила тварь из Зазеркалья, и мороз пробежал по коже щекотливой волной. Это не укрылось от зорких глаз ведьмы.

- Вижу, что ты уже знакома с Иром… Отчасти это хорошо… - бормотала она себе под нос - я с трудом могла различить слова.- Собирайся, - сказала, нет, даже приказала, мне.- Отправляешься со мной.

- А Вигго?

Ведьма перевела взгляд на наемника, который так и остался стоять в десяти шагах от нас. Затем кивнула ему - он подошел ближе и удостоился еще одного оценивающего взора.

- Нет, - мотнула головой Изабелла.- Только ты.

- Но … - попыталась возразить я ей, шагнув к вору.

- Настя,- на этот раз меня перебил Вигго,- иди с ней. Со мной все будет хорошо. Я в отличие от тебя сумею за себя постоять. И не препирайся,- добродушно улыбнулся.- Иди.

Я кивнула, затем, подняла свою сумку с земли, перекинула её через плечо, но прежде чем сделать шаг следом за ведьмой, направилась к вору.

Остановившись, положила руки на его широкие плечи, приподнялась на цыпочки и поцеловала вора.

Тот явно не ожидал от меня такого, поэтому ответил не сразу… но вот, мужчина жарче впился в мои губы, его руки крепче прижали меня к твердой груди, а мои ладони сомкнулись на щеках, покрытых трехдневной щетиной.

- Достаточно,- он прервал поцелуй первым.- Тебя ждут,- чмокнул в кончик носа.- Ты не думай, мы с тобой еще не закончили,- не заметить лукавые огоньки в его глазах было очень сложно.

- А я так и не думаю,- и хитро улыбнулась в ответ.

- Вот, и молодец. Свою романтическую роль ты сыграла, а теперь бегом к ведьме,- развернулся меня и подтолкнул, на прощание шлепнув по попе.- Это на удачу,- донеслось мне вслед.

Вигго, Вигго!

Горбатого могила только исправит!

Ведьма, наблюдающая за нами, только покачала головой, пробормотав что-то вроде: "Одна с магов связалась, другая с разбойником. Это, видимо, семейное…".

Огонек костра стал едва различим за деревьями, что сомкнулись за нашими спинами.

- А куда мы идем? - поинтересовалась у впереди шагающей ведьмы.

- Туда, где прячется Круг Семи.

Прячется?

-От кого же вы прячетесь? - полюбопытствовала я у нее - Изабелла хмыкнула в ответ.

- От зеркал и их помощников.

Неужели наконец-то я получу ответы? Даже не верится!

- У меня к вам столько вопросов.

- Вопросов? - переспросила Изабелла, полуобернувшись. Мне показалось, либо на её лице действительно промелькнуло удивление. - Неужели Мария тебе совсем ничего не рассказывала? Вот, уж где лентяйка! - тяжело вздохнула.- А тебя небось ко мне отправила, чтобы я все поведала. Так? - и посмотрела на меня с ожиданием, что я сейчас дам утвердительный ответ.

- Нет,- мотнула я отрицательно головой.- Бабушка умерла год назад, так ничего мне и не рассказав … а примерно полтора месяца назад, домой ворвались рыцари Единого, они хотели увезти меня и остальных ведьм в Тагун, но мне удалось сбежать…

- Рыцари Единого? - вот, теперь ведьма точно была удивлена - я кивнула, подтверждая сказанное.- Получается, что колдун жив … а я думала, что он сгорел уже на костре … Тебе, Настья, много предстоит узнать. Но разговоры позже, сначала дойдем до дома, накормлю тебя, а потом и побеседуем.

Что ж, такой расклад меня вполне устраивает.

Оглянувшись на такой далекий-далекий огонек, задумалась о том, как там Вигго. Скорее всего сейчас варит себе кашу или занят оружием … За него действительно можно не волноваться, вор себя в обиду не даст.

Мы шли не больше часа: казалось, что ночной лес, окутанный бледным лунным светом, никогда не кончится, но вот, неожиданно деревья расступились и мы вышли к еще одному озеру: оно было поменьше размером, а его воды такими темными, будто вобрали в себя темноту небес …

Только приглядевшись я различила отдаленные огоньки в окнах домов, спрятанных в коконе темноты. Я насчитала около пяти, хотя возможно, их на самом деле больше.

- Ух, ты,- мы прошли мимо двух камней с начертанными знаками защиты - тело пробрала дрожь от близости ранее неизвестной магии, и оказались посреди площадки, окруженной семью невысокими деревянными домами. - Так и значит и есть Круг Семи? - я огляделась по сторонам: за домами чернели силуэты гор, вокруг скрипел тихо лес, и едва ощутимо касался кожи ветер.

Стояла небывалая тишина.

Даже жутковато как-то становилось …

- Да,- Изабелла поманила меня за собой: к домику, что возвышался напротив нас.

Я успела краем глаза заметить, как дернулась занавеска в окне дома по соседству: вероятно, остальные ведьмы наблюдали за нами. Любопытство, вероятно, наша общая черта.

Внутри было тепло, светло, пахло корицей и яблоками.

- Располагайся,- Изабелла направилась к печке, чтобы подкинуть пищи угасающему огню, а я же опустилась на лавку, положив локти на стол, укрытый белой скатертью.

Обстановка в доме главы Круга Семи напоминала до боли обстановку дома: большая, сложенная из белого камня печь, пучки самых разнообразных трав - когда бабушка была жива, она тоже любила сушить травы везде, где только можно, низенькие лавочки, затем вышеупомянутый стол, на котором стояла ваза с белыми цветами, и наконец, две двери, ведущие в прилегающие к основному залу комнаты.

- Голодна? - поинтересовалась у меня ведьма.

- Вы меня увели прежде, чем я успела поужинать.

- Сейчас накрою,- засуетилась ведьма.

И вот, через несколько минут Изабелла придвинула ко мне тарелку, где дымилась жареная картошка, посыпанная луком, с кусочками мяса.

- Приятного аппетита,- пожелала она мне и, подхватив чайник вышла за водой.

Пока я расправлялась с едой - одного взгляда на горячий ужин хватило, чтобы я почувствовала себя очень голодной, ведьма успела вернуться, повесить чайник над огнем и опуститься на место против меня.

- Если Мария ничего тебе не рассказывала, представляю сколько у тебя вопросов … - произнесла она, наблюдая за мной - я закивала.- Сейчас чай, и будем с тобой говорить,- засветил натужно чайник, Изабелла сняла его, затем разлила кипяток в выставленные заранее на стол кружки - одна из них была пододвинута ко мне. Я же в свою очередь отодвинула пустую тарелку, поблагодарила за вкусный ужин и с интересом посмотрела на ведьму.

Мне не терпелось получить ответы.

- Тебе Мария совсем ничего не рассказывала? - поинтересовалась у меня Изабелла.

- Нет.

- Тогда я пожалуй начну с истории Круга Семи: когда и зачем он был создан. Все началось много веков назад, когда Старые Боги были в почете …

Она перевернулась набок, подтянула к себе, одеяло почти спрятавшись под ним, и только потом смахнула слезы. Снова воспоминания одолевают её, снова прошлое стучится в почти закрытые двери …

Иллая закрыла глаза, вспоминая Ира: его густые золотые волосы, зеленые глаза, с плясавшими в изумрудной глубине бесенятами, мягкие губы, дарящие страстные или ласковые поцелуи, сильные руки и их крепкие, одновременно с этим нежные объятия, и шепот, сводящий с ума шепот: "Только ты, моя Иллая… Только ты."

Когда они переступили эту границу между просто братом и сестрой, Иллая уже и не помнила: наверное, со своего рождения. Их всегда связывала особенная связь … сильнее каната, крепче стальной цепи … И она только укрепилась, после той ночи, когда в сладком плену страсти слились тела бога лукавства и богини врачевания, тогда, когда его шепот обжигал, словно священный огонь:

- Только ты, моя Иллая … Только ты …

Вдвоем они были счастливы … вот, только счастье это продлилось недолго: Ир всегда жаждал большего. По своей натуре лидер, он положил глаз на трон Аро - главного бога.

С этого все и началось …

- Ир захотел отобрать власть у Аро, на тот момент правящего пантеоном. И ему бы это удалось,- рассказывала мне Изабелла, пока я маленькими глоточками попивала чай,- если бы не его сестра Иллая. Ир собрал готовых пойти за ним, никто, кроме доверенных богов и полубогов о заговоре не знал …

- Иллая сдала его? - догадалась я.

Изабелла кивнула.

- Лишившись верных последователей, Ир успел добраться до Иллаи раньше, чем его схватили боги Аро …

Он был в гневе: Иллая никогда его таким не видела. В страхе прижавшись к стенке комнаты, она не могла вымолвить ни слова, только смотрела, как он закрывает дверь, а затем приближается к ней.

Остановился напротив, положил руки ей на плечи и тихо спросил:

- Зачем?

Девушка заглянула в его зеленые глаза: вместо привычных искорок нежности или огоньков страсти, там горела ярость … ярость и что-то еще с горьким белым вкусом разочарования.

- Зачем? - повторил он, легонько встряхнув сестру.- Зачем ты рассказала Аро?!

- Я испугалась за тебя … - Иллая начала оправдываться.- Очнись, брат, ты не сможешь занять его место. Лучше сдайся, тогда Аро пощадит тебя!

- Не смогу занять его место… - повторил задумчиво Ир.- Так ты не веришь в меня, любимая? - ласково, слишком ласково провел рукой по золотым волосам. - Закрой глаза.

- Ир, пожалуйста,- её голос дрожал, но сестра послушалась брата: зажмурилась. Спустя секунду она почувствовала, как на веки легли пальцы брата.

- Я тебя так любил …

- Пожалуйста…

- Ты увидишь, как я приду к власти. И тогда все твои сомнения развеваются,- его рука потеплела, а потом стало очень жарко… так, жарко, что хотелось кричать …

Я вздрогнула.

- Он выжег ей глаза? - переспросила у Изабеллы.

- А взамен подарил зрение Провидца. Тогда Иллая и перестала быть богиней Лета, став Всевидящей.

Я передернула плечами от неприятного ощущения, вызванного рассказом.

Тоже мне любящий брат! Так с сестрой обойтись! Хотя она и сама виновата … Ох, ну, и отношения у этих богов!

- И что случилось дальше с Иром?

- Он спрятался в мире Ло, в обличье человека, пока его не поймали.

- Иллая, ты единственная, кто может его почувствовать,- Аро подвел девушку, чьи глаза были скрыты под повязкой, к карте мире Ло.- Пожалуйста, помоги нам поймать твоего брата.

- Нет, нет,- она замотала головой, вырвав руку из хватки мужчины.- Ты его убьешь…

- Не убью,- последовал твердый ответ Аро, затем он ласково погладил Иллая по волосам. - Твой брат безумен.

- Не заставляй меня это делать… пожалуйста…

- Он выжег тебе глаза. Он заслуживает быть пойманным,- твердо произнес Аро.- Это ужасно, милая моя, что Ир с тобой сделал … Он сошел с ума. Он монстр. Неужели ты хочешь, что такое чудовище было на свободе?

Чудовище?

Неужели её любимый брат действительно монстр?

Неужели …

Богиня молчала.

- Иллая, помоги нам, пожалуйста.

- Если Ир узнает, кто его выдал, он меня погубит …

- Мы этого не допустим …

- Я скажу, только … не убивай его, умоляю,- повернулась к старшему богу.- Только не убивай.

- Не убью,- пообещал ей Аро.

"Ему предусмотрено наказание хуже смерти".

- Ир был пойман и заперт в Зазеркалье. Без возможности выбраться, вот только боги не предусмотрели одной маленькой, но весьма важной детали. Вечно прятаться от врагов не получится, Ир это прекрасно понимал, поэтому он предусмотрел запасной выход… Спустя девять месяцев у человеческой женщины родился ребенок, в чьих венах текла кровь бога.

Меня пробрала мелкая дрожь, а в памяти всплыл тот вечер, когда умирала бабушка … она что-то бормотала. Сначала я сочла это за бред, но сейчас …

Что же бабуля тогда говорила?

Вроде, вспомнила!

И тот разрушит чары, кто родился

Как свет, нося божественную кровь,- оказывается, я сказала это вслух.

- Так, ты знаешь … - рассматривала плавающие чаинки в кружке ведьма, а затем тихо напела, почти точно также, как и бабушка в свой последний час.

- Что это?

- Это предсказание,- просто ответила Изабелла.- Божественная кровь, иначе говоря Дар, есть ничто иное, как ключ от темницы Ира. Если человек, носитель Дара, худеет принесен в жертву при правильно проведенном ритуале - Ир станет свободен. Сила бога передается не по кровному родству, она путешествует по Ло, как ей вздумается. И лишь Ир знает, где и когда родится следующий ребенок-ключ. Именно поэтому и был создан Круг Семи. Мы: ведьмы и колдуны, верные слуги Старых Богов, оберегаем их покой, следя за тем, чтобы Дар не попал в руки приспешников Ира. В Зазеркалье он стал слишком могущественным … ведь, зеркала умножают силу.

Но тогда остается еще кое-что.

- А я …

- Ты, малышка, носитель Дара,- тяжело вздохнула Изабелла, перебивая меня.- Именно поэтому мать спрятала тебя у Марии, чтобы Доминик и Ир до тебя не добрались…

- Именно поэтому бабушка предостерегала меня, что зеркала опасны и коварны? - от услышанного мне стало немного дурно.

- Не понимаю … Кто-то хочет моей смерти?

- Грубо говоря, да…

Так, вот о чем предупреждала меня Нэль!

Остается лишь узнать, кто жаждет моей смерти …

- И кто собирается принести меня в жертву?

- Твой отец.

- Мой отец… - я повторила это словосочетание, будто пробуя его на вкус. Бабушка никогда не рассказывала мне об отце. Про маму она упомянула, что та умерла при родах, а отец никогда не упоминался … - Но ведь я у Круга Семи! - повысила голос: меня колотила крупная дрожь, ладони вспотели, а дыхание участилось.- Вы мне сами сказали, что были созданы беречь Дар. Так, как вы защищаете, таких, как я?!

- Мы их убиваем.

Все…

Это стало последней каплей.

Я плюхнулась на скамейку: ватные ноги отказывались меня держать.

Спрятав лицо в ладони, тихо спросила:

- Вы меня сейчас убьете? Или попозже?

- Не собираюсь я тебя убивать,- негодующе отозвалась Изабелла и поднялась.- Ведьмы друг друга не убивают, а уж члены Круга Семи так точно. Это древний закон.

- Но разве Дар …

- Поверь, милая, у меня было много случаев отправить тебя на тот свет. Сейчас уже поздно, да и не поднимется у меня на тебя рука … малюткой еще помню.

- Вы не представляете, какое облегчение это слышать.

- Могу поверить,- усмехнулась Изабелла.

- Но раз я … Дар, то как мне быть?

- Мы тебя спрячем. Кроме того, что ты носишь в себе силу Ира, - получается, тот самый "океан", просыпающейся во мне, и есть сила бога … - ты также являешься членом Круга Семи. А мы друг друга не бросаем.

- Нимфа получается не зря меня сюда отправила … Она сказала, что моя мать тоже была ведьмой. Это правда?

- Да. Она была второй ведьмой по старшинству.

- Вы мне расскажете про нее? И про моего отца? Бабушка не распространялась на эту тему особо, - попросила и взглянула на Изабеллу с мольбой.

Та согласилась, кивнув.

- Твоя мать воспитывалась на Сумеречном острове, вместе с остальными ведьмами, в том числе и мной. Когда ей исполнилось девятнадцать, мы вместе отправились ко дворцу прошлого короля, где она имела несчастье познакомиться с молодым и очень амбициозным придворным магом. Знаешь, любовь делает ведьму не только глупой, но и беспомощной … Твой отец, Третий маг королевства Тимар, по имени Доминик. Именно он заключил сделку с Иром и теперь ищет тебя, именно он скорее всего прислал солдат Единого к тебе домой - Дар проснулся и Ир почувствовал твое местонахождение. К сожалению, Миранда слишком ему доверяла и рассказывала, что рассказывать было не нужно… После того, как тебя спрятали у Марии, Доминик во главе двухсот солдат Единого высадился на Сумеречный остров … - она замолчала; в глазах застыла застарелая злость.- Спаслось не больше десятка ведьм … все остальные сгорели … Я всей душой надеялась, что Петр приказал казнить Доминика, после того, как он вернулся с Сумеречного острова с пустыми руками.

Повезло мне с отцом, ничего не скажешь.

- Моя мама …

Изабелла догадалась, о чем я хочу спросить, поэтому ответила, не дослушав вопрос до конца.

- Её больше нет в живых. Думаю, что и тут Доминик приложил свою руку.

- По… получается, что мой отец мог в любой момент появится в нашей с бабушкой жизни, забрать меня и … - это слово далось мне с трудом,- принести в жертву?

- Нет. Ритуал можно провести только тогда, когда Дар находится на пике своего пробуждения. Тогда, когда ты и Ир настолько близки, что и представить сложно. Такое бывает только один раз в жизни …

- Но, если мы с ним сейчас близки, даже очень, он все равно найдет меня! Где бы вы меня не спрятали, Ир отыщет меня …

- Ир могущественен в Зазеркалье, но в Ло беспомощен - Доминик его уши, глаза, руки и ноги. Не доберется до тебя колдун, не доберется и демон!

- Что ж… это немного ободряет,- я опустила взгляд на свои сцепленные руки.- И сколько может длиться этот "пик пробуждения Дара"?

- Может, год, а может, пять лет,- ведьма развела руками.- Почти всех носителей Дара Круг Семи убивал еще в детстве, поэтому я могу лишь предполагать. Но ты не волнуйся, мы тебя в обиду не дадим. Прости, тебе, наверное, все это очень тяжело слышать. Я сейчас заварю успокаивающий чай.

Я - ключ от темницы древнего бога, которое освободит моя смерть … Всевидящая, мне такое и в страшном сне не могло присниться! И почему я думала, что если дойду до Круга Семи, то моих проблем станет меньше.

- Мне помогали нимфы … Зачем?

Изабелла отвлеклась от мелиссы, листочки которой она складывала в заварочный чайник.

- Они помогали Аро заточить Ира в темницу. Если он выберется, то лесным создания, мягко говоря, не сдобровать …

Почти все. Остался только последний вопрос.

- А мой отец знал, что я появлюсь на свет … такая?

- Да.

Прекрасно. Можно смело утверждать, что своим существованием я обязана амбициям коварного папаши!

- Настя,- ласково позвала меня Изабелла - я подняла на нее взгляд.- Ты здесь. С нами. И все остальное уже не важно. Ты больше не одна.

Я и до этого не была одной …

Сразу же вспомнила Вигго.

Рассказать ему всю эту историю бы. Вот, уж удивленное лицо у вора будет!

Я усмехнулась, представив себе изумленного Вигго, выслушивающего весь этот запутанный клубок чужих желаний, чувств и ненависти.

- А… - кстати, забыла уточнить,- когда вы спрячете меня? - если так можно выразиться.

- Послезавтра отправимся к западной границе королевства. И отправимся в степные земли.

Послезавтра …

Так скоро?

- Мой спутник, которого вы видели на берегу озера, можно он отправится с нами?

Изабелла взглянула на меня с заботой в терпким вкусом грусти.

- Нет. Чужаков мы не берем. Одно из правил.

- Но он хороший воин … - по его же словам.

- Прости, но нет. Я дам вам возможность попрощаться. Завтра. Потом хотелось, чтобы он ушел с территории Круга Семи.

А вот, теперь действительно конец нашего путешествия …

Какой-то он слишком грустным получается.

Сказки же должны заканчиваться хорошо, но видимо, моя сказка не относится к большинству.

- Пожалуйста… - она скорчилась в уголке, будто маленький беззащитный зверек.- Пожалуйста … хватит … я вам все сказала…

- Я всего лишь принес тебе еды,- Доминик прикрыл за собой дверь и поставил поднос на пол - Катерина продолжала пристально наблюдать за его действиями. - Ты ведь голодна?

- Да,- кивнула девушка.

- Ну, так ешь,- позволил Доминик, и девушка, осторожно приблизившись к подносу, придвинула его к себе.- Не буду я у тебя еду забирать. Не волнуйся.

Катерина разломала булочку надвое.

- Почему вы меня не отпустите? Я вам все рассказала.

- Мне недостаточно слов. Я хочу увидеть … увидеть, где она жила, увидеть её еще девочкой. Просто хочу увидеть...

Катерина содрогнулась.

Один раз она на себе испытала магию колдуна, когда тот расспрашивал девушку в очередной раз про Настю. И его интересовало все, вплоть до вредных привычек ведьмы.

Девушка заплакала от страха - это случилось спустя пару дней пребывания дочери священника у колдуна. Тогда Доминик и вызвал эту тварь: тень шагнула из зеркала и набросилась на девушку, сомкнув её в своих леденящих объятиях.

Как оказалось, мужчина терпеть не мог женских слез.

Единственное, что его не интересовало - это куда направляется Настя. Но, как подозревала Катерина, маг был прекрасно об этом осведомлен.

- Мне будет больно? - поинтересовалась у него девушка.

Доминик криво усмехнулся.

- Все зависит от того, будешь ты сопротивляться или нет.

- Не буду. Вы все равно получите желаемое.

- Верно,- согласился с ней мужчина.- А сейчас ешь. Тебе потребуются силы.

А спустя час Доминик сидел на краю кровати, на которой лежала Катерина, полностью погрузившейся в её жизнь.

Он наблюдал от лица дочери священника, как маленькая Настя продает травы селянам вместе со своей бабушкой, жадно ловя каждый её жест, каждую деталь её образа: русые косы, загорелая кожа, простое льняное платье на худощавой фигуре …

- Она так похожа на мать… - Доминик и не заметил, как произнес это вслух.

Дальше глубже: Настя стала старше, красивее, еще больше мужчина нашел в дочери сходства с покойной Мирандой…

Из омута чужой жизни, его выдернул голос слуги.

- Мой господин, вам письмо,- мальчик протянул желтый листок колдуну - тот сразу заметил печать главы церкви на нем.

- Спасибо. Можешь идти,- отпустил его Доминик, затем вскрыл и прочитал послание.

" - Что там?" - поинтересовался у него Ир.

Он как всегда появился внезапно и без приглашения.

- Петр завтра прибудет в Белый город.

Демон хмыкнул.

"- Он не доверяет тебе. Чует подвох. У этого старика шпионы по всему Тимару. Не удивлюсь, если он узнает, что ведьма оказалась у тебя в руках, раньше, чем мы её получим."

- Кстати, насчет Анастасии …

"- Она у Круга Семи. Эти ведьмы спрятались в горах Мотылька. Дар на пике… - продолжал говорить демон - Доминик повернулся в сторону настенного зеркала.- Изабелла знает, что я её почувствую … следовательно, она недолго пробудет в горах. Высылай солдат немедленно. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше".

Стояла глубокая ночь, когда люди-медведи прибыли по срочному вызову колдуна.

Их дюжина. Одетые во все черное, сливающиеся с этой пасмурной темной ночью, они похожи чем-то на вестников смерти, изображенных на гравюрах одного художника.

Их лошади принадлежат алтурианской породы - самая быстрая и выносливая кровь из всех на Втором континенте. Сейчас это как нельзя важно.

- Путь до гор Мотылька займет примерно двое суток пути. Это если останавливаться на ночлег. Но мы сможем достигнуть озера Тодос раньше,- предводитель медведей - Г'лор забрался в седло. - На таких лошадях доберемся за полтора дня.

- Просто прекрасно. Как только ведьму окажется у тебя в руках, ты знаешь, что делать.

- Конечно,- ответил Г'лор, слегка склонив голову, и стегнул коня.

За ним внутренний двор поместья Доминика покинули и остальные люди-медведи.

- Что дальше?

"- Избавься от старика. Как только он узнает о том, что Дар у тебя, то постарается нам помешать".

- Ваше Святейшество.

Петр оторвался от чтения и воззрился на вошедшего в шатер мужчину. Тот поприветствовал главу церкви, поклонившись, затем поднялся, направился к сидящему Петру и отдал ему записку с красной меткой - срочная депешу.

- Это принес ворон.

Петр распечатал его, внимательно прочитал - он сразу же узнал почерк одного из лучших своих шпионов.

Тот передал занимательную информацию о том, что люди-медведи покинули пределы поместья Доминика и направились на восток по тракту, ведущему к горам.

Старик усмехнулся: не зря он отправил людей следить за магом. Восемнадцать лет поиска окончились успехом, и Петр не хотел терять вот-вот обретенную награду за свои старания. А доверять Доминику в такой ситуации тоже самое, как засунуть руку в пасть льва и наивно полагать, что он не захочет её откусить

- Полет птицы вряд ли занял больше двух часов… Собирай солдат Единого. Пусть двигаются по следам людей-медведей,- и Петр усмехнулся.- Доминик решил меня провести. Что ж, давно пора от него избавится. Уж слишком заметно его желание занять мое место…