Будни тёмной ведьмы

У нас начинаются проблемы!

- Нельзя было выпускать преступника! - Катерина шла за мной и действовала на нервы своими нотациями.- Это было ожидаемо, что он нас бросит!

Утром мы вошли в город Семи Цветов.

Широкая главная улица, уже заполнившаяся разношерстным народом, должна была привести нас к корчме "Гусыня", которую мне вчера порекомендовал Вигго.

Так как я в городе новичок, то решила положиться на вкус нашего сбежавшего товарища и перекусить именно там.

В отличие от Катерины, исчезновение наемника я воспринимала, как само собой разумеющееся.

Ну, да он пообещал мне сопровождение до самых гор Мотылька. Да, он поклялся … Да, он убедил меня выпустить его…

Но, Всевидящая, этот человек преступник!

Ясное дело, что он попал в клетку, только потому что обманул своего клиента. И ждать от него благородства по отношению ко мне очень глупо.

По крайней мере, я отчасти спасла его жизнь, поэтому могу гордится этим относительно хорошим поступком некоторое время.

- И что? - я повернулась к зудящей Кате.

- То есть?

- Вигго от нас сбежал. И что?

- Он нас обманул!

- И что это меняет? - продолжала я допытываться.

- Ничего …

- Вот, именно! Ничего это не меняет: мы собирались идти к горам, мы туда и идем. Вдвоем или втроем, не важно. Главное, что идем.

- Ты права … - кивнула Катерина - я удивилась: она соглашается со мной, что ли? - Просто неприятно, что нас так провели.

- Может, тебя и провели, однако для меня его выходка не является сюрпризом,- пожала плечами я.- Смотри, вон! Таверна "Гусыня"! - и направилась к вывеске с желтоватым и жирным гусем.

Толкнув дверь, я сделала шаг внутрь и …

Меня едва не сбил с ног большой бородатый мужик.

Он как раз летел или падал в мою сторону.

- Ой,- примерно с таким мышиным писком я успела отскочить обратно на улицу и закрыть дверь.

Глухой стук известил, что бородач все-таки встретился с дверью, и после их встречи та стала открываться труднее. Но кое-как я протиснулась в открывшееся пространство и огляделась …

Ну, вполне так неплохо.

Не назвать обстановку милой: белые стены, уже, конечно, не совсем, чтобы белые…, следом у входа стоит пианино, судя по количеству пыли, на нем давно не играли, затем столы и стулья, а дальше всех расположилась стойка, к которой я и направилась.

Оказалось, драка разгорелась среди пьяных постояльцев, не поделивших между собой что-то. Как сказал мне корчмарь, то это часто тут случается. Также он извинился за то, что меня чуть не раздавили. Приятный человек.

Я заказала обед и заняла стол, расположенный недалеко от стойки. Ко мне присоединилась Катерина.

Потянулось ожидание…

И такое бывает, что ты ждешь, тебе скучно, а в это время случается что-нибудь интересное. Вот, примерно, так было и в моей ситуации…

Вошли трое: все как на подбор. Высокие. С мощными, я бы даже сказала, фигурами. Мужчины прошли внутрь, и главный из них - с рыжей бородой - сразу же направился к лестнице.

Не прошло и нескольких минут, прежде чем сверху раздалось грозное "Где он?! Отвечай! Где?!!".

Все присутствующие сразу же замолкли, прислушиваясь.

Женский голос что-то ответил.

- Кому-то не повезло… - пробормотала Катерина.

Да, кому-то не повезло.

Этого кого-то спустили с лестницы прямо в руки ожидающих внизу товарищей рыжего бородача.

Мне как раз принесли эль, и я отвлеклась от происходящего.

- Это же Вигго!

Я тотчас повернула голову: в руки троицы действительно попал сбежавший наемник. Так вот, кто решил наставить рога рыжему!

- Мы что-нибудь собираемся делать? - с толикой беспокойства спросила Катерина.

Почему это она волнуется?

Я кивнула, отхлебнула эля и ответила:

- Да. Например, не вмешиваться.

- Но так обычно не поступают … - заметила осторожно Катерина.

- Не поступает кто? - поинтересовалась я.- Герои сказок? Жаль тебя расстраивать, но мы не в одной из них … И потом это его проблемы! Мы его туда лезть не заставляли! Да и он якобы хорошо обращается с мечом! И драться, наверняка, умеет… - а вообще… мои жалкие попытки заткнуть совесть не удались. - Слепой! - выругалась сквозь зубы, поднялась и направилась к выходу, провожаемая удивленным взглядом Катерины.

И почему избиение обманувшего наемника не может оставить меня равнодушной?

Точно пора переходить на сторону Зла и прекратить всем помогать. Опасно для здоровья, вообще-то.

Вигго и его "друзья" нашлись в переулке.

В тот момент, когда подошла я, наемнику уже сломали нос.

Ну, нос не шея - заживет.

- Эй! - окликнула я бородатую троицу.- Эй! - приблизилась.- Прекратите бить моего мужа!

Они замерли, оглянулись на меня:

- Мужа? - переспросил рыжий.

- Мужа? - не остался в стороне Вигго.

- Да, мужа,- я протиснулась к лежащему на земле наемнику.- Я его как раз искала,- и незаметно так пнула мужчину - тот тотчас сообразил.

- Дорогая, прости, - Вигго сел, дотронулся аккуратно до сломанного носа,- но я тут встретил старых знакомых и задержался поболтать …

- Закончил?

- Слушай, девка, я нашел этого паршивца в шкафу у своей любовницы! Отойди. Наша дружеская встреча еще не завершилась!

Я посмотрела на бородача: особенно умным он не выглядел.

Ладно, попробуем.

Заглянула в голубые глаза, немного поддалась вперед, чувствуя, что нащупала нужную энергетическую линию и … потянула её на себя.

Взор мужчины потух, опустел.

- Ты его там не находил,- произнесла четко, ясно, как команду.

Взгляд был опустевшим еще несколько мгновений - бородач моргнул. Растерянно посмотрел на Вигго, затем на меня и неуверенно произнес:

- Может, и не находил…

- Теперь можешь уходить,- мой голос сохранял командные нотки.

- Да, да … - он развернулся и пошел к выходу из переулка. Его ничего не понимающие друзья последовали за ним, кидая на меня заинтересованные взгляды.

- Как ты это сделала, женушка? - наемник тем временем поднялся на ноги.

- Я женщина. Я умею убеждать.

- Надеюсь, что таким способом ты не заставишь меня на себе жениться …

- Хех,- я хмыкнула.- Ты слишком высокого о себе мнения. Уж если я и найду мужа, то он точно будет обладать фантазией побогаче твоей. И в шкафу любовницы будет прятаться в последнюю очередь.

- Ты просто не видела эту комнату! - Вигго говорил в нос, то и дело прикладывая пальцы к пострадавшей части лица.- Там и спрятаться-то негде! Шкаф и кровать! А этот тип так внезапно нагрянул ...

- Прекрати трогать перелом грязными руками,- я подошла к наемнику.- Покажи.

- Ты что лечить умеешь? - недовольно проворчал Вигго, но руки опустил.

- Умею.

- Внушение, врачевание … Если бы я верил в магию, то решил бы, что ты ведьма,- и посмотрел на меня внимательно.

Я лишь пожала плечами в ответ.

- Всякое бывает. Перелом без смещения. Надо смыть кровь. И не трогай ты только нос свой …

- У меня между прочим руки чистые.

- Были.

- Сегодня мылся.

- Да, я заметила, что возле тебя не летает привычное скопище мух.

- Хахах … - мрачно рассмеялся Вигго и ойкнул: свежая травма отдалась болью.

А я между тем оглядела вымывшегося наемника. Выглядел он намного лучше, признаться честно. На нем была чистая одежда… Ну, после того, как его поваляли в дорожной пыли, она стала относительно чистой.

Волосы у него оказались темно-русые, кожа лица смугловатая, на щеках легкая щетина… Довольно симпатичный, признаю.

Вигго, заметив, что я его оглядываю, усмехнулся.

- Кстати, спасибо, что помогла мне… Я бы конечно, и сам справился…

- Что ты, что ты… - я замахала руками.- Не буду тогда лишать тебя лавров победителя! Сейчас позову их обратно! - и широким шагом направилась прочь.

Локоть оказался в крепкой хватке Вигго - я остановилась.

- Ладно, понял. Спасибо. Видимо, судьба у меня - в горам тебя отвести.

- Счастье-то какое… А мы так соскучились по твоей компании!

- Ты не выглядишь сильно обиженной, что я вас бросил.

- Это был такой неожиданный поступок с твоей стороны, что я просто не могу до сих пор прийти в себя.

Вигго молчал не больше минуты.

- Интересная ты девушка, Настя. Как ты относишься к мужчинам с щетиной? - спросил лукаво, поглаживая свои щеки.

- Ты не в моем вкусе.

- А если побреюсь?

- Все равно…

- По крайней мере, стоило попытаться … - притворный тяжелый вздох.- Какой план?

- Перекусим в таверне. Затем отдохнем немного. И в путь.

- Сойдет. Кстати, раз ты моя жена, может покормишь голодного мужа?

- Неужели любовница ничем тебя не угостила? - и получив в ответ отрицательный жест, махнула рукой.- Хорошо, так уж и быть. Покормлю тебя, негодяя.

- Добрячка ты.

Спасибо, Вигго, а я без тебя не догадалась…

А к вечеру мы уже покинули город, двигаясь по Рыжему Тракту. Как только город поглотила сгущающаяся тьма надвигающейся ночи, дорога опустела.

Мы же продолжали идти вперед: надо было бы отыскать место для ночлега, но вокруг только канавы и камни, пыль и колючки.

- Надо было остаться в городе.

- Угу,- мрачно кивнул Вигго, сжав пальцы на рукояти кинжала.

Того самого, что мне дала в дорогу Нэль - наемник хорошо обращается с оружием, и я подумала, что будет больше пользы от него в руках мужчины.

- Прекрати оба! - я рассердилась: мне самой стало как-то не по себе, а эти двое еще больше усугубляли ситуацию.- Просто ночь пришла.

- Если бы просто ночь… - пробормотал Вигго, припадая ухом к земле.

- Что ты … - но он сделал мне знак замолчать - я послушалась.

В одно мгновение бестолковый, болтливый и нахальный Вигго, флиртующий весь день с Катериной, стал серьезным и осторожным. Эта перемена меня напугала. И не слабо.

А потом и до меня донесся шум.

Стук копыт.

По направлению к нам скакали всадники.

- Что-то около дюжины,- в полумраке сумерек блеснула сталь кинжала.

- Это может нас не касаться… - я оглянулась, когда стук стал отчетливо слышен и из сплошного силуэта отделились тени.

Шестое чувство закричало.

Даже скорее заорало… о том, что нас это касается. И еще Как.

Потом …

Катерина закричала, меня толкнул Вигго - и я полетела на землю, больно ударившись лбом о камень. Пошла кровь.

Но я на это не обращала внимание: темнота вокруг меня начала сгущаться, будто кто-то подлил в нее красок - гуще и гуще, пока не я смогла разглядеть даже поднесенной к глазам руки.

Отголоски того, что творились на улице, доносились до меня словно через вату. Приглушенные.

Я вспомнила: такое ощущение когда-то уже было… Когда мне призрак помог выбраться, но тогда не было такой темноты!

Стало страшно.

Но страх продлился недолго: темнота укутала меня, сдавила в своих крепких, но нежных объятиях. Каждое моя попытка вырваться сопровождалась тем, что объятия становились все туже и туже… И наконец, мне надоело бороться.

Я просто закрыла глаза …

И кажется, что прошептала.

- Настя!

Кто-то тряс меня за плечи.

Я открыла глаза - Вигго: его лицо склонилось над моим, оно было перемазано грязью, где-то была кровь. Он обеспокоено смотрел на то, как я обвожу взглядом снова опустевшую дорогу, затем сажусь и снова осматриваюсь.

- Что произошло?

- Это я у тебя должен спросить: что это было?! - теперь я видела, что он … напуган.

- То есть?

- Эта штука! Большая и черная! Будто сотканная из Тьмы! Она была похожа на большую кошку! Слепой,- наемник помог мне подняться и принялся ходить туда-сюда, описывая происходящее - только сейчас я увидела темные силуэты тел, лежащих на земле. Лошадей не было: видимо, разбежались,- эта тварь за несколько минут перебила четырнадцать людей-медведей! Четырнадцать! Людей-медведей!

- А я тут при чем?

- Она появилась, как только ты упала в обморок!

Я обхватила голову руками, пытаясь что-то вспомнить, но в памяти всплывала только темнота… больше ничего.

- Кто они? - указала на убитых.

- Наемники из клана Медведей.

- Им нужна была я?

- Судя по всему да. Я так с этими подонками не связывался.

Меня передернуло… Люди-медведи. Одни из самых опасных и жестоких наемных убийц.

И что им нужно от меня?

Хотя ответ очевиден … смерть.

Вигго, заметив, в какой я шокированном состоянии нахожусь, забрал у одного из мертвецов меч. Вытер с него кровь плащом бывшего хозяина. Взял меня за руку и потащил по дороге.

- Надо делать отсюда ноги … Не знаю, кто ты такая, девочка, но у тебя очень большие проблемы.

Перепуганная и непривычно молчаливая Катерина поспешила за нами: даже в таком скупом свете выглянувшего из-за рваных облаков месяца, я видела, как она бледна.

Еще бы …

Всевидящая, во что же, я действительно влипла?!

- Ты доведешь меня до гор Мотылька? - прошептала я Вигго.- Не бросишь?

- Если брошу, то боюсь, что эта тварь растерзает меня… - пробормотал наемник и, поймав мой взгляд, добавил, уже более уверенным тоном.- Да. Доведу.

Я лишь сжала сильнее его руку в благодарность.