Будем жить

Глава 10

Беззащитный и нечего еще не подозревающий порт Амстердама простирался перед нами. Не стали изображать из себя кровожадных хищников, ворвавшихся в овчарню и режущих бедных животин направо и налево, без всякого плана. Просто чуть рассредоточились, да и начали отстрел судов, застывших на рейде. С краешку, медленно и неотвратимо продвигаясь вглубь.

Совсем эти голландцы расслабились. Наверное, полчаса прошло, пока по нам начали палить пушечные батареи, поставленные хозяевами для защиты гавани. Стреляли тоже не ахти как. Ядра с несильными плесками просто зарывались в воду. Зачастую, совсем далеко от наших кораблей. Впрочем, это же я по своим возможностям сужу. У местных пушки-то еще совсем архаичные. Они на вдвое меньшие дистанции рассчитаны. Тут у них не стрельбы по целям, а плевки ядрами куда-то в направлении. В пределах конусов рассеивания. Не стали приближаться, чтобы проверить квалификацию их артиллеристов, издалека расстреляли.

Постепенно ближайшие цели оказались все выбиты, и мы придвинулись почти вплотную к береговой линии. На берегу же царил кавардак. Люди бегали, суетились, в разные стороны скакали всадники, катались повозки. Кто-то таскал какие-то грузы, где-то стреляли. Не в нас стреляли, между собой отношения выясняли. Но заметил и отряды, что начали занимать оборону, готовясь отражать наш десант. Деловито так. Стаскивали телеги, накидывали всякий хлам, из ближайших домов тащили мебель и тоже укладывали в баррикады. Пока мы им не препятствовали — добивали корабли. А то, взыграет героизм в заднице какого-нибудь Уленшпигеля, и будем слезы лить, получив на близкой дистанции ядром в борт от казалось бы покинутого купца. Нет! Такой хоккей нам не нужен! Поэтому на дно, всех на дно! А с баррикадами после разбираться будем. Снарядов в погребах еще много!

Ну, вот и подошел ваш черед, голубчики! Да уж, слабая преграда, наспех накиданная баррикада против наших сильно могучих снарядов. И пушки, что они вручную подкатили, тоже слабые, до нас не добивают. Хотя, нет! Вот в борт нам такой подарочек вмазался. На излете. И все. Борт крепкий, калибр орудия маленький, только вмятина, я думаю, останется. Так бы и вынесли все защитные сооружения в одни ворота, как вдруг в опасной близости от соседнего от нас корабля взмыл со страшным шкворчанием и шипением огромный столб пара. Не понял! Что это было? Я принялся с особым вниманием рассматривать набережную. Не дальновидением, оно сильно суживает поле зрения, невооруженным взглядом. Не может быть, чтобы подобная энергия высвобождалась совсем уж без видимых спецэффектов. Наш же капитан начал выполнять, на всякий случай, маневр уклонения. Точнее, просто двинул корабль вдоль и немного вдаль от набережной. До этого-то мы просто застыли на месте. Ладно, что еще с первого раза нас не подстрелили как куропатку. Другие наши корабли тоже не стояли на месте. Черт с ней, с меткостью, выжить важнее.

Вот, ясно рассмотрел, как из темноты одного из узких переулков, выходивших на набережную, сверкнуло, и в нашем направлении стремительно понеслась огненная клякса. Это что у них там, огненный маг раз в несколько круче меня прячется? Краем взгляда отмечаю попадание неведомой хрени в наших соседей. Там катастрофа. Снесены мачты. Корабль практически небоеспособен. Навожусь порталом на замеченную точку. Ага! Вот он, гад! Похоже не маг. Артефакт у него в руках. Один в один, огромный обрез одноствольного охотничьего ружья. Со спиленным прикладом, зато калибр пушечный и вес — соответствующий, вон как тужится, пытаясь удержать на весу свою бабаху. В данный момент этот родственник Уленшпигеля в казенник новый снаряд засовывает. Нельзя дать ему выстрелить! Перехожу порталом вплотную к стрелку. Взмах саблей. Человек с артефактом сломанной куклой рушится на землю. И тут сбоку, практически уже в слепой своей зоне, отмечаю какой-то стремительный прочерк. Удар в область виска, вспышка! И наступает тьма.

Это что? Меня сейчас только что убили? Я же, как дурак, не осмотревшись вокруг, портанулся к стрелку. А за спиной в точке выхода оказался еще один враг. И он меня….

Внезапно вновь оказываюсь с занесенным клинком возле того мужика с артефактом. Возврат во времени! В точности, как тот китаец в кусочке доставшейся мне памяти. Не обращая внимания на стрелка, он сейчас занятый перезарядкой своего карамультука мне не опасен, я разворачиваюсь корпусом против притаившейся за спиной смерти. Отбив вражеского удара! И практически тут же, мой в ответ. Двигаюсь на таких скоростях, что неподготовленный человек может и не уследить. Расправившись с угрозой, осматриваюсь: вдруг их тут целый взвод? Нет. Только двое. Не стал в этот раз убивать стрелка. Пришла мысль в голову, что возможно, это все-таки маг. Ведь большинство артефактов устроены таким образом, что работают только в руках магов соответствующего направления. Оглушив ничего не смогшего противопоставить моим силе и скорости бойца, возвращаюсь с ним и трофеем обратно на корабль. Сдав врага под охрану, отхожу в сторону. Надо обдумать произошедшее со мной.

По всему выходит, моя способность откатывать время подобна обновлению на компьютере? В смысле, чтобы улучшенная версия начала работать, надо компьютер этот самый перезагрузить. Я же сколько раз пытался отодвинуться назад во времени. За исключением одного раза, да и то не больше секунды, результатов не было. И я перестал пытаться тренировать эту способность, занеся ее в разряд полезных, но практически не тренируемых. А, выходит, надо было просто… умереть? Вспоминаю свою возможность усиливаться от смертельных поединков в Переходной Зоне. Блин, да я так скоро совсем адреналиновым маньяком-суицидником с такими условиями прокачки стану!

Разгром обороны на берегу, тем временем, подходил к концу. Немногие уцелевшие разбегались, стремясь укрыться от обстрела в полумраке узеньких улочек. Высаживаем десант. Наших бойцов всего три сотни, немного по сравнению с пятьюдесятью тысячами населения города. Вот только все наши закованы в латы с встроенными в них артефактами авторства самого Годунова! Заполучив в свое распоряжение мага земли, он развернулся во всю ширь своей неуемной фантазии. Так что теперь эти латы и из пушки не пробьешь. Хотя, конечно, заброневое поражение в этом случае никто не отменял. Ну, так и не будут наши бойцы идти грудью на пушки. Им предписано в этом случае дожидаться магической поддержки. А там, все едино, что Сумароков с его коллегой их невидимыми для канониров сделают, что я или Плещеев напрямую расстреляем вражеские позиции.

Амстердам пал. Не без потерь с нашей стороны. Доспехи доспехами, но если в бойца ими укрытого стреляют с разных сторон разом десятки стрелков, хоть одна напасть, да найдет в доспехах щелку. Большинство наших раненых очень быстро вернулись в строй: лекарки у нас были на высоте. Но от ранений в область головы или повреждений крупных артерий не спасали даже они. Девять погибших. Хорошо еще, что это простые десантники. Люди без нужных знаний и магических способностей, относительно недавно у нас появившиеся. Но все равно, они были уже нашими! Зато оказалось на том нашем корабле, что подвергся магическому удару, все не так уж страшно, как выглядело на первый взгляд. Атакующая способность представляла из себя что-то вроде огненного серпа, который прошел верхом. Снес на корабле все мачты. Но и только-то. Главное люди остались живы. Побиты только падающими сверху деталями такелажа. Ну так, на подобный случай, на каждом корабле имеются лекарки. А корабль продолжает двигаться, как ни в чем не бывало. Мачты для наших кораблей — больше украшательство, пережиток прошлой эпохи.

Город подвергся разграблению. Не тотальному, мы все же были почти в самом начале нашего боевого похода, но все самое ценное, не обладающее излишним весом собрали. Казна города тоже досталась нам. Ее нам сдал сам городской бургомистр. Героический дядька. До последнего отбивался в окруженной нашими десантниками ратуше. И спрятанную казну нам выдал только после того, как я пообещал не разрушать до конца его город. Взамен я продемонстрировал ему тот образчик эпистолярного жанра, который отправил ко мне их не шибко дружащий с головой принц. Бургомистр промолчал. В отличие от его сопровождающих. Те очень недвусмысленно выразили свое отношение к своему правителю, ввергшему их город в такой погром. Кроме золота, я стребовал с амстердамского бургомистра еще и магов. В его распоряжении были двое магов со способностям аналогичными дару посла. Голландцы, оказывается, при помощи касаток уже давно наладили почтовое сообщение между своими прибрежными городами. Будут теперь десять лет служить эти маги у нас. Контракт подписали. А что? Кроме коровок в океанах много всякой полезной живности плавает. Пусть создают для нас фермы. И им доход, и нашему люду достойная еда. Это не считая прочих полезных материалов, которых будем получать с туш морских животин.

Помните, я говорил, что Амстердам — торговая столица мира? Так вот, я вас обманул! Точнее сам ошибался. Антверпен куда круче и богаче! В этом мы убедились буквально спустя сутки после отбытия из распотрошенного Амстердама. Расстояния у них тут в Европе совсем игрушечные. Всюду близко. Как водится, расстреляли защитные бастионы с пушками и совсем уже было вознамерились начать город к покорности приводить, как сзади к нам целый флот подвалил. С какими-то как матрац полосатыми стягами на главных мачтах.

— Это что еще за деятели? — Недоуменно пробормотал я вполголоса себе под нос.

— Это, государь, так называемые морские гезы. — Отозвался расслышавший мой вопрос Андрюха. Они принцу Оранскому служат. Потому у них флаги содержат его цвета. Просто, у кого-то как два флага один над другим сшиты, а у кого и все три. Присмотрись: там все те же три цвета повторяются: оранжевый, белый, синий. Но формально принц — наместник испанского короля, а гезы эти — разбойники, которые грабят испанские суда. Поэтому, чтобы не подставлять сюзерена они и устроили этот маскарад с флагами. Все всё понимают, и испанцы в том числе, но формально принц Оранский ни при чем.

Да уж! Детский сад какой-то! Я в домике! Это не я! Неужели испанский монарх не понимает, что если он будет и дальше так закрывать глаза, своему сыну оставит в наследство уже куда меньшие территории. Или то, что голландцы все же пока выплачивают просто сумасшедшие деньги, диктует не лезть в механизм, который пока пусть со скрипом, но работает? Вроде где-то слыхал когда-то, что с этих земель испанцы получали вдвое больше доходов, чем со всех своих колоний в Новом Свете, включая тамошние золотые и серебряные прииски.

Ладно! Поможем болезному испанскому монарху. Разбойники — это зло! Даже если называются морскими гезами.

Гезы оказались не так просты. Едва приблизившись, они пальнули в нас уже знакомым заклинанием бури. Только мы же не на обычных парусниках приплыли. Справились водометные двигатели! Вывезли нас сквозь воздушный фронт. А там уже и корабли этих самых гезов оказались недалече. И против моих фениксов ничего не смогли противопоставить. Четверть часа и только обломки от грозного флота гезов на волнах качаются. А нагличанам я еще припомню! Наверняка, это они своими стратегическими запасами печатей поделились.

Воочию увидев стремительную расправу с их армадой, антверпенцы выкинули белые флаги. Вот, какие нехорошие люди! И как же мне разрушать после такого их город прикажете? А принца этого наглого я все еще наказать сильно жажду. Ладно, тогда контрибуцию им выкатим немеряную. Они богатые, они заплатят! И тоже, обязательно, ультиматум мне от их принца продемонстрирую. Пусть с него возмещение своих потерь требуют. Они торговцы, для них самое жестокое надругательство — это надругательство над их кошельком. А виноват во всех их убытках принц Оранский!

Кажись, мы налопались! Фигурально выражаясь. Загрузились по самое не могу. И все такое ценное и нужное! Не оставлять же! Представляю, как Годунов будет скакать от восторга. Столько мы редкостных материалов для его хобби везем теперь, что аж самому завидно. И еще два карамультука здесь добыли. И на всех них оказались иероглифы китайские! Как и на бумажках, в которые заряды завернуты. Чувствую я, это не европейцы будут в Китай «международные силы» отправлять в конце девятнадцатого века, а совсем даже наоборот, китайцы сюда. И гораздо раньше. Настолько несопоставимы магические технологии. О, кстати, а не организовать ли мне и самому туда экспедицию? Вроде в том осколке памяти китайского духа что-то было про организованный китайцами город специально для торговли с чужаками.

Ну, да ладно! Китайцы — дело далекого будущего, нам сейчас больше о том, как с англичанами воевать при том жестоком перегрузе, что у нас, жадин, получился. Ведь не выплыть нам с таким перегрузом сквозь еще одну магическую бурю. Как есть, потонем!

Англия встречала нас все теми же белеющими над водой скалами. И ни одного паруса. Попрятались. Прослышали уже про наш поход. Осталось решить, в какую сторону путь держать. От голландского капитана, захваченного вместе с его судном нами по пути к Англии, узнали свежие данные про здешнюю обстановку. Верфи по всему острову были загружены заказами английской короны до предела. Готовили флот вторжения. Так что, в принципе, если просто пройти вдоль побережья и сжечь ко всем чертям почти готовые суда, большое дело сделаем. Вряд ли у королевы найдутся еще средства на следующую партию парусников. Но это долго. Наибольший ущерб разом можно нанести, если в сам Лондон заявиться. В Темзе их уже готовые суда попрятались. Только стремно мне что-то. Как уже в прошлый раз отмечал, в реке мы станем легкой мишенью для этих гадских китайских печатей.

Вот и собрались мы на совет, решать, что нас больше устраивает, медленно и почти безопасно или быстро и рискованно. Послушал я, послушал споры между сторонниками этих двух вариантов действий и выбрал. Свой собственный путь выбрал! Чтоб быстро и безопасно. Ведь и такой вариант у нас просматривается. Просто он не очевидный.

— Значит, так, — говорю, — выслушал я вас, мои друзья, и решил. Разделиться нам нужно. Каждому кораблю определим свои цели и задачи. Ничего захватывать не требуется. Просто пожечь на берегу побольше, да и двигать дальше. То же самое про битвы морские. Если только капитан наш хоть чуточку не уверен в исходе, смело пускайтесь наутек. Мы здесь не Родину свою защищаем. Это пусть англичане насмерть встают. Вся эта задача нашим капитанам на неделю. К концу нее, надлежит вам быть напротив устья Темзы реки. Там всех ждать станет наш адмирал на его «Пенителе морей». Я же своим ходом до Лондона добираться стану. Ловушку ту, англичане против кораблей устроили, против огненного мага, способного перемещаться порталами, они беззащитны.

Громко спорили мои друзья. Все на опасность для меня, как их герцога, указывали. Но герцог я или не герцог? Самодержец или где? Продавил свое решение.

До Лондона я допрыгал в два приема. Над сушей, это вам не над морем, можно гораздо более дальние прыжки совершать. Остановился. Осмотрелся. Город как город. Для этого времени вполне себе типичный. Несколько десятков очень даже готичных каменных строений, отделенных друг от друга большими участками земли. Знаменитых английских парков не заметил. То ли не было их еще, то ли просто не в том месте смотрел. Хотя, я вроде достаточно широко осмотрелся. В основной своей массе Лондон был представлен вполне обычными низенькими преимущественно построенными из белого камня строениями. Много было и откровенных трущоб с их бараками, землянками и прочими норами для выживания бедноты. Короче, будь я туристом, получил бы массу разочарований и чуток восхищения. Захватывать языков, чтобы прояснить для себя, что здесь, что не стал. К чему это, если мне всего лишь нужно их флот приласкать. А флот дальше Темзы уплыть не мог.

Да вот, собственно, и он. Стоят себе корабли, покачиваются на речной волне. Их по берегам реки вплоть до какого-то каменного моста пришвартовали. Буквой «П». К мосту, кстати, тоже немало корабликов притулилось. Так, на выпуклый глаз прикинул, всего здесь собралось десятков семь или восемь кораблей из тех, что побольше, которые по морю ходить могут без проблем. Не испанская Великая Армада, но вполне даже прилично. А если к этим восьмидесяти кораблям добавить те, что сейчас строятся, так и вообще напрягать начинает. Ну что, приступим, помолясь. Молиться не стал. Предпочитаю молитвы делом обычным суесловиям.

Поскольку на большинстве кораблей не было замечено никакой активности их команд, решил поэкономить ману. Фениксы уж больно прожорливы в этом плане. Тут достаточно и обычных небольших файерболов. Только поближе перемещусь.

Горели корабли хорошо. Те суда, где оказалась в наличии корабельная команда начались сниматься с якорей и сплавляться вниз по течению. На тех я уже маны не жалел, фениксами их попотчевал. Пороха и других легкогорючих материалов на бортах хватало, поэтому горело и взрывалось весьма активно. Горящие обломки стали долетать до близко расположенных домов. Занялись и они. Суета и паника. Солдаты бегали, разыскивая поджигателей, горожане пытались тушить очаги возгорания. Обезумевшие лошади носились по улицам, сбивая огнеборцев и просто прохожих. Меж тем, усиливался ветер. В теплый сезон вечером на побережье всегда так. Нагретые за день над сушей массы воздуха подымаются вверх. На их место с моря приходят более холодные массы. А тут и вовсе эти воздушные массы начали разогреваться, словно в гигантской печи, еще больше усиливая тем самым ветер. А ветер разносил искры и горящие фрагменты все дальше. Словом, у английской королевы с этого дня не осталось ни флота, ни столицы. Вот видит бог, я не желал такой судьбы Лондону. Но и рыдать, что так получилось, тоже не буду. Эх! Сколько здесь добра сгорает! Моя хомячачья натура рыдала прежде всего из-за такой расточительной потери ресурсов, а не оплакивая вражескую столицу.

Ладно, пора и честь знать. Попрыгаю, пожалуй, к себе на корабль. Блин, слишком много времени отвел на кошмаренье английского побережья. И для «Пенителя морей» целей не оставил. Придется теперь сидеть скучать на корабле.

Так и простоял наш корабль на одном месте, мешая англичанам пользоваться их национальной речкой. Вот вообще ни одной самой завалящей лодки из Темзы в море за это время не выбралось. Хотя, если еще и Лондонский пожар учесть, может и в самом деле, некому было в море плыть. Другие у них заботы в это время появились.

А потом начали появляться наши корабли. С докладами. Типа вот такого, типичного: верфи подожжены, Ливерпуль тоже. На дно отправлено два больших корабля. Плимут, Брайтон, Ньюкасл, Бристоль — не все сгорели, но пострадали в той или иной степени все. А еще наша «Акула» подобрала возле Бристоля лодку с двумя пассажирами. Френсис Дрейк с блеском выполнил мое задание. Англия лишилась последнего своего толкового адмирала. Ну, а у нас, возможно, прибавится еще один подконтрольный вампир.

Отбыли в обратный путь совершенно безо всякой помпы. Я-то сначала, грешным делом, думал еще визит Элизабет нанести. По-братски. Ну, чтобы пояснить, как она была неправа, пытаясь поднять всю свою нацию против нашего маленького острова, но потом подумал: «Ну ее! И без моих слов, думаю, дойдет, когда посчитает размеры потерь». А если не дойдет до самой, ей ее подданные пояснят, когда вновь начнет призывать их на борьбу с Рарогом.

Атлантику пересекли без излишних заморочек. Хотя лично я очень побаивался внезапного шторма. Да. С нашим диким перегрузом могли получиться проблемы. Но мы были подобны той обезьяне, застрявшей лапой в ящике с крупой. У которой зажатый кулак в отверстие не проходит, а выпустить крупу из кулака жадность не дает. Хорошо, что все обошлось.

Наши исконные владения встретили нас военным положением. На материке соседние индейские племена вышли на тропу войны и уже пару раз пытались атаковать форты, вокруг острова кружила небольшая испанская эскадра. Не нападала, но что этим испанцам вообще в этих широтах понадобилось? Короче, вовремя мы вернулись. А испанцы так и растворились где-то в океанских просторах. То ли каким-то образом смогли отследить, что основные защитники вернулись, то ли так совпало просто, и у них были свои совершенно левые цели, успешно выполнив которые они и отправились поближе к дому.