Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 9

Дрэйк взял паузу. Теперь он напоминал кота, упавшего в ведро сметаны. А по мне бежали мурашки! Целая ледяная орда.

Они дружно проскакали вверх, к макушке и, развернувшись, ринулись обратно. Я ждала, что вот сейчас досточтимый предок выскочит из воздуха и, потрясая кулаками, начнёт ругаться.

Но нет. Секунда, вторая, третья…

Дедушка опять не пришёл!

И тогда…

– Там, во дворце, Алексия совершила одно вопиющее действие, – продолжил рыжий. – После этого действия колонна начала выбрасывать столпы разрушительной энергии, в результате в зале с реликвией рухнул потолок. Материальный урон составил кругленькую сумму, а Алексия и её подельник ловко водили следствие за нос. Врали и заметали следы.

Тут я всё-таки поперхнулась – про заметание следов было ложью. Попытка объяснить пособничество Нэйлза тоже надуманна. А про криминальный талант – вообще клевета!

Мне бы возмутиться вслух, но большая часть озвученного совпадала. Плюс, я слишком хорошо понимала, что влипла. А когда влипаешь, разумнее помолчать.

Только тишина, которая воцарилась в спальне, становилась всё более неловкой. Эрон, которого Дрэйк по-прежнему ждал, не появился и сейчас.

И я не выдержала. Сказала первое, что пришло на ум:

– Лорд Дрэйк, я убеждена, что всё, что происходит в жизни – к лучшему. Например тот же купол… Да, случилось. Но теперь, когда вы знаете, что колонна может выстрелить, вы можете сконструировать его иначе. Вы уже заложили в новый проект отверстие, через которое будет выходить энергия?

Кажется, от меня ждали чего угодно, только не этого. Дрэйк одарил таким взглядом, что захотелось спрятаться и сказать “ой”.

Но я выстояла.

– А что? Это же очевидно, – моя новая деловитая реплика.

– Что очевидно?

– Что в проект нужно заложить отверстие. Дырочку.

Пауза, и высокий лорд тоже не выдержал:

– Дырочку, значит?

Прозвучало так, словно дырочку сейчас сделают во мне.

Стало страшно, но я даже не попятилась. А закипающий лорд вдруг расслабился и снова повеселел.

Показалось, что этот его перепад носит невротический характер. А ещё я поняла, что главный страх Нэйлза – отрывание головы – вполне реален. Дрэйк может. Он такой!

Даже открыла рот, чтобы начать оправдываться, подобрать какие-то адекватные слова, пообещать возмещение ущерба и так далее, но тут произошло странное. Дрэйк глянул на окно, залпом допил кофе и, поднявшись на ноги, заявил:

– Ладно, мне пора.

С этими словами он отставил стакан на письменный стол и, что прямо-таки поразило, подхватил свёрток. Я не сразу сообразила, что Дрэйк забирает свой подарок.

Забирает! Даже при том, что я ещё не успела его развернуть!

– Лорд Дрэйк, подождите.

Визитёр, который уже направлялся к двери, обернулся. Я собиралась сказать о том, что забирать подарки – вопиющее хамство, но, заглянув в насмешливые глаза, удержала этот комментарий в себе.

И одновременно нарвалась:

– Проводишь меня? – нарочито ласковым голосом спросил Дрэйк.

Ну вот, опять мурашки.

– Мм-м… – пробормотала я.

Стало зябко. Очень. В итоге я спросила в лоб:

– Это безопасно?

Мне не ответили. Зато подарили очередной выразительный взгляд.

Та-ак… Только не говорите, что у дома ждёт карета каких-нибудь дознавателей. Если что, я не поеду. Я психованная. У меня припадок. И начинается этот припадок прямо сейчас!

“Арти-и-и,” – жалобно позвала я.

И ещё жалобней, но уже вслух:

– Лорд Эрон… Лорд Эро-он!

Дрэйк заржал. Вот просто заржал. И галантно указал на дверь. Вот же…

Тяжело вздохнув, я подчинилась.

Уже на лестнице Дрэйк спросил:

– И о чём же беседовали с Эпикуром?

– С Эпикуром? Да так…

Признаваться в намерении обнести столичное хранилище рода Майрис было нельзя. Я принялась сочинять причину, а она не сочинялась. Ещё и служанка под ноги неожиданно бросилась. Выпрыгнула будто из воздуха:

– Леди Алексия!

Я посмотрела хмуро.

Женщина видимо не знала о присутствии в особняке высокого лорда и, обнаружив его за моей спиной, сильно смутилась. Растерялась настолько, что вместо внятного ответа я услышала:

– Там!

Она махнула в сторону холла, и я ускорилась. Любой повод, лишь бы оказаться подальше от Дрэйка. Что угодно! Даже ЧП.

Впрочем, катастрофы во вверенном мне особняке не случилось. Вместо этого в холле обнаружились несколько объёмных ящиков и группа крепких загорелых мужчин.

– Леди Алексия? – увидав меня, пробасил один из незнакомцев. – Будьте добры. Нужна ваша подпись.

Эм… В каком смысле?

Явление незнакомцев было столь же неожиданным, как разоблачение, устроенное Дрэйком.

– Подпись? А что именно подписывать?

– Так акт о доставке кристаллов. Это от лорда Эпикура.

Я недоумённо моргнула, а мужчина добавил:

– Монтажники подойдут через пару минут.

***

Подпись я рисовала быстро, старательно загораживая её от Дрэйка. На листке, который крепился к твёрдой папке, значилось имя, количество ящиков и присутствовала какая-то техническая информация – некое “чего-то там часов”.

Дрэйк наблюдал за происходящим с большим интересом, а я мысленно поражалась.

Мы не обговаривали! Просто вчера, в разговоре, я упомянула индивидуальный источник, который требует замены энергетических кристаллов. Это не было ни просьбой, ни намёком.

Я не ожидала. Даже мыслей не было! А Эпикур взял, и… И вот.

– Благодарю, леди, – отбирая лист, сказал рабочий. На Дрэйка он косился с огромным почтением.

Прежде чем мужчины удалились, в холле появилась обещанная бригада монтажников – тоже мужчины, в количестве четырёх штук.

Я велела служанке проводить, и лишь сейчас поняла, что у нас опять странность. Почему служанка всего одна? Неужели остальной народ, включая Хайса, снова куда-то свинтил?

Впрочем, тот факт, что Хайса рядом нет, меня радовал. Абсолютно не хотелось объяснять Дрэйку что именно в моём доме делает его слуга.

Хотя… может рыжий и так знает? Может они вообще в сговоре?

Я подумала и тряхнула головой, прогоняя паранойю. Если подозревать всех и каждого, то так и до дурки недалеко.

– Благодарю вас за визит, лорд Дрэйк, – на одном дыхании выдала я, – всего доброго.

Лорд приподнял брови. Теперь он стоял напротив и внимательно изучал моё лицо.

Изъятый подарок Дрэйк держал подмышкой и, выдохнув слова прощания, я за этим самым подарком потянулась.

– Неа. – Рыжий самым наглым образом хлопнул меня по руке.

Ситуация была по-прежнему нервная, но хотелось поспорить. Это каким же мелочным нужно быть, чтобы отбирать подарки! Спасибо хоть кофе принёс.

– Кстати, – опомнилась я. – Спасибо за кофе.

Хотелось ляпнуть “приносите ещё”, но я удержалась.

Следовало проститься, и как можно скорее. Пока дознаватели не приехали, пока не пришлось падать на пол и изображать психованную.

– У меня там монтажники. Я…

– Ясно, – перебил Дрэйк, по-прежнему меряя взглядом.

Не знаю, что высматривал. Появилось ощущение, что ищет либо зачатки совести, либо второй нос. Последнего точно не имелось, а первая была, причём в самом что ни на есть выросшем состоянии.

Но каяться по поводу причинённых разрушений я всё равно не собиралась. Во-первых, меня вынудили. Во-вторых, ущерб, если нужно, я когда-нибудь возмещу. Но в целом, не надо ставить всенародную реликвию в помещении, да ещё в таком от этого самого народа далёком.

Объективно, правящий род колонну Первохрама узурпировал. Значит вина на них.

– Хорошего вам дня, лорд Дрэйк. – Уже прямым текстом сказала я.

– Да, – отозвался он, соглашаясь с пожеланием. Вот же зараза.

Зато наконец отправился к выходу.

Я смотрела затаив дыхание, а когда дверь особняка захлопнулась, едва не рухнула на пол от облегчения. Жаль, что вместо акта расслабленности пришлось собраться и, оглядевшись, выпалить:

– А где все?

Минутой позже, улица

Дрэйк спустился по ступеням, поправил одежду и огляделся. Час был ранним, людей на улице немного – только слуги, которые спешили по хозяйственным делам.

Не торопился только один – невзрачный и очень неказистый человек, который расположился фактически в переулке, через дорогу от особняка. Он сидел на скамейке, которой ещё вчера тут не было.

Хмыкнув, высокий лорд дошёл до переулка, и мужчина торопливо поднялся.

– Наблюдаешь?

– Так точно, ваша светлость.

Дрэйк огляделся опять.

Он переключился на магическое зрение, чтобы отыскать остальных. Тут, в обозримом пространстве, разведчиков было пятеро. Маскировка отличная, усиленная. Все из управления. Шпионов от других родов и коалиций нет.

– Давно распугали остальных? – уточнил Дрэйк.

– Как только поступил приказ, так и убрали, – отозвался сотрудник.

– Отлично.

– За девчонкой смотрите в оба, – повторил главное распоряжение Дрэйк. – Если куда-то отправится, сразу за ней. Если вокруг неё будет что-то странное, незамедлительно сообщайте. Дом тоже стеречь, даже в её отсутствие – чтоб никаких сюрпризов или диверсий. Алексия Рэйдс нужна империи невредимой и живой.

Шпион кивнул.

Рядовые сотрудники не приучены задавать вопросы или испытывать чрезмерный интерес к порученным делам, но после такого выступления любопытство стало нестерпимым.

– Полагаете с леди возможны новые нештатные ситуации?

– С этой леди возможно что угодно. – Дрэйк аж зубами скрипнул. – Поэтому, кроме глаз, подключайте мозги.

Шпион опять-таки кивнул.

Заодно подумал о том, что представители знатных семей не очень-то любят слежку.

– Леди может возмутиться нашему присутствию, – аккуратно заметил он.

На этих словах настроение высокого лорда улучшилось.

– Ссылайтесь на меня. Для леди Рэйдс двери моей приёмной всегда открыты, я с большим удовольствием выслушаю её претензии.

Дрэйк подумал и добавил:

– В идеале нужно внедрить кого-нибудь в дом. У Рэйдсов нет родового артефакта, а сама Алексия не станет брать клятву верности с обычной прислуги. Да и не умеет ещё.

– Я передам ваш приказ начальству, – шпион в очередной раз склонил голову.

– Да. Будь добр.

Дрэйк развернулся и направился к поджидавшей в отдалении коляске. На ходу перехватил свёрток и покачал головой.

“Вот же… Алексия,” – подумал он.

Тот факт, что новоиспечённая адептка Пурпурного факультета солгала насчёт подарка, не задел. Изначально Дрэйк был убеждён, что леди ответила иронией на иронию – он не сомневался, что “ей понравилось”, причём именно так, в кавычках.

Дрэйка изумило другое. Леди Рэйдс его “подарок” даже не открывала!

Где это видано? Любой вассал крайне внимателен к каждому шагу сюзерена – это неотложное правило. Вассалы не игнорируют подарки! А леди не игнорируют подарки от статусных, наделённых безграничной властью мужчин.

Тут было два в одном, а она?

Пусть подарок был, опять-таки, иронией, но какого беса?

Возвращаясь к сегодняшнему разговору… Алексия заявила, что всё, что происходит в жизни – к лучшему. В случае с подарком, так оно, объективно говоря, и было.

После новостей из госпиталя у высокого лорда не имелось ни малейшего желания ссориться. Наоборот! Алексию следовало обаять, очаровать и обольстить.

Завёрнутая в плотную бумагу доска с гербом правящих и креплением для кинжала в схему очарования не вписывалась. То есть хорошо, что Алексия не открыла. У Дрэйка появился шанс исправиться и подарить что-то адекватное.

Но всё равно – какого беса?

– Вылечит брата, а потом я её, пожалуй, прибью, – пробормотал он.

Дрэйк упал на диванчик, коляска покатила. Тут мысли невольно вернулись ко вчерашней встрече Алексии и Эпикура Гавальдо, и к сегодняшним рабочим.

Выходит Алексия договаривалась с Эпикуром о поставке энергетических кристаллов? Что ж, тогда понятно. Но откуда внутри это безмерно-беспокойное чувство?

Выждав немного и убедившись, что интуиция всё равно продолжает ворчать, Дрэйк достал коммуникатор и, поместив палец на кристалл, отправил короткий магический импульс.

Начальник Управления внутренней и внешней разведки ответил мгновенно. Принял вызов, чтобы получить всё тот же приказ.

Следить! Максимально внимательно отслеживать любые действия и перемещения наследницы рода Рэйдсов. До момента, когда закончится врачебное расследование, и после – держать леди Алексию под колпаком.

Алексия

Обитатели особняка, как выяснилось, не спали. Практически все были на ногах, и большинство занималось сортировкой хлама, который наполнял подвал.

Отдельная задача – кысий помёт. Двое мужчин, посредством лопат и под чутким надзором Хайса, складывали «биоматериал» в небольшие, новенькие бочонки.

– Доброго утра, леди Алексия, – увидав меня, поклонился Хайс.

Я тоже поздоровалась и вопроса о том, почему тот не показался Дрэйку задавать не стала. Попутно отметила, что прислуга вообще не рада. Разучились работать? Ну что ж, мы никого не держим, особенно теперь.

– Хлам не выбрасывать, – распорядилась я. – Сложите здесь же, я хочу рассмотреть. Вдруг кысы натащили и что-то полезное?

Ну и второе:

– Все металлические предметы в отдельную кучу, их не выбрасывать тем более.

На меня глянули с удивлением, но не суть.

– Тут ещё кысьи ходы заделать, – озвучил очевидное Хайс. – Конечно, никто кроме кыс в них не пролезет, но дырки в полу – это непорядок.

– Обязательно заделаем. – Я расправила плечи, вспомнив свой вчерашний опыт с металлом. Не будь у меня «свидания» с Эпикуром, я бы занялась изготовлением золота прямо сейчас.

Отдельный момент – монтажники.

Состояние подвала их, конечно, удивило. В момент моего появления мужчины уже орудовали в помещении, где располагался индивидуальный источник. Я заглянула в приоткрытую дверь.

Увиденное чем-то напоминало серверную – внутри было множество стеллажей, только вместо полноценных полок – наклонные штуки с ячейками. В этих ячейках и располагались те самые кристаллы. Часть из них ещё светила тусклым бело-голубым светом, а часть уже погасла.

– Тут энергии на пару дней, – заметив меня в проёме, прокомментировал один из мужчин. – Мы очень вовремя пришли.

Я кивнула.

Ужасаться размаху проблемы не стала, но испытала огромную благодарность к Эпикуру. Если б не неожиданная милость «энергетического магната», остаться нам без света и прочих благ.

Но! Бесплатный сыр только в мышеловках! Я прекрасно помнила эту народную мудрость и обольщаться не спешила.

Вернувшись к Хайсу, спросила про панель доступов. Новый управляющий предложил заняться вопросом после того, как уйдут монтажники и проснётся Офелия. Мол, её отпечаток тоже нужен. Как без неё?

– Ну да, – пробормотала я.

Думать про опекуншу не хотелось. Ещё меньше хотелось вспоминать Эрона, но от последнего точно никуда не денешься – с тяжким вздохом я поплелась к себе.

Прошла по лестнице, миновала коридор, вошла в покои и, совсем уж понуро, протопала в спальню. Точно знала, что от меня старик прятаться не будет! И оказалась права…