Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 8

Алексия

Вечер получился насыщенным и сложным. Одно приятно – хитрый план сработал. У пооравшего на слуг Эрона практически не осталось сил на меня.

Дедушка просто высказал “фи” на тему Эпикура, напрочь проигнорировал ситуацию в госпитале и отправился на боковую. Я в это время успокаивала наших новобранцев, объясняя, что в действительности призрак душка, и у нормальных людей просто нет шансов вызвать его гнев.

И да, Хайс действительно не помнил встречу с призраком, которая случилась вчера. Это лишний раз убедило в том, что досточтимый предок очень непрост.

Второй позитивный момент – перепуганная Офелия отстала. Мадам однозначно хотела обсудить со мной всё, что происходит, но Эрон помешал. Вернее, помог отложить этот неизбежный разговор.

Хайс, как мы и договаривались, уже купил алхимический состав для отмывания панели доступов, и утром нам всем предстояло обновить отпечатки. Меня эта тема повеселила – почти как в прошлой жизни. Уважаемые сотрудники корпорации, время получить пропуска!

Сил не было, но я всё-таки добралась до подвала. Снова осмотрела хлам, дала Хайсу особые распоряжения насчёт кысиного помёта и… медленно проползла мимо двери в хранилище.

Знакомство с этим помещением я оставила на потом.

Дальше был душ, переодевание в ночную сорочку и халат. И отдельно – тихое бурчание Арти! Магический резерв поднабрался, артефакт снова был в доступе, однако к общению сегодня не стремился. Создалось впечатление, что он тоже устал.

В общем, устали все! Очень. Слишком сильно.

Мне хотелось упасть на кровать и отключиться, но я не смогла.

У меня зудело. Я уже понимала с какой скоростью восстанавливается магия и, по моим расчётам, могла без последствий вычерпать накопленную силу.

Без последствий – это в том смысле, что к нужному времени резерв снова будет полным. Раз так, надо делать. Есть вещи, которые отложить можно, а есть те, которые нельзя.

С этой мыслью я уселась на кровать, взяла в руки кусок добытой в подвале металлической трубки, вытащила из заначки золотую эталонную монету и снова погрузилась в мир энергий.

Сначала смотрела на золото – составляющие его частицы и их вибрации. Запечатлев это состояние материи, перешла к трубке, одновременно внимательно контролируя резерв.

Первые несколько минут я просто таращилась, а потом рискнула. Отпустив контроль резерва, я потянулась к частицам и словно переключила. Приказала им стать иными и завибрировать по-новому. Изменить ту структуру, которая есть сейчас.

Я опиралась не на мастерство – его, ясное дело, не было, – а на чувство. Несколько секунд, и меня привычно выбило в реальность. Это произошло так резко, что потемнело в глазах.

Я ахнула, задохнулась, а когда пришла в себя и посмотрела на трубку, то застыла статуей. В моей руке лежал неказистый, цилиндрической формы, со следами кысьих зубов, кусок золота.

У меня получилось? Серьёзно?

Я даже проморгалась, дабы убедиться, что это не глюк.

Резерв ушёл в ноль, связь с Арти опять отключилась. Эрон дрых в кресле возле погашенного камина и тихо сопел. А я… Меня подбросило!

Спрыгнув на пол, я заметалась по спальне в подобии неуклюжего первобытного танца. Я была юным неандертальцем, который в одиночку завалил целого мамонта. Я… Я хотела визжать!

Золото. У меня получилось! Я смогу оставить Хайса, добавить в его команду нормальных слуг!

Смогу содержать себя, своих людей, отремонтировать особняк и нанять лучших адвокатов. Имея золото, я так вздрючу Бертрана и прочих обидчиков, что до конца времён не забудут.

Я восстановлю справедливость.

Помогу хорошим и накажу плохих!

Я смогу жить нормальную жизнь. Приведу род Рэйдсов к процветанию.

Я… я…

Я выдохлась. Упав на кровать, я отключилась раньше, чем успела забраться под одеяло. Превращение металла в золото отняло больше сил, чем могла предположить.

Ну а утро… Уф какие приключения оно мне принесло!

***

– Магия… – не пропели, а скорее проворчали над ухом. – Магия-магия-магия.

Я замычала и вцепилась в подушку в намерении подсунуть под неё голову, чтобы заглушить звук.

– Магия, вставай, – добавил Эрон.

Дед стоял рядом и не шутил. Не злился, не требовал, но был очень строгим.

Я попыталась провалиться обратно. Вновь уплыть в страну сновидений, однако этот тон задел, я начала просыпаться. Потом в голове мелькнула мысль – вдруг там, в объективной реальности, очередная катастрофа?

Вдруг именно поэтому призрачный старик стоит и нудит?

– Что-что случилось? – хриплым ото сна голосом, спросила я.

– Нет. Всё в порядке.

На фоне этого ответа попытка разбудить выглядела совсем уж странной – именно поэтому я проснулась окончательно.

– А что тогда?

– А тогда – ничего, – отозвался Эрон. – Вставай. У тебя дел полно.

– Каких?

Главное на сегодня дело было назначено на вечер. Поэтому я не торопилась.

– Понятия не имею, – ответил дед. – Но ты ведь не из тех, кто может усидеть на месте, значит дела обязательно найдутся. Хватит давить подушку, Алексия. Вставай.

Я похлопала глазами, переваривая сказанное, и признала, что Эрон – посредственный философ.

Села на кровати, отбросила одеяло, и… да, действительно приступила к делам.

– Кстати! – сказала я. – Лорд Эрон, насчёт проживания и ночёвок. Мне кажется, что имея такой большой дом, делить одну спальню на двоих не очень удобно. Тем более вы, пусть и призрачный, но мужчина.

Я очень выразительно покосилась на полупрозрачную мебель, расставленную в дальней части комнаты, у камина. И отдельно – на то самое кресло, в котором ночевал Эрон.

Призрак промолчал, а я продолжила:

– Думаю мы можем подобрать для вас отдельные покои. В крайнем случае есть совершенно свободный кабинет.

Отпускать Эрона совсем уж далеко не хотелось. Лично мне кабинет казался идеальным решением, особенно в том случае, если представитель правящего рода не станет подглядывать через стены.

– Я услышал тебя. Я подумаю, – заявил предок.

Не совсем тот ответ, которого мне хотелось. Но я решила не давить. По крайней мере не сейчас.

Глубокий оптимистичный вздох, и у меня нашлось второе “кстати”.

– Лорд Эрон, я тут заметила одну штуку… Мне кажется, или у большинства людей не остаётся никаких воспоминаний о вас?

– Не остаётся, – подтвердил он. – Вернее, они есть, но держатся недолго.

– Почему?

На меня посмотрели насмешливо, с каким-то назиданием.

– Девочка моя, я ведь говорил – я не стремлюсь к славе. Зачем посторонним знать о моём бессмертии? Подобные вещи, видишь ли, влекут за собой море проблем.

Бессмертие. Мне вспомнилась история Земли – поиски философского камня и не только. Попытки обрести если не вечную, то хотя бы очень долгую жизнь, будили в некоторых людях настоящую одержимость. Впрочем, не суть.

– Как вам это удалось? Я про воспоминания.

Вопрос был продиктован любопытством, но ожидаемой лекции не случилось.

– Если однажды решишь, как я, создать родовой артефакт и переместить в него свою душу, то обязательно расскажу, – заявил Эрон.

Он был по-прежнему строг, и причина строгости была, в целом, понятна.

Дедушке не нравились наши с лордом Эпикуром планы. Эрон не одобрял, но отговорить не мог.

– Ладно, я пойду посмотрю как там слуги, а ты давай. – Он мотнул головой в сторону ванной, после чего растаял.

Вот эта способность принимать невидимую форму мне по-прежнему не нравилась. Впрочем, как маг, я наверняка могу видеть призраков и вне их проявленности. Нужно только понять как.

С этим вопросом я решила подкатить к Арти, но для начала поблагодарить за вчерашнее спасение Тижанны.

Направляясь в ванную, я обратилась к артефакту, но тот неожиданно промолчал.

Более того! Я ощущала его присутствие, но оно было каким-то другим – как отголосок. Словно между нами ниточка, а сам артефакт…

“Арти, а ты где?” – напряжённо позвала я.

Ответа опять-таки не последовало. Мне потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту новость и заволноваться. Я успела умыться, причесаться, переодеться в домашнее платье, прежде чем беспокойство стало выраженным.

Так. А что вообще делать?

“Арти! – крикнула снова. – Ты меня пугаешь!”

Миг, и до меня снизошли. Слов не было, Арти передал эмоцию. Мол, успокойся, Алексия.

– Эм… – застопорилась я.

Но быстро собралась и отправила новую мысль:

“Я смогла сделать золото”.

Теперь до меня долетело этакое далёкое хмыканье.

Вроде всё хорошо, только я напряглась ещё больше. Хотела продолжить этот диалог, но меня отвлекли.

Послышался стук в дверь – он был далёким и слишком настойчивым. Эта настойчивость кое-что напоминала и, перейдя в гостиную, я крикнула:

– Только не говорите, что снова пришёл Дрэйк!

Стук сразу прекратился, но, когда распахнула дверь, побледневшая служанка из “стареньких” промычала:

– Леди Алексия, а там… правда он.

– Дрэйк? – переспросила удивлённо.

Я ж иронизировала! Шутила! Какой смысл Дрэйку Тордвасу приходить в особняк ещё раз?

– Ну да, – выдохнула служанка отступая.

Женщина была в шоке. Я, в общем-то, тоже. С другой стороны, может рыжий не ко мне, а к дедушке? Уж с дедом точно есть что обсудить.

Кивнув служанке, я спустилась вниз. В районе второго этажа, там, где коридор имел изгиб, опять мелькнула украшенная многочисленными рюшами юбка. Офелия, как могла, бдила.

“Надо всё-таки отобрать у неё пилюли,” – пробормотала я мысленно и продолжила спускаться.

А очутившись в холле, с удивлением уловила фантастический аромат.

Кофе. Аромат различался едва-едва и точно исходил от Дрэйка. Сам лорд стоял посередине зала, спиной ко мне.

Ровно так же, как в прошлый раз, он услышал шаги и медленно развернулся. Тут я не выдержала и нервно сглотнула – в руках высокого лорда была подставка с двумя большими керамическими стаканами.

Кофе.

Кофе!

Если это мне, то готова расцеловать весь их правящий род.

– Доброго утра, леди, – мягко, вкрадчиво, произнёс Дрэйк.

От такого тона я непроизвольно “протрезвела” и скосила взгляд на окно. Утро, вообще-то, было очень ранним.

– Доброго, – ответила благожелательно и подошла ближе.

– Надеюсь не разбудил?

Эта излишняя учтивость только усилила настороженность.

– Нет, лорд Дрэйк, что вы. Мне, увы, некогда спать.

Р-раз, и в цель! Брови холостяка приподнялись, а мне вспомнилась вчерашняя шалость. Если я переборщила, и Дрэйк решил за неудобной наследницей приударить, мне капец.

Просто я не смогу. Я буду жрать! Мне этот мужик вообще не в тему. Он напыщенный, самовлюблённый, рыжий. Он мне как…

– Понимаю, – перебил столь важную мысль Дрэйк. – Но для леди не спать вредно. Это мы, мужчины, железные. А вы…

С этими словами рыжий вынул из подставки стакан, и сердце, зараза такая, дрогнуло.

– Кофе? – видимо решил добить Дрэйк.

У меня даже мысленной шпильки не нашлось.

Я была как зомби. Что угодно за кофе! Тем более этот. Он выглядел и пах точь-в-точь как тот, что приносили в дрэйкову квартиру из ресторана.

“Если дают, не выпендривайся!” – это девиз умных девушек, и прямо сейчас я была очень умной. Я забрала стакан, отодвинула шпуньку на полупрозрачной крышке и сделала глоток.

Мир сразу заиграл другими красками, утро стало кайфовым. Мозги тоже прояснились, а Дрэйк словно похорошел.

Последнее было внезапно. Умом понимала, что этот так, эмоции, но с языка всё-таки слетело:

– Что вы мне подмешали? Какую-то магию?

– В смысле? – визитёр нахмурился.

– Стоило выпить, и вы сразу стали гораздо симпатичнее! – искренне призналась я.

Дрэйк моргнул и захохотал. Это было настолько искренне, что я залюбовалась. Но после второго глотка посерьёзнела и спросила:

– Зачем вы пришли?

– Да так, есть одно дело.

Он улыбнулся и добавил:

– Мы можем подняться в ваши покои, леди Алексия?

Мм-м…

Старая ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, и это было странно. Я испытала неловкость, хотя приватная беседа с мужчиной – не то, чем меня можно смутить.

Убивать или насиловать Дрэйк точно не станет, по крайней мере здесь. А в остальном… Правда что ли подкатывает? Если так, то я против.

– Алексия? – вновь позвал высокий лорд.

Я со вздохом кивнула.

– Да, конечно. – И, указав вглубь дома: – Прошу.

***

На третий этаж особняка гость поднимался медленно и как-то демонстративно. Увы, мне пришлось под этот его темп подстроиться – не бежать же впереди Дрэйка, постоянно оглядываясь назад.

То есть пару раз я правда обогнала, но дальше держалась умнее. Из неприятного – в голове роились не самые радужные мысли. Кофе – это отлично, учтивые вопросы – тоже. Но всё-таки зачем он пришёл?

Потом была дверь моих покоев и пустая, лишённая мебели, гостиная. Я думала, что тут и остановимся, но Дрэйк устремился дальше – распахнул дверь спальни и галантно отодвинулся, пропуская леди вперёд.

Я опять-таки подчинилась, только ситуация нравилась всё меньше. И она стала совсем уж двусмысленной, когда шагнувший следом Дрэйк эту самую дверь закрыл.

Мы остались вдвоём, в не самой приличной обстановке. Отдельная неприличность – слуги не успели застелить постель.

Вернее это я… Это я распорядилась вчера, чтобы в спальню без особого приглашения не входили. Я пыталась понять, как простроить эту часть быта. Мне требовалось личное пространство, я не привыкла к постоянному присутствию домашних помощников, при этом любила раскидывать ценные вещи.

Например тот факт, что я спрятала вчерашнюю золотую трубку, был чудом. Впрочем как “спрятала”? Бросила в ящик прикроватной тумбочки, и всё.

Дрэйк осмотрелся с таким видом, словно искал изменения.

В его руках всё так же была подставка и большой кофейный стакан, и я надеялась, что второй кофе тоже мне, но Дрэйк о нём, к сожалению, вспомнил. Вынув стакан, он подошёл к письменному столу, чтобы оставить на нём подставку, и конечно обнаружил свёрток.

Я ведь так и не прикоснулась к подарку высокого лорда. И по-прежнему не знала, что он там подарил.

– Понравился, значит, – хмыкнул Дрэйк.

Я взрослая и умная, но я порозовела. А мужчина глянул с насмешливым таким, прохладным прищуром. Но тут же кивнул на призрачную мебель и спросил:

– Где дед?

Я пожала плечами и отпила кофе, а Дрэйк огляделся снова.

– Лорд Эрон, можно вас на пару минут? – с прежней усмешкой позвал он.

Ну, всё-таки к дедушке. По его призрачную душу. Выяснили. Аллилуйя.

Я приободрилась, потому что быть центром внимания высокопоставленных, наделённых властью персон, всё-таки нелегко.

Только вот незадача – призрак не проявился.

– Дед?

– Может не слышит? – предположила аккуратно. – Он тут по дому летает…

– Всё он слышит, – перебил Дрэйк. Странно, но рыжий не злился, наоборот повеселел.

Я замолчала и вернулась к кофе, а Дрэйк выждал ещё минуту и, прихватив стул, уселся практически посередине комнаты, с видом короля жизни.

– Просто интересно, – произнёс он, глядя в пространство. – Неужели никто не хочет рассказать, о чём леди Алексия беседовала вчера с Эпикуром Гавальдо?

Вот те поворот.

Я открыла рот, но тут же его захлопнула, а Дрэйк продолжил веселиться:

– Это не прихоть. Я беспокоюсь, во-первых, о самом Эпикуре, а во-вторых, о судьбе страны.

Я растерялась ещё больше. Что он несёт? Какая страна? Какое беспокойство? И я тут каким, простите, местом?

– Ну так что? Расскажешь? – Дрэйк оскалился в очень широкой улыбке.

И да, лорд обращался не ко мне.

Я попыталась напрячь свою магию, чтобы рассмотреть наполняющие комнату энергии и, вероятно, какой-то энергетический след призрака, но ничего не вышло. Зато я, наконец, заметила, что из резерва тонкой струйкой утекает сила.

Этот момент вызвал лёгкую панику.

“Арти? Арти!” – позвала я.

Ответа не последовало, и я наконец догадалась – ключевого артефакта нет, он покинул моё тщедушное тело. Вернее, кругляш был на месте, я, невзирая на панику, его ощутила, а разумная сущность, которая обычно предстаёт в образе смазливого блондина, куда-то свинтила.

“Арти!”

Мне прислали этакий ментальный отголосок. Я расшифровала его как “спокойно, Алексия. Не ори”.

Вдох-выдох, и я вернулась в реальность.

А Эрон всё равно не проявился! И тогда…

– Кстати, дед! Алексия рассказала тебе о своих подвигах? – неожиданно выдал Дрэйк. – Ты знаешь, что она, вообще-то, преступница, которая незаконно проникла на территорию правящего рода, предварительно завербовав Нэйлза? Твой любимый “младшенький” стал покорным инструментом в руках этой наделённой безусловным криминальным талантом леди. Но проникновением дело не ограничилось. Знаешь к каким последствиям привело её появление в дворцовом зале? Она тебе рассказала?

Я похолодела. Мне не послышалось?

У-у-у! Спасите кто-нибудь!