Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 10

Призрак не выплыл, а изящно соткался из воздуха. Возник в спальне раньше, чем прикрыла дверь.

Он пролетел по широкой дуге, остановился рядом со мной и окинул пристальным взглядом. Потом выдал:

– М-да, занятно. Значит магия у тебя от колонны. Что ещё ты скрываешь, девочка?

Я пожала плечами и, сделав самое честно лицо, призналась:

– Да ничего.

Ни-че-го. Идеальный ответ.

Но в следующую секунду рядом прокашлялись, и я опознала голос Арти.

Повеяло какой-то засадой.

Эрон плавно огляделся и спросил самым нейтральным тоном:

– Кто здесь?

– Я.

Ещё миг, и смазливый блондин начал проявляться. Спецэффект был такой же, как при нашей первой встрече – сначала возник контур человеческой фигуры, затем он превратился в материальное тело. От обычного, привычного Арти, этот отличался максимально самодовольной физиономией. Улыбался так, что вот-вот треснет губа.

– Мм-м? – не понял Эрон.

Призрак смотрел спокойно и вопросительно, а Арти вытянулся по струнке и отвесил картинный поклон.

– Ключевой артефакт. – Представился он. – К вашим услугам.

Дедушка пытался сохранять спокойствие, но пошёл рябью. А мне захотелось спрятаться! Если смотреть объективно – я Эрону не лгала. Но ведь умалчивала?

Впрочем, а что сразу я? Арти и сам не хотел проявляться при этом тесно связанном с правящим родом призраке. Изначально мы не понимали, можем ли «досточтимому предку» доверять.

– Ключевой, – медленно повторил Эрон, – артефакт. Фу-ух!

Он выдохнул и, прекратив левитировать, своими ногами зашагал к креслу.

Не дошёл. Кресло, по жесту Эрона, переместилось. Дедушка упал в него и прикрыл глаза.

Здесь и сейчас Эрон напоминал Дрэйка. Сходство было не столько внешним, сколько образным. Надеюсь, призрак не способен схлопотать инфаркт? А то его внук меня уж точно прибьёт.

– Ключевой артефакт, – повторил Эрон. – Ну что ж, понятно.

Он говорил сам с собой, а я перевела взгляд на Арти.

Спросить что происходит не успела, компаньон сказал раньше:

– Ну что, Алексия. Я ж таки нашёл!

Я моргнула и нахмурилась. И тут до меня дошло…

“Тайник?” – спросила уже телепатически.

А он ответил вслух:

– Угу. Но там не тайник, а целый… Как бы сказать? Тайничище!

Арти даже руками показал – поднял к небу этакие загребущие ладони со скрюченными пальцами. Продолжил:

– Я, честно скажу, умаялся. Уже весь дом, все стены облазил! Решил, что ничего и нет, но когда забрался под самую крышу…

Нас прервал тихий стон призрака. Пришлось повернуться и спросить:

– Что? Вам правда плохо?

– Ты использовала величайший артефакт нашего мира для поиска сокровищ? – простонал дедушка. – Серьёзно?

– Это не просто сокровища, – возразил Арти. – Там такая защита, что никто другой бы и не смог.

Призрак резко ожил. Поднялся из кресла и, бросив хмурый взгляд на блондинчика, приказал:

– Веди.

– Вот ещё. – Арти от такого тона встрепенулся и встал в позу. – Я повинуюсь только хозяйке.

В том, что касается мимики, Эрон остался спокоен. Но красноречиво пошёл рябью.

– Замуж тебе надо, Алексия, – не в тему высказался дед. – За какого-нибудь хорошего, родовитого мужчину. Кстати, мой внук, тот который Нэйлз, нигде не пробегал?

О том, что Нэйлз не внук, а правнук я напоминать не стала. Не важно.

Меня напрягла очередная попытка сводничества! Но ведь Эрон шутит? Или всё-таки нет?

Пришлось отвлечься:

– Лорд Эрон, давайте договоримся? В обозримом будущем я замуж не собираюсь, и подобные шутки мне не нравятся.

– Слишком самостоятельная? Прогрессивная? – проворчал старик.

– А куда деваться?

– Я бы сказал, но ты ж не услышишь, – насупившись пробухтел Эрон.

Тема и правда оказалась закрыта. Зато другая – тема тайника и сокровищ – зияла как распахнутый в пространстве портал.

– На чердак! – скомандовала ключевому артефакту я.

Слащавый блондин тут же исчез, а вот ощущение его “отсутствия” осталось. Теперь я понимала, что оно означает: кругляш был во мне, зато его обитатель находился вне тела. Гулял.

“Мог сразу объяснить, что ушёл на поиски тайника, – произнесла недовольно. – Я ведь волновалась”.

“Мог. Но боялся, что сглазишь, – используя фразу из моей прошлой жизни, сказал блондин. – В общем, ты иди, а я буду направлять”.

Эрон, глядя на нас, тоже притворился невидимкой. Итог – по дому я шла как будто в одиночестве.

По дороге никого не встретила, что приятно, а с лестницей пришлось повозиться. Она была складная, и без подсказок Арти, я бы с механизмом не разобралась.

Затем была минутка темноты и вспыхнувшие с запозданием светильники. Я осмотрелась, чтобы удивиться – чердак был абсолютно пуст.

– Я думала, что на чердаках складируют хлам, – сказала тихо. – И что хлам, в случае продажи имущества, никому не нужен.

– Да кто ж поймёт, что тут было? – пробормотал Эрон, проявляясь. – Может наоборот ценности хранили.

Нахмурив брови, полупрозрачный дедушка завертел головой.

– Готов спорить, что вы не найдёте, – заявил Арти. Ключевой артефакт тоже проявился, снова обрёл плоть.

В глазах Эрона вспыхнул азартный огонёк, и мне пришлось напомнить, что нет времени на игры. У меня вообще-то аврал, и я отказываюсь выяснять кто из этих двоих круче.

Со мной хотели поспорить, но Арти всё же сдался, и очень скоро мы оба взобрались на низкую поперечную балку. Эрон парил рядом и выразительно косился на ключевой артефакт.

В общем, призрачный дедушка по-прежнему пребывал в шоке, но старательно притворялся спокойным. Я не видела смысла ему мешать.

– Нам нужны вот эти доски, – указав на фрагмент внутренней отделки, сказал Арти.

Доски я видела, а как вскрыть не понимала.

– Сейчас. – Арти потянулся руками.

Дерево выглядело хлипким, однако справиться с ним артефакт не смог.

Тут настал момент для второго “сейчас”, произнесённого Эроном. Не успели мы опомниться, как в воздухе, вместо призрачной фигуры, появился кинжал.

Лорд не превратился! Он каким-то образом призвал оружие и зачем-то в него вселился.

– Кинжал тоже не поможет, – пробормотал Арти.

По лезвию пробежал магический разряд, и кинжал совсем уж неожиданно преобразился в меч.

Теперь шок настиг меня. Как баран я смотрела на изменившую размер гарду и широкую полоску стали. Пока изумлялась, лезвие вспыхнуло оранжевым пламенем, а меч круто провернулся в воздухе, задев фрагмент доски.

От соприкосновения остался тонкий глубокий разрез с обугленными краями.

– А это уже лучше, – хмыкнув, прокомментировал Арти.

Просить не пришлось – огненный меч рубанул ещё трижды, и срезанные куски досок осыпались на пол. Вслед за ними на пол попытался выпасть какой-то свёрток, но я подхватила. Следующий свёрток подхватил уже Арти, и он же сообщил:

– Там ещё пять.

Итого семь. Я понятия не имела что внутри, но вес мне определённо нравился.

Меч тем временем преобразился в кинжал, который бодро вонзился в балку. А мы снова увидели призрачного лорда.

– Ну, теперь понятно, – хмыкнул он.

Понятным оказалось то, что добыча была завёрнута в очень редкий материал, который сильно затрудняет магический поиск. Место тоже было нетривиальным. Таким, что без наводки не найдёшь.

– Говорю же, мне пришлось пройти все стены, – горделиво похвастался Арти.

– И ты знаешь что там? – Я в очередной раз взвесила в руке свёрток.

– Ты посмотри, тебе понравится.

Смотреть прямо так, сидя на неудобной балке, было странно, и я спустилась, прихватив заодно и кинжал.

Кинжалом этот запаянный материал и вспорола. В следующий миг у меня случился лёгкий припадок. Я ощутила себя то ли археологом, обнаружившим сокровища древней цивилизации, то ли оперативником, вскрывшим тайник главного мафиози всех времён.

В разрезе виделись бриллианты! Огромное количество сверкающих, огранённых камней! Крупные и мелкие, средние и о-очень мелкие…

– Мама дорогая.

– Хм, – произнёс над ухом Эрон.

С некоторых пор столь близкое присутствие дедушки ассоциировалось с песнями. Если лорд сейчас запоёт, я его прибью.

– Ну как? – позвал веселящийся Арти.

Ответить я не смогла. Для начала пришлось сглотнуть и вспомнить кто я вообще такая. Как меня зовут и так далее.

– Офигеть.

– Офи… что? – не понял Эрон.

– Волшебно говорю. Но в голове пока не укладывается.

– То есть я молодец? – опять вклинился ключевой артефакт.

– Ты лучшее, что со мной случалось!

Слащавый блондин выпятил грудь и сверкнул глазами. Причём сверкнул в сторону Эрона.

А ушлый дедушка весь наш триумф испортил:

– Алексия имеет статус недееспособной, значит не может распоряжаться богатствами. Подумайте где спрятать эти сокровища до того момента, как решим проблему. И кстати… – Тут он перевёл взгляд на Арти. – Нам нужно обсудить миссию. Ведь если ты пробудился, значит миру грозит катастрофа.

Парень хмыкнул и, поправив белоснежный китель, заявил:

– Иногда мне кажется, что главная катастрофа этого мира – она.

Последнее слово сопровождалось кивком в мою сторону. Но мне было плевать.

***

Я не обиделась. Более того, здесь и сейчас я тоже ощущала себя этакой катастрофой. Но рефлексировать над собственным поведением и его последствиями было некогда – пришлось перепрятывать найденный клад.

И это была боль!

Коллективно мы не придумали ничего лучше, чем запихнуть свёртки в шкаф. Имелся там один глубокий ящик с уже наложенным на него заклинанием. С этаким магическим замком, который предстояло лишь запереть.

Для серьёзного мага ящик проблемы не представлял, а для мага второго уровня, типа Офелии, был непреодолимым. Только меня сей факт не успокаивал. Я хотела убрать сокровища как можно дальше. Чтоб ни одна, даже самая прошаренная зараза, не нашла.

Вариант с расположенным в подвале хранилищем при этом не рассматривала. Даже призрак и Арти согласились, что хранилище – отдельная тема, которую нельзя брать нахрапом. Ещё неизвестно что там обнаружится, может очередные, просто менее вонючие кысы, а возможно магические дыры в защите. Итог осмотра может быть любым.

В общем, шкаф. И жгучее, пробирающее до тонкого кишечника желание обзавестись пространственным карманом.

– Мне нужно личное подпространство. – Сказала, когда мы закончили.

Арти фыркнул.

– До подпространства тебе расти и расти.

Вот. Кстати о росте.

– Но ведь золото сделать смогла. – С этими словами я метнулась к прикроватной тумбочке и продемонстрировала кусок погрызенной золотой трубки.

Мужчины безмерно удивились. И если с Эроном всё было плюс-минус ясно, то неосведомлённость Арти пугала. Ведь этот жук, засев в моём ментальном поле, считывает каждую мысль.

Все мысли читает, а про золото не знал?

– Этот момент мы обсудим позже, – как-то не очень радостно буркнул ключевой артефакт.

Сказал и исчез. Но не так, как полчаса назад, а превратившись в сгусток и впечатавшись в тело.

Эрон наблюдал за процессом широко распахнутыми глазами, и я не выдержала:

– Что? Не жалеете, что сбежали из квартиры Дрэйка?

Вопрос был риторическим, но Эрон тоже так умел:

– Издеваешься?

А я правда, пусть и чуть-чуть, издевалась. Оставалось померяться кто из нас и кому полезнее – ведь без Эрона я бы мало чего смогла.

“И без меня, – прозвучало в голове ревнивое. – Меня-то не забывай!”

“Да ты вообще самый лучший!” – искренне воскликнула я.

В ответ услышала хмыканье, а потом и наглое:

“Настолько хорош, что даже в ванную пустишь?”

Честно? За обнаруженные сокровища, которые принципиально меняли моё материальное положение, я была готова станцевать перед Арти на пилоне. Но ведь имелись куда более разумные варианты.

“Когда получим какое-то количество наличности, отпущу тебя в бордель”.

В голове воцарилась поражённая тишина.

Потом ключевой артефакт сказал:

“Спасибо, конечно, но ты не забывай, что мы связаны. Без тебя, даже если сильно захочется, в бордель не смогу. А девица твоего титула и положения в борделе… ну такое”.

Показалось, или он в самом деле отмазывается?

Впрочем, если вспомнить как Арти покраснел, когда перестала прикрываться…

“Ладно, обсудим,” – фыркнула я.

Но вариант лично моего стриптиза отпал. Да и на пилоне я, если честно, не умею.

Арти, уловивший эти мысли, засопел, а я отвлеклась на стук в дверь – Хайс приглашал на столь важную для нашей безопасности “перезагрузку”.

К этому моменту эпикуровы монтажники ушли, а все светильники в доме прямо-таки сияли. Этот свет подчеркнул все несовершенства наших интерьеров. Я шла и морщилась. Морщилась и шла.

А в подвале, возле уже отмытой специальным составом панели, толпилась прислуга под предводительством опекунши. Народ принял ситуацию без восторга. Офелия кривилась активнее всех.

Пышнотелая мадам была ну очень недовольна! Увидав меня, она бодро прыгнула вперёд со словами:

– Милая, это всё, конечно, прекрасно, но подобные действия нужно согласовывать со мной. В конце концов, именно я несу ответственность и за тебя, и за всё твоё имущество. А эти люди, которые занимались кристаллами… Дорогая, мне кажется ты ведёшь себя слишком самонадеянно. Да и с чего бы лорду Гавальдо делать нам такие дорогие подарки? Это выглядит подозрительно.

Нам. Угу.

Но главное – высказать мнение при всех.

Я могла поспорить. Более того, разговор с Офелией напрашивался уже давно, но…

– Ты абсолютно права, – сказала я.

Тут же повернулась к Хайсу и спросила:

– Начинаем?

Новый управляющий кивнул.

В его руках появились острая игла и флакон со спиртом, для дезинфекции металла. Прислуга, следуя распоряжениям, выстроилась в линию. Но первый прокол достался, разумеется, мне.

Затем была Офелия. Увидав собственную кровь, мадам сильно покачнулась, начала падать. Обошлось без обморока, но теперь процесс сопровождался стонами разной степени протяжённости. Офелия продолжала раздражать.

Впрочем, её личная трагедия померкла на фоне финта, который выбросила панель. Когда-то система безопасности особняка отказалась выдать постоянный доступ Бертрану, а сейчас спалила кровавые отпечатки одного из мужчин и моей “любимой” грымзы.

Это был ну очень интересный звоночек. Он требовал разбирательства, но время неуклонно близилось к вечеру, а на вечер было назначено самое важное дело.

Я не могла распаляться. Понимала, что если начну делать всё и сразу, то просто не хватит сил.

Именно поэтому я прикинулась ничего не сообразившей дурочкой:

– Система такая старая, – сказала опечаленно. – Видимо в её настройках что-то сломалось.

После этого я велела забракованной парочке попробовать снова, но теперь речь шла о другой части панели. Временные доступы оба получили легко.

Я старательно держала лицо, но с Хайсом всё равно переглянулась. Тот мимолётно кивнул, а мне подумалось, что нужно расширять штат.

Нам нужен специалист по безопасности. Человек под клятвой верности, который будет отслеживать любые подозрительные телодвижения.

Одновременно вспомнились шпионы, которые отирались на улице. Вернее прямо сейчас там остался всего один, и он, как поняла, работал на правящих. Сами правящие повели себя как красные муравьи – пришли на поляну и пожрали всех.

Такой напор немного пугал, но это было мощно. Мне подумалось – а что если подойти к этому шпиону и попробовать переманить?

Деньги теперь есть, а главный и единственный специалист по безопасности – это всё-таки почётнее, нежели быть “четвёртым стражником в шестом ряду”. Только у него наверняка какая-то присяга.

Ну и кое-что ещё. Дрэйк.

Я вообразила как будет выглядеть подобная ситуация глазами Дрэйка, и невольно рассмеялась. Вот был шпион, сидел себе в переулке, и вдруг его нет.

Куда делся? Недалеко ушёл… Служит теперь, как порядочный свободный человек, роду Рэйдсов.

Впрочем, не факт, что он свободный.

И ситуация, в случае успеха, действительно слишком комична.

Нет, нафиг-нафиг. Сейчас совершу налёт на хранилище рода Майрис, а уже после озадачусь поиском безопасника. Нужен такой, который вытряхнет душу из всех проникших в дом врагов.