Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 6

Алексия

Я не поняла как это случилось.

Вот я приблизилась к столику, села, заказала у подоспевшего официанта кофе и салат. Вот улыбнулась Эпикуру, приняла самый банальный комплимент, посвящённый моей внешности, и улыбнулась шире, услышав совершенно искреннюю реплику о том, что моя “стройность” пробуждает в лорде желание накормить не «какой-то травой», а чем-то серьёзным.

Следом Эпикур начал рассказывать о строении тела, мол не всякая худоба полезна, а для лучшей проводимости магических каналов нужно наращивать мясо.

В качестве подтверждения мне продемонстрировали очень внушительный бицепс. Сам лорд являлся веской, очень впечатляющей горой мышц.

Слово за слово, шутка за шутку… Затем был вожделенный ароматный напиток, который принципиально улучшил и без того неплохое настроение, и мы с Эпикуром начали неприлично ржать.

Лорд создал вокруг столика полупрозрачный барьер, который поглощал громкие звуки, а заодно предупредил о шпионе, который сел за столик, расположенный по диагонали.

Я на этого шпиона не обернулась и, понятное дело, не удивилась.

А Арти отреагировал комментарием:

“Нет, ну разумеется за тобой продолжают следить”.

Незримый компаньон попытался сказать что-то о Дрэйке, но я отмахнулась. Многозадачности, которая позволяет слушать двух собеседников сразу, во мне по-прежнему не было, и Эпикур был важней.

Да и интереснее, если честно. Он оказался очень обаятельным и открытым мужчиной.

Впрочем, в последнем я ещё сомневалась, но…

Слово за слово, шутка за шутку, и я действительно не поняла, как мы перешли к такому же позитивному, но слишком доверительному общению. Лорд крыл Бертрана как бы приличными и в то же время обидными словами. Радовался, что мне удалось улизнуть.

А как он расписал ситуацию с моим зачислением! Понятно, что сторонние наблюдатели видели лишь верхушку айсберга, но рассказ о нашем с Нэйлзом побеге из Гильдии звучал прямо-таки эпично.

Правящим тоже слегка досталось, но разговор, в любом случае, постоянно возвращался к Бертрану. В какой-то момент я упомянула родовой артефакт, не подписанные документы о передаче этой реликвии роду Майрис, и Эпикур, перегнувшись через стол, прошептал:

– Законными методами ты артефакт не вернёшь!

Ну и…

В моей жизни было много переговоров, и обычно я вела себя осторожно. Но тут, в мире магии, всё воспринималось как-то иначе. Чуть проще. Плюс, у меня имелась подстраховка – ключевой артефакт.

Прежде чем продолжить этот диалог, я спросила:

“Арти, на меня никакого постороннего воздействия нет?”

“Если ты про свою симпатию к лорду Гавальди, то она абсолютно естественна, – заявил артефакт ворчливо. – Впрочем, можешь проверить сама. Ментальные воздействия отражаются в ауре”.

Разглядеть свою ауру, причём в экспресс-формате? Не имея такого опыта? Но я попыталась.

И у меня получилось! Я увидела ровное, довольно яркое свечение, внутренние потоки и наполненный энергией сосуд. Погрузившись глубже, обнаружила кругляш ключевого артефакта и алый кристалл, изъятый из колонны. Чего-то постороннего не было, даже в области головы.

Одновременно мелькнула мысль – а артефакт и кристалл вижу только я?

“Конечно. – Прилетел очередной комментарий. – Мы же внутри”.

Не очень понятно, но пусть. Прямо сейчас всё же волновало другое.

– Законными не смогу, – повторила слова Эпикура я. – А если… рассмотреть альтернативные методы?

– Ну… – Эпикур побарабанил по столу пальцами. – Варианты, конечно, есть!

***

Эпикур предлагал отвезти в особняк в своём экипаже, но я отказалась. Зато запретить лорду поймать для меня коляску и заплатить вознице не смогла.

Но это была мелочь. Прямо сейчас всё было мелочью в сравнении с очень ощутимой вибрацией за голенищем высокого ботинка – кинжал бесновался.

“Кажется Эрон недоволен,” – сказала я, обращаясь к Арти.

“Удивительно, правда?” – иронично парировал тот.

Реакция призрака была понятна, и возвращение домой напрягало. Там, в особняке, меня однозначно ждала выволочка, поэтому я обрадовалась, когда коляска угодила в затор.

Пробки в магическом фэнтези? Внезапно, но есть! Когда мы встали, и я, изогнувшись, обнаружила, что это надолго, то растеклась по диванчику и погрузилась в мысли.

Прямо сейчас мне очень не хватало наушников и хорошей музыки. В остальном, если не думать об Эроне, всё было прекрасно. Вернее не так. Меня полностью устраивало всё, что происходило. А касательно рисков… Кто не рискует, тот вообще живёт?

“Ты даже не спросила что ему от тебя нужно,” – не выдержав вклинился Арти.

Я кивнула.

Знаю. Но я собиралась спросить позже. Какой смысл педалировать эту тему прямо сейчас?

“А если Эпикур выкатит за свою помощь непосильный счёт?”

Я вздохнула, прежде чем ответить:

“Этот жук отжал у меня ценные земли. Если счёт за его услуги будет чрезмерным, я, без зазрения совести, скажу, что ничего не должна”.

Арти засопел, а я, расслабившись, обратилась к своему резерву. Мне нужно выкачивать магию, а я не успеваю. Который день как белка в колесе.

А ещё ж академия…

“У-у-у! – протянула мысленно. – Мне надо подготовиться к отъезду, верно? Одежда есть, но нужно купить какие-то ручки и тетради? Что ещё, Арти? И как часто я смогу посещать столицу? Нас отпускают на выходные?”

Зараза не ответил. На ментальном плане ощущалось сердитое сопение – короче, не только дедушка-Эрон сегодня зол.

Неоднозначность ситуации я, конечно, сознавала, но куда деваться? Скорчив Арти рожицу, я вернулась в реальность. Сама не поняла зачем выпрямилась и распахнула глаза.

Меня что-то дёрнуло. Некое смутное, на уровне вечно спящей интуиции, чувство. Коляска медленно ползла мимо большого, выкрашенного в бледно-зелёный цвет здания. Я смотрела на бесчисленные окна и хмурилась. А потом заметила женщину – она медленно вышла из дверей.

Женщина была ссутуленной, плохо одетой и знакомой.

– Зира? – удивилась отнюдь не мысленно.

В этот момент коляска резко затормозила, возница выругался – там, впереди, что-то произошло.

Я же встрепенулась ещё больше.

– Что это за здание? – спросила у возницы.

– Тык! Госпиталь!

Я задумалась, а через секунду выпалила:

– Подождите! Я сойду!

***

Приближение хозяйки Зира заметила не сразу. Пришлось подойти вплотную и тронуть за плечо, чтобы кухарка, наконец, поняла.

От этого прикосновения женщина вздрогнула, потом посмотрела огромными глазами и пробормотала:

– А… Что вы здесь?.. Как вы тут?.. – И чуть более внятное: – Леди Алексия?

Помня про утренний побег слуг, очень хотелось пошутить. Спросить: что же такого произошло? Неужели ваша самоволка закончилась массовым отравлением в каком-то кабаке и тебя, Зира, вылечили первой?

Но сарказм был всё-таки неуместен.

– Я шла мимо и увидела тебя. Зачем ты посещала госпиталь?

Кухарка погрустнела ещё больше, сказала с тяжким вздохом:

– Так я это… К Тижанке ходила. Её ж забрали сразу после вашего побега, бедняжке совсем плохо.

– Мм-м… А Тижанка у нас кто?

Вопрос прозвучал осторожно, даже деликатно, но Зира всё равно посмотрела хмуро. Причина неодобрения стала понятна быстро:

– Вот жеж… Служишь, помогаешь… А стоит заболеть, так и имени твоего не вспомнят. Девчонка это, в особняке у нас жила.

Я пропустила укор мимо ушей, а в памяти действительно кое-что всколыхнулось. Самый первый вечер. Скудный ужин приносила девчонка болезненного вида, с огромными синяками под глазами. И больше я эту девчонку не видела.

Речь о ней?

– А что случилось? – мой новый вопрос. – Что за болезнь?

– Ох… – Зира вздохнула тяжелее прежнего. – Да кто ж его разберёт? Нервы, ела мало… Лекари говорят, что одно на другое, и вот.

– Насколько плохо?

– Та помирает, – с горечью сказала кухарка.

Я сопоставила все факты и задала новый вопрос:

– Это госпиталь для бедных?

– Так ясно, что не для богатых, – отозвалась Зира.

Ладно. Но что делать? У меня есть несколько монет и, если эти деньги способны спасти жизнь девочке, я отдам всё, до последнего медяка.

– Пойдём, – сказала я решительно. – Хочу посмотреть на Тижанну.

Я шагнула к двери, но Зира присоединилась не сразу. Замешкалась удивлённая такой реакцией.

Но догнала. Вместе мы миновали просторное, наполненное специфичными запахами помещение приёмного покоя. Тут были лавки, стойка регистрации и довольно много людей.

Когда шли мимо стойки, Зира кивнула медсёстрам и пояснила:

– Леди со мной.

Останавливать нас не стали.

Мы прошли дальше. Поднялись по лестнице и свернули в широкий, светлый коридор.

Учитывая, что госпиталь для бедных, я ожидала увидеть неприятную картину. Воображение рисовало неухоженность, переполненные палаты и нервных, хмурых врачей.

Но реальность оказалась гораздо лучше. Без изысков, но прилично. Даже очень прилично. И тут снова включился говорливый приёмник по имени Зира:

– Ох, как всё-таки хорошо, что правящий род построил этот госпиталь. Раньше-то как было? Там, на южной окраине столицы… Едешь туда, едешь… полдня едешь! А тут – и близко, и снадобья, и лекари…

До палаты мы шли минуты две. За это время я успела узнать, что всей медициной для бедных занимается империя. И что правящий род вносит особый вклад, что многое под их особым контролем. В процессе своего рассказа-излияния Зира успела благословить правящих, лично императора и лорда Дрэйка раз сто.

Я, конечно, оценила и прониклась каким-никаким, но уважением. Дальше была палата человек на тридцать и понимание, что я угадала. Тижанка – та самая девчонка и есть.

Ей было лет четырнадцать. Сейчас она лежала на кровати и выглядела просто ужасно. Самое неприятное – девчонка находилась в бессознательном состоянии, а рядом стоял долговязый лекарь.

Услышав шаги, он обернулся и спросил, обращаясь к Зире:

– Вы вернулись?

– Так… Вот. Хозяйку привела.

Я удостоилась ну очень нехорошего взгляда. Меня пусть безмолвно, но обвинили во всём, что происходило сейчас с пациенткой.

– Здравствуйте. – Я кивнула мужчине. – Как она?

Глупый вопрос, понимаю.

– Без шансов.

Я не ожидала. Вот просто не ожидала. Сильно растерялась и не сразу смогла сформулировать:

– А можно сделать хоть что-то? Какие-то дополнительные лекарства? Обследования? Специалисты?

На меня посмотрели ещё неодобрительней, словно спрашиваю какую-то муть.

Но мутью вопрос и был…

– Вы простите, – неожиданно встряла Зира. – Наша хозяйка… она забывчивая. Сама недавно болела. Сильно болела.

Лекарь не смягчился, но всё-таки ответил:

– У нас лучшие специалисты и лучшие снадобья. Наш госпиталь отличается от частных только бедностью интерьеров.

– Мм-м…

– Мы сделали всё, – перебивая мою новую реплику, продолжил он. – Девушка была слишком истощена, совокупность факторов спровоцировала состояние, которое не лечится. Сделать что-либо невозможно.

– А магия? – не пожелала отступить я.

Теперь я удостоилась взгляда после которого, должно быть, отправляют в психушку.

– А чем, по-вашему, мы лечим тяжёлых?

Ну как бы всё. Шах и мат.

Я вздохнула, а лекарь отошёл от постели. Видимо решил, что делать здесь уже нечего.

Покидая нас, сказал:

– Можете проститься. До утра пациентка не доживёт.

В глазах Зиры проступили слёзы, а я испытала смешанные чувства. Понимала, что ответственность на Рэйдсах. Сознавала, что я сама присоединилась ко всей этой истории позже, но это “позже” как будто не отменяло вины.

Я была виновата хотя бы в том, что вспомнила об этой девчонке только сейчас.

А ещё был лорд Бертран, правящие, которые не оказали наследнице обнищавшего рода помощь, и все остальные.

– Это не только из-за нищеты, – сказала вдруг Зира. Словно мысли прочитала. – Там ещё мать…

– А что с матерью?

– Непутёвая, – кухарка вздохнула. – Только вы разорились, сбежала с новым ухажёром, а дочь бросила. Тижанка очень об этом переживала.

Ну совсем прекрасно. Сейчас я тоже буду рыдать.

От этих слов аж в носу защипало! К горлу подкатил ком и, кажется, истерика.

“Ладно, уймись, – буркнул на ментальном плане Арти. – Только соплей твоих не хватало”.

Прозвучало так, что я насторожилась. Придушила эмоции и спросила:

“Есть варианты?”

“Вариант один – нужно садиться и пробовать”.

Я обернулась в поисках какого-нибудь стула, но напомнила:

“Лекарь сказал, что её и так лечили магией”.

“Магия магии рознь,” – отозвался артефакт.

Он был недоволен. Сердит. Или просто серьёзен?

“Или-или, – передразнил Арти. – У тебя резерв маленький, навыков нет, мозгов порой тоже. Не уверен, что при таком наборе получится что-то сделать. Пытаюсь понять, как выстроить эту работу, чтобы не слить шансы на исцеление. Если они, конечно, существуют”.

Я поняла и заткнулась. Просто нашла стул, села и взяла Тижанну за руку. А вспомнив врачевание от Дрэйка, перехватила за запястье.

“Не торопись! – рявкнул Арти. – Впереди меня не лезь! И да, тебе придётся держать резерв”.

Держать резерв. Хорошо.

Не знаю что это, но обязательно буду.

– Леди Алексия, – осторожно подала голос Зира. – Простите, но что вы делаете?

Кухарку мои телодвижения сильно удивили.

– Я теперь тоже маг, попробую посмотреть. Вдруг сумею помочь?

Зира уставилась ну очень большими глазами.

– Вы магичка всего несколько дней, – сказала женщина. – Вас ничему не учили.

– Так может именно в этом и будет заключаться причина моего успеха? – я хищно клацнула зубами.

Но видя шок кухарки, всё-таки попыталась смягчить ситуацию:

– Вообще говорят, что новичкам везёт. Вдруг это про меня?

– Про дураков тоже так говорят, – пробормотала Зира. – И врут жеж! Вон, наша Офелька какая дура, а совершенно невезучая. Тут не везёт, там не везёт…

Да-да. Когда доберусь домой, опекунше не повезёт снова, но о ней я подумаю позже. Прямо сейчас задача соединить мою магию и знания ключевого артефакта. Если шанс существует, упустить его действительно нельзя.

***

Прикрыв глаза, я приготовилась стать самой послушной девочкой на свете. Ничего лишнего. Никакой самодеятельности и прочих инициатив.

Я не разбиралась в медицине – это во-первых. В магической медицине я не разбиралась тем более, поэтому подчинилась Арти на двести процентов. Я превратилась в послушный, готовый в точности выполнить любое распоряжение инструмент.

Позиция Арти тоже поменялась. У колонны Первохрама, да и в прочих случаях применения магии, мне просто задавали направление и описывали алгоритм действий. Сейчас компаньон действовал жёстче – чётко, детально проговаривал каждый шаг.

Как именно сосредоточиться, как войти в энергетическую структуру тела, по какому из каналов переместиться. Где остановиться. Где осмотреться в поисках структурных искажений. Где влить обозначенное количество энергии, и в какие моменты обратить внимание на собственный резерв.

Это было, с одной стороны, понятно, а с другой – очень ново. Самая простая ассоциация – я чувствовала себя зондом, который ввели в тело, и которым управляет врач.

Я видела мерцающие тусклым светом потоки энергии, тени органов, ощущала сердцебиение и слабое дыхание. Я держала концентрацию внимания, но постепенно погружалась в транс.

Отдельная задача – контролировать резерв. Часть моего внимания оставалась сосредоточена на внутреннем сосуде и ручейке, который оттуда вытекает. Иногда ручеёк норовил превратиться в тугую струю – в такие моменты приходилось напрягаться, удерживая поток.

“Это от неопытности, – объяснил Арти. – И от нервов. Когда освоишь, резер будет утекать с постоянной скоростью, без скачков”.

Чем опасны скачки, было понятно без слов. Если не контролировать скорость “утекания”, исчерпаю резерв раньше, чем закончим процедуру, и помочь девчонке однозначно не сможем. Мне катастрофически не хватало энергии! Где бы её взять?

Сколько времени займёт диагностика и что произойдёт дальше, я тоже не знала. Как человеку, который всю сознательную жизнь был нацелен на чёткий результат, воспринимать эту неопределённость было тяжело.

Когда я окончательно потеряла связь с реальностью, когда в голове не осталось ничего, кроме мерцающих каналов и собственного резерва, Арти вдруг выдал:

“Кажется обнаружили”.

Я встрепенулась. Присмотрелась. Перед глазами стоял очередной мерцающий канал, но никаких особенностей тут не было. Всё то же самое. Абсолютно. С самого начала я наблюдала точно такие же каналы и мерцания.

“Ошибаешься, Алексия, – не согласился компаньон. – Посмотри ещё”.

Я посмотрела, но загадка открылась после того, как Арти указал на проблему прямо. Отсюда и дальше, один из центральных энергетических каналов Тижанки был выстлан другим видом энергии – здесь присутствовал дополнительный прозрачный слой.

Очень тонкий! Практически неразличимый! Я вообще не поняла, как Арти его заметил.

“Я просто знал, что искать. Раз нет иных, более очевидных повреждений, нужно искать что-то такое”.

“А что это? И как оно возникает?”

“Это редкий, вызванный совмещением разных факторов, сбой”.

Арти сказал что-то ещё, что-то объясняющее, но моего внимания уже не хватило. Мой резерв опять норовил опустошиться, пришлось контролировать расход.

“Ладно, давай убирать, – сказал артефакт. – Задача выжечь хотя бы половину. Это даст передышку. В этом случае ты сможешь восстановить резерв и вернуться”.

Ого! Повеяло оптимизмом?

“Давай, Алексия… Мы переходим к боевой магии, пусть и в усечённом формате”.

Стало ещё интереснее, но принцип всё равно ускользнул. Чтобы понять, осознать, проанализировать, не хватило уровня внимания. Итог – действовала бездумно, строго подчинялась командам. Медицинский зонд превратился в микро-лазер, который выжигает неправильный слой.

Мы двигались вперёд, глубже и глубже… Прозрачная энергия уничтожалась медленно, но дело шло. А резерв иссякал. Когда уровень магии стал критически-низким, я предупредила Арти. Тот ответил, что всё. Что сейчас нас обоих вырубит.

Точнее его вырубит, а меня просто выбросит в реальность. Процедура закончится, а нам останется верить, что получили достаточную отсрочку.

Но тут случилось настоящее чудо… я ощутила сильное жжение в ладони правой руки.

Это едва не выбило из концентрации, зато отток из резерва сразу прекратился. Я по-прежнему использовала магию, выжигала паразита-невидимку – ну, как я его окрестила, – только использовала уже кристалл.

Да-да! Тот самый, который вытащила из колонны, и который прикидывался ветошью всё это время. Сидел в руке и молчал.

“Алексия, что это?” – не понял Арти.

Я объяснила, и артефакт ошалело выругался. Потом замолчал.

Увы, но его всё-таки отключило. Возможность общаться расходовала силу, а Арти был завязан именно на резерве. Как итог, заканчивать процедуру пришлось самой.

Я не трусиха, но прямо сейчас было ужас как страшно. Благодаря науке Арти я могла распознать прозрачную штуку, но уровень профессионализма и опыт были на нуле.

А ещё ответственность… Когда ты инструмент в чужих руках – это одно, а когда принимаешь решения лично – совсем другое. Да ещё в незнакомом деле! В завершение процесса я оказалась на грани паники.

Меня спасло то, что поток энергии от кристалла отключился. Из этого я сделала вывод, что прозрачной субстанции больше нет.

Ну а дальше – бах, и меня из магического пространства выбило. Мерцающие каналы исчезли, перед глазами встала чёрная пелена.

– Она падает, – послышалось рядом.

И уже другой голос:

– Воды! Нюхательные соли!

Кто-то жёстко схватил за плечи, но в обморок я не упала. Нет-нет, не дождётесь. Я тут. С пустыми резервом, звенящей головой, но, к счастью, всё у меня хорошо.