Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 4

Алексия

Едва «спецназ» покинул дом, я сделала то главное, что следовало сделать в такой ситуации. Заперла дверь на два внушительных засова – и даже руки отряхнула, так мне стало от этого простого действия хорошо.

По-прежнему хотелось дуться. Более того, наворчать на Эрона и на Арти так, чтобы оба наконец осознали весь спектр моих страданий.

Но увы. Времени на обидки и воспитание помощников пока не было. Пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха и крикнуть самым примирительным голосом:

– Лорд Эрон! Можно вас?

Призрак появился быстро. Подарил широкую, немного заискивающую улыбку и спросил:

– Чем могу помочь?

Задач было много. Но прямо сейчас – грех не воспользоваться отсутствием опекунши.

Нет, в теории можно провести обыск и при ней, но некоторые вещи лучше делать тихо.

– Нужно найти разноцветные пилюли, которые, скорее всего, находятся где-то в комнатах Офелии, – озвучила я.

– Те самые, которыми тебя травили? – уточнил дедушка.

Я хотела кивнуть, но не успела – Эрон огорошил:

– Я их видел, девочка. Только боюсь, ты их не достанешь. – Пауза, и задумчивое: – Впрочем, если вспомнить как ловко ты вскрыла замок подвала… Кстати! И всё-таки, как тебе удалось?

От вопроса я отмахнулась и уже на ходу потребовала:

– Покажите!

Я направлялась туда, наверх, на третий этаж.

Призрачный представитель правящего рода бодро полетел за мной, а незримый Арти хмыкнул:

«Видимо пилюли в каком-нибудь тайнике или сейфе».

«Вскрыть поможешь?» – тут же оживилась я.

«Попробую».

Только увы, в этот раз консультация Арти не помогла.

Эрон действительно показал сейф. Тот был спрятан в самом, как кажется, примитивном месте – за картиной. Я минут десять крутила круглую ручку, одновременно прикасаясь к механизму магией, но увы.

Зато в процессе этого действа я чётко ощущала, как тратится резерв. Струйка силы, вытекающая из сосуда, была весьма заметна.

Я прекратила попытки взлома, когда в резерве осталось немногим больше трети. Не хотела истратить магию полностью, чтобы не потерять связь с Арти – его консультации были сейчас очень важны.

– Вторую заначку показать? – спросил Эрон, когда я отлепилась от сейфа.

Я глянула недоумённо, однако теперь речь шла о других пилюлях – тех самых, которые мне тоже очень бы хотелось изъять.

«Лекарство» для самой Офелии. Её личные таблетки хранились ближе, в большой металлической шкатулке, которая, впрочем, тоже оказалась крепко закрыта. Причём замок, как я могла видеть, не магический. Вскрыть такое, простое, я тем более не смогла.

– Ладно, глядишь ещё успеется, – буркнул Эрон.

Мне было ужасно жаль, но я всё-таки отступила. И, стиснув зубы, отправилась на второй «объект».

Подвал. Да, тот самый, пропитанный жутким запахом и заваленный мусором. Мне хотелось осмотреть в компании призрака и без посторонних, излишне внимательных, глаз.

Едва мы вошли, под потолком вспыхнули светильники – но горели они тускло, освещения категорически не хватало. Я знала, что всё освещение в особняке такое, но лишь сейчас задалась вопросом – а почему?

Хотела спросить у Эрона, но Арти оказался быстрей:

«Всё элементарно, Алексия. Заряд в индивидуальном источнике заканчивается, пора менять кристаллы».

Я застыла. Со скрипом припомнила наш разговор про местную энергетику и тихо застонала. Ну, здравствуйте, ещё и «электричество» в доме закончилось. А-а-а! Где взять деньги? И прямые рабочие руки! И запасные, напичканные знаниями мозги – последнее уже для меня.

Очередной глубокий вдох, и я уставилась на ближайшую ко входу гору хлама. По идее вонять все эти предметы не могли.

А что тогда?

«Фекалии, разумеется,» – снова выдал справочную информацию Арти.

Я в очередной раз застонала.

– Что такое? – взбодрился Эрон. – Понимаю, что хлама много, но ведь не всё так плохо?

– Да всё вообще отлично! – Я «оптимистично» клацнула зубами.

Потом заставила себя сделать шаг вперёд и заозиралась в поисках тех самых фекалий… Думала будет как у мышей, когда помёт везде, но кысы оказались существами более организованными. Через десять минут, добравшись до самого дальнего угла, я обнаружила подобие отхожего места – шарики, собранные во внушительных таких размеров кучу.

Не в силах выдержать происходящее, закрыла ладонями лицо.

Эрон задумчиво крякнул. Пробормотал о том, что в посмертии есть свои плюсы, а потом вдруг заявил:

– Мм-м… как интересно!

Раздвинув пальцы, я обнаружила, что дедушка подлетел ближе и рассматривает неприятную находку. В этот момент меня отпустило. Вспомнилось, что у меня есть слуги, и что слуги эти сильно провинились. Так чем не повод убить двух зайцев одновременно? И порядок навести, и провинившихся наказать?

Больше всех бесила горничная-гадюка, и я уже вообразила, как вручу этой попутавшей берега дамочке лопату, но снова вмешался Эрон:

– Надеюсь ты не собираешься это выкинуть?

– Ну что вы! – не удержалась от сарказма я. – Конечно нет. Слеплю из этой кучи скульптуру бывшего жениха и буду любоваться.

Дедушка фыркнул.

– Неплохое решение, Алексия. Но есть вариант поинтереснее.

Моя фантазия взмахнула крыльями, но взлететь и разогнаться не успела.

– В бытность мою чуть более живым, чем сейчас, имелся у меня приятель, который извлекал из продуктов жизнедеятельности кыс редкие алхимические взвеси. Сам приятель уже умер, но его ученик по-прежнему практикует. Понимаю, что прозвучит смешно, но помёт можно весьма выгодно продать.

Вспомнилась прошлая жизнь. Я много чем торговала, но продавать вот такое ещё не приходилось.

– И какие расценки?

– Без понятия. Но точно знаю, что это не дёшево. Товар, знаешь ли, слишком редкий. К тому же многое зависит от породы.

– Рабочие, которые не рабочие, сказали, что кысы относились к какому-то особому подвиду, – пробормотала я.

Эрон оживился:

– Тем лучше. Нужно взять образец и сходить к ученику моего приятеля.

Я прикрыла глаза, сознавая, что наследница рода Рэйдс в шаге от того, чтобы вступить в дурно пахнущую сделку. С другой стороны, не в моей ситуации вертеть носом. И да, это лучше, чем выставить на аукцион девственность. Уж что, а её я точно не продаю.

– Хорошо, – как итог сказала я. – Поручу кому-нибудь из слуг.

Призрачный дедушка встрепенулся:

– Нет, ты не поняла. С магами так нельзя, нужно предложить лично. В таком общении свои правила, к тому же лаборатория, как бы помягче выразиться… она не совсем легальная.

– Ну, отлично. Только нелегальных лабораторий мне не хватало.

Я аж подпрыгнула. Но Эрон смотрел невинно, а Арти молчал, и я угомонилась. Мне нужны деньги. Много денег. И не так уж важно, где я эти деньги возьму.

С этой мыслью я продолжила осмотр помещения и в какой-то момент добралась до большой металлической пластины, которая висела на стене возле ещё одной двери. Рядом с этой дверью виделась и другая, попроще. Переход на магическое зрение подтвердил догадку, что защитное плетение окутывает и их.

Но первая дверь была защищена мощно, с дополнительными плетениями, а вторая – так. Просто подпадала под общую защиту подвала.

«Полагаю это вход в хранилище и в техническое помещение,» – подсказал Арти.

«А в техническом помещении у нас…»

«Индивидуальный источник, который питает энергией особняк,» – объяснил артефакт.

Ну всё. Отлично. Мы нашли ещё один подвал, «бойлерную» и панель управления охранной системой, как понимаю. Последняя выглядела довольно невзрачно, но, когда я, на свой страх и риск, прикоснулась к панели, по металлу пошли голубоватые круги.

«Отлично. Панель тебя принимает,» – сообщил Арти.

«А если б не приняла?»

«Могла ударить магией. Охранные системы они такие».

Я тут же убрала руку и вслух сказала о ключе. Мне хотелось заглянуть в обе двери, однако ключей не было.

– Это хранилище, – указав на первую, подтвердил Эрон. – Такие двери обычно открываются с помощью кровавого отпечатка кого-нибудь из рода. А это… – призрак повернулся ко второй. – Видимо придётся взламывать.

При повторном упоминании хранилища я, конечно, взбодрилась, но было очевидно – там вряд ли что-то осталось. К тому же время неумолимо стремилось к полудню, на который было назначено рандеву с Хайсом. Я надеялась, что мужчина всё-таки придёт.

Я была вынуждена временно отложить вопрос панелей-бойлерных и вернуться на первый этаж такого грустного, такого неухоженного дома.

Но я угадала. Не прошло и пяти минут, как раздался звон дверного колокольчика, а на моё громогласное «кто там?», ответили басистым:

– Это Хайс, леди.

Что ж, Хайс – это отлично. А то что слуги и Офелия до сих пор где-то бродят – очень нехорошо.

***

Разговор получился недолгим, но насыщенным. Мы беседовали сидя на подоконнике, в гостиной, на первом этаже.

Хайс поделился мнением о том, что необходимо сделать. Озвучил впечатление от вчерашнего знакомства с домочадцами, не упомянув при этом Эрона. Последнее показалось странным. Тот факт, что призрак опять затихарился и прогуливал, тоже как-то напрягал.

Но тема Эрона оказалась абсолютной ерундой в сравнении с другой – с темой денег. Я была как белка на беговой дорожке, но всё-таки успела пересчитать содержимое кошелька.

Сорок девять золотых – всё, что составляло моё богатство. Ещё одна монета, одолженная у Нэйлза, лежала отдельно. С её помощью я изучала структуру золота и отдать не могла.

Наши с Хайсом бюджеты не сходились ну никак. Личный горничный Дрэйка заявил, что для решения вопросов нужна команда, и эта команда, включавшая самого Хайса, стоила пятьдесят золотых в месяц. Ещё столько же требовалось на первичные нужды – моющие средства, инструменты, расходники и прочее.

Из приятного – во вторую часть необходимой суммы входило питание всех без исключения домочадцев. То есть кормить на эти деньги намеревались и меня.

Но увы. Я не тянула. Реального источника дохода пока не было, перспектив, в общем-то, тоже. А предлагать воздух или работу в долг – ну такое. Я объяснила как есть и печально развела руками.

Ожидала ответного сочувствия и слов прощания, но…

– Я понял леди. Ситуация действительно сложная, но давайте попробуем? Часть суммы отдадите сейчас, вторую через две недели.

Невероятно.

– У меня нет и пока не предвидится источника дохода, – повторила я. – Может случиться так, что через две недели я просто не смогу отдать деньги.

– Такая вероятность, разумеется, есть. – Мужчина улыбнулся. – Но я готов рискнуть.

Вообще-то из позиции «знаю, что денег у вас нет, но дайте хоть что-нибудь» обычно действуют мошенники. Я бы точно заподозрила что-то недоброе, но тон и выражение лица Хайса обезоружили. Вот как хотите, а мужчина не врал.

– Почему? – растерянно спросила я.

Он пожал плечами.

– Я чувствую леди. У вас непременно получится, а работать с вами… возможно это лучшая возможность в моей жизни.

Лучшая возможность? Он шутит?

– Вы вообще-то работаете на Дрэйка, – напомнила осторожно. – А он один из самых влиятельных людей в империи. Если говорить о возможностях, ваша лучшая возможность именно он.

Хайс отрицательно качнул головой.

– Лорд Дрэйк, безусловно, фигура очень значимая, и я очень ценю свою работу, но я верю своему чутью. От таких сделок не отказываются.

Ну… как бы приятно. Я тоже думаю, что смогу если не всё, то многое. Но я-то себя знаю! А Хайс видит «леди Алексию» второй раз.

Или у него реально есть то, чего нет у меня? Неужели этот немолодой слуга из тех, чья интуиция работает в нормальном, а не предвещающем беды режиме?

– Впрочем, у меня есть и разумные доводы, – признался вдруг собеседник. – Во-первых, вы дружны с сиром Нэйлзом, а дружба с представителем правящего рода, да ещё из прямой ветви, это веско. Во-вторых, вы поставили на уши столицу, но добились невероятно полезных для себя результатов. В-третьих, вы первая и единственная леди, которую допустили в личное убежище лорда Дрэйка, а это тоже кое-что значит.

– Что значит? – не могла не спросить я.

– Это слишком необычно, чтобы проигнорировать, – как-то загадочно произнёс Хайс.

В общем, мужик фантазировал. Притягивал за уши эту реальность. Либо действительно видел дальше и понимал больше, нежели я.

Но в списке не хватало ещё одного лица. Приводи подобные аргументы я, то непременно бы упомянула Эрона – ведь, в отличие от обитателей особняка, Хайс точно всё про дедушку понял!

Тем не менее, «горничный» снова про Эрона умолчал. Словно призрака и нет.

– Если вы не против, то мы попробуем, – попытался резюмировать переговоры Хайс.

– А мы – это…

– Я, моя жена, брат… – Тут началось пусть недлинное, но перечисление родственников.

Короче, не просто команда, а семейный подряд. Ещё пара вопросов, и выяснилось, что компания под руководством Хайса обслуживает несколько элитных квартир. Отдельное и важное – отказываться от основной работы они пока не станут. То есть Дрэйк, в случае чего, даже не узнает, что его человек работает на меня.

Тут зашевелилась паранойя – а не будет ли Хайс шпионить?

Но после утреннего появления «спецназа», после людей, которые открыто дежурили на улице, я подумала… и просто махнула рукой.

Потом сунула эту самую руку в карман и вручила мужчине кошелёк. Тот взвесил его и спросил:

– Тут всё?

А после кивка… Он развязал кошель и передал мне четыре монеты.

– Вам нужны деньги на расходы, – объяснил Хайс. Затем вынул из кармана и ссыпал в мою ладонь вчерашнюю сдачу.

Не скажу, что впала в шок, но жест был всё-таки необычным. Я даже не выдержала и обратилась к Арти:

«Что скажешь?»

«Ну, если не врёт, то будет отлично. А если врёт, то терять-то особо нечего».

Как ни крути, а артефакт был прав.

Наследницу Рэйдсов обокрали, травили какими-то пилюлями, собирались выдать замуж за извращенца, прислуга опять-таки охамела… Если Хайс подведёт, то ничего не изменится. Зато если выполнит обещания, у меня появятся шансы обрести нормальный дом.

– Мне бы ещё доступ, – выдернул из этих размышлений Хайс.

Я торопливо кивнула. При этом подумала – как всё-таки удачно мы вскрыли ту дверь и справились с кысами. Теперь появился шанс протестировать ту панель – посмотреть живьём как делают доступы.

Но! Про алхимический состав и обнуление системы тоже помню! Если всё сложится нормально, Хайсу придётся ставить отпечаток ещё раз.

То же время, особняк главы рода Майрис

Бертран молчал. Смотрел на поникшую Офелию и медленно испепелял взглядом.

Обычно весёлая, восторженная толстушка мялась и ёрзала. Ей было крайне неловко, хотя ситуация, когда лорд Бертран предъявляет претензии, была не нова.

Покидая особняк вместе со слугами, Офелия намеревалась провести время в торговой галерее – поглазеть на витрины, примерить пару платьев, выпить чаю в кафе и, вероятно, поболтать с кем-нибудь из знакомых. У неё и в мыслях не было встречаться с Бертраном! Женщина прекрасно понимала, что в данный момент лучше держаться подальше.

Но главный кредитор семьи Рэйдс очень этой встречи ждал.

Стоило человеку, наблюдавшему за особняком, сообщить, что мадам вышла из-под защиты и направилась в центр, Бертран вызвал любимого внука. Вчера, когда Офелия носилась по городу, тоже пытались, но Корифий не успел.

Зато сегодня всё прошло легко. Выполняя указания Бертрана, шпион последовал за мадам, а там подоспел и Корифий. Взял под локоток и очень мягким, но не терпящим возражений тоном, пригласил на чай.

А теперь – вот.

Офелия сидела на низком диванчике, перед накрытым к чаю столиком, но ароматные пирожные не привлекали. Её слишком пугал разгневанный, недовольный происходящим старик.

Корифий, который расположился здесь же, но поодаль, возле окна, тоже нервировал.

Все молчали. Долго молчали! Офелия не выдержала первой:

– Лорд Бертран, ну а что я могла?

Миг, и из женщины полилось. Чувства, эмоции, потом добавились слёзы… Она сделала всё! Всё, что могла сама и всё, что велели! Но кто же знал, что Алексия ударится головой, а потом наступят какие-то странные, совершенно необъяснимые последствия?

Впрочем, может дело не в ударе? Может это лорд Дрэйк виноват?

– Понимаете, тогда, на приёме… – Офелия взволнованно подалась вперёд. – Он проверял её магию, потом сканировал всё тело. Я не знаю! Может в этот момент он что-то с нею сделал? Лорд Дрэйк выдающийся маг, говорят он способен на самое невозможное. Так что если…

Бертран тоже не выдержал. Предыдущие излияния и самооправдания слушал скрипя зубами, а тут выплюнул некультурное:

– Заткнись.

Офелия, невзирая на жизненный опыт, такого не ждала. Действительно замолчала и даже растерялась.

– Что ты несёшь? – рявкнул Бертран. – Сама-то в это веришь?

Офелия верила, но отчасти. В случае с Дрэйком возможно всякое, а ей, опекунше, нужно как-то выкручиваться.

Она точно не виновата. Но валят-то на неё!

Это на неё смотрят зверем, это ей фактически угрожают. При том, что рычать нужно на Алексию! Но Алексия теперь студентка пурпурного факультета, она неприкосновенна, а у мадам подобной защиты нет.

– Лорд Бертран, я действительно не понимаю.

– Р-р-р!

Офелия втянула голову в плечи и притворилась мебелью. Она очень боялась. И понесли же бесы в эту галерею! Лучше бы осталась с кысами.

– Ты хоть понимаешь, сколько денег я сейчас теряю? – новый вопрос от лорда. Таким голосом можно замораживать океаны.

Офелия понимала. Приблизительно. Но опять – а что она могла?

Женщина честно, добросовестно выполняла все инструкции, вела подопечную к единственному из всех вариантов – к брачному союзу. Пусть брак с престарелым лордом сулил Алексии некоторые неудобства, но… а где вы видели семью без проблем?

У каждого своё. У кого-то муж пьёт, у кого-то бьёт, у Алексии был бы старый, зато очень богатый. И внук у него какой симпатичный! Жили бы в тепле, достатке, и даже в почёте, потому что воротить нос от леди Майрис и её компаньонки, с их-то деньжищами, никак нельзя.

А теперь?

– Делай что хочешь, но свадьба должна состояться, – прошипел Бертран. В этот миг глава рода как никогда напоминал скользкую, близкую к разложению гадюку.

Офелия закивала, всячески демонстрируя покорность и готовность. Кивала так, что сама на какое-то мгновение поверила. Только было во всей этой истории одно очень жирное «но».

Смысл? После всего, что случилось ждать милости от Бертрана не стоит. Старик не простит. Не будет ни приёмов, ни пышных нарядов, ни тёплых морей. Если не навсегда, то лет на десять, юную жену запрут в каком-нибудь замке и заставят рожать наследников. А вместе с ней запрут и Офелию!

Провести последние годы своего расцвета в провинции, среди орущей сопливой оравы? Оу, нет.

Что угодно, только не изгнание. Лучше уж поддержать Алексию в её безумии! Ведь и особняк отстояла, и магию как-то в себе нашла. Да ещё заинтересовала правящий род.

Вспомнив о правящих, Офелия поморщилась, а Бертран словно почуял:

– Вчера ночью к вам приходил Дрэйк, – сказал, словно припечатал. – Зачем?

Мадам встрепенулась, сделала большие глаза. Неловкость ситуации заключалась в том, что цель визита она как раз не помнила. Помнила, как кралась к двери покоев подопечной, как подслушивала, а суть разговора и цель визита… В голове была пустота.

Пришлось врать. Впрочем, может это была правда?

– Насчёт племянника. Кажется его светлость недоволен, что Алексия общается с Нэйлзом. И… угрожал про факультет.

– Как угрожал? – Бертран подался вперёд. – В чём?

Корофий тоже насторожился, навострил уши.

– Дрэйк сказал… – тут Офелия помнила лучше, но тоже смутно. – Что ей будет трудно. Но это была угроза.

– Конечно трудно! – воскликнул Бертран. – Она же нулёвка!

Престарелый лорд потряс кулаком и, не справившись с эмоциями, швырнул на пол фарфоровое блюдце. Блюдце разлетелось, Офелия сжалась, но кроме страха в ней по-прежнему крепкой занозой сидело недоумение. Она чего-то не помнила. Из памяти вылетело нечто чрезвычайно важное.

И это касалось не только позднего визита.

Например, Офелия не могла объяснить вчерашнюю покорность таких нерадивых, сильно обленившихся слуг.

– Принудить к свадьбе! Докладывать о каждом шаге! – рявкнул Бертран, ударяя кулаком по столу.

Чашки подпрыгнули, пышнотелая опекунша в очередной раз сжалась.

– Конечно, – пробормотала она жалостливо.

Любые обещания, лишь бы выпустили из этого жуткого дома.

– Ты меня услышала?

Офелия закивала.

– И заставь её снова принимать пилюли! Они важны!

Толстушка понимала, но… А как заставить? В нынешнем состоянии это невозможно и объективно не нужно. Сделка с Бертраном перестала быть выгодной – так зачем?

Касательно самой Алексии – нет никакой разницы почему наследница так переменилась. Удар ли головой, воздействие Дрэйка или, как вариант, побочное действие тех самых пилюль. Ведь пилюли были подозрительными, Офелия это знала!

Но не важно. Плевать на все «почему». Главное, что результат оказался непредсказуем.

Офелия лишь слабая женщина, подчинённая обстоятельствам, и раз так, то будет помогать самой Алексии. А там, глядишь, и новый план сложится. Найдётся другой покровитель, не такой мерзкий и жадный как Бертран.