Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 11

Поздний вечер, дворец правящего рода, приёмная Дрэйка

Интуиция не шептала – она рычала, как пёс, у которого отобрали сладкую косточку. Высокого лорда нервировала каждая мелочь: буквы в отчёте, темнота за окном, тиканье часов.

Сидеть за столом было тяжело. Хотелось куда-то бежать и что-то делать, но куда и что – не ясно, и это нервировало ещё больше. Дрэйк подсознательно ждал некой разрядки необъяснимого напряжения.

Дождался.

Коммуникатор в кармане ожил, а знакомый голос начальника Управления разведки сообщил:

– У нас проблема. Леди Алексия ушла.

Короткая пауза, и Дрэйк процедил:

– Как ушла? Куда? С кем?!

– От слежки ушла, – объяснил старый приятель. – Изначально была в компании Эпикура Гавальдо, затем они разделились, и леди исчезла. Применила магического двойника.

Дрэйк глухо застонал. Магический двойник. Штука, которая не требует собственной магии. Обычно для создания двойников применяются одноразовые артефакторные слепки. Реже используют специальный артефакт.

Схема строится по принципу: объект заходит, например, за угол и, выпав на несколько секунд из поля зрения, активирует слепок. Затем объект прикрывается защитой, а двойник продолжает движение по заданной траектории, уводя наблюдение за собой.

Двойник является сверх концентрированной иллюзией и, при хорошей настройке, первые минуты дублирует человека в двух слоях – создаёт образ и физического тела, и ауры. То есть раскусить обман, особенно если такого обмана не ожидаешь, нелегко.

Не удивительно, что в открытой продаже подобных слепков нет.

Но никто не может запретить родам содержать собственных артефакторов. Ограничить аристократию в закупке необходимого сырья тоже невозможно, тем более каких-то совсем уж редких элементов в этом виде магических предметов нет.

Алексии такой слепок предоставил Гавальдо – это однозначно. Но зачем они снова встретились? Да ещё вечером? И почему Алексия в принципе решилась сбросить “хвост”? Леди есть что скрывать?

– Я вас всех разжалую, – прошипел Дрэйк. – И сошлю в дальние гарнизоны!

В ответ услышал плюс-минус спокойное:

– Да. Понимаем.

И после паузы:

– Мы работаем, Дрэйк. Я направил дополнительную группу специалистов.

– Алексия Рэйдс нужна империи живой!

Этот момент начальнику Управления тоже был ясен. Более того, он, в отличие от Дрэйка, уже ознакомился с результатами лекарского расследования, и по всему выходило, что наследница опального рода действительно способна исцелить неисцеляемое.

– Мы её найдём, Дрэйк.

Высокий лорд глухо рыкнул и оборвал связь.

Он тоже подумал о брате, и о шансе на исцеление, который появился так внезапно. Но в данный момент больше волновало другое – если Алексия, одержимая восстановлением рода, задумала новую авантюру, то зачем обратилась к Гавальдо? Почему не попросила о помощи кого-то более интересного и могущественного? Например его.

Гавальдо – старый лис!

Алексия могла привлечь более безопасного компаньона – того же Нэйлза.

– Ах, да… – произнёс высокий лорд вслух и откинулся на спинку кресла. – Нэйлз же наказан и временно сидит в застенках.

Желания незамедлительно выпустить племянника не возникло. Увы, в вопросах воспитания молодёжи нужны последовательность и чёткость. Отменять наказания категорически нельзя. Пусть хлебнёт.

– Что задумала? – опять-таки вслух. – Что ты, ненормальная девчонка, задумала?

Был вариант, что леди просто не понравилась слежка, но нет. Это глупо. Да и двойник удовольствие не дешёвое.

В общем, пришлось применить крайние меры – встать, приблизиться к камину и, нажав на потайной рычаг, активировать механизм.

Дождавшись, когда фрагмент расположенной слева стены отъедет в сторону, Дрэйк шагнул в малое хранилище. Глухой каменный мешок размером полтора на два метра таил в себе второй по значимости и силе родовой артефакт.

Таких артефактов у правящих была целая коллекция. Они усиливали друг друга, усиливали сам род, но прямо сейчас важнее было другое – все артефакты объединялись в сеть.

Ядро сети – реликвия, которая досталась роду Тордвас изначально. Самый мощный из артефактов, как и положено, хранился глубоко под землёй.

Получить доступ через ядро было бы проще, но второй артефакт был доступнее. Как и большинство артефактов подобного класса, он имел форму шара. Лежал на высокой подставке и тускло мерцал.

Когда Дрэйк прикоснулся, свечение стало ярче, по коже лорда побежали магические искры.

– Нужно найти кое-кого, – сказал Дрэйк. – Поможешь?

Вопрос был, в большой степени, риторическим. Высокий лорд прикрыл глаза и, для начала, аккуратно вклинился в невидимый, но совершенно реальный канал.

Сеть. Сложная, энергоёмкая структура, содержащая условно-живые элементы. Он пошёл по “нити”, выискивая знакомый образ. Дрэйк не сомневался, что Эрон снова сопровождает Алексию. Раз так, сильнейший маг империи их обязательно найдёт!

Дедушка, в силу амбиций, вложил в кинжал многое, однако возглавить иерархию всё равно не смог. В объединённой сети кинжал оставался фигурой подчинённой, и прямо сейчас это многое упрощало.

Добраться до Эрона было не так уж тяжело.

Куда сложнее остаться незамеченным. Замереть на грани и, пользуясь возможностью канала, пронаблюдать. Не глазами, нет! Дрэйк скорее чувствовал. Улавливал зыбкие образы, сиюминутные энергетические слепки, обрывки речи.

Спустя несколько минут наблюдения, мага из сетевого канала выбило. Причина? Дрэйк потерял концентрацию, потому что эмоции превратились в ураган.

– Куда-куда вы полезли? – прохрипел лорд. – Да вы сдурели!

И ладно Алексия… Она молодая, отчаянная и очевидно глупая. Но ведь Эпикур и Эрон умней?

У Дрэйка не было слов. Давненько он не испытывал подобного шока.

– Да Майрисы вас уничтожат!

Пауза, и высокий лорд исправился:

– Нет. Вас уничтожу я!

С этими словами он сделал резкий шаг назад.

Вернулся в кабинет, чтобы разразиться отборной бранью. Вспомнил всех, включая приставленных к леди Рэйдс шпионов.

– Ну, Алексия… Ну, Алексия! – процедил он. – Ну ты у меня получишь!

Новый глубокий вдох, и Дрэйк поспешил к двери. Может хорошо, что он велел арестовать Нэйлза? Как бы там ни было, а с Эпикуром шансов не напороться на боевые ловушки больше. Впрочем, есть вероятность, что в хранилище они всё-таки не залезут. Что Дрэйк успеет перехватить эту парочку раньше.

Но увы. Высокий лорд не успел.

Алексия

Как и следовало ожидать, нам с Эпикуром пришлось уходить от слежки.

Я понимала, что за мной наблюдают и приготовила собственную схему побега, однако она оказалась ерундой.

Побегом от шпионов руководил Эпикур. Он же предоставил наикрутейшую штуку – прямоугольный кусок какого-то материала, который, будучи напитан моей кровью и активирован при помощи небольшого магического импульса, превратился в двойника.

Но как мы убегали – история отдельная. И да, это было тяжело.

Мне пришлось мчаться тёмными переулками, пока не добралась до условленного места – там ждала карета. В карете я избавилась от надетого поверх удобной мужской одежды платья и туфель на каблуках.

Как в лучшие школьные годы, я явилась на “свидание” с лордом Гавальдо вооружённая сменкой. А он – спасибо ему большое, – приехал в закрытой карете. В общем, если коротко, мы друг друга нашли.

Дальше было уже сложней, и я, невзирая на комментарии Арти, мало что понимала. Какие-то окна уязвимости, принцип распахнутой ловушки – полная галиматья.

Неподготовленному человеку действительно не понять! Поэтому я расслабилась и отдалась на милость компаньону. У самого Эпикура аж глаза от азарта горели. Говорят, что мужчины до старости мальчишки – лорд Гавальдо этот тезис полностью подтверждал.

Мы выбрались из кареты неподалёку от особняка Бертрана.

Прошли, опять-таки, проулками, и благополучно прыгнули в канализационный люк.

Что в обычном мире, что в магическом, канализацией пользуются все. В этих подземных, дурно пахнущих ходах и крылась главная уязвимость расположенного под особняком хранилища.

– Ничего, что я затащил тебя в такую вонь? – спросил в какой-то момент Эпикур.

– Отлично. – Я боролась с желанием прокашляться. – Я в восторге.

– Ты невероятная девушка, Алексия.

– Угу.

Затем было очень короткое портальное перемещение. Короткое в том смысле, что портал переносил метра на два.

Другая особенность – входить в него пришлось горизонтально. Для этого мы легли на узкий тротуар – он тянулся вдоль рва, в который и стекали нечистоты.

Мы легли и вползли. И оказались в кромешной тьме.

Повинуясь инстинктам, я замерла, а через миг услышала подтверждение:

– Тише, Алексия, не двигайся.

Где-то в глубинах моего сознания забормотал Арти, зато спрятанный за голенищем ботинка кинжал вёл себя прилично. Не нагревался и не дёргался, хотя мог.

Кажется прошла вечность, прежде чем Эпикур объявил:

– Поле защиты спокойное. Сейчас попробую зажечь маячок.

Когда в кромешной темноте вспыхнул крошечный огненный шарик, я подумала – Боже, во что я ввязалась!

“А я говорил,” – тут же активизировался Арти.

“Лучше молчи!”

Увы, но вместо чего-то поразительного, я увидела впереди глухую стену.

– Ну вот, – вновь заговорил Эпикур. – Мы, как и предполагалось, в лабиринте. Но не бойся, Алексия. Он, если верить моим схемам, небольшой.

Если верить.

А если не верить?

“Поздновато ты включила мозги,” – прилетел очередной комментарий.

Я мысленно фыркнула и опять попросила Арти заткнуться, а мой сообщник…

– Шансов не задеть сигнальные плетения у нас немного. Поэтому без очень большой необходимости ничего не трогай.

Я кивнула, хотя понимала – Эпикур вряд ли видит этот кивок.

Мы начали подниматься – медленно, словно два фантастических зверя. Будь на мне костюм из латекса, я бы ощутила себя пантерой. Лорд Гавальдо, учитывая габариты и гриву, был бы львом.

– Пойдём по схеме. – Эпикур сверился со своей бумагой. – Я впереди, а ты сзади, след в след.

Я не просто поняла – мы этот момент обговаривали. Что будет, если сработает сигнализация, я тоже знала. Магические контуры захлопнутся, а мы застрянем. Останемся в этом подвале до тех пор, пока Бертран не решит навестить свои сокровища. А случиться это может очень нескоро, например через год.

Но! Думать о плохом, прогнозировать свою реальность в негативном ключе – последнее дело. Поэтому я просто выключила дурные мысли и приготовилась делать что должна.

Одновременно, как и в случае с побегом из особняка на Семнадцатой улице, слишком ярко ощущала неподготовленность тела. Моему несчастному, хоть и молодому организму, категорически не хватало высокобелкового питания и спорта.

“Если выживешь, то, наконец, займешься, – буркнул Арти. – А если провалитесь… Ну, тебя, как понимаю, всё-таки возьмут замуж. А Эпикура…”

Что сделают с Эпикуром, я тоже знала. Будет капец.

Вариантов было много, но самый реальный – Майрисы придадут ситуацию огласке. За главу рода потребуют огромный выкуп, и никто, включая императора, не сможет помешать.

При этом Майрисы получат этакую индульгенцию на развязывание войны между родами… Короче, причин, по которым этот медведеподобный мужчина решился на такой риск, я не понимала. Меня успокаивала мысль, что, если решился, значит шансы на победу очень велики.

В том же, что касалось замужества…

“Во-первых, я адептка пурпурного факультета. Во-вторых, я хозяйка ключевого артефакта, и стоит мне открыть эту информацию, как меня спасут”.

Я намекала на правящих – ведь они, как никто, заинтересованы в сохранении этого мира. В конце концов, они гаранты благополучия для целой империи!

“Угу. Догонят и ещё раз спасут”.

Вот зараза.

“Может выключишь ехидну и сосредоточишься на помощи?”

“На какой? Тут как в анекдоте из твоего прошлого воплощения – шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо встречу динозавра, либо нет”.

Пока ключевой артефакт болтал, мы успели выбраться из ответвления, в которое нас закинуло. Протиснулись в узкий проход, который обнаружился в конце стены.

Из чистого любопытства я попробовала перейти на магическое зрение, и у меня получилось. Я видела энергии, их было много.

– Смотри-ка, – отвлёк от этого занятия Эпикур.

Тут я разглядела стеллаж.

Он был огромным, от потолка до пола. Я увидела множество ящиков – вероятно в каждом лежало какое-то добро.

Удивительно. Я рассчитывала обнаружить нечто вроде горы сокровищ, а нашла подобие какого-то склада или архива. Только подписей на полках не хватало. Впрочем, может они прости не видны?

– Помнишь мои инструкции? – пробасил Эпикур.

Я, разумеется, помнила. Соль заключалась в том, что родовой артефакт, хоть и находится в глубокой спячке, полностью созвучен моей крови. Вероятнее всего, я реликвию почувствую. Либо наоборот – она почувствует меня.

Возле стеллажа было глухо, и мы пошли дальше. Один поворот, второй, третий… Мы натолкнулись на новый стеллаж.

– Какое неудобное хранилище, – поделилась впечатлением я.

– Для нас неудобное, – отозвался Эпикур. – А перед членами рода Майрис лишние стены раздвигаются.

Серьёзно? Кладовка-трансформер? Вот это я понимаю.

– Давай, Алексия, почувствуй, – подтолкнул сообщник. – Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

Да. Мне тоже хотелось поторопиться, однако поиск затянулся на полчаса.

Это был опять-таки стеллаж и ничем не примечательный ящик. Но когда оказалась рядом, у меня аж сердце зашлось.

Но прежде, чем тянуть руки, я сказала о своих ощущениях Эпикуру.

– Молодец, Алексия, – бахнул он. – Давай.

Ящик стоял на самой высокой полке, лорду пришлось поднять меня за талию. Ну а там, внутри, обнаружился этакий непрозрачный шар размером с маленькую дыню и несколько ключей.

Пропавший ключ от нашего подвала я узнала мгновенно. Просто узнала. На основании того, что видела механизм замка изнутри.

Другие ключи тоже были наши. А чьи ещё, если всё в одной коробке?

Вот же Бертран. А бумаг, которые подтверждают незаконность отъёма у меня имущества, в этом хранилище случайно нет?

– Долго будешь смотреть? – шепнул лорд Гавальдо, и я очнулась.

Выдернула из-за пояса мешок, предоставленный более опытным в подобных делах Эпикуром, и переложила в него безжизненный шар. Ключи, подумав, распихала по карманам штанов.

Во избежание лишнего внимания хозяев, ящик следовало вернуть на место. Меня снова подняли за талию, и это было приятно. В сильных мужчинах с хорошим характером есть что-то особенное – это я знала всегда.

– Возвращаемся, – приказал сообщник.

И мы пошли назад, тем же маршрутом.

Беды не предвиделось, но в какой-то момент Гавальдо вдруг застыл.

Я сначала не поняла, а потом…

– Подожди-ка, Алексия, – сказал лорд изменившимся, напряжённым голосом, и шагнул к очередному неприметному проходу.

Ждать его посреди каменного лабиринта я, понятное дело, не собиралась. Мне было слишком страшно остаться одной. Тем более светлячок тоже улетел.

Конечно я нырнула за Эпикуром, а там… Очередной стеллаж и тянущий к нему руки Гавальдо. Сообщник схватил не коробку, а шкатулку. Распахнул её и воскликнул ошалело:

– Это же медальон моего прапрадеда! Мы считали, что он потерян в бою!

Мне продемонстрировали огромную, размером с полладони подвеску. Она была усыпана драгоценными камнями и сильно фонила магией.

– Это легендарная реликвия моей семьи! Она передавалась по мужской линии, начиная с основателя! Это… это… Проклятые Майрисы!

Преисполнившись эмоций, Эпикур бахнул кулаком в стену. Причём удар сопровождался магическим выбросом – я видела свечение, которое окутало мужскую ладонь.

– Это ценнейшая вещь! А они…

В следующую секунду случилось то, чего в моей версии реальности произойти не могло.

Тьму пробила ослепительная вспышка, а по стенам, с потолка и вниз, поползли энергетические полоски. Они отсвечивали сталью и сильно напоминали решётки. Два фантастических зверя попали в западню.

Я посмотрела ошалело, а потом застонала:

– Эпикур!

По всем канонам, причиной такого прокола мог стать либо новичок, либо женщина. То есть это я могла была спровоцировать подобное! Но никак не он.

– Эпикур….

– Вот же бесы, – выругался мужчина. – Но ничего. Не отчаивайся. Прорвёмся.

Прозвучало нервно, однако через секунду Эпикур заметно расслабился.

– Нас страхуют. Если не вернёмся утром, мои люди придут на помощь. Нас непременно спасут.

– Да? – не выдержала я. – С чего ты это решил?!

Я принялась пересказывать лорду его же слова о том, насколько здесь, в хранилище, всё сложно. Что мы в целом замыслили безумное! Что Эпикур – едва ли не единственный человек в мире, кто способен пробраться в это напичканное защитами помещение и что-то утащить.

У меня был вагон аргументов, но меня прервали.

– Девочка, ты знаешь почему я вообще согласился на эту вылазку?

Я промолчала, потому что ответа собеседник не ждал.

– Интуиция. Едва ты заикнулась про родовой артефакт, она словно крылья расправила. Я согласился потому, что точно знал – мы справимся. Я и сейчас так думаю. Моя интуиция утверждает, что всё хорошо.

Я застонала опять. Ну да, конечно!

– Не веришь? – хмыкнул Гавальдо.

– Не знаю. Просто моя интуиция как замороженная рыба. Она чует только беду.

Видимо зря я это произнесла.

Ещё миг, и меня аж до костей пробрало. Интуиция не просто очнулась – она принялась скакать и размахивать факелом. Я поймала приступ паники и заозиралась в поисках укрытия, но всё было зря.

Даже найдись тут какой-то закуток, да даже открой Эпикур свой пространственный карман, мы бы не успели. Энергетические прутья на одной из стен стремительно раздвинулись, а вслед за ними разверзлась сама материя. Вот была стена, причём монолитная, и вдруг возник этакий порталообразный проход.

Благодаря энергетическим прутьям света было достаточно, и визитёра я узнала…

Дрэйк. Всё такой же рыжий, широкоплечий и подозрительно довольный.

Пока я боролась с шоком, второй человек в империи картинно раскинул руки и воскликнул:

– Надо же, какая встреча! Леди Алексия, лорд Эпикур!

Это было издевательство. Жирная, пропитанная ядом ирония. Но Гавальдо словно не заметил.

– Дрэйк, – бахнул он. – Даже не представляешь насколько я тебе рад.

И без всякого перехода:

– Смотри! Эти твари украли легендарную реликвию моей семьи.

Эпикур протянул руку с зажатой в ней цепочкой. Если бы Дрэйк стоял ближе, ему бы потыкали драгоценными камнями прямо в нос.

– Да что ты говоришь? – ничуть не впечатлился лорд.

– Украли. Серьёзно.

– Эпикур, ты не поверишь, но все что-то друг у друга да воруют. Даже род Гавальдо не такой чистенький, каким ты хочешь его преподнести.

Кому что, а мне подумалось о землях, богатых ценной породой. Тех самых, которые Гавальдо у меня отжал.

– Дрэйк, – протянул Эпикур примирительно, но высокий лорд отмахнулся. Взгляд синих глаз устремился в другую сторону.

Рыжий хищно, не скрывая злорадства, уставился на меня.