Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 12

Вообще-то я люблю другие, более светлые и стильные интерьеры. Мне нравится, когда вокруг много пространства, а в окна бьёт солнечный свет. Когда воздух в помещении свежий, без примесей сырости. Квартира Дрэйка в этом плане, например, была идеальна.

Вот там, в квартире, действительно было что разглядывать. Зато здесь, в столичном хранилище Майрисов, мне очень понравился пол.

Он был таким твёрдым, таким каменным, таким удивительно серым… Не бетон, но какие-то хорошо обработанные массивные кирпичи. С тончайшими зазорами, в которые набилась многолетняя пыль. Уж кого, а уборщицу в этот подвал точно не допускали.

А надо бы! Она бы здесь развернулась! Она бы…

– Кхе-кхе! – отвлекая от важного занятия, нарочито громко прокашлялся Дрэйк.

Я не дрогнула, но очень глубоко вздохнула.

Заставила себя отлепиться от унылой картины и поднять глаза.

Он смотрел на меня, я на него. Интуиция уже не скакала, а лежала в обмороке, подёргивая ножкой. Здравый смысл наоборот нахохлился – он предлагал сосредоточиться, взять дело в свои руки и вывернуть ситуацию каким-то полезным для себя образом.

Он утверждал, что сможем. Но я понятия не имела как эту его задумку осуществить.

– Леди Алексия? – позвал Дрэйк.

И я сказала единственное, что пришло на ум:

– Здравствуйте.

Оскал самого завидного жениха империи стал шире.

– И вам, драгоценная моя, не хворать.

Уф…

– Спасибо, лорд Дрэйк.

Я была искренна и добра, а он наоборот посуровел:

– От шпионов моих зачем сбежала?

– А это были ваши? – Я честно разыграла удивление. – Просите, не признала. Они все какие-то невзрачные, невыразительные. Без опознавательных шевронов, без…

– Хватит ломать комедию!

С этими словами уже не улыбчивый, а взбешённый Дрэйк властно протянул мне руку. Меня что же… намереваются спасти?

– Мм-м, – подал голос Эпикур. – Дрэйк, будь добр, вытащи и меня?

Помнится только что кое-кого обвинили в актёрстве. Так вот – я была мелочью! Кривоногим цыплёнком в сравнении с гордым, покорившим все мировые подмостки, орлом.

Дрэйк очень медленно повернул голову и посмотрел на лорда Гавальдо изумлённо. Мол – о чём, о чём ты меня просишь?

– Дрэйк, ну серьёзно, – продолжил Эпикур. Он опять потряс подвеской: – Смотри, что они украли.

Высокий лорд молчал, а я уже приготовилась объявить, что спасаться без сообщника не буду. Я действительно не могла бросить Эпикура одного.

Но Дрэйк ответил раньше:

– Ты понимаешь, что это очень, – и слово “очень” он подчеркнул, – серьёзная услуга?

Эпикур шумно вздохнул и ответил:

– Буду должен.

– Да-а-а?

В интонациях высокого лорда опять зазвучало ехидство. А потом он решил добить:

– А что задолжала тебе леди Алексия? На чём сторговались?

Лорд Гавальдо сильно смутился, даже румянец на щеках проступил.

– Дай-ка угадаю, – продолжил Дрэйк. – Ты хочешь, чтобы Алексия, пользуясь правом истинной наследницы, утихомирила элементалей, которые мешают добыче породы в бывших землях рода Рэйдс?

Внешне я осталась спокойна, а внутри встрепенулась.

– Кхм… Дрэйк, ну к чему такие обсуждения? – пробормотал Эпикур. – Тем более сейчас.

– А почему не сейчас? – усмехнулся холостяк. – Разве нам что-то мешает? Смотри как здесь тихо, спокойно… Света, опять-таки, предостаточно.

Лорд повёл рукой, указывая на прутья энергетической ловушки.

Короче, жучило!

Но и Эпикур не лучше.

Единая аристократическая кодла. Правда Эпикур ценник за услуги не озвучивал и, более того, даже не намекал.

– Дрэйк, а давай всё-таки выберемся, а уже потом…

Эпикур покосился на меня, и выглядел в этот момент виноватым. Зато я вообще не смущалась. И не жалела, разумеется, ни о чём.

В моих руках был мешок с увесистым таким артефактом. Мы прошли один из этапов важнейшей миссии, нет смысла тратить нервы на разборки.

Разборки действительно подождут.

– Кинжал почему-то вибрирует, – глядя на Дрэйка, солгала я. – Кажется, что-то почуял. Пора валить, ваша светлость.

– Валить? – Он застонал и закатил глаза.

Зато в следующую секунду меня цапнули за руку и потащили к созданному магией нереальному проёму. Эпикура, как успела заметить, тоже поймали, но грубо, за плечо.

Дрэйк буквально зашвырнул нас в проём. Меня опять поглотила тьма, зато потом в лицо ударил порыв прохладного ночного воздуха и, распахнув глаза, я увидела незнакомый переулок и опять-таки незнакомую карету.

– Ещё встретимся, – бросил Дрэйк Эпикуру.

Меня же подтащили к карете и, лично открыв дверцу, процедили:

– Прошу!

Прошу или приказываю – это значения не имело. Я шустро забралась в транспортное средство и замерла на диванчике, прижимая добычу к груди.

На ментальном плане застонал Арти, а за голенищем ботинка действительно завибрировало – кажется дедушка возмутился, что использовала его имя.

– Ну ты, Алексия, конечно, натворила, – выдохнул забравшийся следом за мной Дрэйк.

Он хлопнул дверцей, и карета плавно покатила.

Шторки были задёрнуты, внутреннего источника освещения не имелось, поэтому мы снова очутились в темноте. Я спросила раньше, чем успела напридумывать глупостей:

– Куда вы меня везёте?

– В особняк Рэйдсов.

Я облегчённо выдохнула, а Арти фыркнул.

“Что?” – спросила мысленно.

“У вас такой повод для свидания, а Дрэйк… Спорим, что лорд Эрон только что обозвал его дураком?”

***

Свидание, ну да, конечно.

Хотелось выдать по этому поводу что-то ехидное, а я не смогла.

Более того, я вдруг признала, что сильно перенервничала, а лучшее средство от стресса – это, как известно, обнимашки. Ещё терапевтичнее – физическая активность с приятным мужчиной.

Именно последняя мысль ввергла меня в некоторый шок.

Арти так и вовсе закашлялся, и на этом мы тему закрыли. Но было сложно воспринимать сидевшего напротив Дрэйка в приличном ключе.

Его даже сейчас было слишком много. Он пах парфюмом и этакой рычашей агрессией. Ровно такой, на которую я и реагировала.

Я… Реагирую на Дрэйка… Видно в лесу кто-то сдох!

Пришлось переключиться на глубокое дыхание и сосредоточиться на прижатом к груди мешке.

Я ощущала мертвенный шар. Он был. А вот что дальше…

– Давайте хоть забавные истории друг другу порассказываем? – предложила я, не выдержав давящего молчания.

– Сейчас доедем, и я тебе тако-ое расскажу, – пообещал Дрэйк.

А я не дура, я плюс-минус понимала. Увы, мне предстоял новый и точно непростой бой.

Опять-таки не выдержав, я приоткрыла шторку и стала таращиться в окно, на освещённые тусклым светом фонарей улицы. Потом вспомнила про спрятанные в не очень-то надёжный тайник бриллианты, и домой захотелось ещё больше.

Надеюсь с кладом всё в порядке? Надеюсь никто не украл?

Затем была долгожданная остановка возле обшарпанного крыльца. Мне помогли выбраться из кареты, и Дрэйк лично постучал в дверь.

Вышло слишком громко – кажется нас и на другом конце города услышали. Зато, невзирая на глубокую ночь, в особняке отреагировали быстро, не прошло и минуты. Хотя, учитывая нашу защиту, дверь могли вообще не запирать.

Сонный слуга отодвинулся, пропуская в холл, и резко взбодрился, опознав в моём сопровождающем Дрэйка. А высокий лорд сказал насмешливо:

– Ну, что? Снова в твою спальню?

– А куда ещё? – обречённо вздохнула я.

Нет, варианты-то были, но мне обещали разнос, а в спальне подвергаться экзекуции удобнее. К тому же там шкаф с бриллиантами. Ясное дело, что при Дрэйке тайник не проверишь, но можно я хотя бы издали посмотрю?

В общем, мы пошли.

Слуга смотрел вслед с великим изумлением.

– Вы так часто бываете в моих покоях… Лорд Дрэйк, если поползут какие-то слухи, то вы сами будете виноваты.

– Переживу. – Даже не отмахнулся, а уведомил он.

Помолчал и добавил:

– Не я это начал, Алексия.

Я не собиралась сердиться, но всё равно нахмурилась. Да, в первый раз он оказался в спальне по моему приглашению, но обязательно было подчёркивать?

Очень хотелось пошутить про безвыходность – мол, а что делать если вы сами, лорд Дрэйк, абсолютно безынициативный? Но я сдержалась.

Это было слишком, и до добра такие шутки не доводят. Особенно в свете недавних размышлений про обнимашки. Ещё пристанет. А оно мне надо?

“Женская логика во всей своей противоречивой красе,” – хмыкнул ключевой артефакт.

Сказал и замолчал. К этому моменту мы как раз добрались до нужного этажа, и моё настроение, в отличие от настроя Дрэйка, стало совсем уж хмурым.

В спальню я вошла первая. Потом Дрэйк прикрыл за собой дверь и, привалившись к этой самой двери спиной, спросил:

– И что ты скажешь?

– О чём? – “удивилась” я.

Мы замерли. В момент нашего появления по стенам вспыхнули бра, и света оказалось слишком много, от этого стало неуютно.

– Вы с Эпикуром совершили преступление, – подтолкнул Дрэйк.

Так-то оно так, но открыто признавать вину я не собиралась. Я выбрала примирительно-оптимистичную формулировку:

– Надеюсь, что это было в первый и последний раз.

Дрэйка пусть слегка, но подбросило.

– Надеюсь? – возмутился он. – Ты хоть понимаешь, чем эта история могла закончиться?

Я понимала, но что теперь? Кто не рискует, тот, как известно, дорогих и вредных напитков не пьёт.

По губам второго человека в империи пробежала очередная улыбка, и я услышала вопрос, который подсознательно ожидала:

– Ладно. Как будешь расплачиваться?

– Простите? – Я сделала очень большие, очень честные глаза.

Собеседник ухмыльнулся и качнулся вперёд. Отлепился от двери, чтобы приблизиться ко мне и нависнуть этакой рыжеволосой скалою.

От него по-прежнему пахло парфюмом и скрытым гневом – к счастью, в этот раз я на огненную смесь не повелась.

– Как будешь расплачиваться за своё спасение, Алексия? – мягко, с насмешкой, повторил Дрэйк.

Короткий вдох, и момент истины:

– А разве я вам что-то должна?

Дрэйк застыл, а Арти в голове хмыкнул. Кинжал тоже дёрнулся, а я отступила и принялась объяснять:

– Дрэйк, простите, мы, видимо, не так друг друга поняли. Я очень благодарна вам за помощь, но я, если вспомните, ни о чём не просила. А вы сами ни слова не сказали, что ваши услуги потребуют какой-то оплаты. Скажи вы такое, я бы, вероятно, предпочла остаться в хранилище и дождаться какого-нибудь ещё.

– Что-что? – словно не расслышал он.

Я промолчала, а лорд…

– Подожди. То есть ты…

– Я вообще думала, что вы помогаете мне как студентке пурпурного факультета, – перебила я. – Разве нет?

Уж чего, а такого в мужских мыслях точно не было. Но прямо сейчас появилось:

– И это, разумеется, тоже.

Дрэйк сказал как припечатал, а в глазах читалось: “ты офигела?”

– Ну вот и замечательно!

Я попыталась зафиналить эту стычку, но Дрэйк отрицательно качнул головой.

– Ну, допустим, – произнёс он. – Твои аргументы ясны. Но ты понимаешь, что уровень помощи несопоставим? Вы с Эпикуром застряли в ловушке. Вы влипли, а я вытащил.

– И теперь я ваша должница?

По лицу Дрэйка читалось, что я не просто должница, а задолжала очень и очень много. Моя совесть была до определённой степени согласна, и я действительно испытывала огромную благодарность. Только имелось во всей этой ситуации одно жирнющее “но”.

– Я не воровала. Я возвращала законное имущество своего рода. От этого артефакта, – тут я, не выдержав, потрясла мешком, – зависит моя безопасность и сама жизнь. Бертран завладел им незаконно, благодаря своей подлости и попустительству правящих. Разве осиротевшая девчонка виновата, что кто-то из предков насолил императору? Разве я виновата? А если б в такой ситуации оказался ваш ребёнок, лорд Дрэйк?

Если раньше я отступала, то теперь сделала угрожающий шаг вперёд. Но оппонент не испугался.

Зато взгляд стал ну очень задумчивым. На меня смотрели так, словно видят в первый раз.

– Я считаю, что помощь в побеге из хранилища – это наименьшее, что вы могли сделать, – добавила тихо.

Сказала, и поняла, что перегнула. Здесь не демократия. Сейчас меня, в лучшем случае, прихлопнут.

Я даже зажмурилась, готовясь к какой-то сокрушительной агрессии, но тут прозвучал голос “досточтимого предка”:

– Знаешь, а Алексия права.

Я приоткрыла один глаз, чтобы обнаружить удивительное – Дрэйк и без вмешательства деда не злился. Высокий лорд был спокоен и задумчиво взирал на меня.

Сам Эрон сидел на моём письменном столе и беззаботно болтал ногой. Выглядел так, что захотелось надеть на него 3д-очки и вручить ведро попкорна.

Он действительно наслаждался зрелищем!

Но дальше – больше:

– Пора забыть про вражду с родом Рэйдс, это глупо. И раз уж ты всё равно здесь, помоги девочке активировать родовой артефакт.

Активировать? У меня сердце застучало быстрее. Я не сомневалась, что и сама справлюсь, но идти в подвал прямо сейчас была не готова. А если с Дрэйком, то могу!

Он, конечно, тот ещё гад, но в какой-то степени надёжный.

– Это, как понимаю, тоже бесплатно? – съехидничал Дрэйк. Обращался к деду.

– Зачем бесплатно? – удивился тот. – В уплату морального долга перед леди Алексией.

Шах и, как говорится, мат.

Лицо Дрэйка пусть на миг, но вытянулось, а я едва не рассмеялась в голос. Ключевой артефакт тоже развеселился – зафыркал и прокомментировал:

“А дедушка тот ещё тролль!”

Впрочем, троллизм Эрона – не новость. Зато покорность себялюбивого рыжеволосого лорда была в новинку…

– Ну ладно, – дёрнув плечом, сказал он. – В уплату, так в уплату.

Потом нахмурился и добавил:

– Но на этом долг правящих будет исчерпан!

– Посмотрим, – компромиссно произнёс дедушка.

В момент попадания в меня гневного взгляда я развела руками. Мол, извините, ваша светлость, но переговорщик в данный момент не я.

Дрэйк сделал ну очень глубокий вдох и произнёс с этакой обречённостью:

– Здесь активируем или в хранилище?

– Конечно в хранилище! – И я поспешила к двери, пока могущественный гость не передумал.

Дрэйк зашагал следом с каким-то бормотанием. Там было что-то про Нэйлза. Нечто из разряда: да, теперь я понимаю, умный парень, всё так и есть.

Будь я менее уставшей, я бы спросила. Поинтересовалась не только бормотанием, но и судьбой приятеля. Но прямо сейчас сил оставалось на грамм. Я уже не шла, а прямо-таки ползла к подвалу.

Ночь выдалась слишком напряжённая. Мне бы в кровать и отрубиться, но родовой артефакт важней.