Бриллиантовый холостяк. Книга 3

Глава 3

Снова распахнутая дверь. Дым, который сочился из подвала, стал заметно жиже, а новая тварь не выпрыгнула, а просто выползла. Появилась, чтобы самолично, без посторонней помощи, испустить дух.

После этого стратегия изменилась. «Бригадир» объявил, что можно входить, и… я в самом деле пронаблюдала спецназ.

Мужчины проникали в подвал настолько слаженно, быстро и красиво, что я залюбовалась. А Арти как-то очень ехидно хмыкнул!

«Отвянь,» – потребовала я.

«Да я не над тобой смеюсь,» – загадочно прокомментировал он.

Выяснять подробности я не стала. Плевать. Он же там секретики Эрона-Дрэйка бережёт. Вот и пусть… Да пусть подавится, что уж!

«Фу какая ты злая».

Злой меня ещё не видели, и надеюсь не придётся.

«Ну, это только время покажет,» – вставил очередную «ценную» реплику артефакт.

Я отмахнулась, а из подвала вынырнул один из «рабочих», чтобы взять пустой мешок.

Спустя ещё десять минут, всё было кончено. Они вышли, а «бригадир», после кивка самого взрослого из «рабочих», позвал:

– Леди, пойдёмте, я вам кое-что покажу.

Этим «кое-чем» оказался не подвал, пропитанный жутким запахом и забитый непонятной рухлядью, а три огромные дырки… Они находились прямо в полу, возле внешней стены, довольно близко друг к другу.

– Это лазы, леди, – сказал «бригадир». – Кысы опасные и очень умные звери. Как видите, они прогрызли камень, чтобы сделать проходы.

Погодите. А как же защита? – мысленно удивилась я.

Ведь этот подвал действительно защищён, причём настолько, что даже Эрон заглянуть не может.

Я уже собралась спросить вслух, но тут подумалось – маг я или кто?

Помнится в самом начале, сразу после обретения силы, я видела очень много. Разные энергии, плетения, ауры… Арти предупреждал, что эта «функция по умолчанию» скоро отключится, но говорил, что смогу включать её когда захочу.

Прямо сейчас я хотела.

Глубокий вдох, и я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, как при работе с энергетической структурой золота. Энергии появились практически сразу. Ещё не веря в успех, я распахнула глаза и уставилась на мерцающую паутину, которая расцвечивала всё помещение подвала.

Линии были разными – толстыми и тонкими, тугими и не очень. Они сплетались в хаотичный на первый взгляд узор.

А вот на полу, там, где зияли чернотой прогрызенные кысами лазы, находились три большие «ячейки». То есть нити защитного плетения здесь как бы расходились, располагались друг от друга достаточно далеко.

Уязвимостью защиты эти «ячейки» не являлись, но монстры использовали их весьма успешно.

– Лазы ведут на поверхность? – уточнила я.

– Да. – «Бригадир» кивнул. – Через них кысы и натащили весь этот хлам.

К слову о хламе – его было много, он складывался во внушительные горы, но предметы были довольно компактные. Ровно такие, чтобы протащить через дыру.

И второй момент… Как любой современный человек, я знакома с запахом мусорного бака и несвежих пищевых отходов. Ничем подобным в этом тускло освещённом подвале не пахло.

– А кысы… чем они здесь питались?

Собеседник посмотрел удивлённо, и я объяснила про запахи. По моей логике, если звери ели прямо здесь, тут должно пахнуть ещё и помойкой, потому что часть добычи однозначно останется и сгниёт.

Но всё оказалось вообще не так.

Мужчина моргнул и спросил:

– Вы ничего не знаете?

Мне казалось, что что-то я всё же знаю, но вопрос был риторическим. После него началась короткая лекция о кысах, в ходе которой выяснилось, что органику эти твари не едят.

Будучи существами, созданными в процессе магического эксперимента, кысы имели нелогичные с точки зрения животного мира особенности. Главная из них – в пищу монстры употребляли камни, дерево и металл.

То есть весь этот хлам был не столько элементом нездорового фетиша, сколько пищей.

– Вот, смотрите. – Мужчина шагнул в сторону и поднял с пола какую-то железку. – Видите отпечатки зубов?

Я присмотрелась и действительно увидела. И нервно сглотнула, потому что…

– То есть не будь на этом подвале сильной магической защиты, они могли бы сожрать даже стены?

– Ну да, – отозвался «бригадир».

Очень, млин, оптимистично.

– Но как эти твари сюда вообще попали? И почему не сбежали через лазы, – я кивнула на дыры, – в процессе травли? Почему выбегали через дверь?

– С травлей всё просто. Дым тяжёлый, а лазы идут вертикально вниз, направление меняют не сразу. В них осел дым, он чрезвычайно опасен, и твари предпочли другой выход. Это обычное поведение.

– А…

– А как они сюда попали? – подхватил мужчина. Тут он в очередной раз осмотрелся и почесал голову. Ответа этот «сотрудник городской службы» явно не знал.

Зато в разговор вмешался другой «не совсем рабочий».

– Да просто. Очевидно, что тварей сюда подкинули.

У меня глаза округлились, а мужчина продолжил:

– Есть такая история. Взять штук пять новорожденных особей, оставить в безопасном пространстве, а там они и вырастут, и расплодятся. Ну и вонять, – мужчина сильно поморщил нос, – начнут.

Я замерла. Степень выживаемости кыс прямо-таки восхищала. Если учесть, что питаются они камнем… Короче, да. Выживут действительно везде!

– Точно подбросили? – всё-таки переспросила я.

– Других вариантов нет.

Пауза, и мужчина поинтересовался:

– У вас есть враги, леди Рэйдс?

Издевается?

Впрочем, прямо сейчас меня куда сильнее озаботило другое – если кысы так хорошо размножаются, то где-то тут может быть и потомство? Причём возможно даже и живое?

Эту мысль я, конечно, высказала. Но…

– Кысы, независимо от подвида, размножаются только в зимний период, а сейчас лето.

– Так, погодите, – я снова не сдержалась. – У них ещё и подвиды есть?

Оказалось – да. Выяснилось, что дальнейшие мутации созданного магией монстра имели множество вариантов. При этом тут, в нашем подвале, обитали самые злобные и редкие.

– Хорошо, что мы бросили сразу четыре ядовитые шашки вместо положенных двух, – добавил ещё один… очень симпатичный, но не очень понятный мужик.

Лишь теперь я заметила в его руке подозрительную цилиндрическую штуку. Она напоминала дымовую шашку из родного мира, но не суть.

Ясно было одно: кто-то очень постарался, чтобы мне – ну то есть Алексии Рэйдс – подгадить. Подозреваемые нашлись быстро, но, прежде чем строить теории, нужно всё же допросить прислугу и, разумеется, Офелию.

И кстати… Хорошо бы изъять у опекунши пилюли, которыми меня так активно кормили. Да и в целом поинтересоваться что в её комнатах и как.

В общем, дел по горло.

А ведь у меня академия на носу!

Сколько там дней осталось, чтобы завершить дела, прежде чем уеду?

В голове хмыкнул Арти, но подсказывать не стал. А я сама… Это было легкомысленно, но я отмахнулась. Разберёмся! Со всем разберёмся и всё успеем!

– Ну, мы-то вроде и закончили, – произнёс «бригадир». Правда обращался не ко мне, а к одному из своих товарищей.

– Мм-м… надо осмотреть особняк полностью. Мало ли, вдруг разбежались?

Мужик врал. Это было ясно как день. В этот момент стало особенно неприятно от того, что слуги свинтили, бросив меня одну.

Момент номер два – я могла отказать. Сказать «нет», разораться и, в конце концов, призвать на помощь Эрона. Но я подумала и не стала. Дом пустой, воровать тут нечего, да и сами мужики, если верить Арти, не воры и не убийцы.

– Смотрите, конечно.

Я кивнула и отступила. Из захламлённого подвала вышла вместе со всеми. Когда мужчины разделились для более быстрого осмотра, я отправилась к себе – на всякий случай проконтролировать сохранность единственной ценной вещи. Кошелька, который лежал в саквояже. Но в мои покои рабочие-не рабочие даже не зашли.

Зато я видела одного из них в комнатах Офелии…

Что ж, пусть. Мне в эти комнаты тоже надо, и я уже придумала как именно провести обыск. Осталось успеть до того, как мадам вернётся. Мне в принципе нужно успеть очень многое. День только начался, а я уже чувствую себя многоногим многоруком.

Сложно, но пока не критично. Печаль во всей этой ситуации только одна – очень хочется кофе, а его-то как раз и нет.

Получасом позже, кабинет начальника внутренней разведки

Дрэйк сидел в гостевом кресле, в самой нескромной позе. Ноги высокого лорда были заброшены на стол главного по внутренней разведке, а в руке он держал высокий керамический стакан.

Кофе. Тут, в буфете Управления, его готовили лучше, чем в любом заведении столицы. Вероятно поэтому Дрэйк посещал Управление так часто.

Но сегодня он пришёл не для этого. Его интересовала операция, которую проводили в особняке Рэйдсов. Внезапная головомойка, устроенная призрачным предком, дала свои плоды.

Дрэйк пил кофе и ждал. Начальник управления просматривал в это время отчёт и косился на рифлёные подошвы. Косился нервно, потому что второй человек в империи, будучи постоянным гостем этого кабинета, редко позволял себе подобное хамство. Лишь в те моменты, когда пребывал в стадии, которая предшествует бешенству. Чем именно разозлили Дрэйка начальник Управления пока не понимал.

Ситуация начала проясняться через полчаса. Когда кофе был допит, его терпкий аромат практически выветрился, а в кабинет вежливо постучали.

– Войдите! – бросил начальник, и перед высокопоставленными мужчинами возник командир элитного разведывательно-диверсионного отряда.

Увидав бойца, одетого в форменную курту городской службы, Дрэйк заломил бровь и уставился внимательно. Командир, обнаружив в кабинете дополнительное начальство, дрогнул и вежливо кивнул.

– Ну? – подал голос глава управления. – Что там? Докладывай.

– Операция по уничтожению кыс проведена успешно. Твари уничтожены, с хозяйкой дома проведена просветительская работа на предмет оставленных тварями лазов.

– Мм-м, – глубокомысленно прокомментировал главный по разведке.

– Составлено впечатление о леди Алексии, – продолжил командир. – Произведён осмотр особняка, включая осмотр комнат мадам Офелии.

Повисла пауза, в процессе которой боец сунул руку в карман и извлёк крошечный свёрток из пергаментной бумаги. Шагнув вперёд, он протянул этот свёрток начальнику со словами:

– Образцы обозначенных в задании пилюль.

Дрэйк всё-таки пересел. Сбросил ноги со стола и придвинулся, чтобы рассмотреть как подчинённый разворачивает свёрток.

Пилюль было немного, всего десять. Часть из них разноцветные, часть – просто белые.

– Белые хранились отдельно, – пояснил боец. – Возможно это что-то другое, и леди Алексии их не давали.

И дополнительное пояснение:

– Запас пилюль был небольшим, поэтому мы изъяли немного.

– Для анализа, пожалуй, хватит, – хмуро констатировал начальник управления.

А Дрэйк снова уставился на командира подразделения. Никогда прежде он не разглядывал бойцов с позиции их привлекательности для женского пола. То есть он знал, что парни нравятся, но проблемой их привлекательность не считал.

– Так что с кысами? – вступил в диалог Дрэйк.

Боец и без того стоял прямо, а тут выпрямился ещё больше. Повторил:

– Истребили.

– Каковы ваши выводы? – продолжил Дрэйк.

– Тварей в тот подвал подбросили. Учитывая уровень защиты помещения, получилось что-то вроде инкубатора. Кыс никто не трогал, они плодились, потихоньку таскали хлам. Ну и гадили, конечно. – Тут боец не выдержал и поморщился.

Дрэйк тоже скривился – отлично помнил разлитый по первому этажу особняка запах.

– С чего ты взял, что подбросили? – новый вопрос от Дрэйка. – Может сами завелись?

– Исключено. Мы осмотрели подвал, там нет брешей. Только лазы, прогрызенные самими кысами. При этом лазы рыли изнутри, об этом говорят специфичные следы зубов на камне.

Высокий лорд кивнул и посмотрел на начальника управления.

– Такие случаи уже бывали, – сказал тот. – В последний раз пострадавший род обвинял Майрисов. Доказательств тогда не нашли, и Майрисы даже получили компенсацию за клевету, но… Странное совпадение, тебе не кажется?

Дрэйк откинулся на спинку кресла и очень выразительно вздохнул.

Странное? Совпадение? Хм…

– То есть, – подал голос высокий лорд, – по твоей версии, лорд Бертран подбросил кыс в особняк, которым собирается завладеть? Зачем ему это?

– Чтобы поскорее выселить домочадцев? – предположил начальник. – Чтобы Алексия не выдержала вони и согласилась переехать к Майрисам до свадьбы?

Дрэйк признал этот вариант более-менее здравым. Девчонку, которая живёт на твоей территории, принудить к браку проще, а Алексия этому союзу всё-таки сопротивлялась.

– Вы позволите? – осторожно вмешался командир отряда.

Начальство, включая и самое высокое, кивнуло.

– Там панель управления защитой дома. Она состоит из сложных сплавов, пропитана магией. Возможно лорд Бертран… ну или другой злоумышленник, надеялся, что кысы эту панель уничтожат. Мы нашли несколько кысьих скелетов рядом с панелью, твари точно пытались её грызть, но получили магический отпор.

Лорд и начальник переглянулись снова. Версия была всё-таки сомнительной.

– Проще нанять высококлассного мага, – сказал начальник.

– Боюсь, не в этом случае, – не согласился боец.

Сказал и признался в неожиданном:

– Панель была совсем близко, а у нас указание присматривать за леди Рэйдс, поэтому мы с парнями попытались получить доступы. Ну так, на всякий случай.

– И? – подтолкнул Дрэйк.

– Ничего. Панель не приняла нашу кровь, просто испепелила отпечатки.

Боец был удивлён, зато лорд и начальник разведки о подобных системах знали. Тот факт, что такая система установлена в доме Рэйдсов… Впрочем, нет. Не удивил.

Этот род один из древнейших, у его истоков стояли сильные маги. В таких случаях, если копнуть, неизбежно найдёшь что-то особенное. Правда не сказать, что в данной ситуации такие находки приятны.

– Система в доме Рэйдсов автономна и наделена интеллектуальной составляющей, – вслух произнёс лорд. – Она сама решает кому дать доступ, а кому нет.

Командир отряда посмотрел недоумённо, а Дрэйк хмыкнул. Леди живёт в настоящей крепости, правда не факт, что сама об этой особенности защиты знает.

Но не важно.

– Ладно. – Властно оборвал тему он. – С кысами понятно. А что сама Алексия?

Боец не понял, и тогда Дрэйк пояснил:

– Никаких… ухажёров в момент вашего визита рядом не крутилось?

– Ухажёров? – переспросил командир отряда оторопело. – Да вроде нет.

Пауза, и он продолжил:

– Разве что шпионы, которые на улице.

– Про шпионов знаю, – отозвался Дрэйк. – Видел. Я опознал человека Майрисов и, предположительно, шпиона от Восточной коалиции. Один наш, а четвёртого не знаю.

– Там ещё пятый, – сообщил боец. – Кажется от рода Уортс.

Кстати-кстати… Дрэйк вспоминал эту фамилию совсем недавно. И намеревался вспомнить ещё раз, как только закончит дела в этом кабинете.

Он подумал и сказал, обращаясь к начальнику Управления:

– Посторонних соглядатаев убрать.

– Мм-м, – протянул тот.

Живая слежка – дело вполне законное. Присматривая за особняком опального рода ни Майрисы, ни остальные, ничего не нарушали. Но раз сказано убрать, значит уберут. Никто, включая одну из самых влиятельных коалиций, не пойдёт против правящего рода. Достаточно короткого сообщения из управления, чтобы решить вопрос.

Дрэйк махнул рукой, отпуская бойца. А едва тот вышел, повернулся к главе управления и, с тяжким вздохом, изложил ещё одно распоряжение. Насчёт внешнего вида подсылаемых к Алексии шпионов.

Собеседник слушал изумлённо, а в итоге спросил:

– Дрэйк, прости, у тебя какие-то особые планы на эту леди? Или ты для младшенького стараешься?

– Скорей уж для старшенького, – буркнул Дрэйк.

Сказал едва слышно, но начальник разведки такую реплику, ясное дело, не упустил.

Тут же закашлялся, но всё равно уточнил:

– Что? Для самого императора?

Дрэйк швырнул в старинного друга стаканом из-под кофе – настолько нелепым было предположение.

Во-первых, императору нет дела до Рэйдсов, а во-вторых, состояние его здоровья всё хуже. Невзирая на усилия лекарей, старший брат постепенно угасал.

– Ладно. – Начальник управления поднял руки в примирительном жесте. – Вопросов больше не имею.

Но нет, от последнего он всё-таки не удержался:

– Ты поэтому спросил про ухажёров?

Дрэйк глянул недобро и не ответил.

Просто поднялся и направился к выходу. Прямо сейчас его ждало ещё одно интересное дело. Раз уж он, следуя настоятельной рекомендации деда, решил обратить внимание на леди Рэйдс, то необходимо пообщаться с «детишками».

Любопытно насколько ощущения Нэйлза совпали с ощущениями остальных участников «банды»? Другие тоже почуяли в Алексии магию? И когда именно это произошло?

Просто пилюли пилюлями, но шестой уровень после нулевого – это слишком. Дрэйк никогда такого не видел и, невзирая на уверения Нэйлза, невзирая на его алиби, скачок выглядел подозрительно.

Нужно перепроверить.

Составить собственное впечатление.

И понять наконец – что такого особенного в этой леди, если сам Эрон требует отказаться от многолетней вражды.

Впрочем, возможно с Эроном всё действительно просто. Есть вероятность, что заключённый в кинжал великий маг банально сошёл с ума.