Брат для волчонка 3

Глава 6

Рэм, ведомый сержантом со странным прозвищем Добрый, с удивлением понял, что вырулил не к какому-нибудь каменному мешку в развалинах, а к обычной палатке. Маленькой, вроде капитанской.

У палатки скучал дежурный, изобразивший при виде Доброго сугубое служебное рвение: вытянулся и физиономию кирпичом сделал: «Куда, мол?»

Добрый сунул ему под нос браслет и отдёрнул полог палатки, предлагая Рэму войти первым.

Тот подвоха не уловил. Дерен его за два года отучил от постоянной насторожённости и ожидания подначек.

Лейтенант розыгрышей не любил, подловить Рэма на незнании корабельных правил не пытался и другим не давал.

Сержанты, конечно, пробовали. Не без этого. Как же новичка не подставить?

Чуть ли не в день своей легализации, когда всем стал известен настоящий возраст Рэма, или на следующий, он попался в ангаре одному из сержантов по личному составу. И тот начал его грозно пытать:

— А ты чего тут ходишь? А зачем? А кто тебе разрешил?

Рэм пытался отвечать серьёзно. Он не понимал, что над ним издеваются.

Как пилот он имел уже все положенные допуски и мог находиться хоть у сержанта в каптёрке. Только забыл про это, испуганный неожиданным наездом.

Дерен как почувствовал — тоже зачем-то спустился в ангар. А может, ему кто-то стукнул из техников или навигационной группы.

— Рэм, беги-ка в каюту? — попросил он и увёл сержанта в подсобку.

Ничего не понимающий Рэм убегать не спешил. Он хотел знать, в чём провинился.

Пацан отошёл, прижался к переборке. Ему не было слышно, о чём говорят Дерен и сержант, но надо было хотя бы на исход этой встречи глянуть.

Через пять минут из подсобки вылетел красный и взъерошенный сержант, следом спокойно вышел Дерен.

Рэм попятился и бросился обходными путями к каюте. Лейтенант же сказал: «В каюту». И теперь надо было успеть раньше него.

Когда Рэм, запыхавшись, влетел в ту часть каюты, что принадлежала Дерену, то с запозданием понял: сейчас всё разоблачится.

Во-первых, он бежал и вид у него был соответственный. Во-вторых, Дерен и без этого видел своего второго пилота насквозь. Хоть руками лицо закрывай.

Рэм понял, что сейчас ему опять влетит непонятно за что. Тоскливо посмотрел на дверную мембрану, и она тут же разошлась, пропуская лейтенанта.

Пришлось выпрямить спину и… И…

— Я не подслушивал!

Рэм не умел выносить даже взгляд Дерена, раздевающий до костей.

Первый продолжал смотреть на него вроде бы не сердито, но пристально и словно бы заставляя оправдываться.

— Я только видел, как вы оба вышли. Я… Я хотел знать, что там будет!

Дерен вздохнул, сел за стол, жестом велев Рэму садиться напротив.

— Первый пилот отвечает за все косяки своего второго, так положено, — пояснил он. — Если понимаешь, где накосячил, можешь и сам разобраться. Но если не понимаешь или к тебе придираются — вали всё на меня, понял?

Рэм неуверенно кивнул. Подумал.

— А если тебя садят в пару с кем-то на один раз — тоже ты отвечаешь?

— Во время выполнения боевой задачи — да.

— А зачем тогда вообще второй пилот нужен, раз он ни за что не отвечает? Ты же можешь и сам стрелять?

Дерен улыбнулся одними губами.

— Могу, конечно. Но сработанной парой — это результативнее. Да и натаскивать ребят как-то надо. Есть вещи, которым иначе и не научишь, только рядом сажать. Кто-то вырастет до первого, а кто-то не сумеет и будет летать вторым. Таких много. Если второй к тебе приноровится, то не надо отвлекаться на стрельбу.

— А почему кто-то всегда будет вторым? Выходит, что он не может летать нормально?

— Летать — это не главная обязанность первого пилота. Главная — быстро принимать тактические и стратегические решения. И вот на это не все способны. А летать — точно научишься, не мандражи. И не дёргайся так. Никто здесь не имеет права шутить над тобой, если ты сам этого не хочешь. У тебя на браслете мой маячок всегда стоит первым. Если что — вызывай, пока сам ориентироваться не научишься. Я тебе пока и отец, и мать, и брат… Ну, чего ты опять испугался?

Рэм, на последней фразе вжавшийся в спинку кресла, неуверенно выпрямился и повёл плечами.

Он тогда сам не понял, что его напугало. Просто стало вдруг страшно.

Может, он прóклятый какой-то? И отец, и мать, и брат… Все погибли. А что если это грата такая, и все вокруг него гибнут?

Дерен фыркнул, словно подслушав мысли.

— Бред из головы выкинь? И в следующий раз — всех ко мне. Запомнил?

— Даже капитана? — спросил Рэм неуверенно.

— А вот капитана — особенно, — рассмеялся Дерен.

Рэм задумался. И понял, что уже секунд пять стоит на условном пороге, а в палатке никого нет.

Он обернулся и с подозрением глянул на сержанта Доброго.

Тот не улыбался ехидно, не делал физиономию кирпичом, и Рэм ещё раз обвёл глазами палатку, а потом посмотрел вниз.

Пленник сидел на полу. Мелкий, тощий, сжатый в комок. Словно в углу забыли рюкзак.

Он был помладше Рэма, рискнувшего в шестнадцать завербоваться в пилоты. Лет, наверное, тринадцати или четырнадцати. И прикинуться взрослым у него бы никак не вышло.

Пацан был грязный. Разве что комбинезон на нём оказался довольно новый и крепкий. Оружия не было, да откуда бы, если десантники обыскали?

И вообще он как противник ничего из себя не представлял. Нечего и бояться.

Но Рэм не поэтому подошёл и встал рядом. Он вспомнил, каково это — шляться голодным по развалинам.

Пацан сидел, обхватив руками колени, и Рэм тоже плюхнулся на пятую точку.

На Мах-ми хватало вот таких оборванцев. Администрат пытался их пристроить в приюты, они убегали…

На Прате и Администратов не было. И семьи у приютских не было. Интересно, с какой планеты этот пацан?

Рэм искоса глянул на пленника и отвёл взгляд. Как же, будет он говорить.

И сказал сам:

— Я с Мах-ми родом. И родители там остались, — он вздохнул. — Вместе с домом. Бац — и всё.

Пацан быстро глянул на Рэма и тут же опустил глаза.

— Только не под развалинами, — пояснил Рэм. — Светочастотный удар. Ничего не осталось.

Он тоже исподтишка глянул на пацана, и они «столкнулись» взглядами.

Сержант Добрый хмыкнул и вышел из палатки.

Глоток йилана лейтенант Дерен сделал из вежливости. И незаметно отставил чашку.

Комкрыла, генерал Абэлис, не знал, что его крестник давно уже не употребляет нейростимуляторы, даже такие мягкие.

Конечно, Дерен часто сидел в навигаторской «Персефоны» с кружкой в руках, чтобы не портить компанию. Делать вид проще, чем объясняться по мелочам.

На «Персефоне» йилан очень уважали и капитан, и пилоты. Дерен даже поставки на корабль наладил через предприятия, доставшиеся Рэму по наследству. Необходимые знания у него для этого были.

Лейтенанту пришлось лететь с Рэмом не только на Мах-ми, но и на Аскону. Основные средства отца мальчишки оказались вложены в плантации йилана и инфраструктуру по его фасовке, упаковке, хранению.

Причём это были не горьковатые сорта из «чёрного сектора», и не крепкие, алайские, а самая что ни на есть — классика. Дорогая, почти забытая из-за войны.

Отец Рэма понимал, что война заканчивается. Мечтал возродить бизнес и занять в нём достойное место.

Дерен синенькие пачечки дорогого асконского йилана только в детстве и видел, потом они совершенно пропали из оборота. Не доходили до Империи.

Поработать ему с охраной и логистикой поставок пришлось немало, так что йилан экипажу крейсера достался вполне заслуженно.

«Персефона» тогда полностью «крышевала» сделку со вступлением Рэма в наследство отца. Слишком много было желающих считать мальчишку мёртвым.

А потом Дерену, раз уж ввязался, пришлось нанимать управляющего, искать торговые линии с минимальными пошлинами. Летать на Аскону…

Хоть работу меняй.

Только через год всё утряслось. И теперь Дерен был спокоен за судьбу Рэма — мальчишке было куда возвращаться после войны.

А ему самому?

Он поднял глаза на крёстного: генерал Абэлис сосредоточенно копался в браслете, отдавая команды. Кому-то из штаба Армады, наверное. Кто-то же занимался Пратом?

Дерен не знал, что делать. Он привык исполнять приказы и доверять капитанскому чутью, но так срослось.

И он ощущал: узел причинности ослаб, решение есть.

Ощущал лейтенант и нездоровый интерес к своей биографии особиста, координатора крыла Ришата Искаева, человека «без звания» и имени.

Вот кто мог на поверку оказаться ещё более скрытным, чем сам Вальтер Дерен.

Одно хорошо, Ришата Искаева Север запускал в крыло, как своего человека. Но перевербовали. И это Дерен знал точно. На предателей у него давно развился рефлекс.

А потому — пусть особист копает. Что теперь было скрывать? Синий эрцог узнал, что хотел. Более «страшных тайн» у Дерена не было. А эту…

Генерал Абэлис поднял голову:

— Да ты пей, Вальтер, я тут как начну с этими ташипами малахольными общаться, так зависаю. Вот скажи: почему мои подчинённые такие тупые?

— Потому что они стараются ответить не то, что думают сами, а то, что вы от них ждёте, генерал? — отозвался Дерен не думая.

Картины прошлого всплывали перед ним одна за другой.

Абэлис наклонил голову, нахмурился. В его облике появилось вдруг что-то хищное.

— Значит, эти мерзавцы хотят только мне угодить? И ничего больше?

Дерен вздрогнул. Он понял, что сказал то, что начальству обычно не говорят, даже если оно тебе дальняя родня.

Истины он генералу не открыл. Тот и сам это знал. Но со стороны — всегда бывает больнее.

И отступать было поздно. Раз начал…

— Человек ищет комфорт и безопасность, — осторожно начал лейтенант, не желая никого осуждать. — Хорошая должность — это комфорт и безопасность. Смысл её — делать то, что тебе приказано. Говорить то, чего от тебя ждут.

— А капитан ваш как от вас добивается самодеятельности? — хмуро поинтересовался Абэлис.

Да, напоминание очевидного задело его.

— А у нас должность такая, что потерять не боимся, — Дерен улыбнулся одними губами. — Чего пилотам терять?

— Не скажи… — протянул Абэлис. — Я бы на его месте поубивал вас уже за одну историю с полигоном. — Ты-то зачем туда полез?

Дерен пожал плечами. Выбора у него не было: другой на его месте рисковал бы сильнее.

— Щенок… — Генерал выругался, но без зла. — Нет бы — пойти под мою руку…

— Зато я могу отвечать, что думаю, а не то, что вам хочется от меня услышать, генерал, — улыбнулся Дерен на этот раз уже и глазами, и сердцем.

Комкрыла не смог не улыбнуться ему в ответ. Вот таким мальчишкой он его и помнил: с тёплыми глазами и мягкой улыбкой.

Можно ли таких отдавать в мясорубку богов? Видят даже Беспамятные: он был против.

— Вальтер… — начал он.

— Сейчас я меньше рискую. — Лейтенант перехватил и сковал взгляд старшего. Он уже не ребёнок, не надо думать, что мальчишка из Райды так и остался улыбчивым учеником старейшины союза Борге. — Решение есть. Я ощущаю его телом, пальцами… — он пошевелил руками, словно действительно ощущал решение в пространстве. — Не нужно за меня бояться сейчас.

— А когда? — спросил генерал, закрывая глаза.

Он понимал, что крестник особенно и не показал силу, так, пошутил.

Дерен пожал плечами: будущее или есть, или его нет. А вот где ты в нём — не знает никто.

— Мальчик… — Генерал сел рядом, развернув плавающее кресло. — Мне не нравится эта затея с Пратом.

Дерен поднял на него глаза, опять чистые и по-детски светлые.

— Нет, я не могу тебе запретить, — вздохнул генерал. — Ты получишь развединформацию. Но ты должен понимать, что ты один остался в своей линии. Тебе нужно жениться и…

Дерен качнул головой.

— Но почему? — не сдавался генерал. — Я же не говорю: бросай летать? Просто найди себе девушку. Пусть она тебя ждёт. Пускай даже эйнитку. Ты же часто бываешь при храме? — Он заглянул крестнику в глаза. — Вальтер, ну почему — нет?