Брат для волчонка 3

Глава 15

Может, у повстанцев и было достаточно еды, но приютских пацанов они кормить не желали. И это Рэм угадал верно.

Уж больно много он видел в детстве таких некормленых девчонок-мальчишек, чтобы ошибиться.

Десантники и внимания особенного не обратили на то, голодный пленник или не очень. А если голодный — то мало ли почему?

Накормили, конечно — над пленными в спецоне издеваться не положено. Пытают, конечно, иногда, но это — другое. А просто так мучить — зачем?

А вот Рэм знал, как выглядит мальчишка, который постоянно недоедает. И очень ценил теперь, что в самые трудные годы их семья хотя бы не голодала.

Поздно понял. В детстве ему казалось, что отец не разбирается в рынках сбыта, не может подняться на военной неразберихе. Ведь были на Мах-ми успешные таггеры? Почему бы не возить тот же сахар? Разве это наркотик? Так, название одно…

А отец просто держал свои яйца в другой корзине. Вкладывался в экзотианскую Аскону, не знавшую войны. Надеялся, что и тут утрясётся, и он возьмёт в свои руки цивильный, а не бандитский рынок йилана как минимум на Мах-ми, а может, и на соседних планетах Абэсверта.

Рэм доел кашу, оставив немного собаке, спрыгнул вниз и погладил нахальную животину, по уши засунувшую морду в глубокую миску.

И тут же связист сказал в наушнике:

— Движение в туннеле. Восемь, девять… Двенадцать помех.

Рэм повернулся и сразу заметил знакомую фигуру в дыре между плитами.

Трайн!

Белобрысый парень вышел первым, остановился и уставился на кухонную машину.

— Выходите! — махнул ему Рэм и полез за пустыми мисками, предусмотрительно упакованными в нишу в платформе.

Добродушная Лиска весело завиляла хвостом.

Трайн кивнул, встал сбоку, и подростки в курсантских комбинезонах неспешно и довольно организованно выбрались из туннеля. И дисциплинированно замерли, глядя на своего предводителя.

Ребят было немного. Шестеро довольно взрослых парней, похоже, переваливших уже за шестнадцать, трое пацанов подросткового возраста, семилетний, которого крепко держал за руку один из старших, и две девочки-подростка.

Трайн смотрел настороженно и молчал. Но Рэма такая скупая на эмоции встреча совсем не смутила. С помощью повара он наполнил двенадцать мисок, закрыл поплотнее, чтобы не вывалить, сложил стопкой, взял, сколько поместилось в руки, и понёс поближе к входу в туннель.

Боятся подходить — так каша не тяжёлая. Горячая только — миски быстро нагрелись и обжигали пальцы.

Рэм поставил стопку у самых плит. Принёс вторую половину мисок.

Гости ждали молча, не делая лишних движений, готовые бежать по первому же сигналу Трайна. Даже семилетний пацан ничего не просил, только пристально следил за кашей в руках Рэма, провожая глазами каждую миску.

— А девочки-то у вас откуда? — удивился Рэм и стал раздавать кашу.

Трайн первый открыл миску и кивнул: можно брать. И гости чуть-чуть оживились. Они рассматривали и открывали миски, выковыривали ложки из углублений в крышках, пробовали.

Только девочки, схватив кашу, тут же стали пятиться к отверстию между плитами.

— Стойте! — не выдержал Рэм. До этого он говорил тихо и изо-всех сил старался казаться спокойным. — Ешьте, мы вам с собой ещё каши дадим! Вон её сколько. Ой! — спохватился он. — Тут же ещё компот есть. Я сейчас!

И полез открывать второй котёл. С компотом.

Крышка поддалась сразу — кухня была новенькая. Над развалинами потёк сладкий запах разваренных фруктов.

Девочки нерешительно остановились, помялись, но сели рядом с пацанами на обломки плиты и взялись за крышки.

Одна, беленькая, ловко справилась с задачей, вытащила ложку, а вторая, шатенка, открыть кашу не сумела: то ли ослабела от голода, то ли руки не слушались.

Она крутила горячую миску, дула на пальцы…

Рэм уже успел налить порцию компота, когда заметил её мучения. Он подбежал, вручил компот шатенке и забрал непослушную миску.

— Пей пока, я открою, — сказал он.

Девочка посмотрела на принесённый Рэмом компот в такой же пластоновой миске (кружки взять никто не подумал) и заплакала.

Рэм растерянно погладил её по плечу.

— Ты кушай, — сказал он, зависая среди ненужных и фальшивых слов, которые только и лезли в голову. — Мы же специально для вас сварили. Надо всё это съесть, а то испортится, и сержант меня ругать будет.

Он плюхнулся рядом с девочками, открыл миску с кашей, поставил на камень рядом с шатенкой.

Собака облизываясь пристроилась поближе к девочке. Кашу она уже пробовала и решила отведать сладенького.

Рэм отодвинул рыжую морду, лезущую в компот.

— Пей, а то Лиска уже тут как тут, — улыбнулся он.

Девочка вытерла рукавом такого же, как и у мальчишек, комбинезона слёзы, поднесла к губам миску. Отпила. Передала половину подруге.

Они, наверное, всем делились.

Повар тем временем разливал компот и кашу, и ставил миски стопочкой на платформу возле котла.

Старшие потянулись за добавкой. Косились на компот, но взяли кашу. Двое пацанов насмелившись подошли за сладким.

Только Трайн так и стоял с миской в руках. Он не ел, смотрел по сторонам и на заходящее солнце.

Пыльный воздух Прата становился всё темнее. Солнце нависло над развалинами. Стоит ему зайти за почти уцелевшее здание Администрата — и резко станет темно.

— Быстрее ешьте, — выдохнул Трайн. — Поздно уже.

Пацаны тут же зашевелились, поднимаясь и собираясь вокруг него. Доедали уже на ходу.

— Тогда с собой берите, — попросил Рэм. — Испортится же. Я думал вас больше будет.

— С чего взял? — настороженно спросил Трайн.

— Мы по документам посмотрели, сколько тут было приютов. Я не знал, что столько ребят погибло.

— Может, и не столько, — нахмурился Трайн. — Но тебе-то зачем надо?

— Я же сказал: война кончилась, — Рэм посмотрел в серьёзные серые глаза парнишки. — Всё, понимаешь? Над жить дальше.

Ветер вздохнул над развалинами. Трайн резко повернул голову, озираясь.

Пацаны потянулись к карманам. Вряд ли у них было серьёзное оружие, но что-то было.

— Два станнера. У белобрысого и у самого высокого парня, — сказал «в ухе» связист.

Угрозы, однако не было, и Трайн снизошёл до продолжения разговора с Рэмом:

— А повстанцы как? Замиритесь с ними? — спросил он.

— Я не знаю, — честно сказал Рэм. — Нам нужно как-то договариваться, факт, сигнал им какой-то подать. Они ж не вылазят.

— Они вам не верят, — тихо сказала шатенка.

Блондинка тихо шикнула на неё. Девочки стояли обнявшись, чтобы было теплее.

— Ну вот мы и сидим тут, — развёл руками Рэм. — Думаем, как теперь это всё налаживать. Сломалось всё за войну.

Повар принёс две стопки мисок с кашей. И ещё стопку с компотом.

— Забирайте! — приказал Рэм.

Пацаны не тронулись с места, они ждали, что скажет Трайн. Тот с сожалением посмотрел на здоровенные котлы кухонной машины.

— А до утра каша не испортится? — спросил он.

— Ну, до утра, наверное, нет… — Рэм понял, что не знает, как устроена автокухня и растерялся. — Я не в курсе, у этой маленькой кухни есть охлаждение? — он оглянулся на повара, но тот был разведчик и тоже не в курсе. — Но если даже нету — то рано утром, наверное, норм.

— Хорошо, — кивнул Трайн. — Не убирайте кухню. Мы утром придём.

И сделал знак своим.

Дисциплина у него в группе была отменная. Никто не ныл, что устал, не просил подождать. Все тут же расхватали миски, которые принёс повар, и скрылись в расщелине. Чётко, не толкаясь.

— Военизированный приют был, — тихо сказал повар, когда самый высокий парень, который был со станнером, как и Трайн, скрылся в туннеле.

— А девочки у них откуда? — спросил Рэм и поймал за ошейник Лиску, тоже желающую прогуляться по туннелю.

— Наверное, из гражданских. Тут же ученые с семьями жили.

Рэм кивнул, посмотрел, как мутное солнце нырнуло за обрубленную свечку Администрата и вспомнил, что сейчас надо будет писать отчёт Дерену.

В животе у него сразу заныло и заворочалось. Лиска, ощутив тревогу приятеля, ткнулась носом ему в колени.

Повар понял напряжение Рэма по-своему.

— Думаешь, не придут завтра? — спросил он.

— Теперь точно придут, — выдохнул Рэм. — Эти были как бы разведчики.

«Вот только что я буду сегодня писать Дерену в отчёте? Что полез в туннель, послав к Хэду сержанта и технику безопасности? Ой, мамочка…»

Рэм нашарил под комбинезоном ковчег, сжал в пальцах серебряную лодочку. Но он же выиграл? Победителей же не судят?

Мастер-сержант Астахов и не сообразил сразу, что вместе с очередной группой десанта на станцию пожаловали контрразведчики, красная кость Армады, контра.

Та, что ищет шпионов, диверсантов, пораженцев и прочую шваль не в стане врага, а внутри спецона.

Он как раз поговорил с начальником станции, Марвином Кремлихом, о том, нужно ли им набирать очередную группу курсантов или проще взять четырёх парней, чтобы заткнуть необходимость в пилотах самой станции и… ну его, с такой-то политобстановкой?

Не лучше ли пересидеть, а то не понятно, купят ли потом самоучек, война-то закончилась?

Сам Астахов ничего не терял, кроме доплаты. Он на пенсии, обучение пилотов для него только приварок. А вот Марвину здорово приходилось крутиться, чтобы обеспечить станцию всем необходимым.

Заказы на ремонт — тоже дело нерегулярное, когда на орбите то стрельба, то таможня включает фильтры, чтобы пощипать таггеров.

Поговорили неопределённо. Марвин обещал подумать и со знакомыми торговцами перетереть, там-то как раз необходимость в пилотах в гору пойдёт, если торговля в секторе станет безопасной.

Ну и Астахов пошёл к себе.

По дороге захватил в буфете булочек к чаю. И пакет сухих яблок. И заварку. И салфетки.

Загрузился так, что в мембрану каюты пришлось «открывать» локтём.

Ну и не заметил, как следом за ним вошли ещё двое. Взяли его под локти, булки отняли и в кресло усадили. Аккуратно, но лицом к свету.

Один из особоистов развернул перед Астаховым голоэкран, надел ему на руку инфобраслет, да так ловко, что мастер-сержант уловил только, как щёлкнул замок, и предупредил глухим ничего не выражающим голосом:

— Сам координатор будет с тобой говорить. Не дури, понял?

Астахову только и оставалось, что сделать честное лицо и кивнуть.

С координатором крыла, Ришатом Искаевым, он был знаком сугубо заочно — видел иногда в приказах его фамилию. Но должность говорила сама за себя — вечер мог стать отвратительным. Или даже последним.

Координатор оказался чернявым, востроглазым, вполне себе добродушным на вид, что насторожило Астахова ещё больше.

Те, кто сразу орут — быстро и остывают. А тут — непонятно чего ждать. К тому же глаза у Ришата Искаева были знаковые — змеиные. Он смотрел не мигая и укусить мог в любой момент.

— Мастер-сержант Юрий Астахов? — спросил координатор, профессионально играя в доброжелательность.

— Так точно, — осторожно ответил мастер-сержант.

Грехов за ним было вагон. Вернее того, что начальство могло посчитать за грех.

На Юг его перебросили с Севера, знал он там многих. А в свете последних событий, это уже само по себе могло потянуть на штрафбат.

— Как вышло, сержант, что два года назад к вам на обучение попал некий Рэм Эффри Стоун? — не стал тянуть с вопросом координатор.

Астахов чуть не выдохнул с облегчением. Рэм? Ну надо же. Натворил, что ли, чего?

— Парень сам записался в курсанты, на Мах-ми, — ответил он совершенно прямо.

Тут уже и скрывать было нечего. Да, была такая история, ну а кто без греха?

— А ты вот прямо взял и записал? — поднял брови координатор. — 16-летнего пацана? Мне-то не надо врать.

— Да не знали мы, что ему 16, — поморщился Астахов. — В документах стоял 21.

— И сомнений документы не вызывали?

— Никак нет.

— И вообще ничего не вызывало сомнений?

— Было, — кивнул Астахов без нерва. — Я даже запрос делал. Но здешние меня успокоили, что с полуэкзотами такое бывает. Ну и показатели у него были хорошие.

— Какие показатели?

Координатор спрашивал как бы «промежду прочим», и непонятно было — чего же он хочет.

— Летал хорошо, потенциальная тенестойкость была выше рекомендуемой. Да, лажанулись с возрастом, но потом всё утряслось.

— А почему вы продали его контракт именно на «Персефону»?

Вопрос прозвучал так же равнодушно, но Астахов понял — оно. Вот что на самом деле интересовало координатора. Интересно бы узнать, почему?

Мастер-сержант напрягся, сосредотачиваясь, и понял, что не уследил за мышцами. Инфобраслет на его запястье весело замигал жёлтым.

— Тенестойкость была выше стандартных 12 минут, — быстро пояснил он, напрягая мышцы, чтобы имитировать неловкость. Мол, втюхали, да. — Побоялись, что больше никто не возьмёт.

— Сержант, ты — умный мужик. Я понимаю, что ты умеешь обманывать полиграф. Но меня-то зачем, а? — рассмеялся координатор. — Кто-то тебе присоветовал «Персефону»? Кто?

Сдать дурака Илинга Астахов не мог. Увидев пьяного пилота, особисты просто настрочат на него бумажку. И пойдёт он в самом лучшем из исходов на грунт без парашюта, то есть без денег за выслугу.

Но кого-то сдавать было надо. И Астахов решил утопить сам себя.

— Я был знаком на Сервере с капитаном Пайелом до его отправки на Юг, — сказал он, и браслет на руке полыхнул красным.

Тут-то реакции от воспоминаний были гораздо сильнее и перекрыли беспокойство о судьбе Илинга, а за Рэма он и не волновался.

Астахов понимал, что такой, как Дерен, мальчишку не сдаст. У него — свои понятия о чести.

Да и «Персефона» не подчиняется командиру крыла, а значит, координатору там совсем ничего не обломится. Разве что Мерису решит нажаловаться?

Ну, что ж… Пусть особисты попробуют сунуться к генералу Мерису. От него огрести в спецоне считается делом чести. Тот не отдаст просто потому, что уже лапу свою клешнястую наложил.

Координатор на экране потребовал кофе, уселся нога на ногу.

— Ну, рассказывай, родной, — сказал он. — Всё и по порядку. И больше не темни. А то…