#Бояръ-Аниме. Моров. Том 9

Глава 10

Москва. Иван Владимирович Моров.

Центр столицы к официальному приему принца Сирийского королевства был празднично украшен. По пути из моего особняка до Кремля можно было насчитать сотни флагов, развешанных на столбах рядом с символом Российской Империи. В нескольких павильонах культурных центров по Москве проводились мастер-классы по приготовлению сирийской традиционной еды, были намечены выступления танцоров, на прилавках магазинов изобиловали экзотические товары нашего нового соседа.

Люди, гуляющие по улицам столицы, выглядели довольными. Их предвкушение небольшого праздника можно было читать по лицам. Семейные пары стягивались в украшенные парки, из метро валили толпами жители обеих стран — туристический поток уже давно был отлажен, и культурный обмен продолжался не первый месяц. Те, кому повезло попасть в этот исторический период, готовились провести приятные дни в Москве.

Мой автомобиль въехал на подземную парковку Кремля, и слуга Романовых открыл мне дверь. Мой взгляд при этом зацепился за множество сияющих артефактов, расставленных по всему помещению. Количество гвардейцев тоже выросло по сравнению с прошлыми моими визитами.

— Добро пожаловать, ваше сиятельство, — с поклоном произнес слуга. — Прошу вас следовать за мной.

Официальная встреча Акрама и Виктора Константиновича должна была состояться только через час, однако в Кремле уже было не протолкнуться от причастных и тех, кому здесь делать нечего. Помимо чиновников, составляющих костяк, хватало глав дворянских семей со всей страны. Примечательно, что некоторые взяли с собой сыновей, а вот дочерей предпочли оставить дома.

У Акрама, разумеется, есть собственный гарем, но никто не желал, чтобы заморский принц захотел присоединить к нему благородную девицу. Отказаться, конечно, можно, но… Кто всерьез откажется породниться с правящей семьей сильной страны? Таким образом, возникнет дилемма: либо защитить от богомерзкого многоженства свою кровиночку, либо возвысить свой род через связи с Сирийским королевством. И для многих глав родов это будет крайне тяжелый выбор. Так что лучше не вводить благородных людей в искушение.

Хватит и того, что наследница престола будет присутствовать на приеме.

— Ваше сиятельство, перед приемом его императорское величество ждет вас в гостевых покоях, — сообщил сопровождающий меня слуга и тут же свернул в сторону.

Я последовал за ним, никак не прокомментировав внезапную аудиенцию. И так понятно, что после того, как я поучаствовал в раскрытии покушений, государь обязательно позовет меня на разговор. При хорошем раскладе, чтобы сказать спасибо, при плохом — предложить поработать пугалом Российской Империи, чтобы наказать виновных.

Хотелось бы надеяться, что здесь именно первый вариант, однако опыт подсказывал, что ничего хорошего на самом деле нас не ждет. Не тогда, когда объединенный кровавый ковен может в любой момент устроить ядерный размен с нашей страной.

Мы прошли служебными коридорами, пока не уперлись в дверь. Слуга открыл ее и жестом пригласил меня войти внутрь. Я переступил порог, и он закрыл за мной створку.

— Спасибо, что откликнулся, князь, — подал голос Виктор Константинович, сидящий в кресле с бокалом воды в руке.

— Слово императора — закон для его подданных, — ответил я, проходя ко второму креслу.

Освещение было приглушено, шторы закрыты, чтобы не пропускать лишнего на улицу. Окна этой комнаты выходили на внутренний двор, где сейчас толпились дворяне в ожидании начала церемонии. Им незачем знать, что его императорское величество принимает князя Царьградского приватным образом прямо перед официальным приемом, это может вызвать у некоторых панику.

— Расследование закончено, — сообщил монарх, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Исполнители были задержаны, допрошены и теперь ждут своего законного суда.

— Рад был помочь, — глядя на государя, склонил голову я.

Виктор Константинович усмехнулся.

— Это, к сожалению, только начало, Иван Владимирович, — покачивая головой, вздохнул он. — Проблема в том, что заказчики — это объединенный ковен крови. Они, конечно, пытались замести следы, выступая не единым фронтом, а раздробив заказы между собственными членами, однако мы свели нити в один клубок.

Я развел руками.

— Это было ожидаемо, — заметил я. — Им, так или иначе, нужно восстанавливать свой статус в Российской Империи. Возможно, если бы удалось провести больше покушений, нам поступило бы предложение от магов крови найти виновных. А потом на этом фоне ковен пожелал бы разрешения вернуться в Российскую Империю. С официального одобрения власти.

Его императорское величество хмыкнул, после чего молча отпил воды. Поставив бокал на столик, Виктор Константинович перевел взгляд на меня.

— Это только вершина айсберга, князь, — заговорил он, сцепляя пальцы в замок. — До посторонних еще не дошли эти сведения, но запад начал собирать силы. Они особенно, конечно, не скрываются, внешне все выглядит, как типичная ротация войск, но разведка уже вытащила планы коалиции. Их задача — сдержать нас, когда начнется война. И как бы мне ни хотелось сказать, что мы эту Европу шапками закидаем, однако уйдет не меньше трех месяцев только на то, чтобы стянуть армии в кулак. Япония оттянула на себя часть наших войск, еще часть отправлена в Турцию. Считай, трети всего войска у Российской Империи нет, и нескоро они появятся. Конечно, если случится нападение, мы их выдернем, но отзывать их сейчас — нецелесообразно. Можем многое потерять.

— А почему они собираются отражать наше нападение? — уточнил я, после чего откинулся на спинку кресла.

Император усмехнулся.

— Вот мы и подошли к самому главному, князь. Планов давить Европу у нас нет, — сообщил он. — Однако они готовятся. В другое время я бы и внимания не обратил, на западе хватает разных параноиков у власти. В документах, которые разведка смогла подсмотреть, тоже причины не имеется. Но ты сам мне принес голову графа Норфолка…

— Значит, планируется атака, которая побудит Российскую Империю идти на запад войной, — кивнул я.

Виктор Константинович сложил руки на подлокотниках и вздохнул.

— Следующий вопрос, который у меня возник: а с чего они вообще взяли, что будет именно военное вторжение? Почему я не пошлю чародеев, которые уже не раз доказывали, что способны уничтожить армию врага? — продолжил государь. — И единственный вариант, до которого я додумался, тебе не понравится.

— Я буду либо чем-то занят, либо мертв, — спокойно кивнул я.

В комнате повисло молчание.

Император знал, что сделает все, что может, лишь бы этого избежать. Но в действительности, если обмен ядерными ударами в самом деле начнется, о целостности страны уже можно будет забыть.

Я тоже знал, что конфликт с объединенным ковеном не затихнет. И теперь, когда на руках Виктора Константиновича появились доказательства подготовки в военному столкновению с нашей армией, которая придет мстить, слова графа Норфолка подтвердились.

— Что ж, значит, у нас есть несколько месяцев, — произнес я, поднимаясь из кресла.

— Что мы будем делать? — глядя на меня исподлобья, напряженным голосом спросил император.

Я пожал плечами и улыбнулся.

— Вы будете править Российской Империей, ваше императорское величество, — ответил я. — Учить Варвару Викторовну быть настоящей императрицей. Ну а я буду воспитывать сына, чтобы он вырос достойным русским дворянином. Таким же, какими всегда были Моровы.

Он поднялся на ноги и, оказавшись напротив меня, схватил меня за лацкан пиджака.

— Хочешь геройски погибнуть? — спросил Виктор Константинович. — Думаешь, кроме тебя воевать некому? Убийц у меня на службе хватает, на дядю своего посмотри! Нельзя тебе в это влезать. Мне нужны новые маги, артефакты, знания — вот над чем ты должен работать, князь! И сам своего сына воспитывать, а не доверять это дело вдове.

Я спокойно снял его руку с себя и усмехнулся.

— Вы так говорите, ваше императорское величество, как будто совсем не верите в мой успех, — заметил я. — Но у вас сейчас состоится прием, на котором Российская Империя закрепит новые границы с Сирийским королевством. От вас зависят все ваши подданные, ваше императорское величество. И будущее страны в ваших руках. А мое дело маленькое — всего лишь исполнять долг дворянина. Надеюсь, к вечеру ваша разведка передаст мне все имена членов объединенного ковена, которые им известны. Меня дома ждут жена и сын. Я не хотел бы задерживаться свыше необходимого.

— Если ты полезешь в Европу, ты их спровоцируешь, — процедил сквозь зубы император. — Это будет катастрофа.

— К счастью, не одним Моровым жива Российская Империя, государь, — поправив пиджак, ответил я. — И твой будущий зять это доказывает — не пожалел себя, прикрывая мирных жителей. Олег Михайлович ведь собирался умереть там. И только чудо его спасло. Но таких Олегов у вас целая империя, Виктор Константинович. И пока я знаю, что моя страна готова защищать своих до последнего вздоха, я сделаю все, чтобы никакой угрозы ей не случилось.

— Уйди с глаз моих, — прорычал император.

Я склонил голову и двинулся к выходу. Уже перед самой дверью государь произнес:

— Разведка перешлет тебе все имена.

Я кивнул и покинул комнату. Слуга тут же повел меня в палаты, где будет проходить дипломатический прием.

Все государь понимал. В том числе и то, что не сможет заставить меня передумать. Я готов уступать в мелочах, но есть вещи, которые должен сделать кто-то. Но кто, если не я?

Провокация же… Нельзя спровоцировать того, кто уже готовится к войне с тобой. И готовится не просто вести боевые действия солдатами и танками, а сначала обстрелять ядерными боеголовками, а потом добивать выживших. Маги ковена крови уже готовы проводить ритуалы, которые очистят зараженную землю. Зачем им медлить?

Пока мы будем играть в дипломатию, они начнут действовать. Так что нужно не ждать у моря погоды, а действовать самим. И чем раньше, тем лучше.

А запуск ракет… Что ж, Российская Империя сможет защититься, у нас тоже есть свой арсенал последнего дня.

— Ваше место здесь, — сообщил слуга.

Он подвел меня к трону так, чтобы я стоял от него по правую руку, но достаточно отдаленно, чтобы не выглядеть членом семьи. Основная сила государства Российского, лично одобренные его императорским величеством люди, будут стоять вокруг трона, когда сирийцы войдут в зал. О моем присутствии просил сам Акрам, так что меня таким образом ему сразу же и продемонстрируют.

Я застыл на месте, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

— Иван, мой друг! — раскидывая руки в стороны, с улыбкой обратился ко мне Акрам. — Как я счастлив тебя видеть!

— Это удовольствием взаимно, ваше высочество, — ответил я, позволяя себя обнять.

Официальная часть мероприятия осталась позади, и теперь, пока гости танцевали, у нас выдалась минутка поговорить в неформальной обстановке. Делегация Сирии смешалась с русским дворянством, люди обсуждали свои дела, какие-то новости, составляли предварительные соглашения. А я развлекал принца.

— Я много слышал про ваш вклад в эту победоносную войну, — проговорил Акрам, вставая рядом со мной так, чтобы охватить взглядом танцующих. — И должен признать, нам бы не помешала ваша поддержка у нас в Сирии. Как смотрите на то, чтобы посетить нас, скажем, в конце года? Я организовал нашей стране магическую школу. Пока что там преподают только самые азы, но в будущем я планирую расширить практику на всю страну.

— Это прекрасное начинание, ваше высочество, — честно ответил я. — Но, к сожалению, пока что не могу подтвердить своего визита.

Он заметно погрустнел. Я же внутренне усмехнулся. Такой простой способ переманить к себе специалиста, который есть только у Российской Империи, чтобы сперва прочитать пару лекций, затем дать мастер-класс, а потом уже и недвижимости ему подкинуть… Это даже не вербовка, просто его высочество считает, что сможет облагодетельствовать меня настолько, что я переберусь со своей Родины в Сирию.

Будем там со Снежкой как сыр в масле кататься, разумеется. Но золотая клетка все равно остается клеткой. И служить чужим людям я не собирался. Однако и совсем расстраивать его высочество не стал.

— Как вы знаете, я человек подневольный, — сказал я. — На моих плечах целое княжество, о котором требуется заботиться. Но если вы подадите ваше приглашение через Министерство иностранных дел, как сделали сегодня, у меня будет официальный повод побывать в вашей прекрасной стране.

Принц оживился.

— Тогда я сегодня же передам своим людям, чтобы решили все формальности, — заявил Акрам. — Думаю, Михаил Игоревич с радостью все устроит с вашей стороны. Завьялов показался мне достаточно заинтересованным в нашем сотрудничестве, он не станет отказывать ни мне, ни вам.

Конечно, не станет. Если, само собой, государь разрешит. Но в любом случае конец года в текущих условиях — это практически синоним слова «никогда». Вряд ли европейские ракеты ударят исключительно по Российской Империи. Не тогда, когда мы можем заключили договор о всеобъемлющей совместной обороне. Так что и Сирию бомбить будут ничуть не меньше, чем нас. А там и до Китая дойдет — несмотря на то, что Японию покорили, она с радостью примет в своих портах ракетоносцы какой-нибудь Германии.

— Кстати, я слышал, мой прошлый подарок доставил вам проблем, — с улыбкой на губах обратился ко мне его высочество. — Я буду честен с вами, князь, не такого я ожидал от воспитанницы моего гарема. Не тому ее учили. Но раз уж так вышло, то я буду рад, если вы примете от нашей семьи другой дар.

Хотелось мне высказать надежду, что на этот раз подарок не будет живым человеком, но не успел. Акрам подал знак одному из своих сопровождающих. Мужчина в традиционном наряде тут же вытащил откуда-то из его складок завернутый в грубую бумагу небольшой томик.

— Знаю, что вы собираете библиотеку древних знаний, — положив руку мне на плечо, проговорил сирийский принц. — И решил, что есть вещи, которыми я могу поделиться с вами в знак нашей дружбы.

Слуга с поклоном передал книгу его высочеству, а тот сунул ее мне с таким видом, будто это не древний фолиант, а новенький блокнот, который ничего для Акрама и Сирии не значит.

— Благодарю, ваше высочество, — приняв книгу, проговорил я. — Не возражаете, если я сразу же ознакомлюсь?

— О, прошу, не сдерживайтесь. Мне все равно пора отлучиться, иначе остальные гости заскучают, — посмеялся Акрам, прежде чем удалиться.

За ним потянулись сразу трое мужчин, изображавших членов делегации, а на самом деле — чародеев с семью узлами, которые были его личной охраной. Договоры договорами, а безопасность наследника Сирийского королевства превыше всего.

Я же стянул с книги обертку и взглянул на титульную страницу. Это оказался сборник арабских магических практик. Быстро полистав, я убедился, что в нем действительно собраны любопытные техники работы с даром. Вот только когда принц говорил, что речь о «древних» знаниях, он правильно не упомянул, что носитель будет такой же старый.

Книга была отпечатана совсем недавно. Вряд ли у меня в руках единственный экземпляр, а значит, Сирия уже плотно работает над тем, чтобы оживить древнее наследие своего народа.

Официальную часть я отстоял, можно было уходить с приема, и я не стал задерживаться. Жестом приманив к себе курсирующего по залу официанта, я сообщил ему:

— Я покидаю прием, сопроводите меня к моему автомобилю.

— Будет исполнено, князь, — отозвался тот. — Сейчас к вам подойдет наш человек, он вас выведет.

Уже через десять минут я смотрел, как за окном автомобиля проносится центр Москвы. Открыв книгу на первой странице, я погрузился в чтение. Пока доедем, успею немного ознакомиться с содержанием.

— Приехали, князь, — сообщил водитель, заглушив двигатель.

— Спасибо, — оторвавшись от книги, отозвался я.

Время за чтением пролетело быстро. Но прочитанное навело меня на пару идей, о которых я раньше не думал. А значит, прием я посетил не зря.

А за ужином мне на почту пришел список имен. Вздохнув, я отложил приборы и взглянул на часы. Поспать сейчас или уже в Вене?