Большой квест. Окольцованный

Глава № 17

В местности, где я очутился, было или раннее утро, или поздний вечер. Светила на небе уже или еще не было, но звезды были хорошо видны. И не только звезды! На темном небосводе даже невооруженным глазом четко просматривались спирали звездных галактик и две разноразмерных луны, дававших приемлемое для осмотра освещение!

Но с лунами и туманностями позже буду разбираться. Сейчас все внимание на аномалию! Из нее что-то появляется. Вначале в виде сгустка энергии, но через несколько мгновений нечто обретает формы и устремляется к земле. Что там выпадает, за ветвями не вижу.

Встаю, потирая ушибленный правый бок и локоть. Несколько ссадин, которые ноют болью, но, думаю, дальше боль еще усилится. И синяков проявится тоже значительно больше.

Прежде, чем куда-то двигаться, из сломанных веток выбираю какое-то подобие оружия. Палка-тыкалка! Полтора метра длинной и с одним остро обломанным краем. Нападет какая-то зверюга, может быть успею в глаз ударить. Это так рассчитываю. Для самоуспокоения. Ну, еще ею можно по траве бить, чтобы отгонять змей, пауков и прочую живность.

Всего через пару десятков шагов вышел на опушку. Впереди небольшая поляна с невысоким бугорком. С такого обзор будет лучше. Пока поднимался, аномалия в небе исчезла. Остается только дождаться рассвета и осмотреться. Было бы большой глупостью бродить в темноте.

Выбрав место с густой травой, примял ее, сделав подстилку. Теперь только ждать восхода местного светила.

***

А местность вокруг была странная и необычная.

Сначала об нестранном и привычном. Трава и листья были зеленого цвета. На этом, пожалуй, все!

Трава была «чужая». Неземная! На такой мне почему-то совершенно не хотелось полежать. Будь даже вокруг совершенно спокойная обстановка.

Деревья тоже «чужие». Они были нескольких видов.

Самые высокие с такого расстояния напоминали земные кокосовые пальмы. Только с другой кроной и закрученными словно гигантские сверла стволами.

Высота просто громадная! Странные деревья-гиганты, отбрасывали длинные, зловещие тени, которые простирались далеко в непроглядную тьму. Их стволы, действительно, напоминали гигантские сверла, испещренные глубокими бороздами, будто вырезанными каким-то неведомым инструментом.

Крона этих деревьев была похожа на огромный зонтик из темно-зеленых листьев, которые шелестели на ветру, издавая звук, подобный шепоту. Ветви свисали вниз, словно тяжелые, утомленные своей собственной массой.

Глядя на них, хотелось держаться от них подальше. Я, итак, «подальше». До этого леса метров двести. Вот только для хищной живности, это пустяк.

А рядом со мной другой тип деревьев, напоминающих земные сосны. Такие же прямые и свободные в нижней части от старых веток стволы. Только не было иголок на ветвях. Листья темно-темно зеленые. Почти чёрные. И длинные, как у ивы. Вот вдоль ствола такого я и падал, сбивая сухие остатки веток. Спасибо местной природе, что они достаточно хрупкие, чтобы ломаться под моим весом.

С возвышенности было видно, что сосноподобные деревья росли большим массивом, образуя редкий, хорошо просматриваемый лес. Их длинные, висячие листья, которые я ощупал по дороге, действительно были похожи на ивовые, только гораздо шире и темнее. Они были абсолютно гладкими, словно отполированными, и на ощупь казались удивительно холодными. Воздух вокруг этих деревьев казался еще более прохладным, а тень, которую они отбрасывали, была гуще и темнее.

Самые низкие деревья были и самыми необычными. Они выглядели так, словно кто-то огромный долго мучил их стволы и ветки, то скручивая их, то распутывая. И когда ему надоедало, он бросал, а они так и оставались изуродованными. И росли они одиночками, на большом расстоянии друг от друга. Другие виды растений им не мешали, а вот с родственными видимо контакт вреден. Конкуренция или по справедливости места поделены? У основания стволов трех из пяти видимых мной с этого места деревьев, на земле что-то вокруг блестело.

Странное место. Странный мир.

Воздух был удивительно чист и прохладен, неся в себе едва уловимый аромат, который невозможно было идентифицировать — ничто земное, как мне кажется, не пахло так. Он был одновременно свежий и сладковатый, с легкой ноткой чего-то металлического, отдаленно напоминающего запах озона после грозы. Хотя что может сказать о необычности в природе обычный городской житель?

Почва под ногами была мягкой, пружинистой, словно устлана толстым слоем мха, хотя на вид почва казалась сухой и рыхлой, цвета выжженной охры.

Земля была густо усеяна камнями необычной формы — гладкими, словно отшлифованными водой, но с острыми, как лезвия, гранями. Они светились тусклым, внутренним светом, переливаясь всеми оттенками фиолетового и синего. Хорошо, что такие участки были небольшими, и меня не угораздило свалиться с высоты на эти природные каменные шипы!

Сзади хрустнула ветка и кто-то ойкнул тонким голосом. Я резко обернулся. Две женщины! Мы увидели друг друга одновременно. Реакция у всех была разная. Я выставил перед собой палку. Русая дама резко присела за небольшой куст, а брюнетка, снова ойкнув, одной рукой закрыла груди, а ладонью второй прикрыла пах. Ей места за чахлым кустом не досталось.

— Отвернитесь! — потребовала брюнетка, гневно сверкая глазами. — И сами не светите тут своими причиндалами!

— Смешно! — я действительно усмехнулся, стараясь придать интонации как можно больше сарказма.

В задаче к квесту ничего не было сказано о соблазнении. И о спасении других тоже ни слова. Меня сейчас больше волновало, где найти место, не такое открытое. Чтобы я там мог сам наблюдать за местностью, оставаясь незамеченным.

— И лучше экземпляры встречал! — развернувшись, я направился в обратную сторону. Там лес был не такой отталкивающий.

Незнакомки догнали меня через полсотни шагов.

— Вы так и бросите нас тут?

Я не стал оглядываться, чтобы выяснять, кто из этой парочки говорит.

— Нет! Зачем? Меня сейчас больше, чем дамские прелести и капризы, интересует собственная безопасность.

— Не оставляйте нас!

— Пожалуйста!

О! Уже обе просят!

— Страшно?

— Очень!

Я остановился и развернулся к ним. Брюнетка было дернула руки снова прикрыться, но переборов себя, опустила руки. Правда взгляд сделала вызывающий, а позу приняла гордую, несмотря на наготу. Русая, шагнув в бок, стала за спиной подруги.

— Озвучиваю вам свои планы, дамочки! Я собираюсь ходить по округе в поиске места, которое мне покажется наиболее безопасным на этот момент. Если хотите — ходите следом. Это будет считаться, что ищем вместе. Но ходить молча! Ни болтать, ни задавать вопросов, ни ныть и ни визжать! Даже не ойкать, что вам, как я уже дважды услышал, это нравится. Если согласны, пошли!

Дамочки оказались сообразительные. Не стали переспрашивать «А куда?». Просто кивнули. Хотя для мобов это думаю нормальная реакция.

Ориентиром для промежуточной остановки я выбрал настоящий холм, расположенный на стыке двух лесных массивов. Высокой растительности на нем не было видно, а значит я смогу осмотреться.

Во время подъема взгляд искал, где в этой местности можно найти укрытие в непогоду или при опасности. Такие места я мысленно подбирал и на случай, если спрятаться нужно будет прямо сейчас, и на перспективу. Почему-то местный лесные массивы пока мне в этом плане не нравились.

С вершины холма я увидел довольно перспективное место. Примерно в паре километров одинокая гора, словно богатырский шлем неведомого великана, возвышалась на окружающей местностью.

Правда была в этой горе странность! Какие-то неведомые силы гигантским ножом, словно торт перерезали и саму гору, и прилегающую к ней территорию. Но этого силачам было мало! Они еще приплюснули ближнюю ко мне часть отрезанной горы, сильно сплющив ее, и обнажив казавшуюся на расстоянии однородной скальную породу оставшейся нетронутой части. Отсюда она виделась мне, словно белая стена.

В том направлении был почти незаметный подъем, но ближе к скале склон становился более крутым. На первое время это вроде бы хорошее место, чтобы быть и защищенным с одной стороны скалой о непогоды, и удобное для наблюдения за окрестностями. Взгляд, цепляясь за детали, оценил перспективу.

И еще, что понравилось мне в этом месте. Вершина горы! А по условию, чтобы пройти квест, необходима как раз вершина!

— Внимание, дамочки! Вон та гора мне нравится для места, как минимум, отдыха и осмысления ситуации, в которой мы с вами оказались. Двигаемся в ту сторону. Если ничего не помещает, то привал будет на вершине холма. Вперед!

Попутчицы молча приняли мое решение. Они все время шли за спиной, и только один раз кто-то из них ойкнул. Наверно, наступив на что-то острое. Еще удивительно, что только раз издали звук. Я сам шел, внимательно смотря под ноги. Острые камни то и дело попадались на пути и такие участки я старался заблаговременно обходить.

Ориентир — белая гора, теперь был виден постоянно. Я больше уделял внимание на осмотр местности. Если не сдохну от какой-то твари или от голода, теперь это надолго ареал моего обитания.

Деревья с искривленными стволами и ветвями теперь попадались регулярно и производили поистине жуткое впечатление. Они напоминали застывшие в мучительном крике живые существа, внезапно ставшие каменными изваяниями. Стволы были переплетены, изуродованы, скручены в причудливые узлы и спирали. Ветви изгибались под невероятными углами, словно пытались вырваться из своих невидимых оков. Создавалось ощущение, что эти деревья хранят в себе какую-то древнюю, болезненную тайну. В некоторых местах кора этих деревьев была оторвана, обнажая древесину неестественного, розового цвета, которая как бы светилась слабым, пульсирующим светом. И вот в таких местах повреждения коры или ветвей, из стволов вытекала густая жидкость. Я остановился возле одного из таких растений.

На месте свежесломанной ветви вытекал древесный сок. Стекая первые сантиметры по коре, он был очень текучий. И, как вода, бесцветный. Но потом сок начинал быстро загустевать, а цвет становился матовым. В таком состоянии он напоминал смолу, которая выступала на абрикосах и вишнях. И также, как и та смола, эта со временем загустевала до такого же состояния. В этом я убедился, потыкав палкой в большой натек на стволе.

Чем сильней застывала смола, тем сильней менялся ее цвет, становясь сначала еда зеленоватой, а затем переходя в темно-салатовый.

По пути попалось довольно крупное дерево этого семейства, у которого было сломано несколько толстых ветвей в нижней части кроны. Сок вытекал очень обильно, густо залив не только всю нижнюю часть ствола, но и большой участок земли вокруг.

Как давно это началось, естественно, было не известно, но, когда я стукнул по смоле на земле, звук был глухой. Я даже остановился, и подобрав камень, ударил по смоле. В месте удара остались крошки от камня, но на смоле не было даже зазубрины. Поразительная прочность материала! Ударив с большой силой еще несколько раз, я убедился, что окаменевшая смола была настоящей броней, оберегающей подножье дерева.

И теперь я понимал, что специфический аромат в местном воздухе был от этого сока.

— Эй! — негромко окликнули меня сзади, пока я занимался изучением странностей местной флоры. — Тут ручей! Можно напиться!

— Привал на три минуты!

Время установил, хотя проконтролировать его не мог. Это я так… Чтобы не расслаблялись.

Женщины, опустившись на колени, стали пить воду. А я несколько мгновений наблюдал за ними. Голые первобытные люди на водопое!

Смотрелись обе в такой позе очень даже эротично! Особенно блондинка, которая была расположена ко мне боком. Засмотревшись на ее грудь и изгиб спины и бедер, я отвернулся. Не от стыда. Дружок отреагировал на чудесные виды. Он у меня тот еще ценитель прекрасного! Как-то пока не совсем правильно ходить с поднятым «копьем».

— Можно нам обмыться?

— Давайте!

Пусть, если смогут в холодной воде, купаются. А я, помня о главной задаче для всех квестов, решил пока осмотреться с пользой для себя. Став спиной к купающимся, согнул палец на ноге, и повел взглядом слева направо.

Специальный взгляд проявил себя самым чудесным образом! То, что мне не бросалось в глаза, теперь было словно на чистом столе! Примерно два десятка мест, где проявлялся фон от кристаллов!

Я вовремя спохватился. За отведенное на работу дара время нужно было запомнить все ориентиры, чтобы потом обследовать территорию и собрать трофеи. А площадь, охваченная взглядом, была очень большая.

Позади хлюпала вода, а я начал «грибной сезон».

В большинстве своем кристаллы не валялись на поверхности. Тут, как и при грибной охоте надо настроить взгляд, который отбрасывает ненужные мелочи, выделяя только приметы, по которым находишь грибы. И новая способность мне в этом очень помогла.

Там кончик кристалла едва выглядывал из толстого слоя мха. Рядом он прикрыт куском коры, принесенной сюда ветром. Чуть дальше, парочка вообще была под слоем густой травы. Излучаемый ими фон выдал мне все эти места. Вот только запомнить все увиденные точки все равно не смог. А собрать и вовсе успел только одиннадцать Малых кристаллов.

«Только одиннадцать»! Каким же балованным стал Гриша!

Вскрик женщин заставил меня прекратить поиски и броситься в их сторону. А они уже бежали ко мне навстречу. Лица испуганные! Рты открытые, словно готовы закричать, но пока сдерживаются.

— Что?

— Там покойник! — выдохнула брюнетка, проскочив мимо меня и остановившись за спиной, будто ожидая, что мертвец ее догоняет, а я его буду останавливать.

— Там мертвые люди! — блондинка пришла в себя гораздо быстрей подруги.

— Где именно и сколько?

— Ниже ручья метров на десять. Трех увидела.

— Ждите! — я двинулся в указанном направлении. Люди, хоть они и мертвые, что-то могли просветить по обстоятельствам, в которых нам предстоит существовать.

— Нам самим страшно!

— Тогда идите следом! Только тихо! Без воплей и обмороков!

Приостановившись у ручья, я несколько раз зачерпнул воду. Обмыл лицо и руки. Немного напился. Прохладная водичка, но купаться можно. Позже. Как осмотрю место происшествия.

Сразу за ручьем с этой стороны холм имел резкий склон, который у подножия когда-то зарос «соснами». Но какой-то катаклизм убил их, а время иссушило. Вот на эти деревянные пики, направившие сухие вершины в небо, люди и нанизались, когда падали.

Наверно сюда все так попадают, как и я, свалившись с высоты. Женщин пока времени расспрашивать не было. Хотя, мобы в Игре могут появляться согласно сценария. Это вопрос «на потом». Сейчас беглый осмотр. Можно даже ближе не подходить. Мне же, итак, понятно, что там я ничего полезного не найду. Голые трупы, проткнутые насквозь. И не три, а пять. Три женщины и два мужчины.

Пусть так и остаются. Снимать и хоронить я не намерен. Им не повезло, а мне повезло выжить.

— Идем дальше!

Я на ходу плюхнулся в ручей, взбодрив тело прохладой. Пара движений руками, обмывая пах, зад и подмышки. И двигаюсь дальше.

До начала подножья нужного мне холма в нас была еще одна остановка, связанная с находкой.

Легковой автомобиль. Модель мне не известная. Цвет зеленый. И судя по повреждениям кузова, тоже прилетевшая с неба. Падение пришлось на склон холма, и машина, несколько раз перевернувшись, теперь стояла на колесах без стекол, с распахнутыми дверями и багажником.

В салоне никого. Только хлам, выпавший из бардачка. Но когда ты голый, любой хлам надо осмотреть. Пригодиться может абсолютно все.

Пакет с изображением верблюда стал и трофеем, и местом сбора всего, что приглянулось. Упаковка влажных салфеток. Карандаш. Блокнот. Маленькая отвертка. Уже ополовиненный рулон туалетной бумаги. Круглое зеркало. Губная помада. Зажигалка!

Багажник был пустой. Все содержимое было разбросано по маршруту падения.

— Держи! — я отдал пакет блондинке, и начал осмотр в траве. Нам предстоял подъем как раз в ту сторону, откуда скатывался автомобиль.

Знак аварийной остановки и запасное колесо я проигнорировал. Набор гаечных ключей пригодится. Его сразу отдал женщинам. Пусть несут. А вот молоток оставил. Это все-таки более удобное оружие, чем палка-копалка.

Аптечка и порошковый огнетушитель. Забираю. Пригодятся. Их все равно не мне тащить в гору. И самое ценное, что я обнаружил, это продукты! Владелец перед потерей машины, скупился и оставил сумки в салоне. Теперь мне надо было их собирать. Раскидывало их при переворачивании по большой площади.

Новый пакет начал заполняться. Батон хлеба. Четырестаграммовый кусок сыра. Колбаса. Сначала нашел полукопченую, а потом и большой кусок «варенки». Банка с зеленым горошком. Две упаковки с майонезом. Судя по набору, наверно планировалось сделать салат. Нашел и куриные яйца. Разбились все и продуктовым трофеем не стали.

Пока собирал, нашел еще кристалл. Забрал конечно же, но больше напрягаться с ними пока считаю стратегически неправильным. Сейчас вопрос номер один — выживание. Потом буду собирательством заниматься.

Подъем поближе к скале, хотя и крутой, был вполне проходим. Почва под ногами — твердая, смесь глины и мелкого щебня, обещающая хорошее сцепление даже во влажную погоду. Прямо на вершине «отрезанной» части горы виднелся небольшой, заросший кустарником, участок относительно ровной земли. Вполне подходящее место для обустройства временного лагеря.

***

На самой сплющенной части горы, напротив места, намеченного мной для будущего лагеря, наблюдался пологий склон, покрытый редким кустарником и сухой травой. Эта площадка обеспечивала широкий обзор окрестностей — на несколько километров вдаль было видно все, что происходило в долине. Даже отдаленные холмы хорошо просматривались. С такой позиции можно было вовремя заметить приближение любого, будь то человек или животное.

Подъём к этому месту был не из лёгких, но зато с высоты открывался замечательный вид. Ветер здесь был чуть сильнее, чем внизу, но скала со своей стороны служила надежной защитой от его возможных порывов.

— Оставайтесь тут! — я показал женщинам на небольшое углубление. — Пройду к краю обрыва. Немного еще осмотрюсь, и будем есть.

Поднявшись на небольшое возвышенность и встав на краю, я смог оценить размеры «разреза». Он был действительно впечатляющим — глубина расселины, по моим прикидкам, составляла не менее пятидесяти метров. И ширина примерно такая же. Настоящая непреодолимая пропасть!

Напротив моего места возвышалась огромная, почти вертикальная стена из светлой, кажущейся шероховатой породы. Она поднималась над окружающей местностью, словно белая крепостная стена. Снизу, у основания стены, виднелись темные трещины и небольшие пещеры, затемненные глубиной и тенью. Они, по-видимому, были бы непригодны для жилья — слишком сыро и потенциально опасно. Да и через такую пропасть попасть туда было сейчас нереально. Хороший был «ножичек», который одним махом изменил рельеф!

А пока место, где мы находились, было самым оптимальным вариантом для стоянки во всем обозримом пространстве.

Если стать спиной к обрыву и скале, то солнце, которое уже хорошо поднялось над горизонтом, было слева. Там восток. Перед лицом юг. Если тут северная сторона также, как и на Земле, направление, откуда приходит основной холод, то гора будет прикрывать. Но если мы в южном полушарии, расклад меняется на противоположный. Теплые края будут отделены преградой.

Я на мгновенье представил себе, как буду сидеть у костра вечером, наблюдая за закатом и слушая звуки ночного леса, защищенный мощными стенками скалы и ощущая спокойствие и безопасность. Это место — идеальный баланс защиты и обзора, уютный уголок в сердце дикой природы. Только к усовершенствованию позиции нужно будет еще приложить очень много времени и сил.

Минус позиции был только один. Если враги обложат, то отступать будет просто некуда! Но их пока не наблюдается! Буду решать вопросы по мере их поступления.