Битва за жизнь (том 1)

Глава 8. Враг моего врага

Утес Верди, планета Терра-Нова, ОСП

Старое, продуваемое ветрами кладбище, видело столько скорби и слез, что не счесть. Пирамиды надгробий заполонили покрытую ледяной коркой землю Утеса Верди, в скалистых выступах чернели прямоугольники искусно вырезанных ниш с погребальными урнами, над каждой мерцала проекция с именами людей, которых больше нет среди живых. Холодный ветер пронизывал насквозь, выдувая душу, и выл так сильно, что перекрывал шум океана. Ной поежился от холода, поднял выше отороченный мехом ворот форменного тренча. Одетые в черное люди столпились вокруг свежевырытой могилы, Ной с Филом стояли в первых рядах.

− Он был лучшим из нас, − говорил новоиспеченный начальник Департамента Эдвард Крип. На холеном лице застыла фальшивая скорбь, каштановые волосы полковника были зачесаны назад, их даже ветер не тронул.

Крип глянул на гроб, накрытый флагом ОСП, и продолжил:

− Полковник Константин Труханов навсегда останется в летописи СГБ как защитник принципов Догмата Справедливости. Хороший начальник, бесстрашный оперативник, незаменимый друг. Объединенная система планет потеряла опору в его лице, а Департамент СГБ потерял одного из своих. Константин Труханов всегда будет в наших сердцах.

С этими словами Крип кивнул магистру. Высокий сухопарый мужчина средних лет поправил широкий рукав бордовой мантии и певуче затянул на латыни молитву. Каждый раз, как звучало «Amen», собравшиеся повторяли, и хор голосов разносился над обледеневшими камнями и стылой землей.

− Requiestcant in pace. Amen[10]. − закончил молитву магистр.

Одетый в парадный мундир лейтенант свернул закрепленный на гробу флаг, почетный караул дал залп из винтовок. Выстрелы прогремели под низким сизым небом. Ной вздрогнул. Вот и все.

Фил положил ему руку на плечо.

− Прощальную речь должен был сказать ты. Старый Медведь хотел бы этого.

Ной бездумно кивнул. Злость и досада давно угасли, теперь в душе тлела боль утраты. Не важно кто и что скажет, важно то, что предстоит сделать. Найти виновных, покарать.

Платформа с гробом медленно опустилась в яму, брошенная Крипом пригоршня мерзлой земли глухо ударила о крышку из эбенового дерева. Почему-то не хотелось смотреть как закапывают гроб, как навсегда уходит наставник и друг, а на холеной роже Крипа нет-нет да проскальзывает самодовольная улыбка, которую он тщетно пытается скрыть. Гадко.

Ной развернулся и пошел прочь. Решил, что лучше вернется сюда позже, один, и скажет Старому Медведю все, что не успел сказать при жизни.

Фил нагнал, когда он уже прошел ряды надгробий и свернул к парковке аэрокаров.

− Ной, подожди! – окликнул Гриссом. – Понимаю, что от актерской игры Крипа тошнит, но может все же останешься?

− Зачем? – хмыкнул Ной. – Каждый скорбит по-своему. Не хочу тратить время на ритуалы и бесполезную болтовню с шишками Департамента. Пока Крип не опомнился и не начал строить козни, я потрачу время с пользой: выйду на охоту и прижму виновных в смерти Старого Медведя.

Фил оглянулся проверить нет ли кого рядом. Понизив голос, спросил:

− Ты собираешься арестовать кого-то из «Экзо матрикс»?

− Не просто арестовать, а лишить жизни.

Тем же вечером Ной отправился в космопорт военного назначения. Он шел по широкой дороге, вдоль которой горели проекции-указатели, увлекая в тот или иной хаб. Дорожная сумка на плече выглядела тощей, Ной взял только необходимое, остальное получит на месте. Табельное оружие, броня, скафандры – все погрузили на рейдер задолго до его приезда.

Космопорт «Джагелан», названый в честь героя Первой Экспансии адмирала Эдуарда Джагелана, раскинулся в двухстах километрах от промышленного района Терра-Сити. Территория огромна, глазу не охватить всех построек, взлетных площадок и ангаров. Кругом гудели двигатели; опоясанные крепежными кольцами корабли застыли на платформах, в свете прожекторов они напоминали мрачные башни. Линкоров, дредноутов и фрегатов в порту не принимали, таким громадинам не войти в атмосферу. Корветов и каравелл в мирное время тоже не встретить на пристанях – воздушное пространство Терра-Нова слишком забито, чтобы освобождать коридор для посадки. Зато грузовых краеров, истребителей, штурмовиков, рейдеров и шаттлов для суборбитальных и космических перелетов здесь предостаточно. К одному из таких Ной и держал путь.

Сверившись с планом в хэндкоме, и убедившись, что находится в нужном доке, он прошел к пункту пропуска. Сунул удостоверение хмурому вояке с винтовкой наперевес, затем дал считать данные приказа Догмата. На этом проверка не закончилась: сканирование сетчатки и отпечатков пальцев, забор и сверка ДНК, и только после очередной муторной процедуры его пропустили в ангар.

− Майор Чавес! – окликнул лейтенант Родригез.

Ной не сразу его разглядел в толпе вояк и СГБэшников. Серый камуфляж, как и любая форма, превращал людей в клонов, выправка и образ мыслей делали их одним племенем, поэтому смуглый, коренастый спецназовец ничем не выделялся на общем фоне. А поразмыслив, Ной пришел к выводу, что и сам выглядит винтиком единого механизма. Вот только его цели и методы теперь далеки от стандартных.

− А где остальные? – спросил Ной, пожав Родригезу руку.

− Ребята уже загрузились в рейдер. А я решил, что не помешает тебя встретить. Помнится, ты не особо любишь космопорты.

− Ты прав. Все, что связанно с космосом для меня сродни пытки. Только не в этот раз.

− Что изменилось?

− Слишком многое, Родригез. Слишком многое.

Корвет «Зевс», система Альфа-Медузы, ОСП

План казался абсолютно сумасшедшим и даже дерзким. Ни много ни мало Рэйн собирался ударить сразу по двум объектам корпорации: станция-верфь Гром и лабораторный комплекс «Объект -25» на планете Крон. Он стоял на капмостике и маркировал звездную карту региона, готовясь отдать распоряжения кораблям союзников. Крон – третья планета от солнца, именно там он когда-то едва не убил Кавило по приказу Балатье, и прекрасно знал, сколько ценной информации таит в себе подземный комплекс «Объекта-25». Это золотая информационная жила, к которой с удовольствием присосутся СГБ и Догмат.

Что до станции-верфи Гром, где Рэйн впервые увидел «Зевс» и познакомился с командой, то ею займется СГБ. По прикидкам Дарины и Лоренсо «Посейдон» и «Аид» тоже вышли с этой верфи, значит там должны храниться файлы по проектированию и другие полезности.

Но главное даже не это. Главное, что проанализировав все данные, Рэйн пришел к выводу: Балатье сейчас на Кроне. Чего греха таить, именно поэтому он категорично заявил Чавесу: «Объектом-25» займутся зевсовцы.

Рэйн увеличил карту региона. Теперь вокруг него застыли безжизненные планеты с мертвыми лунами, мерно плыли кометы, над головой смыкалось газовое облако. Данные о кораблях и маршрутах проходили сквозь пространство путанными линиями, но он отчетливо видел рисунок маневров. В том, что корпорация контролирует систему, Рэйн не сомневался. Альфа-Медузы – одна из самых отдаленных колониальных зон ОСП, граничит с диким космосом и практически не исследованной бинарной системой Нубиус 24 bh. Здесь у «Экзо матрикс» полно шпионских ботов и следящих зондов, а на станции Гром базируются боевые корабли. Для этой своры пришлось выдумать отвлекающий маневр, за которым последует атака. Каравелла СГБ «Игла» с четырьмя рейдерами поддержки вошли в систему Альфа-Медузы вслед за пиратскими посудинами, и теперь упорно разыгрывают перехват. СГБ охотится на пиратов, обычное дело. Тем временем «Зевс» в режиме маскировки готовил атаку на «Объект-25». Осознание того, что в «Экзо матрикс» вряд ли ожидают подобной наглости, приятно грело душу, Рэйн даже испытывал гордость за себя и команду, ведь сейчас они близки к победе как никогда.

− Арчи, выводи «Зевс» на орбиту Крона, − приказал Рэйн. – Режим маскировки не снимать.

− Принято! – отозвался пилот. – В расчетной точке будем через тринадцать минут и шесть секунд, если точнее.

− Шесть секунд закончились, пока ты болтал, − усмехнулся Рэйн.

Пилот ответил широкой улыбкой. Защелкал переключателями, сверился с данными на дисплее, и повел «Зевс» сквозь черноту. На проекции стремительно росла пыльно-желтая планета, затянутая рванными серыми облаками. Вены рек, две синие лужи океанов на светлой стороне. Легким движением Рэйн отсек нужный участок, взял в руки проекцию и повернул планету, высматривая на темном боку огни единственного крупного города.

Огней не видно. Над мегаполисом Надежда бушевала гроза, придется осторожничать с посадкой шаттла. Рэйн вздохнул. Надежда и без того не самое приятное местечко, чертова помойка.

Он щелкнул пальцем по иконке связи с СГБэшной «Иглой». На проекции появилась физиономия следователя.

− Чавес, мы выходим на орбиту.

− Хорошо, потому что пираты как раз отступают к станции Гром. Мы готовы сворачивать представление.

− Придется подождать. Тут с погодой дерьмово, это создаст проблемы. Нам ведь не в пустыне пузом садиться, а на улицах города.

Следователь нахмурился, лоб прорезали две глубокие морщины.

− Аллерт, если ты что-то задумал в обход договоренностей…

− Действуем по плану, − с нажимом проговорил Рэйн. – Ты должен мне доверять, иначе ни хрена не выйдет. Враг моего врага…

− Может снова оказаться моим врагом, − закончил Чавес. – Так что не обольщайся. Жду отмашки.

− Принял. Конец связи.

Рэйн шумно выдохнул сквозь зубы. Работать с Чавесом оказалось адово сложно: не доверяет, вечно гнет свою линию, выпячивает СГБэшное нутро, каждую мелкую проблему превращает в преступление галактического масштаба. Помянув следователя на чем свет стоит, он взял со стойки шлем. Защелкнул крепежи, вывел данные с капмостика на визор. Рука привычно потянулась за медальном «Зевса», но он тут же одернул ладонь. Медальона нет, придется обходиться старыми методами.

− Зевс, милая, сделай сводку по атмосферным фронтам над заданным квадрантом Крона и отправь в систему «Молнии». Макс должен это видеть.

− Выполнено, капитан.

− Что творится в космической зоне близ станции Гром? Никого из твоих братьев случайно не видно?

− Если вы о «Посейдоне» и «Аиде», то их сигнатур поблизости нет, − промурлыкала ИскИн.

− А остальные корабли корпорации?

− По данным сканеров в доках станции нет активных кораблей. Подтвердить визуально наличие противника нет возможности.

− Значит в «Экзо матрикс» купились и не спешат высовываться. Милая, сканируй округу и держи меня в курсе.

− Как прикажите, капитан Аллерт.

Рэйн стремительно вышел в ангар, где ожидал взвод. Бойцы выстроились шеренгой: зевсовцы в черной матовой броне стояли плечом к плечу с пиратами. Дрейк заверил, что сам отбирал бойцов Северного клана, прислал лучших из лучших. Рэйн ни капли не сомневался.

Макс шагнул вперед и доложил:

− Капитан, взвод к выполнению задачи готов.

− Тогда в шаттл. Настало время поразвлечься.

Каравелла «Игла», система Альфа-Медузы, ОСП

Маневры «Иглы» казались Ною чем-то невообразимым, а порой и вовсе бессмысленным. Наблюдая за тем, как седой круглолицый капитан Абрахам ставит отметки на карте, как прочерчивает линии и делает расчеты, Ной пришел к выводу, что с расспросами лучше не лезть. Он просматривал переданные Аллертом данные и ждал, когда пират вместе с командой высадится на Кроне. И вроде бы с момента начала операции прошла целая вечность, а циферблат часов отщелкал всего двадцать минут. Двадцать чертовых минут.

План был прост: подразделение «А» ворвется на станцию-верфь Гром с обыском, а команда Аллерта возьмет штурмом базу, известную как «Объект-25», взломает серверы и сольет все данные СГБ. Аллерт с горячкой заверял, что этого будет достаточно для правосудия, а по глазам было видно – не для того он рвется на Крон. Он надеется достать Балатье.

Ной не стал говорить, что по оперативным данным ублюдка нет на Кроне, что Балатье скрывается где-то на станции Гром. Он твердо решил, что не отдаст добычу Аллерту, а сам разберется с Балатье. Соревнование за голову корпоративного монстра? Ну и пускай.

− Майор Чавес, мы подошли к станции Гром достаточно близко, − сообщил Абрахам. – Продолжаем сокращать расстояние и синхронизируем орбиты или отходим?

Ной нахмурился. Время поджимало, а от Аллерта никаких вестей. Его шаттл нырнул в атмосферу Крона, будто осьминог в ил, теперь не отыщешь, пока сам того не пожелает.

− Майор Чавес? – напомнил о себе Абрахам. – Каковы наши действия?

Поняв, как нелепо выглядит задумчивое молчание, Ной сконфуженно кашлянул. Хотел было отдать распоряжение разворачиваться, как просигналил хэндком.

− Чавес, мы на позиции. Начинаем, − послышался грубый голос Аллерта.

− Понял. Держи меня в курсе, − ответил Ной. Обернулся к Абрахаму: – Капитан, сближаемся со станцией Гром.

Абрахам ввел данные в командную строку, на проекции корабли пиратов резко изменили курс и теперь удалялись от станции Гром все дальше и дальше во мрак холодной бездны.

− Сбрасывай скорость, готовимся к стыковке, − приказал капитан пилоту и тут же вызвал диспетчера станции: – Гром, говорит каравелла СГБ «Игла», запрашиваем стыковку в любом свободном доке.

В ответ молчание.

Ной выжидающе смотрел на капитана, тот в свою очередь повторил:

− Гром, как слышите? Это «Игла», запрашиваем стыковку.

Тишина.

Ной ощутил, как нервно дернуло бровь. Что-то не так.

− Капитан, скажите, что у нас выданное Догматом разрешение на обыск и конфискацию любого имущества. Отправьте им приказ, пускай подавятся.

Абрахам кивнул, сейчас он походил на седого филина. Возможно, из-за крючковатого носа, а может дело во внимательном взгляде черных глаз. Он выудил из хэндкома документ, заверенный цифровой подписью и печатью Догмата, и загрузил файл в систему. Снова вызвал диспетчерскую:

− Станция Гром, повторяю: запрашиваем стыковку. В случае неповиновения, СГБ применит силу. Гром, вы меня слышите?

Ничего.

− Черт! – выпалил Ной. – Они тянут время. Надеются скрыть улики и уничтожить все, что можно уничтожить. Быстро подводите корабль к станции!

Он кинулся к шлюзу, на ходу вызывал Родригеза. Лицо лейтенанта появилось в верхнем правом углу визора.

− Что там, Чавес? – спросил спецназовец.

− Разрешения на стыковку нет. Станция Гром не отвечает, придется искать другой путь.

На смуглом лице Родригеза прорезалась хищная ухмылка.

− Что ж, не в первый раз.

Когда Ной спустился в ангар, то с досадой обнаружил, что двигатель рейдера молчит. Металлическая птица безжизненно опустила плоские крылья, габаритные огни погасли. Вместо того чтобы разогревать рейдер, бойцы подразделения «А» один за другим спускались в шлюз по скобяной лестнице, где ждали десантные капсулы. Ной остановился. Внутри затянулся мерзкий тугой узел. Он боялся чертовой капсулы, в которой никогда не летал; боялся проклятого космоса и систем точечной обороны станции, которым ничего не стоит продырявить их на подходе, решись «Экзо матрикс» повоевать.

Судя по всему, переживания отразились у него на лице, потому как Родригез без тени насмешки сказал:

− Капсул всего три, по шесть человек в каждой. Ты летишь со мной, стартуем через минуту.

Ной защелкнул шлем, на визоре вспыхнула строка контекстного меню: «Скафандр герметичен. Идет синхронизация с броней. Ожидайте…». Не дождавшись нового оповещения, он послушно спустился в шлюз вслед за Родригезом.

Формой капсула напоминала цилиндр, только со скошенным основанием. Внутри десять кресел в два ряда, покатые стены обшиты матами с амортизирующим гелем, на случай если капсулу подобьют и кого-то из бойцов впечатает в стену. Стараясь не думать о космосе, Ной сел в кресло рядом с Родригезом и опустил защитные крепления, зафиксировал ремни. Один из бойцов закрыл шлюз и высоко поднял кулак, мол, порядок. На проекции под потолком виднелась станция с ее платформами и кранами, с причалами и тоннелями шахт. Пока еще далекая, но с каждой секундой изображение становилось отчетливее, объемнее.

Раздался неприятный механический голос:

− До запуска капсулы: пять, четыре…

Ной вцепился в крепежи кресла до боли в костяшках. Зажмурился.

− Три, два…

Он выдохнул, теперь сердце билось ровнее.

− Пуск!

Шипение шлюза, скрип металла. Ной буквально ощущал, как их тянет по рельсам, а потом раздался оглушительный хлопок – это «Игла» отстрелила капсулу. Ускорение ударило его в спину, дыхание сперло. Ноя швырнуло вперед, но крепежи не дали вылететь. Под ребрами заныло. Внутренности словно прилипли к позвоночнику, от скорости захватывало дух. «Почти как прыжок с тарзанки» − пронеслось в мыслях прежде, чем капсулу ударило о поверхность станции. Снова шипение гидравлики, металлический стон.

− Все! Пошли! Пошли! – рявкнул приказ Родригез.

Бойцы синхронно убрали крепежи, выстроились у шлюза. Ной держал винтовку, готовясь сделать то, чего так долго ждал. На проекции было видно, как резаки капсул вспарывают обшивку, искры и металлическая стружка летели по сторонам фонтаном, дымила проводка.

Шлюз распахнулся, и бойцы подразделения «А» ворвались в доки станции Гром.

«Молния» стремительно вошла в атмосферу планеты, и так же стремительно понеслась вниз. За обзорным иллюминатором ни черта не видно, ночь и гроза превратились в щит, закрывающий город, а вместе с ним корпорацию. Хотя Рэйн знал, что это ненадолго. Он сидел в кресле второго пилота и следил за приборами на случай, если об их появлении знают, и Фрею придется отвлечься на торпеды рейдеров «Экзо матрикс».

− Держитесь! Сейчас немного потрясет! – предупредил Макс бойцов по общей связи.

− Надо бы скорости прибавить, − сказал Рэйн.

− Какая на хрен скорость?! – возмутился Макс. – Тут хоть бы не налететь на какой-нибудь флайтер или вышку связи. Видимость нулевая.

Рэйн поправил тактическую перчатку и ткнул пальцем на дисплей с зелеными кругами радара. Красные точки двигались достаточно далеко от «Молнии».

− Видел? Тут есть место для маневра, если…

Он не договорил. Шаттл тряхнуло так, что клацнули челюсти. «Молния» рухнула в воздушную яму, двигатель на секунду смолк, а затем снова послышался надрывный гул. Рэйн выругался сквозь зубы. Ливень лупил по обшивке шаттла, вода струями стекала по обзорным иллюминаторам, сполохи молний разрезали тьму на лоскуты.

− Не погода, а дерьмо, − процедил Макс и прибавил скорости. – Надеюсь, вступать в бой в воздухе не придется, а то плохи наши дела.

− Расслабься. Если бы корпы нас засекли, то давно бы отправили кого-то на перехват. Теперь поздно. Проще сбить незваных гостей на подлете, а не над жилыми домами, где полно людей.

− Разве жизни мирных граждан их когда-то останавливали? – угрюмо заметил Фрей.

− Твоя правда, − кисло согласился Рэйн.

Чем ближе к земле, тем больше огней загоралось на дисплее. Одинокие аэрокары, медленно ползущие по трассе, застывшие в одной точке беспилотники, редкие грузовики, летящие сквозь ночь Надежды. Фрей аккуратно вел шаттл на снижение. Прожекторы и габаритные огни пришлось выключить, чтобы не привлекать к себе внимание. В режиме маскировки «Молния» казалась настоящим призраком, и только дождь выдавал присутствие – вода натыкалась на обшивку и стекала струями, рисуя контуры невидимки.

Ливень безжалостно хлестал по крышам домов, размывая реальность и превращая пейзаж в фото-негатив. Шаттл заложил вираж, облетая зеркальную высотку с огромной рекламной вывеской на шпиле, где объемные буквы «Исследования и медицина» сияли неоном в дождливой ночи. Проскочить аэротрассу удалось без труда – машин единицы, в такую погоду любителей слоняться по городу не оказалось, людей гнала на улицу исключительно необходимость, чему Рэйн был рад. Чем меньше глаз – тем лучше.

Когда шаттл завис в двадцати метрах над крышей мрачного здания «Объекта 25», он бросил Фрею:

− Садись на автопилоте, − и вышел из кокпита.

Бойцы уже выстроились возле рампы. Закупорены в броню, винтовки убраны за спины, забрала шлемов затемнены. Всего двенадцать человек, но дюжины более чем достаточно для штурмовой группы. Рэйн хорошо помнил времена, когда зевсовцы управлялись вшестером, делали невозможное возможным, и даже обходились без потерь. Сейчас от его команды в бой пойдут Инквизитор, Макс и Лоренсо. Хотя Грина можно смело вычеркнуть из списка – он не боец, задача афериста в другом. Лоренсо сможет взломать такие двери, против которых лазерные резаки и взрывчатка окажутся бессильны, а еще сможет найти то, что «Экзо матрикс» прячет от всего мира.

Рэйн прошел к рампе, окинул взглядом бойцов.

− Взвод! Задача – взять здание под контроль. Делимся на три группы и заходим с разных сторон, план здания уже в хэндкомах. Гражданских по возможности не трогаем, запираем в первом попавшемся помещении и работаем дальше. Если встретите Балатье – этот гад мой. Ясно?

− Да!

− Так точно!

− Ясно, капитан!

Рэйн кивнул:

− Тогда начинаем, господа. – По выделенному каналу добавил: − Инквизитор, присматривай за Лоренсо. Не хочу, чтобы нашего поэта подстрелили.

− Сделаю, капитан. Сила Творца нас защитит.

В силу Творца Рэйн не верил, куда большее доверие внушала сила верной штурмовой винтовки и осколочных гранат. Он ударил кулаком по тугой кнопке отпирающего механизма. Рампа опустилась, в отсек косыми росчерками ворвался дождь, по забралу шлема стекали одинокие капли. Шаттл завис в двух метрах над бетонной крышей, готовясь выпустить опоры, но Рэйн не стал дожидаться. Ухватился рукой за комингс и спрыгнул. Следом из пасти «Молнии» выскочили бойцы в черной матовой броне и в темно-серой экипировке Северного клана. Взвод разделился. Бойцы рассыпались по длинной широкой крыше, слившись с темнотой промозглого ночного города.

Рэйн присел на корточки у парапета. На визоре отчетливо виднелась система безопасности: красная лазерная нить тянулась по периметру крыши, вверх и вниз уходила такая же лазерная сетка. Только дотронься – и сигнал тревоги взревет на весь комплекс. Турели пробудятся: повысовывают стволы и нашпигуют непрошенных гостей свинцом.

− Лоренсо, снеси к чертям эту срань, − попросил Рэйн.

Грин подбежал, пригнувшись, и сел рядом. Убрал винтовку за спину и достал из бокса на поясе свои «волшебные» приблуды. Движения четкие, как у профессионального бойца спецподразделения. С тревогой Рэйн отметил, что это всего лишь видимость. Грин великолепный актер, он быстро смимикрировал, копируя манеру бойцов клана, но на деле практически беспомощен. Благо хоть стрелять не в «молоко» научился, и на том спасибо.

− Сейчас немного поколдую с системой, − бормотал Лоренсо, в голосе слышалась гордость. – Для настоящего профессионала тут дел всего на полминуты, не больше. Если еще…

− Не засоряй эфир, − оборвал Рэйн.

Лоренсо спешно кивнул и продолжил возиться с проводками и глушилками. Если бы он научился молчать, когда требуется, цены бы его актерскому таланту не было. Впрочем, Рэйн думал об этом без раздражения. Не исключено, что за болтовней Лоренсо прячет страх.

Меньше чем через двадцать секунд красная сетка на визоре погасла.

− Готово, − сообщил Лоренсо.

− Начинаем! – гаркнул Рэйн.

Бойцы синхронно отстегнули с поясов металлические штыри системы «паук», и как по команде воткнули в кровлю. Каждый штырь вошел в бетон, будто в масло, автоматически разлезлись в стороны механические лапки – теперь не выдернешь. Рэйн прикрепил трос к кольцу, второй конец системы привязи защелкнул карабином на груди. «Паук» как нельзя лучше годился для штурмового альпинизма, легко держит вес до трех сотен кило, регулирует натяжение троса.

− К запуску дронов готовы, − доложил Фрей.

− Запускаем, − скомандовал Рэйн.

Он вытащил из закрепленного на поясе бокса металлический мяч и швырнул вниз. Устройство зависло в воздухе, просканировало здание и юркнуло к окну. Через несколько секунд на всем этаже повышибало окна, осколки с визгливым звоном осыпались на асфальт. Рэйн взялся двумя руками за трос и прыгнул с крыши. С легкостью влетел в разбитое окно, и приземлился на одно колено. Правой рукой держал винтовку, левой отщелкнул карабин привязи. Следом в проем заскочил Веласкис и буквально втащил за собой Лоренсо.

Они оказались в темном кабинете без мебели. Рэйн осмотрелся: голые стены, перевернутая картонная коробка в углу, на визоре тоже ничего. Тогда он вышел на связь:

− Группа «восток» и группа «юг», доложите.

− Чисто, − отрапортовал Фрей.

− Никого, − сообщил командир пиратов.

− Начинайте осмотр здания, − сказал Рэйн.

Когда в наушнике отгремело последнее «принято», он с подозрением глянул на едва приоткрытую дверь. Подошел Веласкис и встал рядом, дуло его винтовки смотрело на дверной проем.

− Инквизитор, ты что-то чувствуешь? – настороженно спросил Рэйн. − Стоит ждать встречи с Сущностями?

Служитель покачал головой.

− Хвала Творцу, адских тварей здесь нет.

− Хорошо. Идем, обыщем этаж.

Рэйн толкнул скрипучую преграду и первым вышел в темный коридор. По обе стороны чернели прямоугольники дверей кабинетов. Одни распахнуты, другие – закрыты. Рэйн вошел в первую комнату, обвел стволом винтовки помещение – ни мебели, ни оборудования. Только тусклый свет фонарей лился в окно, а на подоконник натекло воды.

Они обходили кабинет за кабинетом и встречали все ту же заброшенность да мусор по углам. Комнаты, лестницы, склады – все пустовало, будто здесь никогда не было современного лабораторного комплекса, новейших систем защиты и клеток со скорпионоподобными чаёнс. Лифты не работали, здание оказалось полностью обесточено, и Рэйн не стал искать рубильник. Он уже понял, что случилось, и догадка не понравилась.

− Аллерт, у нас тут как после хорошей уборки, − послышался в наушнике бас Фрея. – Хрен знает, что здесь произошло, но, кажется, наши друзья собрали мантаки и свалили.

− Макс, надо спуститься на подземные уровни. Помнишь ту лабораторию, которую мы видели? В прошлый раз мы наверх не поднимались, возможно, эта часть здания всегда была законсервирована.

− Помню. И лабораторию помню, и канализацию, − усмехнулся Фрей. – Встретимся на нижнем уровне.

Рэйн кивнул соратникам, и они двинулись дальше. Очередные двадцать метров во мраке коридора, звук шагов в тишине, прыгающий по стенам свет фонарей.

Они быстро вышли к пролету между этажами. Рэйн ногой вышиб дверь и сбежал вниз по лестнице. Этаж за этажом он наблюдал темноту, безжизненность и запустение. На карту не смотрел − и без того отлично помнил схему комплекса, знал куда идти и что искать. Тем не менее, с каждой секундой надежда на успех таяла, как зажатый в кулаке кубик льда.

С группой Макса Рэйн, Инквизитор и Лоренсо встретились как раз у лабораторного комплекса на подземном уровне. Вход в крыло здания оказался закрыт, двустворчатая бронированная дверь выступала немым стражем тайн лаборатории.

Рэйн осмотрел дверь.

− Опа-па… Кажется, мы нашли пещеру с сокровищами.

− Domeni Deus, надеюсь это так, − сказал Веласкис и повернулся к Максу: − Грешник, сломай преграду. Негоже топтаться на месте, когда мы почти у цели.

− Без тебя знаю, святоша, − буркнул Фрей, сняв с креплений на спине лазерный резак.

С резаком здоровяк управлялся как с любым попавшим в руки инструментом: быстро и без лишних раздумий. Макс опустился на колени, направил луч между створок и повел кверху. В стороны посыпались оранжевые искры, затем Макс вставил лом и раздвинул створки.

− Добро пожаловать в дьяволово логово.

Рэйн первым вошел в лабораторный комплекс и замер.

В лаборатории было темно и пусто.

Он проиграл.

− Дерьмо… − выдохнул Рэйн. – Мы все это время искали то, чего нет.

Он поднял забрало шлема и обессилено привалился к стене. Достал из кармана пачку «Клэмбера», вытряхнул сигарету и подкурил. В темноте вспыхнул одинокий красный огонек, с тихим шелестом тлел табак.

− Это что получается? – почесал в затылке Фрей. – Ублюдки отсюда совсем свалили? И нет здесь ни Балатье, ни лаборатории?

− Какая проницательность, − прыснул Лоренсо и тут же принялся оправдываться: − Алелрт, те данные, которые мы получили с Дариной, говорили совсем о другом! Клянусь Фортуной! В файлах было сказано, что комплекс работает, что тут проводят испытания, и что Балатье…

− Это не важно, − выдохнул дым Рэйн. – Разве ты еще не понял? Файлы – это приманка, нас все это время водили за нос. Не удивлюсь, если сейчас сюда ворвутся наемники, чтобы перестрелять нас как уток в сезон охоты. Так что рекомендую не расслабляться.

Лоренсо вмиг подобрался, крепко вцепился в винтовку, будто от этого что-то зависит. Бойцы молча разошлись по сторонам, занимая позиции на случай заварушки. Инквизитор увел Грина подальше от двери, Макс вышел в коридор, а Рэйн продолжал курить. На душе скопился горький осадок, во рту ощущался вкус желчи. Проигрывать он не любил.

На визоре шлема вспыхнул запрос связи от Чавеса. Затушив ботинком окурок, Рэйн вывел проекцию через хэндком.

− Аллерт, какого черта?! – зло прохрипел следователь. – Ты решил одурачить СГБ? Выставить нас идиотами? – накалялся Чавес. – Знал ведь, что тебе нельзя доверять, а все равно напоролся! Зря ты затеял двойную игру, еще ответишь за свою поганую ложь.

− Стоп, − мотнул головой Рэйн. – Что, черт тебя дери, за наезд? Что случилось? Вы взяли станцию? А Балатье?

− Издеваешься?! Можно подумать не знаешь, что здесь пусто!

Рэйн тупо уставился на проекцию.

− Что значит «пусто»? – выдавил он.

Чавес гневно зыркнул исподлобья.

− Это значит, что верфи «Экзо матрикс» на станции Гром не существует.

− Дерьмо… − прошептал Рэйн.

Как только проекция исчезла, он в бессильной ярости ударил кулаком в стену.