Битва за жизнь (том 1)

Глава 12. Бесславные спасители

Асминские Воды, планета Ваета, система Окана

Предательство. Очередное предательство, к которому Корвуаль Датильна оказалась не готова. Она стояла на палубе яхты и с необъяснимым спокойствием смотрела вдаль, хотя в такой ситуации любого бы накрыла злость.

Океан волновался. Гулко шумел высокими волнами, бурлил грязной пеной, поднимая со дна тину, бросая в лицо брызги и соль. Белоснежный парус отчаянно хлопал под напором усилившегося ветра, шелковое платье Корвуаль намокло от срывающегося дождя. Небо сделалось хмурым, свинцом давило на океан, грозя обрушиться со всей силой. На горизонте сполохи ребристых молний казались щупальцами небесного кракена, протянутыми к волнам, чтобы навсегда привязать к себе.

В этой серости надвигающегося шторма отчетливо виднелись опустевшие плавучие платформы базы, построенной вайтери специально для космического флота ОСП. Теперь, когда корабли один за другим покидали планету, база напоминала город-призрак с наростами металла и дырами посадочных площадок.

На палубу вышла Аира. Шаги легкие, грациозные, и все же подошвы ее высоких сапог поскрипывали по намокшим доскам. Телохранительница набросила на плечи Корвуаль плащ. Стоило теплой ткани коснуться влажной кожи, как Корвуаль поняла, что стоит под дождем слишком давно и совсем продрогла.

− Есть новости от Василисы? – спросила она, кутаясь в плащ. Приходилось едва ли не перекрикивать надвигающийся шторм.

− Да, моя повелительница. Не так давно «Буря» настигла цель, после неудачной попытки к бегству Аллерт согласился сдаться.

Корвуаль нервно усмехнулась и подняла взгляд к затянутому мглою небу.

− «Буря»… Где-то там, в космосе, корабль с таким названием решает одну из наших проблем, а настоящая буря здесь, − она обвела рукой темнеющие силуэты плавучих платформ, плащ соскользнул с плеча. – Вот она, Буря. И я говорю не о погоде, Аира. Сколько стою здесь, я наблюдаю шторм и то, как предатели бросают Ваету в трудный момент.

Командир Белых Песков поддалась вперед, всматриваясь вдаль. В этот момент остатки боевых рейдеров и громоздкая каравелла оторвались от платформы. Дюзы вспыхнули синим, гул турбин смешался с раскатом далекого грома, и корабли устремились в сгущающуюся серость.

− Гнусные предатели… − прошипела Аира, ее ноздри дрожали, как у хищницы. – Нельзя доверять людям. Одной рукой они дают, а второй тут же забирают, получив свою выгоду.

− Теперь это не имеет значения, − резюмировала Корвуаль. – Вода утекла и впиталась в землю, ее не соберешь обратно в сосуд. Пора возвращаться во дворец, здесь мы закончили.

В каюте стояла тишина, о шторме напоминала только качка и легкое поскрипывание досок. Плафоны в виде кувшинок разливали уютный желтый свет, тени и блики играли на переборках из голубой древесины с пластиковыми вставками. Опустившись в кресло, Корвуаль обессилено уронила руки на стол. Советник Столберг с легкостью всадил ей нож в спину. Этот хитрый человек пренебрег давней договоренностью и обещаниями покойного Колмана, заявив: «В связи с обострившейся ситуаций у границ ОСП, я вынужден отозвать флот ВКС с Ваеты. Поверьте, госпожа Датильна, в случае необходимости ОСП окажет посильную помощь вам и вашему народу. Конечно, если так распорядится Галактический Совет»

− Распорядится Галактический Совет… − повторила Корвуаль и зло выдохнула.

Теперь вся надежда на Совет. До заседания оставались считанные дни, и все же Корвуаль не торопилась покидать дом и мчаться на Себрону. Она нужна здесь, на Ваете. Сейчас служащие Казначейства под руководством госпожи Мао принимают плавучую базу у собравших вещички людей. Предложение законсервировать объект Корвуаль отклонила, посчитав, что посадочные платформы могут понадобиться в военное время. Адмирал Дай поддержала такое решение, прислав сообщение с отдаленной границы системы Окана.

Флот вайтери вышел на позиции. Несколько боевых соединений двигались к планете Руш, дожидаясь сигнала от дрогийских заговорщиков. Но теперь многое изменилось. У Корвуаль больше не было козыря в рукаве, и не было щита. Ситуация менялась на глазах, как ветер меняется с приходом циклона. Лететь в столицу ОСП и налаживать контакт с советником Столбергом – занятие долгое, трудоемкое, и Корвуаль крепко подозревала, что бессмысленное. С появлением Кая Столберга на политической арене риторика ОСП сделалась жесткой, но в то же время абсолютно расплывчатой. Складывалось впечатление, будто ртом советника говорят десятки разных голосов, и ни один из них не звучал достаточно громко.

В какой-то миг мелькнула отчаянная мысль: «А что если связаться с сенатором Инаором и попросить отсрочить переворот на Дрогисе, отложить наступление?» Но неуместный порыв тут же канул в пучину здравого смысла. Поздно что-либо менять. События закрутились с такой силой, что не выплыть из водоворота, вайтери и дрогийцам придется в нем барахтаться до самого конца. Каким он будет? Никто не знал.

«О, Владычица! – взмолилась Корвуаль. – Будь с нами твоя сила и мудрость, Ваета преодолела бы любые трудности, как быстрый фрегат преодолевает течения и обходит опасные рифы».

Уверенность в том, что камень «Валеро» способен вдохнуть жизнь в жемчужину и ускорить перерождение Владычицы становилась все призрачнее. Каждый новый день Корвуаль начинала с визита к Оракулам, и каждый раз новости были все менее утешительными. Энергетические потоки менялись. Оракулы видели все больше брешей и аномалий. Нет, эта беда пока не коснулась Ваеты, но она стремительно распространялась там, в глубинах космоса. Разрасталась в ткани Вечности, подобно опухоли. Черной, неизлечимой.

− Слепые Оракулы зрят через пространство и время, касаются поверхности Вечности и чувствуют зло. Вода чувствует зло, − говорила в то утро Оракул.

Корвуаль больше не спорила с наставницей, не пыталась доказать свою правоту, как делала раньше. А лишь спросила:

− Мои сны об океане, полном черной слизи… Оракул, быть может это значит что-то еще?

И Оракул надолго задумывалась, скользя липкими щупальцами по воде. Абстрактные рисунки на водной глади обретали форму и ясность, но не смысл.

− Нельзя увидеть дно океана в шторм, а значит нельзя знать всю правду о твоих снах. Но раз особь считает, что это связанно, я скажу. Бреши и аномалии темной энергии шлют тебе сны. Особь видит, одаренная видит, защитник видит. Но видят не то, что хочет сказать зло, они видят другое. Сны передает Вечность, но чернота мешает, вторгается, искажает. Чернота препятствует перерождению, держит и убивает энергию.

Раздался короткий сигнал хэндкома, оторвавший от мрачных мыслей. Корвуаль коснулась золотого браслета, украшенного сапфирами, и прочла сообщение.

Сенатор Инаор: «Начало положено».

Какое-то время Корвуаль еще всматривалась в буквы. Короткая фраза означала, что заговорщики нанесли удар, на Дрогисе началась война.

Корвуаль вздохнула и закрыла глаза. Только что водоворот затянул всех, кто оказался настолько отважен и глуп, чтобы решиться на перемены галактического масштаба. Что ж, к этому все шло. Кроме того, в душе Корвуаль надеялась, что Василиса де Воль сделает невозможное – вернет «Валеро» и корону Владычицы.

Корвет «Буря», система Омега Гидры, ОСП

− Лиса?! – поперхнулся воздухом Рэйн.

Не без удовольствия Лиса отметила, что он шокирован. Именно такого эффекта хотелось добиться: запутать, ошарашить, а потом сделать то, что пообещала Корвуаль Датильне.

Она положила шлем на стол, поправила волосы и села напротив. Длинный стол с запутанным узором звездных систем символизировал пропасть между ней и Рэйном Аллертом, и Лиса невольно задумалась: удастся ли когда-нибудь проложить мост или они так и останутся друг другу чужими?

Аллерт вальяжно откинулся на спинку кресла, стараясь вернуть себе контроль и всем видом показывая, что ни капли не удивлен. Из-под ворота черной куртки выглядывал хвост татуировки, а вот железа не видно, сокрыто под одеждой. Небрежная щетина, косой шрам на скуле и все та же кривая ухмылка, которой он по обыкновению сопровождал шутки. Но сейчас голубые глаза были холодными, улыбка оказалась всего лишь ширмой. Лиса вдруг поняла, что абсолютно не знает сидящего перед ней мужчину.

− Опа-па… не ожидал. Так понимаю тот вызов на хэндком пару дней назад, который ты сразу же сбросила, не был ошибкой. И как ты меня вычислила? Канал ведь закрытый.

− У нашей разведки неограниченные ресурсы, − голос прозвучал ровно, безразлично.

− У «Вашей»? – вскинул бровь Аллерт. – С каких пор вайтери спутались с Сопротивлением?

− Сопротивление и станция Ориваль не имеют к этому никого отношения. Я больше не с ними.

Аллерт мазнул взглядом по легчайшей вайирской броне, затем глянул на оставленный на столе шлем с матово-серебристым забралом.

− Ясно, − сказал с раздражением. – И что тебе приказали украсть на этот раз? Видишь ли, после того как на станции Джокер ты умыкнула сыворотку, у меня ничего не осталось. Чип, который так хотел заполучить Полянский, я передал СГБ, так что можем на этом закончить.

Фразы звучали жестко, каждое слово – выстрел. Лиса встала, молча прошла к иллюминатору, и какое-то время смотрела на звезды. Внутри кипело. Обида, злость, любовь – все смешалось в разрушительный огненный коктейль, жар испепелял сердце, на кончиках пальцев плясали искры. «Я – вода, − сказала она себе. – Не надо пожара. Думай об океане… Вода. Холодная, спокойная».

Она обернулась, скрестила руки на груди и натянула обаятельную улыбку.

− Так и будешь вспоминать тот вечер?

− О, да, принцесса. Вечер был незабываем.

Лиса развела руками.

− Ничего, это пройдет. Я тоже долго помнила, как ты выстрелил мне в грудь, − она непроизвольно коснулась брони, спрятавшей шрам, и тут же одернула ладонь. – Intelligere[12], Рэйн, на самом деле те события и старые обиды не важны. Нам надо поговорить, серьезно поговорить.

Взгляд Аллерта смягчился, наглая ухмылка сползла с небритого лица. Рэйн сел ровнее, достал из кармана куртки пачку сигарет и старомодную бензиновую зажигалку с выбитым на металле орлом.

− Ты не против?

− Кури, − пожала плечами Лиса. Взялась за спинку кожаного кресла и пододвинула ближе. Кажется, пропасть понемногу сокращалась.

Громкий щелчок зажигалки. Крохотное жадное пламя лизнуло сигарету и тут же погасло.

− Значит теперь работаешь на вайтери? – спросил Рэйн, выдохнув дым.

− Я не наемница, а подданная Ваеты. Служу Республике и Повелительнице.

− Тебя прислала Владычица?

− Нет, − вздохнула Лиса. – Владычица мертва. Ваетой правит Корвуаль Датильна. Я и воительницы Белых Песков здесь по ее приказу.

Сбив пепел, Рэйн смотрел как серые хлопья осыпаются, затем аккуратно смел их пальцем на край стола. О, Психея! Как узнать о чем он думает?! Сейчас Лиса отдала бы полжизни за способность читать мысли, хотя знала, что никогда бы не пробилась через «черное зеркало», экранирующее ментальные атаки.

− Жаль, что Владычица так и не переродилась, − сказал Рэйн. − И если на чистоту, то я не особо доверяю дамочке-советнику. Принцесса, если хочешь доверия, то я должен знать, что происходит. Мне нужна правда. Откуда у вайтери боевой корвет ВКС? И что, черт подери, происходит?

− Я не могу рассказать о корвете. Теперь я солдат Белых Песков, Рэйн, а эта информация засекречена, поэтому буду молчать.

− Так и думал, − хмыкнул Аллерт и сунул в рот сигарету. – Корвуаль Датильна дергает за ниточки, она отправила тебя для… для чего, Лиса? Что ей нужно?

− Никто мной не помыкает! – вскипела Лиса. – Я служу Ваете и ее Повелительнице по собственной воле. Это мой выбор. Никто за меня не решал!

− Тише-тише, огненная принцесса, не надо так бурно реагировать, − поднял руку Алелрт, и Лиса заметила, что ее пальцы искрятся.

«Я – вода», − повторила она мысленно, выдохнула. Почему-то после предательства Марка Полянского любой намек на несамостоятельность воспринимался тяжело, болезненно. К тому же вдвойне больно слышать подобные заявления от Рэйна, совсем не хотелось, чтобы он по-прежнему считал ее игрушкой, которую когда-то отдал Вакараю Мехди.

− Следи за языком, и не будет никакого огня, − холодно сказала Лиса.

− Я всего лишь высказал мнение, − пожал плечами Аллерт. – Рассказывай, что от меня нужно твоей правительнице. Красть ты ничего не собираешься, а судя по броне – соблазнять тоже. И?

Откинув назад тяжелые медные пряди, Лиса едко улыбнулась.

− Мне и на Джокере не особо хотелось тебя соблазнять, так что оставь фантазии при себе.

− Как скажешь, − бросил Аллерт и помрачнел.

− Рэйн, Корвуль Датильне нужна твоя помощь. Ваете нужна помощь. Когда-то Владычица передала тебе одну… эм… вещицу.

− Корону, если точнее. Только это ни черта не корона, а флакон с водой.

− На Ваете вода ценится куда дороже золота или драгоценных камней, так что не вижу ничего удивительного. Верни корону, Рэйн.

Аллерт хмыкнул, с силой затушив окурок о столешницу, после чего смахнул вместе с пеплом в ладонь. Прошел в конец зала, где на проекции горела заставка с флагом Вайирской Республики, и выбросил окурок в утилизатор.

− Видишь ли, де Воль, − сказал он, отряхивая ладони. – Корону дала мне Владычица, а забрать пытается Корвуаль Датильна. Понимаешь, о чем я? Корвуаль – не она. Я обещал сохранить корону до тех пор, пока Владычица не попросит обратно, и я выполню обещание. Так и передай Датильне. Думаю, на этом можно закончить.

− Подожди! – встрепенулась Лиса, когда он направился к двери. – Рэйн, корона нам очень нужна. Как и камень «Валеро». Ты ведь знаешь, где он?

− Ничего не знаю о вашем булыжнике.

Лиса встала у двери, отрезав ему путь.

− Ты не можешь так поступить. Без камня и короны Владычица не переродится! Нам нужна твоя помощь. Близится война, дрогийцы вот-вот атакуют, а Ваета беззащитна!

Он подошел почти вплотную, и Лиса невольно попятилась, уперлась спиной в дверь. Знакомый запах табака, оружейной смазки и металла заставил сердце забиться громко, беспомощно.

Рэйн посмотрел на нее с высоты своего роста, едва слышно сказал:

− Вот именно, де Воль. Близится война, и ты пытаешься втянуть меня в это. Манипулируешь, играешь на моих чувствах, потому что знаешь, что я на все готов ради тебя. Но нет. Не в этот раз. Хватит.

С каждым словом он буквально прожигал взглядом. Не выдержав, Лиса отвела глаза, уставилась в пол.

− Я больше не лезу в интриги и политические игры, − продолжал Рэйн, − сыт по горло. Меня ждет собственный бой против «Экзо матрикс» и я намерен его выиграть. Поэтому сейчас я развернусь и пойду обратно в ангар, и ни ты, ни твои синекожие подружки не станете мешать. Иначе будете иметь дело с «Зевсом». Макс как раз подгоняет сюда мою малышку. Так что советую откинуть мысль о том, чтобы взять меня в заложники и пытать… И если честно, надеюсь, что ты до этого не опустишься.

С этими словами он щелкнул по панели, отпирающей дверь, и вышел коридор. До боли закусив губу, Лиса наблюдала за тем, как Рэйн исчез за поворотом, как в одном из снов, от которых всегда страдало сердце.

Лаборатория «Экзо технологии» корпорации «Экзо матрикс», астероид ТН-С-39, Пояс астероидов в космической зоне планеты Терра-Нова, ОСП

Андре шел по коридору лабораторного комплекса. Десятки дверей: металлических, пластиковых, стеклянных и матовых утопали в стенах, выкрашенных белой краской. На пути попадались люди: ученые в лабораторных халатах, техники в серых комбинезонах и патрульные службы безопасности. Андре шел, не обращая на них внимания. Это всего лишь биомасса, которой кормится «Экзо матрикс». Завидев его, люди опускали глаза, ускоряли шаг, будто Андре был не человеком, а полубогом, способным взглядом обратить в камень. Впрочем, реакция вполне понятная. Ожидание выволочки изматывало служащих, каждый боялся, что именно его персоны или отдела коснется расследование. Особенно тушевались безопасники – знали, чьи головы полетят. Страх перед начальством глубоко пустил корни, породив отменную дисциплину. Жаль, что схема работает не везде и не со всеми.

Виктор Иртэ встретил у входа в главный зал лаборатории, за спиной стояли двое в легкой броне «Посейдона» – темно-синей, с трезубцем на нагрудниках.

− Эту часть комплекса закрыли, − доложил Виктор. – Эксперименты остановлены, ученых разогнали по норам. Мои люди опрашивают тех, с кем еще не беседовали.

− Хорошо, − бросил Андре и прошел в зал.

Раньше лабораторный комплекс напоминал муравейник, а теперь походил на место, где произошла катастрофа или утечка радиации, и не осталось никого, кроме ликвидаторов. Между стоек с оборудованием прохаживались хмурые безопасники и криминалисты корпорации. Сканировали каждый угол, ставили голографические отметины в виде зеленых, желтых или красных флажков с цифрами. Подле стены вряд лежали тела, упакованные в черные полиэтиленовые мешки. Четыре черных кокона.

Андре остановился. Прямо перед ним валялась груда покореженного оборудования, кругом битое стекло, оплавленный пластик, обрывки проводов и гарь. Он хорошо помнил этот лабораторный бокс.

− Как уничтожили клонов? – спросил он.

Виктор тяжело засопел.

− Взрывчатка Т-гибрид. Малый заряд, дистанционно управляемый взрыватель.

− Подробности?

− В соседней лаборатории проверили состав. Используется либо в ВКС, либо у нас.

− Либо Т-гибрид давно в ходу на черном рынке и любой кретин с наличкой может закупиться для теракта, − сказал Андре жестче, чем собирался. – Это не ответ, Виктор, и не информация. Скажи криминалистам, пусть ищут дальше. Мне нужна конкретика.

− Уже работают, − Виктор неуютно оттянул ворот кителя, будто тот вдруг сделался тесным.

Андре прошел дальше, под подошвами дорогих туфель хрустело стекло и битая плитка. Он едва не вступил в лужу чего-то коричневого и тягучего, остановился, присмотрелся. Биогель. Под действием высоких температур субстанция затвердела и теперь напоминала горелое желе.

− Целью атаки были именно клоны, – делился предположениями Виктор, – иначе террористы взорвали бы весь комплекс. Пострадавших почти нет. Одного из ученых покалечило взрывной волной, еще одного убило осколками. Трое ранены, состояние стабильное.

Андре бросил долгий взгляд на мешки с трупами.

− А остальные двое?

− Охрана. Оба застрелены.

− Виктор, я рад, что именно ты взялся за расследование. Есть мысли, кто мог это сделать?

Морщины на лбу Виктора собрались гармошкой, он неловко потер ладонью подбородок, послышался шелест щетины о кожу.

− Версии есть, но ни одну пока не могу подтвердить, жду восстановления записей с камер наблюдения. Это могли быть конкуренты или активисты, выступающие против корпорации, или диверсанты подразделения «А». Может даже вайирская или дрогийская разведка.

− Это был Аллерт, − послышался за спиной хриплый голос.

Андре обернулся. Фрэнсис Блэквуд шел навстречу, переступая разодранные балки и куски панелей. Шлема на нем не было, косая челка белых волос падала на светящиеся тусклым зеленоватым светом глаза. В правой руке Блэквуд держал связку тонких цепей из хроатона. Каждая тянулась к ошейникам вышагивающих позади него Погонщиков-симбионтов. Пятеро псов. Все как один – бледные, с впалыми щеками, они скорее напоминали восставших из могил мертвецов, нежели людей. Погонщики послушно держались своего хозяина, и не проявляли никакого интереса к окружающему миру, казалось, их мысли обращены вглубь собственных темных душ.

Зато начальник службы безопасности комплекса проявлял нездоровый интерес к монстрам Блэквуда. Таращился на них, будто на всадников апокалипсиса. Сейчас майор Чейз походил на загнанную в угол шавку. Беззубую и больную. На нем лица не было.

Андре раздраженно нахмурился, голос зазвенел металлом:

− Майор Чейз, я даже не знаю что сказать… Неизвестные проникают на секретный объект и устраивают теракт, как вам такое? Это позор, майор. В первую очередь ваш. Куда смотрела служба безопасности? Чем вы вообще тут занимались? Годы безупречной работы перечеркнуты непростительной халатностью. Надеюсь, вы помните, что в «Экзо матрикс» нет места слабости.

Если Блэквуд со своими тварями и пугали майора, то это было не так заметно, как после фраз, произнесенных Андре. Начальник службы безопасности как никто другой знал, что означает «В „Экзо матрикс“ нет места слабости».

− Господин Балатье, я…

− Хватит. Оправдания мне не нужны, − оборвал Андре и приказал: − уведите его.

Двое посейдоновцев встали рядом с майором, давая понять, что не стоит пытаться продолжать разговор. Андре не стал дожидаться, пока они уйдут, и повернулся к Блэквуду. Чейза для него уже не существовало.

− Капитан, почему вы считаете, что это дело рук Аллерта? Он не мог знать о лаборатории, воспоминания стерты, а информация засекречена. Если только Чейз и здесь не облажался.

− Запись, господин Балатье. Мы ее наконец-то получили.

Блэквуд пристегнул связку цепей к карабину на нагруднике и щелкнул по закрепленному на тактической перчатке хэндкому. Погонщики не шелохнулись. Замерли, будто статуи, отрешенно глядя прямо перед собой.

Андре перехватил проекцию, увеличил. Звука не было, но картинка четкая.

На видео незнакомец с рябой от пигментных пятен физиономией, одетый в лабораторный халат, долго пялился на клонов Аллерта в капсулах. Перекинулся парой слов с доктором Силли, и вышел. Потрепался еще с каким-то седым ученым, проходя по коридору, а затем остановился – увидел Кларису Риордон и конвой.

Андре поставил запись на паузу и шумно выдохнул. Перед ним не Аллерт, но чутье подсказывало, что глаза врут. Он потянул ползунок вперед, проматывая видео.

Вот мужик в халате входит в комнату следом за доктором Риордон, и угол обзора меняется, теперь камера демонстрирует вид сверху. Незнакомец ударил одного из охранников, молниеносно выхватил пистолет. Выстрел. Еще один. Действовал так быстро, что камеры едва уловили движение, изображение сделалось размытым. Доктор Риордон прикрыла рот рукой, он что-то ей сказал. Клариса ответила.

− Стоп, − сипло сказал Блэквуд и увеличил проекцию так, что теперь все пространство занимало лицо доктора. – Видите? Ее губы… Следите за губами, господин Балатье.

Андре повторил запись и увидел, как она шепнула: «Рэйн». Он хорошо читал по губам, чтобы разобрать и ответ Аллерта.

− Черт бы его побрал! – скрипнул зубами Андре. – Обыщите каждый квадратный сантиметр проклятого астероида, и расскажите, как ему это удалось и кто его подельники.

− Клариса Риордон ушла с ним, − сказал Виктор. – Это чревато неприятностями. Думаю, надо законсервировать объект или вовсе уничтожить.

− Нет, − покачал головой Андре. – Это вызовет подозрение, нам станут задавать ненужные вопросы, которых и так в последнее время с лихвой. Приберите здесь, перенесите проекты на другие «Объекты», на астероиде оставьте безобидные разработки и обманки. И почистите все базы данных, а лучше вовсе перекройте корпоративные ретрансляторы. Насколько я знаю Аллерта, здесь полно жучков и сторонних передающих устройств.

В свой кабинет Андре вернулся с мыслью, что Рэйн Аллерт, этот сукин сын, в очередной раз умудрился укусить левиафана. Выдрал стальными клыками кусок мяса с кровью. Сколько он еще будет портить нервные клетки?! Да, отступил. Да, не станет свидетельствовать об убийстве дрогийского Императора, но затею изничтожить корпорацию не бросил. Андре зажмурился, устало помассировал переносицу и сел в кресло. Придется в очередной раз засучить рукава и разгрести это дерьмо. Благо есть Виктор Иртэ и «Посейдон».

Мотаться между базами корпорации и станцией Парадиз изрядно надоело. Порой Андре забывал, каково это находиться на родной земле, ступать по асфальту или по жухлой траве, ощущая настоящее планетарное притяжение, а не искусственную гравитацию станций и кораблей. Или того хуже – малое тяготение лун, которые крутятся вокруг грязного Крона, или захолустной Меттель. Радовало одно – сегодня утром советник Кай Столберг отбыл на Себрону для участия в заседании Галактического Совета. Все что мог – Андре сделал, теперь советнику двигать фигуры на галактической доске, и Столберг подготовился к заседанию выше всяких похвал.

На запястье тихо завибрировал хэндком. Что на этот раз?!

Андре с раздражением посмотрел на узкий дисплей и тут же замер в удивлении – устройство в спящем режиме, но, тем не менее, вызов идет. Это означало только одно…

Он встал, застегнул пиджак, поправил галстук, и, придав лицу строгое выражение, ответил на вызов. В кабинет стремительно ворвались Тени. Трое обступили Андре полукругом, их светящиеся синим глаза глядели из черноты с холодным, нечеловеческим безразличием. Вроде бы всего лишь проекции – умелая манипуляция, позволяющая оставаться истинным владельцам «Экзо матрикс» инкогнито, − но Андре ловил себя на мысли, что побаивается. От них веяло чем-то потусторонним, чужим.

− Планы изменились, − прошелестела Тень справа. Искаженный голос отдавал металлом.

− На Дрогисе форсировали события, − отозвалась еще одна Тень

− Слишком много помех на пути, надо менять подход.

Андре поклонился, приложив ладонь к груди.

− Я к вашим услугам.

− Хорошо, − проскрипела Тень. – То, что случилось в лаборатории, станет помехой. Нужно разобраться.

− Мы делаем все возможное…

− Нет, − оборвала Тень слева.

− Этого недостаточно, − донеслось металлом справа.

− Теперь СГБ станет настоящей проблемой, способной нас остановить. Вторая проблема – Галактический Совет. Это помеха, было бы проще, если бы заседание вовсе не состоялось.

Андре открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли камнем. Он прочистил горло:

− Столберг вернется с заседания с победой, уверен в этом. А что до СГБ, то я заключил с Ноем Чавесом сделку, пообещал дать Догмату кое-что любопытное, чтобы закрыть дело.

− И ты дашь.

− Дашь Догмату виновного.

− Имя получишь в файле, − жестко заявила Тень, буравя Андре взглядом.

Он ждал. Время будто растянулось, нарочито медленно отсчитывая секунды, чтобы превратить ожидание в пытку специально для Андре Балатье. Человек, привыкший действовать, планировать на много ходов вперед, сейчас понятия не имел о планах Теней. «Планы ИЗМЕНИЛИСЬ, − повторил Андре их слова. – Интересно, черт их дери, НАСКОЛЬКО изменились?»

На дисплее хэндкома замигал конверт с новым файлом. Андре открыл документ, пробежал глазами, остановился на последней строчке с именем того, кого тени только что решили скормить Догмату, превратив в козла отпущения. Глядя на светящиеся буквы, Андре не поверил своим глазам. Остолбенел.

− Позвольте спросить, почему именно…

− Так надо, − отрезала Тень.

− Или ты хочешь, чтобы там оказалось твое имя? – с насмешкой спросила вторая.

− Нет, − ответил Андре. – Нет. Это всего лишь любопытство, простите мою настойчивость. Я сделаю то, что нужно.

− Приступай. А мы разберемся с Галактическим Советом.

− Надо действовать жестко.

− Планы ИЗМЕНИЛИСЬ.