Битва за жизнь (том 1)

Глава 10. Творец

Шаттл «Молния», Пояс астероидов в космической зоне планеты Терра-Нова, ОСП

− Фрей, как слышно? У тебя все в порядке?

Ответом Рэйну был статический шум помех. Он вывел изображение с внешних камер «Молнии», но друга нигде не видно, только черный-черный космос, да астероиды вокруг.

Черт подери!

Макс где-то там, в вакууме. О том, что система жизнеобеспечения его скафандра могла отказать − Рэйн старался не думать. И все же мысли против воли ворочались в голове, выдавая неутешительное: Фрея слишком долго нет, случиться могло что угодно, начиная от: «это же космос» и заканчивая «корпы заметили разведку». Заставив шаттл и дальше тянуться по синхронизированной с астероидом ТН-С-39 орбите, Рэйн покинул пилотское кресло. Надо взять запасные кислородные баллоны, тубус с герметичными заплатками для скафандров, и действовать.

− Ты куда? – недоуменно вытаращился Лоренсо, когда Рэйн вышел в грузовой отсек и принялся надевать скафандр.

− Иду за Максом.

Лоренсо покосился на бесшумно работающий 3D-принтер из слота которого вываливались куски силиконового «тела», затем умоляюще глянул на Рэйна.

− Не бросай меня здесь. А если ты тоже не вернешься с того клятого астероида, что мне тогда делать? Я понятия не имею чем вам помочь и не знаю как управлять шаттлом!

− «Молния» в режиме маскировки, на приборах противника она кажется очередным астероидом, так что не переживай о внезапном нападении. Если не вернусь через час – свяжись с «Зевсом», ребята тебя вытащат.

Рэйн защелкнул шлем, пристегнул к поясу сумку с инвентарем, и прошел к пропускной зоне. Внутренний шлюз закрылся за спиной, через несколько секунд распахнется внешний. Рэйн выдохнул. Нужно успокоиться, ведь космос не терпит эмоций и не прощает ошибок. Тем не менее, совладать с собой удавалось с трудом, он слишком волновался о Максе, боялся худшего. Секунды показались вечностью, и когда шлюз открылся, а кислород вытянуло в пустоту, Рэйн приготовился вылететь навстречу неизвестности.

В наушнике зашипело:

− Аллерт… не могу… где…

Рэйн придержался рукой за скобу и поставил ноги на палубу, магниты подошв с щелчком прилипли к поверхности.

− Макс, прием? Что случилось?

− Я… хшшшш…

− Макс?

На какое-то время сигнал прервался, а затем послышался взволнованный голос Фрея:

− Связь глушат! Аллерт, на скафандре маневровые отказали, джетпак тоже не работает. Меня закрутило и тащит хрен знает куда!

− Сейчас буду. Аварийный маяк не включай, иначе корпы тебя «спасут» раньше меня.

− Принял. Только ты это… шевели задницей, а то я скоро до самой Терра-Нова долечу!

Рэйн усмехнулся шутке и шагнул в пустоту. Тяга уносила его прочь от шаттла, в космосе понятия «низ» и «верх» не имели значения, и теперь «Молния» казалась перевернутой кверху брюхом. На темных боках не отражался свет, даже если в упор направить прожектор, − все благодаря композитной краске, поглощающей частицы. И чем дальше Рэйн уплывал от шаттла тем больше тот сливался с пустотой. Впереди мерно парили осколки астероидов, на карте они напоминали пыль, вот только каждая «пылинка» размером с аэрокар. Справа виднелась Терра-Нова с ее синими океанами, зелеными кляксами лесов и горящими огнями мегаполисов. Редкие рваные облака окутали пестрый шар дымкой, сквозь которую без труда можно разглядеть все великолепие центральной планеты ОСП.

Но Рэйн не смотрел. Он активировал киберинтерфейс, выбрал режим поиска и теперь методично прощупывал сканером округу, сектор за сектором выискивая Фрея. Зеленая сетка сканера выхватывала квадрат, подсвечивая очертания тех или иных объектов. Вот мелкий астероид с неровными краями, рядом клякса пыли, в следующем квадрате обнаружился зонд, парящий в километре отсюда.

Рэйн приближался к астероиду ТН-С-39. Поверхность камня изъедена кратерами от ударов с собратьями, и никаких признаков базы «Экзо матрикс». Неужели ошиблись и здесь тоже ничего нет, как на Кроне и станции Гром?

Сетка сканера выхватила из пустоты силуэт. Изображение приблизилось, всплыла строка: «Объект соответствует параметрам поиска». Макс!

Фрей крутился волчком и быстро удалялся от астероида, сейчас он напоминал взбесившуюся птицу, истерично размахивающую крыльями. Рэйн прибавил скорости, рванул наперехват.

− Макс, я тебя вижу. Постарайся не махать руками, это замедлит вращение.

− Не могу! Боюсь вырубиться!

− Проблемы с кислородом?

− Хрен его знает! Перед глазами все плывет, я как в миксере!

− Держись. Я мигом.

Рывок, ускорение. В наушнике Рэйн слышал нервное прерывистое дыхание Макса, а еще удары собственного сердца. Мерные, спокойные. Постепенно расстояние сокращалось, и когда осталось не больше десяти метров, Рэйн сбавил скорость и отключил джетпак. Его потащило по инерции прямо на Фрея, сейчас главное сделать все с первого раза.

Рэйн поймал товарища, крепко обхватил руками и ногами, но скорость не падала, теперь они крутились вдвоем, как парашютисты, чьи запаски не сработали.

− Я держу тебя. Держу.

В ответ Макс что-то промычал, и тогда Рэйн включил маневровые скафандра. Из механических суставов на коленях и локтях с шипением вырвались струи газа. Толчок вправо. Влево. Немного дернуло, и они наконец остановились. На всякий случай Рэйн пристегнул карабин к скафандру Макса, отрегулировал натяжение троса. Подхватил товарища подмышки и включил джетпак, теперь они неслись обратно к астероиду.

− Здоровяк, ты мне обзор закрываешь, − сказал Рэйн, чтобы разрядить обстановку, что-что, а нервы им помотало. – Макс, смотри в оба, будешь за штурмана.

− Я бы с удовольствием, но ни черта лысого не вижу. Стекло шлема блевотиной заляпано.

Рэйн заржал.

− Не надо было перед выходом бургеры трескать. Придется тащить тебя на тросе, как дикого волка на поводке.

− Блюющего дикого волка, − усмехнулся Макс.

Вскоре показались размытые контуры шаттла. С выключенным маяком Рэйн ни за что бы не отыскал «Молнию», если бы не киберинтерфейс: система запомнила координаты и проложила маршрут, даже удалось рассчитать оптимальную скорость и расход топлива в джетпаке. Щелкнув по дисплею на перчатке скафандра, Рэйн удаленно открыл шлюз, и они с Максом уверенно влетели в брюхо шаттла. Ровно две минуты ушло на шлюзование, система быстро нагоняла кислород в пропускную зону и, наконец, впустила пленников пустоты в отсек.

− Хвала Фортуне, вы живы! – обрадовался Лоренсо. – Я места себе не находил, решил, что если через час не явитесь, то все равно буду ждать.

Он помог Фрею снять шлем, а завидев, в каком тот состоянии, скривился.

− Ну и видок у тебя, громила. Пойду принесу воды и полотенце.

Выглядел Макс действительно неважно: побледневший с синяками под глазами, лицо перемазано рвотными массами, над бровью прилип пожеванный ломоть помидора. Фрей устало сел на ящик и принялся стягивать скафандр.

− Я нашел их, − сказал едва слышно. – Кавило не соврал, когда говорил, что на астероиде есть лабораторный комплекс. Правда его запрятали внутрь каменюки, я видел вышки с радарами, и даже отыскал инженерный шлюз.

Убрав свой скафандр в шкафчик, Рэйн сел рядом на ящик и закурил.

− Внутри астероида, говоришь… − протянул, выдыхая ароматный дым. – А ведь если бы не покойный майор Кавило, я бы никогда не узнал об этом месте. Воспоминания стерты. Иногда вижу обрывки во сне, но сложно понять: реальны они или же обычный кошмар.

− Думаешь, та женщина, которая тебя превратила в синтета, все еще там?

− Не знаю, Макс, и не уверен, что хочу знать. Наш недавний разговор, когда ты вдруг ни с того ни с сего начал трепаться о Творце, навел меня на мысль об астероиде и о Кларисе Риордон. Ведь не зря она создала меня именно таким… Вот только удастся ли когда-нибудь докопаться до правды?

− Главное, чтобы было у кого выяснять эту правду. Майор считал, что докторша давно мертва.

− Вот именно. Поэтому не хочу ломать над этим голову, и без того есть над чем подумать.

Вернулся Лоренсо с бутылям воды и парой чистых полотенец, переброшенных через плечо.

− Что теперь? – спросил аферист, передав свою ношу Фрею.

Рэйн бросил окурок в утилизатор.

− Нам повезло, лабораторный комплекс действительно там. Балатье не догадывается о нашем с Кавило разговоре, считает, что утечки информации нет. Так что устроим сюрприз и посетим мою вторую родину. Теперь в игру вступаешь ты, нужен хороший план.

Лицо Лоренсо озарила загадочная полуулыбка.

План Лоренсо уместился в герметичный ящик, который пришлось тащить за собой Фрею. В инженерной шахте астероида ТН-С-39 было мрачно, холодно и пусто. Где-то утробно выли воздуховоды, потолок оплетали гофрированные трубы охладителя, местами в обшивке попадались открытые люки с узлами проводки. Оставалось надеяться дойти до инженерного шлюза, не нарвавшись на бригаду ремонтников или на дрон службы безопасности.

− Все пройдет гладко, − заверил Лоренсо. В наушнике шлема его голос звучал приглушенно. – Вот увидите, план сработает, никто ничего не заметит, вытащим информацию с сервера прямо под носом у корпов.

Рэйн скептически заломил бровь, уж больно часто слышал подобное.

− Я за импровизацию, − сказал он. – Планы имеют свойство превращаться в пепел, стоит кому-то не вовремя щелкнуть зажигалкой.

− Возможно. Но ведь нам никто не мешает придумать новый план. Главное − оставаться незамеченными, иначе придется начинать твою импровизацию. С пушками, стрельбой и кровищей. Брррр.

Лоренсо брезгливо передернул плечами и тут же проверил шлем скафандра, что выглядело смешно. После экстремальной вылазки Макса на астероид, аферист занимался диагностикой чуть ли не ежесекундно. Что ж, правильно делал. Космос убивает быстро и безжалостно. Недоглядишь за оборудованием, упустишь какую-либо мелочь – умрешь мучительной смертью.

− Эй, мужики! – окликнул Макс и направил фонарь вправо. Луч света утонул во мраке длинного тоннеля. – Нам сюда. Инженерный шлюз за поворотом. Аллерт, у меня на визоре пусто. Просканируешь с помощью своих наворотов?

Рэйн зажмурился, активируя киберинтерфейс. Выбрал режим полного сканирования, и тут же перед глазами вспыхнули разноцветные кляксы: тепловое излучение, электромагнитные волны, чьи-то радиопередачи. В хаосе скана трубы и проводка напоминали жилы, пульсирующие в обшивке стен. Пару месяцев назад он бы долго разбирался в каше излучений и импульсов, но сейчас мозг обработал информацию за долю секунды.

− За шлюзом трое, безоружны. Дронов, турелей или еще какой дряни не видно.

В наушнике послышался тяжелый вздох Лоренсо.

− Придется ждать, пока они уйдут.

− У нас нет времени, − ответил Рэйн и кивнул Фрею.

Макс оставил ящик с оборудованием у ног Лоренсо, бросил короткое: «Жди здесь» и двинулся вслед за Рэйном по мрачному тоннелю шахты. Шли молча. Вблизи от корпоративных систем лучше лишний раз не трепаться, да и нужды в разговорах не было, Рэйн с Фреем проработали вместе столько, что понимали друг друга по малейшему жесту.

Створки шлюза синхронно раздвинулись вверх и вниз. В буферной зоне никого. Снова шипение шлюза. А вот и троица, что маячила на сканере. Работяги облачались в рабочие комбинезоны и собирали инструмент, готовясь к вылазке. Все трое повернули головы и ошарашено уставились на вошедших зевсвовцев в боевых скафандрах.

− Парни, а… в-выы из какой бригады?.. – пролепетал седой усатый мужик.

Вместо ответа Рэйн вырубил его коротким тычком в солнечное сплетение. Двое других достались Фрею. Несколько секунд возни, приглушенные хрипы, и вот техники в серых комбинезонах лежат на полу. Рэйн отчетливо видел как вздымаются грудные клетки − живы. Он присел на корточки, достал из бокса на поясе шприц-пистолет с ампулами и поочередно вколол работягам снотворное.

− Надо спрятать их в шкафах.

− Сколько продрыхнут? – спросил Фрей, взвалив усатого на плечо.

− Восемь часов. К этому времени нас здесь уже не будет.

− А если их хватятся раньше?

− Давай без «если», ладно? – нахмурился Рэйн. − На все про все у нас час, задерживаться дольше слишком опасно.

Втащили ящик. Лоренсо ковырялся внутри, доставал одежду и «тело». Быстро разделся до трусов, обмазался гелем, лицо щедро натер мимическим проводником и принялся облачаться в новую личину. Со стороны смотрелось мерзко, напоминало фильм ужасов, где маньяк натягивает на себя кожу жертвы. Куски «шкурки» прилипали к телу и шевелились, будто живые, подстраиваясь под анатомические особенности носителя. И вот через несколько минут возле шлюза стоял немолодой мужчина с благородной проседью в висках и острой бородой клинышком. Удивительное дело, но Грин будто бы стал чуть ниже ростом и уже в плечах, на лице предельная серьезность занятого человека. В белом лабораторном халате и с липовым сканером в руке – вылитый доктор или ученый.

Максу достался комбинезон техника, почти такой же, как у похрапывающих в шкафу работяг. А вот механическую руку пришлось облепить искусственной кожей, визуально превратив в живую. Фрей закрепил передатчик, вставил тактические линзы, после чего Лоренсо приклеил ему усы и немного поколдовал с лицом. Под слоем грима черты Фрея угадывались с трудом.

О том, как сам теперь выглядит, Рэйн не задумывался. Броню сменил на белый халат, на лицо Лоренсо прилепил чужую склизкую физиономию с пигментным пятном на щеке. Надевать руки и накладное пузо Рэйн отказался – в случае заварушки тушка будет мешать быстро двигаться, скроит жалкую секунду, которая может стоить жизни им обоим.

− Пора, − кивнул Лоренсо, и все трое вышли из инженерного шлюза.

Лабораторный комплекс ослепил светом сотен ламп, задавил звуками, смял своим необычным ритмом. Складывалось ощущение, будто это не лаборатория, а город, наполненный спятившими учеными. Люди сновали туда-сюда, точно муравьи, взгляды прикованы к хэндкомам с проекциями, мысли заняты работой, руки – планшетами. Огромные холлы перемежались извилистыми коридорами, обшитыми белоснежным пластиком, везде горели таблички-указатели с описанием уровня и картой выхода к монорельсу. Фрей с ящиком инструментов почти сразу скрылся у станции, а Рэйн с Лоренсо вышагивали по коридору к лабораториям, упорно прикидываясь своими.

− Доктор Хэнкс, − шепнул Лоренсо абсолютно чужим голосом. – Вы можете идти нормально?

− Конечно, доктор Хрен-Знает-Как-Тебя-Там. Именно так и делаю, − буркнул Рэйн.

− Аллерт, ну нельзя же так! – возмутился аферист. – Ты должен поддерживать легенду, это во-первых. А во-вторых, у тебя походка вояки, за версту видно. Расслабься, добавь шагу легкости и даже неуклюжести, не привлекай ненужное внимание.

− Хорошо, постараюсь.

Как Рэйн не пытался следовать наставлению Грина, а все равно не выходило. Чем ближе они подходили к сектору лабораторий, тем больше пробирала дрожь. Сердце стучало как сумасшедшее, ладони потели, и Рэйн прекрасно понимал, что боится. Память против воли вытаскивала наружу картины перерождения…

Мутная жижа биогеля. В нем плавают кровавые сгустки, некогда бывшие телом. Его телом. Боль в груди. Титановый штырь, вогнанный в челюсть. Механические клешни манипуляторов растягивают руки и ноги в разные стороны, трещат кости, хрустит ломающийся позвоночник. Хочется кричать, но вопль застревает в пустоте. У него нет больше глотки, чтобы проронить хоть звук. Крик рождается в разуме и пульсирует огнем, напалмом жжет остатки нервной системы.

Теплая ладонь на лбу. Белая маска прячет ее лицо, но по глазам Рэйн видит, что она сочувствующе улыбается.

− Все будет хорошо… − говорит женщина с пепельными волосам, и Рэйн верит ее словам. Обессиленный и отчаявшийся, он проваливается в спасительную темноту…

− Эй, ты чего? – дергал за рукав Лоренсо. – Ты в норме?

Рэйн тряхнул головой, прогоняя кошмарное наваждение, и понял, что застыл посреди коридора, будто робот, у которого разом отказали все системы. По лбу и спине тек холодный пот.

Мимо прошли трое ученых, один оглянулся, задержав взгляд на побледневшем незнакомце.

− С вами все в порядке? – прилетел вопрос.

Лоренсо улыбнулся:

− С ним все хорошо. Похмелье, знаете ли, не лучшим образом сказывается на организме, − ответил он, и за локоть потащил Рэйна дальше по коридору.

− Аллерт, что происходит? У тебя глюкануло нейроусилитель? – спросил аферист, когда ученые скрылись из виду.

Рэйн механически обтер рукавом лоб, забыв, что силиконовое лицо не потеет, пот течет под ним.

− Порядок. Просто чувствую себя так, будто попал в собственный кошмар, и выяснилось, что это реальность. Говённое ощущение, если честно.

− Понимаю, − кивнул Лоренсо. – Тебе больно вспоминать о лаборатории, но ты должен быть сильнее этого. Кошмар давно прошел, сейчас мы здесь ради других целей.

Рэйн рассеянно кивнул.

Проходя коридоры и минуя застекленные боксы с оборудованием, они вышли в общий зал − огромный, будто перрон, откуда вакуумные поезда уносят людей на другой конец света. Рэйн огляделся: ученые работали с оборудованием, кругом мелькали проекции, слышалось шипение и свист, а еще монотонное жужжание аппарата, напоминающего бормашину. Взгляд выхватил безопасников комплекса: пятеро с оружием разбрелись по залу, высматривая неладное. Еще двое скрылись в коридоре. Интересно, сколько всего вооруженных людей в комплексе? Судя по тому, как в «Экзо матрикс» рьяно хранят свои тайны – целый сонм, тут с пистолетом и парой гранат не прорвешься.

− Куда теперь? – тихо спросил Лоренсо. – Интересно, где у них здесь серверная?

Рэйн пожал плечами и коснулся закрепленного за ухом передатчика.

− Макс, что у тебя? Позарез нужна карта, мы безнадежно заблудились.

В наушнике послышалось недовольное сопение, стук железа о железо.

− Как раз ковыряюсь с системами, надо установить трекер и замкнуть цепь. Карта скоро будет. Ждите.

− Принял.

В ожидании пришлось слоняться по залу. Лоренсо вывел из хэндкома проекцию с вращающимися спиралями ДНК и с упоением рассказывал о достижениях науки. Звучало убедительно, и все же Рэйн крепко подозревал, что Грин ни о чем подобном не слышал, сочиняет на ходу. В целом его мало интересовала научная болтовня, все это время Рэйн оставался напряженным как взведенная пружина, он следил за безопасниками и уводил Лоренсо подальше от постов и камер слежения.

Время шло. Промелькнула мысль, что стоит вернуться в коридор, потому как двое недотеп с голограммой могли примелькаться, а значит скоро подойдет один из людей в форме и начнет задавать неудобные вопросы.

− Готово, загружаю карту, − сообщил Фрей.

Рэйн облегченно выдохнул и дважды моргнул, принимая файл. На тактических линзах раскинулся многоуровневый комплекс с маркировкой помещений. Повезло. Серверная почти сразу за главной лабораторией.

− Идем, − кивнул Рэйн Лоренсо, и они свернули в проход между стеклянными перегородками.

В напряжении миновали пост безопасности, прошли мимо группы ученых, стараясь не привлекать внимания. Мысленно Рэйн благодарил сумасбродную госпожу Удачу, за то, что дамочка сегодня не капризничает. И все бы хорошо, но вход в главную лабораторию оказался закрыт. «Нет доступа» − горело на дисплее, прикрученном к массивной двери.

− Твою ж налево… − выругался Рэйн.

И в этот миг госпожа Удача решила, что с нее, пожалуй, хватит. К двери быстро вышагивали двое безопасников в легкой броне и шлемах, вооружены энергетическими дубинками и пистолетами. Лоренсо заулыбался, с виду он оставался расслабленным, но Рэйн видел, что улыбка вышла нервной. Он и сам занервничал, не хватало еще попасться на попытке несанкционированного проникновения и отсутствии пропусков. Вырубить этих двоих у всех на виду не выйдет, придется выкручиваться. Он уже прикидывал как охрана выведет их в коридор, а дальше дело за малым – дождаться нужного момента и найти место, куда спрятать тела.

− Господа, вам что-то нужно? – холодно спросил охранник, его напарник насмешливо хмыкнул.

Рэйн напрягся. Пока он обдумывал, что сказать, Лоренсо залепетал:

− Нет-нет, уважаемые. Мы просто ошиблись дверью! Я совсем заработался, а доктор Хэнкс был так любезен, что помогал в моих исследованиях. Вы ведь слышали о молекулярной биологии и роли нанитов в трехслойной системе синапсесов? Знаете, сегодня отличный день для исследований! Я бы мог сказать, что даже погода этому способствует, но в нашей лаборатории она все время одинакова!

Что-что, а трепаться Грин мастак. Лоренсо визгливо рассмеялся собственной шутке, Рэйн тоже подхватил, выдавливая из себя натянутый смех. Охранники переглянулись, и прежде чем успели открыть рты, аферист бросил:

− Удачного дня, господа! – и зашагал прочь, увлекая Рэйна за собой.

− Надо раздобыть пропуска, − тихо сказал Рэйн, когда они снова вышли в холл.

Лоренсо белозубо улыбнулся и погладил накладную бороду.

− Доверь это мне. Я же профессиональный вор, как-никак.

С этими словами Грин скрылся среди пластиковых перегородок, оборудования и людей в белых халатах. Какое-то время Рэйн наблюдал седую шевелюру его оболочки, но потом потерял из виду. Чтобы не стоять истуканом посреди зала, он подошел к сканеру, похожему на гигантский гриб, и с умным видом принялся скользить пальцами по панели, стараясь ничего не нажать. Чувствовал он себя при этом полным идиотом. В мозгу сверлом крутилась мысль: нужно было пригнать к астероиду «Зевс» и парочку пиратских каравелл, обстрелять ракетные комплексы базы и взять штурмом этот проклятый муравейник. Но загвоздка в том, что Пояс Астероидов находится в космической зоне Терра-Нова, а у центральной планеты ОСП столько патрулей флота СГБ и ВКС, что пиратские корабли не успели бы даже выйти из преобразовательного прыжка. Вот и приходится шататься по коридорам в белом халате.

Вернулся Грин с довольной физиономией и пропуском, по-видимому, вытащенным из чьего-то кармана.

− Ты долго, − заметил Рэйн. – Теряешь квалификацию.

Аферист покрутил пропуск между пальцев, как игральную карту.

− Они все с разным уровнем допуска, пришлось искать нужный. Надеюсь, что владельцу он понадобится не скоро.

На этот раз дверь лаборатории приветственно распахнулась, впустив незваных гостей в грязный мир научных исследований «Экзо матрикс». Эта часть комплекса мало походила на виденные ранее помещения и центральный зал. Вроде бы мертвенно-белый свет длинных ламп такой же, и пластиковые прозрачные перегородки, и оборудование, а с первого взгляда ясно: все иначе. Ученые здесь были хмурыми, с серыми задумчивыми лицами. Никто не улыбался, почти не разговаривали между собой, складывалось впечатление, будто каждому к виску приставлено дуло невидимого пистолета. Рэйн с Лоренсо опустили головы, копируя всеобщую понурость, и двинулись мимо застекленных боксов к узкой двери, ведущей в серверную.

Но не успел Рэйн пройти и пятидесяти метров, как вдруг интуиция слабо дернулась и затянула тревожный узел в груди. Странное ощущение дежавю нахлынуло, подобно горной лавине, и он почувствовал, как вскипает прошлое.

Боль.

Стеклянная клетка…

Биогель во рту…

… немой вопль в тишине…

Должно быть, лаборатория сдвинула установленный в памяти барьер, звуки, запахи и окружение превратились с триггер, выпустивший на волю скрытые фрагменты. Рэйн вспомнил это место. Получил не просто обрывки прошлого, а четкое осознание: его перерождение случилось в этом самом зале, в лаборатории, которую он видел, проходя к серверной. Рэйн развернулся и пошел обратно к огороженному стеклом помещению.

Лоренсо о чем-то спросил, дернул за рукав, но Рэйн отмахнулся.

− Иди в серверную, поставь взломщик, − сказал он, собственный голос показался чужим. Хриплый, злой. – Я немного прогуляюсь.

Приблизившись, Рэйн увидел там три капсулы. Что в них – не разобрать, повернуты тыльной стороной. Он вошел внутрь.

В помещении роились проекции с химическими формулами и светящимися очертаниями человеческих тел, работали ученые, держа в руках планшеты.

Но все они казались призраками.

Настоящие не они.

Настоящие те, кто спрятан в капсулах.

Не обращая внимания на вопросительные взгляды белых халатов, Рэйн приблизился к капсулам и замер. Он смотрел на плавающих в мутном биогеле мужчин с торчащими изо ртов трубками, и не верил своим глазам. В такое сложно поверить.

− Твою ж мать… − вырвалось вместе с хрипом.

В каждой из капсул Рэйн видел себя. Не такого, каким он был сейчас, нет. Подопытные выглядели лет на десять моложе, но каждый из них был его точной копией.

Чертовы клоны.

− Вам что-то нужно? – жестко спросили за спиной.

− Нет, − ответил Рэйн. – Просто смотрю. Восхитительная работа, коллеги. Браво.

Прежде чем доктор успел ответить, Рэйн стремительно вышел из бокса. В висках дико пульсировала кровь, по спине пополз мерзкий холод.

− Твою ж мать… − повторил он и на всякий случай дал команду киберинтерфейсу прокрутить запись из бокса, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Никаких глюков, в капсулах действительно клоны Рэйна Аллерта времен службы в ВКС.

Погрузившись в мрачные мысли, Рэйн побрел к серверной. Окружающий мир поблек, и будто вовсе перестал существовать: исчезли звуки, пропали запахи. Только стук крови в висках и мысли, мысли, мысли… Клонов нельзя оставлять в живых. Нужно отключить системы жизнеобеспечения капсул, а может пустить каждому другому «Я» пулю в башку. Это ведь так просто. Достать пистолет, снять предохранитель, нажать на спусковой крючок, и увидеть, как собственные мозги вместе с осколками черепа разлетаются кровавой кашей по стеклу.

Он коснулся закрепленного за ухом передатчика:

− Макс, ты срочно нужен в главном зале. Тащи взрывчатку, будем уходить со спецэффектами.

− Что случилось?

− В ход пошла импровизация. Надо разнести к хренам одно гнилое местечко.

− Тогда не мешало бы…

− Тихо! − оборвал Рэйн и отключился.

Отвесив челюсть, он смотрел на двух безопасников, сопровождающих женщину к служебному помещению. Мутный пластик перегородки искажал силуэт, но Рэйн ее сразу узнал. Напряженная походка, собранные в пучок пепельные волосы, серые глаза.

Доктор Клариса Риордон шла с высоко поднятой головой, однако взгляд был отсутствующим, лицо казалось окаменевшим. Сопровождающие мало походили на охрану важной персоны научного мира, скорее – конвоиры. Рэйн двинулся следом. Пистолет в набедренной кобуре вдруг показался горячим, так и просился на свободу.

Безопасник ввел код на панели, дверь с тихим шелестом скользнула в сторону. Сквозь гул лаборатории модифицированный слух Рэйна уловил фразы:

− Заходите, доктор, − бесстрастно сказал конвоир. – У вас всего час на отдых, потом начнете подключение.

− Вы не имеете права! – ледяным тоном заявила женщина. – Передайте Балатье, что я не стану…

− Станете! – рявкнул охранник.

Схватил ее за локоть и впихнул в комнату, вместе с напарником вошел следом. Рэйн вмиг оказался рядом. Успел поставить ногу в проем, не дав двери захлопнуться, и буквально ворвался в помещение.

− Что за… − слова охранника превратились в хрип. Удар ребром ладони пришелся как раз по кадыку.

Второй безопасник замахнулся энергетической дубинкой, но Рэйн пригнулся, ушел от выпада. Коротким ударом хлопнул по печени, и оказался позади охранника. Схватил локтем за шею; держал намертво, из такого захвата не вырваться. Еще секунда – и серебристый «дастэр» у Рэйна в руке. Глушитель уперся охраннику в шею под шлем. Хлопок выстрела. Звон выпавшей гильзы, ударившейся о напольную плитку. Второго Рэйн уложил выстрелом в пах.

Доктор вскрикнула. Испуганно закрыла рот ладонью, как когда-то закрывала часть лица медицинской маской.

Рэйн стоял рядом с трупом, пистолет в вытянутой руке смотрел на Кларису Риордон, на Творца.

Она попятилась и споткнулась о табурет, чуть не упала.

− Кто вы? Что вам нужно? – спросила, старясь держаться, но голос все равно дрожал.

Какое-то время Рэйн разглядывал ее, не опуская ствол. Боится? Знает ли старую истину, что любое творение рано или поздно восстает против своего создателя?

− Я не причиню вам вреда, доктор Риордон, − сказал он хрипло и убрал пистолет.

Клариса ошарашено ощупывала взглядом его лицо и тело, будто сканером. Затем пристально посмотрела в глаза: не мигая, ни на секунду не отводя взгляда.

− Рэйн?.. – неуверенно шепнула она.

Он кивнул. Двумя пальцами оттянул силиконовую щеку, чувствуя, как искусственная кожа поползла по лицу, и отпустил.

− Это всего лишь маска, доктор. Под ней я такой же, каким вы меня создали.

Улыбка коснулась глаз Кларисы, смешавшись со страхом. Вполне естественная реакция, ведь она не знает чего ожидать от собственного творения, только что хладнокровно прикончившего двоих охранников. Объяснять мотивы не хотелось, почему-то слова застревали в глотке, и Рэйн молча принялся раздевать покойников.

− Что ты делаешь? – спросила Клариса, подойдя ближе.

Он поднялся во весь рост и кинул ей униформу.

− Одевайтесь, доктор. Смойте кровь, наденьте шлем.

− Зачем?

− Хотите вы этого или нет, но вы пойдете со мной. А потом расскажите правду о сраных клонах в капсулах, и о том, что вы со мной сделали в этой проклятой лаборатории.

Она кивнула.