Битва за жизнь (том 1)

Глава 4. Крах надежд

Город Кардан, планета Меттель, система Харт 29h, ОСП

− Учитель, у меня не получается! – воскликнула кудрявая синеглазка Иви.

− Потому что ты криворукая! – огрызнулся задира Джонни.

Девочка закрыла лицо ладонями и разрыдалась:

− У-у-у… не полу-у-у-чаися…

Тут же к ней подбежала Стелла и обняла малышку, в попытке успокоить. Получив порцию внимания, Иви заревела еще сильнее.

Лиса вздохнула и обвела взглядом класс: обшарпанные зеленые стены с неумело нарисованными бабочками и цветами, потертые скособоченные стулья и парты, одна единственная голографическая доска. Но главное – это дети. Вот они, ее надежда и смысл жизни, шестнадцать оборванцев, которые только начали понимать, что такое энергетические потоки и учатся с ними управляться. Такие маленькие… и такие сильные. Джонни – наглый и колючий мальчишка, до которого так трудно достучаться, сидел и улыбался. Улыбка была скорее извиняющейся, чем победной. Стелла гладила Иви по кудряшкам и говорила, что Джонни придурок. Девочке недавно исполнилось четырнадцать, она самая старшая в группе, и помогала Лисе на занятиях. Остальные дети тихонько шептались и упорно делали вид, будто читают параграф.

− Класс, внимание! – строго сказала Лиса и скрестила руки на груди. – Если у кого-то не получилось сейчас, это не значит, что никогда не получится.

− Госпожа Рэйчел, − всхлипнула Иви, − у меня уже три раза не получилось…

− Наберись терпения, Иви Митчелл. Потому что для истинного дара нет ничего невозможного. Каждый из вас, я повторю: каж-дый, обладает уникальными способностями. Вы – особенные. Вы – эспиритуалы и должны этим гордится, а не бояться самих себя.

Шестнадцать пар глаз восхищенно смотрели на нее; дети открыли рты и слушали, как зачарованные, им нравилось, когда Лиса брала те же нотки, которые когда-то звучали на лекциях ее матери в академии Психеи. Раньше она не понимала, почему Рэйчел вела себя так и была строга даже к ученикам-трехлеткам, но теперь многое осознала. Одно дело научить этих детей управлять энергетическими потоками, другое – научить не бояться жить в мире, где каждый готов стереть тебя в порошок за твой дар.

− Смотрите, − Лиса взяла со стола стакан воды и выплеснула перед собой в класс.

Дети ахнули. Капли застыли над их головами, будто голограммы, а затем закружились, словно их собирал невидимый магнит, и превратились в лошадку. Конь из светящихся брызг пробежал по партам и вернулся в стакан.

− Волшебство! – воскликнула Мари.

− Телекинез, − буркнул Джонни. – Волшебства не бывает.

Лиса улыбнулась краешком губ.

− Это не телекинез, Джонни. Я хочу, чтобы вы понимали, что только от вас зависит, чем станет ваш дар: благом или поводом для страха. После уроков останешься вместе с Иви на дополнительное занятие.

Мальчик закатил глаза.

− Но госпожа Рэйчел…

− Никаких но. Если хочешь действительно понять природу…

Она не договорила. Дверь в класс громко скрипнула, на пороге появился глава местного подполья – Джейкоб Смит. Высокий темнокожий мужчина с дредами и золотым кольцом в нижней губе. Дети обернулись, робко поздоровались. Джейкоба ребята побаивались. Он всегда носил черный кожаный плащ, и малышня шепталась, будто «вампир» снимает его только дома за ужином. А в буйном детском воображении ужинал Джейкоб исключительно непослушными мальчиками и девочками.

Лиса кивнула Джейкобу в знак приветствия. По мрачному выражению лица поняла: что-то произошло.

− На сегодня урок окончен, − объявила Лиса. – Иви, Джонни, ваше занятие тоже переносится.

Детвора сорвалась с мест, как воробушки с ветки. Класс заполнили возгласы: «До свидания, госпожа Рэйчел!», «Спасибо, учитель!», распрощавшись, они шумной стайкой выпорхнули из комнаты.

− Ты столько для них делаешь, − сказал Джейкоб, когда дети разошлись. – Если бы не ты, они бы так и остались чипированным скотом.

− Инквизиции выгодно растить новое поколение эспиритаулов, неспособных управляться со своей силой. Рано или поздно такие люди срываются и попадают в казематы, а затем на костер. Я побывала во многих мирах, Джейкоб, но такое открытое давление встречается только в отдаленных колониях. На Терра-Нова подход совсем другой.

− Хм, нечего сравнивать центральную планету и наши трущобы, − мрачно усмехнулся он. – Мы, правда, тоже не все время в дерьме жили. Когда-то в Кардане была специальная академия, но ее закрыли почти десять лет назад.

− Звучит неутешительно, − сказала Лиса, надевая короткую кожаную куртку. Откинула хвост медных волос назад и поправила ворот.

− Это звучит как приговор, Рэйчел.

Ее новое имя он произнес бегло и подчеркнуто холодно – знает, что оно не настоящее. Сам Джейкоб тоже не был «Джейкобом». Сколько раз ему приходилось менять регистрационную карту и затирать чип – Лиса даже не бралась гадать. Знакомство с ним и с его женой Молли дало ей многое, в том числе этот класс.

Лиса взяла рюкзак и засунула внутрь планшет, вжикнула молнией.

− Ты ведь неспроста завел этот разговор. Что-то случилось?

− Да, Рэйчел, случилось, − снова ледяное чужое имя, снова мрачное выражение лица. – Сегодня на завод приходил инквизитор Хофман со своими прихвостнями. Допрашивали ребят и Молли, этот урод интересовался тобой.

− Мной?! – удивилась Лиса. – Мои документы чисты, а чип…

− Знаю, − Джейкоб опустил взгляд. – Но класс придется временно закрыть, пока не решим эту проблему.

Сердце кольнуло, Лиса схватила ртом воздух и застыла, изумленно глядя на Джейкоба.

− Но ведь я подала запрос на патент преподавателя. Ты сам говорил, что подключишь связи и пропихнешь решение.

Джейкоб покачал головой.

− Это было ДО сегодняшнего разговора. Они что-то подозревают, они знают.

− Я не позволю закрыть класс! – выпалила Лиса и выскочила в коридор.

− Рэйчел, стой! Ты куда?!

− В Пантеон! Разберусь с этим козлом Хофманом!

В съемную комнату Лиса попала поздно вечером, совершенно вымотанная и поникшая. Кинула на пол рюкзак, стянула куртку и рухнула на кровать. Отстраненно смотрела в потолок, пересчитывая темные пятна на плитах, которые давным-давно пора заменить. За окном проносились аэрокары, желтый и красный свет фар лился в комнату сквозь жалюзи, отдаленно слышались гудки и надоедливая мелодия рекламы зубной пасты: «Чисти чаще! Покупай наше!». Лиса зло стукнула кулаком по матрацу и чуть не взвыла. Будь проклята чертова Инквизиция! Как спасти свой класс?

Разговор с инквизитором Хофманом прошел не так, как ожидалось.

− Вы уже проверяли мои документы и чип. Брали кровь на исследование, − сказала инквизитору Лиса.

Она держалась спокойно, отпустила потоки, чтобы себя не выдать. Делала все, как привыкла, стала невидимкой в ментальном пространстве. Инквизитор Хофман сидел напротив за рабочим столом, сложив руки на выпирающем пузе, и смотрел на стоящую перед ним Лису так, будто желал вывернуть наизнанку.

− Да, уже проверял, − хрипло ответил он. – Но Творцу угодно, чтобы я был внимателен. Вы ведь недавно в городе, не так ли, Рэйчел?

− Разве менять место жительства запрещено?

− Меняйте, если вам так нравится. Главное не забывайте вовремя регистрироваться и посещать Пантеон для молитв и проверки чипа.

Он продолжал пристально таращиться своими серыми, будто пепел, глазами. Смотрел так, что Лису передернуло.

− Инквизитор Хофман, я не нарушаю правил и уважаю Орден Святой Инквизиции. Мне нравится этот город, в Кардане тихо и спокойно, поэтому хочу купить здесь квартиру, и даже подала документы на патент преподавателя парапсихологии. Что с ответом? Мои документы уже рассмотрели?

− Ваши документы… Их придется снова проверить. Вы ведь понимаете, это мой долг.

− Хорошо. Как можно ускорить решение вопроса?

− Творец вознаграждает терпение. Рэйчел, вы умная и красивая женщина, если мы познакомимся поближе…

Лиса скрипнула зубами и села на край кровати. Хофман предлагал стать инквизиторской подстилкой, а она была вынуждена сказать, что подумает. Конечно же, раздумывать Лиса не собиралась, и теперь судорожно искала способ убрать Хофмана с дороги. Нужно переговорить с Джейкобом и Молли, они помогут.

Решив, что завтра отправится на завод и встретится с друзьями, Лиса попыталась заснуть. В какой-то миг между явью и былью ей послышался плеск воды, на губах чувствовалась соль. Волны накатывали на песок, накрывали кромку берега и снова отпускали, будто дразнясь. А потом море вдруг закипело и сделалось черным. Поднялась зловонная темная волна из нефти, слизи и грязи; она словно дышала, в ней жило зло. Волна накрыла с головой. Лиса барахталась в вязкой смоле, пыталась вдохнуть, но все равно захлебывалась. А рядом кружили призраки, и шептали, шептали, шептали… Хватали ее за руки и за ноги, рвали на куски и молили: «Приди!»

Лиса проснулась с криком, вся дрожащая, в холодном поту. Она села на кровати, обняв колени, и укрылась одеялом. По щекам катились слезы, тело била мелкая дрожь. Там, в черноте кто-то звал ее.

Знать бы еще, что означает это жуткое видение.

Окраина мегаполиса Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП

Бронированный фургон напоминал Ною консервную банку: тесную и душную. Он сидел в кабине при полной боевой экипировке рядом с водителем, справа расположился вооруженный до зубов охранник. Не то чтобы Ной рвался в сопровождающие, но почему-то казалось, что оставь он Аллерта хотя бы на минуту − и наемники корпорации тут же его прикончат. В конвое плелось еще четыре аэрокара с бойцами «Бастиона». Этих ребят отбирал лично начальник тюрьмы. Ной колебался: не приказать ли снять с Аллерта нейроблокиратор? Но тут же вспоминал с кем имеет дело, и желание играть в милосердие исчезало.

Фургон несся низко над землей, вычерчивая дюзами талый след на обледеневшей почве. Солнце разлилось алыми красками над горизонтом, в его кровавых лучах ярко горели шпили небоскребов Терра-Сити. Ной чувствовал себя так, словно вот-вот шагнет в бездну. Взгляд метался от далекого города к изображению с камер наблюдения в кузове, где он видел Аллерта. Выбраться из степи − всего лишь полдела, впереди ждет нелегкий путь по улицам мегаполиса и самое громкое, можно сказать шокирующее, судебное заседание.

Ожил хэндком – лейтенант Родригез запрашивал связь. Ной перевел вызов на проекцию, отметив, что командир спецназа выглядит уставшим: смуглая кожа казалась бледной, под глазами набрякли мешки. Судя по всему, остаток ночи выдался для камрада неспокойным. Впрочем, ночные события поддали жару подразделению «А».

− Майор, мы готовы встретить конвой, − пробасил Родригез. – Мои парни заняли позиции еще затемно.

− Что сейчас на площади перед зданием суда?

− Куча народу, включая журналюг. В этой каше у снайпера для работы не так много точек. Мы полностью контролируем периметр.

Ной кивнул, скорее собственным мыслям, нежели Родригезу. Да, брешь они закрыли, но все еще есть риск столкнуться с наемниками на улицах мегаполиса. Накануне Ной запустил в систему противоречивую информацию о маршруте, это должно помешать «Экзо матрикс» устроить ловушку или заложить в нужном месте взрывчатку. Точный маршрут знал только он сам. И все же попытки обеспечить безопасность сейчас казались жалкими и неуклюжими. Опасность ощущалась кожей, словно воздух вокруг наэлектризовался, и с каждым скачком секундной стрелки делалось все хуже.

− Допустим, выстрел снайпера мы исключили, − сказал Ной. – С маршрутом поиграем, но я все равно считаю, что надо пустить в ход запасной план.

− Майор, если настаиваешь на…

Проекция подернулась шумом помех.

−…шшш… запасном плане и… хшш…

Слова перебило шипение, силуэт Родригеза расплылся, будто под водой.

Ной постучал пальцем по хэндкому:

− Родригез? Прием?

Взрыв он не увидел, а скорее почувствовал. Ударная волна подбросила фургон, толкнула назад. Водитель выругался, машину повело, но с управлением справился – поднял вверх и влево. Теперь, когда фургон развернулся, Ной увидел происходящее: пять черных аэрокаров мчали наперерез, судя по всему, стреляли из РПГ.

Затрещал пулемет – это ответил кто-то из конвоя.

− Уводи нас под прикрытие! – гаркнул Ной.

Не успел фургон проскочить к остановившимся трем аэрокарам конвоя, как случилось непредвиденное. Сначала послышался глухой свист двигателя, а затем показался робот. Механическая громадина с дьявольской проворностью выскочила из кузова аэрокара и вышагивала по обледеневшей земле. Теперь ясно откуда вели огонь. Это заслуга установок металлического чудовища.

Туловище робота развернулось на девяносто градусов, установка поймала цель. Две выпущенные ракеты ударили по машине сопровождения.

Взрыв ослепил. Ной зажмурился всего на миг, а когда открыл глаза, то понял, что уничтожен еще один аэрокар силовиков. Обломки разлетелись по сторонам, пламя рвалось из остова кузова, черный дым вился к серому безразличному небу. Снова пулеметная очередь. Визг тормозов. Скрежет металла.

Следующая выпущенная роботом ракета угодила в фургон.

Чертов фургон подбросило и закрутило. Рэйн слетел с сидения, и если бы не ремни безопасности, то его бы впечатало в обшивку. В кузове он был не один, в няньки досталось двое конвоиров. Ремнями парни не пристегнулись, их разбросало по салону как кегли. Тот, что повыше, гнул отборным матом, пытаясь подняться, но в тяжелой броне так просто на ноги не соскочишь.

Кое-как поднявшись, надзиратели нервно покосились друг на друга, во взглядах застыл вопрос: что произошло? В отличие от них Рэйн понял. Догадался, как только машина набрала скорость и резко развернулась. А потом, судя по интенсивности удара, получила ракету под брюхо.

Кажется, до конвоиров тоже дошло. Они встали ближе к двери: оба на взводе, с оружием наперевес. Рэйн зажмурился, мысленно сказав Чавесу спасибо за бронежилет под рубашкой, потому как галстук и пиджак еще никого не спасли от пули. Но этого мало. Обездвиженный и запертый в фургоне, Рэйн был легкой добычей. Руки и ноги сковывали кандалы, сквозь кольца которых тянулась длинная цепь, пристегнутая к потолку. Он судорожно искал способ выбраться. В глубине души надеялся, что Чавесу хватит мозгов выпустить его из фургона. Конечно, если СГБэшник еще жив…

Рэйн отстегнул ремень безопасности, намотал цепь на кулак, уперся ногой в стену и дернул крепеж.

− Стоять! – заорал сопровождающий, вскинул автомат. – Я сказал на место!

Пальцы разжались, цепь с лязгом упала под ноги.

В этот миг послышался стук, словно каменный дождь молотит по куску железа, − это пули ударили по правому боку фургона. Времени нет, бойцы корпорации близко, через несколько секунд вскроют кузов. Им даже не понадобится тащить лазерный резак. Для семимиллиметровой брони фургона «Арагон SR-12» хватит пиротехнического шнура. А дальше – автоматная очередь, боль, кровь на стенах.

− Освободите меня! – гаркнул Рэйн. – Ну же! Я могу помочь!

− Ни с места! – крикнул сопровождающий.

Оба конвоира синхронно направили стволы винтовок к двери кузова.

Началось.

Рэйн услышал четыре удара кулаком по металлу – нападающие закрепили «шнур», припечатали как следует. Звук шел не от двери, а справа. Он резко развернулся, уперся ногой в стену, буквально повиснув на цепи всем весом, и дернул крепеж. Кольцо вырвало вместе с болтами, и те с глухим звоном посыпались на пол. Рэйн тут же кинулся в сторону, а через секунду кусок стали вышибло взрывом. Обломок влетел внутрь с такой силой, что сбил с ног сопровождающего. Не просто сбил, а проткнул осколком насквозь в области слабо защищенного броней паха.

Второй сопровождающий запаниковал и начал палить в метровую кривую дыру в брюхе машины, которая совсем недавно казалась такой надежной. Пригнувшись, Рэйн бросился к покойнику: перевернул на спину и обшарил разгрузку. Ключ нашелся сразу − закреплен на ремне, чуть выше места, где беднягу разрезало осколком.

Под пальцами влажно хлюпало, чужая кровь окрасила руки и манжеты рубашки в алый. Рэйн расстегнул наручники, снял кандалы с ног. Хотел вытащить из-под убитого автомат, но тут в фургон что-то влетело.

Граната!

Рэйн рухнул на пол, вмиг схватил покойника и прикрылся как щитом.

Секунда, другая…

Взрыва нет. Значит швырнули дымовую ТС-05, хотят выкурить, чтобы убедиться, что не ошиблись консервной банкой.

Пространство заволокло дымом, нестерпимо щипало глаза и глотку. Все случилось слишком быстро. Рэйн вдруг четко осознал, что больше не будет пытаться спастись. Он готов убивать. Более того, он хочет убивать. Адреналин обдал тело жаром, сердце дико застучало. Удар за ударом, удар за ударом, оно гнало кровь по венам. На шее насторожился механический «паук», должно быть, ощутил, что подопечный больше не подчиняется.

На паучье предупреждение Рэйн не отреагировал.

Нейроблокиратор больно кольнул, шею обожгло, дыхание сперло… а через секунду Рэйн уже ничего не чувствовал. Перед глазами горела надпись киберинтерфейса:

«Боевой режим активен».

Фургон закрутило. Ной больно приложился запястьем о приборную панель, кажется, вывихнул. В глазах на миг потемнело, кабина расплылась, словно кто-то убавил резкость изображения на визоре. Он тряхнул головой, сфокусировал зрение и теперь отчетливо видел, как черный аэрокар лихо заложил вираж и остановился в тридцати метрах от фургона. Из машины выскочили бойцы в сером камуфляже типа «Урбан».

− Давай! Заводи! – гаркнул Ной водителю.

− Не выходит, − проскрипел тот, отчаянно щелкая кнопку старта.

− Активировать защитное поле!

− Майор, нам сбили генератор. Связи с Департаментом тоже нет!

− Черт…

Ной сжал челюсти до зубного скрежета, боковым зрением отметил, что бойцы «Бастиона» ввязались в перестрелку. Обезвредить робота – эту человекоподобную махину – первоочередная задача. Но если груда железа выстоит, и снова переключит сенсоры на фургон… Ничего уже не исправить. Прямое попадание из установки не оставит шанса, они сгорят, запертые в металлическом гробу.

− Выходим! Нужно вывести свидетеля!

Приказ еще гремел в кабине, как Ной вдруг услышал взрыв и стук.

− Быстрее! Они вскрыли фургон!

Водитель щелкал по панели, взгляд растерянно метался из стороны в сторону. Сидящий рядом боец словно окаменел, и тогда Ной с силой пихнул его в бок. Очнувшись, мужчина вскинул винтовку, открыл дверцу и выскочил наружу. Выстрелил куда-то в пустоту и повалился на обледеневшую землю.

Ной бегло глянул на водителя; хотел отдать приказ, но не успел. Громыхнул выстрел. Кровь из прострелянной шеи водителя брызнула ему на щиток шлема. Ной вскинул оружие, но вышло неуклюже и слишком медленно. Наемник оказался куда быстрее, и теперь длинный ствол винтовки смотрел прямо на Ноя. В сознании пронеслось: «Не таким должен быть конец…»

Выстрел.

Ной удивленно вытаращился на врага. Наемник медленно осел, зацепился пластиной наплечника за ручку на двери, и упал на землю.

− Идем, − послышался за спиной отдающий металлом голос.

Ной обернулся. Ясно, кто стрелял. Аллерт укрылся за дверцей и смотрел в оптический прицел. Нашарил автомат покойника и перекинул ремень через плечо. Пиджака и наручников на нем не было, рубашка заляпана кровью. На лице сосредоточенность и холодная серьезность.

Выскочив из кабины, Ной встал рядом. Вскинул винтовку, прикрывая Аллерту спину, ведь могут обойти фургон, и тогда придется несладко. Неподалеку слышались выстрелы: короткий рык пулемета и стрекот автоматных очередей. Рвануло. Раскатистый звук прошил каждую клетку тела, показалось, будто дрожит обледеневшая земля.

Аллерт жестами отдал приказ: прорываемся к аэрокару. Я – веду, ты – прикрываешь.

Ной хотел сказать, что не станет подчиняться, что нельзя просто взять и сбежать, когда остальные сражаются. Хотел крикнуть Аллерту, что он всего лишь заключенный и не ему отдавать приказы… Но где-то глубоко всколыхнулось желание жить.

И когда Рэйн Аллерт упер в плечо приклад винтовки и сорвался с места, Ной побежал следом. Он не был мастером ведения боя на открытой местности, чего не скажешь об Аллерте. Пират двигался быстро и бесшумно, каждый поворот корпуса – бросок кобры, оружие – продолжение тела. Ни одной выпущенной зря пули, все находили цель. Бил на поражение. Укрытий он не искал. Шаг. Выстрел. Рывок. Выстрел. Сам Ной успел лишь дважды нажать на спусковой крючок, он даже не понял, как они оказались возле черного аэрокара корпорации.

Ной прижался спиной к матовому корпусу аэрокара и кое как перевел дух. Аллерт приложил палец к губам, мол, слишком громко дышишь, и, пригнувшись, двинулся вдоль машины к двери водителя. Убрал винтовку за спину, резко открыл дверцу и рывком вытащил из кабины наемника. Тот брыкнулся, но вмиг оказался на земле: распластался как жук на доске энтомолога. Аллерт наступил ему на шею так, чтобы голова запрокинулась, и выстрелил между соединением шлема и нагрудника брони. Кровь веером брызнула ему на брюки.

− Поехали, − сказал он, запрыгивая в кресло водителя.

Ной сел на пассажирское, оглянулся: совсем рядом кипел бой, гибли люди.

− Мы не можем просто взять и сбежать.

− Можем, − безразлично ответил Аллерт и завел двигатель.

Аэрокар рванул ввысь. На миг скорость вдавила в кресло и отдалась в груди жаром. Ной зло скрипнул зубами. Злился на самого себя. Какого черта?!

− Надо было сваливать, пока бойцы «Бастиона» взяли робота на себя, − Аллерт резко выкрутил руль, аэрокар понесся низко над землей, едва не цепляя брюхом. – Если бы остались, то бороться за Справедливость было бы некому. Трупы в принципе не способны бороться.

− Откуда такая уверенность? Там, в поле, ты неплохо справлялся с трупами, воронам будет чем поживиться. Тебя ведь для этого и создали.

− Со стороны мегаполиса двигается подкрепление.

− Фигня, − буркнул Ной. – Я никого не видел.

− Зато я видел, даже без оптики отчетливо рассмотрел на кибер-визоре четыре тачки и вертушку. В двух кэмэ от места стычки.

Ной стянул шлем и устало откинулся на спинку кресла. Сердце все еще дрыгалось и билось о ребра, по спине тек холодный пот.

− Возьми севернее к трассе. Укроемся в лесу, − сказал он. – Там же поищем способ выйти на СГБ и запросить подмогу.

− Так понимаю, корпы потушили ретранслятор и связи у нас нет?

В ответ Ной хмыкнул: смысл говорить об очевидном? Веки налились свинцом, и он решил, что можно прикрыть глаза хотя бы на секунду. Он заслужил. Давно заслужил. Но стоило расслабиться, как аэрокар клюнул носом в землю, машину завертело. Ной дернулся, проснувшись. С ужасом увидел, что Рэйн Аллерт безвольно обмяк в кресле. Черт подери!

Ной в последний момент успел перехватить руль, избежав аварии.