Глава 3
Глава 3
19, месяц Суховея, 5555 года – 31, месяц Суховея, 5555 года
1
На южном побережье голубого моря Мечты посреди пустыни есть большой и красивый древний город. Он не особенно консервативен и тут вполне мирно сосуществуют и пришельцы, и коренные жители Розми, и даже есть пара кварталов, где нашли пристанище жители далекой Джанелли[1], обожающие шумные празднества, фейерверки и костры.
Кошаген – вырос на берегу моря, к его кварталам с запада и юга подступает Морская пустыня, а с востока и севера плещется море. Когда-то этот город был центром паломничества многих воителей: по легенде именно здесь родилась богиня Пантера, именно здесь она росла и постигала искусство боя. Правда, отсюда она и сбежала в далекие влажные джунгли, где со временем стала богиней (чуть не подравшись с Лоули, не особенно желавшей уступать новоявленной богине часть своих функций).
До сих пор о том времени напоминает прекрасно сохранившийся и любовно реставрируемый центр города, состоящий из древних зданий и не менее древних улиц, замощенных крошащимся камнем. Конечно, сохранившиеся кварталы нынче стали музеем под открытым небом, в уцелевших и отреставрированных домах никто не живет, но туристы ходят по древним мостовым толпами. На границе музея под открытым небом выстроен не менее древний храм Пантеры – самый большой в мире. При нем находится и самая большая школа боя Пантеры, где обучаются ее войны. Школа работает по сей день.
Кошаген помнит не только славные дни, когда город развивался и был крупным портом на море Мечты, но помнит он и годы войн, смут и раздробленности Розми. Тогда на его улицах, еще молодых и не знавших ужасов падения древних цивилизаций, вспыхивали кровопролитные схватки, в бою сходились непримиримые враги, а иногда битвы вскипали прямо во дворах. Звон мечей, крики умирающих, брызги крови на стенах… Потом прилетели пришельцы… От их брони отскакивали пули ружей и пистолетов, об их шлемы и бронежилеты тупились сабли, зато огонь из их непонятных орудий собирал кровавую жатву, хотя, как теперь осознавали розмийцы, они стреляли только по необходимости, не давая разгуляться своему оружию в полную силу.
Этот город помнил многое, но он всегда был городом богини Пантеры. Эта легенда и древний храм служили основой его дальнейшего благоденствия, помогая воскресать даже после падений во времена смут и войн.
На одном из пирсов в северном порту Кошагена на борту небольшой яхты расположился седой джентльмен. Был он уже в том возрасте, когда мужчины еще не сидят дома с внуками-правнуками, а еще вполне себе способны сами жениться на молодой красотке, способны зарабатывать деньги, или же вольны пойти на покой и пожить в свое удовольствие. Седой джентльмен, отец шестерых взрослых детей, дед уже пятнадцати внуков, недавно женился в третий раз. И этот брак, в отличие от двух предыдущих, не принес ему ни полезных связей, ни денег, ни влияния, он принес ему радость на старости лет – молодую хорошенькую женушку. Впрочем, красавица и сама была не прочь заключить весьма выгодный для себя союз – деньги мужа, его положение в обществе были способны компенсировать его возраст и наличие детей и внуков.
Господин Литс, а это именно он расположился на палубе своей яхты (далеко не самой крупной в порту, но надежной и быстроходной) довольно созерцал молодую женушку, устроившуюся в шезлонге позагорать. Он был доволен жизнью. Кто-то мог бы решить, что он не достаточно богат, мог бы зарабатывать и больше, но господин Литс прекрасно знал, что он сумел обеспечить себя и детей, а остальное – уже не его забота. Он итак поднял почти разорившуюся компанию отца с колен и вывел на новый уровень. Надо уметь довольствоваться малым, тем более это малое на поверку оказывалось не таким уж и скромным.
Сейчас господин Литс поглаживал окладистую седую бороду, раскуривал трубку и довольно щурился на утреннее солнце, что постепенно поднималось к зениту, покинув несколько часов назад свое убежище в морских водах. Сегодня его яхта отправлялась в небольшое путешествие по морю Мечты, господин Литс собирался посетить Александрию[2] и Наталилию[3].
- Доброе утро, господин Литс! – окликнул седовласого владельца яхты с пирса еще один джентльмен, тоже в возрасте, но лет на пятнадцать моложе.
- Доброе утро, господин Таурен! – поприветствовал соседа господин Литс. – Как ваша нога? Заживает после рыбалки?
- И не напоминайте, дорогой Джошуа! – покачал головой черноволосый Кит Таурен. – До сих пор не может зажить. Видать, та проклятая рыбина, что цапнула меня, была насквозь ядовитой.
- А я вам сколько говорил, что не стоит заниматься этой подводной охотой – неприятностей не оберетесь, - покачал головой седовласый Джошуа, спускаясь к господину Таурену на пирс. Оба мужичины приобрели яхты примерно в одно время, они соседствовали не только на пирсе, но и их компании занимали несколько этажей в одном и том же здании, поэтому джентльмены прекрасно знали друг друга.
- Вы были правы, Джошуа, были правы, - вновь покачал головой Кит. – Вы были вчера в храме Пантеры? На службе?
- Нет, друг мой, не был, - господин Литс вставил в рот трубку. – У меня приболел внук, первый сын моей старшей дочери, я приезжал его навестить.
- Надеюсь, с малышом все в порядке? Он очень милый ребенок, - вспомнил сосед.
- Да, ничего серьезного, скоро поправится, - кивнул морской волк. – Было что-то интересное?
- Да, жрец предложил подумать о том, что же ждет нашу страну в обозримом будущем: на троне маленькая королева, которую скоро выдадут замуж, а что захочет ее муж?
- Да, я слышал нечто подобное пару недель назад, - кивнул господин Литс. – В храме Крома. Там говорили про возможность регентства. И про то, что у принца Лоуренса больше прав на престол.
- Да, именно так, - кивнул господин Таурен. – Кстати, вы видели некоторое время назад выступление дальнего родственника Ее Величества по телевидению?
- Конечно, - вновь согласился господин Литс. – Я не пропускаю новости, ведь от них зависит будущее моей компании и возможность заработать на перевозках. Меня очень удивило, что не последовало никакой реакции со стороны Ее Величества на подобное заявление. Это весьма странно.
- Да, Джошуа, меня это тоже поразило. Но я хотел спросить вас о другом, - покачал головой Кит Таурен. – Что же вы об этом думаете?
- Что думаю… - задумался Джошуа. – Да мне, в общем-то, все равно, кто правит страной, лишь бы меня не трогали, налоги не поднимали, да дали жить мне и моей семье. А остальное… Пусть там уж сами дерутся.
- Боюсь, если начнется борьба за власть, нас всех в нее втянут, - не согласился Кит. – К тому же, жрецы на стороне принца Лоуренса и господина Роуза. Тут я с ними готов согласиться: нашей стране лучше будет в руках опытного и знающего лидера, чем в руках неопытной юной девочки, за власть над которой будут биться самые разные люди и группировки. Потом же придет ее муж, который будет иностранцем, и тогда нас начнут притеснять не только пришельцы, но и иноземцы. Тогда это коснется и вас, друг мой, и вашей семьи, и могут подняться налоги.
- Это вполне возможно, - задумчиво потеребил бороду господин Литс. А вы согласны со словами жрецов? Думаете, под рукой регента нам будет спокойнее, чем при Ее Величестве?
- Мне кажется, что – да, - кивнул в подтверждение своих слов Таурен. – Господин Роуз – человек знающий, опытный, и он имеет отношение к королевской семье. Он сможет обеспечить после плавный переход власти к принцу Лоуренсу, без эксцессов и чисток правительства. Да и страну под его руководством не ждет ничего такого страшного, ведь он прекрасно управляется со своей компанией!
- Ну, дорогой Кит, знаете ли, одно дело управляться с компанией, и другое дело – управляться с огромной страной, - улыбнулся господин Литс.
- Вот именно! – воскликнул Кит Таурен. – Вот именно! А ведь у Ее Величества нет вообще никакого опыта! Никакого! К тому же она – женщина! Ну, подумайте, мой дорогой друг, разве ваша очаровательная молодая супруга способна управлять хотя бы вашей компанией, не то что страной? А она старше Ее Величества на несколько лет.
- Тут я с вами полностью согласен, Кит, - кивнул головой Джошуа. – Женщины не созданы для управления чем-либо. Они же не наделены умом, по милости богов и разумению их! Нет, коли со мной что случится, компанией будет управлять мой старший сын, моей очаровательной жене положена будет лишь рента…
- Вот, вы тоже это видите, - довольно закивал головой Кит. Эта его привычка кивать или качать головой раздражала многих соседей и знакомых господина Таурена, но он не мог от нее избавиться. – Поэтому нашей стране нужна твердая рука и преемственность власти! Поэтому власть должна перейти к принцу Лоуренсу. Он – мужчина. Этим все сказано. А пока он мал – за него должен править господин Роуз. Тем более, жрецы Крома и Пантеры тоже так считают! А они слышат волю богов Света!
- Ну, надо всегда помнить, что жрецы могут слышать волю богов, да только могут не всегда торопиться ее передавать нам, - задумчиво поджал губу острожный Джошуа. – Помните, что они во время коронации засвидетельствовали волю богов Света, а теперь идут на попятный.
- Мы не знаем всех обстоятельств, при которых происходила коронация, - пожал плечами господин Таурен. Он был весьма упрям, как осел, право слово! – Наличие в комнате этого сумасшедшего полковника Увинсона может говорить о многом… Возможно, он был не один… Вы же помните, его преданность королевской семье? И он протащил Ее Величество через всю Керши…
- Вполне возможно, что вы правы, - подумал еще немного господин Литс. – Вполне возможно, особенно мне не нравится перспективы того, что Ее Величество может выйти замуж за иностранца, а тот обеспечит засилье нашей родной страны своими соотечественниками. Да, однако, положение, - он задумчиво пожевал мундштук погасшей трубки.
- Вот и я о том же! – радостно воскликнул Кит. – И я о том же! А дедом по матери Ее Величества является император Алсултана! Только подумайте, что единственный родной человек Ее Величества – император Алсултана! Уж он предложит ей своего жениха!
- Что-то вы меня весьма напугали, дорогой Кит, весьма…
2
Ривс Дримс смотрел на храм Крома, возвышавшийся на единственной площади Миранды. Рядом с храмом располагалась ратуша, больше всего похожая на маленький сказочный дворец своей обильной лепниной, прекрасными статуями и колоннами. Ей было не место в мрачной и дождливой Миранде, ей бы стоять где-нибудь в Ариэль или в Оберуне, а еще лучше в одном из городов побережья моря Мечты…
Капитан же сосредоточил свое внимание на храме Крома. Массивное здание из черного камня, колонны которого были серо-белыми, а крыша стала коричнево-зеленой от вечных дождей и туманов. Перед воротами во двор храма лежали каменные волки, обколотые и оплывшие от времени, дождей и даже пуль и осколков, что несколько раз угодили в них. Правый волк во время уличных боев с тварями лишился одного уха, а левому оторвало переднюю лапу. Однако это совершенно не смущало жрецов Крома и жителей города. На столбах, на которых держались створки чугунных ворот, сидели каменные орлы, тоже потрепанные жизнью и временем. Один лишился клюва, а второго когда-то расколол пополам взрыв, но его кое-как отремонтировали и вновь водрузили на столб.
Капитан и сам не знал, что его привело на площадь… У него был выходной, он не очень представлял, чем себя занять, поэтому и пошел бродить по городу. В храмы Ривс не ходил. Иногда только заглядывал к Венере, Лоули и Крому, и делал это он очень редко, предпочитая делом служить богам, а не молитвами. Тем более что боги Света Розми сами всегда говорили: «Лишь люди - хозяева своей судьбы, мы помогаем только тогда, когда люди не могут уже ничего сделать». Теперь же Ривс стоял перед храмом.
Мерзкий моросящий дождик пока еще не пробрался под непромокаемую куртку капитана, но уже нашел дорожку в левом ботинке, а с мокрого ежика волос капли скатывались за поднятый воротник куртки. Заходить в храм не хотелось. Что сказать верховному богу Ривс не знал. Если только высказать претензии к нему и остальным богам, допустившим чтобы блестящий молодой офицер, некогда всем сердцем преданный Розми и королю, попал в этот мерзкий город. Но это глупо обвинять статуи в поломанной жизни и вымещать на них свое отчаяние и негодование…
Душа капитана металась по клетке, в которой она оказалась.
Он с детства привык считать, что боги заботятся о людях, в особенности о жителях Розми, что они никогда не бросят тех, кто сам не опустит руки и не переметнется на сторону Зла и Тьмы. Но как же так могло выйти, что за все подвиги и за орден «Во Славу Розми» наградой стала позорная ссылка в болота, полные голодными тварями?!
Наверное, прав был один знакомый, говоривший, что богам Света давно уже плевать на Розми, зато Тьме на нее не плевать. Тьма никогда не оставит в беде своих адептов, она будет о них заботиться… Да и как можно отрицать Тьму и ненавидеть ее, ведь Создательница Мира создала не только Розми, не только ее богов, Она пустила в Розми Тьму и Свет. Боги, что Света, что Тьмы, являются Ее созданиями, а разве Она могла отдать Тьме часть своей души (а боги и люди созданы Ею из самой себя и своей души), если бы Тьма тоже не была частью Создательницы Мира?
- Почему ты не заходишь внутрь, сын мой? – около Ривса остановился жрец Крома в черном облачении. Его одежды выглядели потрепанными и потертыми, как и сам храм Крома, а в руках он держал лопату, на которую опирался. Сам жрец был значительно старше тридцатипятилетнего капитана, но был еще крепок и не стар. Как бы странно это не выглядело для жреца, но лицо его украшала короткая аккуратная седая борода, а длинные седые волосы спускались на плечи.
- Не знаю, - признался капитан. – Зачем вам в такой дождь лопата?
- Надо бы пару саженцев посадить в саду, что вокруг храма, - пожал плечами жрец. – Погода для посадки значения не имеет, а у меня есть желание и время. Жакаранду хочу посадить, а то с тех пор как тут климат поменялся, не растет она в Миранде, тут слишком сыро и дождливо для нее. Но вдруг что получится? Дерево-то красивое, синее или сиреневое, а по весне такая красота! Нам это не помешает.
- Странно, что еще хоть кому-то тут что-то хочется, - удивился капитан.
- Всем всегда чего-то хочется, - улыбнулся жрец, показывая крепкие желтоватые зубы. – Вот и тебе, сын мой, чего-то хочется, да только ты сам боишься себе признаться в этом.
- Почему вы так решили? – Ривс провел рукой по мокрым волосам.
- А иначе от чего ты бы стоял полчаса напротив храма, а внутрь так и не надумал зайти? – служитель верховного бога достал из просторного рукава одеяния пачку сигарет, зажигалку, предложил закурить капитану, но тот отмахнулся. Тогда он закурил сам, умудрившись зажечь каким-то чудом не отсыревшие сигареты под дождем.
- Я не думаю, что боги Света заботятся о Розми… - признался Ривс. – Мне кажется, они уснули, как говорят некоторые люди, или же им плевать на свою любимую страну.
- Не об этом ты думаешь, - хитро усмехнулся жрец. – Ты думаешь, что они от тебя отвернулись. А это не так.
- Почему? – удивился Ривс.
- Потому что никто не может знать своей судьбы, и, возможно, твоя судьба заключается в том, чтобы спасти Миранду. Боги не отворачивались ни от тебя, ни от Розми. Просто богам Света запрещено вмешиваться в дела людей, люди должны сами себя спасти или уничтожить. Все просто, - собеседник Ривса выпустил струю сизого дыма изо рта, еще раз затянулся сигаретой.
- Спасти Миранду? – усмехнулся Дримс. – Да зачем это вообще нужно? Спасать этот жалкий мерзкий городишко?! Я вообще не понимаю, на хрена его тут оборонять? Почему его не бросить? Не перевести людей в другие города? Ведь сколько денег, людей и техники вбухивается сюда, чтобы защищать от болотных тварей никому не нужный городишко, где живут жалкие вечно пьяные людишки?! Я бы переселил людей, а все болота и весь Пояс Желтых Туманов выжег бы напалмом вместе со всеми болотными тварями!
- Ты думаешь, эта идея не приходила никому другому в голову? – усмехнулся жрец. – Приходила и не раз. Еще Луис I пытался это сделать, а потом Кристофер VIII. Не получилось. Техника с напалмом глохнет еще на подлете, выходят из строя движки, вертолеты падают. А не техника, так с людьми странные вещи происходят – с ума сходят, - доверительно понизил голос странный жрец. - Сдается мне, что сами боги или Создательница Мира не хотят, чтобы это место было уничтожено. Или кто-то еще не хочет. Так что не нам, людям решать, быть Великим Болотам или нет.
- Что в Миранде такого?! – искренне удивился капитан.
Жрец улыбнулся, затянулся сигаретой в последний раз, выкинул окурок, потом внимательно посмотрел на Ривса своими умными темно-зелеными глазами.
- Да, Миранда – жалкий городишко, который никому не нужен. И от этого осознания его жители превращаются в не менее жалких теней самих себя, - согласился он, отправляя в рот кусок жевательного табака. – Но вся беда в том, что тут тоже живут люди, а город хранит великую тайну, о которой известно лишь избранным, и город не дает вырваться великому злу из своих глубин. Если зло вырвется – Розми придется очень плохо.
- Это все сказки, - фыркнул Ривс.
- Нет, сын мой, это не сказки. Это страшная правда. Менялись поколения и цивилизации, а на этом месте всегда был город. И пусть со временем он превратился в жалкое подобие себя прежнего, но именно благодаря ему в свое время была одержана победа богами Света над Сетом и его приспешниками, - жрец улыбнулся. – В это трудно поверить, но лишь благодаря Миранде Розми были дарованы пять веков покоя и тишины, - он внимательно посмотрел на летчика. - Миранда стоит на древних фундаментах. На очень древних фундаментах, - задумавшись, повторил жрец и замолчал. Когда Ривсу стало казаться, что он уже не заговорит, седовласый собеседник задумчиво продолжил свой рассказ. - Когда-то тут было дно моря, а потом оно поднялось вместе с Великими Горами по воле Создательницы Мира, и тогда здесь появился первый город, хранящий тайну этого места. Тут была часть залива, который именуют теперь заливом Морских Королей, а Миранда была морским портом. Тут стояли храмы первых богов и самой Создательницы Мира, а на высоком холме возвышалась обитель Ордена Хранителей Истины. По залитым солнцем улицам ходили те, кто позже стал северными горцами и основателями древних империй, кто, спустя тысячи лет, заложил первый город на месте Фритауна. Солнце нагревало розовые, белые и желтые камни стен домов и храмов, а пышные сады по весне засыпали город розовыми и белыми лепестками яблонь, персиков, вишни и сливы…
Ривс словно бы воочию увидел прекрасный древний город, возвышавшийся на берегу моря, которое билось о высокие гранитные набережные и пирсы. Над розовыми и белыми зданиями летали многочисленные чайки и бакланы, а золотые и серебряные крыши храмов и общественных зданий сияли в свете жаркого солнца. На высоком холме возвышалась белоснежная обитель древнего Ордена Хранителей Истины, куда вели виадуки каменных дорог, сложенные из белого и голубоватого камня. Сады вскипали пеной цветущих деревьев, а на мощеные каменные улицы опускались кисти синей, сиреневой, розовой и фиолетовой цветущей глицинии. Многие дома были увиты красной и фиолетовой бугенвиллией; голубые и сиреневые кроны жакаранды дарили покой прохожим, а посреди скверов и площадей пылали красные цветы делоникса.
По этим ярким и знойным улицам ходили люди в белоснежных туниках и легких сандалиях или же шествовали строем воины в доспехах, надетых поверх красных и синих туник, с пышными алыми и белыми плюмажами на шлемах. Жрецы неизвестных и ныне мертвых богов шествовали по суетным улицам, поправляя свои черно-красные и голубые одеяния, они дарили мир и покой душам жителей этого сказочного города.
В порту шумели многочисленные рыбаки и моряки, что пришли на своих судах из самых разных уголков Дидьены. Они разгружали свои посудины, или же стучали кружками в многочисленных тавернах, что располагались у причалов.
Над городом и над обителью Ордена Хранителей Истины возвышалась гигантская статуя девушки, сжимающей меч в руке. Девушки на веки застывшей на полушаге, на полувзмахе, движение которой столь стремительно и естественно, что кажется, еще мгновение и статуя закончит свой шаг, и ветер продолжит трепать ее волосы, откинутые на спину. Ее лицо было обращено к небу, которому она грозила, и в пасмурную погоду облака закрывали лезвие меча… Вот только пасмурных дней в этом волшебном городе почти не случалось…
Затем картина переменилась.
Город пылал. Зарево пожаров поднималось в серые, затянутые дымом небеса, окрашивая тучи пепла в розовый и красный. Языки пламени вырывались из окон и провалившихся крыш домов, а некогда белые и розовые стены почернели. По улицам метались перепуганные жители, падая в панике, топча друг друга; плакали брошенные или потерявшие родителей дети; кричали перепуганные беспомощные женщины и старики. На белых улицах под горящими или еще цветущими жакарандами, глициниями и делониксами кипели жаркие схватки между воинами в шлемах с высокими плюмажами и нападавшими на них чужаками в черных одеждах.
Многие горожане, мужчины, юноши, старики и женщины, хватались за оружие, присоединяясь к схваткам. Жрецы или молились в храмах, или сражались на улицах, или же пытались выводить из обреченного города перепуганных жителей. Но черных захватчиков было слишком много, да и город уже вовсю пылал, горела даже обитель Ордена Хранителей Истины, а какие-то умельцы в черном набросили на ноги статуи Создательницы Мира многочисленные канаты, за которые тянули…
Сначала эта затея казалась глупой, но потом по камню пошли трещины… Они расширялись и расширялись… И вот уже выпал первый каменный кусок из левой ноги статуи… Потом величественная прекрасная статуя начала медленно заваливаться на бок в облаке пыли, прямо на пылающие улицы города, на горящие парки и сады…
Последней была взята охваченная огнем цитадель Ордена Хранителей Истины. Нападающим удалось пробить брешь в ее стене, и ворваться внутрь, но там уже не оказалось никого из жрецов.
Город пылал еще несколько дней…
Падали объятые пламенем деревья, рушились стены, горели дома, а по некогда белым и розовым улицам текла кровь пополам с водой из разрушенных фонтанов и акведуков. Серый сумрак стоял над уничтоженным городом, а потом пошел дождь, остудивший огромное пепелище и потушивший последние очаги пожаров. С тех пор дождь и шел над Мирандой, а туманы укрывали место, где возвышался прекрасный город, похожий на сон.
Ривс дернулся, когда странное видение растаяло вместе с городом. Он уставился на жреца ошалевшими глазами, в которых страх мешался с удивлением и любопытством.
- Что вы курили? – хриплым голосом спросил капитан.
- Сигарету, табак, - пожал плечами жрец. – Почему ты спрашиваешь, сын мой?
- Я видел… видел этот город, - прошептал Ривс. - Это бред, но я его видел… И статую Создательницы Мира… Они ее свалили… Прямо на улицы города… Она раскололась при падении… Кажется, я схожу с ума в этом проклятом дожде и тумане.
- Нет, сын мой, - усмехнулся жрец, опираясь на свою лопату. – Ты не сходишь с ума, ты просто увидел то, что ты должен увидеть. Сила, что сокрыта под городом, показала тебе то, что было когда-то, то, чего нет, и то, что породило нынешнюю войну. Ты был призван этой Силой, поэтому ты здесь.
- Простите, но я не верю в этот бред, - отмахнулся Ривс, ежась под холодным дождем, чьи капли с волос стекли ему за шиворот. – Это больше похоже на помешательство…
- Возможно, - согласился жрец. – Но иначе я не могу объяснить то, что ты увидел. Думаю, тебя сюда направили боги.
- Для чего? – усмехнулся Ривс.
- Потому что здесь ты должен встретить свою судьбу и защитить Миранду, иначе может произойти что-то непоправимое и столь ужасное, что боги нарушили запрет Создательницы и вмешались в твою жизнь. А может быть, это и есть твоя судьба, и боги тут ни при чем? - странный жрец пожал плечами.
- Интересно, если это место так важно для нашего мира, то почему же какие-то люди в черных одеждах сумели уничтожить тот, первый, город? Уничтожили храмы первых богов? Уничтожили храм самой Создательницы Мира и Ее статую?!
- Потому что тогда Она проиграла битву за наш мир, и наш мир погрузился во тьму. Она покинула наш мир. Почему? Никому это не известно. Знает только Она. Нельзя допустить повторения.
- Создательница и сейчас пребывает за пределами нашего мира! – зло бросил Ривс.
- Она ценой разлуки со своим творением и с самой собой защищает наш мир. Ее отсутствие в мире – вот залог того, что у нас есть шанс, - усмехнулся жрец. – Тайна же, которую хранит Миранда, - еще один маленький шанс для нас.
- Вы слишком много знаете о Создательнице, - усмехнулся Дримс. – Вы уверены, что вы жрец Крома?
- А почему ты думаешь, что жрецы Крома не знают ничего о Создательнице Мира? – седой жрец сплюнул жевательный табак, ухмыльнулся. На его вопрос Ривсу было нечего ответить. – Ты ведь не так часто общаешься с моими братьями и сестрами, не так ли?
- Тут мне нечего возразить, - признался капитан.
- Тогда иди домой. Отдыхай. Скоро тебе станет не до отдыха. И помни: Миранда не должна пасть, иначе падет весь мир.
С этими словами странный жрец прошел в ворота храма, свернул за деревья, что росли около забора, и скрылся с глаз пораженного капитана. Ривс стоял под холодными струями дождя, плотнее закутавшись в куртку, и смотрел на храм, а перед его мысленным взором вновь мелькали картины горящего города и падающей статуи.
Наконец капитан тряхнул головой, отметая остатки наваждения, и заспешил в сторону своего дома. Уже на краю площади Дримс понял, что что-то сжимает в кулаке, засунутом в карман куртки. Он вытащил руку из кармана, разжал пальцы и замер, подобно статуе: на его ладони лежал сиреневый цветок жакаранды.
3
Ринго довольно потянулся, разминая мышцы. Он давно не принимал настоящей ванны и не спал в настоящей постели, совершенно забыв, какое же счастье может овладеть человеком, проведшим ночь в простых человеческих условиях.
Марк был недоволен тем, что нашествие тварей все еще не принесло результатов, а Марсель все еще не пробудил армию, которую он обещал. Скоро пропадавших в районе Великих Болот людей могут начать не просто искать, а кто-то додумается сопоставлять цифры, и тогда кто-то может очень сильно поразиться: за последние полгода количество пропавших в Великих Болотах выросло в десять раз! Конечно, с одной стороны можно списать все происходящее на начавшееся нашествие, но и ежу известно, что твари нападают лишь в самом Поясе Желтых Туманов, лишь изредка выбираясь за пределы болот с другой стороны. Им ненавистно солнце. Оно доставляет им много хлопот, обжигает кожу и глаза. Поэтому за пределами Пояса Желтых Туманов жители Розми чувствовали себя в полной безопасности. Лишь изредка кто-то пропадал, но был он, как правило, сам виноват – нечего лезть в болота!
Недовольный же Марк – это очень неприятно и даже опасно для жизни.
Ринго Дервиш знал Марка Донована достаточно долго, чтобы понимать, что верховный жрец Сета абсолютно безжалостен. Он всецело предан Повелителю, чего требует от всех своих жрецов и воинов, и он вообще не ценит человеческую жизнь, особенно если эта жизнь стоит на пути Повелителя. Те, кто вызывали недовольство или гнев Марка, заканчивали очень плохо. Не всегда на жертвеннике – иногда времени не было проводить ритуал, но в любом случае они расставались с жизнью.
Ринго не спешил умирать.
Надо было как-то объяснить задержку с осадой Миранды. Но как?
Глава храмовых воинов вошел в главный храм Сета. У алтаря, напротив статуи бога, замер верховный жрец. Его руки были разведены в стороны, лицо запрокинуто. Со стороны могло показаться, что Марк пребывает в молитвенном экстазе и совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг, поглощенный созерцанием Тьмы или вечности. Это было не так. Многие враги Марка, думавшие подобным образом и собиравшиеся покончить с верховным жрецом в этот момент, сами закончили свои дни тут же, на жертвеннике перед алтарем.
Марк, несомненно, уже давно услышал шаги Ринго и просто не желал открывать глаза раньше времени. Что в бою верховному жрецу нет равных, глава храмовых воинов прекрасно знал, так же как и понимал, что Марк хитер и умен. Пытаться постичь его планы и разгадать задумки – дело из разряда фантастики.
- Ты звал меня, Марк? – Ринго приблизился к верховному жрецу.
- Да, - Марк опустил голову, повернулся к главе храмовых воинов, впиваясь своими темно-карими пронзительными глазами в лицо соратника… на это Ринго надеялся, во всяком случае. – Не ты ли и Марсель обещали мне, что Миранда падет за три месяца, стоит пробудиться тварям?
- Это так, - опустил глаза Ринго. – Дело в том, что еще не все твари пробудились. Прошло слишком много времени с тех пор, как Амулеты были изъяты у Повелителя, Стареллы и Лостары, жертвы им долго не приносились. Поэтому мы не можем пробудить всех тварей разом. Сначала Старелла хочет насытиться сама, поэтому она оставляет мало силы в своем медальоне. Так говорит Марсель, - признался Ринго. – Я уже пробую силы на Миранде, и твари начинают ее атаковать, но их еще слишком мало. К тому же, Марк, ты ведь помнишь мое донесение – Дримс отверг твое предложение. Он не откроет ворота города.
- Очень глупо с его стороны, - констатировал верховный жрец. – Ты уверен в Грегоре? Он не мог соврать?
- Уверен, - с сожалением признался Ринго.
- Полагаю, мы сильно просчитались с этим Дримсом. А ведь он показался мне уже готовым принять помощь Повелителя. Он тогда сломался. Или должен был вот-вот сломаться. Что же не дало сделать ему последний шаг, хотел бы я знать…
- Да, уж он оказался крепким орешком, - был вынужден согласиться Ринго. – И я узнал, что это именно Дримс спас тогда капитана Лавджоя, не дав тварям докончить начатое.
- Мне он начал надоедать, - зло бросил Марк. – Надо устранить его и Лавджоя.
- Мы сделаем это, - скрепя сердце пообещал Ринго. – Но сейчас мы с Грегором стали действовать по плану «Б». Готовим падение Миранды изнутри. Тварей же я отвел от города. Коплю силы и хочу дать время гарнизону расслабиться. Пусть решат, что нашествие прекратилось, тогда и ударим всеми тварями, которых успеет разбудить Марсель к тому времени.
- Хорошо, - кивнул Марк. – За Марселем присматривают? Мне начинает казаться, что он решил сыграть с нами. Кстати, и за его братом надо присмотреть, направь кого-нибудь на всякий случай. Как я понял, его братец – большой любитель библиотек и древностей, он жаждет знаний, значит, нужен соглядатай, что сможет получать от него нужную информацию и сможет его, при необходимости, перетянуть на нашу сторону. Братья любят друг друга, на этом надо будет сыграть.
- За Марселем присматривают в Якомине, - подтвердил Ринго. – К тому же я усмотрел недовольство им среди жрецов Лостары и пообщался с ними. За его братом пока не смотрели, я найду подходящего человека.
- Хорошо, - вновь кивнул Марк. – Что наш друг Алваро?
- Он нам помогает. Он сумел добиться карантина Миранды. Его люди активно работают с донесениями оттуда, подменяют их.
- Хорошо, - опять кивнул Марк, закладывая руки за спину и медленно направляясь в сторону одной из стен зала. – Почему тогда Миранда еще полностью не блокирована?
- Ты же сам понимаешь, что сделать это очень трудно: чтобы перекрыть радиоэфир и вырубить передачу по электронным кабелям нужно соответствующее оборудование. Алваро поставил своих людей на узел связи. Те постепенно занимаются подменой радиосообщений из Миранды, - Ринго чувствовал, что он ходит по лезвию бритвы – Марк очень недоволен весьма скромными результатами работы группы главы храмовых воинов. Недовольный же Марк – это весьма чревато. Весьма. - Также благодаря Марселю и его жрецам, мы сумели разбудить болезнь, что раньше выходила из Великих Болот, помогая уничтожать людей, - поспешил добавить Дервиш. - Она, правда, ослабла за века… Но она работает. Боюсь, только что в Нерейде сочли необходимым направить в город дополнительную помощь, в том числе медиков. Есть надежда, что пришлют, как всегда, идиотов.
- Разве Алваро не мог заняться полной блокировкой радиоэфира? Есть же соответствующее оборудование, - изобразил легкое удивление Марк. Пусть Ринго думает, что Марк пребывает в неведение и ничего не знает о делишках Алваро Тореса.
- Не в распоряжении Алваро, - покачал головой Дервиш. - Я проверял. Это – правда. Нерейде не нужны станции радиоперехвата, она находится в глубине страны.
- Следовательно, ты не можешь мне сказать, когда же вы обеспечите полное радиомолчание этого проклятого городишки? – осведомился верховный жрец.
- Мы работаем над этим, но нам понадобится еще несколько месяцев – надо наладить работу людей Алваро, надо пробудить еще тварей, они должны будут уничтожить кабели и…
- Ринго, ты можешь считать, что нам повезло, - перебил его Донован, усмехаясь. - А тебе и Марселю очень повезло. Я заключил союз со жрецами богов Света, - буднично сообщил соратнику верховный жрец бога Тьмы.
Лицо главы храмовых воинов вытянулось, рот приоткрылся, голубые глаза широко распахнулись, он даже слегка отшатнулся от Донована.
- Как? Марк, как?!
- Успокойся, - вновь усмехнулся Марк. – Это временная мера. Я уже понял, что с такими помощниками, как вы, мне потребуются годы, чтобы подготовить возвращение Повелителя и захватить королеву, или же склонить ее на нашу сторону. Судьба указала мне выход: одна из наших последовательниц не только стала невестой дяди королевы, она участвует в заговоре против нее. На стороне дяди королевы некоторая часть армии, многие люди, обладающие достаточной властью, те, кто имеет деньги, и кто хочет посадить на трон этого самого дядю, - продолжил говорить Марк, расхаживая по залу. Видимо, Ринго еще числился среди его соратников. - У нас пока слишком мало людей, мы еще учим новобранцев, и обучать их будем долго. У нас очень мало финансов. Обработка королевы займет тоже не один день, - Марк резко развернулся к пораженному главе храмовых воинов. - Поэтому я заключил договор со жрецами богов Света: вместе мы свергаем королеву, а дальше наши пути расходятся. Для нас это большой плюс: жрецы посеют смуту в сердца розмийцев и обострят все противоречия, что существуют в Розми. Мы их усугубим. Мы сыграем свою партию и покажем истинное лицо жрецов богов Света. Тогда уставшие от войн и обмана люди вновь потянутся к нам.
Марк подошел к Ринго. Задумчиво осмотрел главу храмовых воинов. Под взглядом верховного жреца Дервиш поежился – ему стало очень неуютно, как будто бы верховный жрец прикидывал, стоит ли убить соратника сейчас, или тот может еще пригодиться?
- Поэтому тебе очень повезло, - продолжил Диамний, еще раз глянув на старого соратника, отвернулся. - Я раздобуду для тебя необходимое оборудование. После этого из Миранды не должно просочиться ни одного сообщения, но никто об этом не должен знать, кроме Алваро. Он же должен создавать видимость радиообмена. Мне нужна эта проклятая Миранда! – Марк резко обернулся к Ринго, схватил его за горло, приблизил свое лицо к нему, впиваясь глазами в самую душу Дервиша. И бывалый воин содрогнулся от ужаса – на него смотрели сама Тьма и само Зло. - Но наши новые союзники не должны ничего об этом знать! Иначе они могут забыть, что собирались свергнуть королеву и примутся за нас, такое уже случалось не раз, - жрец отпустил главу храмовых воинов, отвернулся.
- Я понял тебя, Марк, - кивнул Ринго, потирая горло, на котором еще ощущал железную хватку верховного жреца Сета. – Но как ты добудешь необходимое оборудование и сохранишь в тайне то, для чего оно тебе нужно?
- Как я уже говорил, - Марк остановился напротив статуи Сета, - на стороне жрецов Света некоторая часть армии. Они пока бездействуют, еще боятся или их еще не взбаламутили как следует, но они уже готовы помогать жрецам, в том числе и оружием. Я уже попросил наших нежданных союзников поделиться с нами необходимым тебе оборудованием. Оно скоро будет доставлено в Нерейду, как меня заверили жрецы богов Света. Точную дату они назвать пока не могут, но гарантируют доставку в ближайшее время.
- Это прекрасная новость… - выдохнул Ринго. – Думаю, с оборудованием нам будет легче захватить Миранду. Останется только пробудить остальных тварей, а для этого нужно поговорить с Марселем.
- Я это сделаю. Ты же постарайся разобраться с глушилками как можно быстрее. В Миранду не должна больше поступать никакая помощь, не должны направляться никакие человеческие ресурсы, техника, медикаменты, продовольствие и все остальное.
- Из Нерейды туда еще ходят поезда, несмотря на карантин, - нехотя признался Ринго.
- Тогда сделай так, чтобы не ходили. На что тебе твари? – зло бросил Марк. – У меня создается впечатление, что меня окружают одни идиоты, а возвращения Повелителя хочу лишь я один!
- Это не так, Марк, - постарался заверить жреца воин. Он очень не любил оправдываться и сообщать о поражениях, особенно Марку, но на сей раз понимал: он проигрывает по всем направлениям. Именно он, Ринго Дервиш, не может справиться с порученным ему заданием, и у Марка есть все основания быть крайне недовольным. – Я делаю все, от меня зависящее, но у меня недостаточно ресурсов.
- Ринго, ты вполне можешь при помощи тварей перерезать железную дорогу. Тогда блокада будет полной. Марселя же я заставлю направлять больше сил на пробуждение тварей, - рявкнул Марк, резко развернувшись к главе храмовых воинов. – Не разочаровывай меня, Ринго!
- Я сделаю это, - твердо пообещал Ринго. – Не с первого раза, но мы перережем железную дорогу и начнем уничтожение защитников города. Я пошлю Грегора убить Лавджоя и Дримса, на тварей не стоит больше рассчитывать.
- Отлично. И чтобы больше никаких ошибок, недооценки противника или ситуации. Я не могу долго ждать и не прощаю тех, кто предает Повелителя. Ожидание же и неудачи – это предательство Повелителя.
- Я понял тебя, Марк, - вновь кивнул Ринго.
4
Дарел и Нил расположились в одной из просторных гостиных дома Нила на Абрикосовой улице. Напротив них устроился генерал Костана, муж Ириалиссы и командующий Северо-восточным военным округом. Генерал был довольно молод для своего звания, но обладал большим военным опытом, был героем, защищавшим доброе имя Розми на далеких берегах Джанелли, помогавший союзникам Розми еще в нескольких войнах, берегший границу страны на севере и на юге. Отважный, порывистый, солдаты обожают таких командиров и считают их своими. Этим такие командиры и опасны – они как путеводная звезда, ведут солдат за собой, а когда те начинают подозревать, что пошли не в ту сторону – становится уже поздно.
Такой человек и нужен был Дарелу.
Он действительно сможет поднять на борьбу своих солдат, только у него тоже есть недостатки – он любит Розми и никогда не совершит откровенную подлость, и не пойдет на убийство королевы. Ириалисса, та да, та пойдет, а он – нет. Поэтому Марка и его людей заменить он не сможет, хотя будет прекрасным подспорьем в предстоящей борьбе. И в своих сограждан генерал Костана стрелять не будет. Как и многие его солдаты. В порыве боя, во время драки – да, конечно, но холоднокровно и прицельно отстреливать мирных жителей и тех, кто останется верен короне – нет, не будет.
- Итак, я готов предоставить вам запрошенное оборудование, а также доступ к складам с вооружением, - согласился генерал Костана. – Но взамен я хочу быть уверен, что вы сделаете все, что возможно для того, чтобы избежать массовой бойни. Если я пойму, что вы этого не пытаетесь сделать – я немедленно выведу моих солдат из боя.
- Мы это понимаем, - улыбнулся маленький жрец. – И мы гарантируем вам, генерал, что хотим совершить переворот по возможности бескровно, ведь противоположная сторона – такие же розмийцы, как и мы с вами. Но, надеюсь, вы понимаете, что переворотов совсем без крови и жертв не бывает? И нам надо как-то стимулировать население, а также убедить людей в том, что правление незаконной королевы, являющейся к тому же ребенком, ничего хорошего не принесет для страны.
- Не увлекайтесь только, - холодно улыбнулся генерал. Его мальчишеское лицо стало серьезным, а глаза опасно прищурились. – Зачем вам нужны средства радиоэлектронной борьбы?
- Их запросили наши союзники, им необходимо это для того, чтобы некоторые местности находились в информационном вакууме и не включились в борьбу, иначе все наше дело может провалиться, - ни в коем случае нельзя было, чтоб генерал узнал о том, что Дарел и Ириалисса вступили в сговор со жрецами Сета!
- Кто эти союзники? – прямо спросил Эмиль.
- Мы не можем их назвать, но могу гарантировать, что это не внешние враги Розми, и что это не соседи Розми, - заверил генерала жрец. – Это такие же розмийцы, как мы с вами. Ни я, ни господин Роуз, ни ваша супруга не являемся предателями или безумцами.
- Оборудование не должно попасть в руки наших потенциальных противников, - настаивал генерал. Он хоть и ввязался в заговор, но ни в коем случае не предал самой страны. Этот парень искренне верил, что делает лучше для Розми, поддерживая будущего регента!
- Не попадет, оно даже не покинет пределы долины Великих Гор, - вновь заверил его Дарел.
- Хорошо, - согласился генерал.
- Еще, генерал Костана, я подозреваю, что большой проблемой в предстоящем в будущем столкновении для нас могут стать хорошо обученные элитные части. Надо подумать над тем, как их можно убрать из страны, чтобы и нам, и им избежать массового кровопролития, - Дарел постарался выглядеть как можно более убедительным. На самом деле этот вопрос терзал его душу постоянно – большинство представителей армии и силовых структур были на стороне королевы, ведь она получила корону из рук своего деда. Требовалось много времени, чтобы они пришли к выводу, что лучшим вариантом для них будет взрослый правитель, мужчина, умеющий управлять страной и знающий, что будет лучше для них. Время-то как раз и поджимало: если затянуть процесс обработки на пару лет, то народу станет просто наплевать на то, что у Талинды прав на престол меньше, чем у ее кузена. Они убедятся, что их жизнь ничуть не ухудшилась, значит, королева справляется.
Следовательно, надо совершить переворот в ближайший год.
Времени все меньше.
Для успешного переворота необходимо чтобы все прошло быстро, и чтобы войска, способные задавить бунтовщиков, были заняты чем-то другим. Лучше бы грызли сами себя или ошивались за пределами Розми. Еще лучше при этом стравить пришельцев и коренных жителей Розми.
- У меня есть одна идея, - улыбнулся генерал, становясь похожим на шкодливого старшеклассника. Сходство усиливали светло-русые вьющиеся волосы, торчавшие в разные стороны, и ямочки на щеках. – Насколько я успел понять, Миррия и Венленсия вновь сцепились друг с другом, и Венленсия запросила помощи у Розми. Королева еще не ответила. Нужно сделать так, чтобы королева согласилась предоставить корпус в распоряжение правительства Венленсии.
- И как вы это собираетесь сделать, интересно? – не сдержался Нил, обычно помалкивающий на переговорах. Дарел наградил друга негодующим взглядом. Лишь бы генерал теперь не взбрыкнул.
- В моем ведение находится Лунный полуостров, - Костана провел пальцем по темно-зеленому узору обивки кресла, в котором он сидел. – Там работают многие ученые. Мы можем подкинуть несколько их идей ученым Миррии. Пусть разрабатывают на их основе какое-нибудь оружие. Они все равно никогда не смогут добиться результатов, которые могли бы нам угрожать. Для верности, подкинем им какую-нибудь тупиковую идею наших ученых головастиков.
- И что это нам даст? – усмехнулся Нил. Так. Кажется, кто-то взревновал! Очень вовремя! Идиот.
- А даст нам это то, что королева узнает об этом изобретении, или о работах, которые ведутся в Миррии, и согласится на оказание помощи Венленсии. Она пошлет в Венленсию корпус. Обычно корона посылает элитные или самые боеспособные части на помощь другим государствам, делает она это для того, чтобы у них был боевой опыт. Армия войны всегда бьет армию мира, - отрезал Эмиль, с вызовом глядя на скептически ухмыляющегося Нила.
- Это прекрасная идея, - поспешно согласился Дарел.
После переговоров надо будет вправить мозги Нилу. Нашел время и место для выказывания своего характера! Интересно, он хоть подумал о том, что конкретно этот генерал легко может отказаться от помощи господину Роузу, просто оскорбившись его тоном?! А ведь Костана уже знает о заговоре!!!
Ладно, об этом позже. Сейчас продолжим переговоры, Нил же получит свою порцию недовольства и нравоучений вечером. Лишь бы вновь не вздумал встревать, балбес!
5
Как того и ожидал генерал Бодлер-Тюрри, агенты его ничего не смоглитолком разузнать о том, кто из жрецов зачинщик нынешних волнений, какие еще жреческие ордена примкнули к служителям Крома, Пантеры, Краха и Всех Богов Света Розми. С одной стороны, Винсент этим результатом не был слишком сильно удивлен, но его весьма разозлило единодушное отрицание агентами наличия союза жрецов. Они все решили убедить своего начальника в отсутствии лидера у мятежников. А вот это уже попахивало весьма скверно.
Генерал решил вывести всех двойных агентов на чистую воду и отправил их отчеты аналитикам: кто подтвердит выводы предателей – тот сам предатель или же глупец. Ни первым, ни вторым в разведке не место.
Это дело продвигалось независимо от Винсента, за агентами приглядывали хорошо обученные и верные контрразведчики, поэтому глава РСР отправился во Фритаун. Ему уже давно хотелось навестить мероэ. Он с коронации Талинды I все хотел переговорить с верховной жрицей: ее слова о Миранде не давали ему покоя. Время же начало поджимать. Бодлер-Тюрри это прямо физически ощущал.
Глава РСР, анализируя последние странные события, связанные со жрецами, особенно со жрецами Сета, пришел к выводу, что, возможно, без мероэ Оэктаканн ему на сей раз не обойтись. Жрецы всегда были очень замкнутым сообществом, а их ордена постоянно накапливали самые разные знания, что вдруг начали казаться Винсенту весьма полезными.
В богов генерал не верил, но это общению со жрецами, здравомыслящими жрецами, не должно было помешать. Без них же в нынешней ситуации Винсенту, скорее всего, было бы не разобраться. Хочешь не хочешь, а понимать их тоже надо было научиться, да и генерала до сих пор терзал вопрос: откуда мероэ узнала о возвращении Талинды в Розми? У нее тоже сеть своих шпионов в Керши? Или на базе на Розовом Перевале? Смотрите, какой востребованной в нынешние времена становится скромная профессия шпиона! Ни шагу без них!
Машина быстро домчала старого разведчика через пробки столицы к храму Лоули, возведенному на Вишневой улице напротив огромного кладбища Павших Пилотов и одноименного парка. За храмом возвышалась одна из знаменитых статуй Фритауна высотою с небоскреб – статуя Лоули. Храм из светлого розового гранита пристроился у подножия статуи богини, и само собой его окружал парк. Полукруглая колоннада из лотосовидных гранитных колонн охватывала крыльями площадь перед святилищем богини славы и победы. Посреди площади возвышалось мраморное изваяние Лоули, опершейся на копье, что не знало поражений.
Даже в полдень в храме было многолюдно: в просторных светлых залах и в уединенных альковах с маленькими алтарями и изваяниями богини стояли и молились или же благодарили за что-то, или же рассказывали о своих надеждах и чаяниях десятки людей. Стояли и молча взирали на свою богиню десятки военнослужащих в серых мундирах. Клали на алтарь подношения и холодное оружие жены, дочери и матери солдат и офицеров. Кое-кто же привел своих детей – при главном храме Лоули был не только сиротский приют, но и школа, где обучали детей; они не только проходили школьную программу, но жрицы учили их владеть холодным оружием и бою Лоули. Само собой, обучали здесь только девочек.
Среди прихожан мелькали жрицы в розовых и белых одеяниях, вооруженные мечами или саблями. Служительницы Лоули иногда и сами замирали подобно статуям своей богини, а иногда они беседовали с прихожанами. Под ногами людей прохаживались кошки. Время от времени мурки вспрыгивали на статуи или алтари, на подоконники, на скамьи. Их никто не смел трогать и уж тем более обижать, но и полосатые мурлыки вели себя прилично: свечей не скидывали хвостами, из вазонов цветы не выбрасывали, на прихожан не бросались.
Винсент подошел к юной жрице, что меняла свечи на центральном алтаре храма. Девушка мгновенно к нему обернулась, чуть нахмурившись:
- Добрый день, - поздоровался генерал.
- И вам он пусть будет добрым, - кивнула она. – На вашем лице тень печали, а на сердце много камней. Я могу вам помочь их сбросить?
- Это вряд ли, - хмыкнул Винсент. – Мне нужно увидеть мероэ Оэктаканн. Я – генерал Бодлер-Тюрри, - представился он. Девушка не дрогнула, не попыталась с воплем убежать прочь, и даже не начала творить знаки, отвращающие зло – то ли жриц Лоули вообще было трудно пронять, то ли конкретно эта ничегошеньки не слышала о злобном цепном псе короны.
- Тогда я и вправду не смогу помочь вам скинуть камни с сердца, - хмыкнула юная жрица. – Позвольте один совет? Оставьте вашу затею, иначе погубите мир, - она грустно улыбнулась, глядя прямо в глаза недоумевающему Винсенту.
- О чем вы? – чуть нахмурился глава РСР.
- Вы сами это знаете, - вновь улыбнулась она. – Я сейчас позову мероэ, подождите, пожалуйста, - с этими словами негодница исчезла в глубине зала. Это еще одна традиция жриц Лоули: говорить загадками с глубокомысленным видом? Или эта белокурая девица просто сестра или другая родственница мероэ? Или она откуда-то знает?.. Хотя нет! Об этом никто не знает. НИКТО.
Ждать пришлось недолго. Вскоре служительница Лоули появилась вновь и пригласила генерала следовать за ней. Она провела главу разведки в парк, где их уже ждала мероэ. Оэктаканн сидела на скамье, укрытой от любопытных глаз ветками тибухины или куста принцессы. Верховная жрица, несмотря на жару, завернулась в шелковый палантин; выглядела она очень бледной, под глазами у нее залегли глубокие тени, лицо ее сильно похудело, все черты заострились, словно бы она серьезно болела.
- Приветствую вас, мероэ, - поздоровался Винсент.
- И я приветствую вас, генерал, - чуть улыбнулась жрица. - Присаживайтесь рядом, - она указала жестом на скамью. – Что привело вас в храм?
- Простите, мероэ, вам нездоровится? Мое дело вполне может подождать… - даже немного смутился Бодлер-Тюрри.
- Что вы, - Оэктаканн вновь слабо улыбнулась. – Это последствия… небольшого приключения, - еще одна, но уже лукавая улыбка. – Я хорошо себя чувствую… Во всяком случае, думать я в состоянии.
- Мероэ, я по весьма… необычному делу, - чуть замялся генерал, присев на скамью. – Я помню ваши слова о том, что надо следить за происходящим в Поясе Желтых Туманов, о Миранде и причинах того, что она до сих пор не покинута людьми. Помню я и о Сете, и о смутных временах, о которых мы с вами тогда говорили, - Бодлер-Тюрри немного помолчал, подбирая слова. – Я прислушался к вашим предостережениям и отслеживал новости из Миранды. Пусть и не сразу. Вскоре на нашествие тварей наложился карантин в городе, а болотные монстры отступили от нее.
- Зато в стране начинается смута, - докончила за него мероэ. – Как и предполагалось, не так ли?
- Мы оба боремся, но сейчас я бы хотел поговорить о другом, о ваших предостережениях, - он опустил глаза. – Эта смута инициирована не только жрецами богов Света, чего пока не бывало в новой истории Розми. Смущают умы розмийцев и жрецы Сета, о которых никто лет пятьсот ничего не слышал. И я не могу до конца понять: они из Розми, или они из стран окружения, из Алсултана? Я склоняюсь ко второму, но что-то у меня не стыкуется…
- У вас нет никаких доказательств? – жрица чуть приподняла брови.
- Наоборот, у меня достаточно доказательств того, что это действуют враги из вне, из Алсултана, но что-то в душе подсказывает, что и наших соотечественников-змеепоклонников не стоит скидывать со счетов. Но пока… - он махнул рукой. – Я действую вопреки логике и всем своим убеждениям, но мне кажется важным разобраться в происходящем именно в Миранде, словно бы оттуда проистекают наши беды, смуты.
- И тут вы правы, генерал, - кивнула прекрасная служительница богини славы и победы.
- Вы ведь предсказали усиление Сета. Вы предсказали, что его храм в пустыне Стенаний может ожить, хотя до сих пор никто в это не верит. Вы предсказали нашествие в Миранде, и пусть оно закончилось…
- О, генерал, - перебила его женщина, чуть взмахнув рукой, - нашествие, о котором я говорила, еще и не началось! Это была мелочевка, проба сил. Все самое интересное еще впереди.
- В любом случае, моим агентам не попасть в город из-за карантина. Если они туда приедут, они уже не смогут вернуться до снятия угрозы эпидемии неизвестной болезни, - пожал плечами Винсент. – Я посылал своего человека в Пояс Желтых Туманов, но попасть в Миранду он не смог. Зато в Нерейде он ощутил… - глава РСР очень не любил мистику, но, похоже, раз уж он обратился за помощью к жрице, надо быть в таких вопросах с ней откровенным. Иначе, зачем он сюда пришел? – Ощутил что-то нехорошее… Он не смог это описать, это как ощутить само зло…
- Он почувствовал Тьму? – сощурила ледяные глаза мероэ.
- Пожалуй, да, - признался генерал. – Ситуация в стране вышла за рамки ситуации, когда происходят обычные заговоры обычных мятежников или революционеров. Я не знаю, чего ждать? Не возвращения же Сета в конце концов?
- Вы правильно сделали, что пришли, - Оэктаканн поправила широкий палантин, укутывавший ее от плеч до пояса. – Только беда в том, что мы все же упустили момент, когда еще можно было направить в Миранду подкрепление или технику. Теперь они могут надеяться только на себя.
- Мероэ, что такого важного в этом забытом всеми богами городишке? Помимо Амулета Стареллы? – недоумевал разведчик. – Если оживились жрецы Сета, то они хотят его вернуть в наш мир. Неужели же там и его Амулет? Или его можно только там вернуть в наш мир?
- Сколько вопросов, - она улыбнулась. - Я не смогу на все ответить, потому что мне не все известно, - женщина пожала плечами. – Нет, я не знаю, как можно вернуть Сета в наш мир, но это, несомненно, знает его верховный жрец, Марк Диамний Донован. Сет же всегда мечтал о своей Империи, и каждый раз, как он набирался Силы, он вел свои войска на битву с войсками богов Света. Он создавал свои Империи. Боги Света, их жрецы и люди боролись с ним, его Империей, его жрецами, его прислужниками. Это называется битва Света и Тьмы, - мероэ устремила свой взор на статую Лоули, возвышавшуюся за деревьями парка. – Для этой битвы нужны все боги Тьмы, и они должны вернуть свои Амулеты.
- Т.е. все нашествия в Поясе Желтых Туманов, все оживление жрецов Сета и вся смута в Розми не столько из-за воцарения Талинды I, сколько из-за предстоящей битвы Добра и Зла? – удивленно приподнял брови генерал. – Тогда от чего же змеепоклонники не ищут Амулет Сета? Или он тоже в Миранде? Или в Ариэль?
- Нет, нет, - покачала головой мероэ. – Амулет Сета точно не в Миранде и не в Ариэль.
- Тогда что там такое происходит?
- Ариэль всегда была рассадником инакомыслия, но не столицей Империй Сета, нет, - вновь покачала головой бледная женщина. – Там нет ничего, связанного с битвой Света и Тьмы, там просто много заговорщиков.
- Где же Амулет Сета тогда? – удивился Винсент.
- Не в Ариэль и не в Миранде, - ушла от ответа жрица.
- Тогда что такого в этой проклятой Миранде помимо Амулета Стареллы, раз вы хотели не допустить ее падения любыми способами? – напрямую спросил генерал.
- Мы живем в удивительное и очень страшное время, только еще не понимаем этого, - печально покачала головой женщина, и Бодлер-Тюрри решил, что она вновь ему не ответит, но мероэ продолжила. – И сейчас будет не только битва Добра и Зла или Света и Тьмы, сейчас будет решаться судьба всего нашего мира. Будет ли он жить дальше или сгинет. Жаль, мы с вами не узнаем, чем все тут закончится, - она погладила кошку, что вспрыгнула на скамейку между мероэ и генералом. – Боги, Свет, Тьма – все это лишь пешки, что будут помогать самой Создательнице сражаться в предстоящей всему миру Битве. Или наш мир выстоит, или погибнет, а вместе с ним умрут все, кто в нем живет.
- Тогда жрецы выбрали не самое лучшее время для смуты, - скептически заметил Бодлер-Тюрри.
- Далеко не все жрецы знают, что предстоящая битва Света и Тьмы может стать последней для нашего мира, - Оэктаканн чуть улыбнулась. – Это знают даже не все боги. Некоторые же из богов настолько ослабли, что сейчас спят, они не ведают, что творят их служители. Люди стали злее, подлее, прекратили верить в богов, а ведь именно людская вера дает Силу богам. Неверие, злость, подлость, ложь, смуты, боль – это то, что дает Силу Сету. Он скоро вернется.
- Хорошо, но при чем тут Миранда? – в третий раз спросил Винсент мероэ. Кажется, она очень больна – не отвечает на вопросы, философствует, ее поведение совершенно не похоже на поведение той мероэ, что он узнал в день коронации Талинды I. Что с ней?
- Старелла – богиня Тьмы, она еще одно орудие Тьмы, а в Миранде ее Амулет, - жрица рассеянно почесала кошку за ухом. – Сет хочет поквитаться с богами Света, его приспешники жаждут того же, а что в нашем мире действуют враги самого мира им не ведомо. Или наплевать, - пожала плечами служительница Лоули.
- Из-за Амулета столько проблем? Это его нужно так охранять? Другие Амулеты же так не охраняют! Или еще где-то есть армейские подразделения, которые используются так глупо, а я и не знаю? – скептически осведомился генерал.
- Нет, с остальными Амулетами дела обстоят несколько иначе, - Оэктаканн перевела взгляд на разведчика. – В Миранде, в храме под городом, бьется Сердце нашего мира. Амулет Стареллы туда попал случайно.
Над парком на миг повисла тишина. Словно даже птицы в кронах деревьев испугались слов, что слетели с губ прекрасной ледяной служительницы богини славы и победы. Кошка неожиданно прижала уши и глухо заворчала. На душе отважного генерала стало неспокойно, словно бы он узнал что-то очень страшное, запретное, он даже тряхнул головой пару раз, отгоняя наваждение. Да, что за глупость такая? На кой он вообще сюда пришел?! И вправду говорят, что все жрицы Лоули – чокнутые бабенки!
- Сердце Мира?! – чуть не подпрыгнул Винсент. Такой чуши он не ожидал.
- Да, Сердце Мира, - усмехнулась служительница Лоули. – Пока оно бьется, жив наш мир, жива Создательница. Как только биение Сердца прекратится, мы все прекратим свое существование. Не понадобится даже Битвы за наш мир, ведь в итоге Сердце Мира тоже должно прекратить биться, или же продолжить, - мероэ была абсолютно серьезна, что несколько остудило пораженного старого цепного пса королевы.
Генерал сидел словно бы громом пораженный, пытаясь уложить в голове всю полученную информацию, но она была настолько дикой, невероятной, что у него это никак не получалось. В результате Бодлер-Тюрри решил позже попытаться переварить все услышанное, сейчас же он задал второй вопрос, из-за которого пришел в храм Лоули:
- Хорошо, а зачем в Миранду надо было направлять этого Дримса?
- Он – Хранитель. Он один из тех, кто станет Героем Пророчества о битве Света и Тьмы, Битве за мир, - Оэктаканн вновь посмотрела прямо в глаза главе РСР. – Он связан с Создательницей, возможно, через Сердце Мира. Он должен был попасть в Миранду, и он попал. Жаль, что мы так и не смогли ему помочь. Ни ему, ни городу. Если падет Миранда – падет наш мир.
- Тогда зачем же туда рвутся жрецы Сета и твари? Они на стороне врагов мира? Или они не в курсе, что грядет? – задал еще один вопрос разведчик, подозревая, что сходит с ума. Шизофрения, вроде бы не была заразна…
- Думаю, они не знают ничего о Сердце Мира, просто им нужен Амулет Стареллы, они хотят победить Свет в предстоящей битве, - пожала она плечами.
- Если бы знали, объединились бы со жрецами Света? – усмехнулся Винсент.
- Остается на это только надеяться, они ж не враги сами себе, - улыбнулась мероэ.
- Откуда вы все это знаете?
- О, боги! – даже всплеснула руками верховная жрица. – От Лоули, откуда же еще?! – кошка соскочила со скамейки от резкого движения Оэктаканн, а сама женщина поспешно поправила сползающий палантин, завернулась в него еще сильнее. – Боги пробуждаются, ибо близок день Последней Битвы.
- И это вы тоже знаете из Пророчества или от Лоули? - нахмурился Бодлер-Тюрри.
- Пророчество я знаю из наших книг, где оно сохранилось, правда, не в полном виде. Многие места или утеряны, или же кажутся лишенными смысла, - холодно ответила она ему. – Одно могу сказать точно: Битва начинается. Сбылись все предзнаменования. Смерть королевской семьи, смута, раскол среди жрецов – все это есть в Пророчестве, как есть там слова и о Ее Величестве, - она чуть склонила голову к правому плечу. – И наша с вами, генерал, задача заключается в том, что мы не должны дать ей принять сторону Тьмы. Если она примет сторону Тьмы – Розми погибнет. Весь мир погибнет.
- И как мы это можем сделать? – еще больше удивился генерал.
- Не знаю, - печально покачала головой жрица. – Не знаю. Я вижу, что она бьется сама с собой, с Тьмой, что свила гнездо в ее душе, а Тьма эта порождена ее одиночеством, болью, что всегда ее глодала и обидой на несправедливость ее семьи, ее судьбы. А боль, одиночество и обида крепнут в ее душе – у нее нет друзей, она для всех пока лишь игрушка и несмышленое дитя, которое надо обучать, впереди ее ждет еще более страшное предательство, - мероэ замолчала, глядя вдаль. Винсенту стало не по себе. – Мы должны не дать ей предаться Тьме, но сами же ее туда и толкаем.
- И что мы можем сделать? – чуть севшим голосом спросил Бодлер-Тюрри. Сейчас он верил мероэ. Верил. Слова ее в этот миг не казались ему бредом.
- Уже ничего. Все, что мы могли сделать, мы сделали. Избавить Ее Величество от одиночества и боли мог лишь один единственный человек, который бы в ней увидел Свет, кто смог бы согреть ее душу. Но теперь ей встретить его никак не получится, - загадками ответила жрица. – У них у каждого свой путь. Им отныне не суждено встретиться.
- Почему? – генерал даже забыл, что говорят они о каких-то Пророчествах, богах, Свете и Тьме. Он вдруг поверил этой прекрасной ледяной хрупкой женщине, что сидела на скамье, бледная как и мрамор этой самой скамьи.
- Мы с вами сами позаботились о том, чтобы Дримс попал в Миранду, - жестко ответила она. – Он там и должен отныне оставаться. Он – Хранитель. Ее Величество же вряд ли когда-нибудь там окажется. А даже если окажется, то эта встреча принесет ей еще больше страданий – Дримс ненавидит королеву за то, что он отныне на веки сослан в этот город.
- Так зачем же его туда было отправлять?! Если только он мог отвратить Ее Величество от Тьмы? – вскричал генерал.
- Сердце Мира важнее счастья любых королей, - пожала плечами мероэ. – Мы же с вами еще можем не дать Ее Величеству склониться к Тьме, не дать ей быть одной, мы можем еще помочь ей в собственной битве. Мы должны быть рядом и не дать ей познать новое предательство.
- Мероэ, вы ж только что сказали, что если она склонится к Тьме, Розми погибнет, а единственный человек, который мог ее отвратить от Тьмы – Дримс, но она теперь его никогда не встретит! - воскликнул Винсент.
- Мы можем не дать ей быть одинокой, мы должны исключить предателей, - жестко ответила мероэ. – Она верит вам, будьте рядом. Вы – единственный, кому она верит, этого может хватить.
- Но если она не встретит Дримса, она погубит Розми и весь мир!
- Вероятно, - кивнула мероэ. Она сейчас как никогда напоминала ледяную статую, статую без сердца, без чувств, без жалости. – А если она его встретит, то возможны два варианта развития событий. Первый: он ее ненавидит за поломанную жизнь, она получит безответную любовь, ненависть и отчаяние; она точно скатится к Тьме, ее душу захватят одиночество, ненависть и боль. Второе: Дримс прекратит быть Хранителем, он покинет свой пост, а Сердце Мира попадет в руки врагов нашего мира. Мир погибнет.
- Но это – бред! Это все бред! – вскочил Винсент, у которого в голове не укладывалось все услышанное. – Это бред! Одно противоречит другому, и все пути ведут к гибели мира! Все это бред!
- Нет, это лишь выбор меньшего зла, - устало ответила жрица, превращаясь из ледяной статуи в обычную немолодую уже женщину, изнуренную болезнью. Плечи ее опустились, она немного помолчала, глядя на песчаную дорожку у себя под ногами, потом заговорила вновь. – Так есть шанс, что мир выстоит, а Создательница победит. Счастье же Ее Величества… - служительница Лоули замолчала ненадолго. – В любом случае, он ее уже ненавидит, он в Миранде, а оттуда не возвращаются, - Оэктаканн поправила палантин. – Генерал, Миранда не должна пасть.
- Мероэ, но ведь Талинда всего лишь ребенок! Она и без того одинока и несчастна! Мы же лишили ее даже надежды на счастье, подсунув ей это Пророчество и долг, честь, битву! – воскликнул цепной пес короны, но потом опустил голову, прикрыл глаза, казалось, силы оставили и его: он немного сгорбился, потер покрасневшие глаза, взглянул на не менее усталую жрицу.
- Я знаю, - женщина очень грустно улыбнулась. – Но это судьба. Счастье дается не всем, особенно когда в движение приходят сами Силы Вселенной. Перед законами Вселенной бессильны даже боги и Создатели.
- Но у нее даже не было возможности выбора, - как-то жалобно простонал Винсент.
- И часто вы даете кому-то право выбора? – приподняла брови Оэктаканн. – За Ее Величество выбор сделала я. И я убеждена, что лишь он единственно верный. Это меньшее из двух зол, и именно он дает шанс миру выжить. За свои действия я скоро отвечу, но я знаю – я дала миру шанс выжить.
- Миру выжить… - эхом повторил генерал. – Пожалуй, это слишком для меня. Простите, что побеспокоил вас, но мне уже пора…
- Простите вы, что обрушила на вас столько информации, что кажется вам бредом, но скоро… скоро может так случиться, что только вы и будете все знать, - жрица печально улыбнулась. – Запомните это, и не дайте свершиться новому предательству – оно добьет Ее Величество.
- Да, да, - рассеянно проговорил генерал. – До свидания, мероэ.
- Прощайте, генерал, - она устало улыбнулась.
Винсент побрел прочь по дорожке парка. В голове его не было ни единой мысли, а визит в храм запутал все еще больше, не дав ему ни помощников, ни знаний, ни идей. Или все же дал?
6
На улице вновь парило. Из-за непрерывно выпадающих в виде мороси дождей и ужасающей духоты над городом стоял густой туман. Свою лепту вносили исходящие паром болота, подступавшие к городу, заполняя киселеобразный воздух смрадными испарениями и множеством плодящихся микробов, полагавших Миранду лучшим из миров.
Ривс только что вышел из подъезда, намереваясь прогуляться на ужин к госпоже Келамью, как на него обрушился прямо вал запахов болот, вони из подвала соседнего дома, где всегда стояла протухшая вода, и аромата «любимых» соседей. Два спившихся мужика неопределенного возраста блаженно попивали мутную самогонку, расположившись у крыльца под окнами квартиры одного из них. На подоконнике сидела кошка, прицеливаясь к скудной закуске, лежавшей на какой-то картонной коробке, что служила столиком двум забулдыгам. Видимо, супруга одного из них выставила пьянчуг из дому или отказалась их пускать в дом.
Парочка изобразила какое-то приветствие, адресованное Ривсу, и вернулась к прерванному разговору.
- Не, ну ты слышал, что эта грымза старая несет-то? - осведомился первый алкаш.
- Жена твоя что ль? – спросил второй.
- Не! Теща! Она где-то наслушалась что эта… как ее… епидемия, во! – кара богов нам за грехи наши. Да! Будто здесь родиться – не кара само по себе.
Ривс как раз думал накинуть ли ему непромокаемую куртку или так пройтись, потому что жара стояла удушающая. Он решил все же надеть куртку, что б не прийти к Ленсу совсем уж мокрым, а то стыдно будет усаживаться на диван – обивку испортит. Он надел куртку и уже начал спускаться со ступеней, как услышал продолжение разговора, которое весьма его заинтересовало.
- … и потому-то то, что наши врачи делают – грех и это… помощь силам Тьмы и Зла. Во как! Давай выпьем, - оба чокнулись кружками, явно стянутыми из дома. Выпили.
- Так погодь, погодь. Получается, что лечить заболевших – грех? – потер лицо второй пьянчуга.
- Даже больше, - кивнул сосед Ривса. – Это не дает нам грехи искупать, вот. И в следующей жизни из-за врачей мы опять тут родимся.
- Не, ну, как так-то?! – со слезами отчаяния воскликнул его собутыльник. – Как так?! – он взмахнул руками, расплескивая самогон из кружки.
- Да так! – зло бросил первый алкоголик. – А тебе за такое и три раза подряд тут родиться мало! Как и грымзе этой старой! Куда добро переводишь?!
- Я вот сейчас вам добро-то поперевожу! Алкашня проклятая! Куда кружки и жратву поволокли? А где я вам нынче новую еду достану? Вот я сейчас вас! – с этими словами из-за решетки на окне высунулась рука жены одного из соседей с зажатой в ней скалкой. Мужики вскочили, заметались, а Ривс предпочел покинуть поле будущего боя, ибо рука у его соседки была тяжелая, а разбираться в том, что он просто мимо проходил, она будет после, когда всех троих обработает своей скалкой.
Дримс зашагал в сторону нескольких кварталов, где еще сохранились частные дома, где и жили Ленс и его мама. Капитан довольно быстро прошагал четыре перекрестка, пока не услышал странный гул в отдалении. Через три квартала от Ривса толпились люди, размахивая руками. Над толпой возвышался какой-то человек в облачении жреца богини Карены и что-то говорил. Дримса это заинтересовало, и он направился к людям.
Несмотря на активную жестикуляцию, люди вели себя довольно мирно. Они лишь выказывали некое недовольство, размахивая руками и бурча. Причем, кто-то явно был согласен с оратором, кто-то же полагал, что он несет откровенную чушь. Добрая половина собравшихся лишь слушала его, не выражая никаких эмоций.
- … и все мы знаем, что здесь мы несем кару и проходим очищение от грехов наших прежних, за которые были мы осуждены Осирисом на Загробном суде! – завывал оратор. – Мы все знаем, что чем больше испытаний переживем, тем больше наших грехов искупим, и тем выше вероятность, что в следующей жизни вознаграждены будем за терпение наше и покорность судьбе!
И самое серьезное испытание наше – добровольно отдать жизнь свою за грехи наши. И вот боги Света во всемудрости своей смилостивились над нами и решили послать нам прощение свое – кто умрет от болезни неведомой, от которой нет излечения, умрет, не препятствуя ей, тот получит сразу прощение! Сразу! И не надо будет ждать долгие годы искупления! Надо лишь смиренно принять то, что боги Света нам послали и склониться пред волею их, приняв их кару и их решение, тем самым признав, что желаешь искупить прежние грехи и отдаешь себя в руки богов Света.
Но боги и силы Тьмы не дремлют! Они не хотят, чтобы мы могли искупить грехи свои быстро! Нет! Нет! Нет! Ибо черпают силы свои они в наших страданиях! Ибо наши страдания, наше отчаяние и мука – вот пища их. И хотят они, чтоб страдали мы как можно дольше и как можно сильнее, питая их Силой, дающей им власть творить злодеяния, добавляя страданий всем, кто живет и ходит по Дидьене!
И прислали враги богов Света адептов своих, что не дают нам избавленье получить! И наслали они демонов, что сумели души слабых захватить! И теперь ведут они войну против нас, лишая избавления, лишая нас прощения наших богов!
И эти недруги – доктора из госпиталя, жрецы Карены, братья мои слабовольные, и военные, что у вас родственников ваших вырывают, не давая им искупленье и очищенье получить, продлевая мучения и страдания их! И не ведают наши боги, что хотим мы очиститься да не можем, ибо слабые духом и одержимые демонами встали на пути нашем, нацепив личину тех, кому верим мы больше прочих: личину жрецов, докторов, военных…
Так спасайтесь же сами и спасайте детей и родных своих! Не отдавайте их в руки врагов ваших! Дайте им грехи искупить и воскреснуть в жизни новой, полной богатства и блага! Спасайтесь сами и спасайте от врагов близких и друзей ваших!!!
С этими словами жрец выдохнул и упал в руки двух помощников, стоявших за ящиком, что служил ему трибуной. Обессиленного жреца повели куда-то прочь. Он спотыкался, переставляя подкашивающиеся ноги. Он выложился полностью или хорошо сыграл свою роль фанатика.
Толпа начала медленно расходиться, а Ривс еще долго стоял в полном недоумении и обалдении. Что-то совсем крыша поехала у жителей славного города Миранды…
7
Талинда вернулась в Замок Королей еще неделю назад.
Пожалуй, вилла «Белая Роза» была хоть и прекрасна, но именно в Замке девушка чувствовала себя в большей безопасности, несмотря на то, что Майкл и Винсент так и не смогли дознаться, как же у неизвестных получилось совершить покушение на Лоуренса. Оба мужчины клялись, что к этому не причастен никто из прислуги, и уж точно охраны Замка!
Вопрос о том, кто же пронес яд оставался открытым.
Впрочем, вопрос о том, жив ли принц Лоуренс, стал тоже важным, во всяком случае, его не раз уже задали по телевидению. Талинда скрежетала зубами, но молчала. Вместо этого она решила показать мальчика иностранным послам – пусть убедятся, что ее кузен жив и засвидетельствуют это. Ответят в случае необходимости журналистам. С одной стороны, их свидетельства – это свидетельство совершенно независимой стороны, но все же свидетельство; с другой стороны, корона презрительно молчит, не замечая этих глупых нападок. Все должны остаться довольны. Госпожа Коменски согласилась с идеей королевы, подивившись, как это ей самой не пришла такая мысль в голову.
Господин Ларус, еще дедов министр иностранных дел, немного пожевал губу, размышляя над предложением королевы, затем поправил очки на носу и кивнул. Он был согласен с мыслью своей коронованной подопечной. Оставалось лишь выбрать послов, которые не исказят информацию и правильно ее передадут журналистам, а также не попытаются использовать ее против королевы.
Выбор господина Ларуса пал на дипломатическую делегацию Венленсии, которая уже не первый месяц обивала пороги Замка.
- Хорошо, я вновь приму их, заодно и покажу им Лоуренса, - согласилась Талинда, сидя в своем рабочем кабинете.
- Сделать это лучше всего будет во время прогулки, которой Вы их удостоите, - настаивал пожилой дипломат. – Покажите им Некрополь Королей[4]. Он величественный и производит впечатление.
- Почему Некрополь-то? – поразилась девушка. – Намекнуть, что все будут там, кто противостоит Розми, что ли? На кладбище в смысле?
Господин Ларус закатил глаза, что-то едва слышно прошептал себе под нос. Он иногда поражался черному чувству юмора своей подопечной, хотя это не всегда было ее чувство юмора, иногда она на самом деле думала то, что говорила. Госпожа Коменски лишь махнула рукой, мол, не обращайте внимания, это еще юность у кого-то в попе играет.
- Потому что в Некрополе Королей похоронены Ваши предки, бывшие героями, великими людьми, и достойно правившие Розми, - терпеливо принялся объяснять господин Ларус, перебирая свои бумаги, разложенные перед ним на столе. – В Некрополе Королей на главной площади стоят статуи великих правителей Розми, королей-воинов, КОРОЛЕВ-воинов. Понимаете, на ком надо будет сделать акцент?
- На Клементине I, Касандре II, Джерике I и других Клементинах? – ехидно осведомилась Талинда.
- Именно, - господин Ларус сделал вид, что не заметил ехидства королевы. – Теперь же с Вашим Величеством нам надо обсудить, будет ли Розми помогать Венленсии в ее вооруженном противостоянии.
- Нам же надо обучать сражаться наших военных? – напомнила Талинда. – Дедушка всегда полагал удачным идею обучать наших солдат за пределами Розми. Армия должна быть боеспособной.
- Ваше Величество, я бы настаивал на том, что мы можем пообещать Венленсии военное сотрудничество, но несколько позже, - снял очки и потер переносицу старый дипломат. - Для начала нам необходимо, чтобы внутри страны восстановилось спокойствие. На всякий случай, я предпочел бы держать все войска в пределах Великих Гор. Тем более что на границе с Керши очень неспокойно. Они стягивают в приграничную зону своих военных, их самолеты-разведчики часто пересекают демаркационную линию между нашими государствами, а также осуществляют провокации. Опять же наблюдается оживление со стороны Алсултана, как доносит маршал Дженси, - дипломат водрузил очки на нос. – У них тоже неспокойно, это может быть попыткой отвлечь их военных от ситуации в стране, дать им новую цель.
- Возможно, именно поэтому нам следовало бы выделить хоть небольшой корпус для войны в Венленсии? – предположила госпожа Коменски. Талинда молчаливо с ней согласилась.
- Не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, когда и откуда может произойти нападение. Нам необходимо заботиться о том, чтобы не получить удар в спину от своих же соотечественников, - возразил господин Ларус.
- И что же мне тогда врать им? – слегка удивилась Талинда.
- Нет, не врать, - вздохнул Карл Ларус. – Вы можете пообещать им помощь, но через какое-то время и на каких-нибудь особых условиях. И мы окажем им военную поддержку, но несколько позже.
- Хорошо, я об этом подумаю, - кивнула королева. – Хотя, мне кажется, было бы куда лучше нанести превентивный удар по Керши, это остудит их пыл, а потом объявить о поддержке Венленсии. Миррия тогда сразу согласится прекратить военные действия, т.к. будет бояться нас, - девушка постаралась незаметно потянуть затекшую от долгого сидения спину.
- Ваше Величество не видит второй стороны медали, - наставительно произнес господин Ларус, вновь поправляя свои очки. – Керши, Алсултан и другие страны могут испугаться, агрессия с их стороны может прекратиться. Но также они могут от страха объединиться и уничтожить Розми.
- Господин Ларус, Розми куда более развита и сильнее любой страны на Дидьене. Только у Розми есть военно-космические силы, и только наши корабли бороздят просторы космоса. Никакие союзы и коалиции остальных стран нам не страшны, - возразила Талинда. – Вам это должно быть известно.
- Ваше Величество по всей вероятности забыли притчу о том, как царь комаров победил льва, царя зверей? – вопросительно взглянул на юную королеву дипломат. – Не стоит недооценивать наших соседей по планете. Мы сможем справиться с десятком стран, что объединятся. Но что мы будем делать, если их коалиция будет в три раза больше? – он вопросительно взглянул на притихшую подопечную. - У нас просто не хватит человеческих и технических ресурсов, чтобы уделить внимание каждому из противников. Но даже десятку союзников мы сможем противостоять при условии мира в самой Розми, а именно мира в ближайшее время не предвидится. Нам нельзя демонстрировать свою мощь. Это может испугать наших соседей. Или же мы должны продемонстрировать ВСЮ мощь и весь военный потенциал нашим соседям. Но я приберег бы это для будущего.
- Я поняла, - печально согласилась с ним королева, - я обещаю им помочь, но не прямо сейчас. И не думаю даже о превентивном ударе.
- Да, Ваше Величество, это будет лучшим выходом из сложившейся ситуации: послы засвидетельствуют, что принц Лоуренс жив; мы пообещаем им нашу армию, которую сможем несколько позже отправить к ним; Розми сможет и дальше решать свои внутренние дела, а также вылавливать всех недовольных, - с облегчением подвел итог беседы Карл Ларус.
- Кстати, о недовольных, - вмешалась госпожа Коменски, - нам надо продолжать сохранять молчание, но было бы неплохо запустить и пару своих передач и статей о том, что принц жив, а власть и раньше переходила в руки женщин. И женщины эти правили достойно и под их рукой Розми процветала. Ответ должен быть. Обязательно должен быть. Иначе наши оппоненты уверятся в собственной правоте и безнаказанности.
- Только эта информация не должна исходить напрямую от меня? – тоскливо спросила королева.
- Конечно, Вы же выше этих мелких нападок!
- Поняла… Я вообще сижу на облаке и не смотрю вниз. Как бы с Кромом не столкнуться[5]? – королева фыркнула, господин Ларус вновь закатил глаза, госпожа Коменски покачала головой. Иногда им было тяжело с королевой, которая еще время от времени была сущим ребенком. С близкими людьми она становилась сама собой и позволяла себе не сдерживать чувство юмора, или же язвить не переставая. Прямо как ее дед в молодости. – Кстати, госпожа Коменски, что это еще за известие о странном бреде принца Лоуренса? Что это за птицы? Откуда он их взял, и что там вообще произошло?
- Честно говоря, Ваше Величество, я совершенно не понимаю, что произошло, как никто другой в Замке, в общем-то, - замялась женщина. – Врачи склоняются к мысли, что мальчик еще во время той истории с ягодами сильно испугался птиц. Потом он как-то узнал об их смерти, что неудивительно – никто не делал секрета из гибели воронов в парке. Возможно, какая-то птица ночью неудачно опустилась на подоконник или же стала стучаться в окно – иногда такое бывает, в этом нет ничего особенного. Принц проснулся ночью и вспомнил тот инцидент, поэтому мальчик сильно испугался.
- С ним работают? – осведомилась Талинда, искренне сочувствуя своему маленькому кузену.
- Конечно, работают, - заверила Лоуренция Коменски. – Он уже вполне допускает, что это все ему могло присниться. Мальчик спокоен и играет. У детей очень гибкая психика, они быстро забывают свои страхи.
- Хорошо, - улыбнулась королева. – Тогда на сегодня все, я так думаю?
- Да, - согласились присутствующие.
- Спасибо, госпожа Коменски, господин Ларус, за вашу помощь и разъяснения, - Талинда вновь устало улыбнулась.
[1]Джанелли – страна, находится далеко за океаном.
[2]Александрия – один из первых городов, построенных пришельцами. Считается культурным центром страны. Здесь находятся самые знаменитые театры, опера, тут проходит фестиваль театрального искусства.
[3] Наталилия – один из первых городов, построенных пришельцами. Его называют городом площадей и фонтанов.
[4]Некрополь Королей - место последнего упокоения правителей Розми на территории Замка Королей, а также место их торжественного сожжения. В Некрополе Королей покоится прах исключительно правителей Розми и членов их семей.
[5]Королева намекает на то, что Кром обитает в Заоблачном Замке, стоящем на облаке, на котором он проплывает над страной и всей планетой вместе с другими облаками.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ