Бездушный 4

Глава 8

ГЛАВА 8

Я оказался самым последним из прибывших на службу рекрутов. Зато и возились со мной по минимуму. Спросили имя, записали, вручили тоненькую трубочку свитка с записями обо мне (не то аналог военного билета, не то пропуск), дали в сопровождение мужчину лет тридцати пяти в обычной одежде, прикрытой коротким сюрко, и показали на дверь.

Академией оказалась небольшая крепость рядом с городом. Попасть в неё можно было по длинному мосту, соединявшему оба объекта. За высокими стенами прятались примерно десять построек и несколько полигонов. По дорожкам и стенам ходили парные патрули. На смотровых площадках стен и башен стояли наблюдатели. Всего я насчитал около пятидесяти патрульных и часовых. На всех было похожее сюрко, как у моего проводника, только двухцветное — чёрное и тёмно-красное. У него же ещё имелось крупное шитьё золотыми нитями.

Молчаливый мужчина привёл меня в одну из двухэтажных казарм, построенных из камня и дерева. В неё имелось три входа. Нашим оказался правый. На первом этаже стояло штук тридцать деревянных кроватей самого простецкого вида. Большая их часть была заправлена. На некоторых валялись парни и предавались ничегонеделанию. При виде нас часть из них вскочили с постелей.

— Всем встать и построиться в проходе, — приказал обладатель сюрко с золотым шитьём. Посмотрел на ближайшего юношу, который до нашего появления сидел на лавке у окна. — Ты, живо на второй этаж и гони сюда остальных. У вас всех минута на то, чтобы собраться.

Кто-то из молодёжи быстро выполнил указание. Другие действовали с ленцой, показывая всем видом, что делают одолжение, а не следуют приказу. Со второго этажа в это время спустились девушки. В минуту, разумеется, не уложились.

Пока все кое-как распределялись по коридору, создавая неровные шеренги, я внимательно рассматривал своих будущих сослуживцев. Странно, что данное место называют академией, а не легионом с какой-нибудь приставкой или даже орденом. Хотя, орден же для людей с общими целями и интересами, а тут толпа из молодой поросли, половина из которой яро враждует друг с другом лично и семьями. Всего насчитал сорок два человека. Из них двадцать семь представляли сильный пол.

— В вашей центурии пополнение. Новый рекрут Иван Рансур, — произнёс мужчина, когда строй молодёжи, наконец-то, замер. — Разойдись.

Сказав это, он развернулся в сторону выхода и быстро ушёл из казармы, оставив меня наедине с четырьмя десятками клановых. Почти сразу же строй распался. Половина вновь упала на кровати, часть девушек ушла наверх, демонстрируя скуку. Но около дюжины подступили ко мне. И тут же забросали вопросами.

— Я Яра Норн…

— Рад видеть в наших рядах, Иван, я Минеш Шом из клана Яческ…

— Приветствую, Рансур! Я Инакс Воловой из клана Верб…

— А почему Иван, я знаю только Краала Рансур?..

— А где Краал?..

И всё в таком же духе. С вопросами в основном наседали девушки. Парни почти все просто представлялись.

— Чуть позже всё расскажу. А сейчас позвольте устроиться и разложить вещи, — сказал я, повысив голос, чтобы перекричать этот балаган. И не став дожидаться реакции на свои слова шагнул в толпу, направляясь к одной из пустых кроватей.

Один из юношей подсказал:

— Постель и прочие вещи скоро холопы принесут.

— Спасибо, Ясир, — поблагодарил я его.

К каждой кровати прилагался высокий и узкий шкаф с двумя дверцами, а также деревянная стойка, на которую можно вешать одежду, то же сюрко, и оружие. Почти у всех моих соседей так и было. Закончив с вещами, я мысленно тяжело вздохнул и сел на голые доски кровати. Оттягивать неизбежное всё равно долго не выйдет.

— Итак, кто-то спрашивал, кто я, откуда и где мой брат Краал, — медленно начал я. — У брата возникли проблемы, которые нам подкинули машины. Из-за них он не смог в этом году приехать в Академию. Но наша мать обещала, что один из Рансуров здесь будет– и я здесь. Для кого следующие мои слова будут неприятны — на таких мне плевать. Я приёмный сын Инвары. В семью вошёл через ритуал единения. Моя кровь — это кровь Рансуров…

Что ж, следующая реакция некоторых личностей была ожидаемая. Парочка из лежащих на кроватях громко зафыркала, демонстрируя своё пренебрежение в мой адрес. А один из слонявшихся по казарме оказался настолько идиотом, что додумался высказаться вслух.

— Рансуры только с виду такие грозные. Но как оказалось, готовы всяческое отребье принимать, чтобы подольше казаться сильными, — заявил он. — Интересно, как давно их кровь уже вроде воды из деревенской лужи?

Наглецом оказался тип лет двадцати, с очень светлыми волосами, чуть вьющимися и опускавшиеся ему почти до плеч. К внешности натурального блондина добавлялись голубые глаза, смазливое лицо и атлетичное телосложение с высоким — но мне он уступал почти на голову — ростом.

— Тимр Чарольди. Кажется, его семья с твоей давно враждует, — тихо сказал мне Ясир.

— Чарольди уже давно свалились со своей вершины Возвышения и только и могут гавкать из-за угла, как беспородная беззубая псина, — ответил я ему. Достойного ответа не смог придумывать сразу, увы. Есть за мной такой грешок. В момент словесной перепалки из-за адреналина и злости из головы куда-то исчезает весь мой словарный запас. Зато потом, чуть позже, когда успокаиваюсь, то столько идей и мыслей появляется на тему, как мог бы макнуть в грязь оппонента и всласть над ним поиздеваться в словесном поединке!..

— Ты!.. — вспыхнул он и шагнул ко мне, сжимая кулаки. Я в ответ встал с кровати и сделал шаг в его сторону. Остановились мы в паре метрах друг от друга.

— Стой, Тимр! — остановил его один из парней. — За драку в казарме нас всех накажут. Вызови его на дуэль, если тебе хочется пустить Рансуру кровь. Вот только других не подставляй.

— Сам разберусь, — огрызнулся мой обидчик. — Ты, принятый холоп, я тебя вызываю на бой.

«Чёрт, меня же насчёт поединков особо не просвещали», — проскочила в моей голове мысль. Что-то мне говорили в имении, но вскользь, делая акцент на других моментах. И я ничего не запомнил.

— Ты можешь принять или отказаться, — раздался женский шёпот откуда-то чуть ли не из моей подмышки. — Если согласишься, то выбираешь условия и оружие.

— Принимаю! — не раздумывая, сказал я. Не показывать же себя трусом в первый же час — даже не день — прибытия на новое место.

— А ещё тебе секунданты нужны. Выбери меня, ну пожалуйста, — вновь раздался тот же девичий голос. Скосив глаза, я увидел рядом с собой слева миниатюрную девчонку. Ростом чуть выше полутора метра, черноволосая с длинным хвостом на затылке и двумя свободными локонами на висках. Носила светлую рубашку, поверх неё тёмно-красную кожаную жилетку, обтягивающие чёрные штаны с пришитым витым шнуром на месте лампасов и короткие сапожки на низком толстом каблуке. Чёрт, не помню представлялась она или нет. Скорее да, чем нет, раз крутится подле.

— Я Мина Хаверсин из клана Рдан, — тихо сказала она.

«Рдан наши союзники, — вспомнил я. — Значит, и Мина из них».

— Условия обговоришь с моими секундантами, — оторвал от размышлений обидчик. Отвернулся от меня и посмотрел на группку из нескольких парней. — Ломнад и ты, Ханр, будете моими секундами?

Один из группки моментально кивнул:

— Да.

А вот второй всё мялся. Отчего Тимр повторил свой вопрос и сделал это холодным почти угрожающим тоном.

— Да, Тимр, приму за честь, — наконец, подал голос второй.

— С моей стороны секундантами будут Мина Хаверсин и… — я вопросительно посмотрел на Ясира и увидев, что тот подмигнул, добавил, — и Ясир Алесанш.

Девчонка тут же расплылась в счастливой улыбке. Услышав своё имя и дождавшись, когда я умолкну, она подхватила меня и Ясира под локти и потащила в угол казармы. И всё это с таким напором и уверенностью, что мы с парнем даже не подумали сопротивляться.

— Так, — начала она, — Тимр слабый маг со слабыми навыками. Их у него парочка. В этом деле он полагается больше на амулеты. А их у него хватает, за что ему нужно говорить спасибо его семье — постарались обеспечить дитятку хорошо. Воин ближнего боя из него куда лучше. Владеет длинным мечом и призываемым полным доспехом. Лучше бить его магией, при этом поставить условием запрет амулетов. Иван, у тебя как с магическими талантами? Ты же маг? — закончила вопросом свою речь девушка.

— С чего так решила?

— Ты не выложил ничего на стойку, пришёл с небольшим рюкзаком. Или ты маг, или воин из тех, кто предпочитает короткие клинки, которые во вторичном хранилище умещаются, — пояснила она.

Машинально оглянувшись на располагу, я увидел, что примерно две из трёх стоек заняты мечами, топорами, шпагами и даже копьями. В двух стояли длинные луки со снятыми тетивами, из-за чего в первый миг принял те за посохи.

— Понятно. Ты очень наблюдательная, Мина, — улыбнулся я девчонке.

Та в ответ покраснела.

— Так чем биться станешь? Запрет амулетов тоже поддерживаю, — подал голос Ясир.

— На клинках, — ответил я секундантам и после короткой заминки добавил. — И без амулетов. — Пауза стала результатом раздумий по поводу амулета в бедре. Путём осторожных расспросов в имении приёмной семьи смог узнать, что амулеты из кости тварей чёрной ветви очень сложно обнаружить. Но в Академии могли найтись способы или возвышенные, которым подобное будет по силам. В крайнем случае отбрешусь, что про него забыл, так как давно имплантирован в тело. И вообще не подумал, что запрет касается всех амулетов, а не только боевых. Хм, а не сказать ли это в условия', — и следов добавил. — Запрет боевых амулетов и всех, которые влияют на противника любым типом или на окружающую обстановку.

Клинки выбрал специально, чтобы победить обидчика на его же поле и уменьшить негатив в виде «да он просто читер-маг, на мечах бы я от него только фарш оставил». А ещё чтобы не давать раньше нужного лишнюю информацию о себе. Случись кому-то из прочих моих недругов вновь раздуть конфликт до поединка на арене и выбрать магию, то он получит неприятный сюрприз в виде моих способностей.

— У тебя короткие клинки? — полюбопытствовала девчонка.

В любой другой ситуации это было бы подозрительно. Но Инвара и Арисар меня просветили, что в академии недолго сохраняется тайна самых основных талантов и ступени Возвышения. В течении месяца очень многое из личного становится достоянием сослуживцев. А руководство Академии и так уже в курсе части моих талантов и значения главной ступени.

— Нет. У меня талант на владение клинками с возможностью их хранить где-то внутри, не в хранилище, — пояснил я.

— Ух ты! — восхитился Ясир. — Редчайший навык. У Тимра, кстати, почти такой же, только связан с доспехом.

Тут нас окликнул один из секундантов соперника. Кажется, это был Ханр.

— Эй, вы там скоро закончите болтать? Нам нужны условия поединка, — недовольным тоном произнёс он.

— Жди, — отмахнулась от него Мина.

— Ты рот бы прикрыла, — тут же разозлился тот. — Совсем забылась, что так разговариваешь?

Я немедленно встал на защиту своего секунданта.

— Побольше уважения, Ханр. Или ты станешь следующим моим соперником после того, как размажу твоего хозяина, — произнёс я, сопроводив слова многообещающим взглядом.

Тот благоразумно решил не отвечать мне. Испугался, что я выполню свою угрозу.

— Итак, сражение на клинках без магии и боевых амулетов? — уточнила Мина. Получив от меня утвердительный кивок шагнула в сторону чужого секунданта, переминающегося и злого, как голодный пёс. — Эй, болезный, вот тебе наши условия…

Дальше я узнал, что просто так выйти из казармы и отправиться на поединочную арену нельзя. По одному секунданту от каждого из нас — дерущихся — отправились на поиски нашего командира или куратора. Только по его решению станет ясно: будем биться или нет.

— Точно разрешит, — сказал Ясир, когда Мина с Ханром ушли. — За десять дней ваш уже пятнадцатый будет. И не слышно было, чтобы кому-то запретили драться.

И он оказался прав. Поединок назначили на поздний вечер, когда рекруты Академии должны были отправиться на ужин, а затем спать.

— Вместо пищи зрелища? — хмыкнул я, услышав про время боя.

— Такого ещё не было, — сообщил мой новый знакомый и по совместительству секундант. — Полагаю, наши командиры ищут способ, чтобы заставить нас снизить накал агрессии друг против друга.

Возможно, его предположение оказалось близким к истине, так как возле арены к началу нашего с Тимром поединка собралась толпа дай бог в пару сотен человек. При этом в Академии по слухам в этом году рекрутов набрали под две тысячи. Вокруг круглой арены диаметром порядка двадцати метров расположились несколько колец дощатых настилов с барьерами. Каждый ряд был на полметра выше предыдущего. Саму арену с утоптанным земляным покрытием окружали несколько тонких пятиметровых столбов, отдалённо похожих на фонарные. Только вместо обычного светильника в них стояли крупные кристаллы. Полагаю, это были какие-нибудь блокираторы, чтобы урезать силу боевых чар, нейтрализовать амулеты, незаконно взятых на дуэль, и, возможно, поддерживать жизнь у смертельно раненого поединщика, если условие боя исключает смерть обидчика.

За дуэлью следила пара судей из местного командования. Один из них кратко сообщил наши имена и правила.

— Дерутся рекруты Тимр Чарольди на двадцатой ступени Возвышения и Иван Рансур на тридцатой ступени Возвышения.

По рядам зрителей прошёлся вал громких удивлённых шепотков. Представляю, что они сейчас думают. Хотя, нет, не представляю. Там сейчас столько версий в головах и на языках, что их и не сосчитать.

— Что? Тридцатая? — всполошился мой противник. — Откуда? Это какой-то обман…

— Рекрут Чарольди, ты отказываешься от поединка? — перебил его судья.

— Нет, — резко ответил он. — Но я требую справедливого уравновешивания…

И вновь ему не дали высказаться до конца. Во время его речи кристаллы на столбах засветились и образовали мутную, едва прозрачную стену-купол, закрывшую арену. За миг до того, как мы с Тимром оказались отрезаны от прочего мира, мы услышали слова судьи:

— Бой!

Я мгновенно активировал свою дуэльную пару и сделал несколько быстрых шагов в сторону противника. Тот невнятно выругался, вонзил в твёрдую землю площадки свой меч и активировал талант, который призывал доспех. Кстати, его оружием был классический прямой полуторный меч с длинной рукоятью, где места хватит под две ладони в перчатках с крестообразной гардой и шариком-навершием. Общая длина равна моей шпаге или самую малость меньше — около метра и двадцати сантиметров. При этом боевая часть точно короче, не более метра, так как рукоять получилась излишне вытянутой.

Бить его в этот момент я посчитал лишним. Мне нужна не только победа, но и очки авторитета среди местной толпы клановой молодёжи. И так благодаря судье получил в глазах зрителей рекордное превосходство в виде своей ступени Возвышения. И если сейчас начну пластать на ломтики голого противника, да ещё и выпустившего оружие из рук, то вместо восхищения с уважением у значительной части рекрутов получу вагон презрения.

Воздух вокруг тела Чарольди задрожал, сильно искажая его фигуру. А затем на нём стали появляться детали латного доспеха, начиная с кирасы. Весь процесс занял около минуты. Пожелай я — и излишне наглый хамоватый паренёк за это время обзавёлся бы дюжиной новых отверстий в своей тушке, не предназначенных природой. Наконец, активация навыка завершилась. Тимр немедленно схватился за рукоять обеими руками, расположив её на уровне пояса, направил острие в мою сторону и немного припал на левую ногу, выставленную вперёд.

Через мгновение я атаковал. Ударил просто и бесхитростно, совершив прямой выпад — самый быстрый и мощный удар из всех существующих для шпаг и лёгких мечей. Отразить такой способен редкий боец. Да и то лишь из тех, кто имеет богатый опыт дуэлей и готов конкретно к этой атаке. Тонкий кончик шпаги наткнулся на твёрдую, как камень невидимую плёнку защиты. Даже до стали панциря не добрался. мысленно чертыхнувшись, я отпрянул назад, разрывая дистанцию. Вовремя. Пропустивший мою атаку Тимр решил контратаковать, повторив мой же прямой удар, помогая движению рук, удерживающий меч, резким наклоном корпуса вперёд.

Глухой лязг столкнувшихся даги и меча. Я не просто отбил вражеское оружие, но ещё и смог поймать в «плен» мечеломных зубцов чужое лезвие, зажать, отвести в сторону и одновременно потянуть на себя. Вырвать или сломать меч не смог, зато сумел достать противника очередным уколом в руку. И хотя вновь даже царапины на стали доспеха не оставил, но почувствовал, что невидимая защита чуть-чуть прогнулась.

Освободив клинок, Тимр отступил назад на два шага, заняв стойку, когда острие смотрит в землю под углом в сорок пять градусов, а рукоять удерживается одной ладонью сантиметрах в двадцати от бедра.

— Ну что ты замер, Тимр, — ласково пожурил я его. — Ты же хотел преподать мне урок. Так вот он я — напротив стою. Без доспехов, без защитных амулетов. Только благородная острая сталь в руках.

— Ублюдок! — яростно прорычал он через узкие щели забрала. — Не знаю, как тебе удалось обмануть командование Академии. Но за это ты обязательно поплатишься.

— Сколько слов и так мало дел, — покачал я головой. — Поступки не воина, а глупого сопляка, которому ещё с няньками нужно гулять.

Тот зарычал и бросился на меня, стремясь поразить серией ударов, первый из которых был направлен снизу-вверх мне в бедро и закончившаяся рубящим ударом сверху вниз наискосок в грудь. От всех атак я легко уклонился, всего единожды мягким блоком шпаги отведя чужое оружие в сторону. Вложив слишком много сил в выпад, Тимр едва не потерял равновесие. Чтобы остаться на ногах, ему пришлось на секунду встать ко мне боком. В этот самый момент я сделал два больших стремительных шага в сторону, оказавшись практически за его спиной.

Бац!

Моя шпага со всей силы ударила по стальной юбке противника. Опять не вышло пробить защиту, но в данный момент мне этого и не требовалось. Целью атаки было желание унизить соперника, что я с успехом и продемонстрировал, хлестнув того, пардон, по заднице. Врага, конечно, заимел лютого. Подобное унижение не прощают. Но Чарольди так и так с Рансурами на ножах.

Ударил и быстро отступил, уходя от рубящего горизонтального удара полуторником. Когда чужой клинок просвистел в полуметре от моей груди, я ударил шпагой по нему ближе к рукояти. Сила шлепка оказалась настолько велика, что меч вылетел из руки Тимра и оказался на земле. Тот на инстинктах бросился за ним, показав мне макушку, по которой я с удовольствием дважды приложился от всей души. После второго удара ощутил, как моё оружие прорвало невидимую защиту и коснулось вражеского шлема.

«Ага, пошло дело!», — мысленно обрадовался я, одновременно отступая назад и в сторону, зайдя за спину Тимру.

Золотой Бретер — это не просто навык, который хранит клинки в подпространстве и наделяет владельца знанием и умением, как острыми железками наделать опасных дырок в ком-то другом и не дать того же сделать с собой. Талант дополнительно наделяет оружие прочностью и пропускает по нему внутреннюю энергию, усиливая удары, чтобы качественнее портить чужие клинки, доспехи и быстрее выводить из строя амулеты.

Тот, подобрав меч, набросился на меня, как берсеркер, превратившись в смертоносную мельницу… смертоносную для кого-то другого, но не для меня. Высокие Скорость с Реакцией, а также Золотой Бретер позволяли просчитывать каждый шаг Чарольди. Он только начинал двигаться, ещё не успевал замахнуться, а я уже знал, что за этими движениями последует, куда отступить, как парировать или ударить. Зря, ох зря этот недалёкий юноша решил сделать из меня мальчика для битья. О чём он думал, когда услышал моё клановое имя и статус? Может, от недалёкого ума посчитал, что я выходец из низшей касты и не имею в своём списке десяток боевых навыков, которые есть у любого кланового сопляка? Не смог поразмышлять над тем, что глава сильнейшего клана юга Пояса не станет брать в семью простого увальня? А тут ещё нервишки шалят из-за того, что оторвали от мамкиной сиськи и направили в банку с пауками? Если всё так и есть, то мне даже чуточку жаль этого недотёпу, совсем капельку. Не научили его родные работать в первую очередь головой и держать эмоции под контролем.

Во время очередной атаки Тимра я шагнул вперёд и принял его меч на клинок даги, чуть выворачивая тот, чтобы заклинить полуторник усиком-мечеломом, а потом ткнул гранённым острием шпаги в щель между наколенником и набедренной пластиной.

— А-а! — взвыл соперник, когда острая сталь проскочила между его бронёй и глубоко вошла в плоть. Он неловко в панике рванул назад. Меч не удержал, оставив его в моей даге.

— Подбери! — громко произнёс я, стряхивая полуторник себе под ноги и затем пинком отправляя его в сторону хозяина.

Тимр что-то прошипел в шлеме, секунду-две смотрел на меня, затем неловко опустился на одно колено, взял меч и медленно встал в полный рост. Бросаться очертя голову в драку он больше не мог и не хотел. А значит, пришло моё время идти вперёд.

Я закружил вокруг него, как волк. Каждый мой удар всегда попадал в цель. Ещё дважды я заставлял соперника терять оружие и потом его подбирать, опускаясь передо мной на колено. На стальном доспехе Чарольди появились два десятка глубоких вмятин, проколов и разрезов. Кровь из ран натурально текла ручьём. Когда Тимр сходил с места, то становились видны тёмно-красные лужицы, лениво впитывающиеся в утоптанную землю там, где он стоял секунду назад.

Вдоволь наигравшись с противником и заодно проверив в деле свой боевой «золотой» талант, я решил закончить бой. Оставлять придурка в живых не собирался. Здесь не кино, где режиссёр из таких гуманных ошибок создаёт задел для будущих серий. Правильный удар не остановят ни судьи, ни амулеты, ни доспехи.

Выпад!

Шпага легко вошла в прорезь забрала, раздвинув стальные края, и вонзилась в глаз, пробив череп насквозь, что кончик клинка уткнулся в затылочную часть шлема. Щедро пущенная по шпаге энергия превратила мозг Тимра в кровавую массу.

В это же мгновение исчез купол, прикрывающий зрителей от случайных ударов поединщиков и заодно помогая сосредоточиться на бое дерущихся. Мои ноги пристыли к земле. Видимо, это стандартная мера, чтобы не дать победителю добить проигравшего. Один из судей в несколько стремительных шагов оказался рядом и склонился над бездыханным телом Тимра. Мою шпагу он легко вырвал из раны голой рукой. Затем двумя пальцами коснулся окровавленного шлема. Спустя минуту он встал на ноги, холодно глянул в мою сторону, отвернулся и громко произнёс:

— Победитель Иван Рансур. Дуэль завершилась смертью Тимра Чарольди.