Бездушный 4

Глава 11

ГЛАВА 11

Только на пятый день после моего освобождения начались настоящие занятия. До этого момента все сидели по своим центуриям. За это время я узнал много интересного про Академию. Например, патрульные, замеченные мной в первый день прибытия, были из предыдущего выпуска. За кучу преференций часть молодёжи остаётся на месяц-два после окончания учёбно-служебного срока. В основном на них возлагаются обязанности патрульных, так как постоянного состава не хватает на всех и всё. К тому же не стоит скидывать взаимоотношения между новичками и старослужащими. Тут если что и поможет, то только родо-клановая связь. Но за таким здесь пристально следят командиры-академики, не давая развиться землячеству даже в в малом варианте.

За пять дней слегка поменялся состав центурий. Из моей ушли трое парней и на их смену пришли четверо. Среди женской части изменения оказались куда заметнее. Руководство также перевело трёх красавиц, но прислало к нам намного больше — восьмерых. Хм, всё дело во мне? Неужели слова Ривана, принятые мной больше шуткой, чем всерьёз, ближе к правде, чем я подумал? И если это так, то с какой стати «академикам» идти у них на поводу? Соперничество между женщинами обязательно приведёт к дуэлям, и будут те как бы не менее жестокими, чем кровная месть между кланами. Что ж, придётся внимательно за этим следить и игнорировать все приставания, чтобы не стать причиной разборок. Уж лучше пусть эти дамочки объединятся на теме соблазнения меня любимого, чем начнут устранять конкуренток всеми доступными способами.

Кстати насчёт дуэлей и прочей резни. С момента прибытия первых рекрутов и до начала занятий погибли двадцать человек! Ещё по слухам трое или четверо получили настолько тяжёлые травмы, что их банально списали, отправив домой. Вся сила и опыт целителей Академии не смогла справиться с повреждениями. Возможно, помог бы мой талант. А может и нет, если боевая техника или зачарованное оружие были предназначены, чтобы навсегда калечить. Например, заставляли организм поверить, что перебитый позвоночник, вырезанные глаза, раздробленные суставы не травма, а генетическая особенность организма. С таким никакое волшебное исцеление не справиться.

Узнал, почему наше сборище названо академией, а не каким-нибудь легионом или дружиной. Оказывается, здесь худо-бедно учили. В течение дня преподавали историю, вбивали в головы названия растений, животных и географию. Рассказывали про известных героев, их подвиги. И наоборот — про предателей, тиранов, убийц, сумевших своими преступлениями влезть в историю. Давали знания о навыках, как их подбирать, изучать, что в первую очередь следует развивать, если ресурсов на всё не хватает. Муштровали, куда же без этого. Давали базовые навыки управления и командования. К примеру нашу центурию разделили на пять отделений, поставив во главе каждой декана. Это звание относилось к воинским, а не учебным. В обычных клановых дружинах и городском воинском формировании имелись старшие воины, десятники, полусотники и сотники. В Академии же деканы, опционы, тессерарии, примипилы, трибуны. Половину этих званий я слышал на Земле, когда сталкивался с историей Рима (необязательно было читать справочники, кое-что подавалось даже в таких вульгарных материалах, как развлекательное чтиво и кино).

Над нашей центурией стояли опцион Кервуд и тессерарий Нграг. Первый был полноценным командиром, отвечавшим за боевую часть. Второй являлся куратором, а также решал почти все второстепенные вопросы вроде вещевых и продуктовых, ещё составлял план обучения, подтверждал наказания и поощрения опциона. Старшина не старшина, особист не особист.

Именно Кервуд назначил первых деканов. Он построил центурию на плацу и вызвал пятерых рекрутов. В их число к моему удивлению попала дюймовочка Мина. В пятёрку младших командиров попала ещё одна девушка.

— Вы назначаетесь командирами контуберний. Даю две минуты, чтобы вы назначили в своё отделение по девять человек, — приказал он свеженазначенным деканам.

Отобранные рекруты показали, что опцион сделал правильный выбор. Они быстро и громко принялись выкрикивать имена своих будущих подчинённых. В этом гомоне отчётливо раздавался звонкий голосок моего недавнего секунданта.

— Иван, Ясир, Реван…

Все уложились раньше, чем закончилось озвученное время. Из-за того, что наша центурия имела больше пяти десятков человек, после распределения отделений свободными остались двое. Парень и девушка. Последней оказалась та самая красавица, с которой меня выпустили из тюрьмы. Риван, который, кажется, успел подкатить по не одному разу к каждой из наших девушек-сослуживцев, от неё держался на расстоянии, как чёрт от ладана. Он же рассказал мне историю, которая привела девушку в камеру.

Варга Б а ва была младшей дочерью из свободного клана, который несколько лет назад едва выжил в кровавом круговороте клановой войны. Несмотря на соблюдаемое правило среди людей не устраивать кровопролитную резню между друг другом, такое происходило не так чтобы и редко. Хотя в основном гибла только верхушка и самые приближённые к ней личности. Уничтожения под корень не происходило. Выжившие проигравшие уходили на вольные хлеба или их брали под своё крыло другие роды и кланы. Так вот, «академики» то ли по недосмотру, то ли специально зачислили девушку в одну центурию с молодыми выходцами из клана, который забрал жизни у её родных и друзей. Едва увидев лица врагов, Варга бросила им вызов. Сразу трём. Двум парням и девушке. Первые согласились на поединок, а последняя в резкой форме отказала, аргументировав это тем, что от зачинщицы после боёв ничего не останется, а пинать кусок окровавленного мяса не хочется. Что ж, в итоге вышло всё далеко не так.

Варга разделалась с первым соперником за минуту, изуродовав парня так, что это он стал куском мяса. От смерти на месте его спасли встроенные амулеты и экстренная помощь легионного лекаря, дежурившего рядом с дуэльной площадкой. Он так и не вернулся в центурии. По слухам, не было его и в остальных. Итог: умер в лазарете или был комиссован из-за чрезмерных травм, которые не смог никто устранить. Оба варианта ярко показывали опасность и подготовку боевой девушки из полумёртвого рода. Второго соперника она убила. Разрушила его мозг магическим талантом, практически, как и я. Кровавую слизь, в которую превратилось серое вещество, лекари не смогли восстановить. За это девчонка получила трое суток карцера с минимальной порцией еды.

Едва только вернувшись в расположение центурии, Варга вновь вызвала на поединок третью обидчицу. Та проявила благоразумие и отказалась. Причём подала это не как страх, а выполнение приказов командования Академии. Девчонка оказалась обладательницей отлично подвешенного языка. Наболтала всего столько, что никто из сослуживцев даже не подумал, что она просто боится боя. Но для Варги это не показалось достаточным аргументом. Выслушав до конца чужую речь, девушка внезапно атаковала, решив больше не тратить слов и перейти к делу. Болтушка выжила чудом. Её спас оказавшийся на первом этаже опцион Кервуд, вовремя вмешавшийся в драку. После этого Варгу вновь отправили в карцер, а её соперницу перевели в другую центурию. Полагаю, что недавние перестановки личного состава тоже связаны в первую очередь с конфликтами между враждебно настроенных друг к другу родов. Хотя и влияние своей «родословной» также не буду до конца скидывать. Такое количество женщин в центурии просто на конфликты не списать.

— Тирр Нога, в контуберний Дожа Вакарна. Варга Бава, в контуберний Мины Хаверсин, — своей волей распределил опцион лишних рекрутов. И следом добавил: — Скажу ещё вот что. В дальнейшем должность декана будет переходить к одному из ваших подчинённых, деканы. Упоение своей властью может позже выйти вам боком. А потакание не допущу я. Разойтись.

Изначально Мина выбрала в свой десяток четырёх девушек, включая себя и шесть парней. После решения опциона разница между полами почти сгладилась.

Спустя три недели службы я оказался на первом боевом задании. Хм, если его так можно назвать. Мою контурбению отправили в леса на охрану особых плантаций, где выращивались самые редкие растения-амбраваты. До места службы от города было чуть больше пятидесяти километров. Дорога вот только оказалась тяжёлой, сплошь по пересечённой местности с огромным числом оврагов, глубоких балок, ручьёв и болотистых участков, часть из которых были непроходимыми, для таких возвышенных, как большинство рекрутов. Вот тут я в очередной раз вспомнил о своей задумке создать джамперы. С их помощью можно было одним прыжком преодолевать очень многие препятствия. А если их сделать складными да ещё наложить какие-нибудь руны-навыки, чтобы все действия с ними происходили силой мысли, то такая вещь станет дороже зачарованных доспехов и оружия. Куча народа с радостью воспользуется ими, а не амулетами для скоростного передвижения и прыжков, которые в разы больше расходуют энергию. Где бы вот только найти мастера, решившего взяться работать с моими чертежами? В семью, что ли, обратиться?

Плантация состояла из десятка крошечных полей, расположившихся каскадом на склонах большого холма. На вершине стоял аккуратный форт, чем-то мне напомнивший гасиенды из вестернов и фильмов про Мексику восемнадцатого-девятнадцатого веков. Те, что представляют из себя мини-крепости, обнесённые крепкими высокими стенами с башенками. И не только из-за некоторой схожести в архитектурном стиле. Два поля на склонах оказались усажены крупными растениями, на сто процентов похожими на мексиканскую агаву. Разве что размерами выделялись в б о льшую сторону, эдак раза в два. Два пункта, и вот уже из памяти вылезло название, которое, казалось, я благополучно забыл ещё на Земле.

Сопровождал нас на плантацию тиссерарий. Приведя на территорию гасиенды, он

передал нашу контурбению командиру местного отряда охранников. Здоровенному, ростом и телосложением с меня, лысому мужику с тонкой и длинной бородкой, какие любят показывать в кино про всяческих шаолинских мастеров. Разве что у местного воина та имела радикально чёрный цвет и даже издали походила на пучок кабаньей щетины, а не человеческих волос.

— На растения чтобы даже не смотрели. Мне плевать на то, что вы из каких-то там кланов, — жёстко начал он беседу. — Одно ваше тупое движение в сторону поля легко приведёт к нарушению токов амбры и погубит урожай. Вторая причина, почему вам запрещено близко подходить к насаждениям — ловушки. Они слишком дороги, чтобы тратить на таких бестолочей и недотёп вроде вас.

— Тогда мы можем послать вас и всё это сено, — подала голос Мина.

— Не можете. Это ваше задание, — откуда-то вылез наш сопровождающий. — За его провал вас поставят у позорного столба и накажут плетьми. Всю контурбению без исключения.

— Тогда скажите этому, чтобы он вспомнил, что такое вежливость. Или ему сила в голову ударила?

— А ты заставь меня, мелочь, — ухмыльнулся здоровяк. — Или прикажи это сделать кому-то из своих недосолдат.

Нграг стоял недалеко и без видимого внимания слушал то, как нас поливают помоями. Что это? Часть муштры? Или ему просто плевать и главное для него, это сколько заплатят местные за услуги рекрутов, если, конечно, Академии платят за такие миссии.

— Мина, давай я, — тихо сказал я нашему декану.

— А справишься? — ещё тише, почти шепотом произнесла девушка.

— Должен. Хотя бы немного заставлю уважать нас.

Та чуть помедлила и кивнула:

— Хорошо, Иван.

— Никак определились, кому я бока намну? — усмехнулся бородатый косплеер шаолиньских старцев. Судя по его словам, наше перешёптывание не стало для него тайной.

— Скорее наоборот, — ответил я и вызывающе взглянул ему в глаза.

Подспудно ожидал, что наш «академик» вмешается в намечающуюся драку. Но тиссерарий даже пальцем не шевельнул.

— Ах-ха-ха! — неприятно рассмеялся мужчина. Отсмеявшись, он махнул рукой. — За мной.

Никто из нас не стронулся с места.

— Куда? — поинтересовалась Мина.

Тот пояснил:

— Ну, не здесь же мне мять бока твоему солдатику. Он тут мне всё снесёт, пока будет летать от стены до стены, ах-ха-ха!

Местом для поединка оказалась просторная поляна на опушке леса в паре сотен метров от подножия холма. Площадка была ровная, поросшая невысокой редкой травой, без кустарников. Она имела овальную форму примерно пятьдесят на семьдесят метров.

— Можешь использовать всё, что умеешь, имеешь и знаешь, — радушно предложил мне соперник.

— Убью ведь, ты многого про меня не знаешь, — предупредил я бородатого.

— Если ты мне поставишь хотя бы синяк или поцарапаешь, то с меня ценный подарок, — ничуть не сомневаясь в своей победе, сказал тот.

Мне оставалось только пожать плечами. Судя по самомнению и занимаемой должности у мужика ступень Возвышения куда выше, чем у среднего местного обитателя. Тридцать пятая, сороковая, а может и того больше. Слабосилка не поставят на краю обжитых земель Пояса с кучкой солдат охранять крайне ценное имущество. Победить я его вряд ли сумею в тренировочном бою. А вот сбить с него спесь благодаря эффекту неожиданности и имеющимся у меня навыкам с амулетами должно получиться.

Совсем уж беспечным олухом противник не был. При расстановке по местам он выбрал дистанцию в две дюжины метров между нами. И сам же подал сигнал начала боя. Вместо того, чтобы начать, как он сам выразился, отправлять в полет в разные стороны, шаолиньский косплеер закутался в кокон молочно-белой магической защиты. Она походила на бесформенный клок густого тумана, закрывшего не только человека, но и ещё шесть-семь квадратных метров местности на высоту в полтора человеческого роста.

«Хитер, но мы хитрее», — подумал я и включил свой щит. Как только вокруг меня возникли десятки дисков, находящих друг на друга, как чешуя, я стремительно бросился вперёд. Преодолев за пару секунд половину дистанции, стал запускать в цель одну за другой кровавые пули. Те без видимого эффекта просто исчезали в туманном пятне.

Через пару шагов я изменил траекторию, став заходить слева. И вдруг!.. Поисковые таланты сообщили, что в тумане нет никого, а справа по мне вот-вот ударит кто-то очень опасный. Миг, и я развернулся в ту сторону и выстрелил кровавым серпом. Одновременно с этим по чешуйкам прошёлся режущий удар какой-то невидимой техники. Моя защита с честью выдержала чужую атаку. Серп же столкнулся с соперником-невидимкой и на пару секунд сделал того видимым, обрисовав фигуру размытыми волнами и ломаными линиями, словно треснутое стекло. Я с пулемётной скоростью стал забрасывать то место кровавыми пулями. К сожалению, ни одна больше не попала в цель. Вместо этого едва не поразил сослуживцев, оказавшихся на биссектрисе стрельбы. От ранений тех спас тиссерарий, вовремя среагировавший и не просто отбивший все кровавые кристаллы, а растворивший их в воздухе.

Через несколько секунд я вновь ощутил цель. Лысый вояка сумел зайти мне за спину и приготовился ударить в незащищённую часть тела. От его атаки я ушёл кувырком, совершил несколько прыжков влево вправо, а потом, улучив момент, активировал псевдотело.

«Нужно было перенести поединок на ночь, чтобы использовать аурное зрение. И, чёрт побери, требуется изучить навык для ударов по площади, хотя бы те самые кровавые иглы», — мимоходом подумал я, крутясь юлой и стараясь отыскать врага. Наконец, это удалось, и я бросился на него со всей возможной прытью. На ходу выдернул из инвентаря костяной бич, трофей, доставшийся от демонического погонщика. Им я принялся полосовать пространство перед собой, не забывая бить и по сторонам. Четвёртым ударом удалось задеть невидимку. Да ещё как! С лысого сорвало маскировку, он предстал передо мной в своём обычном облике, а не как фигура-марево. На его роже была написана жуткая досада и злость. Прятаться он не стал и сам ринулся на меня с двумя короткими и широкими клинками, очень похожими на увеличенные в разы траншейные ножи с кастетами времён первой Мировой. Двумя выпадами он ловко захватил одним из них мой кнут, зафиксировал на клинке и рванул на себя. И когда у него не удалось вырвать моё оружие и что ещё лучше, сбить меня на землю, то крайне ёмко высказался вслух. Ещё бы! Ему даже с сороковой ступенью не получилось свалить меня с ног. Ведь навыков на телесную мощь по совокупности у меня, как у возвышенного ступени эдак пятидесятой.

«То ли ещё будет», — мысленно оскалился я.

Дождавшись второго рывка, ещё более сильного, я отпустил рукоять бича, подался вперёд… и тут же активировал свой дуэльный гарнитур. Был расчёт на то, что соперник лопухнётся и даст задеть себя дагой или шпагой. Увы, не вышло. Его реакция не уступала моей, а может и чуть-чуть превосходила.

Наши клинки с глухим лязгом столкнулись. Отлетела в сторону яркая оранжевая искра, отлично видимая даже при свете солнца. За секунду мы, наверное, обменялись тремя ударами, столько же отразили и одновременно отступили, разрывая дистанцию.

— Царапина, — я указал дагой на его левую щёку. Там ближе к подбородку на коже собралась рубиновая капля крови из крошечного пореза.

Соперник быстро провёл тыльной стороной ладони по лицо, бросил взгляд на кровавое пятно и сделал ещё два шага назад. После этого оружие из его рук исчезло.

— Признаю — проиграл, — сказал он и следом добавил уже громче. — Ты выиграл, бой закончен.

Со стороны зрителей немедленно раздались громкие крики. Кроме моих сослуживцев там обнаружились несколько местных, охранники и рабочие с плантации. Их моя победа сильно расстроила, что легко читалось на лицах. Сделали ставки на то, через сколько меня вобьёт в землю их боец? Если так, то сами виноваты.

— Ещё раз поздравляю с победой. Ты мало того, что смог достать меня, но ещё и удивил, — подошёл ко мне мой недавний противник. — Причём дважды.

— Я предупреждал, — пожал я плечами. Только сейчас заметил, что всё ещё удерживаю клинки в руках и немедленно убрал их. — Первый раз удивил — это своей победой, так? А во второй раз?

— Своим оружием. Не этим, — он кивнул на мои руки, — а кнутом. Откуда взял? Подарок семьи? Купил?

— Сам добыл, — сказал я правду.

— Сам⁈ — поразился он. Смерил меня недоверчивым взглядом. — Ну, знаешь ли… а хотя… Ты ж меня вполне уделал, так что мог и с демоном справиться с посторонней помощью.

— Один. А для демонов у меня есть хороший навык, против которого ни один из них не защищён, — резко ответил я ему. Вот сейчас сам не понял зачем полез в бочку. Будто гордость взыграла. Мол, чтобы какой-то хмырь сомневался в моих словах… Или словах Рансура?

— Слушай, а давай раздавим бочонок пива? — неожиданно предложил собеседник и протянул правую ладонь. — Кир а л Многорукий.

— Иван Рансур, — пожал я его руку. — Я не против, но тиссерарий может воспротивиться.

— Договорюсь, — отмахнулся он. — Но с тебя рассказ о том, как добыл кнут.

— Хорошо. Но без чётких подробностей, Кирал. Ни имён, ни названий городов, ни ориентиров.

— Пусть так, — усмехнулся он. — Не собираюсь я замахиваться на ваши секретные клановые охотничьи угодья. Мне хватит и обобщённой истории. Не так много в нашей глуши настоящих охотников на демонов.