Бездушный 4

Глава 21

ГЛАВА 21

И вот она — цель нашего длительного и опасного путешествия. почти две недели в пути и около пятисот километров расстояния. Объект Древних прятался в небольшой долине, в окружении высоких холмов, заросших густым лесом. Через всю долину протекала небольшая река. Стены защитного периметра отступали от её берега не более чем на сотню метров.

Заброшенное место напоминало военную базу и складскую территорию из-за невзрачности объектов. Сплошные кубики, кирпичи, конусы, трубы, кольца-бублики, пирамиды. И всё это в виде многоэтажных построек. Территорию с ними окружала стена, вздымающаяся ввысь метров на двадцать пять минимум.

Выглядела база так, будто её забросили тридцать, максимум пятьдесят лет назад. Всё, что мне встречалось ранее давно уже ушло под землю, было поглощено дремучими лесами или утопло в болотах и озёрах. Здесь же людям буквально всё подано на блюдечке с голубой каёмочкой.

Нет, разумеется, чистых дорожек, площадок и полностью целых зданий там не было. За десятилетия природа нанесла внутрь достаточно грязи и пыли, чтобы появился небольшой плодородный слой поверх бетона и металла с пластиком. А на этой почве выросли деревца, кустарники и трава. Местами кривые, тощие, с жидкой кроной, заметно ниже, чем такие же, что на склоне холмов.

Сразу в будущий посёлок караван не пошёл. Первыми отправились разведчики. А пока они шустрили по территории, рабочие занимались постройкой моста через реку. На Земле за таких работников бригадиры передрались бы. Всего пара человек закидывали на плечо двадцатиметровое бревно в полметра толщиной и без видимого напряжения перетаскивали на берег реки. А там из таких резали сваи, собирали настил. Потом из почти таких же, только потоньше и поменьше стали делать загоны и навесы для животных.

— А если там, — я кивнул на стену, за которой укрывалась древняя база, — будет кто-то или что и мы не сможем занять место, а тут уже вон всякого понастроили?

Кервуд, к которому я обращался, спокойно ответил:

— Будет кто-то или что-то, что помешает нам туда сегодня попасть, то наёмники отправятся чистить и зайдём туда завтра. Или послезавтра.

Ну да, мог бы и сам догадаться. Хотя я ожидал услышать, что на зачистку отправят нас. Мне бы очень не помешали марки для развития навыков. Тот дракоптер оказался очень кстати. Но он же и остановил меня на тридцать второй ступени, так как марки пришлось тратить на повышение затрофееных с него талантов. Ловя подходящие моменты после дежурств, я изучил Сверхпрочный скелет, Уникальную подвижность суставов, Сверхпрочные связки и Оглушающую воздушную волну. Вся четвёрка талантов легла легко и без ненужных сопутствующих модификаций в организме. например, для того, чтобы ударить Волной мне не требовались крылья. Активировать атаку мог хлопком в ладоши. Проверять ещё не проверял, подходящего случая не подвернулось. А вот Эффективность двух из списка оценил. Я и до этого был ловок и гибок. Но с Подвижными суставами и Прочными связками стал тем, рядом с кем сёстры Росс будут выглядеть артритными старухами. И это при том, что навыки смог поднять только до двадцать пятой ступни каждый.

До темноты войти за стену не успели. А ночью полил дождь. Тем, кто сидел в фургонах и успел натянуть палатки на него только поплёвывали. Но моему контубернию выпало ночное дежурство. Сейчас опять выпало командовать Мине. И та поставила меня в одну караульную пару с Ясиром.

— Из-за этого дождя мне всё кажется, будто вокруг нас кто-то постоянно ходит, шуршит и хлюпает в лужах, — пожаловался он.

— Это всё нервы и богатая фантазия. Я, если что, контролирую всё на сотню шагов вокруг нас, — ответил я ему.

Хотя в чём-то он был прав. Из-за опасности места я пошёл на поводу у своей паранойи и активировал сразу несколько своих навыков. Аурное зрение и псевдотело не хочу даже упоминать. Это стандартное правило с начала экспедиции при дежурстве в тёмное время суток. Но дополнительно выпустил молохов, чтобы те контролировали окрестности и заросли в радиусе сотни шагов. Возможно, чуткий слух напарника и улавливал иногда их частые шаги несколькими парами ног по влажной земле и траве. Этот навык я поднял до двадцать второй ступени. И по итогу получил уже четвёрку смертельно опасных насекомых.

— Да уж, прям нервы и фантазия, — слегка обиделся он. — Я перед нападением птеров тоже чувствовал себя не по себя. Только не смог точно определить что угрожает. К сожалению, навык мой ещё оставляет желать лучшего и редко даёт чёткие ответы.

— Так он сейчас опять проснулся? — чуть напрягся я. Интуитивный талант на различия события у парня иногда заранее предупреждал о многих происшествиях. Не обязательно опасных или неприятных. Всё, что так или иначе касалось Ясира, попадало в его сферу действия. От приготовления подлости со стороны недругов из соседней центурии до торжественного обеда в честь какого-нибудь события из истории Академии. — Ты Мине сообщил или он активировался только сейчас?

— Сказал. Он стал зудеть ещё тогда, когда мы стали спускаться в долину.

— Хреново, — резюмировал я. — Как бы в посёлке не столкнуться с какой-нибудь гадостью. Хотя, разведчики вроде как там всё осмотрели.

— А вдруг здесь гнездовье тех птеров? — предположил Ясир.

— Вряд ли. Тут хоть амбры чуть больше, чем в Шиде, но концентрация не настолько мощная для таких монстров. А у птеров ступени возвышения были не ниже пятидесятой. А у первой пары, тех, что самыми крупными были, думаю, что и за шестидесятую ушла. Такой стае здесь не прокормиться. Скорее всего, залетели к нам с дальнего юга, чуть ли не от самого побережья. Ну, или с какого-нибудь острова недалеко от материка… — Тут моё чувство обнаружения чужого внимания подало сигнал. Через миг ближайший молох передал по мыслесвязи о присутствии рядом постороннего. — Тихо! Тут кто-то есть.

Сказал и мгновенно активировал маскировочные навыки. После чего как можно быстрее ушёл с прежней позиции, обходя по дуге место, где ощущался чужак, чтобы тот оказался между мной и Ясиром, который после моих слов привёл в действие свои боевые таланты и приготовился ими бить.

— За реакцию хвалю, — раздался из пустого места голос нашего опциона. Через секунду он буквально соткался из дождевых струй в пяти метрах от меня. — А вот за разговорчики на посту нужно наказать. Но так и быть прощу, ну, и награждать тоже не стану, — затем он поочерёдно взглянул на меня с Ясиром и поинтересовался. — Чьи тут интересные тараканы бегают?

— Мои, господин опцион, — признался я. Что ж, ничего удивительного, что возвышенный с десятками ступеней смог обнаружить моих петов. Хорошо, что хоть не стал поднимать тревогу и уничтожать молохов на месте. Сразу догадался, что они тут не сами по себе и точно не засланцы врагов.

— Ясно. Молодец, что действуешь сразу на нескольких направлениях, — похвалил он меня. А затем щедро плеснул дёгтя. — Но не очень дальновидно. Умный враг может дождаться конца твоего дежурства и ударить в тот момент, когда твои внутренние сосредоточия с энергией окажутся истощены.

— Понял, господин опцион. Буду иметь ввиду. Благодарю за науку, — сказал я в ответ. Не объяснять же ему, что с моим первичным источником энергии мне по силам сутки поддерживать существование не только молохов, но ещё и Золотой обезьяны вместе с воздушным разведчиком, плюс, держать на теле защиту.

Кервуд оставил мои слова без ответа. Исчез также стремительно, как появился рядом с нашим постом. После его ухода мы с Ясиром больше не рискнули болтать по пустому. Это сейчас нам повезло и наказание с похвалой взаимно друг друга нивелировали. Во второй раз так может и не повезти. Либо, что вероятнее, он уже успел обойти другие посты и накидать караульным кучу нарядов в качестве наказания, а мы ему понадобились в качестве примера. Ну, и чтобы часть раздражения наказанных перешло на «любимчиков», а не осталось на одном опционе.

Дождь закончился за час до завершения нашего дежурства. Из-за него всё вокруг погрузилось в грязь. Будь нас тут поменьше раз эдак в двадцать, то было бы попроще в этом плане. Но гигантское количество огромных фургонов, тысячи ног животных и людей разрыли весь верхний слой грунта. Трава, мелкие кустики и земля перемешались между собой. А потом всё это щедро пролил дождик. Местами, где образовались обширные промоины, в которых рисковали намертво застрять повозки, приходилось использовать специфические навыки, засыпая и осушая ямы. Участвовали в этом как простые рабочие, так и особые мастера, чьё предназначение заключалось в создании ловушек, но вышло вон оно как. Чуть-чуть узнал о процессе. Такие ямы с водой и грязью они определяли, как ловушки, после чего нейтрализовали их. На выходе получалась ровная твёрдая поверхность. Единственный минус в этом способе устранения помех на дороге — огромный расход энергии у Возвышенного.

В середине дня экспедиция начала входить на территорию посёлка. Пошли только люди и совсем малое количество животных. только те, кто тащил повозки с габаритным и крайне тяжёлым грузом. Остальные ииты и домашний скот отдыхали в загонах, которые после прошедшего дождя напоминали болото.

— Наше здание то, — указал тиссерарий на постройку из металла и полимеров, похожую на кирпич, поставленный вертикально на торец. Высоты было около двадцати метров и примерно пятнадцать на пятнадцать. Как и все прочие здания оно оказалось захвачено вездесущей зеленью. Деревья подходили почти в плотную к стенам. На различных выступах, карнизах и тянущихся вдоль стен трубах росли кустики и трава. — Разведчики провели и не нашли угроз. Но в подвалы не спускались, просто заблокировали все спуски. Поэтому туда не лезть, чтобы не нарваться на ловушки, — сказал и внимательно обвёл центурию взглядом, отчего-то задержавшись дольше всего на мне. — Ваше дело охрана и контроль рабочих.

— И как их контролировать? — задал вопрос декан третьего контуберния.

— В первую очередь чтобы не лезли туда, куда запрещено. Во-вторую — пресекать любые ссоры. Вплоть до ломания рук и ног, если они не поймут слов. В-третью — не допускать разграбления здания. Всё найденное им полагается стаскивать в несколько мест для последующей сортировки. Ещё вопросы будут? Нет? Тогда приступить к выполнению задачи.

В здании оказалось четыре высоких этажа и технический типа чердака, забитый огромным количеством труб, жгутов проводов, коробов, вент-каналов, каких-то бочонков. В подвальный не спускались, поэтому не знаю, что там находилось. Четыре основных этажа заполняли шкафы от пола до потолка. Внутри них стояли блоки, напоминающие те стеклянные пластины, которые я с командой поисковиков добыл в подземельях недалеко от посёлка старателей. Местные от тех отличались толщиной, размерами и иногда формой. Каждый этаж представлял одно огромное помещение со шкафами и три пустых маленьких комнатки. Кроме шкафов рядом с ними стояли три футуристических ложа, похожих на закрытые непрозрачной крышкой капсулы вроде тех, которые иногда рисуют в фантастических фильмах про космос.

Предположение у меня было: серверный зал или нечто похожее. В капсулах, наверное, находились операторы, тестировщики новых программ и оборудования, техники при аварийных ситуациях и так далее. Я сейчас могу только предполагать, основываясь на развитии Земли и, пардон, пользуясь фантазией писателей и сценаристов.

Сейчас значительную часть шкафов рабочие-колонисты разбирали. Если получалось обойтись без варварства, то они аккуратно резались. Нет — грубо ломались. Перед этим внутренняя начинка, разумеется, крайне бережно вынималась и складывалась отдельно. Провода питания, охлаждения и, скорее всего, смазки прятались под полом. И эти вещи оказались самыми ценными, так как содержали редкие сплавы и чистейшие металлы.

Среди колонистов, будущего населения нового форта-посёлка были свои командиры. На этаже работало несколько отрядов. В каждом отряде имелся свой надзиратель-начальник, а над ними ещё один или два. Эта малочисленная группка внимательно контролировала процесс работы подчинённых. За каждое нарушение или излишне много повреждённых ценных древних вещей они получали наказание от своих начальников. А за редкие находки в рабочем состоянии имели все шансы заполучить награду. Благодаря такому распределению нам, рекрутам почти не оставалось работы в плане контроля рабочих. Оставалось только глазеть по сторонам. Опасность если и придёт, то в основном снизу или сверху.

Через пару часов мне надоело таращиться на снующих, как муравьи рабочих и слушать нескончаемых грохот ломаемых конструкций и аналога «русского семиэтажного». Как говориться, никакая работа не пойдёт без кувалды и поминания какой-то матери.

— Мина, я хочу на крышу подняться, — обратился я к декану.

Та мгновенно насторожилась.

— Что-то случилось? Почувствовал? — негромко поинтересовалась девушка.

— Нет, нет, ничего такого. Просто хочу сверху осмотреться на всякий случай, чтобы иметь представление о планировке посёлке, — мотнул я головой и добавил. — Так, на всякий случай.

В глазах декана контуберния мелькнуло отчётливое облегчение.

— Хорошо, я тебя поняла, — ответила девушка, затем скользнула взглядом по сослуживцам. — Один не ходи. Возьми… да вон хоть Варгу! — в этот момент названная посмотрела в нашу сторону, будто почувствовав внимание к своей персоне, и Мина махнула ей, подзывая. И когда та подошла, сказала ей. — Поднимешься на крышу с Иваном. Осмотритесь сверху, запомните расположение зданий, дорожек, ну и прочего. Может, заметите что-то интересное.

— Хорошо, — спокойно сказала Варга и посмотрела на меня. — Идём?

— Угу, — угукнул я, одновременно кивая.

Выйдя в коридор, мы направились к лестнице. По пути меня заинтересовала одна из стенок. Для местных она была частью интерьера построек древних. Сомневаюсь, что им часто встречаются подобные здания, то есть в идеальной сохранности. Поэтому, процентов восемьдесят из «начинки» они попросту не знали. Или не были в курсе, где и что искать.

— Иван?

— Одну минуту. Нужно кое-что проверить, — ответил ей, остановившись возле участка стены и слегка ударив костяшками пальцев по ней. Правее располагался блестящий кругляш какого-то датчика — например, для связи с нейросетью в организме человека — который меня и заинтересовал. Возможно, это часть блока по управлению лифтом. В том, что рядом как раз такой находиться, готов поклясться. Девять из десяти, что так и есть. Лифт — это лифт. Несмотря на огромную разницу в конструкциях между первыми образчиками второй половины девятнадцатого века и первой половиной двадцать первого в премиум-ЖК, основные черты у них были одинаковые. И легко можно определить, что перед тобой лифт, а не голая либо вычурная стена или дверь. — Кажется, тут.

Первоначально хотел разрубить стену кровавым серпом. Уж очень привык я к этой технике. Потом спохватился — шум. На грохот сюда сбегутся все. Потом замучаюсь объясняться. Вместо боевой техники решил воспользоваться клинками. Активировал дагу, напитал её энергией и одним движением вогнал оружие в предполагаемую дверь лифтовой шахты по самые усики-мечеломы.

Варга посмотрела на меня круглыми глазами. Потом оценила глубину пробития и быстро сказала:

— Ты нашёл потайную комнату?

— Не совсем. Скорее… — я навалился на рукоять даги всем весом и стал медленно прорезать достаточно толстую стальную пластину. После короткой паузы продолжил, — потайной спуск на нижние этажи.

Сделав разрез сантиметров на сорок, я выдернул оружие, отступил от первой точки полметра и вновь вогнал его. Второй вертикальный срез вышел точно таким же. А вот с горизонтальным пришлось чуть-чуть больше повозиться. К счастью, древние или кто там построил это место, не стали заморачиваться с материалом и использовали листовую сталь чуть тоньше миллиметра. Легированную, разумеется. За века она даже слегка не была тронута ржавчиной. Листов было два, а между ними находился какой-то дырчато-пупырчатый полимер. Повезло, что я попал между рёбер каркаса.

Отогнув вниз кусок двери лифта, я заглянул вниз.

«Или это не лифт?», — была первая мысль после первого взгляда на внутренности шахты. Тут всё было укрыто панелями. Никаких торчащих тросов, уголков, проводов и прочего. Только слева и справа на гладких стенах виднелись узкие серебристые полоски из металла шириной порядка пятнадцати сантиметров и толщиной буквально в пару миллиметров. Словно, кто-то раскатал с верхнего этажа узкий рулон фольги.

— Что там? — нетерпеливо дёрнула меня за край куртки моя спутница.

— Смотри сама, — я вытащил голову из дыры и отступил на два шага в сторону. мой место тут же заняла Варга.

Та не несколько минут глазела. Словно маленький ребенок, дорвавшийся до чего-то таинственного, а не Возвышенная, для которой отнять чужую жизнь, как ребёнку формочку песком в песочнице наполнить.

— Там ничего нет. Ни внизу, ни вверху. Огромная квадратная труба, — с разочарованием произнесла она, закончив с просмотром.

— На каждом этаже есть раздвижная дверь. Вот это — она, — я щёлкнул ногтем по металлу рядом с прорезанным отверстием.

— То есть, если спуститься вниз, то можем также разрезать дверь и оказаться в подвале, куда нам запретили ходить? — уточнила она.

— Угу.

— Ясно, — задумчиво произнесла она. А затем после секундной паузы спросила. — И кто-то снизу тоже может к нам подняться?

Я пожал плечами:

— Наверное. Но ты сама видела, что в шахте никаких чужих следов нет. Думаю, мы в неё первыми заглянули за сотни и сотни лет. И тем более подниматься — не спускаться.

— Ясно, — повторила она. Бросив взгляд на дыру, она решила сменить тему. — ну что, пошли наверх или ещё что-то хочешь проверить?

— Наверх. Только эту страмотень закрою, чтобы в глаза не бросалась.

Отогнутый кусок двери я загнул обратно. В глаза всё равно бросаются узкие прорези с неровными кромками, но всяко лучше дыры полметра на полметра.

Проход на крышу был свободный. От двери остались жалкие обломки. Видимо, разведчики не стали утруждать себя особой аккуратностью и не боялись поднимать шум. Либо как вариант у кого-то из них имелся навык для создания сферы тишины. С таким можно хоть отбойным молотком долбить бетонную стену в двух метрах от спящего беспокойного младенца.

— Никого? Странно, — напряглась Варга, когда мы не увидели наверху ни одной живой души.

— Здесь летает куча всего над посёлком. Нет смысла держать на каждой крыше ещё наблюдателей.

Под «кучей всего» подразумевал петов, с помощью которых возвышенные контролировали территорию. И сейчас я собирался увеличить их количество на ещё одного.

На правой поднятой руке прямо из воздуха соткался крупный коршун. Миг спустя он стал полупрозрачным и тут же взлетел в высь. Через несколько секунд мне стали приходить образы. Картинка сильно напоминала видеосъёмку с дрона. Только была в несколько раз более чёткой. Я видел чуть ли не каждую травинку и мелкий камешек.

Почти сразу же внимание привлекли узкие дорожки среди зарослей, окружавших здания. Особенно много их было возле двух дальних построек. тропинки доходили до стен и продолжались уже за периметром. И все вели за стену противоположную реке.

точно понять, что из себя представляют тропинке я не смог несмотря на всю чёткость образов. Их могли натоптать неведомые звери. Или же это проявления какого-то материала древних, на котором даже за множество лет не смогла не закрепиться даже самая неприхотливая былинка.

«Надеюсь, что разведчики знают про них и не притащили нас в логово каких-нибудь крыс или гигантских муравьёв», — с тревогой подумал я. И тут связь с коршуном резко оборвалась, отчего на пару секунд появилось головокружение и разноцветные круги перед глазами. — А-а!

— Иван, что случилось?

— Сбили мой планер, — вздохнул я, растирая глаза ладонями. — То есть, коршуна кто-то убил. Думаю, что наши. Не стали разбираться чей он. Ладно, пошли обратно, я увидел, что хотел.