Бездушный 4

Глава 3

ГЛАВА 3

Я решил принять предложение Инвары Рансур, несмотря на кучу подводных камней, сложностей в будущем и, что главное, в непосредственном настоящем. Что ж, хотел обзавестись собственным кланом, чтобы заиметь силу, связи, возможности, которые никогда не получит обычный обыватель вне кланов, не унижаться перед каждым, кто чуть выше крестьянина по статусу? Возьми и распишись.

В обмен на лишение свободы я получал два огромных плюса. Поддержку одного из сильнейших кланов на юге Пояса — раз. Относительную свободу с возможностью создания своего рода и в дальнейшем отделением от клана. Уже это стоило того, чтобы согласиться на предложение. Создать свой собственный род в разы сложнее и опаснее.

Были и минусы. В первую очередь я теперь не мог сорваться по зову левой пятки и умчаться куда-то в места, куда Макар телят не гонял. Скорее это меня могут сорвать и оправить к чёрту на кулички. Правда, с некоторыми оговорками, ведь я не просто какой-то рядовой боец клана, а приёмный сын его главы! Вторым минусом оказалась невозможность претендовать на наследство. Вообще ни на какое. Так моя будущая вторая мать обезопасила себя и Краала от моего возможного предательства в дальнейшем. Правда, для меня этот её ход был… никаким. Уж чего-чего, но я точно не собирался брать бразды правления над тысячами людей, влезать в уже устоявшиеся рабочие процессы, принимать непомерную ношу в лице старых врагов и прочее, и прочее. Мне хватит и личного рода, который мне обещан через несколько лет. То есть это и не минус в моём понимании.

А вот про главный минус стоит рассказать поподробнее. Я уверен, что данный момент стал основополагающим звеном в решении Инвары взять меня в свою семью. Как и любой род-клан, Рансур был обязан отправлять в Академию одного отпрыска из каждого поколения по достижению определённого возраста и ступени возвышения. Чаще всего это юноши и девушки от девятнадцати до двадцати двух лет со ступенями от девятнадцатой. Верхней планки силы не существовало. Краалу в этом году исполнилось девятнадцать, и он достиг аж двадцать первой ступени. По всем правилам ему предстояло отправиться отдавать, хех, долг — миры разные, но какие-же некоторые понятия в обществе схожие — перед обществом. Среди всех рансурцев он оказался единственным кандидатом, хотя вместе с главенствующим в клане насчитывалось пять родов. Кто-то из них уже успел отслужить, у прочих недостаточно выросли дети. Ему были выделены в сопровождение пять или шесть воинов из крепких середнячков, перешагнувших через двадцать пятую ступень. Увы, но отряд попал под спланированный удар разумных машин, которые таким образом решили отомстить Инваре за её активность против них. Женщина за последний год провела несколько дерзких и эффективных акций против роботов, нанеся им существенный урон. Разгромила несколько вражеских мелких баз и форпостов, перебила множество одиночек и патрулей, разрушила мосты, укрытия и схроны, которыми те пользовались на своей территории и на тех землях, которые считались ничейными (если такое вообще применимо в этих краях), забрала кое-какие объекты древних, откуда вытащила горы ценнейших трофеев, позволивших окупить все затраты и пополнить казну клана. Повторить то же самое разумные машины не смогли, но вот сделать очень больно самой женщине постарались. Только чудо в моём лице не дало им довести дело до конца. Если бы Краал погиб, то к Инваре не было бы никаких вопросов со стороны Круга кланов Пояса. Но парень выжил, сохранил душевное и физическое здоровье, тем самым вернув себе «должность» рекрута Академии. Вот только появилась новая проблема: Инвара не могла смириться с мыслью, что сын вновь станет рисковать жизнью и она опять может его потерять. Происшествие с ним что-то сломало в женщине. Из стальной леди глава превратилась в заботливую до паранойи наседку.

И тут появляюсь я.

Краткая проверка показала, что я силён, вроде как ни с кем не связан, не псих с маниакальными привычками, далеко не столь не отёсан, как львиная доля охотников, поисковиков и наёмников, обладаю рядом крайне полезных навыков, которые помогут выжить самому в самых сложных условиях, не потерять гордость и не запятнать честь клана. Всё это, конечно, мои собственные додумки, собранные по результатам разговоров с Инварой, её сыном, слугами и приближёнными людьми главы. Ещё месяц назад мне светила должность только рядового бойца в дружине клана, и подниматься до должности десятника или аналогичного по рангу охотнику либо поисковику мне пришлось бы долго. Но вышло как вышло. Шанс? Да ещё какой! Что же до риска, то я и до этого не раз оказывался на грани, чтобы обращать внимание на это. Куда неприятнее для меня ограничение моей свободы. Принадлежность к клану накладывает определённые обязательства. Но я рассчитывал за несколько лет отделиться от клана, став главой отдельного свободного рода. Даже если не смогу к этому времени набрать верных людей — плевать. Мне хватит и статуса кланового, который откроет множество дверей и путей развития.

Да уж, вот я расплылся мыслью вширь, хотя суть кратка: Инвара хочет усыновить меня и отправить в академию вместо Краала. Самое главное — я согласен, хотя меня и мучает мысль про то, почему глава не нашла человека с такими же способностями среди подчинённых или на стороне. Неужели так мало юношей или даже девушек — Инваре же всё равно кого отправлять на службу — подходящего возраста и с высокой ступенью? Или время настолько сильно поджимает, что не до поиска и женщина схватилась за первый подвернувшийся вариант? Хм, если подумать, то всё может быть в суммировании этих причин.

Окончательно приняв решение, я покинул свою комнату и направился к главе клана. Дорогу мне показывала Ройка. Недалеко от нужного места как из-под земли возник Краал.

— К маме? — спросил он меня.

— Да.

— Я проведу, — не спрашивая, произнёс он и махнул рукой служанке. — Ты можешь идти и заниматься своими делами.

— Слушаюсь, господин, — поклонилась та и поспешила выполнить указание.

Едва она исчезла за поворотом, как парень спросил, понизив голос:

— Что? Решил?

— Решил, — кивнул я с каменным выражением на лице. Но тут же улыбнулся и подмигнул, — брат.

По лице собеседника пронеслась целая гамма чувств. Он схватил меня в объятия и крепко стиснул. Но через секунду выпустил и отступил назад с пунцовым лицом. Явно смутился из-за своей вспышки чувств.

— Краал, я согласен с предложением твоей матушки. Но я должен ей рассказать кое-что о себе. И эти моменты могут заставить её передумать.

— Ерунда, — дёрнул он плечом на этих словах. — Её мало чем можно удивить. Она не передумает, — последнюю фразу он сказал так, словно не меня успокаивал, а себя.

Поведение Краала сказало мне очень многое. Получается, что попадание в плен сломало не только мать, но и сына, хотя тот полностью излечился благодаря мне. Тело стало здоровым, а вот в душе поселился страх.

Да уж, с таким настроем точно не стоит идти в Академию. Помнится, Кира рассказывала мне, что из-за интриг, дуэлей и боевых операций за пределами академических стен гибнет до десяти процентов рекрутов. В таких условиях надломленный и неуверенный в своих силах молодой человек имеет все шансы не вернуться домой. С учётом врагов клана Рансур, которые там точно будут, шансы выжить у Краала ещё больше снижаются. Любой воспользуется его душевной раной, чтобы углубить её, расширить, посыпать солью с ядом и в итоге довести парня до смерти.

Сопроводив меня до двери кабинета родительницы, Краал что-то пробурчал и ретировался.

— Здравствуй, Иван, — поздоровалась со мной женщина, когда я перешагнул через порог. — Закрывай дверь и присаживайся.

— Добрый день, госпожа, — ответил я.

Плотно прикрыл дверь, как было сказано, сделал несколько шагов и опустился на небольшой диванчик с высокой резкой спинкой и подлокотниками, частично деревянными, частью с мягкой обивкой. Он стоял в двух метрах напротив большого стола, за которым сидела Инвара. Перед ней стояли несколько невысоких широких шкатулок. Рядом с ними лежали стопки бумажных листов, тонкие свитки. Некоторые из них торчали из полупрозрачной желтоватой вазы с гранёными стенками. Ближе к краю расположились несколько чернильниц, стакан с перьями и слабо дымилось нечто похожее на кадильницу, только на трёх ножках и вместо крышки имевшее стаканчик с чем-то тёмно-красным. Возможно, там разогревался сургуч для запечатывания писем.

— Ты принял решение, Иван? — сразу перешла к делу женщина.

— Да. Я готов стать вашим приёмным сыном и отправиться служить в академию на год, госпожа, — ровным тоном сказал ей.

— Очень хорошо, — черты лица Инвары смягчились, ушла напряжённость. — Тебе есть что мне сказать о своём прошлом, пока не пришло время для ритуала?

— Да, — повторил я. — У меня есть враги за хребтом. Подозреваю, что могли направить ищеек за мной и сюда.

— Ты так важен для них? Что ты совершил?

— Ничего. Просто таким родился…

— Война родов? — перебила она меня.

— Нет, дело совсем в другом. Позвольте я всё сейчас расскажу по порядку…

Информацию о себе я подал почти правдивую, просто слегка вывернул ряд фактов. Подал себя, как родившегося с уникальной особенностью души и тела, которые не имели проблем в деле поднятия по лестнице Возвышения. Мог легко брать по три ступени в год и изучать почти любой талант. Четыре из пяти их становились моими. Я мог изучать навыки абсолютно разные, мешая творческие с воинскими и магическими. Ко всему прочему мне было по силам по чуть-чуть увеличивать оба сосредоточия с энергиями, а не только одно.

О моей особенности узнал один из сильных кланов среднего уровня по влиянию. Его глава забрал меня из семьи и приблизил к себе ещё когда я был ребенком. Я играл с его дочерями, стал лучшим другом сначала для старшей, потом для младшей. О том, что не такой, как все возвышенные я узнал слишком поздно. Да и то случайно.

— Это случилось меньше года назад, госпожа, — со вздохом сообщил я женщине, которая очень внимательно слушала мой рассказ. — И тогда же мне стала известна цель главы клана, которого я считал самым близким человеком. Вы знаете про запретный ритуал передачи ступеней и навыков от одного возвышенного другому?

— Да. Его хотели провести с тобой?

— Угу, — подтвердил я её догадку. — Ради него меня растили, как какого-то бычка на забой. Попробовал сбежать, но — увы…

Дальше я ей рассказал про то, как перегрызлись пауки в банке, благодаря чему мне удалось ускользнуть. Никаких деталей не раскрыл. Родич главы клана стал лидером свободного рода, тесно общающегося с тем. Мне было не нужно, чтобы Инвара стала копать в этом направлении и вышла на мою настоящую историю. Но и сильно завираться тоже опасался. Ведь у неё мог быть навык, раскрывающий ложь. А чтобы она как следует подумала над этим и предпочла не лезть в дела кланов в королевствах по ту сторону хребта, слегка сгустил краски. Вспомнив сумбурную беседу с Эрияной и проанализировав её слова, я вплёл в свою историю высшее жречество и родичей из королевского окружения. Каким бы сильным ни был клан Рансур, он всё равно там не сможет ничего противопоставить мощи жрецов и правящего рода.

— Тебе не страшно в таком признаваться? — пристально посмотрела на меня Инвара, когда я закончил свой рассказ. — В Поясе на многие запреты смотрят вполглаза.

— Полагаю, что этот ритуал здесь тоже строго-настрого запрещён. Иначе людей резали бы направо и налево, что в окружении врагов было бы крайне неразумным поступком. Пожалуй, здесь за такими вещами следят даже лучше, чем с другой стороны гор.

— Ты прав. За подобными вещами следят все, кто в курсе подобных вещей. Хотя, не буду утверждать, что никто не пробовал провести ритуал. Но у меня тебе этого не нужно бояться, — ответила она. Потом чуть помолчала и спросила. — Это всё?

— Да, госпожа.

— Больше нечего добавить?

— Если только одно условие, — осторожно сказал я.

— Говори.

— Я отказываюсь от полной проверки моей ступени и навыков. Среди них есть те, которые не желаю никому показывать и даже намекать на их наличие. Опасности клану они не несут. Это просто часть меня. часть моей прошлой жизни.

— Ты изгой? — с подозрением произнесла собеседница.

— Что? Нет, совсем нет, — я несколько раз отрицательно мотнул головой. — Я чистый человек. Просто за минувший год мне пришлось слишком часто оказываться на грани, и чтобы выжить приходилось брать то, к чему бы никогда не притронулся при других обстоятельствах.

Глава клана замолчала на долгие две минуты. Её взгляд то начинал сверлить меня не хуже дрели стоматолога больной зуб, то уходил в сторону и скользил по деталям интерьера. Наконец, она нарушила молчание.

— Если это всё, и ты больше ничего не скрываешь, то моё предложение остаётся в силе. Проверку в храме ты проходить не будешь, но расскажешь о всех своих талантах в присутствии менталиста. Кроме тех, которые ты скрываешь. Также перескажешь свою историю. Если мозголом не найдёт серьёзных нестыковок и откровенной лжи, то мы проведём ритуал принятия в семью.

— Я готов хоть сейчас, госпожа.