Бездушный 4

Глава 1/Пролог

ПРОЛОГ

Не успели мы с моим новым знакомым рассказать историю своих похождений, как нас уже засунули в бронированный фургон, влекомый четвёркой боевых химер и в бешеном темпе куда-то повезли. Вместе с нами внутрь села та парочка, которая встретила нас у форта. А с ними двое слуг. Только не нужно думать, что по одному для меня и моего спасённого. Оба прислуживали только Кра а лу, в мою сторону же даже глазом не вели.

Собственно, моя судьба в данный момент подвисла в неопределённом положении. Меня не то желают поставить пред очи матери моего недавнего спутника, чтобы та лично меня наградила. Не то тоже поставить, но с целью вынесения ею моего вердикта: казнить, нельзя помиловать.

Сами местные насчет меня никак не определились и смотрят с заметной настороженностью, не скрывая подозрений. Сразу после того как нас затащили с помощью веревки в крепость, нас с Краалом разделили. Подозреваю, что его расспрашивали так же, как и меня. Разве что куда вежливее и без угроз.

Я же попал в одну из подземных комнат с голыми стенами и потолком из грубо отёсанных булыжников и полом из квадратных каменных плит размером от полуметра до метра. Здесь меня ждали трое. Один — внушительный бородач, заросший волосами настолько, что даже глаза едва угадывались. И двое с виду обычных воинов, чуть выше среднего роста в кожаных кирасах, надетых поверх богатой одежды. Оба поджарые, жилистые, с внимательными взглядами волков, нагулявших лёгкий аппетит и сейчас смотрящие на стадо косуль на водопое, выбирая добычу повкуснее. Бородатый насел так, словно я ограбил его мать и увёл невесту. Не кричал, что не верит ни единому моему слову, но взгляд, мимика, жесты говорили именно про это. Несколько раз пригрозил расправой, если окажется что я выдаю себя не за того. Пять раз заставлял меня пересказать мою встречу с Краалом. И каждый раз по-новому уточнял подробности, стараясь поймать меня на неточностях. Вот только я уже изначально знал, чего мне ожидать и говорил кратко, сжато, не тратя лишних слов. С этой троицей я не наводил тень на плетень, упоминая мифических помощников и спутников. Про свой побег из плена роботов рассказал, но практически без подробностей.

Почему-то злости и страха у меня не было от слова совсем. Раздражение — да, имелось. Но и только. Может из-за того, что чувствовал свою силу. Может потому, что после всех выпавших на мою голову испытаний находиться среди людей, не лупящих тебя под дых и в зубы, расслабляло.

На моё и, разумеется, своё счастье допрашивающие не перешли к физическим мерам. Дальше завуалированных угроз и волчьих взглядов не зашли. Мне они после «общения» с кибердоком казались… Даже не знаю, с кем можно сравнить… Может, с недовольным учителем в школе, который высказал своё фи за прогул и пообещал вызвать родителей?

Продержали меня в допросной камере почти четыре часа, после чего вывели на поверхность и сопроводили до фургонов, готовых к дальнему путешествию.

«Надеюсь, что это просто местная разумная осторожность и перегибы на местах и мать Краала окажется более приветливой и благодарной», — подумал я, устраиваясь на жёсткой лавке.

Признаюсь, что ждал нападения на наш отряд или иную неприятность. Просто достаточно вспомнить мои предыдущие поездки и полёты. Два перелёта на дирижабле — один закончился катастрофой. С сухопутными караванами практически аналогично. Даже тот, что благополучно довёз меня до Бэрве и то был подвергнут нападению кровососов, забравших часть жизней. Плюс, там я чуть не схватился с ублюдком из клановых. Но к моему удивлению путь прошёл в тишине, покое и, даже хочу сказать, скуке.

Катили без остановок больше суток, остановившись только раз, чтобы люди могли справить нужду. Ели, по крайней мере, я и мои попутчики по фургону, овощи, хлеб, вяленное мясо с твёрдым сыром запивая холодной чистой водой.

ГЛАВА 1

Город, куда меня привезли, носил название Гум е р. Был он сравнительно небольшим, но с куда большим числом многоэтажных построек, чем другие города, где я успел побывать. На главных воротах нас пропустили без досмотра и вне очереди. А народу столпилось там порядочно. Одних телег и простых фургонов с матерчатыми или кожаными тентами я увидел одиннадцать штук. И пешеходов на менее пяти десятков.

На улицах ничего нового не увидел. Знакомая теснота, всё те же извивы, нависающие здания, их балконы и крыши. Прохожие привычно прижимались к домам, пропуская наш отряд. Однажды из бокового переулка выскочила стая собак, гнавшаяся, кажется, за очень крупной крысой или мелкой кошкой. Добыча ловко проскочила мимо колёс и копыт, а вот пара псин оказались менее ловкими и были растоптаны, только и успев издать жалобный визг.

Через четверть часа петляний по городским улицам мы оказались перед новыми воротами. От главных городских они не сильно отличались по размеру, а вот качеством изготовления и отделки превосходили те на голову. Здесь нас задержали почти на пять минут, и то где-то две из них ушли на то, чтобы снять запоры на воротищах и развести их в стороны.

— Выходи, — скомандовали мне мои соседи по «купе», когда фургоны остановились и один из них выпрыгнул на улицу.

Оказавшись снаружи, я потянулся всем телом, покрутился и несколько раз махнул руками, разминаясь после долгой дороги. Одновременно осматривался по сторонам. Вокруг раскинулся небольшой ухоженный парк с аллеями, клумбами, высокими кустами, небольшими не то молодыми, не то карликовыми деревцами не более трёх метров в высоту. Фургоны стояли на просторной площадке, мощённой качественной брусчаткой. В нескольких метрах от них расположилось очень длинное здание из камней и дерева с крошечными окошками под самой крышей и большими воротами, в который свободно проедет земная «газель» либо местный крупный фургон с упряжкой из пары иитов. Конюшня? Скорее всего. А ещё по совместительству какой-нибудь каретный сарай.

Слева торчало трёхэтажное здание из камня, изображающее дворец. У меня с первого взгляда сложилось впечатление, что зодчий, который возводил дом, специализировался по крепостям и фортам, но получил приказ возвести красивое и крепкое здание. Что ж, с последним у него точно всё получилось. Что же до первого, то какие-то моменты угадываются, но…

Пока я осматривался, рядом возник как из-под земли Краал.

— Иван, приветствую тебя в своём доме! — торжественно произнёс он.

— Спасибо за вежливое приглашение и уважительную почётную свиту, — не став скрывать сарказма ответил я ему, чем мгновенно смутил парня.

— Извини, — уже совсем другим тоном произнёс он. — Я не могу отдавать приказы главной охране клана. Вернее, не все приказы. Полностью они подчиняются только моей маме.

— Ладно, забудь. Собственно, ничего плохого ещё не произошло. И я понимаю их поступки, скорее всего, на их месте поступил бы так же, — махнул я рукой. — Лучше скажи, чего мне дальше ждать. Меня ведь привезли на встречу с твоей матерью?

— Всё будет хорошо, — парень был рад поменять тему. — Сейчас мамы нет, но к вечеру или ночью она вернётся. Ей уже отправили весть о моём спасении.

— То есть, вечером или ночью у меня будет разговор с ней?

— Нет, — собеседник помотал головой, — никто не станет тебя будить и мешать отдыху. Не раньше полудня завтрашнего дня, а вот меня она точно поднимет, — хмыкнул он и затем добавил. — Хотя, может и не поднимет, вряд ли я смогу заснуть.

— Сейчас мне куда? — вновь сменил я тему беседы. — С тобой или с этими? — я чуть дёрнул подбородком в сторону прислушивающихся к нашему разговору клановых «эсбэшников». — Или ещё куда-то?

— Со мной, — уверенно заявил он. — Ты мой гость, Иван.

Краал лично сопроводил меня до гостевой комнаты, которая на время будет моей. До того момента, когда хозяева не попросят меня на выход. Хотя, назвать предоставленную мне жилплощадь просто комнатой — это преуменьшить действительность. Апартаменты? Пожалуй, да, если сделать скидку на местный колорит и менталитет. Здесь наличествовало две комнаты. Одна большая, в которой имелось тридцать квадратов с хвостиком при трёхметровых потолках. Вторая оказалась значительно меньше, может, двенадцать-четырнадцать. Она предназначалась для слуги и имела два выхода. Один вёл в мою спальню, второй в коридор. Связанный с другими, которыми пользовались слуги дворца. Также здесь была отдельная уборная и ванная комната. Подкачали окна, оказавшиеся очень высокими, примерно в две трети стены, но при этом крайне узкими и дополнительно закрытыми коваными решётками с двух сторон. Изнутри решётка имела петли и навесной замок.

«И сюда требования пожарной безопасности добрались, — мелькнула в моей голове мысль при виде этой картины. — Правда, только для внутренней части».

К слову сказать, замок был скорее замочком: небольшого размера и изящной формы. На фоне ажурной решётки он не выглядел чужеродной деталью, как если бы на его месте оказался амбарный.

Пол — тщательно подогнанные доски, отшлифованные и покрытые матовым покрытием. Может, краской, может, лаком, может, ещё каким-то покрытием, про которое я не в курсе. Стены оштукатурены светло-коричневой штукатуркой и почти все закрыты гобеленами от потолка до пола. Потолок белый с кучей лепнины. Последней так много, что на мой взгляд, отдаёт безвкусицей. Вдоль стен расставлены высокие подсвечники с толстыми беловатыми свечами. И те были новые, ещё ни разу не использованные.

А вот мебели здесь оказалось очень мало. Высокий, мне по грудь, комод с полудюжиной ящиков, покрытый резьбой, украшенный золотистыми гвоздиками, ручками, свитой в косичку проволокой и тонкими полосками из начищенного жёлтого металла. Может быть, это даже золото, а не латунь или бронза. Всё-таки, в этом мире данный драгоценный металл не имеет столь большой ценности, как в моём родном. Ещё была кровать, которой позавидовали бы сценаристы фильмов для взрослых. В первую очередь её размерам, которые были в районе три на два с половиной метра. Над ней имелся балдахин из полупрозрачной переливающейся перламутром ткани. Постельное бельё неожиданно оказалось пёстрым. Основным цветом у него был золотой, после него следовали белый и красный в равных пропорциях. И совсем чуть-чуть имелось изумрудного.

Последним представителем мебели в комнате являлся двустворчатый широкий шкаф высотой под потолок. Наверное, слуги приносят с собой лесенку, чтобы добраться до вещей на его самой верхней полке. Шкаф был украшен в той же манере, как и комод.

Ах да, чуть не забыл упомянуть ростовое овальное зеркало в массивной деревянной раме, опирающейся на три ножки.

Слуга, который провожал меня, ушёл сразу же, как я оказался в комнате. Но не успел я осмотреться, как дверь вновь открылась, впустив молодую женщину, практически девушку. Рост примерно метр семьдесят пять, включая небольшие толстые каблуки в несколько сантиметров высотой. Её тёмные, почти чёрные вьющиеся волосы опускались ниже лопаток и прикрывались сверху кружевным чепчиком. Длинная тёмно-синяя юбка из блестящего шёлка плотно утягивала тонкую талию широким поясом и опускалась на ладонь ниже колен. Под юбку была заправлена рубашка с очень коротким рукавом, небольшим стоячим воротником из плотных белых кружев и узким вырезом в зоне декольте. Узкий-то он узкий, но через него неплохо были виден верх упругих полушарий, плотно натягивающих ткань рубашки. По краю подола и рукавов шли белые кружева. Сразу после окончания выреза в зоне декольте начинался верхний край узкого и короткого фартука из тёмно-тёмно-красной плотной материи с кармашком в нижней части. К притягательной фигурке шла симпатичная мордашка.

— Господин, — поклонилась она, когда я взглянул на неё, — я Ройка. Направлена к вам господином управляющим, чтобы выполнять любые ваши пожелания.

— Зачем?

— Любой важный гость в этом доме получает прислугу. Я помогу вам найти нужную комнату, вещь или человека на территории имения. Принесу сообщение от кого-то или передам ваше кому-либо. Сообщу время обеда и ужина и помогу добраться до столовой залы. Покажу места, куда вам нельзя или опасно проходить, — принялась перечислять она.

— Всё?

— А также всё остальное, что вам будет угодно, — добавила она после моего вопроса и провела язычком по накрашенным алым пухлым губкам.

— Ясно, располагайся.

Девушка ещё раз поклонилась и юркнула в комнатку для слуг, а я отправился в ванную комнату. При беглом осмотре обратил внимание, что там стоит большая медная ванна с высокой гнутой спинкой, уже наполненная горячей прозрачной водой. На ближайшей стене на полках и крючочках расположилась необходимая для помывки утварь: мыло, мочалка, щётка на длинной ручке, ещё одна без ручки, но с ремешком под ладонь, несколько кусочков пористого камня и даже небольшой скребок.

Только я разделся и плюхнулся в воду, как дверь, ведущая в комнату, приоткрылась. На пороге появилась служанка.

— Господин, позвольте вам помочь, — сказала она.

«А почему бы и нет? Силой я её не тащил, в этом плане моя совесть спокойна. А там, глядишь, мне чего-то сладенького перепадёт», — проскочила в моей голове мысль, после чего я махнул рукой. — Хорошо, иди сюда.

Я выпрямился во весь рост в ванной, чувствуя, как струи воды побежали по коже вниз. Ройка вошла в помещение, быстро добралась до мыла и прочих мыльно-рыльных и рьяно взялась за дело. Очень быстро я оказался покрыт пеной с головы до ног.

«Какая заботливая», — хмыкнул я, когда служанка ловко протёрла лоб и виски от стекающей на лицо мыльной воды с волос. Когда она полезла ниже пояса, остановил её руку своей ладонью. — Здесь я сам.

— У вас сильное тело, господин. Вы отличный воин, как я слышала от господина Краала, когда он давал указания управляющему. Но на теле нет ни одного шрама, — с улыбкой произнесла она, когда вновь принялась водить мочалкой и щёткой по моему телу. — Наверное, у вас хорошая регенерация среди талантов.

— Ага, есть такая штука, не на что жаловаться, — подтвердил я.

В один из моментов очень захотелось слегка отпустить вожжи и дать Ройке то, чего она хотела. Уж слишком сильным оказалось возбуждение. Но я смог взять себя в руки. В первую очередь благодаря мысли о том, как же я буду выглядеть в глазах местных обитателей, если сразу нагну одну из служанок в интересную позу.

Лёгкая заминка случилась, когда я вылез из ванны, обтёрся полотенцем и взялся за одежду. Старая была пропахшая потом и грязная. Запасные комплекты с объекта древних были пыльными. От мысли, что придётся натягивать трофеи на чистое, выскобленное и оттёртое до скрипа тело, становилось резко неприятно, аж до мурашек по коже.

— Господин, я могу подобрать что-то для вас из запасных одежд господина Краала. К сожалению, это будут старые комплекты и по ширине они могут быть вам слегка малы. Но это только в качестве временной меры, пока ваша собственная будет стираться и сохнуть, — сказала Ройка. — Одежда не ношена. У господина Краала много запасных комплектов, которые он не надевал ни разу. Часть их потом отдают слугам, другие так и висят в шкафах.

Я представил, как буду выглядеть в обносках — пусть и не ношеных — хозяина дома и невольно скривился.

— Нет, не нужно, — я взял с крючка самое большое полотенце и обмотался им, после чего кивнул на грязные вещи. — Отправь, пожалуйста, в стирку. И попроси, чтобы её высушили поскорее. Ах да, и вот эту тоже, — я достал из инвентаря ещё один комплект трофейной одёжки.

— Всё будет сделано очень быстро, господин, — заверила меня девушка. Она быстро и аккуратно сложила в стопку вещи, сверху уложила сапоги и торопливо покинула ванную. Я направился за ней следом, шлёпая голыми ступнями по каменной влажной плитке.

Дойдя до кровати, я отдёрнул в сторону почти неощущаемую из-за своей тонкости и невесомости тюль балдахина и плюхнулся поверх покрывала, одновременно стянув с себя полотенце. Им же потом накрылся, укрыв часть торса и ноги до колен.

Оказалось, что с кровати балдахин казался — или на самом деле был таковым — прозрачнее. Отсюда я видел комнату чётче, яснее, чем казались мне подушки с покрывалом, глядя на них с порога.

«Прям тонировка, да и только», — хмыкнул я.

Спустя несколько минут неожиданно поймал себя на том, что ищу взглядом на стене телевизор, а правой рукой вожу по кровати в поисках дистанционного пульта. Вот это я расслабился после горячей ванны и женских умелых ручек с мочалкой в них! Этот момент помог собраться, и кое-что проанализировать в своих поступках. Например, как повёлся на ловкую уловку Ройки, когда заставила подтвердить, что у меня имеется высокая ступень Регенерации.

Вот тебе и прислуга от управляющего. Небось, он из тех, которых на Земле называют в шутках и мемах «товарищем майором». Что ж, это было ожидаемо. Вот только сам я полагал, что продолжится старый разговор-допрос с бородачом, может быть в более мягком русле, а не тонкая подводка ко мне «дознавателя» в юбке. Переключились, значит, на другой полюс. Вместо жёсткого давления перешли на ненавязчивое получение информации в процессе приятностей.

Что ж, предупреждён, значит, вооружён.

С одеждой Ройка управилась за час. Я даже толком не успел заскучать, как она пришла с квадратной корзинкой, в которой были аккуратно уложены мои вещи.

— Выйди, пожалуйста, — попросил я её. Отчего-то мне стало стыдно и неловко сверкать своими голыми причиндалами перед ней. Хотя час назад не было ни малейшего стеснения во время омовений.

Девушка изобразила головой поклон и скрылась в своей комнатке. Едва за ней закрылась дверь, я тут же стал быстро одеваться. Одежда была не просто прекрасно выстирана, но ещё и высушена и выглажена. Или это особенность древней ткани? Кажется, даже в моё время на Земле уже была создана материя, которая не мялась и восстанавливала свою гладкость.

Больше служанка на мои глаза не показывалась до самого вечера. Увидел я её лишь тогда, когда пришло время идти на ужин. Девушка стала моим провожатым в обеденную залу.

Честно признаюсь, что я волновался. Вспомнил всё виденное в кино и прочитанное в книгах о подобных мероприятиях в домах аристократов. И нет, не в том плане, что хотел вытащить из памяти про «вилку для морепродуктов, ложечку для костного мозга». Вспомнил ту неловкость персонажа с улицы за барским столом, которую показывали или выпячивали в своих произведениях их творцы. И когда увидел только Краала, то испытал огромное облегчение.

— Иван, подсаживайся поближе, сегодня тут только мы с тобой, — крикнул он мне, стоило только войти в залу.

Кстати Ройка в огромное помещение не вошла, остановившись рядом с порогом. То ли ей по статусу это было не положено, то ли она в самом деле из охранки и не хочет показываться на глаза своему хозяину в одежде прислуги.

Ухаживали за нами с парнем двое немолодых мужчин и столько же пареньков лет тринадцати-четырнадцати.

Как и опасался, передо мной оказалась целая батарея вилок, ложек, ножей, каких-то щипчиков и микроскребков.

— Я всем этим не умею пользоваться, — со вздохом сообщил я парню.

— Если честно, то я тоже, — широко улыбнулся он. — Но у нас тут правило: приносить блюда согласно тому, как лежат приборы слева направо. Как заменили одно, значит нужно брать следующую вилку или ложку.

— Понял, — кивнул я, однако в душе при этом совсем не успокоился.

В целом ужин прошёл хорошо. Я под конец полностью расслабился. Кстати, при смене блюд следил за Краалом и копировал все его движения: чем есть, как есть и что конкретно есть в том или ином в блюде.

Ещё я обратил внимание на лёгкую нервозность парня. Тот точно боялся предстоящего разговора с матерью. Только не могу понять отчего так? А с другой стороны — плевать. Мне бы свою награду получить, после чего махнуть ручкой, сказать «аривидерчи» и уйти в туман.

Сытый, чуть-чуть навеселе из-за выпитого вина и полностью расслабленный, я вернулся в свою комнату в сопровождении Ройки. Девушка около часа простояла под дверью в ожидании меня, пока мы с Краалом ужинали и болтали о том, о сём.

Ночью она пришла ко мне в кровать, чем совсем не удивила. Что-то такое я и ожидал после купания в ванне. Ну, и мыслишки о её «подсадности» сыграли свою роль.