Без Неба

Глава 7: «Последний Вздох»

Через два дня «Тихий Странник», подлатанный умелыми руками Арто и Греты, был готов к новому путешествию.

На этот раз мы летели на «Последний Вздох» – самую крупную базу в нашем секторе, место моего рождения, место, откуда двадцать лет назад моя семья бежала, спасаясь от предательства.

Чувства были смешанные: тревога, любопытство и глухая, застарелая боль воспоминаний, которые я старался похоронить как можно глубже.

Грета снарядила нас в дорогу основательно: дала карту глубин с отмеченным маршрутом, несколько дополнительных кислородных баллонов и контейнер с питательной пастой – не «Слизь Кракена», а что-то получше, собственного приготовления.

«На «Вздохе» все дороже», – пояснила она. – «И не светитесь там без нужды. База большая, народу много, но и «глаз» у нового барона, Гораса, хватает. Держитесь тени».

Горас.

Человек, предавший моего отца и захвативший власть.

Еще одна причина для беспокойства.

Мы снова летели втроем: я, Сарра и Арто.

Сарра выглядела чуть лучше, чем в прошлый раз. Поездка на «Сердце Пучины», несмотря на весь её ужас, кажется, немного отвлекла её от горя. Она даже пыталась снова учиться управлять кораблем под руководством Арто, но у неё по-прежнему плохо получалось.

После пары неудачных маневров, едва не приведших к столкновению с подводной скалой, она расстроилась и отказалась продолжать, снова замкнувшись в себе.

Я видел, как Арто неодобрительно качал головой.

На Дне умение управлять транспортом – путь к богатству.

Путь до «Последнего Вздоха» был дольше, чем до «Сердца Пучины».

Мы летели почти сутки, минуя рифы, каньоны и кладбища разрушенных баз – мрачные напоминания о тех, кому не повезло.

Арто вел корабль уверенно, почти не разговаривая, лишь изредка бросая короткие реплики о курсе или показаниях приборов.

Я сидел рядом, изучая карту и пытаясь выкинуть из головы непрошеные воспоминания о детстве – о роскошных коридорах верхних уровней, о строгом, но любящем отце, о беззаботных играх с маленькой Лирой…

Все это казалось сном, другой жизнью, не имеющей ничего общего с тем Громом, которым я стал.

* * *

«Последний Вздох» поражал своими размерами.

Это была не просто база, а настоящий подводный город, гигантская конструкция, напоминающая спиральную раковину моллюска, уходящую в глубину. Она была встроена в огромную подводную гору, и её многочисленные уровни, соединенные переходами и лифтами, светились сотнями огней.

В доках кипела жизнь: швартовались и отчаливали корабли разных размеров – от маленьких буровых суденышек до огромных торговых барж.

Воздух здесь, даже в доках, казался чище, чем на «Тихой Гавани», а люди выглядели… иначе. Увереннее, что ли.

Хотя и здесь чувствовалось напряжение, свойственное всем базам Дна.

Арто пристыковал «Странника» в одном из гостевых доков, оплатив стоянку через имплант.

«Здесь всё за кредиты», – пояснил он. – «Но кристаллы тоже берут, хоть и без особой охоты. Курс грабительский».

«Нам нужно найти атланта-изгоя», – сказал я, когда мы вышли из корабля. – «Грета говорила, он где-то здесь».

«Знаю», – кивнул Арто. – «Я помню его. Жил в старых технических туннелях, на нижних уровнях. Звали его… Кайрос, кажется. Но это было давно. Не факт, что он еще здесь. Или вообще жив».

«Нужно проверить», – твердо сказал я. – «Это наш единственный шанс».

«Тогда идем», – Арто повел нас через шумные, многолюдные коридоры базы.

Здесь было все: торговые лавки, мастерские, бары, даже какие-то подобия жилых кварталов, гораздо более обустроенных, чем трущобы «Тихой Гавани».

Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Охрана в форме с гербом барона – сжатый кулак – патрулировала улицы, но не так навязчиво, как люди Векса у нас.

Сарра шла рядом, с любопытством и опаской разглядывая незнакомую обстановку. Видно было, что такая большая и оживленная база производит на нее сильное впечатление после нашей тихой и захудалой «Гавани».

* * *

Мы спустились на несколько уровней ниже, в старые, полузаброшенные технические сектора.

Здесь было тише, темнее, пахло сыростью и запустением. Стены покрывала ржавчина, с потолка капала вода, а под ногами хлюпала грязь. Идеальное место для того, кто хочет спрятаться.

Арто уверенно вел нас по лабиринту коридоров, пока мы не вышли к неприметной металлической двери без всяких обозначений.

Он постучал – похоже какой-то условный ритм.

Через некоторое время дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось бледное, вытянутое лицо с большими ярко синими глазами без зрачков.

Атлант.

Он был высоким и невероятно худым, почти прозрачным. Кожа – мертвенно-бледная, с легким голубоватым отливом, покрытая сложным узором из тонких линий, светящихся слабым внутренним светом. Длинные белые волосы падали на плечи. На нем была простая темная одежда, похожая на комбинезон. На затылке, у основания черепа, виднелось темное клеймо-чип – знак изгоя.

Атлант молча оглядел нас своими странными глазами.

Похоже он узнал дядю и слегка кивнув, впустил нас внутрь.

Помещение оказалось небольшой, тускло освещенной мастерской или лабораторией.

Повсюду были разложены непонятные инструменты, кристаллы разных форм и размеров, детали каких-то сложных механизмов. В воздухе висел слабый запах озона и чего-то еще, незнакомого, слегка сладковатого.

Сам атлант двигался медленно, плавно, словно во сне. В его облике чувствовалась глубокая, всепоглощающая апатия.

«Кайрос», – сказал Арто. – «Это Гром. Ему нужна твоя помощь».

Атлант перевел на меня свой немигающий взгляд. «Помощь?» – его голос был тихим, мелодичным, но совершенно лишенным эмоций. – «Смертным всегда что-то нужно. Что на этот раз?»

Не затягивая, я достал оба кристалла и положил их на стол перед ним. Прозрачные кристаллы слабо засветились в тусклом свете лаборатории.

Кайрос наклонился, рассматривая их. Его бледные пальцы осторожно коснулись сначала одного, потом другого. На мгновение в его темных глазах мелькнул огонек интереса, но тут же погас.

«Любопытно», – произнес он так же апатично. – «Источник знаний… архаичный диалект. И деактиватор когнитивных ограничителей. Редкие вещи. Где ты их взял, смертный?»

«Нашел», – коротко ответил я. – «Ты можешь их установить?»

«Установить?» – Кайрос медленно выпрямился. – «Технически – да. Мои руки еще помнят, как это делается. Но зачем тебе это? Знания древнего языка бесполезны для тебя – ты не сможешь управлять артефактами, даже если поймешь их суть. А снятие ограничителей… Думаешь, это сделает тебя счастливее? Видеть всю грязь и безнадежность этого мира еще яснее? Глупо».

«Продай их мне. Я дам хорошую цену. Хватит, чтобы прожить остаток твоей короткой жизни безбедно на этой базе». – продолжил он и уставился на меня.

Продать? Я посмотрел на кристаллы, потом на Сарру, стоящую рядом.

Безбедная жизнь здесь, на Дне? Это не то, чего я хотел. Мне нужна была свобода. Мне нужно было спасти Лиру. А эти кристаллы… они могли быть единственным шансом.

«Они не продаются», – твердо сказал я. – «Мне нужно их установить. Оба».

Кайрос продолжал смотреть на меня изучающим взглядом.

«Упрямый смертный», – пробормотал он, наконец отворачиваясь. – «Ты не понимаешь, с чем играешь. Эти знания могут свести с ума. А свобода мысли… она может оказаться непосильной ношей в этом мире».

«Я готов рискнуть», – быстро ответил я.

«Хорошо. Твое право. Но установка модуля знаний… особенно такого древнего… требует специального оборудования. Устройства сопряжения нейроинтерфейсов. У меня его нет». – Изгой вздохнул – звук был похож на шелест сухого листа.

«Оборудования?», – удивленно переспросил я.

«Да. Небольшой прибор, похожий на обруч с кристаллическими излучателями. Когда-то он был у меня. Но его украли. Много лет назад». – чуть скривившись произнес Кайрос.