Без Неба

Глава 3: Находка

На следующее утро воздух на «Тихой Гавани» все еще пах гарью и тревогой.

Аварийные сирены давно замолчали, но напряжение никуда не делось. Люди передвигались по коридорам тише обычного, стараясь не встречаться взглядами.

Смерть Марка и последовавший за ней взрыв оставили на ржавой шкуре базы глубокий шрам.

Я собрал сумку с инструментами, добавив мощный фонарь и пару мотков страховочного троса. Официально я шел проверять повреждения вентиляционной системы в третьем секторе – Грета оформила мне рабочий допуск у Администратора, вернее, у того обрубка системы, что еще функционировал.

Неофициально – я шел искать ответы. Искать то, что так лихорадочно искали люди Векса среди обломков вчерашней катастрофы.

Вход в главный вентиляционный коллектор находился на техническом уровне, недалеко от генераторной.

Массивная гермодверь была приоткрыта – следы поспешных поисков вчерашней «спасательной» команды Векса. За ней начинался спуск во тьму – узкая, скользкая от вечной сырости лестница, уходящая в гулкое чрево базы. Воздух здесь был еще хуже, чем в жилых отсеках – тяжелый, застоявшийся, с отчетливым привкусом ржавчины и гниющих водорослей, которые умудрялись прорастать даже здесь.

Я включил фонарь.

Луч выхватил из темноты стены, покрытые толстым слоем грязи и слизи, переплетения труб разного диаметра и пучки кабелей, кое-где искрящие оголенными контактами. Это была изнанка базы, ее кровеносная система, давно забытая и заброшенная.

Обычные жители сюда не совались – слишком опасно. Лестницы могли обрушиться, трубы – лопнуть, выпуская ядовитый газ или кипяток. Настоящая «гнилая труба», как говорили на Дне.

Я спускался медленно, осторожно проверяя каждую ступеньку. Фонарь шарил по сторонам, выхватывая детали. Вот здесь, на площадке между пролетами, валялись окурки – Орлан или Рикс нервничали вчера.

А вот тут – свежие царапины на стене, словно кто-то пытался вскрыть одну из распределительных коробок. Искали.

Но что?

Место аварии находилось уровнем ниже. Обрушившийся модуль – здоровенный кусок металла – перегородил основной туннель, ведущий к шахтам. Обломки были разбросаны повсюду. Люди Векса вчера явно перевернули здесь все вверх дном, но делали это грубо, поспешно. Они искали что-то конкретное, не обращая внимания на детали.

Я начал методичный осмотр.

Проверял уцелевшие вентиляционные решетки, заглядывал в боковые ответвления, светил в темные ниши. Пыль стояла столбом, дышать было тяжело даже через респиратор.

В голове стучало: «Что ты ищешь, Гром? Иголку в стоге ржавого сена?»

Я пролез под одной из рухнувших балок, рискуя быть погребенным заживо, если конструкция решит сдвинуться еще хоть на сантиметр. Проклятое место. Именно здесь вчера нашли Марка. Я старался не смотреть на темное пятно на полу, но оно притягивало взгляд.

Что он здесь делал? Как он сюда попал?

Фонарь скользнул по стене, выхватывая небольшую вентиляционную решетку, ведущую в боковой канал, обслуживающий нижние уровни шахт.

Решетка была погнута, несколько прутьев выломаны.

Я посветил внутрь. Канал был узким, забитым пылью и мелким мусором. И там, в глубине, среди комков грязи и ржавых ошметков, что-то тускло блеснуло в свете фонаря. Что-то маленькое, с четкими гранями, явно искусственного происхождения. Оно лежало так, словно его туда небрежно бросили или оно упало само.

* * *

Сердце забилось чаще.

Я просунул руку в отверстие, стараясь не порезаться об острые края сломанной решетки. Пальцы нащупали холодный, гладкий предмет. Я осторожно извлек его и поднес к свету.

Это был кристалл. Точнее опять его половинка – брат близнец найденного на теле Марка.

Размером с ноготь большого пальца, идеально ограненный, прозрачный, с радужными переливами внутри. Он слабо светился собственным, мягким светом. Я никогда не видел ничего подобного.

Кристалл? В вентиляции?

Марк… Он мог его найти? Мог спрятать здесь, убегая от людей Векса?

А взрыв… он мог быть не случайным? Могли ли они устроить его, чтобы замести следы или чтобы самим обыскать это место под видом спасательных работ?

Варианты роились в голове, но ответов не было.

Я вытащил из внутреннего кармана найденный прежде осколок и положил их рядом, на ладони. Они начали подрагивать и внезапно притянулись к друг другу и слиплись.

Я крепко сжал получившийся кристалл в кулаке

Ладонь покалывало от его слабого тепла.

Что бы это ни было, оно было важно. Достаточно важно, чтобы из-за него погиб ребенок. Достаточно важно, чтобы Векс перевернул всю базу.

Нужно было выбираться отсюда.

И показать находку Грете.

Она единственная, кто мог хоть что-то об этом знать.

Я быстро осмотрелся – нет ли поблизости «глаз» Векса.

Вроде тихо.

Пора уходить.

Я спрятал кристалл в самый потаенный карман комбинезона и начал выбираться из-под завала, стараясь не шуметь.

Каждый скрип металла отдавался гулким эхом в тишине вентиляционного ада.

Я чувствовал себя крысой, укравшей кусок сыра из мышеловки, которая вот-вот захлопнется.

* * *

Я ворвался в мастерскую, тяжело дыша.

Грета оторвалась от работы, её единственный глаз внимательно меня оглядел.

«Тухляк» – буркнула она. – «Ну и смрад от тебя. Проветрись».

«Я кое-что нашел», – сказал я, понизив голос и оглядываясь по сторонам, хотя в мастерской, кроме нас, никого не было.

Я достал кристалл и положил его на верстак перед ней.

Грета наклонилась, её морщинистое лицо оказалось совсем близко к находке. Механический протез осторожно повернул кристалл, рассматривая его со всех сторон. Слабый свет артефакта отражался в её зрачке.

«Хм», – протянула она после долгой паузы. – «Любопытно».

«Что это?» – нетерпеливо спросил я.

«Модуль», – ответила Грета, выпрямляясь. – «К импланту. Но… странный. Я таких не видела».

Импланты.

Их ставили всем детям на Дне при рождении, прямо в запястье левой руки. Маленькие устройства, вживленные в нервную систему, – наш пропуск, наше удостоверение личности, средство связи и диагностики. Считалось, что извлечь их невозможно. Только отрубив руку.

На них можно было устанавливать дополнительные модули – кристаллы с информацией или навыками. Но такие кристаллы были редки и безумно дороги, Администраторы заказывали их с поверхности по особому запросу.

«Какой модуль?» – спросил я. – «Что он делает?»

«Без понятия», – Грета пожала плечами. – «Стандартные модули – навыки пилотирования, ремонта, медицины – выглядят иначе. И уж точно не светятся сами по себе. Этот… он другой. Похож на старую технологию. Возможно, атлантскую».

Атланты. Наши создатели. Наши тюремщики. Те, кто бросил нас здесь гнить.

«Атлантскую?» – переспросил я. – «Ты можешь его… установить? Проверить?»

Грета хмыкнула. «Ты думаешь, это так просто? Вставить кристалл в имплант – все равно что делать операцию на мозге ржавым гаечным ключом. Нужно специальное оборудование. И знания. У меня их нет. Мой модуль для работы с электроникой мне ставил один… специалист. Давно».

«Специалист?»

«Атлант-изгой», – уточнила Грета, и её голос стал тише. – «Они изредка приходят на Дно. Мутанты, отбросы их общества, те, кого вышвырнули с плавучих городов. Они знают технологии своих предков, но сами ими пользоваться не могут – чипы в голове не позволяют. Но устанавливать модули – это они умеют. Если найдешь такого и сможешь договориться».

Атлант-изгой. Я слышал о них легенды. Говорили, они скрываются на самых заброшенных базах, живут в тени, ненавидя и своих сородичей наверху, и нас, жителей Дна.

«Где его найти?»

«Тот, что ставил мне модуль, был с «Последнего Вздоха», – ответила Грета и внимательно посмотрела на меня. – «Ты знаешь эту базу. Не знаю, жив ли он еще. И захочет ли говорить с тобой. Они не любят чужаков».

«Последний Вздох»… База, где я родился. База, откуда бежал мой отец. Какая ирония.

* * *

«Значит, мне нужно на «Последний Вздох, срочно», – сказал я твердо.

Грета посмотрела на меня своим единственным глазом. «На чем ты туда поплывешь, умник? На дырявой бочке? Единственный корабль на этой базе – старая баржа Брига, да и та еле дышит. А Арто со своим корытом еще не вернулся. И неизвестно, когда вернется».

Она была права. Дядя Арто, мой дядя, единственный, кто знал мое прошлое, был в очередном рейсе на старом грузовом корабле, который принадлежал нам. Он мотался между базами, выполняя заказы и доставляя запчасти. Без него и его корабля мы были заперты на «Тихой Гавани».

Я снова посмотрел на кристалл, лежащий на верстаке.

Он манил своим таинственным светом, обещая ответы. Ответы, которые могли стоить жизни Марку. Ответы, которые могли стать ключом к моему собственному побегу. Но чтобы получить их, нужно было добраться до «Последнего Вздоха».

А сейчас это было невозможно. Я сжал кулаки. Опять стена. Опять тупик.

На Дне всегда так – только покажется выход, как он тут же захлопывается перед носом.

«Значит, будем ждать Арто», – сказал я глухо. – «А пока… пока нужно быть осторожным. Векс знает об этом кристалле. И он не остановится, пока не получит его».

Грета кивнула. «Спрячь его получше, Гром. И веди себя тихо. Не привлекай внимания. Иначе «засыпешься» так, что и костей не найдем».

Я взял кристалл. Он снова теплом отозвался в ладони. Пройдя к себе в модуль, я спрятал его в самый надежный тайник, который только смог придумать. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что Векс не доберется до меня раньше, чем вернется дядя Арто. Ожидание на Дне – это тоже пытка. Медленная, ржавая, как и все вокруг.