Без Неба

Глава 11: Обучение

Мы покинули «Тихую Гавань» под покровом предрассветной темноты.

Векс не обнаружил пропажу, все время так и провозившись со своими подручными на нижних этажах вентиляционных тоннелей. Наверняка он обнаружит пропажу устройства уже в ближайшее время и его ярость не будет знать границ. Вопрос был лишь в сроке.

У нас было немного времени, и нужно было использовать его с максимальной пользой. Арто вывел «Тихого Странника» из дока максимально тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания и мы двинулись в гости к Изгою.

Путь до «Последнего Вздоха» прошел без особых происшествий.

Я чувствовал себя странно. После установки деактиватора когнитивных ограничителей прошло уже несколько дней, и хотя я не ощущал каких-то резких изменений, мир вокруг начал восприниматься… иначе.

Цвета казались чуть ярче, звуки – отчетливее, а мысли – как будто чуть острее. Словно с глаз спала тонкая серая пелена, к которой я привык за всю жизнь.

Это могло быть и самообманом, но я начал замечать детали, на которые раньше не обращал внимания: сложный узор ржавчины на переборках корабля, едва уловимые изменения в интонациях Арто, выражение затаенной тревоги в глазах Сарры, даже когда она пыталась казаться спокойной.

А еще я заметил, что начал не просто рефлексировать о насущных проблемах. Мои мысли сместились в более широкую плоскость. Я начал думать Дне в целом. О системе, в которой мы жили.

Почему мы здесь? Почему потомки рабов и беженцев должны вечно гнить в этих подводных тюрьмах, пока Атланты наверху процветают? Почему они держат нас здесь, если мы им больше не нужны?

Администраторы, патрули, запрет на подъем выше ста метров… Все это – части огромного механизма контроля. Но зачем?

Неужели им просто нравится наблюдать за нашими страданиями и они получают от этого удовольствие?

Или есть другая причина, которую мы не видим, потому что наши мозги… или импланты… настроены не замечать её?

Или нас просто выкинули.

Эта идея появилась и захватила мой разум на весь остаток пути. Нас просто выбросили за ненадобностью, оставив нам те крохи, что являются для нас всем, а для Атлантов, не больше луж на полу.

* * *

Мы снова пристыковались к «Последнему Вздоху».

Огромная база жила своей бурной, многолюдной жизнью, не обращая внимания на наши мелкие проблемы. Мы быстро прошли через доки и снова спустились на нижние уровни, в запутанные технические коридоры, ведущие к убежищу Кайроса.

Атлант-изгой встретил нас с тем же апатичным равнодушием. Его лаборатория выглядела точно так же, как и в прошлый раз – полумрак, странные приборы, запах озона.

«Вернулся, человек?» – прошелестел он, даже не повернув головы.

Я молча положил на стол устройство сопряжения и горстку мелких кристаллов, которые нашел в ящике Векса.

Кайрос обернулся на шум, на мгновение его пылающие синевой глаза расширились.

Он увидел прибор.

Медленно подойдя, Атлант взял устройство в руки и провел пальцами по гладкой поверхности. В его обычно пустых глазах промелькнуло что-то похожее на… удовольствие?

«Ты сделал это», – констатировал он. – «Удивительно. Я не верил, что у тебя получится».

«Хорошо, человек. Я держу свое слово. Какой кристалл хочешь установить первым? Знания или… что там у тебя еще?» – Он перевел взгляд на меня.

Я указал на прозрачный, светящийся кристалл со словарем.

«Мудрый выбор. Хотя и опасный». – Кайрос кивнул. – «Тебе еще предстоит в этом убедиться».

Он взял кристалл и подключил его к устройству сопряжения.

Обруч засветился мягким голубым светом.

И вот я снова в кресле.

На этот раз процедура была иной. Кайрос надел мне на голову обруч, и я почувствовал легкое давление на виски. Затем он активировал устройство и мир вокруг исчез.

Перед глазами возник вихрь из света, символов, образов. Они были чужими, непонятными, но каким-то шестым чувством я понимал – это язык. Древний язык Атлантов. Символы складывались в слова, слова – во фразы, фразы – в потоки информации. Они не просто записывались в память, они вплетались в структуру моего сознания, становились его частью. Это было похоже на загрузку огромного архива прямо в мозг. Процесс был не болезненным, но изматывающим.

Когда все закончилось, и Кайрос снял с меня обруч, я чувствовал себя опустошенным, но… другим. Я посмотрел на символы, выгравированные на одном из приборов изгоя. Раньше они были для меня бессмысленными огоньками. Теперь я мог их прочесть.

«Анализатор спектральных аномалий. Модель 7».

Знание пришло само собой, я просто это видел.

«Работает», – выдохнул я.

«Разумеется», – равнодушно ответил Кайрос. – «Всегда работает. Вопрос лишь в том, как ты справишься с этим знанием».

Он посмотрел на горстку мелких кристаллов, которые я принес.

«Это стандартные модули. Ничего особенного. Вот, например, управление бурильными дроидами, основы пилотирования, протоколы диагностики… Хочешь их тоже установить?»

Сарра вздрогнула. Я задумался.

Умение управлять дроидами могло пригодиться. А пилотирование…

Сарре оно не давалось, а мне не помешает.

«Да», – сказал я. – «Установи мне управление дроидами. А пилотирование… установи Сарре».

Сарра еще раз вздрогнула и посмотрела на меня с удивлением и испугом.

«Мне? Зачем?»

«Пригодится», – коротко ответил я. – «Ты должна уметь управлять кораблем. На всякий случай».

Она хотела возразить, но Кайрос уже жестом пригласил ее в кресло. Она неохотно подчинилась.

Установка стандартных модулей прошла быстро, без использования обруча.

* * *

«Моя часть сделки выполнена», – сказал Кайрос, когда все было закончено. Он убрал устройство сопряжения в один из ящиков. – «Теперь уходите».

«Постой», – остановил я его. – «А остальные кристаллы Векса? Эти».

«Что они дают?». – я кивнул на оставшиеся на столе мелкие камни.

Кайрос лениво взглянул на них, потом на меня. «Диагностика электроники. Усиление сигнала импланта. Базовый ремонтный протокол. Мелочи. Бесполезные для меня, но могут пригодиться смертному механику вроде тебя».

«Я бы хотел их получить», – сказал я.

Кайрос вздохнул.

«Люди жадны. Хорошо. Но не бесплатно. Мне нужны компоненты для моего… проекта». – Он обвел рукой лабораторию. – «Редкие минералы. Энергоячейки старого образца. Нейроинтерфейсный кабель атлантского производства. На этой базе есть места, где их можно найти. Старые склады, заброшенные лаборатории. Но мне туда опасно соваться».

«Где их искать?»

Кайрос достал старый планшет, на экране которого появилась карта нижних уровней «Последнего Вздоха» с отмеченными точками.

«Здесь. Здесь. И вот здесь. Принесешь мне все, что нужно, – получишь остальные кристаллы». – указав произнес он и вопросительно посмотрел мне в лицо.

Это было похоже на квест, выданный скучающим божеством. Но выбора у меня не было. Новые навыки могли стать решающими в нашем противостоянии с Вексом. Да и исследовать заброшенные части такой огромной базы было… интересно.

Особенно теперь, когда я мог читать древние надписи.

«Мы сделаем это», – сказал я, согласившись.

Следующие несколько дней мы провели, лазая по самым темным и опасным закоулкам «Последнего Вздоха».

Старые склады действительно хранили немало интересного, хотя и были полность разграблены в открытых помещениях. Но у меня была отмычка для тех, что остальные открыть не смогли – словарь.

Заброшенные лаборатории выглядели жутко – повсюду следы каких-то обломков, разбитое оборудование, непонятные пятна на стенах.

Умение читать надписи на панелях и терминалах оказалось невероятно полезным. Я находил скрытые проходы, отключал системы сигнализации, идентифицировал нужные компоненты среди груд металлолома. Словно часть этого древнего, мертвого мира вдруг заговорила со мной на понятном языке.

Сарра держалась рядом, её страх перед неизвестностью боролся с новообретенной решимостью помочь мне.

А Дядя просто ушел на шатл, оставив всю грязную работу на нас.

К вечеру второго дня мы собрали все, что просил Кайрос. Редкие минералы нашлись на старом рудном складе, энергоячейки – в обесточенной генераторной, а кабель – в разрушенной лаборатории связи, где мне пришлось повозиться с отключением древней системы безопасности.

Мы вернулись к Кайросу усталые, грязные, но довольные. Атлант молча принял компоненты, проверил их и кивнул.

Он быстро установил мне оставшиеся кристаллы.

Я почувствовал, как знания о диагностике и ремонте вливаются в мой мозг, дополняя то, чему меня учили Грета и Арто. Усиление сигнала импланта сделало связь четче, а интерфейс – отзывчивее.

«Не забывай, человек», – сказал Кайрос, когда все было кончено. – «Знания, это всего лишь инструмент, а любой инструмент может обернуться против того, кто держит его в руках. Особенно если этот инструмент Атлантов».

Он отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

Мы покинули лабораторию изгоя.

Теперь у меня был словарь, снятые ограничители мышления и несколько полезных технических навыков. У Сарры – базовое умение управлять кораблем, которое, я надеялся, она все же освоит.

Мы стали чуть сильнее.

Но и Векс не был рядовым противником.