Без Неба

Глава 15: Поездка

«Тихий Странник» снова рассекал чернильную тьму океанских глубин. На этот раз мы летели не на «Последний Вздох», а обратно, на «Сердце Пучины». У Арто появился еще один срочный заказ оттуда – доставить какой-то редкий катализатор для их систем очистки воздуха. Грета настояла, чтобы мы снова летели втроем. «Лишние руки не помешают», – сказала она, но я подозревал, что она просто хочет, чтобы мы с Саррой снова были подальше от «Тихой Гавани» и от Векса.

Атмосфера на корабле была напряженной.

Сарра все еще дулась и почти не разговаривала с нами после провала с уроками пилотирования. Она сидела у иллюминатора, глядя на проплывающие мимо редкие огоньки глубоководных растений, и её лицо было замкнутым и несчастным.

Арто, как всегда, молча управлял кораблем, но я видел, как напряжены его плечи и как крепко он сжимает штурвал. Он явно беспокоился о ситуации на «Тихой Гавани» и о том, что нас ждет по возвращении.

Я же пытался разобраться в своих ощущениях.

Прошлый раз база «Сердце Пучины» оставила после себя гнетущее впечатление.

Фанатики, поклоняющиеся Администратору, жуткий ритуал «Танца Тьмы», немой мальчик с его таинственным кристаллом…

Все это дурно пахло. Благовониями. И тиной.

Что же нас ждет там на этот раз?

Ритуальное жертвоприношение?

Я слышал о таком от Греты.

Я поежился и попытался прикорнуть в углу.

Похоже получилось.

* * *

«Сердце Пучины» встретило нас той же стерильной чистотой и гнетущей атмосферой религиозного экстаза. Жители в серых робах двигались по коридорам бесшумно, с отрешенными лицами, словно сомнамбулы. Их глаза горели все тем же нездоровым огнем веры в «Дух Машины».

Жрец Арин принял у Арто контейнер с катализатором с благоговейным трепетом, словно это была священная реликвия. Он снова окинул меня своим цепким, изучающим взглядом.

«Администратор рад твоему возвращению, Носитель Искры», – сказал он торжественно. – «Он чувствует, что твой разум пробуждается. Путь к слиянию… он ближе, чем ты думаешь».

Носитель Искры?

Пробуждается разум?

Мне стало еще более не по себе.

Но жертву пока вроде не приносили.

Пока Арто улаживал формальности с оплатой и разгрузкой, я решил осмотреться.

Нужно было найти того немого мальчика. У меня были к нему вопросы. Почему он дал мне тот кристалл? Что он знает о нем?

И нужно было кого-то просить про курьера, не Арина же в лоб спрашивать об этом. Он явно с Вексом спелся.

Я пошел по коридорам, стараясь не привлекать внимания. База была небольшой, и я надеялся его встретить. Но мальчика нигде не было видно. Вместо него я наткнулся на кое-кого другого.

В одном из боковых отсеков, где жители базы занимались выращиванием каких-то светящихся грибов в гидропонных установках, я увидел знакомую фигуру.

Человек в серой робе стоял ко мне спиной, но я узнал его по сутулой осанке и нервным движениям.

Это был Бриг. Тот самый Бриг, который следил за мной по приказу Векса. Что он здесь делает?

На «Сердце Пучины»? В робе фанатика?

Я осторожно подошел ближе.

Бриг обернулся на звук моих шагов, и на его крысином лице отразился неподдельный ужас.

«Гром!» – прошептал он, пятясь назад. – «Ты… что ты здесь делаешь?»

«Я мог бы спросить тебя о том же, Бриг», – сказал я тихо, преграждая ему путь к отступлению. – «Что привело тебя в это… святое место? Решил приобщиться к «великому слиянию»?»

«Я… я сбежал!» – заикаясь, ответил Бриг, его глаза испуганно озирались. – «После того, как ты… ну… поговорил со мной. Я понял, что Векс меня прикончит, если я ничего не найду. Или если ты что-то со мной сделаешь. Я испугался! Отдал все что у меня было Коперу и тот закинул меня сюда сюда. Они… они приняли меня».

Сбежал?

Звучало не слишком убедительно.

Я огляделся, на проходящих вдали двух служителей.

«Они… они другие», – Бриг поежился. – «Странные. Но… здесь спокойно. Никто не кричит, не угрожает. Пока ты делаешь то, что говорят…»

«А что они говорят?»

«Молиться. Работать. Верить в Администратора. Ждать слияния». Бриг нервно оглянулся. «Но я не за этим сюда пришел, Гром! Честно! Я… я должен тебе кое-что рассказать!»

«Рассказать?» – я насторожился. – «О чем?»

«О Марке!» – выпалил он шепотом. – «О том, как он погиб! Я знаю! Я видел!»

Вот это поворот.

Я в растерянности смотрел на Брига.

* * *

Бриг замялся, снова испуганно огляделся по сторонам. «Только не здесь! Пойдем».

Он потащил меня в самый темный угол отсека, за стеллажи с грибами.

«Я… я тогда следил за тобой и девчонкой», – начал он торопливо, его голос дрожал. – «По приказу Векса. Он велел узнать, не найдете ли вы чего… необычного. Я видел, как вы вышли из шахты после смены. А потом… потом я увидел мальчишку. Марка. Он выскользнул из вентиляционной решетки недалеко от того места, где потом был взрыв. Он был напуган, озирался по сторонам.»

«А потом появился Векс», – продолжал Бриг, его голос упал до шепота. – «Он тоже его увидел. Он закричал на мальчишку, велел отдать какой-то словарь. Марк испугался еще больше и побежал. Векс – за ним. Я спрятался, боялся попасться под горячую руку».

«Что было дальше, Бриг?» – я схватил его за робу.

«Они… они побежали к тому вентиляционному модулю. Марк пытался залезть внутрь, видимо, хотел спрятаться. Векс схватил его за ногу. Мальчишка вырывался, кричал. А потом… потом он упал. Вниз, в шахту модуля.». – Бриг зажмурился. – «Векс посмотрел вниз. Потом выругался и начал осматривать все вокруг. Искал что-то видимо, но не нашел. Векс был в ярости. Он пнул решетку и ушел».

«А взрыв?» – спросил я, чувствуя, как холодеют руки.

«Взрыв… он был позже», – Бриг открыл глаза, в них стоял страх. – «Я думаю… я думаю, это Векс его устроил. Или его люди. Чтобы… ну… чтобы все выглядело как несчастный случай. Чтобы никто не стал копать глубже. Они же потом там все перерыли под видом спасательных работ!»

Значит, это было не просто преследование, не просто несчастный случай. Векс… он, возможно, не убил Марка своими руками, но он стал причиной его смерти. И он пытался это скрыть. Устроил взрыв, подвергнув опасности всю базу, только чтобы замести следы и найти свой проклятый кристалл.

Ярость начала захлестывать меня, но внезапно отхлынула.

«Ты видел как Векс устроил взрыв?» – спросил я.

«Нет!» – взмолился он. – «Векс бы меня убил, если бы узнал, что я видел! Я испугался и сбежал!».

«А теперь решил рассказать?» – я надавил.

«Я… я не могу с этим жить, Гром!» – Бриг почти плакал. – «Этот мальчишка… он мне снится! И эти… эти фанатики здесь… они тоже пугают карами за грехи наши!»

Я смотрел на это дрожащее, жалкое существо. Он был трусом, падальщиком, но он был свидетелем.

Единственным свидетелем преступления Векса.

Или чрезвычайного совпадения невероятных обстоятельств.

* * *

Мы вернулись на «Тихий Странник».

Я ничего не сказал Арто и Сарре о встрече с Бригом. Пока не время. Нужно было все обдумать.

Признание Брига внесло новую сумятицу в мое понимание произошедшего.

Теперь у меня было не просто подозрение, а свидетельство. Только вот непонятно чего.

Месть. Холодная, расчетливая месть, о которой говорила Грета. Она казалась теперь единственно верным путем. Разоблачить Векса перед всей базой. Показать им его истинное лицо. Лицо убийцы и безумца.

Но как? Люди не поверили мне, когда я пытался предупредить их о дроидах. Поверят ли они Бригу? Трусу и информатору? Или Векс просто убьет его раньше, чем он успеет открыть рот?

А «Сердце Пучины»? Что происходит на этой базе? Кто такой Жрец Арин? И почему немой мальчик дал мне кристалл? И что за «великое слияние», о котором они все твердят? Вопросы множились, а ответы ускользали.

Снятые ограничители мышления делали картину мира сложнее, многограннее, но и страшнее. Я видел связи там, где раньше видел хаос. Видел опасность там, где раньше видел лишь рутину. Мир Дна оказался не просто тюрьмой. Это была сложная система, полная скрытых течений, тайных игр и неведомых угроз. И я, кажется, только начал погружаться в её самые темные глубины.

Мы летели обратно на «Тихую Гавань». Впереди было противостояние с Вексом. И нужно было решить, как действовать. Убить его? Разоблачить? Или… был какой-то другой путь? Путь, который не приведет к еще большей крови и разрушениям? Я не знал. Но чувствовал – решение нужно принимать быстро. Время работало против нас.