Бета-тестеры. Дополнительное издание

Часть 26. Воины теней. Страна Драконов

Штаб бета-тестеров. 6 марта. 10:03 реального времени.

— Ребята! Ни за что не угадаете! — едва не выбив с ноги многострадальную дверь, завопила Внучка.

— Ещё одна сестра? — убито поинтересовался терзавший сломавшийся тетрис Ксенобайт. Минус фыркнула где-то возле его колена, то ли медитируя, то ли засыпая сидя.

— Круче! — Внучка чуть не сорвалась на ультразвук, и Минус снова фыркнула, но теперь уже почти обиженно. — Угадайте, что выпустили Вирт-Дрим?! И что есть у меня за месяц до официального выпуска?!

— Да быть того не может… — выдохнул подоспевший на Внучкины вопли Мак-Мэд.

— Ага! Он самый! Ремейк очередной «Кредо ассасина»! Три года с лишним прошло уж и теперь! .. Они снова в вирте!! А-а-а!!!

— Молодежь… — покачал головой Дед Банзай, не разделявший радости Внучки и взвывших от восторга парней. — Всё бы вам только по крышам скакать. Ветер один в голове.

— Зря вы так, Банзай, — заспорила слегка оглушённая Минус. — Между прочим, если бы не AC, я бы ни в жизнь Плюс не заставила историю учить. А так зубрила, как миленькая.

— Так это твоя заслуга, что и Внучка на этой игре сидит, — неодобрительно дёрнул ус старый тестер. — Да-а… Какая хоть выходит-то?

— То ли Британия, то ли Египет… — попыталась вспомнить Минус.

— Вот и нет! — Внучка высунула язык. — Должна была выйти Британия, да, но в последний момент Дримовцы передумали и решили приурочить выход игры к юбилею. Правда, всё равно опоздали немного… Ну и фиг с ним!

— Что за игра-то?! — не выдержали Мак-Мэд и Ксенобайт.

— Да Хроники же! — затанцевала Внучка, потрясая коробкой. — Но там трилогию чуток переделали, все части в одну слили, потом получившуюся кашу попытались разделить обратно, но, не смогли, обозвали «по мотивам» и выпустят через месяц… А-а-а!!! Где Мелисска?! Где Махмуд?! У меня есть диск, а мы всё ещё не играем, ребята, как так-то?!

— Всё равно ещё запускать. — Мак-Мэд ловко выхватил у Внучки драгоценный диск и перебросил Ксенобайту, хищно осмотревшему коробку и вставившему цветной кружок в дисковод. — Ксен, что там?

— Четыре минуты и можно заходить, — через секунды отчитался тот. — Пока нет никого, я текстуры ещё посмотреть успею. Э, а ты куда? — заметил программист вознамерившуюся под шумок слинять Минус.

— А что мне здесь делать? — пожала плечами та. — В игре только мешаться буду, вне игры торчать, вас ждать — так это не на один час, не на десять и даже, может, не на сотню. А у меня ещё дела есть, кроме как смотреть, как вы в костюмах пыхтите.

— Вредина, — фыркнула Внучка и крутнулась на стуле возле вспомогательного монитора. — Ну и катись! А мы всю игру без тебя пройдём!

— Сейчас зарыдаю, — скептически качнула головой старшая. — Ладно, всем пока, удачи с игрой. Махмуд, привет-пока, «Кредо ассасина» вышла.

— Эй! — оскорблённо взвыла Внучка, лишённая возможности первой рассказать пришедшему ходоку сногсшибательную новость, но сестра уже выскользнула за дверь.

— По педалям, граждане-товарищи. — Ксенобайт пакостненько щурился, что ничего хорошего никогда не сулило, но воодушевлённые выходом любимой игрушки тестеры ничего не заметили. — Итак, как мы все знаем, есть три режима прохождения. Мелисса, берёшь на себя максимальный стелс: не убивать, прятаться, не привлекать внмания. Машина один. Банзай, с четвёртой машины ведёшь Мелиссу. Мак, ты в режиме ассасина: убивать быстро, скрытно, трупы прятать, на глаза, опять же, не попадаться. Машина два. После каждого уровня переношу тебя на слот Мелиссы, чтобы ты получал максимум улучшений. Ты идёшь с отставанием на половину уровня от Мелиссы, если нужна помощь — тебя координирую я. Махмуд, пойдёшь боем. Отставание на полуровня от Мак-Мэда. Инструкции по слоту те же, машина три, мочи их всех. Координатор тебе вряд ли понадобится, но если что… Внучка, я запустил резерв. Машина шесть, открывай всех троих одновременно. Приоритет съёмки на машину один, параллельно координируешь Махмуда. Мелисса идёт на уровень впереди, так что сложные точки пройдут они с Банзаем.

Виртуальная реальность игры «Assassin's Creed Chronicles». 6 марта. 10:18 реального времени.

— А чего это оно… Того? — обалдело присмотрелась Внучка, ожидавшая после заставки с описанием вековой борьбы ассасинов и тамплиеров увидеть привычную локацию первой части «Хроник», начинающейся в аккуратном саду камней, или, на крайний случай, хоть что-то, отдалённо напоминающее Китай, а не…

— Если это гигантское болото — нормальная стартовая локация, то я — товарищ Ленин, — мрачно буркнул Махмуд, за неимением пока дел наблюдавший за пионером-Мелиссой.

— Народ, вы чего, с Вирт-Дримом в первый раз встретились, что ли? — фыркнула Мелисса. — Лично меня куда больше напрягают акварели. Голова от них немного кружи… А-а-а!

— А-а-а! — завизжала и Внучка, когда из воды взметнулись огромные челюсти, захлопнувшиеся вокруг Мелиссы.

— Большая рисовая змея, пятьдесят здоровья, от пяти до тридцати атака, — оповестил Банзай.

Сверкнул четырежды меч, и огромная змеюка осталась лежать с разрубленной головой. Мелисса, брезгливо кривясь, отшагнула подальше на относительно чистое место, держа клинок наготове.

— Давайте в город, чего стоим? — нервно скомандовала она. — Эта дрянь мне одним укусом две трети здоровья сожрала, а мало ли, сколько их здесь ползает…

— Много ползает, — ехидно прокомментировал Банзай. — Вон, видишь, рис заколыхался? Это снова такая зверушка.

Девушка поспешно огляделась и торопливо побежала, увязая в иле, через рисовые плантации к виднеющимся вдалеке пагодам.

Начало заставки в точности повторяло начало заставки из оригинальной первой части трилогии, так что компания, знакомая с заставкой, сочла информацию не стоящей внимания. Но кое-что всё же изменилось, и Вирт-Дримовцы, видимо, желая поиздеваться над самоуверенными фанатами, замаскировали изменения, оставив в самом начале оригинальные картинки и озвучку, и сменив лишь текст пояснений под картинками. На текст особого внимания никто и никогда не обращал, так что неудивительно, что не заметили изменений и тестеры. И из-за этого изменения игры оказались для них весьма неожиданными.

Чтобы окончательно проучить игнорирующих заставки, над которыми так долго мучились художники и дизайнеры, игроков, «Вирт-Дрим» уничтожили свиток заданий. Понять, что требовалось сделать на уровне, можно было, лишь посмотрев-таки полагающуюся заставку с воспоминаниями в самом начале уровня, порывшись в доступных свитках и сделав напрашивавшиеся сами собой умозаключения. Разумеется, воспоминания смотреть никто не стал, и Мелисса минут пять пыталась понять, куда же делся свиток с заданиями.

— Вот уроды, — покачал головой Махмуд, сообразив, как их провели. — А если б Мак не догадался, сколько ещё мы бы тут шатались?

— Долго, — вздохнула Мелисса. — Ладно, перегружаюсь. Внучка, врубай камеру. Мало ли что.

— Кто вообще теряет ключ в таком болоте? — бурчала через полчаса скучающая Внучка, пока Мелисса прочёсывала пальцами склизкое илистое дно. — Да он за столько лет уже давно или в кусок ржавчины превратился, или я не знаю что.

— А Внучка права, — задумалась Мелисса, уже на автомате приканчивая мелкую, но ядовитую змею, вознамерившуюся цапнуть её за палец. — За семь лет ключ должен был как минимум покрыться слоем ила. А если вспомнить, что тут вообще-то плантация, то его наверняка уже давно кто-то нашёл.

— И кто его нашёл? Горожанин? — Махмуд, которого вовсе не прельщала перспектива перерывать руками грязь, воинственно выпрямился. — Так морду набить и отобрать!

— Если бы ключ нашёл горожанин, стартовой локацией был бы город, — рассудительно заметил Дед Банзай.

— А его не нашли… — задумался Ксенобайт. — Внучка, заставку снова! С того места, где рассказывается про ключ. Вот, видите! — указал программист на картинку, где Шао Цзюнь, скрывая лицо капюшоном, бежала из города.

— Ох ты ж… — Махмуд мрачно покачал головой, выражая общее мнение всей команды.

На заднем плане картинки заветный ключик болтался на гребне рисовой змеи.

— Сдаётся мне, други, что эта зверушка и есть наш первый босс, — вздохнул Банзай. — Вон, смотрите, рядом с какой она корягой. Аккурат та, возле которой копошимся. Если так, то она обычной змеи раз в десять больше, а значит, пока к ней и соваться-то не стоит. Валим-ка обратно в город да соображаем, кто или что помочь сможет.

— Не игра, а шизофрения какая-то, — убито заявила Мелисса. — В город, на плантации, снова в город, снова на плантации… Тьфу! Я с местной живности только два уровня подняла, а здоровье почти на нуле. И рядом ни одной аптечки. Это же нечестно!

— Нечестно? — хмыкнул Мак-Мэд. — Драхму помнишь, да? Не побродить ли по плантациям, други?

— Мак, за машину. Если ты тоже зайдёшь в игру и пойдёшь в другую сторону, прочешем большую территорию за более краткий срок, — логично заключил Ксенобайт.

— Где плантации, там и деревня, а где деревня, там местные жители, работа и, разумеется, сплетни, — задумчиво предположил Банзай.

При слове сплетни Внучка и Мелисса моментально навострили уши.

— Ищем, — скомандовала Мелисса. — Ищем всё. Ключ, змею, деревню, работу, сплетни. Кто первый найдёт, тот и молодец.

— Нашли! — радостно завопила Внучка через несколько минут.

— Что нашли?! — вскинулась Мелисса.

— Деревню Мак с Ксеном нашли! — девчушка размахивала руками, чего специалистка, будучи в вирт-шлеме, видеть, конечно, не могла, но отлично представляла, зная привычки шебутной корреспондентки. — И сплетни тоже. Вон тот дедок явно что-то рассказать хочет!

К Мак-Мэду и впрямь спешно ковылял старый китаец, опиравшийся на кривой посох.

— Внучка! — воскликнул он, весьма озадачив Внучку, и сунулся обнимать парня.

— Номер… — фыркнул Мак-Мэд, сообразив, что к чему. — С другой стороны, эта игра уже изрядно подлянок выкинула, так что всё относительно предсказуемо.

— Это что, я — Шао Цзюнь, да? — убито спросил Махмуд.

— А чего ты недоволен-то? — не поняла Внучка.

— Клинок в ботинке и катана, — буркнул в ответ ходок. — Вот почему не нормальный меч, не секира? Не алебарда, на худой конец? Даже щит, насколько я помню, взять нельзя.

— Не слушай его, на самом деле Махмудыч просто недоволен, потому что как-то не особо похож на китаянку-ассасина, — ехидно предположил Мак-Мэд. — Ладно, не злись, правда, что такого? Лучше послушай, что там гражданин пенсионер говорит, а то снова будешь заставку слушать или наугад тыкаться.

— Он говорит, что местных ассасинов поубивали, Братство больше не существует. Но парочка десятков способных воинов, имеющих зуб на тамплиеров, в деревне есть, их нужно только обучить. Короче, всё как обычно, — вздохнула Мелисса через некоторое время. — Эй, дедуля, а про рисовых змей ты мне ничего сказать не хочешь?

Узкоглазый пенсионер оживился и рьяно закивал, когда Мак-Мэд повторил вопрос специалистки, тут же обрушивая новый поток информации. Выяснилось, что рисовые змеи — та ещё пакость, и старейшины деревни готовы заплатить немалую сумму за их полное истребление, за ядовитые клыки также можно получить несколько юаней.

— Стандартная схема, квесты для раскачки, — вздохнул Ксенобайт. — Ладно, тогда Мелисса, Внучку в охапку и за интересными подробностями новой легенды, проверьте, можно ли связаться с местным подпольем, ты это любишь; Банзай, прими Мака, вы прочёсываете карту. Махмудыч, наблюдай, ищи, с кем подраться. А я пойду кофейку тяпну, что-то у меня голова от такой графики разболелась. Ну что, боевая задача всем ясна? Разбежались, шпана!

Штаб бета-тестеров. 6 марта. 21:40 реального времени.

— Ну, как дела? — устало поинтересовался Махмуд, стягивая шлем одновременно с Мак-Мэдом. Оба ходока выступали в роли наставников и тренеров новых ассасинов, честно выполняя поставленную игрой задачу. Мелисса предпочла отлынивать от прямых обязанностей восстановления Братства и носилась по дополнительным квестам.

— Не так продуктивно, как хотелось бы, но дело идёт, — кивнул Банзай. — Китай подходит к концу, мы с Мелиссой наткнулись на десяток тайников с оружием, забегите к ним как-нибудь.

— Мы с Ксеном тоже откопали заначку, правда, довольно бесполезную. Какую-то цацку, то ли изумруд, то ли малахит. Может, нефрит, я как-то не обратил внимания. Стоит сорок монет, но он отказывается его продавать и грозит выкинуть меня на первый уровень, если я это сделаю. Ну и чёрт с ним…

— Меньше трёх уровней за день. Сдаём позиции, ребята… — вздохнула Внучка, полумёртвой тушкой раскинувшаяся на диване.

В душе лилась вода и, судя по всему, плескалась Мелисса. Ксенобайт в подозрительно хорошем настроении полулежал в кресле с ноутбуком. Мак-Мэд заметил необычный настрой программиста и хотел было позвать Махмуда, но ходок уже утопал за пивом. Вздохнув, снайпер решился колоть коллегу в одиночку.

— Ну и что ж за клад ты нашёл, — вкрадчиво уточнил он, подкатываясь на стуле к хмыкнувшему Ксенобайту.

— Мы нашли, — в тон Мак-Мэду отозвался тот, — причём, по словам нашего всезнающего игрока, бесполезный.

— Выкладывай, — потёр руки снайпер, отлично знавший, что таким елейным голоском напарник говорит о чужом мнении, лишь когда оно в корне неверно.

— Ты когда-нибудь слышал о нефритовом ожерелье «Глаз Дракона»? — загадочно прищурился Ксенобайт.

— Это которое из музея спёрли два года назад, взломав систему безопасности нового поколения и обесточив здание? — щёлкнул пальцами Мак-Мэд.

Ксенобайт убито вздохнул.

— Я один про это не слышал? — недовольно скривился он. — Да, это оно. Что ты о нём знаешь?

— Его стащили и до сих пор не нашли. Конец, — пожал плечами ходок. — А в чём дело-то?

— Древние китайцы верили, что «Глаз Дракона» усиливает работу чакры сердца и дарует силу, о которой люди не могут и мечтать, — хмыкнул программист. — Неплохо, правда?

— И правда похоже на глаз, — признал Мак-Мэд, глядя на открытое изображение круглого зелёного камня с алой прожилкой в центре, запертого в витрине. — Так, стоп! Если ты не слышал про «Глаз Дракона», то как? .. — Посмотрев на вкладку, он покачал головой. — Ладно, это выход: энциклопедическими познаниями о древних цивилизациях ты не отличался никогда, тут и помощи попросить не грех. Но кого нам славить за то, что ты не продал блестяшку сразу, как я и хотел?

— Меня, разумеется, и моё невероятное чутьё, — ухмыльнулся программист. — Я с самого начала был уверен, что слухи об игре верны и в неё всё-таки впихнули магию. Вот и искал её, пока вы все занимались своими делами. Полистал свитки с легендами, посмотрел личные дневники. Есть в игре маги, но они все целители, и притом очень слабые. Я заинтересовался, конечно: лечебный скилл никогда не лишний, но был уверен, что есть что-то ещё. Ты знаешь, что «Глаз Дракона» был в тайнике, ты по водопаду сплавился, чтобы его достать! Это обязано было быть что-то невероятно полезное — это раз. Не могла штуковина, доставшаяся с таким трудом, просто уйти за сорок монет — это два. В общем, я её покрутил так и эдак, а потом — вот.

— Запросил консультацию знатока, скорее всего, даже не объяснив, на кой-тебе инфа, — кивнул Мак-Мэд. — Ну, она же в курсе, что мы проходим, наверняка поняла, что к чему.

— Я рассказал ей про камень, она была в шоке, когда поняла, что я не в курсе, что это, и уткнула меня в новости двухлетней давности. Пока я их читал, подогнала музейную характеристику ожерелья и пару страниц истории Древнего Китая. Интересное чтиво, скажу я тебе, императоры были далеко не идиотами. Я даже увлёкся, порыскал ещё. Ты знал, что в Великую Китайскую стену заживо замуровывали людей, потому что верили, что их души удержат её от разрушения?

— Я мог бы жить без этой информации, — скривился снайпер. — Вот не мог ты про терракотовых воинов почитать, с искусством познакомиться? ..

— Каждый из них уникален, — покивал программист, — и вырезан с живого человека. Кстати, прототипов этих статуй потом убили, чтобы скрыть, что резчик не сам придумал эти лица.

— Мда, — вздохнул Мак-Мэд. Его коллега всегда отличался весьма специфичными интересами.

Виртуальная реальность игры «Assassin's Creed Chronicles». 7 марта. 09:05 реального времени.

— И когда ты собираешься им рассказать, что ассасин может кастануть что-нибудь? — уточнил Мак-Мэд, навестивший нервно щёлкавшего пальцами Ксенобайта, сидевшего за машиной Мак-Мэда.

— Когда можно будет уже кастануть что-нибудь! — рявкнул тот. — Посмотри сам! — программист выдохнул, закрыл глаза и уселся в позу лотоса. Две минуты и закушенную губу спустя вокруг камня, висевшего у него на шее, начало собираться тусклое зелёное свечение, рассеявшееся, стоило ему приоткрыть один глаз.

— Мрак, — ошарашенно признал снайпер. — А что так?

— Посмотри на характеристики, — буркнул Ксенобайт, перекидав напарнику шлем.

— На какие? О! — Как только амулет попал парню в руки, в графе скиллов высветилась строка «магия», в которой, как и в любом непрокачанном скилле, сиротливо стояла единичка. «Глаз Дракона» обозначился в экипировке как «усилитель магии *1.2к». — То есть, он практически не усиливает, — понял снайпер.

— Без прокачки — нет, а на его доработку до мало-мальски приличного уровня средств не хватит, даже если всё, имеющееся сейчас, вложить. Остаётся только качать скилл. А что прокачаешь, если не можешь нормально колдовать?

— Ты не можешь пользоваться магией, пока не прокачаешь скилл, и не можешь прокачать скилл, пока не сможешь пользоваться магией. Пат, — покачал головой Мак-Мэд. — Есть смысл качать? Сказать нашим?

— Не говори пока остальным, — попросил Ксенобайт. — Если не сможем раскачаться до завтра, то просто скажу, что такая возможность есть.

— А если сможем? — осторожно уточнил ходок.

— Шарахнем чем-нибудь эффектным, когда Махмуд в очередной раз заорёт, что чар только и может, что шастать от тени к тени, — ухмыльнулся программист.

Мак-Мэд покачал головой. При такой мотивации надеяться, что Ксенобайт отступит, не приходилось.

Виртуальная реальность игры «Assassin's Creed Chronicles». 7 марта. 12:41 реального времени.

И стояли они, непобедимые воины, возродившие Братство. И печать скорбной решимости была на их лицах. И отважные сердца их жаждали возмездия…

— Банзай, выруби заставку, — поморщился Ксенобайт, — мне от этого голоса тошно аж становится. Какой-то он… Как знакомый, что ли?

— Может, этот парень ещё какую-то игру озвучивал, — пожала плечами Мелисса.

— Нет, — заспорил Махмуд, — и правда голос знакомый, но не из игры…

— У вас паранойя, ребята, — покачала головой Внучка, — я впервые такой слышу. Да и мало ли голосов похожих? Так, не отвлекаемся. Спорим, после мести будет Индия?

— Чего тут спорить, и так понятно, — фыркнула Мелисса. — У нас какое задание было? Восстановить Братство и отомстить. Братство восстановили? Восстановили. Месть вот-вот начнётся. Что тут ещё делать-то?

— Поехали, — скомандовал Банзай. Мелисса, Мак-Мэд и Махмуд, решившие напасть на поледний уровень части вместе, ринулись в бой.

Штаб бета-тестеров. 7 марта. 13:02 реального времени.

— Что-то вы, ребятки, совсем обленились. Ну, что с первого раза не вышло, это понятно, это приемлемо, для того перед началом и засэйвились. Но восемь раз подряд всем на одном месте полечь… — Банзай качал головой, пока тестеры с тихими стонами мучились после очередного посмертного коктейля адским сушняком и головной болью.

— Воды, — простонала Внучка, переживавшая одновременно за всех троих и за себя и крутившаяся на стуле так, словно это могло помочь Мелиссе проткнуть врага катаной, Мак-Мэду прыгнуть, а Махмуду блокировать одновременно три арбалетных стрелы.

— Шампанского, — буркнул Ксенобайт. — Этот план ни к чёрту. Уже после второго раза было понятно, что в лоб проблему не решить. Чего вы снова-то туда полезли?

— А есть идеи получше? — фыркнула Мелисса.

— Пока нет, — признался программист. — Но это дело времени. Как насчёт перерыва?

— Расходимся и думаем, как не полечь снова, — постановил Банзай. — Через полчаса общий сбор.

— Через час, дед, — мрачно покачал головой Махмуд. — Мак, у нас пиво осталось? Отлично!

— Тебе что, трудоголизм покоя не даёт? — тихо хмыкнул Мак-Мэд, увидев, что Ксенобайт скопировал его слот и собирается вновь возвращаться в игру. Всё то время, что Мак-Мэд переводил дух между квестами, программист залезал в игру и пытался раскачать недосягаемую, но так нежно любимую магию. Особой пользы его попытки пока не приносили, но Ксенобайт всё же продолжал своё занятие уже из чистого упрямства. Ну, и показать как можно больше вариантов решения одной задачи было только плюсом к статье об игре.

— Не трудоголизм, но что-то наподобие, — признался Ксен. — Понимаешь, в чём дело: я хочу скилл подкачать, амулет усилил до тройки, но от этого не особо легче, скажу я тебе. Вся проблема в том, что ничего не видно, когда начинаю сооружать что-то помощнее. Чёрный экран врубается. Я начинаю нервничать, и пульс частит. А раз пульс частит, то ничего не кастуется, у этих грёбаных китайцев же всё на медитации!

— Мда, дела, — вздохнул лучник. — Слушай, Ксен, может, тебе валерьяночки попить? Вдруг поможет. Правда, она у нас кончилась.

— О, у меня есть личный курьер, — хмыкнул программист, лениво вытаскивая телефон и набирая SMS. — И как раз время обеда. Пусть заодно поесть притащит.

Штаб бета-тестеров. 7 марта. 13:46 реального времени.

— Оу, да что у вас дверь так скрипит-то? — Минус просочилась в квартиру и удивлённо осмотрелась. — Эй, а где остальная половина?

— Внучка с Мелиссой в загуле, Махмудыч в запое, — Мак-Мэд с интересом взглянул на пакеты. — А это? ..

— Курица будет. Рано или поздно.

— По-китайски? — требовательно уточнил Ксенобайт.

— Да хоть по-новозеландски. Написала, что сделаю, значит, сделаю, — буркнула девушка, порылась в пакете и протянула программисту пузырёк. — Держи свою валерьянку.

— Даже не спросишь, зачем она мне? — через некоторое время уточнил тот.

— Просил, значит, надо, — пожала плечами Минус. — Захочешь рассказать — сам расскажешь. Вы Китай прошли, я так понимаю, раз тебя на китайскую кухню потянуло?

— Нет, последний рывок остался, — признался Мак-Мэд. — Мы тут новый план как раз придумываем, а валерьянка, быть может, поможет нам обзавестись козырем в рукаве.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнула девушка. — Ладно, дело ваше. Где-то через час обед будет, закончите?

— Чёрт его знает.

— Пойдёт.

Минус скрылась на кухне, и Ксенобайт вскрыл валерьянку.

— Погнали, — вздохнул он.

— В чём суть? — вполголоса уточнила Минус через двадцать минут, кивнув на зависшего в позе лотоса программиста.

— Пока его пульс медленный, он может создавать боевые заклинания, — так же тихо ответил ей Мак-Мэд. — При создании заклинания включается чёрный экран, и его персонаж, а соответственно и он, ничего не видит. Он бесится, потому что не видит, куда целится, пульс снова скачет, и всё, что он успел накастовать, рассеивается.

— И он напился валерьянки, чтобы этого избежать, — поняла девушка. — И как, действует?

— Сама смотри, — показал ходок. — Это в разы лучше, чем было.

— Я так и думала, — довольно ухмыльнулась Минус, увидев «Глаз Дракона». — Банзай, вы слышали про взлом системы безопасности нового поколения два года назад?

— Взломали музей, — подтвердил Банзай.

— Вот, значит, не я одна считаю, что это нереально было не заметить.

— Так во всех газетах ведь писали, на всех новостных сайтах только это и было, КПОТ землю носом рыли. Все, у кого был мало-мальски мощный кластер, молились, чтобы пронесло.

— А вы?

— А мы усерднее всех молились, — вздохнул пилот. — Пронесло. Преступников поймали раньше, чем к нам пришли. Правда, краденое так и не нашли. Прошерстили всё… О.

— Кхе-кхе, контракт, — весело кашлянула Минус. — Да ладно, я знаю про это дело, его лейтенант Долотов ведёт. Кстати, что там с DDOS?

— Всё плохо и ещё хуже, — буркнул Банзай. — Начинается волна спам-вирусов. Береги свой ПК, он у тебя старенький, может и не выдержать.

— Спасибо за предупреждение, — серьёзно кивнула девушка. — Эй, чего это он?!

— Сдурел?! — одновременно с ней взвыл Мак-Мэд, усердно тренировавший небольшое войско ассасинов, которое только что на его глазах полегло от магического выброса.

— Кошмар, — виновато стащил шлем Ксенобайт. — От этой валерьянки всё ещё хуже. Я теперь вообще не контролирую, что кастую, и удар во все стороны разлетается.

— Как будто неделю пил, — потёр затылок снайпер. — Ненавижу «Вирт-Дрим», ненавижу их посмертные коктейли, ненавижу этот сушняк вечный!

— Мак, может, тебе тоже валерьяночки хлебнуть? — ехидно предложил Ксенобайт. — Ладно, раз так, то новый план. Мелисса ты с десятком ботов заходишь справа, Махмуд с десятью — слева. Пытаетесь вывести из строя пушки. Мелисса, твоя ставка на скрытность, проберись через катакомбы, оставшиеся от ответвления Великой Китайской стены. Махмуд, пробуешь прорваться напрямик. Мак, ты попытаешься уронить на войско башню. Незаметно пробраться на склады за взрывчаткой не убивая — никаких припасов не хватит, а всяких кладовок, где можно спрятать трупы, там дофига и больше, как раз твой профиль. Если получится, то и при взрыве пушек, и при взрыве стен половину монголов и тамплиеров выкосит. Посмотрим, что не сработает, потом подумаем, как подогнать выигрышный вариант под все стили боя. Как?

— Звучит эпично, — признал Мак-Мэд. — А со второй половиной, не выкошенной, что делать будем?

— По ситуации глядя, — вздохнул Банзай. — Есть вариант, что половина мечников отступит к месту взрыва разбираться, нужно будет постараться вместе с ассасинами зажать их в кольцо, а потом прорываться до второй точки взрыва. Если с повторным залпом обломится, то просто передавим их сами. Ресурсов, конечно, положим немерено, но это всё равно вроде как конец локации. Но лучше, конечно, вариант, где повторным взрывом положит ещё хоть полсотни. Сами же знаете, боты у нас с тамплиерами примерно одного уровня, больше двух не положат ни при каком раскладе. Так что остаются поединки один на один. Подходить на край триггеров, отманивать, приканчивать и по новой. Мне не столько из-за техники позорно, сколько времени жалко: с такой толпой по одному разбираться, это мы тут до ночи до Индии не дойдём.

— Ксен? — посмотрел на напарника Мак-Мэд. — Что с альтернативным путём?

— Пока ничего, ноль, зеро. Постараюсь, но обещать не могу, сам понимаешь, — развёл руками программист. — И ещё, постарайся лучников за стеной разместить, чтобы взрыв их при любом раскладе не снёс.

— Принято, — кивнул ходок. — Ну что, поехали?

Виртуальная реальность игры «Assassin's Creed Chronicles». 7 марта. 14:12 реального времени.

— Батарея, пли! — радостно завопил Мак-Мэд, когда две трети тренажёров снесло волной энергии. — Обратно на позиции! — рявкнул он на оторопевших ботов, которых тренировал отходить на момент атаки и вновь занимать прикрывающую позицию после того, как Ксенобайт наносил удар. — Мечников сюда! Ох, пустите меня в игру! Я этим тамплиерам такое устрою!

— Великий Дракон существует! — взвыл бот, выпученными глазами таращась на Ксенобайта.

— Вот поэтому мы не топаем сразу к армии тамплиеров, — вздохнул снайпер, жалея, что не может отвесить паникёру затрещину. — Какой ещё дракон?

— Великий Дракон, мастер, это легендарный воин, способный силой мысли испепелить целую армию, — куда более хладнокровно пояснил сосед паниковавшего бойца, тоже поражённый, но державший лицо, когда программист повторил заданный Мак-Мэдом вопрос.

— Ну, до целой армии тут пока далековато, — устало проскрипел Ксенобайт, скрежеща зубами. — А вообще, давайте вы всё, что нужно обсудить, обсудите заранее? Концентрацию сбиваете напрочь. Мак, тебя тоже касается. Помолчи, а?

— Принял, — нисколько не обидевшись, кивнул Мак-Мэд. — О, привет, Внучка.

— Это вы чего делаете? Вау! — появившаяся корреспондентка разочарованно опустила плечи: боевое заклинание, тщательно составляемое Ксенобайтом, развеялось. — Ксен, сделай так снова, я снять не успела!

— Больше кричи, и никогда не снимешь. — Программист гневно сжал кулаки, усилием воли разжал их, сделал глубокий вдох и попытался вновь сосредоточиться.

— Привет, что тут? О! — боевое заклинание снова развеялось, и Ксенобайт, стянув шлем, предпринял попытку испепелить появившуюся Мелиссу хотя бы взглядом.

— Я сейчас кого-нибудь убью, — сдавленно предупредил он.

— Какая-то валерьянка слабенькая, — хмыкнул Мак-Мэд. — Ксен, не кастуй ничего пока, а то по закону подлости Махмудыч как раз в этот момент и придёт.

— И конец ему придёт, — хихикнула Внучка. — Вот вы жуки, а! Такую круть обнаружили и молчат, как партизаны на допросе! Ну-ка, колитесь, в чём фишка?

— Банзай, проинформируй народные массы, — буркнул Ксенобайт, вопреки всему натягивая вирт-шлем, — и, ради всего святого, отключи мне динамик.

— Батарея, огонь! — скомандовал Дед Банзай, предусмотрительно дождавшись, когда «огонь» уже будет дан, дабы не нарваться на очередной поток ругательств нервно подпрыгнувшего Ксенобайта. — Пошли, родимые! Налетай, орлы, тесни их! Ты, косоглазый, сдай назад, оставь того бугая парню с железным щитом! Давай вон на того, с длинным копьём. Эх, молодцом!

— Ксен, что со вторым залпом? — нервно уточнил Мак-Мэд, так и не сумевший разобраться с китайскими заклинаниями, наблюдая с монитора, как очухавшиеся после огненного шара, разнёсшего их пушки и прикончившего монгольскую армию, тамплиеры начинают огрызаться и направленно пробивать брешь в оцеплении ассасинов.

— Ничего со вторым залпом, — программист сидел в позе лотоса и напряжённо массировал виски. — Ладно, Мак, забирай шлем и валяй на подмогу к своим, — вздохнул он наконец. — Если отпустит, я тебя выдерну. Давай, иди уже: я же вижу, как тебя мандражит.

Мак-Мэд облегчённо кивнул и ринулся в бой, помогая ассасинам удержать тамплиеров в кольце.

— Не выйдет, — вздохнул заинтересовавшийся Банзай, подтянувшийся к мониторам, когда тамплиеры выстроились свиньёй и пошли на таран цепи ассасинов, которой командовал Мак-Мэд. — Перегружаться придётся.

— Это что, получится, что я эту дрянь с имбирём готовила-готовила, а она остынет?! — возмутилась у него над ухом Минус. — Не, так дело не пойдёт!

— А как оно пойдёт? — заинтересовался Банзай.

— Есть план, — через несколько секунд уверенно заявила девушка. — Банзай, готовьтесь вытряхивать Мака из шлема, я пойду раскочегаривать огневую мощь.

— Как дела? — мурлыкнула она уже над ухом Ксенобайта.

— Чуть хуже, чем отвратительно, — буркнул тот, обкусывая ноготь. — Магия есть, но её по сути нет. А если она по сути есть, то я не могу ей воспользоваться. Значит, или новая игрушка ассасинов продумана хреново, или я хреновый маг. Вот чёрт! — фыркнул он, когда из-под ногтя, сгрызенного под самый корень, появилась капелька крови.

— Спокойствие, только спокойствие, — голосом Карлсона заявила Минус.

— Не самая располагающая атмосфера для спокойствия! — рявкнул на неё программист. — Ты мне ещё сесть и помедитировать предложи!

— На самом деле, у меня есть другое предложение, — серьёзно сказала Минус. — Знаешь, ты сидишь, бесишься и пытаешься успокоиться. Может, попробовать подойти иначе? Попытаться подойти… позитивнее. Помнишь, мы бегали от Мелиссы и Махмуда по лабиринту Подземного города? Ты тогда поспорил с ними на отделку, что даже интерактивная карта не поможет найти тех, кто решил спрятаться.

— Ну, помню, — кивнул Ксенобайт. — И что?

— Мы не стояли на одном месте, а постоянно перемещались, потому что самое надёжное укрытие — динамичное укрытие, как всегда говорит Махмуд. А теперь вспомни его лицо, когда он это понял…

— Ну и? ..

Лучник-тамплиер, дрожа коленками, уставился на зависшую перед программистом стрелу, печально покачивавшуюся в статическом защитном поле. Неуверенно натянул тетиву снова…

— Стреляй, юродивый, — ласково скалясь, протянул Ксенобайт. — Стреляй и беги. Командуй общую эвакуацию, у вас двадцать, девятнадцать…

— Мать моя материнская плата, — вздохнул подтянувшийся на шум Махмуд, когда огненный смерч превратил клин закованных в доспехи тамплиеров в хорошо прожаренные мясные консервы.

— Не смотрите туда, — нервно предупредил Банзай, отводя взгляд от монитора.

Мелисса оперативно закрыла Внучке глаза, Мак Мэд зажмурился, но Махмуд не выдержал и взглянул на монитор. На взгорочке стоял, обозревая дело рук своих, Ксенобайт.

Штаб бета-тестеров. 7 марта. 14:54 реального времени.

— Ты знаешь, я же столько игр прошёл — в страшном сне не приснится. Столько монстров всяких видел, жутких, страхолюдных, чтоб их дизайнерам икалось! — полчаса спустя, Махмуд нервно размахивал стаканом. — Но самое жуткое — Мак, серьёзно, у меня теперь кошмары будут! — это, пожалуй, довольный Ксен…

— А я предупреждал: не смотри, — буркнул Дед Банзай. Его терзали смутные подозрения, что сыто скалящийся программист над пылающей долиной станет и его ночным кошмаром.

----------

Примечания:

Простите, дорогие мои читатели, за такую задержку! Спасибо вам, что напоминали мне о необходимости дописать главу, что не забывали и поддерживали! Я постараюсь писать более регулярно, благо, расчищенное расписание мне теперь это позволит.

Всегда ваша,

Кси