Бета-тестеры. Дополнительное издание

Часть 23. За грань — шагом марш!

Штаб бета-тестеров. 1 марта. 19:16 реального времени.

— Ску-учно, — протянула Внучка, разбиравшая скрины из игрушки, пройденной тестерами за два дня.

Махмуд и Мак-Мэд, периодически сменяясь, зачистили местность от страхолюдного вида живности; Мелисса, чуть не зевая, прорешала квестовые задачки. На самом деле ценность представляла не сама игра, а титры в конце, во время проматывания которых Ксенобайт, даже не наблюдавший за прохождением и на пару с Минус хмыкавший в шлеме, подобрался к коду игры.

Собственно, зная код, на котором написан язык игры, можно было творить что угодно, но Ксенобайт вовсе не собирался превращать жизнь жаждущих халявы в малину и теперь, хищно скалясь, составлял чит-коды, которые дали бы определенные бонусы, с целью продать их заказчику за приличные барыши. Минус сидела на полу рядышком с его стулом и, вполглаза посматривая на код, черкалась крохотным огрызком карандаша, то и дело затачиваемым скальпелем, и невесть что забывшими в штабе капиллярными ручками в чьём-то пожертвованном на благие цели старом ежедневнике. Если учесть, что черкалась она в основном чёрной, оранжевой и зелёной ручками, то сомнений, кого она рисует, не возникало.

Ходоки, прихватив за компанию Банзая, удалились в неизвестном направлении праздновать победу над стрелялкой, а Внучка и Мелисса остались в штабе; одна — разбирать скрины и придумывать, как из скучнейшего прохождения сделать хоть мало-мальски интересный репортаж, вторая — для контроля за отчаянно желающими смыться в виртуальную реальность программистами.

Собственно, периодически бросаемые в спины двум пакостникам пронзительные взгляды — и изредка предметы средней тяжести, когда уровень таинственных переглядок в минуту превышал допустимый — специалистки по сбору информации и были единственной причиной, почему те всё ещё не сидели в шлемах, перешёптываясь непонятно о чём и периодически монотонно шевеля пальцами над невидимой виртуальной консолью. Наблюдать за парочкой со стороны в такие моменты было жутковато.

— Скучно, — кивнула Минус и с громким хрустом выдернула листочек из ежедневника. — Ну вот начерта я его выдрала? — озадачилась она. — Херь… Мелиссу нарисовать, что ли?

— Рисуй, — величественно кивнула Мелисса и расправила плечи, приосанившись, бросив короткий взгляд в вытащенное из кармана складное зеркальце-расчёску и распушив чёлку массажкой.

Минус хмыкнула и добавила к уже вытащенным из упаковки ручкам синюю, красную и коричневую. Быстро черкнула каждым цветом по краю листочка, чуть наклонила голову и принялась небрежно набрасывать что-то карандашом.

Ксенобайт периодически фырчал и выдавал язвительные реплики вроде: «А бесконечный боезапас тебе не обеспечить? ..» в адрес то ли кода, то ли заказчика. Внучка откровенно скучала. Мелисса с трудом давила зевоту. А Минус, увлёкшись, выдёргивала из ежедневника уже пятый изрисованный карандашом лист, окончательно распотрошив древний корешок, державшийся до этого только на честном слове и остатках пересохшего годы, если не десятилетия, назад клея. Впрочем, сама девушка на этот факт никак не отреагировала, лишь собрав разлетевшиеся в какой-то момент листы в неровную стопку и запихнув обратно в осиротевшую обложку. Вскоре в ход пошли и капиллярные ручки. Вынужденная то и дело менять цвет Минус автоматически запихивала ручку в пучок на голове, а потом долго рассеянно осматривалась в поисках потерянной ручки. Через минуту или даже меньше она, вспоминая, выдёргивала требуемый предмет из растрепавшейся причёски, обводила им что-то, после чего цикл начинался по новой.

Полчаса бездумного созерцания спустя, Внучка переползла к сестре и зафырчала, честно пытаясь не засмеяться.

— Что у вас там? — с подозрением привстала с дивана Мелисса.

— Сиди-сиди, — поспешно замахала руками журналистка. — Уже почти всё. Ой, тут такое… Нет, подожди, пусть сюрприз будет!

— Ты бы степлер нашла пока, солнце, — Минус с разноцветными от чернил краешками губ быстро штриховала что-то довольно крупного размера синим и чёрным, параллельно держа сразу две ручки.

— Чего его искать, он на столе в банке из-под кофе с надписью «корректор и пр», — Внучка моментально перерыла завал бумаг на столике и действительно вытащила из найденной банки степлер. — Что уже можно сбивать?

— Первые три можно, — кивнула Минус.

Внучка захрустела, с силой налегая, немного заржавевшим стареньким степлером, скрепляя между собой небольшие листочки, и заинтересовавшийся Ксенобайт коротко, но ехидно хохотнул.

— Вылитая, — одобрительно кивнул он. — Стоп, чего-то не хватает. О, знаю! — поманив к себе Минус, он горячо зашептал что-то ей на ухо.

— Держал бы уж при себе свои извращённые фантазии, — фыркнула та.

— Так нарисуешь?

— Нарисую, куда я денусь, — рыжая принялась что-то подрисовывать чёрной ручкой на уже скреплённых листах, к которым Внучка педантично прибивала четвёртый.

— Что там? — уже грозно нахмурилась Мелисса, которой совсем не понравилась фраза про извращённые фантазии. — А ну живо показывайте!

— Да, мой генерал, — хихикнула Внучка, как раз прикрепившая последний лист, и, не дожидаясь, пока Минус оторвет ручку от бумаги, дёрнула рисунок на себя.

Чёрный тонкий стержень выписал волну, чудом не порвав тонкий листок, и Минус с укоризной взглянула на младшую сестру, но та уже с удовольствием демонстрировала подруге длинную — пять скреплённых листов А5 — картинку. Мелисса пару секунд рассматривала свой собственный портрет, гневно сдвинула брови, открыла рот, чтобы возмутиться… И озадаченно замерла. Наклонила голову, почти восхищенно выдохнула, снова открыла рот. И снова ничего не сказала.

Ксенобайт, Минус и Внучка уже откровенно ржали в голос, пока специалистка, не зная, то ли злиться, то ли нет, разглядывала сделанный буквально на колене рисунок. Сквозь яркие, местами промочившие бумагу чернила просвечивали голубые клетки бумаги и неровные карандашные черновые штрихи, но уже на расстоянии полуметра увидеть их становилось не так-то просто, а чересчур яркие цвета смягчались и сливались, создавая иллюзию перехода. С одной стороны, Мелиссе было немного обидно. С другой же, её нарисованной копии невероятно шёл строгий военный костюм. И — она бы никому не призналась, но… — она действительно ничего не имела против верной в отношении парочки программистов роли надсмотрщика. Пусть даже с подачи Ксенобайта Минус в последнюю минуту добавила образу заключительный штрих в виде хлыста, живой змеёй вытянувшегося к носкам небрежно прорисованных ботфортов и даже прочертившего их неаккуратной кривой с завершением-жирной кляксой на конце.

Штаб бета-тестеров. 2 марта. 10:00 реального времени.

— Сколько вам там ещё код пытать? — Мелисса с тоской в глазах поглядывала на уткнувшихся в притащенный ноутбук программистов.

— Долго, — честно бормотнула Минус, с абсолютно стеклянными глазами, кажется, даже не моргая, смотревшая в монитор.

— Очень, — подтвердил Ксенобайт, гипнотизировавший экран точно таким же взглядом. — Пока не расколется.

— Мелисска, а идём на бал, —Внучка махнула рукой, подзывая заскучавшую подругу. — Давай, будет весело! Ксен и Минус такую локацию отгрохали на изнанке «Перекрёстков»! Ой, она же в архиве… Минус, скажи пароль!

— Первые шесть цифр корня четвёртой степени из числа пи до седьмого знака после запятой умножить на два в степени среднего арифметического цифр твоего дня рождения, первые две цифры года в расчёт не принимать, степень округлить до десятых. Для пароля выдели целую часть.

— Твою же! А проще?!

— А проще никак, солнце, — пожала плечами старшая, на мгновение оторвавшись от рассматривания цветных строчек. — Тебя одну архив пропустит и так, а вот чтобы привести кого-то ещё… Расчёт на то, что ты трижды подумаешь, прежде чем это сделать.

— Я подумала, — возмущённо топнула ногой Внучка.

— Умничка, — кивнула старшая. — Тогда тебе не составит труда подумать ещё немного.

Ксенобайт недовольно зашипел, и Минус поспешно уставилась на код, чуть щуря глаза.

Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», подходы к скрытой заархивированной локации Страна Чудес. 2 марта. 10:21 реального времени.

— Один три три один три три… Чёрт, не знать, что это и откуда — до бесконечности комбинации можно подбирать! Вообще какое-то левое число! Нет бы красиво числа подобрать, дроби сплошные, — Внучка быстро набирала на калькуляторе комбинации. — Так, ладно.

Звёздочки пароля, введённые в выскочившее на камне окошко, мигнули зелёным и исчезли. Внучка с удовольствием впечатала носок ботинка в булыжник, и под девушками разверзлась кроличья нора, в которую Мелисса с нервным выдохом, а Внучка с азартным визгом провалились.

— А где белый кролик? — Мелисса осматривалась по сторонам, но из кустов никто не торопился выскакивать.

— Локация в архиве, так что боты отключены, — Внучка с искренним восторгом пользовалась шансом рассказать подруге что-то, что она знает, а Мелисса нет — такие случаи были довольно большой редкостью, — чтобы активировать их, нужно деархивировать локацию и увеличить допустимый объём поглощаемого процессорного времени. Знаешь, что странно: Ксен как-то заковыристо переправляет сообщения в главную систему о расходуемом процессорном времени так, чтобы оно распределялось равномерно между самыми крупными локациями. Там такие крохи получаются, что никто и никогда не заметит, если не будет точно знать, что искать. А вообще, Кеша говорил, что у многих админов есть такие свои уголки, только обычно они по размерам около дома, на крайний случай — стадиона. Ну, Ксен у нас на мелочи не разменивается, он страну отгрохал, ещё и не одну. Как их прятать умудряется и вовремя от других админов уводить — вообще загадка века, там только Минус в курсе.

— Не одну? — навострила уши Мелисса.

— Минимум две;, а может, и больше, есть у меня кое-какие подозрения. — Внучка бодро маршировала по направлению к холму с раскинувшимся на нём деревом. Изумрудно-зелёные ветки и фиолетовые листья немного резали глаз. — В последнее время они же всё время торчат в «Перекрёстках» и что-то непонятное делают, а от нас бегают.

— Да кому сдалось за ними гоняться? — фыркнула Мелисса.

— Не скажи, — Внучка покачала головой. — Мак хотел что-то у Минус спросить про дельтапланы; помнишь, он всё хотел проработать физику воздушных потоков. Так вот, он автоматический телепорт к ней создал, а его сервер в магму выкинул. Помнишь, Минус потом извинялась и в магазин ему за пивом бегала, а Ксен ржал. Ты ещё её просила батончиков тебе купить.

— Ну, помню.

— А почему Мак-Мэда в магму выкинуло?

— Ошибка какая-то, — предположила Мелисса.

— Ага, щ-щас! — Внучка довольно сияла. — Мелисска, у них там рядом где-то локация новая строится, как ты не понимаешь! Помнишь, Минус ещё уверена, что все её неприятности именно из-за этой локации!

— Ну ладно, локация, — Мелисса довольно равнодушно пожала плечами.

— И тебе совсем-совсем не интересно, что они там делают?! — рыжая заюлила вокруг специалистки. — Да быть того не может! Мелисска, колись, в чём дело? Тоже в магму грохнулась?!

— Никуда я не грохнулась, — проворчала Мелисса. — Просто… Нет, ничего.

— Такая большая, а врать не умеешь, — Внучка только что язык не высовывала. — Ну-ка рассказывай! Или я Минус спрошу! А она, если не знает, спросит Ксена! А если и он не в курсе, то из принципа буду тебя донимать, пока не скажешь!

— Ладно! — сдалась под таким напором специалистка. — Только чур — никому!

— Могила! — торжественно поклялась Внучка.

Мелисса с сомнением посмотрела на растрепанные косички, тяжело вздохнула, но всё же начала рассказывать.

— Понимаешь, я неделю назад забыла в штабе флешку с… Неважно, короче, я вернулась. Было темно, но я не стала свет включать: думала, быстро заберу и уйду. Прошла к машине, а в серверной голоса. Тихие такие. Света тоже нет, но комп Ксена работает — ты же знаешь, он как-то… по-своему гудит.

— Ага, — покивала Внучка.

Процессор Ксенобайта в последнее время и правда гудел не монотонно, как положено приличному компьютеру, а то взрыкивал и начинал надсадно урчать, то резко смолкал, и от установившейся относительной тишины всем становилось неуютно. Такое происходило оттого, что программист вечно испытывал несчастную машину, враз вываливая на него месячную нагрузку: избаловался, получив доступ к мощному Соколу, а распределять нагрузку и ждать считал ниже своего достоинства. Измученный такими наскоками хозяина процессор периодически едва ли не выл, вентилятор бешено крутился, пытаясь хоть немного охладить своего подопечного, а Минус каждую неделю проверяла предохранители и охлаждающую пасту, чувствуя за собой вину по отношению к бедной машине: именно из-за неё Ксенобайт загорелся идеей получить доступ к Соколу, а значит, мучения довольно мощного, но не идущего ни в какое сравнение с монстром КПОТ кластера тестеров также были на её совести.

— Так вот, — продолжила Мелисса, — я насторожилась и решила посмотреть. А там наши кнопкодавы… рисуют.

— Чего? — озадачилась Внучка. — Ксен же не…

— Они вместе рисовали, понимаешь? — специалистка как-то странно посмотрела, но из-за мелких неточностей компьютерной модели Внучка так и не смогла расшифровать этот взгляд. — Настоящими красками. Не маслом, конечно, но чем-то типа акварели. На большом таком листе вроде ватмана. Ксен карандашом набрасывал, а Минус за ним дорисовывала и красила. Они так друг на друга смотрели… Я сейчас не смогу объяснить, это видеть надо было! Как будто им даже слов не нужно. Они меня не заметили даже, кажется, они где-то в своём мире были. Но рисунок… Я его запомнила. Огромные золотые ворота по краям, такие, открытые, как рамка по ширине, и разводы, как бледно-радужное болото, на земле. С такими… как холмами. Нет, скорее, кочками. А где-то вдалеке — город или что-то… Они его детально-детально прорисовывали, чуть лбами над ним не сталкивались. Только я его не особенно разглядела, а то бы они меня заметили. Может, это был черновик к локации?

— Хочешь сказать, они рисуют в «Перекрёстках» то, что уже рисовали в реальности?! — Внучка пару раз подпрыгнула от избытка эмоций и отчаянно замахала руками. — Я знаю! Я знаю, как мы узнаем, что они строят! Но сначала — бал!

То ли матрица была выставлена на минимальный уровень сложности, то ли Внучка изрядно поднаторела в их решении, но после вычёркивания строчек на первой световой оставшаяся система решилась чуть ли не устно. Меч с едва слышным хрустом выскользнул из камня, и Внучка, торжественно вонзив его в паз в стволе дерева, потянула вниз получившийся рычаг. Мир перевернулся, и взвизгнувшую Мелиссу впечатало в зеркало вслед за журналисткой.

Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», заархивированная локация Страна Чудес, топографический центр, скрытая дополнительная локация Зазеркалье на высоте -50 метров, заизолированная от лавы. 2 марта. 10:57 реального времени.

— О, в этот раз Алиса — ты, — Внучка с интересом разглядывала оказавшееся на Мелиссе после запуска сессии пышное коротенькое платьице с фартуком, которое, однако, было не голубого, а ярко-красного цвета.

— А кто ты? — озадаченно взглянула на корреспондентку Мелисса.

Внучка была одета в неприметное чёрное платье почти до самой земли, разом прибавлявшее девчушке лет пять-шесть, и песочного цвета плащ.

— А я, видимо, вспомогательный персонаж, — расплылась в улыбке та, пошарив по карманам и вытащив метр, два клубка ниток и расчёску. — Вы готовы к балу, принцесса Мелисса?

Штаб бета-тестеров. 2 марта. 23:19 реального времени.

— Да быть того не может! — Мелисса нервно мерила шагами комнату, непонятно как умудряясь не стучать каблуками, чтобы не разбудить уснувших на диване то ли в обнимку, то ли самым натуральным штабелем программистов. — Он, получается, знал, что я зайду в локацию?! Откуда?! Это же просто немыслимо!

— Да не нервничай ты так, — пожала плечами наблюдающая за метаниями подруги Внучка. — Просто… ну кого ещё я могла затащить на бал? Банзая?

— Почему ты вообще должна была кого-то затащить на бал? Ты в Страну Чудес-то не должна была никого затаскивать, не то что на бал!

— И тем не менее, я затащила, — Внучка честно не понимала, из-за чего весь сыр-бор. — Мелисс, ты чего? Ну, сменилась концовка. Что такого-то? Странно было бы, если бы к тебе потанцевать Кеша вышел.

— Да, но это! .. — Мелисса отчаянно взмахнула руками. — Слушай, не говори Минус об этом. Никогда-никогда.

— А что такого-то? — искренне недоумевала Внучка. — Ну, потанцевал с тобой граф. И что?

— Это был не граф, Внучка, это был Ксен! — специалистка покачала головой, не зная, как ещё объяснить девчушке… — Ксен знал, что рано или поздно я зайду в эту локацию. Или не знал, но всё равно создал развилку сюжета. Специально для меня, понимаешь? Даже платья перекрасил. Это… Ну, не надо ей говорить, хорошо?

— Ну ладно, — Внучка послушно кивнула и помахала рукой, прося помощи.

Мелисса, подбежав, помогла ей вытащить, не обрушив гору всякой всячины, скромно притулившийся на этажерке тубус, который был абсолютно незаметен средь валяющегося рядом хлама, но явно там раньше не обитал.

— Отлично, — корреспондентка кинула беглый взгляд на собственнически подгребшего Минус под бок Ксенобайта. Тот мирно посапывал на крышке подложенного под голову ноутбука. — Мелисска, как насчёт устроить завтра сверхсекретную миссию по разоблачению тайны локации-51?

— Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня, — довольно потёрла руки Мелисса. — Что нам известно?

— Давай-ка на тайную базу, — Внучка закинула тубус за спину. — Нам известно ровно ничего, и это значит, что весь квест у нас впереди.

Квартира Внучки. 3 марта. 01:12 реального времени.

— Я не понимаю, что это, — прошипела Мелисса, поворачивая картинку то одной, то другой стороной.

Девушки уже битый час возились с разнообразными листами, листочками и листищами, так и сяк располагая чертежи, схемы, рисунки и честно пытаясь разобраться, о чём же шла речь в испещрённых заметками мельчайшим округлым почерком, среди —, а иногда и поверх — которых красовались размашистые небрежные иероглифы Ксенобайта, клетчатых листочках. Смесь языков — русский, немецкий, английский — зачастую настолько неразборчивые слова, что понять, что написано, не зная содержания, было невозможно, тэги и сокращения из одной-двух букв… Да, это была настоящая тайна, покрытая мраком. То, что нужно двум заскучавшим по квестам любительницам головоломок!

— Это вот так, — Внучка повернула картинку углом вниз, поставив её по диагонали. — Видишь? Это небо на закате.

Прищурившись, Мелисса ахнула: нагромождение цветных пятен превратилось в льющиеся сквозь алеющие облака последние солнечные лучи.

— Как ты это сделала? — покачала головой она. — Ну… Как поняла, непонятно же было. Теперь — да, а так… Просто пятна.

— Это старый рисунок, — пояснила Внучка. — Мне Минус как-то показала. Знаешь, если бы он висел на стене в квартире, он выглядел бы, как пробитая в стене дыра, сквозь которую видно небо.

— А почему не повесили? — удивилась Мелисса: в квартире у Внучки и Минус единственной картиной был висевший раньше довольно унылый пейзаж то ли маленького города, то ли довольно крупного села, после сменившийся зимним пейзажем бескрайних снежных сугробов и хищно чернеющего озера. Единственной функцией висящего на стене пейзажа была маскировка дырки от криво вбитого гвоздя на обоях.

— Минус передумала. Рисовала кому-то там в подарок, потом чуть не сожгла, потом… Чёрт его знает, что там у неё в голове творилось, но она его оставила. Залипала на него иногда. Или не на него, на что-то своё там… Но картинка классная. Так, смотри… Тут постоянно повторяются «В», «Н», «А» и «Р». «Доб. в А. херь 533567». «Доб done К» Это «доб» наверняка значит «добавь». Тогда А. — место, куда Ксен что-то добавил.

— Где-то наверняка есть база с идентификаторами от их новой локации, — Мелисса судорожно соображала, пробегая глазами по открывшимся с новой стороны строчкам. — О, здесь есть отсылки. Смотри: «см.», «см», «как на». Раз тридцать повторяется на самых старых листах. И всё время это «ап». Что за ап?

— Up как верх? — заинтересовалась Внучка. — А, нет, русскими. Не знаю. Когда Минус ещё делала репродукции на заказ, «ап» значило «автопортрет». Интересно, чей?

— А разве автопортрет это не собственный портрет? — не поняла Мелисса.

Внучка расхохоталась.

— Минус никогда свои портреты не рисует, — отсмеявшись, пояснила она. — Понятия не имею, почему, это что-то вроде бзика. Моих портретов зато целые штабеля. Зачем вообще нужны фотки, если я с трёх лет — её любимая модель для картин? Папки по всей квартире лежат, что здесь, что у мамы, что в норе её новой-старой.

— Погоди-ка, — нахмурилась специалистка. — Стоп-стоп-стоп… Где картины, которые она на Гиблом рисовала?!

— А зачем тебе? — Внучка почесала в затылке, честно вспоминая. — О, знаю! — В нижнем ящике шкафа обнаружилась череда подрамников с натянутыми холстами. — С Гиблого были последними… Вот! — деревянная занозистая подставка перекочевала к Мелиссе.

— Один, два, три… — тут же принялась считать отделения та. — Восемь. Восемь картин она привезла от Егора. Пять здесь, одна у меня. Где ещё две?

— Одна вон, на стене, — Внучка тоже принялась разглядывать три пустующих отделения. — Мелисска, колись. Ты же не просто так меня отправила картины искать, ты что-то знаешь! Где ещё одна?

— Помнишь, Минус мне мой портрет подарила? — Мелисса покусала нижнюю губу, прокручивая в памяти момент, когда девушка, улыбаясь одними глазами, вручила восхищённо открывшей рот Мелиссе пахнущую маслом картину. — Следующим был портрет Ксена, но… Там было что-то рыжее. Я не рассмотрела, мешала подставка, да я и больше на свой тогда любовалась. Но если у неё и есть автопортрет, то это был он!

— Ты же сама говоришь, там был Ксен, — не поняла Внучка. — Или… Хотя вполне в её духе, если подумать.

— Вот только где этот рисунок сейчас? — специалистка побарабанила пальцами по рамкам и отдёрнула руку, чуть не посадив занозу.

— Знамо где! — Азартно подскочила Внучка. — У Ксена! Только я не в курсе, где он живёт…

— Я в курсе, — сумрачно кивнула Мелисса. — Идём, Внучсон, мы должны раскрыть это дело.

Квартира Ксенобайта. 3 марта. 02:07 реального времени.

— Знаешь, здесь жутковато, — шёпотом призналась Внучка, когда дверь в единственную комнату с лёгким скрипом приоткрылась то ли от сквозняка, то ли… — Как будто за нами наблюдают.

— Ищем картину, фотографируем и сваливаем, — таким же шёпотом отозвалась Мелисса и щёлкнула выключателем. — Странно, — протянула она, взглянув на цвета металлик шкаф, полки которого были подёрнуты тонким слоем пыли. — Насколько я помню, здесь всегда была груда мусора примерно такого размера.

— Минус и груда мусора — взаимоисключающие параметры, — хихикнула Внучка. — Ты по толщине слоя пыли можешь определить, как долго её здесь не было. О, вон что-то висит!

— Отлично, — Мелисса, почти не глядя, сфотографировала портрет, висевший там, где раньше, как она помнила, висело зеркало. Много-много мелочей буквально вопили ей: «Смотри! Смотри сюда! Как думаешь, она? ..»

— Давай скорее отсюда! — Внучка дёрнулась, когда за стенкой что-то стукнуло.

Мелисса облегчённо выдохнула лишь когда за ними грохнула железная дверь подъезда.

Квартира Внучки. 3 марта. 02:53 реального времени.

— Даже не знаю, как реагировать, — Мелисса разглядывала выведенную на экран ноутбука фотографию. — Это точно тот портрет. Вот только…

— Что вообще творится в её голове? — Внучка наклоняла голову то в одну, то в другую сторону, изучая рисунок сестры. — Мелисс, давай его распечатаем, неудобно.

— Давай, — кивнула Мелисса.

Принтер зажужжал-загудел, прочищая дюзы, пару раз клацнул и зажевал предложенный ему ватман.

— Знаешь, а может, «Р» и «А» это…

— Это «В» и «Н» — верх и низ, — задумчиво согласилась Мелисса. — Неудивительно, что Минус валит все свои шишки на эту локацию.

— Радужное болото с кочками, — фыркнула Внучка. — Мастер описаний ты, Мелисска, ничего не скажешь.

— Можно подумать, ты сама сразу догадалась, что это. — Мелисса с неодобрением посмотрела на подругу, добавлявшую вокруг расстеленного на полу ватмана всё новые листы.

Ещё один ватман, почти полностью замазанный красной и чёрной тушью, лежал справа, также окружённый листами поменьше с карандашными зарисовками и записями.

— Теперь мы знаем, что это за локация. — Внучка сверкала глазами, обозревая получавшуюся картину. — Интересно, а они устроили это как одну локацию, или как две? Где они её спрятали? И, самое главное, как туда попасть?! Я хочу-хочу-хочу туда!

— Не рановато? — невесело хмыкнула Мелисса, но под возмущённым взглядом журналистки выставила вперёд ладони, признавая поражение. — Ладно, я тоже хочу там побывать. Но ты же знаешь, они наверняка всё запаролили и спрятали так, что сам Михалыч не найдёт.

— Минус обожает фракталы, а Ксен бредит рекурсиями. Выход в Зазеркалье находится внутри Страны Чудес и выполнен, как дополнительный квест. — Внучка чертила на чистом листе спирали. — Что если…

— Внучка, ты гений! — Мелисса обвела ногтем одну из нарисованных спиралей. — Выход к этим локациям должен быть внутри Зазеркалья!

Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», скрытая локация Зазеркалье. 4 марта. 15:00 реального времени.

— Думай, Внучка, думай, — Мелисса ходила кругами вокруг посаженной на цепь гигантской ящерицы. — Кто может знать?

— Отпусти меня, начальник, я ни в чём не виноват… — забасила ящерица прокуренным, но довольно неплохо поставленным басом.

— Не верю, — категорично заявила Мелисса.

— Замели пацана мусора, — послушно переключило пластинку пресмыкающееся. — Попрощайся с матёрой, браток! Не увидишь родного двора, ведь пожизненный выпишут срок…

— Мелисс, давай его отпустим, — внезапно всхлипнула Внучка. — Вдруг он ничего не знает.

— Живым от нас никто не уйдёт, — мрачно взглянула на мини-дракона Мелисса.

— Дракоша, миленький, расскажи нам, если знаешь, а то ведь Мелисса тебя выпотрошит. — Внучка погладила ящерицу по голове.

Тот с недоверием взглянул на рыжую и уже открыл было рот, но тут же с громким клацаньем его закрыл.

— А я вас раскусил, — ехидно заявила пародия на дракона. — Старую игру ведёте, девочки. Хороший полицейский, плохой полицейский… Только вы старого Драко так не возьмёте! Я не прост, тупой волчара, я братков тебе не сдам!

— Я половину того, о чём он поёт, не понимаю, — простонала Внучка. — Мелисска, или отпускай его, или добивай. Сил уже нет слушать, как он эту ересь несёт.

— Пусть брат мой знает: я вернулся на щите, — с достоинством вздохнул ящер, даже не пытаясь увернуться от контрольного выстрела в лоб.

— Его брат знает… — Мелисса глубоко задумалась. — А кто там у нас его брат? ..

Внучка нервно икнула, когда тяжёлый взгляд специалистки упал на пещеру.

----------

Примечания:

В последнее время приобрела дурную привычку выкладывать даже чёртовы части частями и ничего с этим поделать не могу.

И пусть выстрелит вся свешенная на стенку коллекция ружей! Алюминь!