Бескрайний архипелаг. Книга I (СИ)

Глава 9

Первое, что привлекло моё внимание при осмотре трупа, — шишка на шее в районе кадыка. Точно такая же, как и у меня. Сообщил об этом окружающим и осмотрелся в поисках дротика, но не нашёл.

Увидел отверстие в ткани чуть левее центра груди у рёбер. Аккуратно разорвал рубаху, а после — пузырник, чтобы промыть рану.

— Колотый удар. Лезвие заострено с одной стороны, шириной три сантиметра. Из всего, что я видел за последние сутки, под описание подходит кухонный нож. Также стоит держать в уме духовую трубку для дротиков.

Эстебан держался позади, пристально вглядываясь и соглашаясь с итогами экспертизы.

В ладони Су Ин сжимала ту самую фигурку дракона, которую ей подарил Такеши перед уходом в патруль. Поделка была испятнана кровью. Я аккуратно разжал её пальцы и забрал фигурку, убрав её в рюкзак.

Святая дева! Почему судьба так несправедлива? От нахлынувшей злобы захотелось завыть, но пришлось взять себя в руки и направить нарастающее возмущение в русло расследования.

— Насколько помню, — продолжил я, — единственный мужчина, обладающий кухонным ножом, — это наш друг из Латвии, наверняка много лет не видавший женщину и…

— Казёл! — перебил меня Янис и вновь схватился за рукоять мачете. — Не ты ли вчера своим кривым бананом тряс на пляже? Даже не постеснялся прикрыть!

Обнажив шпагу, двинулся навстречу подлецу. Янис ехидно улыбнулся, приглашающе махнув оружием.

Раздался выстрел, и земля под ногами взметнулась тысячами песчинок.

— Стоять! — рявкнул Эстебан, ловко засыпая порох в дуло. — Ещё раз увижу, как вы грызётесь, монетку кидать не стану — пристрелю обоих! У нас нет времени на детские ссоры. Все улики косвенные, так что никакой охоты на ведьм! — Его взгляд обжёг каждого. — С сегодняшнего дня в караул будем вставать парами. Густаво! — повернулся он к бразильцу. — Ты теперь не просто бродяга. Ты — воин нашей коммуны. Возьми мачете из сундука и учись с ним обращаться. Каждый день, пока не поймёшь, как правильно убивать!

Густаво удивлённо поднял брови, задумался на пару секунд и кивнул.

С усилием вложил шпагу обратно в ножны. В голове роились мысли — что я творю? Как всё так быстро вышло из-под контроля? Невольно кинул взгляд на Фелицию, но она отвела глаза, как и многие другие вокруг.

Осознание собственных действий медленно, но верно проникало в нутро. Ладони неприятно горели и чесались. Отмыть их от случившихся случайностей и неслучайностей будет непросто. От одной мысли об этом становилось тошно.

И в этот напряжённый момент раздался оглушительный клёкот. Взор моментально сосредоточился на источнике звука. Где-то вдалеке летел здоровенный… баклан, размером с небольшой самолёт. Удивительно, что навык обострённого зрения вот так вот легко помогал определять примерные пропорции. В лапах гигантская птица держала нечто, похожее на наш общий сундук. Издав очередной звук, от которого хотелось прикрыть уши, баклан выбросил ношу. Над грузом распахнулся парашют. Сундук, подстёгиваемый ветром, планировал в нашу сторону. Примерно рассчитав траекторию, я предположил, что до него придётся пробежать всего пять-восемь километров.

— Это эирдроп! — вскрикнул Ву Джун Ли.

— А если по-людски выразиться? — скривился Эстебан.

Геймдизайнер задумчиво поднял палец, подбирая нужные слова.

— Если говорить проще, птица скинула груз с ценностями, за который должны биться выживающие на этом острове. Классический ивент для игр жанра «выживач».

— Просил же по-человечески! — с укоризной произнёс мексиканец. — Макс, Янис, за мной! Густаво, на тебе охрана лагеря.

Споров не возникло, ведь в сундуке наверняка находились материалы для постройки корабля. А может, даже и ценная экипировка! Разгорячённая троица помчалась в сторону падающего груза.

Часть пути пришлась на разведанный ранее мной периметр, потому несколько километров были пройдены гладко. Янис держался на дистанции от меня, что не могло не радовать.

Стоило углубиться дальше, как повстречались первые троелапы. Несмотря на внутренние противоречия и случившуюся трагедию, отряд действовал слаженно. Рядом с такими жуткими тварями забылась вся «грызня». Либо мы их, либо они нас, всё просто.

Одиночек я снимал меткими выстрелами из ружья для подводной охоты, дабы Эстебан экономил драгоценный порох с пулями. Поднял навык стрельбы на единичку. Вояка уведомил нас, что не хотел бы шуметь и выдавать местоположение условным враждебным расам.

Нескольких троелапов мы уничтожили холодным оружием. Добыча делилась интуитивно и без подробного изучения содержимого. Вспомнилась поговорка: кто убил, того и тапки.

— Твари специализируются на таранных атаках. Прикрывайтесь за пальмами, такова тактика охоты! — бросил я на ходу.

Когда до груза оставалось примерно пару километров, мы наткнулись на пятерых тварей, причём одна из них была седьмого уровня.

— Эти бедолаги старшака подтянули, — прогундосил Янис, разминая кисти. — Смотрите, как я их ща порешаю! — крикнул он и помчался в атаку.

Я с Эстебаном обменялся взглядами.

— Какая муха его укусила? — спросил меня вояка.

Пожал плечами в ответ.

Мы побежали следом, и выстрелом в глаз я сразил первого троелапа, но остальные твари даже не заметили потери и продолжили наступать, недовольно мурлыкая. Их групповая таранная атака едва не переломила ход скоротечной битвы. Янис с кошачьей грациозностью увернулся ловким прыжком с кувырком в сторону, при этом успев воткнуть кухонный нож в бедро крайней твари. Эстебан же вспомнил о моём совете и вовремя укрылся за деревом, в которое впечатался один троелап. Сам я и вовсе старался двигаться лишь около пальм.

Что творил этот латыш… Янис яростно сражался сразу с двумя чудовищами, уворачиваясь от их массивных челюстей и молниеносно нанося точные удары мачете. Казалось, он танцевал с этими тварями, предугадывая каждый их шаг. Взмахи короткие и без лишних движений, но всегда находящие уязвимые места. С победоносным рёвом он снёс голову главарю троелапов.

Тем временем Эстебан сам перешел в контратаку, ловко орудуя клинком. Ему удалось добить оглушенную от удара об дерево тварь. Я же, видя, что последний монстр пытается напасть со спины на вояку, выхватил шпагу и вонзил ее точно в горло. Троелап захрипел и рухнул к нашим ногам.

Навык «Владение шпагой» повышен до 9 уровня.

Глядя на Яниса, с легкостью расправившегося с двумя не самыми слабыми троелапами, я испытывал смешанные чувства. Может, оно и к лучшему, что мы не схлестнулись на пляже ранее. Для меня. Казалось, для латыша это была всего лишь заурядная схватка, в которой он ни на секунду не сомневался в победе. Интересно, каково значение владения холодным оружием у арестанта?

— Янис, объясни свой поступок! — твердо попросил Эстебан.

— А-а, — протянул зэк, стряхивая с ладони невидимую пыль. — Чё тут думать? Гады еле шевелятся, вот я и забрал тех, что повкуснее. Не обессудь, служивый.

Вполне в его духе. Вспомнилось, как он самый первый умчался к сундуку с целью поживиться еще тогда, на пляже при знакомстве, но был остановлен мной, едва ларец приоткрылся.

Янис, не говоря ни слова более, принялся собирать добычу. Над семиуровневым троелапом в воздухе завис шарик синего цвета, размером с футбольный мяч. Очень было любопытно, что там внутри, однако вопросов не задавал. Отправил в сумку скромные трофеи со своих двух монстров, после чего мы продолжили путь.

Следующие десять минут превратились в напряженный марш-бросок по незнакомой территории. Ландшафт постепенно менялся: густые пальмовые заросли редели, уступая место открытым пространствам с разреженной растительностью. Порой нам попадались одинокие троелапы, которых мы предусмотрительно обходили стороной, сохраняя дистанцию и бдительность. Не хотелось тратить время.

Наконец, мы добрались до заветного сундука, до боли похожего на наш стартовый, но с небольшими отличиями. К знакомым деревянным и металлическим элементам добавились изящные резные узоры и малахитово-серые вкрапления мутных драгоценных камней. Фокусируя взгляд, различил лаконичную надпись:

Редкий сундук снабжения.

Кстати, парашют может стать потенциальным парусом для будущего корабля. Стратегический актив!

Внезапно тишину разрезали глухие удары, словно кто-то бил камнем о камень. Движение в паре сотен метров от нашего маршрута привлекло мое внимание, моментально включая инстинкты выживания.

Навык «Обостренное зрение» повышен до 4 уровня.

Квартет неизвестных существ двигался на нашу позицию. Несмотря на кажущуюся медлительность, они компенсировали недостаток впечатляющей естественной броней и оружием, от вида которого в горле застревал ком.

Существа были далеки от человеческого облика: серо-синяя кожа, лысые головы с резкими, хищными чертами, мускулистые ноги, как у атлетов. Плечи, запястья и часть грудной клетки закованы в непробиваемый панцирь. Вместо одной руки — внушительная клешня, источник зловещего ритма, который сопровождал движение этих монстров. Вторая рука была вполне нормальной по человеческим меркам.

— Помогите открыть сундук! — выкрикнул я экстренным тоном оперативника. — Там может быть оружие!

Едва крышка сундука приоткрылась, как атмосфера мгновенно накалилась. Гости почуяли ускользающую добычу и ускорились. Их лица исказились хищными оскалами, обнажая острые зубы.

Внутри сундука виднелось настоящее сокровище. Мой взгляд моментально зацепился за короткий меч с еле заметным изумрудным свечением вдоль лезвия. Наверняка это магическое оружие!

Янис, будто профессиональный диверсант, нырнул в сундук и молниеносно извлек клинок. Небрежно сунув кухонный нож в рюкзак, он несколькими виртуозными движениями продемонстрировал завораживающие финты. Его взгляд источал готовность к бою.

Недолго подумав, арестант взял во вторую руку мачете.

Я торопливо обшарил содержимое сундука, чувствуя мелкие капли пота на спине. На дне обнаружил пистоль, абсолютно идентичный трофею Эстебана. Гости были уже в сотне метров от нас. Адреналин моментально взвился до максимума.

— Амиго, порох быстрее! — выдохнул я севшим от напряжения голосом.

Эстебан профессионально перезарядил мой огнестрел. Мы встали в линию, готовые дать отпор.

— Стоять, иначе пристрелю! — прозвучал резкий окрик Эстебана.

Наконец, удалось вчитаться в имя ближайшего противника:

Кра́кис Хардшелл, краболюд 5 уровня.

Четыре пары холодных и расчётливых глаз буквально пронзали нас. Схватка явно была неизбежна, однако гости всё же остановились.

— Мы забираем добычу. У вас три удара прилива, чтобы спастись! — пророкотал Кракис, который, судя по всему, являлся лидером отряда.

Он поднял здоровенную клешню и несколько раз клацнул ей, демонстрируя мощь.

Говор краболюда был глухим и тягучим, словно он привык разговаривать под водой. В свободной, человеческой руке Кракис держал круглый металлический щит.

— Какие на хер еще приливы? — ошалел от наглости гостей Янис.

Выдержав короткую паузу, он ухмыльнулся и нарочито громко сказал нам:

— Эх, давно не хавал салат из крабовых палочек!

Краболюды, не говоря лишних слов, понеслись в атаку, пытаясь преодолеть дистанцию неуклюжими зигзагами. Эстебан решил устранить лидера точным выстрелом в голову, однако Кракис Хардшелл прикрыл свое лицо клешней, а живот — щитом. Пуля вошла в конечность, оставив дыру и пустив трещину.

Ну надо же, какие ловкие ребята! А попробуй-ка увернуться от этого! Я тоже прицелился в голову одного из приближающихся врагов и дёрнул рукой, будто совершил выстрел. Как и стоило ожидать, краболюд попытался повторить движение лидера, однако в следующий миг дуло опустилось ниже.

БАБАХ!

Пуля угодила прямо в колено — собственно, куда я и целился. С десяти метров грех было промахнуться.

Навык «Хитрость» повышен до 2 уровня.

Подбитый краб тут же запнулся и пропахал землю лицом. Несмотря на то, что из его глаз потекли слёзы, а из раны — тёмно-зелёная кровь, он попытался ползти в нашу сторону. Эта целеустремлённость обескураживала, но терять боевой дух было категорически нельзя!

Боковым зрением заметил, что Кракис на мгновение остановился и оглядел своего упавшего бойца. Мне показалось, или на его лице промелькнуло переживание за соплеменника? Может, они родственники. Лидер краболюдов бросил испепеляющий взгляд в мою сторону и решительно двинулся вперёд. Однако дорогу ему перегородил Янис, ловко вырисовывая клинками причудливые фигуры в воздухе. Мощный выпад клешнёй он сумел отклонить мачете, а новеньким мечом скользнул по лицу краболюда, нарисовав глубокую рану на щеке.

Оставшиеся двое на ногах гостя переглянулись, кивнули друг другу и набросились на Эстебана. Они решили действовать наверняка и с двойным упорством добить одного стрелка.

Передо мной стоял выбор. Прийти на выручку вояке либо…

В несколько широких шагов преодолел дистанцию до раненого краболюда, по пути доставая из рюкзака подводное ружьё. Ослабленный соперник попытался ухватить мою ногу, но его клешню я припечатал пяткой к земле и поднёс к лицу гарпунострел.

Тем временем Эстебан попытался ударить мачете в шею одного из противников, но тот ловко присел, при этом крутанулся вокруг своей оси, сделав подножку. Мексиканец упал на землю, а второй краболюд ловко схватил клешнёй его шею.

Наступила короткая пауза. Лишь зэк пытался пробить глухую оборону Кракиса, прикрывающегося щитом и гипертрофированной конечностью.

— Стоять! — рыкнул я в полицейской манере. — Поделим добычу пополам и разойдёмся, как в море корабли!

Мой низкий голос подействовал на Яниса, и тот прекратил попытки ковырять консервную банку зубочисткой. Видимо, где-то в подсознании у него скрыт страх перед копами, потому он и хорохорится порой, пытаясь выместить на мне старые обиды.

— Так тому и быть, — согласился Кракис после секундной заминки.

Клешни освободили шею Эстебана, оставив царапины по обе стороны. Он резко вскочил, облегчённо выдохнул и направился ко мне. Я сразу же отошёл от раненого краболюда, чтобы не провоцировать конфликт.

— Дай мне ствол, перезаряжу. Так, на всякий, — прошептал вояка, и я выполнил просьбу.

Тем временем образовался равнобедренный треугольник, вершинами которого являлись люди, краболюды и сундук сокровищ.

— Ну, бродяги, будем знакомы, типа, — прогундосил Янис. — Но краба жать не буду! Вам тоже корабль надо построить?

— Не пытайся меня заговорить, человек. Приступим же к дележу! — нахмурившись, ответил Кракис.

Казалось, что мимика краболюдов не была предназначена для позитивных эмоций. Он достал из рюкзака незнакомый предмет, похожий на морскую звезду фиолетового цвета, и вручил раненому соплеменнику, которого звали Морка Штормскаттер. Употребив это нечто в пищу несколькими жадными укусами, Морка поднялся на ноги. Прямо на наших глазах рана затянулась, выплюнув пулю.

— Какие чудеса! — восторженно воскликнул я и направился к сундуку. — Кракис, давай делить вдвоём, нечего толпиться возле сокровища.

Обстановка была слегка напряжённой из-за отсутствия взаимного доверия между двумя расами. Кто знает, насколько честны краболюды? Уверен, что они были того же мнения о нас.

Встав по краям здоровенного сундука, мы принялись доставать хабар и укладывать его на землю. Через пять минут всё содержимое оказалось снаружи.

РАРГХ!

Я едва не подпрыгнул от внезапного утробного рыка лидера краболюдов. Он схватил край сундука своей монструозной конечностью и вырвал кусок доски. За моей спиной тут же очутились члены отряда. Эстебан держал по пистолю в каждой руке наготове.

— Ожидал большего? — ровным голосом задал я вопрос.

Кракис разъярённо топнул, после чего размашистым ударом клешни уронил сундук на спину.

— Дело не в этом! — процедил он. — Какая раса первой откроет сундук, для той расы и будут сокровища. Так понятнее тебе, человек? Да для нас тут треть хлама бесполезна!

Краболюд вдруг застыл на месте с приподнятой рукой, а чёрные глаза его забегали слева направо. Наверняка получил сообщение от Парадигмы.

А-АРГ-Х!

Он вновь зарычал и принялся мутузить бедный сундук, будто тот был виноват в чём-то. Не сразу, но меня дошла суть произошедшего. Кракис только что раскрыл информацию из глифа другим исследователям, за что получил постоянный штраф к удаче.

— Сколько удачи списало? — участливо поинтересовался я.

— Проклятье! Шесть! Так ты знал?

Я коротко кивнул и прикинул в уме. Нас тут как раз шестеро, помимо самого Кракиса. Значит, по единичке удачи за каждого услышавшего. То есть, если толкнуть речь перед стадионом, раскрывая секреты архипелага, то можно укатать характеристику в минус тысячу? Мда-а, лучше в этом мире фильтровать речь.

Оглянувшись, увидел, как члены моего отряда непонимающе хлопали глазами. Надеюсь, догадаются из контекста.

— Предлагаю не затягивать и начать с дележа трофеев, имеющих нечётное число. Вам нужна схема создания девятифунтовой пушки?