Бескрайний архипелаг. Книга I (СИ)

Глава 8

Фелиция ловко разделала шорпов и нанизала их на острые жерди, вроде шампуров. Так же поступила с красными огурцами, которые мы с Эстебаном нашли во время возвращения из лагеря жужжерианцев. Кстати, овощи эти назывались «Либидон». Как и ожидал, бабуля из Сингапура, работавшая терапевтом, обзавелась навыком травничества и дала понять, что странный овощ… как бы это сказать? Не то чтобы влиял прямо на потенцию, скорее пробуждал у мужчин некую страсть — больше ментальную, мысленную, нежели физическую. Говоря это, она хихикала, а вот остальные женщины бледнели. Понятное дело, что великовозрастная была вне опасности.

Теперь стало очевидно, почему между мной и Эстебаном вспыхнул сопернический порыв касательно Фелиции. Мы переглянулись и улыбнулись друг другу.

Всё же Луи предложил потреблять овощи только женской половине, ведь сексуальные инстинкты очень сильны и могут стать причиной печальных последствий в период действия законов военного времени. Коммуна единогласно поддержала лидера.

Рыбка весело шкворчала на жердях, установленных на рогатины, когда Фелиция переворачивала их. В углях подрумянивалось филе вьюнов и кусача.

Уже стемнело, и вокруг костра собрались все выжившие. Даже обнажённая девушка из Австралии пускала слюнки — ароматы были неземными. На голодный желудок даже черствый хлеб покажется деликатесом!

— Нам нужно очень много соли! — заявила повариха. — Так мы сможем сохранять еду.

В разговор вступил седовласый мужчина, тот самый, на которого на пляже набросилась умалишённая блондинка. Фрезеровщика из Германии звали Гансом. Старец показался мне молчаливым, хмурым и аскетичным человеком, не привыкшим к комфортной и богатой жизни, отчего он чувствовал себя на острове вполне уверенно. Сегодня Ганс смастерил пару кустарных топоров, кирку и выстругал тарелки. Парадигма наградила его за старания вторым уровнем.

— Скажу так: из тех слитков, что у нас есть, могу котелок смастерить. Будем вываривать морскую воду, соль добывать. Но для работы нужна пара осколков бездны.

— Будет, уважаемый, — согласился Луи Дюваль.

Трапеза с экзотическими обитателями неведомого мира стала настоящим кулинарным путешествием. Шорпы оказались с плотной, почти хрящеватой структурой и напоминали скумбрию, но с каким-то диковинным послевкусием. Каждый кусочек был упругим и требовал усилий для разжёвывания, но радовал насыщенным, слегка солёным вкусом.

Вьюны оставили привкус речного ила — то ли память о далёком болоте, то ли отголосок генетики иного измерения. Но настоящим откровением стал кусач. Существо, мясо которого было неописуемо нежным и таяло на языке жирными, насыщенными нотками. Вкус был настолько глубок, что в нашей кулинарии просто не существует определений для его описания.

Настроение выживших заметно поднялось, и люди, сдавливая возле рта пузырники, делились задушевными историями, знакомились ближе. Лишь актёр индийского кино сидел на бревне, обняв колени руками, и грустил. На этой уютной ноте я отправился спать, ведь Эстебан уведомил меня о ночном карауле. Мой дозор — со второй половины ночи до утра.

Наше временное жилище состояло из двух лачуг, которые больше напоминали тесные коробки, нежели человеческое убежище. Постройка для мужчин была чуть более просторной, но всё равно крайне тесной — всего девять метров в длину и три в ширину. В нашем лагере двенадцать мужчин, с учётом Такеши, потому расположиться придётся впритирку, подобно шпротам в консервной банке.

Пол был застелен широченными листьями неизвестного растения, которые отливали странным серебристо-зелёным оттенком и источали тонкий, еле уловимый аромат корицы. Листья были такими объёмными, что казались мягким покрытием, создавая скромный комфорт в этой примитивной обстановке.

Стена, сложенная из вертикально воткнутых в землю жердей и перевязанная тонкими лианами с теми же серебристыми листьями, выглядела хрупкой, но весьма добротной. Я осторожно устроился в глубине комнаты, в самой дали от входа, где можно было хоть немного контролировать пространство. Хотя бы с одной стороны от меня не будет других мужчин.

Последнее, о чём подумал перед сном, была Фелиция. Какая же удивительная женщина с невероятным талантом готовить! Настоящая мечта! Её блюда утешали даже в таких диких условиях. Стоило представить её тёплую улыбку и аромат еды, как веки налились тяжестью, и сознание моментально отключилось.

Сквозь туман засыпания мелькнула мысль: насколько же странно и непредсказуемо порой складывается жизнь, забрасывая нас в такие невероятные места.

Казалось, что поспал всего пару минут, как почувствовал тормошение своего плеча. Рука инстинктивно схватила чьё-то запястье, и послышался шёпот Эстебана:

— Тише, боец, не буди остальных!

Протерев лицо, я поднялся и уступил выгодное место вояке. Оказалось, что рядом со мной расположился Олаф. Я насчитал девять человек, помимо Эстебана. Кого-то не хватало. В кромешной тьме попытался разглядеть спящих. А где актёр? Неужели он дрыхнет в лачуге среди женщин? Вряд ли руду колет среди ночи.

Навык «Обострённое зрение» повышен до 2 уровня.

Получен уровень 6. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Приятный бонус после пробуждения! Что же, пора отправляться в дозор!

Ещё в лачуге почувствовал ароматы копчёной рыбы, но, когда выбрался наружу, ощутил его втройне. Вроде приятно пахло, но концентрация слегка кружила голову. Возле костра, от которого исходили плотные клубы дыма, расположилась Су-Ин и клюкала носом, ожидая, пока приготовится очередная партия мяса.

Процесс копчения без банальной кастрюли был не так-то и прост! Куски рыбы подвешивались на тонких лианах, прикреплённых к импровизированной стойке из палок. Тлеющий костёр был засыпан слоями выструганных щепок и свежими листьями. Даже не знаю, как девушка до сих пор в обморок не упала от обилия угарного газа. Может, у неё телосложение хорошо развито? Хотя по фигуре не скажешь.

Захотелось свежего воздуха, потому направился на высоту пяти метров, а именно на сторожевую башню. Язык с трудом поворачивается назвать это «башней», но в текущих условиях грех жаловаться.

Конструкция оказалась довольно крепкой, однако под моей массой брусья слегка скрипели и пошатывались на ветру. Устроившись поудобнее, принялся оглядывать окрестности.

Раньше не удосужился обратить внимание на местную Луну, а теперь она предстала передо мной во всей красе. Небесное светило этого мира было не просто спутником. Оно походило на гигантскую космическую загадку. Огромная спираль плавно двигалась над горизонтом, словно живая. Её края переливались мягким лазурным свечением, а в самом центре темнело странное ядро, наподобие чёрной дыры. Создавалось впечатление, будто передо мной гигантская космическая воронка, способная поглотить вселенную.

Лучи спирали двигались настолько незаметно, что я сначала не понял — они действительно вращались или это игра света и воображения? Тяжело было отвести взгляд. После привычного солнца, статичного жёлтого диска, прямо как на Земле, такое зрелище казалось чудесами. Какие немыслимые силы могли создать подобную красоту? Какой разум способен был выточить идеальную конструкцию в небе, которая влияет на человека гипнотически?

Боковым зрением обратил внимание и на звёзды. Картинка отличалась кардинально от виденной ранее. Не то чтобы я был звёздочётом в прошлом, однако, анализируя цветовые оттенки и расположение, напросился простой вывод: «Бескрайний Архипелаг» явно находится далеко от Млечного Пути по галактическим меркам. И это при условии, что всё происходящее вокруг не виртуальная симуляция, в чём я не был до конца уверен.

Успею ещё налюбоваться ночным небом! Пришлось приложить усилия, чтобы опустить глаза и вглядеться в окрестности. Я здесь всё-таки не на туристической прогулке, а для обеспечения безопасности!

Подождал с десяток минут, пока глаза привыкнут к темноте. Очертания джунглей проявились отчетливее. Проблема была в том, что видел всего на сотню метров, не более. В таких условиях лучше, пожалуй, ориентироваться на слух. Хотя, если обратиться к прошлому киберспортивному опыту, то с лёгкостью можно найти способ усилить слабое место. Один за другим я вкладывал очки характеристик в восприятие и удивлялся возрастающей чёткости картинки. Всё же изменения давались с трудом — в глазах ощущался зуд и усталость. Спустя десять минут состояние нормализовалось, и я подытожил, что дальность обзора возросла примерно процентов на двадцать.

Спустя полтора часа караула, под монотонное стрекотание местных насекомых, я поднял навык обострённого зрения на один пункт и почувствовал накатывающую сонливость. Лишь единожды видел издалека смазанный силуэт крупной твари, которая так и не решилась подойти ближе. Я не стал поднимать тревогу.

Небо заволокло облаками, потому насладиться гипнотическим светилом более не получилось. От скуки хотелось выть. Выбери я стезю охранника, наверняка бы наслаждался процессом ночного дозора.

Хм, возникла идея! Почему бы не заняться развитием нового класса личности? Боль наверняка отгонит дрёму. И надо же было стать мазохистом…

Шпага вынырнула из ножен буквально на пару сантиметров, и палец скользнул по лезвию. Жгучая, но терпимая боль подействовала на меня, как чашка кофе. Хотелось дать волю фантазии и создать что-то новое. Повинуясь моему порыву, ручеёк крови тонкой извилистой дорожкой двинулся вверх к уровню лица. Когда объём достиг одного кубика, я прекратил колдовство. Помнится, Луи Дюваль сетовал на то, что у выживших нет схемы холодильника?

— Кровинушка, стань холодильником!

Навык «Управление кровью» повышен до 4 уровня.

Вовремя подставив ладонь, поймал прямоугольный предмет. Он был ожидаемо багрового цвета. Попробовал распахнуть миниатюрную дверцу, но случайно вырвал её. Сжал между пальцами и почувствовал, что она достаточно крепка. Нет, не так, как металл или пластик, но всё же. Приложил усилия и сжал крепче. Дверца с лёгким хрустом переломилась пополам. Твёрдость ощутилась мной примерно, как у засохшей корки хлеба. То есть моя жидкая тёплая кровь может за несколько секунд становиться твёрдой? Пока тяжело представить, как это пригодится, однако вариативность использования поражала воображение.

Я вдвойне удивился, когда ощутил мороз от миниатюрного холодильника на ладони.

— ЧТО-О-О? Без электричества?

Оставив своё творение в углу площадки, почувствовал себя безумным учёным. Сдавил палец посильнее свободной ладонью, чтобы добыть побольше жизненных соков. В этот раз не сдерживался и выцедил крови объёмом с пачку сигарет. Кисть онемела от подобного трюка.

— Хочу острый и крепкий кинжал! И чтобы красивый был, и смертоносный!

Надеюсь, девушка у костра не слышит мои голосовые команды. В следующий раз, пожалуй, буду творить мысленно.

Навык «Управление кровью» повышен до 5 уровня.

Навык «Кровавое мастерство» повышен до 3 уровня.

В ладонь плавно опустилось холодное оружие. Уровень деталей и витиеватостей заставил меня удивлённо закашляться.

Кинжал был алого цвета со слегка блестящим лезвием. Рукоять казалась перевязанной тряпичными нитями, а гарда выполнена таким образом, что, если крепко схватиться, острые шипы вонзятся в мои же пальцы! А ведь ничего подобного даже и не подразумевалось. Может быть, это намёк на то, что игры с собственной кровью до добра не доведут, и стоит применять навык только в уместных ситуациях?

Аккуратно схватив рукоять, попытался оставить засечку на деревянном полу, однако лезвие попросту переломилось. Предмет по крепости ощущался мной примерно, как… сахарный леденец.

— Ай!

Что-то неприятно кольнуло шею позади. Прикоснулся и обнаружил инородный предмет. Поднёс к лицу дротик, и в глазах поплыло.

— Что за…

Успел почувствовать, как завалился на бок, ударившись головой о деревянный бордюр смотровой площадки.

Пришёл в себя от пронзительного женского крика. Походу, сумасшедшая блондинка сегодня проснулась в образе петуха и решила покукарекать. С трудом разлепив глаза, я увидел утреннее солнце. В ладони был сжат дротик, а все мои ночные поделки превратились в алую жижу, в которой я успел извозюкаться. Неужели ворочался, пока был без сознания?

Оглядевшись с высоты, обратил внимание на то, как из лачуг повыскакивали выжившие и помчались в сторону пляжа.

Спускаясь по лестнице, едва не навернулся. Кружилась голова, и сильно тошнило. Достал из рюкзака пузырник и на ходу опустошил его, двигаясь в сторону шума. Попустило моментально!

Когда приблизился, встречающие уставились на меня с явным замешательством. Янис даже схватился за рукоять своего мачете.

— Ах ты извращенец! За что деваху порешал?

— Грязный убийца! — завопила Лайма Джонсон. — Вчера он и мне угрожал расправой, когда я смиренно просила его помочь с чисткой одежды! И смотрел на меня глазами сексуального маньяка!

— Чего-о? — опешил я. — Да ты даже после ведра водки будешь выглядеть как сушёная селёдка!

Лайма, эта не самая, как оказалось, благородная барышня, по-змеиному зашипела.

Лишь мгновением позже, когда я достаточно приблизился к месту происшествия, стали понятны причины обвинений. От увиденного меня словно током ударило. На песке лежала мёртвая кореянка со следами жестокого сексуального насилия. Судя по обилию крови на мешковатой рубахе, Су-Ин убили точным ударом в сердце. Её штаны были разорваны в клочья.

Проклятье! Как смотреть в глаза Такеши после этого? Ведь именно я нёс дозор этой ночью!

Оглядел себя и увидел испачканные в собственной крови одежду и руки. Тысяча диабло! Как же всё скверно складывается!

— Положи оружие на землю! — скомандовал Эстебан и направил на меня кремниевый пистолет.

Медленно достав шпагу из ножен, плавно наклонился и положил её на песок.

— Прежде чем делать поспешные выводы, выслушайте! Когда был в дозоре и маячил на смотровой вышке, кто-то сзади выстрелил в меня дротиком со снотворным.

Не теряя времени, продемонстрировал выжившим коварный снаряд. Пощупал шею и обнаружил там воспалённую шишку. Показал и её.

— Чё ты лечишь, душегуб? — не унимался зэк. — Ты ж вчера за обе щёки уминал этот красный овощ, похожий на хер! Мне-то не по масти держать в руках предметы фаллической формы!

— Да? А чего оправдываться вдруг начал? — не остался я в долгу, яростно пнув пяткой по песку. — И голосишь больше всех! Не ты ли вчера заявлял, что тебя радует голый зад припадочной, а после выбил зубы нашему актёру, проявив кровожадную натуру?

Янис от возмущения начал хлопать глазами и ртом, но не успел сказать что-либо, ведь последовал вполне логичный вопрос от Луи Дюваля.

— Макс, объясни, почему твои руки в крови?

— Вы мой класс личности видите? Мастер крови! Полночи тренировался в этом деле, пуская себе жизненные соки. Вот, смотрите!

Я присел на корточки. Бедная подушечка большого пальца правой руки вновь скользнула по лезвию шпаги.

У меня уже не вызывало удивления кровавое колдовство, чего нельзя было сказать о ахающих соплеменниках. Времени на размышления не было, потому, выдавив несколько кубиков крови, создал банального гомункула.

Навык «Управление кровью» повышен до 6 уровня.

Хотя я выцедил чуть больше жидкости, чем в прошлый раз, помощник оказался значительно крупнее. Таков результат повышения навыка.

На песок плюхнулся гомункул ростом сантиметров десять. Наша травница из Сингапура схватилась за сердце, увидев это несуразное существо, одна рука которого была вдвое длиннее второй, нормальной. Тонкая, как куриная нога, шея (в пропорциях) и безумная улыбка на жутком лице.

— А теперь иди и найди убийцу! — скомандовал я.

Конечно, чудес не ожидал и даже убедился в предубеждениях. Сделав пару шагов в сторону выживших, гомункул запнулся и несколько раз нелепо попытался подняться, а после сдался. Но суть была не в этом. Озвучив команду, я изучил реакцию присутствующих. Убийца наверняка должен был поменяться в лице. Но никто не сделал шага назад и даже не оглянулся, демонстрируя невербальную реакцию поиска выхода из ситуации. Скорее всего, убийца был опытным и не вёлся на такие простые проверки.

— Если предположить, что преступник — это я, что мешало вымыть руки? Неужели на идиота похож?

— Не похож ты на убийцу, — признался Эстебан. — Следы на песке грамотно замели, как жертвы, так и насильника. Расслабься, Макс, ты так не умеешь. Кто-нибудь ночью просыпался? Кто-нибудь выходил из лачуги? Вопрос ко всем!

Мужчины робко переглядывались, а женщины словно языки проглотили от происходящего.

— Позвольте осмотреть рану, — попросил я, медленно двигаясь к выжившим. — У каждого оружия характерные следы разреза. Работал копом пятнадцать лет. Знаю, о чём говорю!

Луи мазнул взглядом по Эстебану, и тот уверенно кивнул. Я отряхнул шпагу от песка и вернул её в ножны.