Бескрайний архипелаг. Книга I (СИ)

Глава 13

Насытившись, отправился на поиски хитреца, не желающего делиться осколками с общиной. Двинулся в западном направлении по наводке Давида.

Спустя несколько минут прогулки по джунглям обнаружил парочку лентяев, сидящих у дерева и ковыряющихся в непонятной конструкции. Бесшумно подкрался ближе и притаился в десятке метров за стволом широкой пальмы. Выглянул и сразу понял, в чём дело. Они умудрились создать на коленке самогонный аппарат!

Навык «Маскировка» повышен до 5 уровня.

Вместо перегонного куба самоделкины использовали бутылку из-под рома, которую расположили в ярких углях. Эти двое сейчас производили какие-то непонятные манипуляции и хитро, почти по-злодейски, хихикали. Содержимое бутылки разглядеть не смог. Что-то похожее на брагу из ягод и листьев. Из плотно закупоренной пробки торчала деревянная трубка, переходящая в последующие секции аппарата. Какие таланты! Это же надо было умудриться из бамбуковых стеблей, смолы, растительных волокон и ведра состряпать рабочий перегонщик! Значит, ещё и единственное ведро с кухни стырили!

Полученная жидкость стекала в стакан, источая умопомрачительные ароматы. Даже отсюда чувствовалось. Я скривился, ведь моё отношение к алкоголю решительно осудительное. За жизнь ни капли не попробовал. Дедушка ещё в детстве предостерёг меня, приводя наглядные примеры знакомых семьи.

— Густаво, глянь, чё там накапало? — нетерпеливо спросил Янис, похлопывая от предвкушения по коленям.

Бывший олигарх взял стакан, поднёс к носу и сморщился.

— Послушай, ты правда считаешь, что это пригодно для питья? Запах, мягко говоря, вызывает вопросы.

— Да расслабься, братуха! С твоей массой тебе хоть самогон, хоть кислота — всё по барабану. А без бухла тут вообще тоска зелёная.

Густаво тяжело выдохнул и выпил залпом. Лицо его сморщилось и слегка побледнело.

— Ну как? Годится? Что чувствуешь? — суетливо поинтересовался Янис.

Бразилец выждал минутку, прислушиваясь к ощущениям.

— Походу, траванулся. Голова кружится, и паника накатывает!

— Ёк-макарёк, где мы лоханулись-то? Неужто брага не настоялась? Надо змеевик переделать, он, блин, сифонит!

Я вышел из укрытия и нарочно закашлялся.

— Кхм-кхм. Почему бросили пост, бойцы?

Самогонщики нервно переглянулись.

— Не кипишуй, начальник, мы ж не балуемся, — промямлил Янис. — Работаем над медицинским спиртом!

Густаво тем временем схватился за живот, а лицо его скривилось в муках.

— Я так понял, ты решил не делиться осколками? Скажу на доступном тебе языке: мы собираем их в общак для нужд коммуны!

Янис вдруг вскочил с места.

— Ты, конечно, шустряк — только пришёл, а уже две предъявы кинул. С таким базаром мы точно не скорешимся!

Он достал из рюкзака новый короткий меч и бросил яростный взгляд.

— Ты меня на испуг не бери, понял? Готов до конца идти, прямо сейчас? — невозмутимо произнёс я и продемонстрировал «Безумную Марту», уже заряженную и готовую к делу.

— Ёма, хера се бандура! Ладно, всё, мир! — пошёл он на попятную и убрал клинок обратно в сумку.

Я решил не нагнетать обстановку и тоже спрятал оружие. Главное, что желанный эффект достигнут.

— Так-то лучше. Хочу от тебя двадцать три осколка на выкуп Такеши. Делись давай!

— Не, так дело не пойдёт! Как делёжка — так я в пролёте, да? Саблю кому отдали? Узкоглазому. Карамболу кому скинули? Эстебану. А мне что? Пинок под зад? Я ж вижу, как вы на меня смотрите, как на второсортное дерьмо! Я для хаты спину гну, все поручения ваши беспонтовые выполняю, а хоть раз «спасибо» услышал? Только морды воротите! А щас на моё кровное претендуете. Всё, хер тебе, ни осколка не получишь!

Янис замолчал, тяжело дыша после эмоциональной речи. Его лицо раскраснелось, а на лбу выступили капельки пота. Настолько сильно переживал, высказывая наболевшее. В чём-то он действительно попал в точку, и я невольно задумался.

За свою жизнь многократно сталкивался с людьми, жаждущими признания и похвалы, словно цветы, требующие постоянного полива комплиментами. Впрочем, не критикую подобные модели поведения. У каждого свои демоны в голове, свои душевные раны и травмы, приведшие к подобному результату. Кто знает, может, в детстве им не хватало родительской любви, или жизнь была сурова, и любой человек, прошедший такой путь, вёл бы себя аналогично. В конце концов, у каждого из нас есть шрамы прошлого.

— Помоги-ите, — прохрипел Густаво и завалился на бок.

Экспериментаторы, блин. В несколько широких шагов я оказался возле бразильца и протянул ему пузырник.

— Скорее выпей, а потом прочисти желудок естественным путём.

Густаво сразу же осушил сочный плод и медленно поднялся на ноги.

— Идти сможешь? Направляйся в лагерь и обратись к нашей травнице. Наверняка у неё что-то припасено для таких случаев.

Бывший олигарх, пошатываясь, побрёл в сторону дома, оставив меня наедине с Янисом.

— Знаешь, мы тут в одной команде все, — начал я. — Давай договариваться. Нужно спасти якудзу сегодня же!

Арестант лишь хмыкнул и махнул рукой, показывая безразличие.

Пришлось использовать козырь. Я достал виски «Пьяный шторм» и подбросил в ладони.

— Ты мне осколки, а я тебе пойло. Но только после освобождения Такеши, потому что твой клинок пригодится в походе к жужжерианцам.

— Вот теперь базар ровный, братан! — улыбнулся Янис и облизал губы. — Так и сдружимся, внатуре. Но я вообще на сухую стою. Горло пересохло, как наждачная бумага! Дай хоть один глоточек махнуть, а там двинем узкоглазого выручать.

Не видел смысла продолжать бесполезный спор, потому передал виски. Дрожащими руками Янис открутил крышку и осуществил желаемое. Судя по тому, что кадык его не двигался, он попросту заливал напиток в горло. Вот ведь хитрец, происходящее и вправду было похоже на один глоточек. Но какой! Когда бутылка опустела на четверть, я ловким движением выхватил её из лап арестанта.

— Фига-се у тебя глоточки. Остальное вечером!

— Да ё-моё, начальник, ну дай кайфануть по-человечески! Это ж не сивуха, это амброзия! Её цедить надо, а не лить в себя, как воду из-под крана!

Янис методично отсчитал ровно двадцать три осколка и передал мне. Не теряя времени, мы направились в лагерь, где я немедленно созвал всех у костра. Это место явно претендовало на негласный центр принятия решений.

Помимо четверых бойцов, способных держать оружие, привлекли и Диловара. Массивная секира, которую я ему вручил, казалась продолжением жилистых рук.

— Справишься? — спросил Эстебан у таджика, глядя в глаза.

Уверенный кивок сказал больше любых слов. В его позе читалась та же решимость, что и у всех нас.

К счастью, Густаво начал приходить в себя после отравления. Его лицо всё ещё было бледным, но в глазах уже появился прежний блеск.

Пять вооружённых до зубов бойцов — достаточная сила, чтобы отбить у жужжерианцев любые мысли о нарушении сделки.

Луи Дюваль, этот скептик, протестовал против того, чтобы оставлять лагерь без защиты. Но Эстебан жёстко осадил его:

— Если жуки решатся на подлость и разобьют малый отряд, они сметут весь лагерь, как карточный домик. Либо мы идём все вместе, либо можем сразу копать себе могилы.

Его слова повисли в воздухе, пока выжившие молча переглядывались. Никто не смог оспорить итоговое решение, и мы двинулись в путь.

Несмотря на то, что полдень был уже позади, солнце всё равно обжигало плечи. Таким крупным отрядом мы решили сделать небольшой крюк, чтобы провести совместную тренировку по пути. Людям необходимо отращивать клыки и мышцы, чтобы противостоять опасностям острова. Лучшего момента для общего сбора просто нельзя было придумать. Изначально предполагали, что всё будет гладко, но… Опьяневший Янис то и дело срывался с места, как бешеный пёс, завидев очередную тварь в просветах между деревьями.

«Порву… всех порву за узкоглазого!» — рычал он, бросаясь с клинками наперевес на очередного троелапа. Каждый раз приходилось прикрывать идиота, влезая в драку с местными монстрами из не самых выгодных позиций.

Повстречали огромное насекомое с именем «Серпенти́л», похожее на богомола-переростка, но без крыльев.

Оно едва не отхватило Густаво руку. Молниеносный удар секиры, с влажным чавканьем смявший голову, спас ситуацию. Диловар оказался весьма сноровист и, что немаловажно, смел! Выпущенный мною гарпун попросту отскочил от брюшка твари. Да и шпагой такую ковырять — себе дороже. Лучше обзавестись увесистым оружием ближнего боя для подобных случаев. Может, напрасно расстался с секирой? Хотя нет. Кто-кто, а Диловар точно заслуживает ускоренное развитие. Так будет по справедливости.

Спустя два часа изнурительного марша сквозь удушающие заросли мы, наконец, добрались до лагеря жужжерианцев. Почти всем членам отряда удалось повысить уровень личности. Я же поднял обострённое зрение до пятого и стрельбу до девятнадцати. Не особо-то вступал в битвы со слабыми врагами, чтобы не портить добычу (из-за разницы в уровнях) и дать усилиться другим. Жадность здесь была неуместна и неэффективна.

Конечно же, как в прошлый раз, часовые жужжерианцев засекли нас раньше, чем мы успели увидеть их лагерь. Не прошло и минуты, как на нас уставились десятки фасеточных глаз, поблёскивающих, как отполированный металл в лучах солнца.

Обратился к членам отряда, пока Жаккар Журракс неторопливо шагал в нашу сторону:

— Так как именно я договаривался на обмен, то и переговоры сам проведу. Ваше дело — молчать и выглядеть так, будто уже копаете для них могилу. Не стесняйтесь поигрывать мышцами и красоваться оружием. Жуки этого боятся. Если дам команду — следуйте без вопросов.

Судя по всему, перестарался с указаниями. Соратники слишком серьёзно восприняли мои слова. Эстебан задрал нос выше небес и скрестил пистолеты у груди. Диловар поднял секиру над головой и оскалился. Густаво широко расставил ноги и демонстративно воткнул мачете в землю. Янис принялся соударять лезвия двух клинков, при этом высекая искры. Что ж, буду соответствовать этой команде мечты. Мортира в руках даже не требовала крутой позы, чтобы дать понять жукам, насколько мы решительно настроены.

— Уродливые человеки слиж-жком рано пришли! — прожужжал Жаккар.

— И что с того? Веди сюда Такеши, без него мы не уйдём!

— Вы принесли мои оз-зколки? Где они?

— Здесь, — показал я ларец, слегка приоткрыв его.

Пронзатель, вот уже одиннадцатого уровня, приблизился ко мне на расстояние пары метров и заглянул внутрь.

— Дай мне их немедз-зленно!

Алчные глаза жужжерианца блеснули синими переливами от концентрированного света, исходящего из ларца. Недолго думая, захлопнул крышку.

— Ты выкуп увидел? Увидел! А я своего бойца пока нет. Так что не трать наше время и терпение.

Лидер жуков упорхнул к рядам собратьев. После чего двое из его свиты вернулись в лагерь. Дальше начало твориться что-то непонятное. Послышались крики Такеши, а также приглушённые удары.

— Жаккар! Что происходит? — недоумённо крикнул я.

— Не иначе, как важ-ж человек сопротивляется и не ж-желает воссоединяться! Но скоро его притащат силой!

— Чё ты лечишь, усатый? — рявкнул Янис. — Вы нам чё, товар попортить решили?

Я демонстративно встряхнул «Безумную Марту» и крикнул:

— Прекратить насилие! Иначе быть беде.

Жаккар шепнул что-то одному из своих прихвостней, и тот ракетой улетел в лагерь. Крики Такеши моментально прекратились, а после его выволокли наружу. Тащили весьма небрежно, просто волокли по земле. Когда якудза сравнялся с рядами жуков, его удалось рассмотреть. Лицо искажено страданиями, обе ноги переломаны, а пальцы на руках расплющены. Вот же сволочи!

— Забирайте важ-ж товар! — Жаккар ловко подхватил Такеши, а после швырнул его вперёд на пару метров. — Мои оз-зколки. Давай сюда, человек!

— Да на! — крикнул я и высыпал содержимое ларца прямо перед собой.

С их-то заточенными отростками полдня потратят на попытки собрать осколки в кучку.

Жаккар принялся учащённо клацать жвалами и злобно жужжать. Лёгким движением лапки он дал знак жуку из своей свиты, и тот двинулся в нашу сторону собирать дань.

— Густаво, помоги Такеши добраться к своим. Мы тебя прикроем!

— Но…

— Никаких «но»! Поторопись!

Бразилец вытащил мачете из земли, засунул за пояс и помчался на выручку якудзы. Он полукругом оббежал идущего навстречу сборщика. Пока Густаво укладывал на плечо Такеши и под его громкие стоны тащил тело в нашу сторону, сборщик насобирал лишь пару десятков осколков. Он ловко зажимал их между отростков, после чего забрасывал в раскрывшуюся на груди нишу. Эдакий природный карман с хитиновой крышкой.

— Ну что, товарищи, — обратился я к своим, когда раненый якудза был уложен у пальмы за нашими спинами. — Простим жукам подлость? Отдадим с трудом добытые осколки?

Все, кроме Густаво, нерешительно покачали головой. Олигарх до сих пор был бледный, и вовсе не по причине отравления.

— Эй, жучара, сюда посмотри! — я подошёл в упор к сборщику. — Передавай привет жучьим богам!

БУ-У-М!

Навык «Хитрость» повышен до 5 уровня.

Адская отдача буквально вышвырнула меня метров на десять назад. Словно в замедленной съёмке я наблюдал, как туловище жужжерианца разлетелось на куски чёрными лохмотьями и остатками хитинового панциря. Более того, увесистый снаряд, не имея препятствий, похоронил ещё одну тварь, что околачивалась позади в плотном строю.

Мне показалось, или осколки в нагрудном кармане сборщика при контакте с ядром мортиры взорвались?

Внутренности скрутило болью, в ушах звенело. Приземление далось нелегко. Голова шла кругом. Пришлось несколько раз с силой ударить себя по щекам, чтобы вернуть ясность мыслей.

Деморализованная волна жужжерианцев разрозненно хлынула на нашу позицию. Эстебан сдвоенным выстрелом попытался уложить Жаккара, но того прикрыл собственным телом один из верных подопечных. Я успел сменить оружие на более покладистое и пустил гарпун в плотную толпу. Попал в чей-то фасеточный глаз. Очередной жук отправился в небытие.

Навык «Стрелковое оружие» повышен до 20 уровня.

Стартовала смертельная карусель ближнего боя. Янис, этот сумасшедший герой, ринулся вперёд и оказался окружён. Несмотря на это, он умудрялся уворачиваться, успевая наносить удары. Не смертельные, скорее калечащие. Сильно замахиваться арестант не любил.

И тут я по-настоящему оценил класс личности Жаккара. Ранее он держался в стороне, прятался за спинами других жуков, но внезапно выскочил, как чёртик из табакерки. Его рука внезапно удлинилась, превращаясь в смертоносное био-копьё и целясь прямо в грудь Яниса. Тот успел отклонить выпад коротким мечом, но острие всё же вошло ему в плечо.

Диловар вовремя оказался рядом. Мощный взмах секиры отсёк конечность вражеского лидера, а второй располовинил ещё одного жужжерианца. Жаккар издал леденящий кровь вопль, а после скомандовал:

— Отз-зтупаем!

Эстебан всадил прощальную пулю в спины бегущим врагам. Попадание. Очередная цель повержена!

Бежать за жуками никто не стал. Играть на их поле явно было глупой затеей. За скоротечный бой удалось похоронить шестерых тварей, однако в живых осталось вдвое больше. Чувствую, что на этом эпизоде наше противостояние только начинается!

Не теряя времени, достал из рюкзака сочную астэрию исцеления и поднёс к губам Такеши. Он едва шевелился и лежал на земле.

— Съешь это, старина.

Пришлось как следует встряхнуть якудзу и попросить второй раз. С трудом найдя в себе силы, он всё же надкусил фрукт. А потом ещё и ещё. Я и забыл, что Янис тоже ранен. В руке остался лишь маленький кусочек астэрии.

Эстебан тем временем собирал осколки бездны.

Я глянул на травму Яниса. Обильного кровотечения не наблюдалось, значит, плечевая артерия не задета. Однако пострадала кость, в которую воткнулось био-копьё.

— Вот, съешь это, попустит!

— Блин, больно-то как! Чё это за огрызок? Побольше не могли оставить? — в своей манере возмутился он, однако довольно быстро употребил медикамент.

— Тише, не трать силы. Сейчас тебе рану обработаю!

Я достал бутылку виски и щедро плеснул на плечо Яниса.

— А-А-А, твою ж медь! Не туда льёшь, в хайло лей! Болит всё! Анестетик нужен!

— Ты уверен? Ты же только что магический фрукт слопал, а если реакция какая начнётся?

— Похер! Лей командир, да не жалей! Я походу всё! Не выкарабкаюсь уже. Угоди напоследок!

— Ну ты и актёр. Ладно, держи.

Янис допил ровно до половины, после чего швырнул бутылку Густаво. Надо же, как честно поступил с подельником!

На моё плечо легла ладонь. Обернулся и увидел улыбающегося Такеши. Он был как новенький! Неужели астэрия способна на такие чудеса?

Довольный якудза указал в сторону родного лагеря и нетерпеливо поманил отряд за собой. Выжившие переглянулись и лица наши стали мрачными.