Бескрайний архипелаг. Книга I (СИ)

Глава 15

Двигаясь дальше, наконец-то понял, откуда идёт свечение. По стенам пещеры, словно кровеносные сосуды, тянулись светящиеся корни, пульсируя мягким фиолетовым оттенком.

Спустя пару десятков шагов коридор оказался настолько просторным, что здесь не чувствовали стеснения два бугая, да что там — грузовик бы протиснулся!

Спуск уводил всё глубже под землю. Глаза постепенно приспособились к полумраку. Причудливое биологическое освещение позволяло разглядеть каждую трещину в камнях. Внезапно я заметил нечто необычное. На изгибе корня висел плод, сияющий как ночник. Выглядел он настолько неземным, что руки сами потянулись к рюкзаку за примитивным ножом.

Срезав эту светящуюся штуковину у основания, попытался разобраться, что же это такое. Но Парадигма словно издевалась надо мной. Вместо описания высветились одни знаки вопроса и надпись о необходимости двадцатого уровня травничества. Твою ж мать, вот и пойми теперь. То ли нашёл сокровище, то ли подписал себе смертный приговор. В любом случае в пищу плод никто употреблять не собирался. А вот как средство освещения вполне сойдёт. Отлично пригодится для караула в лагере. Помещая «ночник» в рюкзак, я таил надежду, лишь бы тот не был взрывоопасен или ядовит!

Пещера расширилась, впуская нас в просторный грот с высокими сводами. В дальнем углу, у входа в следующую каверну, я заметил движение. Там притаились твари пятого уровня, похожие на гигантских мокриц размером с уличного пса. Хитиновые панцири слегка бликовали от светящихся на стенах корней и отбрасывали зайчики на высокий потолок.

Едва мы шагнули внутрь, как позади раздался жуткий грохот. Земля задрожала под ногами. Чувствовалось, что звук приближался. Мысль о завале промелькнула в голове за секунду до того, как с потолка тоннеля, из которого мы пришли, посыпались первые камни. Грохот и вибрация усиливались, вынуждая нас отступить в центр грота. Мы пятились осторожно, стараясь не привлечь внимания застывших мокриц, которые, казалось, вообще не замечали происходящего.

Сердце ёкнуло, когда из тоннеля вывалилась лавина камней и земли, наглухо запечатав выход. Только тогда подземные толчки прекратились, оставив после себя тишину.

Мы с Такеши встретились взглядами. В тусклом свете я видел, как расширились его зрачки.

— Тысяча диабло! — процедил я сквозь зубы, стараясь говорить тихо, но эмоции всё равно прорывались. — Амиго, да нам просто не оставили выбора!

Такеши сглотнул, нервно дёрнув кадыком. В его глазах промелькнуло сомнение, но других вариантов, кроме как продвигаться вперёд, у нас действительно не оставалось.

Решил разорвать дистанцию с мокрицами. Может, успею выстрелить пару раз, прежде чем начнётся битва. Скорее всего, твари были слепы и не видели нас. Интересно, тогда какой орган чувств у них развит?

— Готов?

— А-а.

Первый гарпун пробил панцирь ближайшей мокрицы с чавкающим звуком. Тварь издала пронзительный писк и рухнула на бок, судорожно перебирая десятками мелких лап. А потом началось настоящее безумие. Оставшиеся мокрицы мгновенно свернулись в плотные шары размером с баскетбольный мяч и сорвались с места, как выпущенные из пушки снаряды.

Два таких живых шара летели прямо мне в голову, третий целился в ноги. Тело среагировало быстрее мозга. Рефлекторно подпрыгнул, вытянувшись параллельно земле, пропуская смертоносные снаряды над и под собой. Приземлился в паркур-стойке — на ступню левой ноги, правое колено и ладони. Благодаря четырём точкам опоры удалось погасить инерцию и избежать травм, хотя колено всё равно неприятно саднило от удара о камень.

Навык «Акробатика» повышен до 7 уровня.

Получен уровень 9. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Такеши… он творил настоящую магию! Мастер боевых искусств воткнул меч в землю и, не выпуская рукоять, ловко подпрыгнул, раскинув ноги в идеальном шпагате. Мокрица на полной скорости влетела прямо в лезвие и распалась на две половины, забрызгав всё вокруг зеленоватой жижей. Глядя на удивительный финт, в очередной раз убедился, что парень явно провёл немало лет в додзё.

Тем временем твари позади меня ловко застопорились, будто ручной тормоз дёрнули. Они едва не впечатались в стены и принялись разворачиваться, катясь широким полукругом, порой пробуксовывая. Я без дела не стоял и перезарядил ружьё.

ШУХ!

Есть ещё один. Оставшиеся двое вновь ускорились. В этот раз мокричный снаряд летел в грудь. Шаг в сторону, размашистый удар шпагой, как битой в бейсболе.

Навык «Холодное оружие» повышен до 9 уровня.

Кисть неприятно заныла, но мокрице было куда больнее. Приземлилась она уже с глубокой резаной раной, а после принялась извиваться. Не давая шансов, настиг её и нанёс несколько стремительных уколов. Уже приноровился работать, как швейная машинка.

Такеши свою попросту пригвоздил к земле ещё на подлёте.

Мы стукнулись кулачками. Моё настроение после скоротечной, но лихой битвы поднялось до небес. Однако я подавил приступ геройства, ведь прекрасно понимал, что дальше будет сложнее. Якудза же привычно хмурился.

Что интересно, с повышением навыка гарпун стал заметно опаснее, а выстрелы точнее. Для меня оставалось загадкой: как могла увеличиться пробивная сила снаряда при том же заряжающем механизме? Выходит, если прокачаю стрельбу до сотни, смогу пробивать деревья насквозь? Звучит круто! Надеюсь, в будущем один из глифов объяснит подробнее, как это работает. Очень уж любопытно.

— Такеши, обожди пару минут. Вложусь в телосложение и посижу на откатах.

Характеристика поднялась до сорока, а кости, как и раньше, с едва слышимым хрустом зашевелились. Сквозь стиснутые зубы и боль в голову пришла не самая приятная мысль. А если в будущем, когда наберу пару сотен очков, стану квадратным, как матка жабогрызов? Фу!

Когда полегчало, накатил голод. Пришла мысль попробовать поджарить мокрицу. Всё же не решился рисковать и отвлёкся на сбор скудных трофеев с гарпунами.

Туннель вывел нас в новый грот, не уступающий размерами предыдущему. Здесь нас поджидала целая стая мокриц седьмого уровня. Твари выглядели крупнее и агрессивнее собратьев. Сражение вышло жарким, ведь на этот раз Такеши сбросил оковы страха. Якудза рвался в бой с яростью тигра, его меч пел в воздухе, рассекая хитиновые панцири.

Я держался на дистанции, методично всаживая гарпуны в уязвимые места тварей. Три точных выстрела — три трупа. Битва усилила мою акробатику и стрельбу, добавив по уровню к каждому навыку.

Когда пыль осела, взгляд зацепился за странное образование в земле — метровый конус, пронизанный прожилками зеленоватого металла. Руда переливалась в свете биолюминесцентных корней, как северное сияние. Парадигма, как обычно, выдала сплошные вопросы вместо названия. Требовался тридцать пятый уровень горного дела.

Решил отколоть образец для Мутуа. Со всей силы пнул по верхушке, но лишь пятку отбил. Нашёл увесистый булыжник, обрушил его на кромку конуса. Сноп искр брызнул в полумрак, но руда даже не откололась. После нескольких попыток стало ясно, что это бесполезно. Зато сорвал ещё с десяток ночников! Если дальше в подземелье вдруг станет темно, плоды пригодятся.

Мы шагнули в следующий коридор и в узком проходе наткнулись на скелет неизвестного существа. Грудь и руки его были раздроблены. Скорее всего, не самый везучий приключенец поймал живой хитиновый снаряд. Так как останки существа не были похожи на любую из виданных мною рас на острове, я предположил, что это бывший обитатель подземелья.

Туннель извивался, уводя нас всё глубже в недра земли. Воздух густел, наполняясь сыростью и запахом гнили. Наконец, проход расширился, выводя нас в очередной пещерный зал.

Первое, что бросилось в глаза, — массивная стена из каменных блоков в конце грота. Между кладкой зияло широкое отверстие, открывая вход в катакомбы или подвалы. Второе — в самом центре грота покоился ржавый сундук, весь покрытый налётом времени и следами когтей. Третье и самое главное — его охраняли.

Возле сундука громоздилась мокрица размером с небольшой грузовик. Если тварь свернётся в клубок, её габариты станут сопоставимы с колесом карьерного самосвала. Я таил надежду, что это чудище передвигается медленнее собратьев, не вышедших ростом.

Панциродо́н, уровень 15.

Что интересно, возле описания монстра, рядом с буквами, красовалась иконка двух красных, недобрых глаз. Впервые с таким сталкиваюсь!

Я сжал рукоять ружья, глядя на зловещую мокрицу. Она уже знала, что мы здесь, ведь развернула корпус в нашу сторону, показав два ряда упитанных лапок.

Не теряя инициативы, засадил гарпун в брюшко. Снаряд вошёл по наконечник. И как его потом вытаскивать?

К-И-И-И-И!

Монструозный писк мокрицы пустил дрожь по всему моему телу.

Массивный шар покатился к нам, намереваясь одним ударом сбить сразу двух человек. Но мы прыгнули в стороны, взмахивая клинками.

Моя шпага со звоном отскочила, будто в резиновую стену ударила. От такой внезапности локтевой сустав обожгло болью. Такеши сумел пропороть хитиновую броню, однако длина клинка не позволяла задеть жизненно важные органы этой махины.

Мокрица развернулась и, припрыгивая, помчалась прямо на меня. Вовремя успел упасть, почувствовав потоки воздуха от пролетающей надо мной смерти. Она докатилась до противоположной стороны пещерного зала, едва не расширив проход в катакомбы.

— Валим обратно, скорее! Может, не пролезет!

Мы без промедления бросились к выходу. Это было глупой и рисковой затеей, ведь в ограниченном пространстве мы не смогли бы увернуться. Спасло то, что туннель шёл вверх, при этом петляя. Именно эти замедляющие факторы уберегли наши шкуры. Едва мы выскочили в предыдущий зал и юркнули по сторонам, как позади послышался грохот. Хитиновый шар застрял, не доехав до выхода пары метров.

— Режь её! Моя шпага бесполезна!

Такеши в несколько шагов оказался возле мокрицы и принялся полосовать ей спину размашистыми ударами крест-накрест. Я не стал мешаться, пытаясь проткнуть уже вскрытые от хитина участки тела. Здесь места хватало в аккурат для работы одного бойца.

Из ран панцеродона хлестала зловонная зелёная жидкость. От стремительных ударов якудза с ног до головы забрызгался жизненными соками мокрицы. После очередной серии взмахов тварь вновь запищала и внезапно выпрямилась, ударив Такеши в грудь. Соратник пробкой вылетел в пещерный зал, а тварь, теперь уже используя лапки, поползла в сторону обидчика.

Меч с мелодичным звоном врезался в камень и отскочил прямо к моим ногам. Не теряя ни секунды, поднял его, перехватил поудобнее и шагнул вперёд, перегораживая мокрице путь. Можно было бы и мортиру достать, но боялся, что после отдачи вновь окажусь оглушён и стану лёгкой добычей. Опасаюсь брать «Безумную Марту» в руки. Барыня слишком непредсказуема. Сперва стоит поднять навык стрельбы до требуемого двадцать пятого уровня!

Панциродон попытался вновь свернуться в смертоносный шар, чуть приподнявшись на задние лапы, но движение вышло рваным, неуверенным. Что-то сломалось в его поведении. То ли повреждения дали о себе знать, то ли потеря крови, точнее, той жижи, что лилась ручьями из ран.

Раздумывать не стал. Длинный шаг вперёд — и меч с хрустом распорол брюшко твари сверху вниз.

Навык «Холодное оружие» повышен до 10 уровня.

Истошно хрюкнув, мокрица дёрнулась и прекратила попытки трансформации. Едва успел отскочить, прежде чем громада с глухим треском рухнула на каменный пол.

Я тем временем бросился к Такеши. Он пытался подняться, но ноги подламывались, а взгляд плыл. Подхватил его, закинул на плечо и, стиснув зубы, рванул прочь, разрывая дистанцию. Только у самого конца зала позволил себе остановиться и обернуться.

Мокрица ещё ползла, оставляя за собой буро-зелёный след. Судороги пронзали её тело, лапки дёргались в конвульсиях. И вот, наконец, она беспомощно перевернулась на спину, царапая воздух задними конечностями в агонии.

Я молча наблюдал, не ослабляя хватки на рукояти меча. Никогда не стоит думать, что тварь уже мертва, пока она не застыла окончательно.

Вскоре над поверженным панциродоном взмыл в воздух синий светлячок. Дело сделано!

— Ты как там, живой?

Такеши медленно стянул с себя промокшую от пота и слизи рубаху. Каждое его движение отдавалось острой болью, судя по выражению лица. На груди расплылся огромный синяк темно-багровым пятном, искажая очертания татуировки дракона. Якудза стиснул зубы и начал методично разминать тело: плавные круговые движения торсом, затем осторожные вращения руками. Лицо кривилось от не самых приятных ощущений, но в глазах читалась решимость человека, который слишком многое повидал, чтобы позволить такой мелочи, как ушиб, остановить его. Он всё ещё мог драться, если придётся. А судя по тому, как складывались обстоятельства, драться определённо придётся.

— Кости целы?

— А-а.

— Воевать сможешь?

Соратник пожал плечами, а после уверенно кивнул.

— Лучше вложи очки в телосложение на следующем уровне. Предлагаю собрать добычу и устроить небольшой привал. Ты себе что выберешь: сундук сокровищ или трофеи с мокрицы?

Такеши задумался на минутку, а после махнул рукой.

— У-у.

— Сундук? Добро.

Первым делом распорол брюшко панциродона с целью извлечь гарпун. С этим пришлось повозиться. Перезарядил ружьё и вернул клинок якудзе. Оказалось, что короткий меч был редкого качества, с префиксом в описании «острозаточенное».

Коснулся синего светлячка — и трофеи оказались в рюкзаке.

Мы вернулись в обитель гигантской мокрицы. Такеши нетерпеливо прильнул к сундуку и попытался открыть. Проблема была в том, что он был заперт, а ключа в награду не досталось.

От досады якудза пнул по крышке, но та не поддалась.

— Погоди, а вдруг внутри хрупкие предметы? Давай осмотримся, может, найдём ключ?

После четверти часа тщетного поиска и заглядывания в каждую щель мы сдались. Я сел возле сундука и вчитался в описание.

Запертый редкий сундук подземелий.

Хм-м, судя по всему, здесь необходим навык взлома, которого не имелось ни у меня, ни у якудзы.

Сделав несколько глубоких и медленных вдохов, я насытил мозг кислородом. Закрыл глаза и сконцентрировался на поиске решения. Внезапно меня посетила интересная идея!

— Ты ещё не видел моего кровавого мастерства, потому не удивляйся.

Соратник посмотрел на меня, как на умалишённого, на что я лишь хмыкнул.

Шпага одним глазком выглянула из ножен и укусила меня за подушечку большого пальца.

— Кровь моя, кровь! Проникни в замочную скважину и превратись в идеально подходящий и крепкий ключ для открытия замка.

Тонкая струйка, слегка вибрируя, устремилась к цели. Когда в скважине проявилась головка ключа, я прекратил колдовство.

Навык «Управление кровью» повышен до 9 уровня.

Взгляд якудзы в корне поменялся и стал благоговейным, будто святого увидел. Прочие выжившие испытывали омерзение или страх.

— Смелее! — воскликнул я и указал на сундук.

Такеши провернул ключ, и крышка звонко подпрыгнула, оставив небольшой зазор. Ну а я облегчённо выдохнул. Всё переживал, что созданный предмет окажется твёрдым, как леденец, и надломится.

Навык «Хитрость» повышен до 6 уровня.

Отперев массивную крышку сундука, Такеши замер от предвкушения. Внутри ютились поножи ручной работы. Крепкие металлические пластины, искусно соединённые между собой, идеально защищали бёдра и пах. Якудза присвистнул, заметив рядом с доспехом увесистую мошну, наполненную осколками бездны. Но главным сокровищем оказался широкий боевой пояс, напоминающий патронташ. В его многочисленных выемках притаились короткие метательные кинжалы, каждый длиной сантиметров десять.

Не теряя времени, Такеши облачился в найденное снаряжение. Теперь он выглядел ещё опаснее!

Его пальцы потянулись к одному из кинжалов. Плавным движением якудза подбросил его в воздух, наблюдая, как лезвие рисует серебристые круги. Ловко поймал пальцами за рукоять, сделал замах и прицелился в воображаемую цель. С такими игрушками можно устроить настоящий праздник. Но время ещё не пришло. Такеши аккуратно вернул метательный нож в пояс, где тот слился с остальными собратьями, ожидающими свежей плоти.

Соратник одобрительно кивал, будучи удовлетворённым трофеями. А что ещё мальчикам для счастья нужно? Стволы покрупнее, клинки поострее, девушек сочных, да приключений вагон. А сверху этот торт можно посыпать золотыми монетами, личными островами с замками и пароходами. Даже не заметил, как от вкусных мечтаний с губы скатилась влажная капелька слюны.

Вредно не мечтать, но лучше делать это в более располагающей обстановке. Я объявил перерыв и присел на один из валунов, чтобы изучить награды, а также обдумать план по дальнейшему прохождению подземелья.