Беглянка

Новая жизнь. Уговор

— Чай, кофе? — Гостеприимно спросил меня Арен, пропуская вперёд.

— Вообще, хотелось бы чего-нибудь покрепче, но если выбор стоит так… Давайте чай.

— Сейчас сделаю. — Понимающе улыбнулся капитан. — А вы пока присаживайтесь, Аля.

Кивнув, я прошла к столу, вызвала из пола табурет и приготовилась ждать.

— А совсем крепких напитков мы тут, увы, не держим. — Доверительно поведал Арен, ставя передо мной чашку с подозрительно светлой жидкостью. — Слишком большой соблазн.

Приняв информацию к сведению, я осторожно придвинула чай и принюхалась.

— Натуральный успокоительный сбор. — В ответ на мои действия, сообщил капитан. — Выслушав ваше пожелание, я решил, что такой вариант будет сейчас как нельзя кстати. Всё-таки в рубке вы серьёзно понервничали. Да и разговор, я чувствую, будет не из лёгких.

Решившись, я аккуратно отхлебнула обжигающей воды со стойким запахом трав.

Противное ароматное сено.

— Почему вы так решили? — Отставив чашку, вопросительно посмотрела на собеседника. — Что разговор будет трудным?

— Потому что вы явно не желаете прятаться в монастыре, а я собираюсь уговорить вас не совершать глупостей.

— Простыми уговорами тут не поможешь.

— А логикой? Её вы одобряете?

Я задумчиво прикусила губу.

Разумеется, доводы подобного типа должны будут меня убедить. К сожалению, они необязательно раскроют все аспекты обсуждаемого вопроса. Арен не скрывал своей изворотливости, поэтому я ни на грош не сомневалась в его способности утаить нечто важное. И оттого предстоящий разговор откровенно пугал.

— Да вы пейте, пейте. — Вырвал меня из задумчивости капитан.

— Туда что-то добавлено? — С подозрением покосившись на чашку, поинтересовалась я.

— Ничего такого, о чём вы могли сейчас подумать. — Снисходительно усмехнулся мой собеседник.

Не скажу, что я ему не поверила, но на всякий случай зареклась притрагиваться к непривычному напитку.

Заметив мою реакцию, Арен улыбнулся ещё шире, однако предпочёл промолчать.

— Итак, давайте перейдём к нашему основному вопросу. — Вместо этого сказал он. — Почему вы не хотите укрыться в монастыре?

— Потому что не желаю становиться послушницей. Религия меня не интересует.

— Так никто и не собирается вас неволить! Поживёте немного, отдохнёте, успокоитесь… А там, может, и проникнетесь.

— А если нет?

— Тогда улетите. — Пожал плечами капитан.

Я презрительно фыркнула:

— Как-то не верится.

— Ну и напрасно. Кому надо держать вас там насильно? Это не тюрьма, а вполне самодостаточная колония. Нахлебники им не нужны.

— Ну а вдруг. Я вот в этом не уверена. Всё-таки о монастырских колониях слишком мало информации в открытом доступе. И я никогда не слышала, чтобы оттуда возвращались…

— Конечно, не слышали! Им нет никакого смысла распространяться о том, где они всё это время прятались. Ведь многие уходят туда не от хорошей жизни. И оставляют себе путь отступления.

Возразить было нечего. Арен выстроил действительно логичную цепь событий. И всё-таки соглашаться не хотелось. Интуиция была категорически против участия в данной авантюре.

— Поверьте, вам не стоит сомневаться в моих словах. Я говорю чистую правду. Потому что в своё время тоже начинал новую жизнь именно в монастыре. Там меня обогрели и успокоили, там меня впервые не просто послушали, но и выслушали. Там я испытал радость жизни, узнал, какова на вкус любовь человека к человеку, обрёл свою первую семью. Настоящую. А потом создал вторую. Здесь.

— И не жалеете?.. — Неожиданно для самой себя спросила я.

— О том, что улетел? — Понятливо уточнил мой собеседник. — Очень редко. Но так я нашёл смысл своего существования, цель, ради достижения которой стоит продолжать бороться.

— И какую же?

— Помогать другим. Спасать таких же несчастных, предоставлять им выбор. — Он лукаво улыбнулся. — Уговаривать неуверенных.

Губы сами собой расплылись в ответной улыбке.

— Я был одним из основателей касты ночных мотыльков. И постарался сохранить здесь атмосферу, близкую к той, в которой в своё время сам смог восстановиться и воспрянуть духом.

— Значит, там так же уютно, как и среди бабочек?

— Лучше! Много лучше. Спокойнее, теплее… Это сложно представить, но в монастырях семьи ещё сплочённее, чем здесь. Потому что там царит покой.

Его аргументы звучали вполне вразумительно… Однако сдавать позиции было ещё рано.

— Получается, многие оттуда начинали?

— Да. У нас своего рода сеть. Тайная, разумеется. Сила, о которой вселенная пока ещё не в курсе.

Стало понятно, почему я добиралась до конечной точки таким извилистым путём… Не просто запутывала следы, а шла по давно изведанной тропе, которой проходили многие и многие до меня.

— А вы собираетесь когда-нибудь заявить о себе?

— Вряд ли. Мы не можем распространить свои представления о жизни по всему космосу. Всё-таки миром в большей степени правит сила и жестокость. Как известно, страх — лучший способ управлять массами.

Под этими словами я была готова подписаться кровью.

— А если уж сражаться за свои идеалы не получается, то нечего и выходить из тени, верно? Так мы принесём значительно больше пользы.

Я согласно покивала, думая совершенно об ином.

— А принять чью-то сторону? Чтобы покончить с самыми явными рассадниками зла?

Капитан горько усмехнулся:

— И вы туда же.

Я обиженно поджала губы и отвернулась.

— Не стоит. — Тихо попросил Арен. — Все сначала требуют борьбы. Как только приходят в себя — сразу вспоминают о мести… Забывая при этом, что все мы из разных мест. И каждый прошёл через ад. Выходит, что в наших бедах виноваты не отдельные планеты, а конкретные люди.

— И их вы уничтожаете?..

— Прощаем. Забываем об их существовании, как они забывают о нашем.

— Что, прямо-таки все?.. — Удивилась я. — Не верится. К вам ведь тоже попадают разные люди.

— Разумеется. Но такие долго не задерживаются. Они уходят сами, понимая, что им тут место.

— И молчат о том, что видели и слышали?

— Конечно.

— Почему?

Капитан сочувственно посмотрел на меня.

— Я бы хотел сказать, что они проникаются нашим духом и стараются сохранить его для других… Но увы, большинству покинувших нас плевать на тех, кто их приютил.

— Вы стираете им память? — Осторожно предположила я.

— У нас нет таких возможностей.

Я гулко сглотнула:

— Убиваете?..

Арен отрицательно покачал головой.

— Тогда что?

— Ничего. Мы не уподобляемся тем, кого считаем недостойными.

Гневно выдохнув, я вскочила на ноги:

— Не играйте со мной! Если всё, что вы тут мне сообщили — правда, то о вас давно должны были рассказать! Хоть кто-то!

— Однако это правда. И никто посторонний о нас не знает.

— Неужели вам помогают высшие силы?!

Это было единственным оставшимся у меня вариантом. Иначе мне самым наглым образом лгали прямо в лицо.

— Разумеется, нет. — На полном серьёзе ответил мой собеседник. — Это было бы не очень умно. Никто, конечно, не сомневается в их существовании, но каждый знает, что они не любят вмешиваться в естественное течение жизни.

Я тяжело опустилась обратно на табурет и уткнулась лицом в руки.

— Ничего не понимаю. — Устало призналась я. — Если вы доверяетесь всем и каждому, как же тогда ещё сохранили независимость?

— А кто сказал, что каждому? Обычно мы сообщаем место назначения и ничего больше.

Я удивлённо взглянула на Арена:

— А уговоры?..

— Чаще всего они не требуют таких подробностей. Пара добрых слов и возможность выбора — этого достаточно. Люди попадают к нам слишком разбитыми, чтобы ждать большего. Им необходимо только спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. И мы это предоставляем.

Отчаявшись разобраться в запутанных объяснениях своего собеседника, я взяла в руки чашку и залпом выпила практически остывший отвар.

— А я? — Скривившись, вновь посмотрела на капитана. — Зачем вы раскрыли свои карты мне? Действительно рассчитываете, что я останусь с вами? Уверены в этом?

— О, нет! — Негромко рассмеялся Арен. — Я ни в чём не уверен. Просто вижу в вас некоторое количество благоразумия.

— То самое, благодаря которому я упорно не соглашаюсь на ваше предложение?..

— Именно. Только вы уже согласны. Потому что, не попробовав, будете сожалеть вечно.

Здесь он был как нельзя прав. И хотя опасения у меня оставались — уж больно легко ночной мотылёк поведал мне секреты своих товарищей — я собиралась попытать счастья. Высадиться в монастыре, осмотреться… А потом уже решить, как быть дальше.

Да, мой опыт подсказывал, что нормальные люди не отличаются широтой души, добротой и альтруизмом в целом. Однако мой собеседник совершенно не походил на обычного человека. Да и то, что мне довелось наблюдать среди бабочек, тоже явно не было обманом. Так долго притворяться не смог бы ни один профессиональный актёр. Кто-нибудь обязательно бы себя выдал.

— Хорошо. — Наконец улыбнулась я. — Пусть будет по-вашему. На первый взгляд всё не так уж и плохо.

— На второй и третий тоже. — Одобрительно кивнул капитан. — Честное слово.

— Верю. — Практически не покривив душой, отозвалась я. — Хотя подставлять всё-таки никого не хочется. Особенно вас.

— Не подставите. Мы привыкли рисковать. — Отмахнулся Арен. — К тому же у нас большой опыт подобных дел. И пока никто нас не вычислил.

Я грустно усмехнулась.

Когда-то я рассуждала точно так же. Постоянно искушала судьбу, абсолютно уверенная, что никогда не попадусь. А теперь даже скрыться самостоятельно была не в состоянии…

— Просто пока у вас не было по-настоящему опасных врагов. Противников, готовых убивать людей и стирать в порошок целые планеты, лишь бы добиться своего. Ваш мир им на один зуб.

Я говорила от чистого сердца. Хотела предупредить, уберечь… Но мой собеседник сделал другой вывод.

— Вы потому и сбежали, не попросив поддержки у друзей, что перешли дорогу весьма влиятельным людям? — Неожиданно осведомился он. — Чтобы не затянуть их вместе с собой?

На мгновение я потеряла дар речи.

Откуда капитану ночных мотыльков известно про кого-то, способного мне помочь? Случайное попадание в цель? Или он всё-таки служит Диктатору, а я совершила непоправимую ошибку, приняв его предложение?

— Нет, не поэтому. — Справившись с секундным шоком, уверенно возразила я. — Просто в моей ситуации попросить одолжения у знакомых — значило сделать себе только хуже.

— Вот оно как… — Задумчиво нахмурился Арен. — Прекрасно понимаю вашу боль и очень сочувствую. Предательство друзей трудно пережить. И я рад, что вы сумели сохранить твёрдость духа.

— Да никто меня не предавал! — Громко воскликнула я, до глубины души возмущённая самой мыслью, что Лауль мог бы так со мной поступить. — Скорее наоборот — это они ввязались куда не следует, а я просто попала за компанию. И моё отсутствие должно облегчить им жизнь. Дать свободу действий и привести к победе.

— А вы уверены в этом эффекте? Не окажется ли, что ваше исчезновение с игральной доски противник обставит в свою пользу?

Сам того не подозревая, мой собеседник огласил суть проблемы.

Я старалась не задумываться об этом, мечтая лишить императора его главного козыря. Хотя подобные мысли у меня проскакивали, и не раз…

По-хорошему, мне следовало послать весточку Инквизитору, сообщить, что я жива и в полном порядке. Тогда он бы получил дополнительное преимущество перед отцом… Однако это было слишком опасно — доверять кому-то, вновь рискуя попасться… Нет. Пусть лучше думает, что я погибла при разгерметизации шлюпки, если поверил россказням своего отца. Или что до сих пор сижу в плену, если Диктатор оказался благоразумен и не стал сообщать сыну столь удручающую новость.

Тряхнув головой, я подняла глаза на капитана и наткнулась на тёплый понимающий взгляд.

Почему-то захотелось броситься ему на шею, расплакаться и рассказать всё-всё-всё, с самого начала…

Сдержавшись, я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные слёзы, и отвернулась.

Собственно, этого от меня и добивались. Арен намеренно провоцировал меня, поочерёдно нажимая на разные рычажки моей души, чтобы выяснить, какой самый действенный. И он его нашёл… В результате я, весь этот неполный месяц хранившая в строжайшей тайне свою историю, чуть не раскрылась первому встречному!

Чувствовать себя обманутой было очень неприятно. Обида затопила меня с головой, и теперь мне нестерпимо хотелось поскорее добраться до колонии Святого Змея, чтобы наконец покинуть этот корабль. Уж лучше окунуться в неизвестность, чем постоянно выискивать в словах собеседника скрытые мотивы.

— Простите, Аля. — В очередной раз виновато произнёс капитан. — Мне было необходимо убедиться в правильности своих догадок.

— Каких? — Вяло поинтересовалась я.

— Что вы именно та женщина, которой мне показались.

— Это какой же? — Бездумно повторила я. — Способной верно хранить тайну вашей касты?..

Мой собеседник тихо вздохнул.

— Вы очень устали. — Резюмировал он. — Вам следует отдохнуть.

Пожав плечами, я встала на ноги, оправила красивое переливающееся платье, качественно скрывающее вполне серьёзный животик, и направилась к дверям.

Мне было уже всё равно. Я не желала больше вести никаких разговоров и не хотела ничего знать.

Да, пожалуй, я и правда сильно вымоталась…