Беглянка

Новая жизнь. Бабочки

Очнувшись, я медленно подняла голову и осмотрелась.

Стены. Шкафчики. Приборы. Кушетки… Всё такое белое, чистое. Даже воздух отдавал стерильностью.

Вывод напрашивался сам собой: медицинская каюта.

Это было неплохо. Значит, кто-то меня таки спас. Спустя всего три дня…

Помедлив, я осторожно приподнялась на локте и нерешительно села. Огляделась снова.

Никого.

Пожала плечами и попыталась встать на ноги… Но стоило мне перенести весь своё вес на нижние конечности, как я тут же рухнула на твёрдый пол, хорошенько приложившись лицом о какой-то выступ, за который попыталась схватиться.

И темнота снова поглотила моё сознание.

— Давайте, дружно!

Несколько сильных рук рывком подняли меня в воздух и довольно грубо опустили на нечто мягкое.

Я слабо застонала и, очнувшись, резко распахнула глаза.

Вокруг кушетки столпилось пять женщин, обеспокоенно вглядывающихся мне в лицо.

— Как вы себя чувствуете? — Заботливо спросила одна из них.

— Не очень. — Тихо призналась я и тут же скривилась от пронзившей губу боли.

Разумеется, мне сразу захотелось пощупать пострадавшую часть тела, но чья-то ладонь ловко перехватила моё запястье.

— Не стоит. Нагира сейчас всё обработает.

Вздохнув, я послушно положила руку на место и расслабилась.

— А что у меня там? — Вяло поинтересовалась, прикрыв веки.

— Ничего страшного. Просто треснула кожа. Неприятно, но не смертельно. Сейчас наша врач найдёт нужную мазь и всё быстренько поправит. Через пару минут будете как новенькая.

Её слова меня насторожили.

«Мазь»? «Быстренько»? «Новенькая»?!

Испуганно вздрогнув, я дёрнулась сесть, однако была вновь остановлена и уложена обратно.

— Вам мало одного падения? — Недовольно вопросила всё та же женщина.

От железных ноток в её голосе меня бросило в жар стыда, который почти мгновенно сменился холодным липким страхом.

Я открыла глаза и требовательно посмотрела вверх, пытаясь угадать, кто же из присутствующих ведёт этот разговор. Но всё женщины были какие-то одинаковые — яркий макияж, свободная домашняя одежда… Совершенно не похоже на команду космического корабля.

И это пугало ещё сильнее.

— Скажите, а мужчины здесь есть? — Стараясь не выдать себя, строго спросила я.

— Нет. — Покачала головой одна из женщин, с самым красивым лицом.

Её властный взгляд выдавал умудрённую опытом руководительницу. Странно, что я сразу не обратила на него внимания.

— Совсем? — Уточнила, прищурившись.

— Только женщины.

Плохо. Очень плохо. Кажется, я попала не в те руки.

Мазь явно с Патриора. Женщины без мужчин — тоже стиль Империи.

Не удался мой побег…

— И когда мы прилетим? — Тяжело вздохнув, признала своё поражение я.

— Завтра-послезавтра. — Без тени недоумения, спокойно ответили мне. — Смотря где решим остановиться. Тут нам обычно ловить нечего.

— В смысле?..

— В прямом. Для нас работы на окраине обычно немного. Так, разве что корабль какой встретим…

Отбросив условности, я всё-таки приняла более вертикальное положение, решительно отметя все попытки мне помешать.

— Давайте сначала. Где я нахожусь, и кто вы такие?

— А ты? — Мгновенно сменив вежливый тон на ироничность, парировала женщина. — Кто ты и как оказалась одна вдали от всякой цивилизации?

Я смутилась и ещё раз посмотрела на молчаливых свидетелей нашего разговора. Ни злорадства, ни какого-то особого знания в их глазах и лицах не было Одно лишь простое человеческое любопытство.

Последней я взглянула на свою собеседницу. Мне упорно мерещилось, будто мы с ней знакомы… И это совершенно не радовало.

— Если ты будешь хранить молчание, нам придётся безмолвствовать в ответ. И высадить тебя на ближайшей станции. Точнее, отправить туда в той же шлюпке, на которой ты к нам угодила.

Перспективы, откровенно говоря, безрадостные. Со станции меня, скорее всего, отправят на Патриор. Если же я попытаюсь уйти и потом вновь послать сигнал бедствия… Нет. Ещё одного дня голодовки я не выдержу, а если ожидание вдруг затянется… Слишком опасно.

Что же происходит?..

Вывод напрашивался сам собой. Либо меня пытались запугать, вырвав таким образом признание в побеге, либо эти женщины не имели никакого отношения к Империи. Потому что Диктатору не нужны ни причины для наказания, ни доказательства вины…

— Я бегу от нежеланного замужества. — Перестраховавшись, кратко описала ситуацию.

Не стоило раскрывать чужакам все карты. А уж мои вообще было лучше прятать даже от своих.

В ответ женщина тепло улыбнулась… И я вмиг её узнала!

— Вспомнила! — Вскричала радостно и даже рассмеялась от облегчения.

Десять пар глаз уставились на меня в полнейшем непонимании.

— Вы мне кажетесь ужасно знакомой, и я наконец поняла почему!

Женщина коротко хмыкнула, предлагая продолжить.

— На какой-то планете вы зазывали меня уединиться с вами. Помните?

Ночная бабочка, а это была именно она, задумчиво нахмурилась.

— Я редко продаю свои услуги женскому полу. — Спустя несколько секунд сообщила она.

— К сожалению, забыла название планеты… — Расстроенно протянула я. — Но тогда я была переодета в мужчину.

Ещё минута напряжённой тишины…

— Да! Точно! — Вдруг воскликнула женщина. — Молодой мальчик, стеснительно отказывающийся попробовать! Верно?

Я согласно усмехнулась и вновь скривилась, всё-таки прикоснувшись пальцем к многострадальной губе.

Да… Распухла она знатно…

— Не трогай. — Вновь предупредила главная бабочка. — Потерпи.

Я кивнула.

— А откуда у вас мазь?

— Не помню уже. — Отмахнулась женщина. — Кажется, кто-то из клиентов подарил. В уплату долга.

Девушки вокруг рассмеялись, словно услышали старую шутку. Наверное, так оно и было. Только меня, вконец измученную Патриором, подобная фраза лишь сильнее насторожила… Однако я нашла в себе силы отринуть подозрения и вежливо улыбнуться. На сей раз — осторожно.

— Значит, теперь ты бегаешь в своём настоящем обличии? — Добродушно поинтересовалась моя собеседница, дождавшись относительной тишины. — Что, тот образ раскусили?

— Нет. Теперь у меня новые причины прятаться. И они значительно серьёзнее предыдущих.

— А давай к нам! — Неожиданно открыла рот другая, совсем молоденькая девушка.

Её старшая коллега строго посмотрела в сторону, но прерывать не стала.

Я даже слегка им позавидовала.

Чистая демократия, как она есть. Бывает же…

— Мы тут все от чего-то бежим или прячемся. — Скороговоркой продолжила юная болтунья. — Собственно, потому сейчас и торчим здесь — одну из нас заприметили, пришлось срочно меняться командами, кораблями и рассыпаться в разные стороны.

Я не знала, что на это сказать. Поэтому промолчала.

Желание остаться, конечно, было… Вот только их род деятельности меня совершенно не прельщал.

— Не хочешь. — Догадалась моя основная собеседница. — Понимаем. И никак не осуждаем. У нас специфическая работа, не всем придётся по вкусу. Но, быть может, мы способны подсобить как-то иначе?

— Спасибо, но вряд ли больше, чем любой корабль, спасший потерпевшего крушение. Просто отвезите меня куда-нибудь подальше, и дело с концом.

Женщина осуждающе покачала головой:

— Нет. Так не пойдёт. Мы всегда помогаем попавшим в беду. Не оставим и тебя.

— Но я же не одна из вас! — В сердцах воскликнула я.

— И что? Это неважно. С подобным настроем ты ничего путного не сделаешь. Мир жесток и без поддержки мы бы все сейчас были рабами.

Я мысленно содрогнулась. Уж больно верные слова она произнесла. Будто знала что-то про меня.

«Чушь!» — Дерзко заявил внутренний голос.

И я поняла, что бабочка права. Бороться одной было очень тяжело. Вон, даже собственный Лауль в голове завёлся… Силёнок может и не хватить до победы.

В этот самый момент в комнату вошла, точнее, вплыла, удивительной красоты пожилая женщина. И в руке она несла знакомый тюбик с заживляющим гелем…

Опять вспомнился Инквизитор со своим жестоким отцом.

Вот уж не думала, что император допустит утечку такого тайного средства!

Сомнения на сомнениях одолевали мою душу, пока врач аккуратно лечила разбитую губу.

Даже у Лауля не было этого заветного крема на Мерите… Иначе бы он никогда не оставил меня в больнице, а залечил бы раны, нанесённые не без его участия, прямо на месте.

С кем же тогда были связаны ночные бабочки?.. Действительно ли это утечка?.. Может быть, такое же воровство, как когда-то совершила я относительно данного поистине волшебного средства? Стоит ли доверять этим женщинам? И, самое главное, что я потеряю, если моя собеседница наврала?

Так много разных вопросов, на которые имелся лишь один ответ.

Неважно.

По всему выходило, что выбора нет. Если мои спасители служат Империи, то всё равно вернут меня на Патриор, соглашусь я остаться с ними или нет. А вот если на самом деле никакого обмана нет — жалеть об отказе буду долго.

— Хорошо! — Едва с раной было покончено, и боль ушла, решительно улыбнулась я. — С благодарностью приму ваше предложение и выслушаю все имеющиеся идеи… — Я замялась. — Только мне бы сначала поесть. Не помню, когда последний раз жевала твёрдую пищу.

Женщина сочувственно погладила меня по плечу:

— Сейчас накормим и обсудим варианты. Все вместе.

Повинуясь одному простому жесту, ближайшие бабочки ловко подхватили меня под руки и повели в зал, где как раз накрыли роскошный стол. Мясо, рыба, всевозможные овощи и экзотические фрукты… Невероятно вкусно! Не чета той каше, что регулярно подсовывал мне Жельян.

Я будто бы умерла и очутилась в том месте, что на заре времён называлось раем…