Беглянка

Долг платежом красен. Открытие

Мягко оторвавшись от пола, диван плавно полетел в сторону…

Стив, затеявший эту внеплановую перестановку, невозмутимо выпрямился и молча проследил, как пластиковая спинка мягкой мебели с силой врезается в стену… За которой должен был находиться Лауль.

Я испуганно замерла, не смея пошевелиться.

Вдруг не услышал?..

— Что за шум?! — Донёсся из спальни недовольный голос Инквизитора.

Надежды рухнули. Я выразительно взглянула на робота, но тот лишь растерянно улыбнулся в ответ и виновато пожал плечами. Словно это получилось нечаянно…

А ведь по плану мы договаривались сначала освободить пространство для возможных манёвров, а уже потом звать Лауля!..

Но пытаться что-либо исправить было уже поздно.

Непродолжительная тишина сменилась скрипом новых сапог, тяжёлые шаги неспешно приблизились к дверному проёму, а вслед за ними в гостиную вышел и сам хозяин.

Сердце пропустило удар и тут же застучало в бешеном ритме.

Вот-вот должна было открыться правда, которую я так страшилась услышать.

Осмотревшись, Инквизитор скользнул по мне холодным безучастным взглядом и остолбенел, во все глаза уставившись на Стива.

Моя душа спешно опустилась в пятки.

Узнал!.. Это конец…

— Мне казалось, я посылал с тобой другую рабыню. — Всё так же не глядя на меня, заметил Лауль.

Я удивилась, но оправдываться торопилась. Робот тоже.

Мы ждали.

— Что молчишь? — Раздражённо спросил Инквизитор.

Я продолжала стоять с гордо поднятой головой.

Терять, так всё!

— Кто это?! — Гневно осведомился Лауль, не сводя глаз со Стива.

Я вопросительно покосилась на своего временного напарника.

Сколько же можно анализировать?.. Давно пора было уже во всём разобраться!

— Ну?! — Угрожающе протянул Инквизитор.

От его тона по телу побежали мурашки.

Мне не впервые приходилось видеть его злым, но чтобы настолько… Казалось, он вот-вот потеряет терпение. И я не имела никакого понятия, чем это может закончиться. Но точно ничем хорошим.

Прищурившись, Лауль нерешительно переступил с ноги на ногу и приблизился ещё на пару метров.

И именно в этот момент я поняла — он в растерянности!

Вопросы, догадки и предположения сменяли друг друга со скоростью света.

Значит ли это, что он помнит образ, но не может вытащить из памяти имя? Получается, что Лауль настоящий, просто Диктатор пошёл на крайние меры и стёр ему память? Но зачем?! Или это незапланированный результат пыток, и с моей помощью император рассчитывает вернуть утерянное?.. Но почему тогда Инквизитор так ко мне относится? Неужели всё-таки врал?..

Я успела окончательно запутаться в собственных мыслях, когда робот наконец проснулся, в два прыжка настиг Лауля и опустил ему на макушку сразу оба своих кулака. Удар был такой силы, что глаза Инквизитора едва не выскочили из орбит. Однако затем всё-таки закатились, и Лауль медленно осел на пол.

Захлебнувшись в беззвучном крике, я ринулась к любимому, на голове которого уже проступила кровь…

— Не подходи! — Ловко перехватив меня на полдороге, предупредил Стив. — Это может быть опасно.

Я ещё несколько раз чисто автоматически дёрнулась и затихла.

— Робот, да?.. — Понимающе уточнила я.

Выходит, Инквизитор просто пытался установить связь с себе подобным, но у него это упорно не получалось… Вот его личностная программа и выдала некую имитацию человеческой реакции… Весьма правдоподобную, стоит заметить.

И всё же это был не Лауль. Все слова, все действия и все оскорбления — всё ложь…

О, как же меня радовал данный факт!

Облегчённо выдохнув, я слегка расслабилась… Но спустя секунду сердце снова болезненно сжалось.

— Постой! — Воскликнула я. — Если это — подделка, то где настоящий Лауль?!

— А вот это уже предстоит выяснить тебе. — Сказал робот и наконец меня отпустил.

Губы сами собой искривились в хищной улыбке, руки зачесались от нетерпения, а внутри стремительно разгоралась жажда деятельности.

Пора!

Молнией метнувшись к сумке, я достала необходимое оборудование, вернулась к мужчинам, склонилась над лежащим телом и, не удержавшись, нежно пробежалась пальцами по слипшимся от крови волосам. Чтобы вновь застыть истуканом.

Что-то здесь было нечисто… В прямом смысле слова.

— Стив! — Вскочив, испуганно позвала я. — Ты ошибся! У него настоящая кровь!

— Нет. — Мгновенно откликнулся робот.

Подавившись воздухом, я без лишних слов ткнула в собеседника рукой, на которой отчётливо проступали тёмные разводы. Как доказательство.

— И что? — Смерив мою испачканную конечность пустым взглядом, поинтересовался Стив. — Это ещё ничего не значит.

Я не нашлась, что ответить. Для меня всё было предельно ясно, однако робот почему-то не признавал своё промах и продолжал упорствовать.

Требовалось срочно его переубедить…

— Послушай, — слегка опередив мой порыв, начал Стив, — вначале меня, как и тебя, одолевали сомнения. Но едва наш противник шевельнулся, как всё встало на свои места. Настоящий Лауль перемещается совершенно иначе.

Я устало вздохнула:

— Ты забыл, что его пытали. Возможно, намеренно уродовали и запросто могли повредить какие-то мышцы, нервы…

— Ничего я не забыл. — Без всякого уважения спокойно прервал мою тираду робот. — Просто ты неправильно меня поняла. Человек физически неспособен так шаблонно двигаться. Каждый его шаг был выверен до микрометра.

Меня затопило отчаяние. Кто-то из нас сильно заблуждался, определить же, кто именно, никак не получалось…

— Но он явно живой! — Едва ли не плача, жалобно выкрикнула я.

Совесть выкручивала мне руки, убеждая в причастности к страданиям ни в чём не повинного мужчины, весьма похожего на Инквизитора.

И этому сходству тоже была масса объяснений.

— Кровь ещё ничего не значит. — Упрямо повторил Стив.

— Но робот давно бы уже очнулся! — Привела очередной довод я. — Этот же как лежал, так и лежит…

От ужаса происходящего меня буквально трясло. Я была на грани истерики и не имела понятия, что теперь делать…

— Подключайся! — Грубо осадил Стив. — Тогда узнаем всё разом. Быстро!

И меня словно окатило ледяной водой.

Вот уж не предполагала, что он так хорошо умеет приказывать. Не подчиниться было практически невозможно.

Разумеется, успокоить меня его резкий тон не сумел, но зато, отогнав мешающие работе эмоции, я поняла, что он прав. Иного способа установить истину не было.

Всего пара простых действий — и на экране чтеца высветился ряд символов… Увидев которые я обомлела.

— Киборг… — Шокировано прозвучал мой вердикт. — На Патриоре создали киборгов!

— И что с того? — Невозмутимо поинтересовался Стив. — Тот же робот, только с мясом и костями. Даже хуже — он хрупкий.

— Нет! Это усовершенствованный человек! С процессором, имплантами и прочими радостями, получающими энергию через кровь!

— И? — Вновь не понял Стив. — Какое тебе дело? Работай.

Он, безусловно, снова говорил верные вещи… Если бы не одно «но».

— Нам не надо искать Лауля. — С трудом выдавила я. — Он здесь… Они превратили его в машину!

Это было идеальным объяснением всего, что происходило в последнее время. И самым безнадёжным.

Робот немного помедлил.

— Взламывай. — Решительно скомандовал он. — Возможно, это вернёт нам прежнего Лауля.

Но мне уже ничего не хотелось делать. Я сдулась, потеряла последний стимул и больше не верила в успех.

— Не сиди! — Отвесил мне самый обыкновенный подзатыльник Стив. — Время уходит.

И вновь он попал в точку.

Останавливаться на полпути было глупо и опасно. Мы стольким рискнули, я успела раскрыть себя… Но беспокойство за Инквизитора перевешивало.

— Не могу… — Горько всхлипнула я.

— Надо! — Отрезал робот. — Только так мы можем ему помочь!

Я отрицательно помотала головой.

И тогда Стив решил сменить тактику.

— Значит так. — Присев рядом, сказал он. — Чего ты боишься? Убить его?

Я мелко покивала.

Именно этого я страшилась до потери пульса.

— А ты не подумала, что он и так уже, по сути, мёртв?

Вздрогнув от столь неожиданного заявления, я удивлённо уставилась на собеседника.

В который раз за день машинная логика выводила меня из беспросветного сумрака?.. Не счесть. И вот. Опять.

А мозг между тем уже вовсю отметал одно сомнение за другим, рассеивая сгустившиеся над нами тучи.

Да. Лауля как такового уже не существовало. И на деле ему ничего не грозило — все мои манипуляции были вполне обратимы…

Терять было нечего.

Криво улыбнувшись, я переключилась на чтец и погрузилась в хитросплетения кода…

Обнаружить проблему не составило труда. Как и предполагалось, все ниточки вели к плате подчинения. Оставалось лишь решить, как её отключить — и всё. Готово.

Закончив, я выпрямилась во весь рост… И сникла.

— Получилось? — Деловито спросил Стив.

— Не знаю. — Пожала плечами я. — Чтобы проверить, надо привести Лауля в чувство… А ты так его приложил, что мы вряд ли справимся без медицинской помощи…

— Могу оказать! — Неожиданно предложили сзади.

Испуганно обернувшись, я села прямо на пол.

Камеры! Мы забыли про слежку и прослушивание! Это же надо было так глупо попасться!

А улыбка Диктатора с каждым мгновением становилась всё кровожаднее, глаза лихорадочно блестели в предвкушении веселья… И мне стало совсем худо.

В последнем отчаянном порыве я посмотрела на своего металлического помощника, но вместо поддержки наткнулась на холодный остекленевший взгляд.

— Не волнуйся. Я его выключил.

— Но как?! — Самопроизвольно вырвалось у меня.

— Просто. — Ухмыльнулся император. — Тот, кто взломал его систему контроля, орудовал грубо и непрофессионально. Поэтому кое-что упустил…

Я понуро ссутулилась, признавая ошибку. Тогда и правда пришлось действовать слишком топорно.

— Верно ли я понимаю, что это твоих рук дело? — Догадливо поинтересовался Диктатор.

Отпираться было поздно. Я и так уже сдала себя с потрохами…

— Да.

— Чудесно. — Он довольно потёр ладони друг о друга. — Я и не надеялся на подобную удачу! Ты очень пригодишься Патриору.

В этом я ни секунды не сомневалась.

Как и в том, что моя затея по спасению Лауля провалилась.

Увы.