Беглянка

От прошлого не сбежать. Напоминание

Космопорт родного города встретил меня рабочим шумом и яркими огнями.

С наслаждением вдохнув сладкий воздух свободы с привкусом горечи, я начала медленно спускаться по трапу в потоке других пассажиров «Сколопендры» — дешёвого перевозчика, согласившегося подобрать с астероида якобы потерпевшую крушение меня. Бесплатно.

Негромко переговариваясь, мимо деловито сновали люди, рядом практически беззвучно приземлился очередной корабль, благо, не Патриора, откуда тут же начали выплывать совершенно одинаковые серые ящики.

Подавив резко возникшее желание вскрыть один из них и посмотреть, что же такое запрятано внутри этой дорогостоящей гравиупаковки, я повернулась в другую сторону. В глаза сразу бросился новостной виртуальный стенд, заголовок которого радостно оглашал сенсационную новость местного масштаба:

«Эрдаль Люксир, самый завидный жених Мерита, вновь отказался свататься!»

Я снисходительно усмехнулась.

Неважно, какой год на дворе, народ всё равно всегда будет интересовать одно и то же.

Немного повисев, экран сменился на объёмную подсвеченную голограмму означенного мужчины. Я безразлично скользнула по нему взглядом и замерла в изумлении.

Сверху прямо на меня смотрел Ганс. Гладковыбритый, в дорогом костюме и непривычном образе типичного представителя высшего света, но это точно был он. Уж своего бывшего напарника я никогда не спутаю ни с кем другим.

И без того не очень радужное настроение мгновенно скатилось до отметки «отвратное».

Я бы хотела никогда в жизни больше не слышать об этом человеке, а лучше вообще забыть о его существовании! И лишнее напоминание о нём, особенно в столь процветающем положении, было мне как ножом по сердцу. Оно прямо иллюстрировало, насколько несправедлива человеческая жизнь — лучшие жертвуют собой ради других, в то время как худшие почивают на совершенно незаслуженных лаврах и наслаждаются недоступными другим благами цивилизации.

Наконец, новость сменилась на следующую, и я с огромным облегчением отвернулась от яркого экрана.

С такой рекламой этот Эрдаль скоро приобретёт вселенскую известность. Особенно среди молодых девушек, жаждущих богатства, и родителей, желающих удачно выдать своих дочерей замуж.

Единственное благо — длиться это будет недолго.

И тут меня снова пробрал смех.

Надо же, Ганс оказался сыном владельца одной из самых крупных компаний по производству, ремонту и утилизации космических кораблей всего Торгово-Экономического Союза! Уверена, это была идея Тарена — превратить неудачное сватовство в рекламную кампанию. Подобным образом он значительно увеличивал шансы выбрать из множества претендентов куда более достойного наследника своего дела, чем уже имеющийся в наличии сын, а заодно получал возможность привязать последнего к родной планете, чтобы не потерять непутёвого отпрыска навсегда. И я была полностью солидарна с Люксиром-старшим в этом вопросе. На его месте я бы тоже никогда не передала управление гиганта космического рынка в руки бывшего, к тому же не очень успешного, вора.

Даже обычная продажа на фоне таких перспектив кажется лучшим выходом из ситуации.

Тем временем я спустилась на твёрдую землю и направилась прямиком к выходу. В моей голове имелись некоторые планы касательно своего будущего, и все они были абсолютно законными, хотя и несколько рискованными. Особенно первоначально. Но я в любом случае собиралась претворить их в реальность. С некоторых пор я начала по-настоящему мечтать о стабильности и спокойствии.

Миновав какую-то непонятную толпу, состоящей большей частью из представительниц прекрасного пола, я вдруг лицом к лицу столкнулась с незнакомым мужчиной. Точнее, уткнулась носом ему в грудь.

— Простите. — Попытавшись обойти препятствие, пробормотала я.

Мужчина отступил в ту же сторону, вновь перегородив мне проход. Затем в другую, и снова…

Неловко улыбнувшись, я подняла голову. Однако при виде столь угрюмого и недружелюбного выражения глаз, улыбаться отпало всякое желание.

Я осторожно отступила. Незнакомец повторил мой манёвр. Я остановилась — он тоже.

Положение не радовало, нужно было срочно что-то решать. Бегство в плотном потоке людей казалось не самым лучшим выходом — вряд ли от ищеек Империи так просто скрыться. Трястись от страха в ожидании неизвестно чего мне тоже не показалось привлекательным. Оставалось только сдаться на милость победителя и ждать, чем же всё закончится, попутно выискивая новые пути к освобождению…

Однако я выбрала другой вариант.

— Вы чего-то хотели? — Вежливо поинтересовалась, стараясь не дрожать совсем уж в открытую.

— Вас желает видеть один человек. — Коротко отрапортовал мой собеседник.

Уточнять личность желающего не было смысла.

— Прямо здесь? — Выразительно осмотревшись, уточнила я.

К сожалению, мужчина не попался на мою детскую уловку.

— Нет. — Продолжая цепко удерживать меня взглядом, покачал головой он. — Мне велено отвести вас в безопасное место.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это радовало.

Однако и тут мой сопровождающий не совершил ошибки. Он пустил меня вперёд, а сам пристроился чуточку позади — достаточно далеко для того, чтобы никто ничего не заподозрил, но слишком близко для того, чтобы я успела провернуть какую-нибудь пакость. Словно телохранитель… Жаль только, что защищать меня он на самом деле не собирался.

Грузовую зону мы прошли почти насквозь, затронув лишь край пассажирской и даже не приблизившись к элитной. Корабли остались далеко позади, людей вокруг становилось всё меньше… Вскоре нам уже встречались лишь редкие случайные прохожие, в основном представляющие собой влюблённые парочки, жаждущие уединения, любопытные туристы, да обслуживающий персонал космопорта.

С каждым шагом мои надежды на успешное бегство таяли, а страх оказаться в западне — возрастал. Ремонтный отдел вместе с эвакуационной стоянкой остались где-то сбоку, аренда и прокат оборудования — тоже. Мы уходили всё дальше и дальше от цивилизации, и это пугало.

Мужчина давно прекратил притворяться чужим и теперь шёл рядом, деловито придерживая меня за локоть. Его захват был обманчиво мягок, а внимание целиком уделялось дороге, однако я была уверена — мне ни за что не удастся сделать и шагу в сторону.

В голове пару раз промелькнуло желание закричать, но я боялась сделать себе хуже. Услышать меня уже вряд ли кто-то сможет, а вот приблизить смерть своими необдуманными действиями я могла вполне реально.

По-хорошему, нас давно должны были задержать, однако никто даже не интересовался, куда мы так уверенно двигаемся, что навевало вполне определённые подозрительные мысли.

Сотрудники предупреждены. И куплены…

Мне ничего не оставалось, кроме как молча двигаться вперёд, даже не помышляя о сопротивлении. Нормальному человеку свойственно до последнего надеяться на благополучный исход, и я не была исключением из этого правила.

Внешне я выглядела спокойно и невозмутимо, пытаясь подражать поведению небезызвестного Инквизитора, однако в глубине души мне было ужасно обидно получить свободу, чтобы тут же её потерять… Хотя ничего другого от Диктатора я не ожидала. Могла бы уже и привыкнуть.

Наконец, очередной поворот привёл нас в небольшой закуток из выстроенных практически до потолка пустых грузовых платформ.

Получив мнимую свободу и ощутимый толчок спину, я покорно прошла внутрь и вопросительно повернулась назад. Мой сопровождающий не стал следовать за мной, а просто застыл внушительной фигурой в проходе.

Словно стражник…

Усмехнувшись, я приготовилась к многочасовому ожиданию и даже уже присмотрела более-менее чистое местечко на полу, однако всё разрешилось довольно быстро.

— Привет. — Хриплым смутно знакомым голосом поздоровался некто.

Я вздрогнула, обернулась… И меня тут же затопили смешанные чувства облегчения и разочарования. Но я сдержалась.

— А… — Тихо протянула, отворачиваясь. — Привет, Ганс.

— Вернулась наконец! А я думал, ты совсем умотала. Что, по дому соскучилась?.. — Он хитро прищурился. — …или по кому-то более одушевлённому и конкретному?

— Не по тебе — точно! — Грубо отрезала я, в последний момент ловко увернувшись от объятий старого друга.

Тот недовольно скривился, но отступил.

— Значит, прибежала к своему Инквизитору?

Сердце болезненно защемило.

— Нет. — Ещё холоднее ответила я.

Лауль сам пришёл ко мне. Точнее, за мной…

— И я не хочу ничего о нём слышать!

Эти слова были насквозь пропитаны болью, однако я рассчитывала, что собеседник её не заметит.

Так и вышло. Он просто-напросто проигнорировал моё восклицание.

— Кстати, ты в курсе, что он вернул украденные нами сокровища?

— Нет.

К сожалению, мы с Инквизитором вообще не обсуждали Мерит.

— Сразу, как ты пропала. — Не обратив никакого внимания на мой резкий тон, продолжил Ганс. — Я лично видел. Всё на месте.

— Поздравляю.

— Знаешь, было забавно вновь попасть в ту комнату. Только уже с разрешения хозяина.

Вот тут я уже не смогла удержаться.

— А вы с ним что, стали большими друзьями? — Давая себе возможность выплеснуть раздражение, язвительно поинтересовалась я. — Раз ты так запросто в гости к нему ходишь?

— Ну а как же иначе? Мы ж теперь люди одного круга! — Довольно усмехнулся бывший напарник. — Постоянно встречаемся у разных высокопоставленных лиц.

Теперь пришла моя очередь кривиться.

— Правда, справедливости ради, стоит сказать, что то был первый и единственный приём у Лауля Фирра, на который меня пригласили.

— Видимо, ему очень нетерпелось похвастаться своими успехами. — Пожав плечами, предположила я.

— Да, я тоже сначала подумал, что таким образом он просто хочет меня уязвить… Но на деле сокровищница оказалась банальным предлогом.

Я заинтересованно скосила глаза на собеседника.

— Он привёл туда всех гостей, позволил вдоволь насладиться видом своей коллекции, рассказал немного о самых интересных экспонатах… А потом, пока все были заняты, отвёл меня в сторону и рассказал всю правду о вашем договоре, своих чувствах к тебе и твоём отношении к нам обоим. Вероятно, хотел вызвать у меня муки совести… — Ганс победно улыбнулся, — …но просчитался. Вместо того чтобы окончательно раздавить меня и заставить чувствовать то же отчаяние, что испытывал сам, он дал мне надежду!

На ресницах повисли непрошенные слезы, которые я украдкой сморгнула.

Бедный, несчастный Лауль.

— Он сказал, что ты дважды рисковала своей жизнью ради меня.

— Не льсти себе. — Прервав собеседника, сказала я. — В первую очередь я спасала свою шкуру.

— Да конечно! — С сарказмом воскликнул бывший друг. — Ты, верно, уже забыла, как торговалась за меня, как беспокоилась обо мне, как стояла на своём, не желая уходить одна, и как вернулась отрабатывать долг…

— Это была простая забота ведущего о напарнике. — Незаметно прикусив губу от досады на саму себя, возразила я.

— Неправда. Ты не забыла меня и в бункере. Я не был нужен Лаулю, но он всё равно отпустил меня.

— Ты был необходим, чтобы вывести Хелену на чистую воду и спровоцировать заказчиков. Тогда ты официально считался ведущим.

Здесь Гансу возразить было уже нечего.

— А выручать меня из беды, уже будучи невестой Инквизитора, ты тоже бросилась по каким-то меркантильным соображениям?..

— Нет. Но тогда я ещё не знала, что ты — предатель!

— А я не был в курсе твоих дел с Лаулем! — Тут же парировал собеседник. — Знал бы — ни за что не согласился бы сотрудничать с Лестером!

Мне не очень верилось в благородство бывшего друга, однако в его словах была логика.

— Но Инквизитор раскрыл мне глаза, и я всё понял. Пора бы и тебе уже успокоиться.

Я упрямо покачала головой:

— Никогда.

— Мина, дорогая…

Меня перекосило от отвращения.

— Не смей ко мне так обращаться! — Зло приказала я.

— Почему? Потому что тебя так называл он, да?..

Я промолчала.

Лауль всегда обращался ко мне уважительно и предпочитал полное имя… Когда-то это вносило приятную изюминку в наше общение.

— Можешь не отвечать. — Без всякой обиды продолжил Ганс. — Я не собираюсь больше называть тебя Алей, эти отношения в прошлом. Но так как твоё полное имя мне не очень нравится, ты будешь Миной. А меня можешь звать Далем.

— Я никак не буду тебя звать, потому что не желаю иметь с тобой ничего общего! — Упрямо огрызнулась я.

— Ой, да ладно! Вспомни, разве нам было плохо вместе?.. Разве ты не чувствовала ко мне эмоциональной привязанности?..

— Сейчас я не испытываю к тебе ничего, кроме ненависти!

— Это поправимо. — Отмахнулся напарник. — Как в одну сторону шаг, так и в другую.

— Нет. — Безапелляционно заявила я. — Я никогда не прощу твоего предательства.

— А обман Инквизитора? Его ты готова простить? Получается, этого монстра ты ненавидишь меньше?

Вновь отвернувшись, я не удостоила бывшего друга ответом. Он всё равно ничего не поймёт.

— Тогда разочарую тебя. Он исчез пару с лишним месяцев назад. Никого не предупредил, просто вдруг куда-то смотался, и всё. Не оставил никакой информации. Неизвестно даже, вернётся ли он вообще.

Я замерла, удивлённо уставившись на собеседника.

Помнится, Лауль говорил, что взял отпуск…

Стало грустно.

Значит, снова соврал.

Оказывается, возвратившись на Патриор, он рисковал не только жизнью и здоровьем, но и своим местом.

Всем. Ради меня.

— Да, именно так. — Утвердительно кивнул Ганс. — И я не собираюсь упускать такую возможность! Пусть потом локти кусает.

Вот тут я окончательно потеряла над собой контроль. Внутренняя боль смешалась с отвращением к бывшему напарнику, злость на весь мир залила обзор, а слёзы отчаяния самопроизвольно хлынули из глаз.

— Сам лучше их покусай! — Яростно прошипела я другу на ухо и быстрым шагом направилась к выходу, на бегу стряхивая предательскую солёную влагу.

Ничего полезного из этого разговора выудить всё равно не удастся, так зачем продолжать тратить время впустую?..

Однако, уйти мне не дали.

Ловко ухватив меня за руку, Эрдаль развернул к себе лицом и прижал к стене так, что я едва могла вдохнуть.

— Шарк, Ганс, немедленно отпусти меня! — Пытаясь вырваться, потребовала я.

Но в ответ мужчина только усилил хватку.

— Я получу тебя. — Фанатично блестя расширенными зрачками, угрожающе пообещал он, практически вплотную приблизившись к моему лицу. — Тебе никуда от меня не деться. Ты будешь моей…

— Да ты псих! — С трудом выдавила я. — Ты меня скорее убьёшь!..

Вняв моему отчаянному хрипу, напарник мотнул головой, словно сбрасывая наваждение, и наконец дал мне возможность свободно вдохнуть. Правда, запястье так и не отпустил.

— Прости. — Виновато склонив голову, пробормотал он. — Я не хотел делать тебе больно.

Не удостоив его даже взглядом, я решительно выдернула свою руку из его ладони и устремилась прочь — подальше от космопорта и всяких ненормальных старых знакомых.

— Я просто очень скучал по тебе. — Еле слышно донеслось вслед.

Увы, в этом я сильно сомневалась. Слишком уж хорошо мне была известна любвеобильность бывшего друга.